Бухта черных камней

      С озера тянуло холодом, над водой ходили пряди тумана. Макс первым подошел к откосу, осмотрел склон и сказал Инге:       — Доставай верёвку, будешь меня страховать. Я пройду, натяну перила, потом ты пройдешь с рюкзаком.       Надев страховочную систему, он привязался, а другой конец троса Инга закинула за лиственницу, крепко пустившую корни между камнями на склоне.       — Страховка готова? – осведомился Макс.       — Готова.       Он пошел, врубаясь подошвами ботинок в грязь. Из-под его ног сразу поползли камни, поехала мокрая глина. Макс поскользнулся, чертыхнулся и крикнул:       — Слушай, а хорошо, что я на верёвке!       — Иди-иди, не отвлекайся, - сказала Инга. Следя за передвижением товарища, она одновременно посматривала на озеро. Туман, солнца совсем не видно, но поверхность воды еще можно различить. Показалось ей, или впрямь по водной глади у берега разошлись круги? Наверное, это из-за камней и ошметков грязи, которые летят сверху...       Макс прошел метров двадцать, до сохранившегося участка дороги оставалось еще столько же. Туман сгустился настолько, что Инга уже не видела озера и едва различала размытый силуэт друга впереди. Под обрывом что-то громко забулькало. Инга вспомнила упоминание Дани о кальмаре, вчерашнее приключение Алки, и ей стало жарко, несмотря на холодную сырость вокруг.       Она вытерла мокрое от тумана лицо влажным рукавом и бодро крикнула:       — Макс! Ну как ты там?       — Почти дошёл! Выдай!       Инга слегка ослабила хватку, позволив верёвке проскользить в ладонях. Макс спустил несколько камней – слышно было, как те бултыхнулись в воду внизу – и внезапно закричал:       — Тут змея! М-мать, еще одна! Ох, бл..ть!       Трос натянулся, Макс на том конце орал и матерился, потом веревку дернуло, и Инга поняла, что приятель сорвался. «Черт, сильно побьется, - пронеслось у неё в голове, пока она всей тяжестью повисала на своем конце. – Очень большой маятник получился».       — Эй! – заорал снизу Макс. Верёвка струной уходила вертикально вниз, и Инга поняла, что он висит прямо под ней. – Я полез наверх, выбирай! Там, на обрыве, огромные змеи! Не пойму, почему они вылезли, всегда думал, что змеи солнце любят… Я от них уворачивался, ну и сорвался. Чуть-чуть до воды не долетел…       — Ударился?       — Не, ногами о скалу спружинил, всё нормально. Ты же знаешь, я падать умею!       Натяжение троса ослабело, Макс лез наверх. Инга выбирала слабину. Налетевший ветерок разогнал туман, и теперь она ясно видела друга. Ему оставалось подняться метров десять, когда по воде внизу снова бесшумно разошлись круги. Сжимая веревку, Инга смотрела вниз и не верила, просто не могла верить своим глазам…       Вода прямо под Максом забурлила, вспенилась, и на поверхность, источая тухлую вонь, всплыло серое студенистое тело. Инга разглядела два каких-то мутных тёмных круга в этом студне - глаза?.. Под ними открылась и беззвучно закрылась пасть, такая огромная, что в неё мог бы провалиться автомобиль. В пасти шевелились какие-то жгутики, а может, то были зубы – длинные и гибкие, как тонкие и невероятно острые лезвия. С лёгким плеском вверх взметнулись толстые серые щупальца и потянулись, зазмеились по обрыву, цепляясь за выступы, подбираясь к ничего не подозревающему Максу. Инга хотела заорать, издать хоть какой-то звук, но у неё перехватило дыхание, и она не могла выдавить даже мышиный писк. Она только продолжала, как заведённая, выбирать страховочную веревку.       — Что за вонь? – удивленно крикнул Макс. – Какую-то падаль к берегу прибило? – он глянул вниз, и в тот же момент вокруг его поясницы разом обвились четыре щупальца. На концах щупалец блеснули когти и погрузились в куртку Макса. Тот заорал, по одежде расплылись красные пятна. Инга зажала бы себе уши, да руки были заняты веревкой – она всё ещё продолжала тянуть изо всех сил, в тщетной попытке вытащить Макса на уступ... Мгновение – и крик внизу оборвался. Растерзанное тело качалось на верёвке окровавленным кулем. Коготь твари чиркнул по веревке, и тело упало вниз, прямо в широко открытую пасть. Инга отпрянула от обрыва, все еще сжимая в руках бесполезную страховку. Она ещё не верила. Десять секунд назад Макс был жив, лез и разговаривал, и вот его уже нет…       Что-то коснулось её ноги выше ботинка. Инга опустила глаза и в ужасе отскочила – щупальце! Чудовище не скрылось в глубине, сожрав Макса, оно хочет сожрать и её, Ингу! Словно серые гигантские змеи, щупальца ползли на дорогу, тянулись, ложились на ботинки… Одно из них зацепило и утащило вниз рюкзак. Инга отшвырнула веревку и бросилась бежать в сторону бухты. Когти впились ей в лодыжку. Как ориентируется это существо?! По звуку, по колебаниям почвы, или, может, улавливает тепло человека?.. Ведь оно не может ничего видеть оттуда, снизу!       Инга выхватила нож. Удобная выкидуха, стоит только нажать кнопку… Она полоснула лезвием по мерзкой слизистой конечности, обвившей её ботинок. Щупальце отдернулось, но впереди на дорогу выползали уже четыре новых блестящих живых шланга. От них несло тиной и мертвечиной, они оставляли за собой следы на мокрой почве, а их когти безошибочно целились в Ингу…       Она повернулась и кинулась бежать в другую сторону. Она была почти уверена, что слетит в озеро, но нужно было что-то делать, она не могла позволить когтям просто так схватить её и утащить в отвратительную пасть! Инга лезла, судорожно хватаясь за сырую траву и кусты. Вниз летели камни, дважды она была уверена, что сейчас упадет, но в какой-то момент увидела рядом уступ и перескочила на уцелевшую дорогу.       Задыхаясь и обливаясь потом, она оглянулась через плечо. Щупальца ползли следом. Сейчас цапнут! Инга снова бросилась бежать. Она не помнила, как неслась по обрыву, как затем дорога увела её с обрыва в лес. И только споткнувшись о корягу и рухнув в заросшую травой колею, Инга поверила, что жива, и что сюда озерное чудовище уже не доберётся.       Она долго лежала, хватая ртом воздух. Что-то мешало в руке, она посмотрела и увидела, что всё ещё сжимает свой выкидной нож. На лезвии засохла зеленоватая корочка. Инга уронила нож, уткнулась головой в мокрую траву и затряслась от сдавленных рыданий. Всё оказалось правдой. В озере живет чудовище, и оно только что съело Макса.