Долог путь до близких отношений между отцом, который не знает правду, и сыном, который её скрывает.

      Эрик и Чарльз пили виски, расслаблялись у последнего в кабинете… (это звучит ещё хуже, чем пили виски) ладно, на самом деле просто прятались от всего этого разгула детского творчества. Мягкий полумрак обволакивал сейчас весь особняк, однако сегодня он не успокаивал, настраивал, настаивал на сон, а наоборот, будоражил, ведь дети были в ожидании ночи страха. В общем, так получалось, что именно здесь, в кабинете директора, было сосредоточение спокойствия. Тишину нарушал только треск огня в камине и стук шахматных фигур.       — Учти, Эрик, если к нам ворвется Питер, и я окажусь в костюме какого-нибудь Франштейна, я выставлю вас обоих за дверь и будете жить на улице! — предупреждает Ксавьер.       — Зайдет только если воспользуется магнетизимом, я запер дверь на замок, — Леншерр покачивает бокал в руках, наблюдая за тем, как плескается о стенки алкоголь. — Будь моя воля — вообще бы её на сегодня заварил.       — Ох! Великий Магнето боится показаться смешным, будучи обмазанным фальшивыми соплями? Ну да, весь авторитет на смарку, — усмехнулся профессор, переставляя белого коня, — на следующей неделе к нам заедет Мойра. Я к тому, что не пугай её от неожиданности или намеренно, пожалуйста.       — Решил сразу начать атаку? Уверен в своих решениях? Может вымотать как следует нашу команду Икс в этот день, чтобы и мысли не было до вечера выходить из комнат. Не хватало ещё, чтобы они пересеклись и выведали то, что им пока знать не нужно, — огласил план Эрик, — взбудоражит их, а нам потом успокаивать геройские порывы.       — Рейвен бы сказала, что они уже взрослые и нечего возиться с ними, как с детьми. Партия будет короткой, нам всё равно скоро спускаться вниз, так почему бы не подурачиться.       — Поэтому, её здесь сейчас нет, — отрезал Леншерр, не поддерживая веселье и выставляя от себя простую черную пешку.       — Всё же, друг мой, наличие Питера делает тебя…       — Чарльз, сейчас нам меньше всего нужны горячие головы, — пешки Эрик лишился из-за белого коня противника и сделал следующий ход.       — Ты решил выдвинуть сразу королеву?       — Считай, что посадил её на белоснежного скакуна.       — А я теперь лишился ещё и ладьи. Ты уже придумал, как будешь объяснять Питеру свои уходы из особняка? — добавляет телепат после непродолжительного молчания.       — Поставим им тренировки в симуляторе утром, мозговой штурм днём и проблема понимания, что меня нет в особняке вечером и ночью решится сама собой.       — Взбунтуются. Уже позволяют себе недовольство, — Чарльз принимает из рук друга вновь наполненный бокал.       — Скоро проведем тренировку со страхами, что немного их выбьет из колеи. Как только у Шарпа закончится срок отстранения. Пусть тоже демонстрирует свою силу. — Эрик налил новую порцию и себе и теперь абсолютно по-домашнему вытянул ноги у камина. Что ни говори, а ему нравилась такая обстановка.       — Как бы я к нему не относился, но ты словно воспринимаешь его не как живого человека, хорошо, мутанта, а как рычаг для переключения настроя у остальной команды. Смотри, разочаруется в тебе, будет искать нового кумира или может попробовать сбежать.       — Мы оба знаем, что произойдет, если он попытается это сделать, не вижу необходимости об этом беспокоиться, — Леншерр устремил взгляд на незаконченную партию в шахматы. Приятно всё же возвращаться к игре не через пять — восемь лет, а через семь — десять часов.       — Нам потом придётся выйти к детям и принять участие в происходящем, — чуть обреченно выдохнул Чарльз, — но пока ощущаю массу положительных эмоций, это хорошо.       — Да, но пока давай представим, что нет, — смеётся Эрик, делая свой завершающий ход, ставя току в этой партии, — думай о хорошем, там тебя точно не лишат коня. И короля. Я выиграл, мой безумный друг.       — Я дал задание Рейвен и команде следить за обстановкой, чтобы ничего сильно не разносили, так что еще несколько часов в запасе у нас есть, — расслабленно повел плечами Ксавье, — но всё же, что нам делать с костюмами…       — Я могу снять шторы и будешь волком, переодетым в бабушку. Русская сказка. Называется: красная шапочка.       — Тогда ты наденешь красный берет Рейвен, будем вдвоём ходить!

