Долог путь до близких отношений между отцом, который не знает правду, и сыном, который её скрывает.

      — Нас просят помочь в одном деле, — лаконично сообщает Чарльз собранной команде икс, — садимся в Джет, детали придётся рассказывать на ходу. Питер глянул на отца, тоже переодетого в боевой костюм.       — Идём, — только и ответил Леншерр, недовольный любыми вмешательствами в их с Рейвен график тренировок. Да, когда-то надо выпускать птенцов на волю, но пока получается, что они готовят сторожевых псов. Эрик хотел бы учить детей защищать только самих себя, ну и братьев ближних — мутантов. Несмотря на то, что он был женат на обычной женщине, да и мать его сына является таковой… А ещё есть младшая сестрёнка Питера… Ладно, благодаря этим личностям, пока всё человечество, так и быть, получит поддержку в лице мастера магнетизма.       — И что там, профессор? — поинтересовался Скотт, едва всё успели сесть.       — Массовые пожары на одном из тропических островов, — отозвался Хэнк.       — Что, пожарные бригады не спасают? И почему мы должны лететь так далеко из Америки?       — Это не просто огонь, их вызывают силы мутанта. С чем, разумеется, простым людям не справиться, — поясняет детали Чарльз, — к тому же, есть другая большая проблема: в тех землях находятся залежи ядовитого вещества. Возможно, его и ищут путём выжигания всего живого вокруг. В плохих руках оно может стать серьёзным оружием. По второй версии кто-то тренирует свои силы, считая, что никто на это не отреагирует. Так бы и было, не выбери они охраняемый государством остров.       — Ну да, у нас то не будут арендовать тренировочный полигон, — фыркнул Скотт, — вот и приходится беднягам листву жечь.       — Шторм, твой выход первый, — предупредил Ксавье, бросив на Саммерса только взгляд, как бы говорящий: «не умничай, будь любезен» — будешь тушить пожар сверху.       — Мне нужно получить образец ядовитого вещества, — оповестил Хэнк, успевающий слушать какой-то образовательный текст в наушниках, — для этого необходим помощник.       — Давай я, — вызывается Питер, — быстрее всех буду копать или что там надо делать.       — Хорошо, — согласился Зверь, — только возьми защитные перчатки в верхнем ящике над сидениями. Да, у тебя уже есть одни, но лучше подстраховаться. Вещество очень токсичное.       — Ой, перестраховщик, да без них быстрее будет, — отмахнулся спидстер, даже не думая вставать с места, — я ж осторожно и на скорости. Яд не успеет на меня подействовать … Кхм… Понял, принял, уже бегу. Эрику хватило одного красноречивого взгляда, чтобы сын тут же послушно натянул вторую пару перчаток.       — Я так понимаю, на нас остальных тогда противники. Я, Джин, Курт и Магнето. И сколько их против нас четверых? Известно? А что они задумали? Вам удалось проникнуть в их разум, профессор? — Скотт пытался сам разработать план действий. Надоело получать насмешки на тренировках за то, что они головой не думают совершенно.       — К сожалению, нет, — покачал головой Чарльз, — их разум словно защищён чем-то или кем-то. Я надеялся, что когда мы подлетим ближе, то у меня получится, но просчитался.       — Нельзя всё время опираться на телепатию, — одернул Эрик, — рядом с вами не каждый раз будет чтец мыслей.       — А хотя бы что-нибудь мы о них знаем? — начал злиться Скотт.       — Разберётесь… Разберёмся на месте, — раздражённо выдал Чарльз, — словно у нас был план на каждый случай!       — Мы не так много летали! — отвечает Саммерс той же агрессией. Леншерр выглядел абсолютно расслаблено. Даже так, словно вот вот и чашку с чаем достанет.       — Эрик, помочь не хочешь?! — раздалось телепатическое сообщение в голове металлика, находящегося без шлема.       — Ты прекрасно справляешься. К тому же, если буду злиться я, мы рискуем не долететь. Спокойный, даже равнодушный взгляд серых глаз встретился с гневными голубыми.       — Придётся действовать по обстановке, Циклоп. Хотя это всех касается. Будьте на чеку и попытайтесь понять, какими силами владеет враг до того, как он задумает на вас напасть.       — А мы будем пробовать договориться? — робкий вопрос принадлежал Курту.       — Если сумеешь связать хотя бы одного, то попробуй у него это выяснить, — великодушно разрешил Леншерр.       — На этом острове не только ядовитые вещества, но так же и насекомые, имейте ввиду, — предупредил Хэнк, сидя с электронным справочником, — и не прислоняйтесь к деревьям, на некоторых из них есть шипы.       — Класс… В безопасности у нас только Ороро. Слышишь? Держись от земли подальше, — Питер дружелюбно похлопал девушку по руке.       — Противоядия с собой у тебя, Хэнк, конечно, нет, — Эрик повернулся к учёному.       — Нет… но ведь ещё ведь никого не покусали. Да и когда бы я его нашел! Нам только только рассказали все подробности и сказали лететь, — оправдывался Маккой.       — Да ладно, главное, чтобы не нашего Хэнка покусали, нас, остальных, он вылечит, — ободрительно выступил спидстер, — ладно, народ, собрались и выдохнули. Сейчас приземлимся и погоним. Как я понимаю, во-о-о-н то местечко на воде, от которого валят клубы чёрного дыма, и есть наша площадка для выхода.       — Наушники проверьте, — велел Эрик, — и будьте на связи.       — Ты сегодня без шлема решил действовать, — Питер кивает на голову отца, подходя в плотную.       — Нет, он на мне, но покрашен невидимой краской! Смотри в оба, — напутствует металлокинетик своего ребенка, — и не геройствуй, бросаясь на амбразуру. Ваша цель — найти яд. Противников оставьте нам.       — Если что, я буду громко звать на помощь! Ты тоже кричи если что … И не груби всем подряд незнакомым сильным дядям… Здесь нет гигантских арматур, чтобы ими успешно биться. Отец и сын обменялись последними взглядами, прежде чем разойтись после посадки самолета на скалистом плато. Питер ухватил Хэнка, скрывшись где-то в глубине острова, который уже начала поливать водой Ороро силами пригнанных облаков. Чарльз и Курт остались в Джете на случай нападения на транспортное средство и присматривать за безопасностью Ороро.

