Мой любимый странник

      Торговый район встретил их шумом и пестрой толпой. Роан крепче сжал руку Эша, боясь потеряться. Везде повозки, группы людей. Торговые лавки располагались по обеим сторонам площади, а в центре курсировали люди. Кое-где виднелись места порталов.       - Он в белом, причем полностью в белом, у него даже волосы белые. Вот такой псих. Думаю, магистр тут один такой, - пробормотал хранитель, выискивая в толпе нужную фигуру.       - И не боится же испачкаться... вон смотри, это не он? – Не так далеко мелькнуло что-то белое, но скрылось прежде, чем они смогли разглядеть, кто это.       - Где? О, точно! Магистр Селдон! Бежим, а то эти маги быстро сваливают, - окликнув белую фигуру, Роан припустил в ее сторону, потянув за собой Эша.       Они ловко маневрировали в толпе. Не потерять из вида и догнать вот это белое оказалось не так просто, как могло показаться, учитывая, что толпа не была склонна уступать бегущим дорогу. Но спустя некоторое время они проскочили толпу, и у парней появилась возможность еще раз окликнуть белую фигуру.       Та шла в сторону сада, и догнать ее стало в разы проще. Роан вспомнил, вроде этот маг частенько здесь бывает. Наслаждается природой, любуется цветущей сакурой.       - Магистр! Уфф, вы, однако, мастер бегать! - окликнул хранитель его, переводя дух.       Мужчина в белом обернулся, и парни увидели высокого беловолосого мужчину.       - Да? Вы ко мне обращаетесь?       - Да. Это мы вам. - Эш едва отдышался. Нет, он никогда не был против побегать, но на этот раз пробежка по неведомым причинам оказалась утомительнее прочих. Хотя это можно было списать на то, что гонялись они за магом, а не за стадом коров.       Роан тоже запыхался.       - Уфф, меня зовут Роан, я из отряда Джета, вы должны его знать.       Маг кивнул, смерив обоих взглядом.       - Да, припоминаю. У вас что-то важное, раз вы искали меня?       - Это Эш. – Представив друга, Роан без обиняков рассказал магу основные события, произошедшие в Тихой гавани.       Селден слушал, временами хмурясь. Иногда Эш добавлял некоторые детали, которые казались ему важными, и рассказ получился чуть длиннее, зато более исчерпывающим. Когда он все же закончился, на несколько секунд повисло молчание, и тишину нарушал лишь шум ветра в растениях. Маг молчал несколько минут, задумчиво прохаживаясь вдоль дерева.       - Мда, я слышал о центрах силы, священных местах, но такое! Значит, некто начал охоту за источниками силы. Да, вы чудом успели, - пробормотал он, оглядывая юношей.       - И что нам теперь делать? Не то чтобы я хотел немедленного ответа, но, наверное, от наших действий что-нибудь зависит? – Эш, конечно, в целом был невозмутим, но особо терпеливым его назвать было нельзя.       - Сначала мне нужно кое-что проверить. Встаньте рядом… - когда парни выполнили просьбу, Селден, вытянув руки, начал сканирование. - Действительно, часть силы Рэна в тебе, а вторая в твоём друге. Они разделились практически поровну. Между вами также есть тонкая, но прочная нить. Она связывает вас.       - Что теперь делать? - Роану казалось, истина вот-вот откроется.       Эш чуть не ляпнул: "Раздеться и бегать", но сдержался. По идее, ответить, и ответить нечто дельное, мог только магистр. Но он не спешил, с странным интересом разглядывая парней. Как будто увидел новый вид мифических существ или растений. Создавалось впечатление, что он ответит "понятия не имею", но…       - Прежде всего, что бы вы ни предприняли, думаю, даже для вас очевидно, что вам необходимо сотрудничать, - начал Селден и снова сделал эффектную паузу.       Парни вновь переглянулись. Нетерпеливому Роану было сложнее ждать, но пришлось, пока маг сканировал их. Хранитель чувствовал вкрадчивую силу, перемещающуюся вокруг них.       - Да, насчет сотрудничества мы уже поняли. Но что дальше? Как... использовать силу, и вообще?       - Здесь два вопроса. Есть Серый человек, тот, кто охотился за данной силой. Что с ним планируете делать? Наверняка он не забыл вас.       - Найти и на шашлы... нейтрализовать, в смысле, - сообщил Эш. - Какие тут могут быть варианты? Только без дополнительной поддержки мы не справимся.       Магистр усмехнулся.       - Возможно и так. Только по вашему рассказу он весьма силён. Полагаю, Тихая гавань не первое место, куда планирует или планировал наведаться наш противник. Я говорю "наш", потому как чувствую, все это выльется в нечто крайне серьёзное.       Роан переглянулся с Эшем. "Да, я знаю, что магистры любят длинные и цветистые выражения. По мне проще показать цель и сразу действовать!"       - Вам нужно больше узнать о природе своей силы.       - И как это сделать? - Эш боролся с желанием начать ходить туда-сюда. - И желательно, чтобы это не заняло десяти лет медитаций. При всем моём уважении, обстоятельства не позволяют ничего подобного.       - Для начала вам обоим желательно пройти некоторые тесты, так я смогу понаблюдать за движением силы. Заодно вы сможете научиться управлять ею, - начал магистр, но тут их прервали крики, доносившиеся с площади.       - Он лежит! Что... он мертв?!       - Простите, магистр, но мы вернемся чуть позже! - Роан побежал на крики, и впереди замелькала только спина в короткой красной жилетке.       Естественно, одному Ро бежать не пришлось, с ним рядом мелькало нечто черное, что определенно было Эшем. Если где-то раздаются крики, Эш не может не помчаться в ту сторону. Если это, конечно, не крик торговца: "Налетай, подешевело! Было рубль, стало два!" Вскоре оба парня добрались до площади, магистр не стал следовать за ними. Ну что там может случиться у торговцев? Кто-то упал в обморок, не выдержав жару?       Роан подбежал к группе людей и, протиснувшись сквозь неё, увидел труп. На земле лежал хорошо одетый мужчина, явно местный аристократ.       - Спокойно, дамы и господа! Орден хранителей, не толпитесь! - попросив зрителей расступиться, он пощупал пульс, невольно поежившись. Лицо аристократа выражало настоящий ужас.       Эш не мог удержаться от едкого комментария, но понадеялся, что никто не услышал его ворчания в духе "что, впервые увидел свою тень и от страха помер?", потому что? вероятно, дело было куда серьезнее.       - Смотри, что это? – Рядом с трупом лежал странный предмет. Хранитель не решился до него дотронуться, только смотрел. Больше всего данный инструмент был похож на... старинную флейту, и явно не людского происхождения.       - Расступитесь! - раздался командный голос, и народ посторонился, освободив проход.       Поднявшись, Роан увидел городскую стражу, следом шел смотритель Сулана. Здешний губернатор, так сказать. Полный мужчина в красном. Эшу, напротив, захотелось взять предмет, чтобы на всякий случай спрятать. Но прибытие стражи и смотрителя, естественно, эти планы отменили. Пришлось даже сделать лицо попроще, чтобы его не приняли за разбойника с большой дороги.       Смотритель подозрительно оглядел парней.       - Так, вы оба что тут делаете? Решили убить гражданина в моем городе?       - Господин смотритель, я - Роан, из ордена Хранителей. А Эш мой друг, - выпрямился оскорбленный парень, пока стражи рассматривали труп.       - Схватить их. На месте разберемся, кто и где виноват. - Смотрителю явно не хотелось разбираться на месте.       "Звучит так, как будто смотритель был бы рад, если бы его город провалился в ад, но при этом удалось бы задержать первого, кого он по пути встретит. Забавно". Говоря по совести, Эш очень не хотел бы сопротивляться и устраивать драку, хотя к такому повороту он был готов.       Незаметно взяв Эша за руку, Роан покачал головой. "Не будем же мы вдвоем драться с целым городом". Пришлось идти под конвоем, словно двум преступникам. Труп погрузили на носилки и несли следом. Толпа переговаривалась, обсуждали и ребят, и труп, и убийство. Эш не выпендривался, и их скоро и без происшествий доставили куда следует. Вряд ли молодым людям светило нечто иное, кроме тюрьмы, что на самом деле было бы лишь временным препятствием. Но с другой стороны, возможно было уже тут все объяснить. Или хотя бы попытаться. Вместе они достигли резиденции смотрителя. Там ситуация усложнилась. Роан мало что мог рассказать о произошедшем. Более того, хранитель пытался сам выяснить хоть что-нибудь, нутром чуял, это странное убийство связано с нападением Серого человека. Но ничего рассказывать пока он не торопился. Нужно самим разобраться во всем. Эш боролся с желанием задать очень неудобный вопрос в духе "то есть у вас покойники по несколько раз в день так просто валяются, и вы потому даже толком не разбираетесь?" Боролся успешно. Расплывчато отвечая на задаваемые ему вопросы и не пытаясь говорить ничего сверх этого. Иначе было не миновать еще больших проблем. Смотритель хмуро смотрел на них, потом, видимо, решив что-то для себя, повернулся к Эшу.       - Ладно, с хранителем все более-менее понятно. А вы, молодой человек? Вы, собственно, кто?       - Мой друг, господин смотритель, - ответил Роан.       - Друзья бывают разные. Уж больно он не похож на здешних.       Рядом стояла стража, лежал тот труп, а рядом с ним найденная флейта. Смотритель тоже заметил ее.       - Это что такое?       - Свидетели говорят, пострадавший взял флейту и вдруг неожиданно помер, - поделился один из стражников.       "Неожиданно? Что-то она мне напоминает…"       - А можно взглянуть? - попросил Роан. Неожиданно смотритель кивнул, видимо, полагая, что при стольких свидетелях вряд ли будет новое убийство.       - Я и есть нездешний, - не стал спорить Эш. И понадеялся, что Ро не будет хватать потенциально опасный предмет голыми руками. Он ведь на самоубийцу не похож...       Присев рядом, Роан смог лучше рассмотреть флейту. Да, скорее всего, это...       - Да что такого может быть в флейте? Не она же убила этого гражданина, - протянул один из солдат.       Он хотел было взять флейту, но второй остановил его.       - Зачем тебе неприятности? Вон тот хранитель пусть хранит, это его дело.       Что-то останавливало Роана, не давало взять флейту. Он только осторожно коснулся её пальцами, держась настороже.       - Может, сперва палочкой в нее потычешь или возьмешь какой-нибудь тряпкой?       - Да гори оно все синим пламенем! - Судьба не слишком в народе известного хранителя была интересна только Эшу. Стражники и смотритель хотели только одного, чтобы что-то прояснилось, а лучше всех троих (Роана, Эша и труп) и флейту с глаз долой из сердца вон.       - Стойте! - раздался голос сзади, но Роан все же успел коснуться инструмента кончиками пальцев.       Неожиданно флейта засветилась, присутствующие отпрянули, а Роан отступил, машинально схватившись за Эша. Свечение усилилось, сгустилось, обретая форму девушки, безусловно, фалмари. Она держала в призрачных руках такую же флейту.       - Ты? Снова хочешь? Нет, я не могу, но я должна... - Зазвучала музыка.       - Назад, назад! - крикнул кто-то сзади, и, оглянувшись, Роан узнал бледного Илиса.       "Какое дивное совпадение! Фалмари и флейта с призраком-фалмари, которая убивает. Не скажу, что мне такое совпадение нравится", - подумал Эш. Остальные уже ни о чем не думали. И имели шанс больше не думать никогда и ни о чем.       - Эш, - неуверенно отозвался хранитель. Музыка, казалось, преображалась в странные, силовые выбросы. И они устремлялись к Роану. Хранитель растерянно замер. Как драться с физическим противником, он знал, а что делать с призраком?       Илис бросился вперед. Внезапно тело Роана окуталось свечением.       "Если эти водоплавающие порешат Ро, я с них кожу на сапоги сниму. Не знаю, зачем мне такие сапоги, но..." Эш понимал, что с призраком драться бессмысленно, и что Илис наверняка более осведомлен о происходящем. Однако справиться с первым порывом потыкать в призрака мечом он не смог. Естественно, результат был нулевой.       Илис подскочил к ним и спешно накрыл флейту плащом, взял её, бормоча что-то. Не заклинания, скорее сожаление. Послышались крики изумления и ужаса. Смотритель поспешил скрыться за спинами стражников. Свечение прекратилось, и Роан без чувств упал на землю.       - Вроде успел, - выдохнул фалмари. Призрак девушки исчез.       - Ты знаешь, что это? Расскажи, будь другом. И объясни, что делать с Ро, - игнорируя всех, кроме Илиса, Эш непосредственно обратился к нему. - И откуда тут взялась эта флейта?       - Это... флейта Айны. Не ожидал, что вещь с проклятого корабля окажется здесь. Смотритель, я забираю ее. Это вещь фалмари, и любому неосведомлённому лицу она причинит вред. Как видите, уже кое-кто погиб, - больше распространяться при свидетелях Илис не собирался. - Пойдёмте. Ты... возьми Роана на руки, думаю, он скоро придёт в себя.       