***

Питер врезается в отца в коридоре, благо на обычной скорости, потому что порядком подустал.       — Пап! Спасай! У меня выпало из головы, что я сам не готов!       — Ты и так в костюме доброго волшебника. Страшным всё равно не получится стать. Совсем тебя загоняли, — Эрик пригладил мокрые от бега волосы сына.       — Я всё продумал, знаешь, в начале хотел быть тем дровосеком из Волшебника из страны ОЗ, но решил, что слишком неудобно, да и жарко. Буду Доктором Осьминогом из мультика про человека паука. Только помоги мне создать клешни его.       — Хорошо.       — Вот так просто? И никаких мне занятий магнетизмом? «Делай сам, ты умеешь? Иди тренироваться?» — Питер с подозрением заглянул отцу в глаза.       — Разве я не могу помочь своему сыну? А взамен ты меня не трогаешь с костюмом и не будешь пытаться меня изрисовать на скорости.       — Ну п а-а-а-а-а-п! Ты не можешь быть единственным без костюма!       — Тогда спасайся сам, — пожал плечами Эрик.       — Почему что ты, что Дарен хотите быть приведениями и сидеть по комнатам… А как же повеселиться? Прочувствовать праздник? Но Дара мне хотя бы удалось убедить и накрасить.       — Поэтому я и заключаю с тобой сделку. Кисточки с гримом от меня прочь.       — Ладно, всё равно же будешь ворчать, даже если накрашу. Знаешь, а ты ведь мог нарядиться героем Мистерио, в смысле, он злодей… я имею в виду персонажем. У него есть плащ почти как у тебя по цвету, добуду тебе зеленый спортивный костюм, ах, если бы твой шлем был из стекла. Или хотя бы иного цвета. О, знаю, надо в стальной покрасить! Ну или оберну своим серым скотчем, будет блестеть Эрик усмехается: знаешь, он изначально был именно таким, каким ты его описываешь.       — То есть, ты решил добавить в жизнь красок? Захотелось ярких летних цветов?       — Скорее осенних. Неси уже образец, что там тебе нужно создать, а то не успеем. времени остаётся совсем мало.       — Бегу! Следующие пол часа Питер сосредоточенно наблюдал за тем, что творит его отец из металла, внося предложения и корректируя форму. Так же Эрик помог с установкой готов конструкции на спину сына.       — Так, — это самое сложное было, — Максимофф облегченно выдохнул, когда понял, что четыре щупальца слиты с небольшим рюкзаком на крепких лямках, а при помощи магнетизма можно было ими шевелить, словно они живые. — Так, теперь осталось последнее о чем я тебя попрошу. Мне нужен твой свитер, пап! Осьминог в костюме черного цвета с желтыми деталями.       — Нет.       — Ну па-а-а-а-п!       — Укради себе сам.       — Фи, профа на тебя нет, который возмутится, что ты учишь плохому. Я уста-а-а-л. Бегал весь день сегодня по стране! Еще и с сумками! Ну давай это станет семейной реликвией, которая перешла от отца к сыну! А я тебе его даже верну завтра, обещаю!       — Заляпанного краской и с прожженной дырой от свечи?       — Если так случится, то обещаю, что утащу тебе новый, но завтра, когда буду полон сил…       — Я отдаю свитер и не участвую в этом карнавале абсурда, идёт?       — Вы вредины! И ты, и Дарен! — заныл Питер. — Ну почему не хотите побыть милыми монстрами?       — Потому что если я и монстр, то точно не милый.       — Хорошо, будьте страшными! … Ладно, понял я, — вздыхает Максимофф, качая головой, — но хоть приди посмотреть. Нельзя же весь вечер в комнате сидеть.       — Приду. Пропускать ужин из-за переодетых в монстриков детишек я не намерен. Держи свитер, — Эрик передаёт сыну мягкий предмет гардероба.       — О, таки доверил его мне… Спасибо!       — Беги уже, крестный фей школы, — Леншерр тепло посмотрел на своего ребенка. Сияющие глаза, немного уставший вид, но спать явно не планирующий ближайшие несколько часов.       — У меня было бы немного магии и для тебя, если бы ты только захотел… Понял, ухожу. Увидимся позже, — Питер подмигнул и исчез.