***

      — И что мы будем делать? Просто кричать в пустоту, авось нас найдут и любезно согласятся поговорить? — адресовал Скотт свой вопрос Эрику. — Вот команда наша вроде и огромная, но по итогу остались только вы, я и Джин.       — Я чувствую четыре двигающихся фигуры с металлом в разных концах острова, — ответил Эрик после сканирования местности.       — Ага, супер, а на ещё десяти нет ничего железного, и мы попадём в чертову засаду! — у Саммерса большое желание кричать о тупости старших мутантов и непродуманности. И что вообще их как овечек на убой притащили.       — Конкретно наша цель — остановить пожары, — проигнорировал Леншерр эмоциональный выпад, — и тех, кто его творит. Да, их может оказаться больше, чем я думаю. Зато ты можешь себя не сдерживать, здесь и так много чего пострадало от огня, хуже не будет.       — Боже, вам привили оптимизм! Теперь мне вдвойне страшно. Возможно, вас уже укусили и так действует отрава! Так негромко они переговаривались, двигаясь по ещё не тронутым огнем зарослям. Джин покачала головой. Ей хотелось поскорее остановить всё происходящее. Запах гари неприятно царапал нос. Ощущения непонятного и опасного места нервировало. Ещё интересно, что это за мутанты все здесь собрались, как на подбор, в мысли которых нельзя проникнуть. Может это вообще не мутанты, а какие-то роботы, внеземные формы жизни. Или кто-то вывел отряд из клонов Питера, не поддающегося телепатии.