Действительно, грудь хранителя двигалась, парень явно жив, только без сознания.       - Но ты расскажешь мне о ней насколько можно подробнее. И откуда такое совпадение, что и ты тут, и флейта. - Нести Роана на руках было не очень удобно и хотелось просто перекинуть его через плечо, но Эш сдержался.       Илис попрощался со смотрителем и вышел, дав слово, что оба парня ни при чём.       - Меня волнует другое. Откуда она здесь? Люди не могли принести её сюда! - Фалмари забрал опасную вещь, укутав плащом. Так они и вышли втроём на улицу. Фалмари повёл Эша к саду, где они недавно беседовали с Селденом. Просто здесь имелось много укромных мест, где нет посторонних ушей.       - А не ты ли её и притащил? - нет, параноиком Эш не был. Но иногда его подозрительность превышала разумные пределы. - Впрочем... вряд ли. Но все равно тебе придётся мне многое объяснить.       Тем не менее скоро они пришли, куда намеревались, и можно было переходить к делу. Роан всё ещё был без сознания, но ровное дыхание и румяные щеки свидетельствовали о хорошем, здоровом состоянии. Выбрав уголок поукромнее, они устроились на берегу реки. Илис по-прежнему держал в руках опасную флейту.       - Инту и Айна - это гордость и боль нашего народа. Увы, эта флейта принадлежит Айне. Долгая и печальная история.       - Истории не бывают слишком долгими. И твоё счастье, что с Ро ничего не случилось, ты вовремя успел. Иначе мне пришлось бы сперва вынуть из тебя душу, а дальше... - И ведь Эш вовсе не шутил.       - Он тебе… действительно настолько дорог, - улыбнулся Илис, наблюдая, как бережно Эш устраивает парня на траве, а сам сел рядом, словно охраняя. – Когда-то среди фалмари жили двое влюблённых, Инту и Айна. К сожалению, судьба распорядилась так, что корабль, на котором их видели в последний раз, исчез. Он считается Проклятым судном, местонахождение которого неизвестно. Хотя я думаю, наши старейшины всё знают, просто не делятся с нами. Некогда там произошло нечто страшное, Инту... совершил жуткий поступок, вследствие чего исчез весь корабль с находящейся там командой. И вдруг мы здесь находим вещь, принадлежащую Айне! Эта флейта была с ней всегда. И доподлинно известно, что тогда тоже. Как это произошло, сам не знаю. Возможно, если нам нужны ответы, придется навестить мой народ.       - Он ее придушил или выкинул за борт? Или повесился? Хотя, наверное, теперь не важно. Как эта флейта работает? Что нужно, чтобы привести Роана в чувство? Я задаю слишком много вопросов… - Эш вздохнул и замолчал, чтобы услышать хоть один ответ.       Они пробовали разбудить парня разными способами. Трясли, брызгали водой. Ничего. Вздохнув, Илис оставил дальнейшие попытки.       - Сделаем так. Придётся отвезти его к нашим старейшинам. Возможно, Эйл подскажет. Флейтой умела пользоваться Айна, я лишь слышал легенды. Знаешь, это случилось очень давно, во время войны. И нет, если верить легендам, Инту, наоборот, любил Айну. Но не мог быть с ней рядом. Я позже расскажу подробности, хоть сам не знаю всего. Может, чего Эйл, наш старейшина, подскажет.       - Что случилось? - Их увидел магистр Селден, гуляющий неподалеку.       - Да ничего необычного. Труп, проклятая флейта, Роан в состоянии овоща и знакомый фалмари. Ничего особенного. Вы знакомы с Илисом?       - Да, конечно. Илис, мое почтение, - пару минут фалмари с магистром раскланивались, затем мужчина перевел внимание на лежащего хранителя. - Мда, это серьезно. Я слышал о флейте Айны. Она может забирать души, если жертва услышит ее звук. Вы его слышали?       Побледневший Илис невольно вгляделся в лицо Роана внимательнее.       - Да, но... это было совсем не долго! Неужели мы опоздали, и душа... нет, не может быть! Что делать, магистр? Я предлагаю везти хранителя к нам, в поселение. Старейшина Эйл должен помочь, он ведь сейчас владеет Сферой.       Мда, явно Эш еще не все знает о водном народе и происходящем вообще.       "Забирает души, значит? Только у того, кто лапает флейту, или у всех, кто её слышал? Забавно. Ладно, закину Ро на плечо, и пойдем. Ишь, душу она забирает". Длинноволосый не вмешивался, сам себе думая всякое разное, но внимательно к разговору прислушивался. "Интересно, если тот, у кого забрали душу, не умер? Может такое быть? И что тогда из него получится?"       - Хорошо, моя лодка стоит на причале, можем отплыть сразу же. Тебе помочь или... сам донесёшь? Надеюсь, флейта не успела необратимо повлиять на него.       - Удачи вам. К сожалению, ничем не могу помочь, - попрощался с ними Селден.       - Спасибо. Удача нам понадобится. - Эш закинул Ро на плечо. – Донесу, конечно. Пойдём. Быстрее начнём, быстрее закончим.       Эш особо не церемонился, Илис лишь улыбнулся. Он давно знал Роана. Общительный хранитель имел много друзей и знакомых. И вот теперь Эш. Вместе они пошли обратно, к пристани. Илис старался выбрать менее людный маршрут. Такой путь был более чем оправдан. Двое мужчин, куда-то очень целеустремлённо идущие, один из которых несёт третьего, теоретически Хранителя, вызвали бы огромное количество вопросов.       - А вот интересно, то, что с нами случилось, могло как-то отразиться на Роане так, что сделало бы его более устойчивым к этой вашей дудке? - задал наполовину риторический вопрос Эш. Вопрос вряд ли имел ответ, но, тем не менее, был вполне уместен.       - Хмм... скорее всего! Ведь он жив, хотя имел прямой контакт с флейтой. Когда тело теряет душу, оно умирает. А наш друг просто находится без сознания. Не знаю, может, он не должен был пострадать вообще, но... кто знает, насколько усилилась защита с появлением силы Рэна? - Они вышли к пристани, где путников ждала лодка с кормчим.       Илис в неё забрался первым и помог Эшу. Все, теперь можно плыть. И они отчалили, поскольку никаких препятствий не было. Некоторое время все молчали, и никто не собирался этого менять, хотя, говоря по совести, Эша снедали любопытство и беспокойство, и молчать ему стоило огромных усилий. Илис смотрел вперёд, некоторое время они плыли молча. В лодке находились трое фалмари и два путника, один из которых лежал без сознания. Скоро пристань Сулана скрылась из виду. Впереди и позади была только вода, и лишь вдалеке виднелся берег. Пожалуй, это было весьма небезопасно в сложившейся ситуации. Море пока оставалось спокойным. Фалмари редко используют паруса, полагаются больше на вёсла, чувствуют воду и течения.       - Через несколько часов мы прибудем на место. В Коралловую бухту, она рядом, - нарушил тишину Илис.       - Можно рассчитывать, что плавание пройдёт без эксцессов, или мне не расслабляться? - полюбопытствовал Эш, стряхивая странное оцепенение, вызванное тишиной, водой и спокойным движением лодки.       - Думаю, все будет хорошо. Наша земля неподалёку от Сулана. Недавно был шторм, но сейчас море спокойно, - кивнул фалмари.       Роан продолжал спокойно лежать и казался спящим. Эш кивнул. Фалмари в данном случае виднее, и море на самом деле выглядит спокойным. Полусонное оцепенение возвращалось. Как будто часть бессознательного состояния Роана при потере бдительности передавалась и ему. Вскоре показались красивые, лазурные берега.       - Мы почти прибыли. – Впереди небольшие рыбацкие дома, пристань. Вокруг только фалмари. Лодка вскоре коснулась пристани, и кормчий привязал её. Илис вышел первым. - Эш, очнись, мы на месте.       - Что? - Эш вздрогнул, возвращаясь к действительности и не совсем понимая, куда делись те часы, пока они плыли. До него не сразу дошло, что в пути он на время странным образом отключился. - Уже? Ну, считай, я уже тут, в реальности.       Согласно кивнув, Илис пошёл вперёд, показывая дорогу. Им встречались только фалмари. Кто-то продавал, кто-то танцевал под красивую мелодию. Илис кивал знакомым и шёл без остановки к высокому строению, видимо, там обитал старейшина. Эшу вновь пришлось нести Роана. Эш на сей раз нёс Ро на плече как мешок картошки, потому что нужно было лавировать среди местных и смотреть по сторонам. И главное - Эш не мог не любоваться всем, что его окружало. Где бы он по жизни ни бродил, к фалмари его не заносило, и потому тут было на что посмотреть.       "Он не церемонится. Хотя, наверное, Роан весит прилично, не хрупкая девушка", - отметил про себя Илис. Так они достигли лестницы. Все строения имели характерные черты. Узоры, цвет крыш, форму. Селение фалмари невозможно перепутать с Суланом или другим городом, где перемешались разные культуры. Здесь везде присутствовала водная тема. На оружии воинов-фалмари, их одежде, в цвете домов. Их уши были интересной формы и иногда двигались.       - Я заранее приношу извинения, если что сделаю не так, но ваше селение очень необычное, - рискнул заговорить Эш. Роан, и правда, оказался ношей не из лёгких, но больше его нести было некому.       Наверху, в просторной зале, их ждала группа фалмари, среди которых выделялся мужчина со светлыми пепельными волосами и пронзительным взглядом. Илис направился к нему, поклонился в приветствии.       - Старейшина Эйл.       Тот кивнул Илису и заметил парней.       - Приветствую, сын мой. У нас гости?       Эш постарался выглядеть вежливым и случайно не нарушить никаких правил приличия. То есть благоразумно не стал раскрывать рот. Илис уже немного знал Эша, поэтому сам вкратце рассказал старейшине, что произошло. К счастью, флейта была с ним. Увидев инструмент и лежащего без чувств Роана, старейшина показал на ближайшее ложе, куда сгрузили бедолагу хранителя. Затем он внимательно осмотрел флейту.       - Не может быть! Это действительно флейта Айны. Как она оказалась там?!       - Более того, от неё пострадал ещё один мужчина. Роану повезло, он остался жив, - заметил Илис.       Эйл кивнул.       - Хорошо. Я использую силу сферы, чтобы разбудить его. Только вам придётся вынести пострадавшего наружу, - старейшина кивнул на открытый балкон, выходивший к морю.       На этот раз Эш не стал выносить Ро на балкон на плече, а вынес куда более бережно, на руках. Тут ведь не надо было нести далеко, через толпящийся народ, и скоро Роан оказался на балконе. Как ни странно, Эшу сразу не пришло в голову, что для самого Эйла все окажется не так уж и сложно, все эти штуки с флейтами, потому что для местных это их обычный артефакт. Фалмари вышли следом. Эйл держал посох.       - Так, теперь ты отойди подальше, к Илису. Начнём. – И как только Эш отступил на пару шагов, старейшина начал ритуал. Он произнёс заклинания, и вскоре, казалось, море перед ними расступилось, наполнилось сиянием, и оттуда вырвался огромный кит с несколькими плавниками. Послышался низкий звук, наполненный вибрациями. Так кричат киты, общаясь друг с другом.       Илис и другие фалмари с восторгом наблюдали за происходящим. Тело Роана приподнялось, его окутал мягкий, тёплый свет. Через несколько мгновений все прекратилось. Кит (или это был дух кита, потому что животное летало, используя воздух как море) исчез в водной глади.       "Интересно, что это было?" - подумал Эш, глядя на происходящее и почему-то невольно приободрившись после этих странных манипуляций с китом. Теперь хотелось броситься к Роану. Но можно ли?       Эйл молча кивнул. Старейшина выглядел хмурым, но Илис чувствовал, это не связано как-то с Роаном. Фалмари первыми вернулись в дом, оставив гостей наедине. Лицо Роана порозовело, он глубоко вздохнул и открыл глаза, тотчас зажмурившись - пламенел закат, последние лучи солнца освещали мир. Кажется, этот безумно долгий для Эша день заканчивался.       - Что... произошло?       Увидев, что Ро очнулся, Эш тут же подошёл и обнял хранителя.       - Много всего. Сперва флейта с призраком, потом небольшое путешествие, потом ты пришёл в себя, - после этого краткого вступления Эш пересказал, что успело произойти за день.       - Ого! Столько всего произошло, а ведь только начало темнеть, - пробормотал хранитель. На балконе кроме них никого не было, и Роан спокойно обнял парня. - Спасибо. Наверное, устал, пока нёс меня. Надо же, мы у фалмари. Видимо, Илис быстро понял, кто поможет в этом. А флейта... ты видел её? Ту девушку-фалмари? Она играла на флейте, потом протянула руки, и... я отключился.       - Да, видел. Это какой-то их местный артефакт, мне рассказали легенду. Но я не очень в этом разобрался. Путешествие и правда выдалось на редкость утомительным, что очень странно. Наверное, мы связаны больше, чем думали, и твоя отключка как-то и на меня повлияла.       - Ты сам-то в порядке? Сейчас? Я чувствую себя нормально. Наверно. Не уверен, - Роану хотелось прижаться к Эшу, обнять его, забыть об остальном мире. - Знаешь, мы уже третий раз, наверное, вместе видим закат, повезло, да? Вдвоём застаём его.       - Я? Да вроде ничего. И нам действительно везёт на закаты. - Эш тихо усмехнулся. - Когда мы вдвоём, они удивительно хороши, правда?       Хранитель сел удобнее и, притянув парня ближе, коснулся губами его щеки.       - Да, ты, несомненно, прав. Никуда не хочется спешить. Знаешь, я совсем не помню, что происходило, пока находился в беспамятстве. Как сон, только без сновидения.       Внезапно услышав шум, Роан приподнялся. Раздавались чьи-то громкие голоса, кто-то явно спорил в комнате.       - А вот и суровая реальность. Посмотрим, что за спор? – подниматься, однако, Эш не торопился. Успеют они к спору. За две минуты ещё ни один спор не заканчивался.       Они так уютно сидели, что и Роану жутко не хотелось вставать.       - Соскучился? - Эш явно никуда не спешил. - Ой, ты ж, наверное, ничего с утра не ел, целый день прошёл! - внезапно сообразил Роан. Парень выглядел бледным, хотя сейчас его красивое лицо освещало заходящее солнце.       - Ну да. Ничего не успел. Но я слишком за тебя волновался, чтобы думать о еде, - поцеловав Роана в висок, Эш вздохнул. - Ради всего святого, Роан, больше не хватай голыми руками неизвестные предметы...       - Я вообще не чувствую себя голодным. Слушай, в рюкзаке есть пара яблок, которые мы брали в Тихой гавани, помнишь? Ты ведь прихватил рюкзак, - хранитель покопался и вытащил пару спелых плодов. - Держи.       Спор тем временем продолжался, ругались двое, как понял Роан.       - Спасибо, - взяв одно из яблок и захрустев им с удовольствием голодного человека, Эш попытался разобрать, о чем спор. Но, к сожалению, с балкона было ничего не разобрать.       Роан смотрел на него с нескрываемой нежностью. "Если бы не спор и наши проблемы, я, наверное, сидел бы здесь до утра с ним". Захрустел вторым яблоком. Есть не слишком хотелось, но уж больно вкусно хрумкал Эш.       - Кажется, Илис расстроен не на шутку. С одной стороны, вполне вероятно, это их личные дела, с другой... Может, они спорят о флейте?       - Я сказал нет! - последние слова они услышали чётко, ругающиеся вышли на балкон. Первым вылетел Илис, бледный от гнева. Эйл же сохранял спокойствие. - Нет!       - Ты не доверяешь мне? Да?!       "Похоже на семейную ссору", - мысленно хихикнул Эш, догрызая яблоко. Но вслух, конечно же, ничего не сказал и напустил на себя крайне озабоченный вид. Раз что-то там случилось, надо хотя бы сделать вид, что это его волнует.       "Чувствую себя третьим лишним". Роан не любил выяснение отношений, особенно когда ты - нежданный свидетель. Хотелось куда-нибудь деться, но куда спрыгнуть с балкона? В море? К счастью, рядом сидел Эш.       Заметив гостей, оба фалмари переключили внимание на них.       - Как вы себя чувствуете? Меня зовут старейшина Эйл, я помог вам силой Сферы, - представился седоволосый мужчина.       Поднявшись, Роан поклонился.       - Очень приятно, я Роан, из ордена Хранителей, спасибо за помощь. А это Эш, мой...       - Его друг, - закончил хмурый Илис.       "Чего это он? Явно в ярости. Совсем не похоже на спокойного Илиса".       - Было очень познавательно познакомиться, - пробормотал Эш, тоже на всякий случай поклонившись. "Я, конечно, не параноик, но такое впечатление, что вместе с нами к фалмари пришли огромные неприятности".       Илис смерил обоих взглядом и, развернувшись, ушёл обратно в помещение.       - Эм, старейшина, спасибо за помощь, но что случилось? Надеюсь, вы не из-за нас ругались? Я не видел Илиса раньше таким расстроенным... - решился спросить Роан.       Эйл нахмурился.       - Входите в дом. Незачем обсуждать такие вещи на балконе. Хм, могу я сначала спросить?       Эш кивнул. Спросить-то, конечно, можно. Но вот будет ли кто-то из них отвечать?       Все, впрочем, сперва прошли внутрь, подозревая, что речь пойдёт о чем-то важном.       - Вы встречаетесь?       Все ещё хрустевший своим яблоком Роан споткнулся, едва успел сохранить равновесие. Умеет же старейшина задавать такие вопросы с невозмутимым лицом!       - Эм... Как вы поняли?       - В вас есть некая сила. Сфера ощутила это. Притом сила разделилась, и обе половины сохраняют между собой связь. Тонкая, но прочная нить, соединяющая вас. Поэтому я и спросил. Это важно. Вы встречаетесь? Между вами уже было... нечто серьёзное?       Покрасневший хранитель украдкой посмотрел на Эша.       - А что вы подразумеваете под "встречаетесь" и "нечто серьёзное"? Если в прямом смысле, да, мы видимся каждый день и ежеутренне встречаемся. И да, совместное сражение с какой-то серой дрянью это серьёзно, а раз мы делали это вместе, то оно между нами. - Эш прищурился. Какая фалмари разница, что происходит между ними? - Или вы имеете в виду нечто иное?       "Он, наверное, просто не хочет показывать и рассказывать всем, это понятно". Роану вспомнились его собственные смелые слова о возлюбленном. Эш прав, конечно, но... "Может, он действительно считает, что нас связывает лишь Серый человек, и не более того?"       Эйл нахмурился.       - Когда я активировал Сферу, заметил высокий магический потенциал вашего друга. Часть этой силы тянулась к вам. Подобное происходит крайне редко, чтобы у двух разных людей, не связанных кровными узами, имелась подобная связь. Поэтому и спросил. Но если вы не возлюбленные, то...       - Вы не ответили. Насчёт предмета вашего спора, - перебил Роан, выбрасывая огрызок яблока.       - Это касается флейты.       "Так-так. Они спорили о флейте, но при этом этот самый Эйл заинтересовался нами. Какое ему дело до нашей силы? И до того, что нас связывает?" Эш не был склонен к мании преследования, но на сей раз не мог не насторожиться.       - А что насчёт флейты? Как ваш вопрос к нам связан с ней?       "Не буду отвлекаться. Но мысли все равно сворачивают не в ту степь! Надо просто успокоиться, иначе буду похож на тех ревнивых, мнительных дамочек, цепляющихся к каждому слову". Роану стоило больших мысленных усилий сосредоточиться на деле.       - Это долгая история, связанная непосредственно с нашим народом и последней войной, - вздохнул Эйл. - Не думал, что флейта Айны окажется вновь на поверхности и... причинит вред.       - И как она могла попасть на поверхность? Это кто-то из вас её достал? Или это может сделать любой колдун?       "Потом нужно будет объяснить все Ро... И как-то искупить свою вину за скрытность".       - Я видел... призрак девушки, - добавил хранитель. - Призрак красивой, грустной девушки-фалмари. Не помню, что она мне сказала перед нападением, но... вроде сожалела о происходящем. Словно... не хотела этого делать, но пришлось.       Эйл внимательно выслушал.       - Да. Некогда Инту был великим воином у фалмари, а Айна его возлюбленной. Девушка искусно играла на флейте, славилась красотой и прекрасным характером. Инту же... был настоящим лидером и духовным вождём. Я тогда был его учеником. Молодым фалмари, совсем как Илис сейчас.       - То есть вы даже знакомы с теми, из-за кого появилось проклятие? А не могли вы же и подкинуть флейту? - ляпнул Эш, не успев подумать, что звучит это, мягко говоря, бестактно.       Эйл смерил его строгим взглядом.       - Нет. Тем более что ни флейты, ни призрака вообще не должно было появиться! Инту в последний раз совершил нечто рискованное и масштабное. Он заморозил время на своём корабле, там до сих пор остались воины, они считают, что война ещё идёт! Айну после того случая не видели, возможно, она пробралась к нему на корабль.       - А... причём здесь Илис? - подал голос Роан.       - Притом. Он решил пробраться на корабль, проверить, как там все... Я ему запретил! - отрезал Эйл. - А теперь, молодые люди, позвольте откланяться.       - Очень интересная история, - пробормотал Эш себе под нос. Все это звучало очень и очень подозрительно. Но, разумеется, Эш не стал развивать свое предположение. И мысль о том, что у Эйла с Илисом странные отношения. И что... нет, это безумие. Они даже не знают, где тот корабль.       Роан вышел первым, подхватив рюкзак. Уже постепенно темнело. А вокруг жили обычной жизнью фалмари, занимались вечерними делами.       - Интересно, куда Илис пошёл? Он выглядел... крайне расстроенным. - "Ещё Эш вспомнил Серого. Видимо, о многом подумал, пока я был без сознания. Пожалел? Или... сменил приоритеты?"       - Не представляю, - Эш вышел следом. – Мне, наверное, стоит извиниться за свои слова, да? Не стоило пытаться таким образом выяснить, зачем ему знать, что между нами...       Роан шёл первым вдоль причала и остановился, не дойдя немного до торговых палаток.       - Значит, ты просто... не рассказал ему подробности? Вернее, решил скрыть детали, да? – он повернулся к нему. Гасли последние цвета заката, день окончательно сменялся ночью.       - Ну да. Я вовсе не считаю, что между нами только вот это все. Просто это был очень странный вопрос, связанный каким-то образом с флейтой. Но, похоже, я тебя обидел своими увёртками? - Эш выглядел немного виновато. Нет. Сильно виновато.       - Я не должен обижаться или предъявлять тебе претензии, ведь мы... встретились при странных обстоятельствах, и всего ничего вместе. Просто не знаю, ты стал настолько близким и родным, что порой страшно становится. Вдруг ты однажды исчезнешь? - приблизившись к нему, Роан протянул руку. Коснулся кончиками пальцев плеча парня.       - Никуда я не денусь. Как бы мы ни встретились и сколько бы друг о друге ни знали, некоторые вещи без предупреждения, наверное, говорить не стоит. - Эш не только не исчез и не отодвинулся, но и обнял Роана за плечи.       Успокоенный хранитель затих, довольно жмурясь. Обида прошла, он вообще не умел долго обижаться. Тем более на Эша. "Не знаю, как потом сложатся наши отношения, но сейчас мы хорошо дополняем друг друга".       - Спасибо, - сказал он и уткнулся куда-то в шею парню.       Эш поцеловал любимого в висок. В данный момент слова были уже излишними, а переживания о том, что могут подумать фалмари, видя эту картину, совершенно неуместными. Ничто не нарушило бы идиллии, вероятнее всего, будь она в необитаемом месте.       Постояв ещё немного, Роан с неохотой отстранился.       - Давай тогда поищем Илиса, поедим и посмотрим, где переночевать. Уже темнеет, вряд ли мы поплывём сейчас назад, в Сулан, - предложил хранитель. "Надеюсь, он не вытворил какую-нибудь глупость? Почему эта история с кораблём так задела его?" Теперь, когда с Эшем все было улажено, Роан мог переключиться на насущные проблемы. "Стоп. Выходит, он у меня на первом месте, а потом уже все остальное. Это нормально?" – Слушай, Эш... не знаю, были у тебя отношения раньше или нет, но это нормально, что я больше всего переживаю именно о нас?       - Раньше ничего такого у меня не было, но думаю, это вполне нормально. Когда отношения в самом начале, наверное, о них нормально переживать больше, чем об остальном, - прозвучало немного задумчиво в ответ. - Но я точно не знаю. Пойдём поищем нашего друга. Надеюсь, он ничего не натворил. И странно, что его так эта история задела...       - Ты озвучил мои мысли. Я знаю Илиса несколько лет, он никогда не вёл себя так странно. Давай поспрашиваем местных, - предложил Роан.       Фалмари охотно отвечали на вопросы. Одни делились слухами, другие не знали, где парень. Поиски это все особо не облегчало и не сокращало по времени, ведь надо было возле каждого остановиться и поговорить, но к цели это, возможно, приближало. Несколько фалмари упомянули, что видели Илиса... Правда, каждый утверждал, что видел его в одно и то же время в прямо противоположных друг другу местах.       Роан досадливо топнул ногой.       - И где прохлаждается его величество? Честно говоря, есть хочется, и вообще не понимаю, чего они поругались со старейшиной, - пробормотал хранитель.       Неожиданно вспомнив о чём-то, Роан вернулся к последнему "свидетелю".       - Послушайте, тут есть поблизости озеро?       - Конечно. Жрицы Куроми используют его для ритуальных омовений. Оно недалеко, выше по склону.       - Пойдём. Я кое-что вспомнил! - кивнул хранитель.       - Что? - заинтересовался Эш. Похоже, сразу надо было с этого начинать. - Илис как-то связан с озером?       Роан побежал к дороге, ведущей наверх по склону.       - Помнишь наши опыты с водой? Может, получится использовать её для поиска? - крикнул на бегу.       - Точно. Я как-то сильно затупил. - Эш не отставал от Роана и ещё умудрялся усмехаться самоиронично на бегу. - С этого и надо было начинать.       - Да я сам не сразу вспомнил. Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит. - Они поднялись наверх, и вскоре за валунами показались заросли и… несколько стражников.       - Дальше нельзя, - отозвался один из них, заметив чужаков.       - Именем Оро, расступитесь, - ответил Роан, но охрана и не думала двигаться.       - Сейчас туда нельзя. Идут приготовления к обряду, - покачал головой второй стражник.       - Значит, мы подождём, - Эш придержал на всякий случай Роана за плечо. - Или найдём другой водоём.       Последнее относилось к Ро, и Эш все же оттащил его немного в сторону.       - Ну, пойдём, - не стал спорить хранитель. Стражники явно не шутили. Поэтому оставалось либо драться, либо уйти. "Хм, странное совпадение. Сначала Илис ссорится с Эйлом, потом пропадает. Теперь нас к озеру не пускают, сказали о ритуале. Но здесь рядом только храм Куроми. Причем тут Илис?" Озадаченный хранитель дал себя увести.       - Интересно есть тут какой-то ещё водоём? Не то чтобы я не спешил, но беспокоить жриц, когда они явно не одеты, не слишком хорошо. - Эш выглядел задумчивым.       Осознав сказанное, Роан покраснел.       - Я просто подумал, что все как-то странно сложилось. Одно за другим, почти одновременно. Ты думаешь, там обнажённые жрицы? - покраснел хранитель. - Фантазия работает, однако. Интересно, есть ли ещё озеро или хотя бы бочка с водой. Наверняка, пошли поищем. О, вон местный едет! - заметив продавца с телегой, Роан направился к нему. - Эй, приятель, тут есть поблизости водоём или бочки с водой, хотя бы лужа?       - Да вон, за пригорком, прекрасное озеро, - отозвался торговец.       "Он имеет в виду то озеро, от которого мы ушли? Неловко вышло". Эш немного растерялся. "Или тут еще озеро за каким-то пригорком?"       - Да там жрицы... Ээ... голые, в смысле обнажённые, готовятся к ритуалу, -выдавил смущённый Роан, явно представивший группу прекрасных, обнажённых девушек, весело плещущихся в прозрачной воде, распевая ритуальные песни.       - О, вот оно что! - понимающе хмыкнул торговец. - Есть ещё одно место, если вам нужно природное озеро или река.       - Желательно место со спокойной, даже стоячей водой, - уточнил хранитель.       - Да, в той стороне, пару миль придётся пройти по горной тропинке.       - Пара миль по тропе или два злобных мужика и толпа не менее возмущённых девиц? Выбор очевиден. Спасибо вам за наводку. Пойдём, Ро?       Хранитель кивнул. Выяснив, куда идти, оба свернули направо.       - Неужели ты отказался подглядеть за девушками? - фыркнул Роан. "Это... он в реальности настолько благороден, или ему неинтересно, или... настолько сильно любит? Мне с девушками не сравниться". Роан украдкой поглядывал на Эша, пока они шли по тропинке.       - Отказался, чтобы они не выцарапали мне глаза. Не слишком-то прилично таращиться на голых девиц, если они не для тебя раздевались, - фыркнул Эш. "Ну и от соблазнов так можно перестраховаться. А я ревнив, оказывается".       Рассмеявшись, Роан припустил вперёд.       - А если я разденусь, ты будешь таращиться? – покраснел он, смущённый собственными словами.       Две мили пролетели быстро, они шли бодро, временами переходя на бег, пока впереди не показался холм. На этот раз без стражи.       - На тебя? Я подумаю, может, ещё и не увижу ничего... - Это, конечно, было шуткой, но в каждой шутке есть нечто такое, насчёт чего шутящий не шутил. Отсутствие стражи на холме было кстати, и скоро они действительно нашли водоём. - Итак, каков наш план?       - Ну, в принципе, действительно, смотреть не на что, я ведь тоже парень. Вряд ли ты что-то интересное увидишь, - фыркнул Роан.       Им открылось небольшое озеро, берега которого заросли камышом. Они приблизились, оглядываясь в поисках людей, фалмари или кого-то ещё. Но, увы, вокруг никого не оказалось. Роан толком был не уверен в своём плане.       - Ну вот это, как сказать... Так какой же наш план? - Эш вообще плана не имел. Пошаманить над озером (или в озере) голышом ведь не может быть планом. Не может же?       Хранитель подошёл к берегу и сел на траву, положив рюкзак рядом.       - Помнишь наши опыты с бочками, когда мы друг другу привиделись? Может, попробовать представить Илиса, и мы заметим, что рядомс ним? - "Так он считает меня красивым? Вряд ли я лучше девушек выгляжу без одежды. А он…"       - Помню. Можно попытаться вместе, главное, чтобы я не думал все время о... - "том, как Ро выглядит без одежды. Не надо об этом думать!" - Это не важно...       - О чём? Ой, знал бы ты, о чём я подумал, - фыркнул хранитель. - Ладно, иди сюда, садись. Попробуем вместе подумать об Илисе. Представь его, как помнишь, и мысленно задай вопрос, где он. Может, Илис появится на фоне чего-то, и мы тогда поймём, где он. -Эш выглядел... смущённым и старался не смотреть на парня. "Может, он задумался о девушках на озере?"       - Давай попробуем. - "Думай про Илиса. Сосредоточься, Эш. Илис. Где он сейчас. Не думай про... Ну вот, зачем ты это сделал?" Уже почти сосредоточившись на нужном образе, Эш не мог не подумать про раздетого Рона.       Хранитель сидел рядом, склонившись к воде. Неожиданно поверхность пошла рябью, появилась дымка.       - О, получается! Сейчас увидим... - Дымка медленно разошлась, показывая стройную, подтянутую фигуру юноши. Он сидел спиной, короткие, тёмные волосы Роан не сразу узнал. Через минуту до хранителя дошла другая вещь: юноша сидел обнажённым. Спина, лопатки, талия и... ягодицы, стройные ноги.       - Я все же об этом подумал? - Эш не рискнул заглядывать в воду, подозревая, что там такое мог увидеть сейчас Роан. Неловкая ситуация.       Хранитель медленно покраснел и, покосившись на подозрительно благородного Эша, хлопнул ладонью по воде. Там пошла рябь, и соблазнительное видение исчезло.       - Не думал, что выгляжу со стороны таким красивым! Поза еще вполне приличная, вот о чём ты подумал, а? - выдавил из себя Роан. "А сам о чём думает и потом отворачивается?" -Знаешь, я как-то... тоже представил, как бы ты выглядел, но вода почему-то отразила твои "пожелания".       - Я случайно. Наоборот, очень старался НЕ думать о таком в ответственный момент, но... - Эш даже немного порозовел.       Роан приблизился к нему и, помедлив немного, обнял за шею.       - Какой ты шалун, но... Мне, наверное, должно быть приятно. Если бы в воде отразилась группа обнажённых девушек, это одно. А тут... Конечно, смущает, но все-таки... - пробормотал хранитель. "Он хочет видеть меня в реальности без одежды. Неужели это реально? Почему меня так смущает, ведь мы оба парни". - А что ты представлял дальше? Вот я без ничего, что ещё?       - А дальше я не успел представить, - а вот теперь Эш и об этом подумал, и покраснел. - Но там ничего слишком неприличного не должно быть...       - Совсем ничего? А может, там был и ты, тоже обнажённый? - фыркнул хранитель, уткнувшись носом в шею Эшу. - Мм... нам надо Илиса искать, а ты смущаешь, и сразу мысли в другую сторону идут. Почему вода не показывает... - Роан не успел договорить. Поверхность озёра вновь подёрнулась дымком.       - О... теперь показывает... - Эш залился краской, бросив взгляд на воду. Да, от поисков Илиса они были очень, очень далеки. Похоже, им нужно было не в приключения ввязываться, а уделить побольше внимания друг другу.       Роан выглянул из-за спины парня. Пару мгновений посмотрел на отражение, потом смущённо хихикнул. Кажется, видение снова далеко от Илиса. Дымок развеялся, показывая красивую мужскую спину. Длинные, чёрные волосы по плечам, до лопаток, юноша оборачивается, он виден до пояса, но его личность не вызывает сомнений.       - Мы, кажется, оба думаем совсем не о делах, да? - Эш не мог сдержать ни смущённого хихиканья, ни румянца, ни желания провалиться сквозь землю. Было немного совестно.       - Дурак! Сам виноват, сбил меня с толку, - фыркнул Роан, совсем не сердито. Что поделаешь, когда любимый рядом. - Что будем делать, эта штука... не работает! Вернее, работает, но не так!       - Вы Илиса ищете? - раздался тихий, нежный голосок.       - Именно его! - Эш тут же обернулся на голос.       Обнимавший его хранитель отстранился. Перед ними стояла милая девушка-фалмари. Поприветствовав их, незнакомка продолжила. - Он здесь неподалёку, хочет побыть в одиночестве. А вас зовут жрицы с соседнего озера.       - Ээ... жрицы? - "Те, за кем мы не успели подглядеть, то есть кого посетили?"       - Зовут, значит? Что им от нас нужно? – с подозрением поинтересовался Эш. "Неужели решили-таки устроить оргию?"       Роан оглянулся по сторонам, затем вздохнул.       - Неужели Мэрит решила устроить мне взбучку? Но мы ничего не видели! Правда. Мы только...       Фалмари хихикнула.       - Не знаю, что вы натворили, но верховная жрица Мэрит действительно зовёт вас. Илиса тоже позвала, я передала ему. И... они уже закончили омовение.       "Ну, конечно. Если я увижу хоть немного обнажённого тела Мэрит, навек стану статуей, а Эш отрубит мне голову", - фыркнул Роан про себя.       - Сколько их там, если не секрет? - едва сдержал ухмылку Эш.       Роан покосился на парня. "Какая разница? О чем он думает... Хотя..."       - Жриц четверо. Да, столько оставалось, когда я уходила. Они ждут вас у соседнего озера.       Передав сообщение, фалмари удалилась, оставив парней вдвоём.       - Даа, нам бы серьёзно досталось, если бы они рассердились на наше вмешательство, - Эш весело улыбнулся. - Одним фингалом дело бы не обошлось, знаю я рассерженных девиц. Ну что, пойдём?       - Если поцелуешь меня, - неожиданно отозвался Роан. Он ещё сидел на траве, не спеша подниматься. - Да, Мэрит колдунья, она нас превратила бы в пару лягушек, не меньше.       Сумерки опускались быстро. Лёгкий ветерок становился все прохладнее.       - Конечно. Прямо сейчас и начну. - Слова с делом у Эша ничуть не разошлись, и в тот же момент он поцеловал своё сокровище, будто только это и могло спасти его от участи быть превращённым в жабу.       Обняв парня, Роан счастливо выдохнул. Идти куда-то совсем не хотелось. Если Илис в порядке, зачем спешить? Все живы, все хорошо. Можно ещё немного побыть рядом с Эшем. Нежный поцелуй, тёплые объятия. Только сейчас хранитель понял, насколько уже похолодало. Поцелуй не прекращался, причём достаточно для того, чтобы как следует его прочувствовать. Но холодные порывы ветра ненавязчиво напоминали о суровой реальности и необходимости уходить. Отстранившись, Роан поднялся.       - Эх, пойдём спросим, что ей от нас надо. Потом можно со спокойной душой поужинать где-нибудь и искать место для ночлега, а то уже холодно и ночь. Надеюсь, Илис не влип никуда, - пробормотал Роан.       - И надеюсь, что, кроме него, никто не попал ни в какую историю. Было бы странно, если бы мы начали срочно спасать всех подряд, как только получили... то, что получили. Странно и... немного жутко.       Роан шёл с небольшой опаской, вспоминая строгий профиль жрицы Мэрит. Они уже несколько лет знакомы, и он искренне восхищался красотой, силой воли и талантами девушки, которая стала главной жрицей в столь юном возрасте. Одно время он испытывал влюблённость, но Мэрит не воспринимала парня всерьёз. Возможно, из-за Джета, с кем также была знакома.       Девушка-фалмари шла впереди, показывая дорогу. Солнце к тому времени село, и гасли последние огни. Быстро темнело.       "Готов поспорить, что, если мы не доберёмся до темноты к озеру, кто-нибудь из нас запнётся и вывихнет ногу. Или ещё что-то в этом роде". Эш старался как следует смотреть под ноги и не стать тем, кто окажется с вывихом или переломом. Но, разумеется, это было не так просто сделать.       Роан бодро шагал впереди, казалось, хранитель совсем не волнуется о дороге или инстинктивно обходит препятствия. Но нет, пару раз споткнулся.       - Чтоб тебя, - проворчал парень. - Зачем им собираться здесь ночью? - последнее относилось к группе людей, показавшихся невдалеке. Они достигли первого озера, где ранее купались, вернее, проводили омовение жрицы, и пошли дальше. Тропинка вела вбок, огибая холм и заросли, спускалась к долине. И там Роан увидел троих. В сумерках он узнал Мэрит, стоявшую в центре. Красивая девушка, тёмные волосы уложены в замысловатую причёску. Рядом девочка, ее хранитель тоже узнал, и... Илис.       "Интересная компания. И надо ж было на ночь глядя собраться..." Эш даже предположить не мог что могло бы свести вместе такую компанию, тем более что из них он знал только Илиса и немного слышал о Мэрит.       Девушка прохладно кивнула Роану и с интересом посмотрела в сторону Эша. Хранитель всегда чувствовал себя при ней мальчишкой, хоть старался преодолеть это.       -Жрица Мэрит, знакомься, это Эш, мой друг, вот... а ты кто? Спасибо, помогла нам найти Илиса, - повернулся он к их проводнику.       -Я Кайса Лазурная Гладь, очень приятно, - улыбнулась блондинка.       "Мда, пахнет чем-то... крайне серьезным".