***

Глубоким вечером, даже можно сказать ближе к ночи, на школьный бал стекалась «нечистая сила». Благодаря благотворительной помощи от Питера, доставшего краски для грима и многое другое, дети получили возможность добавить в свой образ новых акцентов на лице и руках. Ужин проходил в украшенной столовой: обтянутые черным блестящим бархатом столы с приколотыми к нему приведениями и тыквами, вырезанными из бумаги. С потолка свисала приклеенная Куртом паутина.       Дарен забился в угол расположился в самом отдаленной части столовой. Не потому что пугался костюмов. Что он, маленький что ли? Но было ощущение, что он лишний на этой тусовке. Хотя это же всего лишь ужин, на который пришлось идти, ведь завтрак он проспал, на обед было ну очень лень спускаться. Фьерро-Шарп всё же осматривал проходящих мимо учеников, любопытство, плюс высматривал Брайт, интересно, что она придумала… Наверняка тоже приняла участие в этой вакханалии. Задумавшись, Дарен не заметил, как рядом с ним стукнулись, опустившись на стол, чужие тарелка и чашка. А когда всё же увидел, то поперхнулся.              — Д-добрый вечер, сэр.       — Ешь внимательнее, Дарен, — дал совет Эрик, — ну и кем сегодня ты являешься?       — Я? — до молодого мутанта не сразу доходит, что речь идёт о его наряде, — Питер решил, что мне идеально подойдёт роль чёрного кота. Я согласился… У меня нет опыта участия в таких ряженных действах, — Дарен отпил из кружки, — мне сложно чувствовать своё родство с этим праздником. Я рос в религиозной семье. Поэтому, подобные мероприятия всегда проходили мимо меня. В этот день мои родные предпочитали делать вид, что наш дом пустой и заброшенный, даже свет старались не включать, только зажигали свечи, чтобы их свет не пробивался сквозь плотно задернутые шторы.       — Ночной змей религиозен, но принимает участие в этом карнавале фальшивых монстров, — заметил Эрик, — я не к тому, что ты обязательно должен бежать в толпу, даже если не хочешь. Но если по каким-то причинам ты боишься себе разрешить подобный вид веселья, то, наоборот, знай, что имеешь на это право.       — Понять бы в принципе, что они в этом находят. Нет, конечно, я понимаю, что ребятам хочется праздника и веселья, просто конкретно мне непонятно… Краситься, наряжаться, становиться на одну ночь теми, кем они не являются. Мутанты уже могущественны, так к чему быть какими-то вымышленными персонажами? Тем более что в обществе нам и так приходится притворяться теми, кем мы не являемся — обычными людьми. Я не могу почувствовать связь с этим праздником, маскарады и карнавалы у меня получается понять, а это… Нет. Забавно, а если я наряжусь обычным человеком это бы считалось за образ для костюма?       — Придерживаешься мысли, что «человек — звучит жутко»? — усмехнулся Эрик, думая, что из Шарпа выходит нераздражающая компания.       — Экоактивисты бы были со мной согласны.       — Я не тот человек, кто сможет объяснить ценность данного праздника. Так уж вышло, что большую часть жизни я провел не в Америке, а в других странах, где это не так распространено. Дарен затаил дыхание, желая узнать ещё что-то о жизни своего кумира.       — Наблюдение — первый из возможных шагов к пониманию. Второй — понимание, что детям, независимо от места рождения, не чужды желание развлекаться и преобразить пространство вокруг себя, — Эрик пьет уже чуть остывший чай. — Весь день происходила только подготовка, основное действие начнётся сейчас, — предупреждает металлокинетик, — походи, посмотри, может теперь поймешь и находишь что-то своё в этом празднике.       — Д-да, конечно.       — Но если не найдешь, то не обвиняй в этом себя. Тебе не обязательно должно восхищать то же, что и других. Просто дай мероприятию шанс себе понравится.       — Спасибо, мистер Леншерр.