***

      — Хэнк, ты хоть расскажи, что мы ищем… — почти взмолился Максимофф, когда они уже неясно сколько времени бродили выжженной кое-где местности. Помимо прочего, ситуацию осложнял и бивший в глаза запах горелой листвы и деревьев.       — Вещество светло-зеленого цвета. Вообще-то оно должно находиться в виде маленьких гранул, диаметром в пару миллиметров, иначе говоря, нам бы показалось, что в виде порошка, это его природная форма. Но, кажется, из-за температуры в результате пожара и прогрева земли, он приобрел форму неровных твердых камней. Это интересное явление с которыми наука не так уж часто стакивается и…       — Хэнк, спасибо большое за лекцию по химии, но ты не облегчаешь мне задачу, я всё еще буквально не знаю, что должен искать! Сделай меня толковым помощником, сообщив информацию чётко и понятно.       — Да, прости… — опомнился Хэнк, — как бы описать… нужно искать такое место, где словно земля лопнула.       — Описание блеск! — съязвил Максимофф, не наблюдая вокруг ничего подобного. — Ну допустим мы их отыщем. Что делать, когда мы их найдем? Набить себе карманы? положить запазуху?       — Ни в коем случае не прикладывай их к обнаженной коже даже на секунду! Ожоги возникнут мгновенно! Сохраним несколько в вакуумных пакетах, иначе рискуем при перевозке отравить весь воздух в помещении. Исследую их потом в лаборатории.       — А, вот зачем ты заставил меня надеть защитную маску. Чтобы я не вздумал их в рот совать или кинуть в стакан с соком и не помер раньше времени. Спасибо, ты весьма заботлив! Хорошо, пойду искать раны природы с голубой кровью в виде камней… Так, а какие там ещё последствия у яда? Возможно, защита не так хорошо сработает. И…       — Вот как оно выглядит! — обрадованно оповестил Хэнк, опускаясь на колени перед продолговатой ямой. Небольшой в длину, около метра, но довольно глубокой. Вокруг комьями валялась земля, словно её рыл огромный крот.       — Да тут метра три-четыре глубина! Ладно, сейчас залезу туда, свалюсь, отобью себе почки, но достану тебе твою прелесть, — Питер подошел к краю ямы, думая, как лучше ухватиться, — может мне повязать на поясе веревку? Или её тут не к чему подвязать. Может ты подержишь тогда? А то залезть я смогу, а вот вылезти с грузом будет сложнее. А, у нас же ничего нет. Боже, в следующий раз возьму снаряжение альпиниста! Максимофф таки спрыгнул, но не смог удержать равно весие и упал на кучу красивых камней, поблескивающих зеленым. К счастью, маска защитила лицо от соприкосновения       — Так, я на месте… дальше что? Кинуть эти милые булыжники в тебя, Зверь?       — Ни в коем случае! Набери несколько штук вот сюда, — Маккой с трудом протянул, а потом просто бросил захваченный ранее специальный пакет.       — Понял, — спидстер собрал несколько кандидатов на исследовательский стол ученого, а потом примотал новую ношу к своему костюму скотчем, чтобы было проще вылезать из подземной западни. Однако, не успел он высунуть голову на поверхность, как кусочек неба, что виден по краям ямы, закрыла жаркая волна пламени.       — Ох ты ж… Хэнк! Ты живой?! — Питер от неожиданности даже забыл назвать кодовое имя. Быстро вылезти из ямы не получилось, тут не как в Пентагоне, где можно пробежаться по гладким стенам. Земля так и норовила обвалиться под перчатками, а ещё эта вторая пара, надетая поверх, мешала. Когда Максимофф, наконец, выбирается на поверхность, Хэнк, обращённый в Зверя, уже проиграл сражение с противником и стоял в окружении огненного кольца.       — Ещё один вылез, — хмыкает молодой мужчина со светлыми волосами, — и тебе найдём интересное занятие. К Питеру подбежали и окружили несколько пантер, состоящие из… Чистого и бушующего огня. От них так и тянуло недружелюбным жаром.       — Ты многому научился, Пиро, — отмечает Хэнк. Высокое пламя не давало возможность куда-то двинуться.       — Стараюсь, мистер Маккой. Разве не этого от меня все хотели? Я был прилежным учеником в школе профессора. Кстати, где он сейчас? Как поживает?       — Тебя учили управлять способностями, а не использовать их дл…       — Вот-вот, вы всё верно сказали, — перебил повелитель огня. — Контролировать себя и не дай Боже их показать людям! Нас учили прятать силы, жить так, словно ты обычный. Такой же жалкий, как все остальные люди! Но нет. Мы скоро выйдем из тени раз и навсегда. Города, страны, каждый клочок земли будет принадлежать мутантам. Мы станем свободно пользоваться способностями на улицах, в любое время суток! У нас проходили споры, как лучше заставить яд, которого на этом острове, как грязи, работать на наши цели, но теперь, раз вы здесь, — Пиро улыбнулся самой что ни на есть киношной злодейской улыбкой, — то нам даже не нужно вламываться в школу, чтобы привезти вас. Вы, мистер Маккой, просто пойдете с нами.       — Да кто такие «мы»?! Ты матка пчелиного улья, что говоришь о себе во множественном числе? Или монарх, который «мы» пишет в документах? Объяснись, — крикнул Питер, окружённый другим кольцом пламени, в которое превратились огненные звери. Требовалось время придумать план… Чего там огонь боится? Воды. Не подходит. Ороро далеко, а если воспользоваться наушником, чтобы вызвать её, то этот пироман заметит. Огонь можно победить отсутствия кислорода. И где ж взять огромный стакан, чтобы накрыть всё это? И самого себя в том числе, чтобы уж точно задохнуться.       — Я в команде доблестных мутантов! Мы называем себя «Преобразователи». Вы со всеми познакомитесь, доктор Маккой. Если откажитесь, — Пиро сделал знак рукой и кольцо вокруг Питера уменьшилось в диаметре. — Ваш друг станет угольком, который вы максимум сможете положить на столик. А потом придётся подпалить вам вашу чудесную синюю шерсть. Рекомендую стать человеком, чтобы я ненароком не превратил вас в факел… Мех очень хорошо горит. Спидстер тем временем пытался отыскать металл. Хоть какой-то в округе. Что-то же должно ему помочь. Максимофф вдруг почувствовал жжение в ладони. Ядовитые камни, точно. Дополнительные перчатки пришлось снять, чтобы выбраться. А яд, как и предсказывал Хэнк, оказался настолько силен, что от сильного сжатия в руках камни уже почти «съели» перчатки насквозь. Сказать Хэнку одними губами «отвлеки его» получилось, когда враг что-то восторженно сообщил в какое-то переговорное устройство. Хорошенько прицелившись, Максимофф швырнул один за другим несколько ядовитых камней в противника. Он делал это на обычной скорости, так что врагу грозили только синяки и… Пронзительный крик Пиро резанул по ушам. Яд камня соприкоснулся с обнажённой кожей лица. Однако, мутант скорости добился, чего хотел. Огонь перестал пытаться спалить пленённых мутантов.       — Прости, приятель, не было выбора, — искренне извинился Питер, ведь иного выбора и правда не нашлось, разве что покорно сгореть, — валим, Хэнк, валим! — Максимофф почти в панике утащил учёного на скорости на несколько метров вперед. А позади развернулся новый пожар, вызванный озлобленным от боли повелителем пламени.