***

      Вечер опустился на территорию особняка. Обычно к этому времени сонные студенты, сейчас же наоборот были энергичны в предвкушении. Пространство вокруг превратилось словно в карту с локациями, по которым перемещались ряженные монстры. Бобби, он же уже самопровозглашенный из-за способностей «Человек-лёд» ходил с лицом, вымазанным в белое, и в рваных вещах, убеждая, что он тот самый сбитый мальчик из романа «Я знаю, что вы сделали прошлым летом» (никто не знал, кто надоумил ребенка прочитать именно этот текст, но уже всё случилось).       Джубили рассказывала страшилки на улице, усевшись со своими слушателями на газон, поставив в центр их кружка фонарь-тыкву.       Подружки Ристора и Брайт предлагали принять участие в игре: найди вкусную сладость. На подносе находились шоколадные конфеты. Секрет в том, что одни были с традиционными начинками в виде орехов, ягод, фруктов, а вот другие с менее подходящим (хотя, смотря на чей вкус) — с листьями салата, кусочками сыра, редиской (спонсором выступал Питер), перцем, оливками, кусочками свёклы, сельдерея. Каждый желающий проверить свою интуицию и удачу пробовал конфету, а затем описывал ощущения от вкуса.       Максимофф появился на торжестве в черных штанах и кофте. Желтые перчатки он одолжил у Джубили, а желтые сапоги позаимствовал из магазинчика из соседского штата, на шее, вместо желтого воротника, он повязал аналогичного цвета шарф. Сзади торчали четыре «щупальца», крепящиеся при помощи лямок и серого, в цвет металла, скотча. Магнетизмом Максимофф заставлял конструкцию изгибаться. Периодически он гонялся за детьми с криками: сейчас схвачу!       Дарен ходил по особняку мимо всей вакханалии, краем уха подслушал предложение Скотта распить в тихую бутылку медовухи, мол, если кто-то и заметит неадекватное поведение — спишут на образ нечистой силы. Но его пыл быстро остудила Джин, напомнив, что они сейчас за старших и должны присматривать за особняком. Он заставил себя подойти к столу Брайт и взять с подноса, предложенного Ристорой, конфету, хотя не особо любил сладкое, но похоже это был единственный способ заглянуть подруге в глаза хотя бы на несколько секунд.       — И-и-и-и? Что же тебе попалось? — начали спрашивать дети вокруг.       — А… ничего противного, — Дарен не дал себе закусить губу на людях, тем самым выдав своё состояние, он прожевал и даже вкус не запомнил, всё внимание было обращено на бывшую подругу, — спасибо, было вкусно, — парень медленно развернулся и побрел прочь. Только через несколько минут он понял, что попалась ему вкусность с имбирём. И теперь необходимо искать нечто останавливающее жжение во рту. Кажется, для этого подойдет лимонад цвета земли с кисленькими мармеладками-червячками

***

Эрик нашел своего сына спящим на подоконнике. Кажется, что он просто присел на минутку отдохнуть и прикрыл глаза буквально ненадолго, но сон быстро захватил свою жертву.

      — Умаялся совсем, — улыбнулся про себя Леншерр, — Питер? Просыпайся. Ты не пес, чтобы спать в коридоре.       — Сегодня буду спать на лежанке нашего бульдога, — сонно ответил спидстер, не желая двигаться.       — Я тебя на руки возьму и понесу так. А ты потом будешь перед другими оправдываться перед другими, что им показалось. — Неси-и-и, мне обзавидуются все, — бормочет Максимофф, принимая, всё же, сидячее положение, — до тебя ближе, давай я переночую на полу в твоей комнате. Обещаю уйти утром до рассвета и не навлечь на тебя подозрения в великодушии.       — За время, что пререкаешься, мог бы уже и дойти, — по-доброму ворчит Леншерр, помогая сонному парню подняться. Потом пару секунд подумал, обернулся по сторонам и закинул сына себе на плечо и зашагал в направлении к своей комнате, то ли чтобы умыть холодной водой, то ли чтобы и правда уложить у себя спать. Этого Дарен, ставший свидетелем этой сцены, не знал, т.к. сразу спрятался за стеной. От увиденного сердце болезненно сжалось. Они никогда не были так близки с отцом… А с другой стороны захотелось улыбнуться, наблюдая за таким теплым общением родных людей. Что ж… Кто-то идет (плывет) спать, а Шарп же решил, что он может себе позволить ещё погулять на празднике. В конце концов, всё можно рассматривать, как исследование окружающего мира, таким образом убеждать себя, что ты делаешь всё же полезную вещь: изучаешь мир, в котором живёшь. Обтекаемая формулировка, которой можно оправдать многие свои действия. В конце концов… Сам Магнето одобрил исследовательский интерес! Дарен бодро зашагал по направлению в большой зал, пока Питер обнимал отца на манер большой теплой панды, пока ему помогали освободиться от деталей костюма.