Мой любимый странник

      Рядом с Мэрит стояла маленькая девочка. Взглянув на нее, Роан улыбнулся.       - Эш, это Мэй, сестренка Мэрит. Она тоже жрица, только младшая. Я их давно знаю.       - Что ж, счастлив с вами познакомиться, - попытался быть вежливым Эш. - Что же собрало вас в такой час, что потребовало нашего присутствия?       - Кайса и вы, можете идти, - кивнула Мэрит сопровождению. Заговорила старшая жрица уже после того, как они остались впятером. - Илис, ты уверен, что мы можем им доверять? Сам-то... настроен серьезно?       "Мне все больше кажется, что сейчас затевается нечто серьезное. Как-то неудобно, ведь наверняка это за спиной старейшины Эйла. Нам-то что, но Илису точно попадет".       Фалмари невозмутимо кивнул.       - Да, это мои друзья. И я не ищу безопасной, спокойной жизни. Я хочу покончить с Темноводными сейчас!       - Стоп-стоп, а что вы собираетесь делать? Мы ведь не в курсе! И в смысле, что значит, нам нельзя доверять?! Мэрит, обижаешь, мы столько лет знакомы! - воскликнул Ро, недоуменно оглядываясь на Эша.       Те двое хмуро переглянулись.       - А вы, часом, не затеваете какой-то авантюры за спиной старейшины? Не то чтобы я не одобрял ваши действия, но у меня есть причины быть на его стороне. - Да, у Эша была причина. Живой и невредимый Роан. – Может, хотя бы объясните сперва, что вы задумали, и как в этом замешаны мы?       "Мысли читает…" Роан невольно улыбнулся. Эш действительно озвучил его мысли.       - Простите, но Мэрит очень-очень нужно попасть на корабль! - вмешалась Мэй. - Но ей придется открывать и держать портал, она не может раздвоиться. Поэтому нужна помощь.        - Эм... мы насчет корабля тоже как-то не в курсе... - пробормотал хранитель.       Мэрит переглянулась с Илисом еще раз. Фалмари кивнул.       - Я хочу покончить с Темноводными, заполонившими океан. Знаю, у вас также есть к ним старые счеты. На корабле Инту есть сфера, которая поможет нам. Это рискованно, но я хочу спасти свой народ. Идем мы вместе или нет, решать вам.       - Пора начинать, - вмешалась жрица. - Роан, если останешься в стороне, я не огорчусь.       Группа направилась к каменным изображениям. Как понял хранитель, это было место проведения разных ритуалов.       - То есть вот так разом с темноводными, да? Неужели это так просто? - проворчал себе под нос Эш. Повернувшись к Роану, он вопросительно поднял брови. – Мы идем? Или авантюра все еще сомнительна и не объяснена?       Вздохнув, хранитель ответил на его взгляд.       - Придется идти. Не могу оставить Илиса одного. Может, у него всё получится, если мы присоединимся. Конечно, нехорошо, что это делается за спиной Эйла, но разве лучше, если мы останемся в стороне?       Видно было, что затея Роану не слишком нравится. Потоптавшись, хранитель протянул Эшу руку.       - Из-за меня у тебя постоянно проблемы. Извини.       - Еще неизвестно, кто из нас первым был причиной проблем. - Ободряюще улыбнувшись, Эш взял Ро за руку, и они присоединились к компании. Не то чтобы с энтузиазмом, но с глубочайшим чувством долга, это точно.       Хранитель задорно улыбнулся, прищурив глаз. "А ведь я все равно о нем почти ничего не знаю. Кроме имени. Но сейчас это меня не слишком волнует. Не думаю, что он какой-нибудь преступник. Иначе придется как-то решить это с Джетом, ведь мы охраняем покой граждан! Нет, совсем не похож. Откуда такие мысли? Может, из-за решения паиньки Илиса пойти против наставника?"       Когда они достигли места совершения ритуала, остальные уже заняли места. Мэрит производила манипуляции руками, явно начала открывать портал.       - Вы решили нам помочь! Отлично. Спасибо, - улыбнулся Илис, стоявший рядом со жрицей.       - Остановитесь, глупцы! - прервал их властный окрик. И, обернувшись, Роан увидел Эйла. Старейшина появился вовремя.       "И почему я не удивлен? Это закон природы, старшие, что-то запретившие, появляются ровно в том месте, в тот момент и в том месте, когда и где молодежь нарушает запрет". Эш также обернулся.       - Иначе что? Если рухнет мир, это одно, а если нас всего лишь выселят навечно из отдельно взятой местности, это уже другое. - При желании ему наглости было не занимать. Он еще и поделиться ею мог.       "Ого, а он с характером!" Роан удивлённо покосился в сторону темноволосого. Эйл только хмыкнул. Видимо, нетерпеливость и своеволие молодёжи было ему не в новинку.       - Что ж, слушайте, как все было. Я расскажу о том дне, когда увидел Инту. - Фалмари прошел вперед, вытянул руку с посохом.       Окружение неуловимо изменилось. Не сами предметы, а скорее... время. Роан понял, что их перенесло в прошлое. Он увидел несколько фалмари и узнал Эйла по белым волосам. Тот выглядел молодым, как Илис сейчас.       "Интересно". Присмотрелись к окружающей обстановке не только Роан с Эшем. Никто из присутствующих еще не был на самом деле в курсе этой истории. И тем более не являлся ее свидетелем. Пусть и в такой форме.       - Оглянитесь. Это алтарь Рэна. Каким он был во времена Инту. Я хорошо помню тот день, когда случился праздник в честь Морского бога. Я тогда был еще послушником. И нам впервые доверили торжественное богослужение. Хотелось сделать все, как полагается. Проявить себя. Посмотрите только на наши лица! Они полны надежд, как сейчас ваши. Мы слушали сердце, игнорируя разум.       "Ну... если верить Джарету, я вечно такой. Слушаю сердце и не дружу с головой", - подумалось Роану.       Несколько фалмари заняли места и приготовились совершать обряд. Неожиданно появилось несколько темноводных. А затем... огромный серый дракон!       - ...когда тот день закончился. В живых остался лишь я один, - спокойный голос Эйла продолжал повествование.       - Может, кому-то дракон покажется чудовищем, а для меня он лишь порождение гордыни смертных, кто возомнил себя могущественным и равным богам!       - И при чём тут мы и то, что мы делаем? - Это было отнюдь не очевидно не только для не слишком сведущего в делах магии Эша.       Окружение вновь сменилось. Мир обрел яркие краски. Эйл двинулся вперед, поманив за собой молодежь. Приблизившись к краю скалы, они смогли увидеть обломки корабля, лежащие внизу. Роан изумленно выдохнул.       - Я не думал, что...       - Да. Это он. Такой судьбы вы хотите для всех, кто сейчас живет спокойно в Коралловой бухте? Вы готовы нести всю ответственность? А ты, жрица? Какое тебе дело до нашей истории и нашего народа? Не пытайся меня обмануть! - Эйл взглянул на Мэрит, стоящую рядом.       Роан тоже невольно оглянулся. "И правда, зачем она здесь? Илиса я понимаю, но не её".       "Обожаю объяснения загадками. Так и хочется спросить: "Дяденька, кого из нас вы держите за идиота и кого за умного?", но вежливость не позволит." Эш просто стоял, скрестив руки на груди. Да, все хорошо, но это не его проблемы.       - Не стоит упоминать заколдованную флейту, жрица. Меня обмануть не получится. Более того, ты использовала моего воспитанника, настроив его идти против запретов. Я знаю, корабль интересует тебя уже не первый месяц. Ну так что?       "Хмм, все это очень загадочно. Тем более что я знаю Мэрит. Ей незачем вредить другим. Хотя..." Роан чувствовал себя наблюдателем. Третьим лишним или зрителем, кто пока не понимает, о чем идёт речь.       Жрица выглядела спокойной.       - Старейшина, есть вещи, которые я не могу рассказать никому. Но уверяю, у меня нет цели навредить кому-то. Ни тебе, ни твоему народу. Клянусь. Давайте начнем.       Эйл хмуро поджал губы. Неожиданно старейшина поднял руку с посохом, и перед ними открылся портал.       - Что ж, выбор ваш. Ступайте!       - Так это и есть корабль Инту... - пробормотал хранитель.       Мэрит исчезла в портале первой. Эшу все это до сих пор не нравилось, но он подал Роану руку. Что ж, надо идти, раз уж они согласились в этом участвовать... каким бы безумием это ни казалось. Переместившись, они оглянулись. Рядом стояла Мэрит. Под ногами - палуба корабля, лежащая под углом.       - Слушайте внимательно. От этого зависят ваши жизни. Я должна держать портал, поэтому внутрь судна вам придется идти вдвоем. Вы увидите закованных стражей. Время для них остановилось. Вы можете их освободить, но не обернутся ли они против вас? Поэтому лучше ничего не трогать, пока не достигнете сферы. Ваша задача: взять сферу и принести сюда, не влипнув по дороге в неприятности!       "Мда, последнее предупреждение важно. Если у нас получится, конечно", - мрачно подумал Роан.       - Это так и не объяснило, ЗАЧЕМ это все и ЧТО ИМЕННО мы делаем, - пробурчал Эш себе под нос. Но, тем не менее, возражать он не стал. "Возможно, Мэрит знает, что делает. Но хотелось бы знать и нам".       Их перенесло внутрь, в подпалубные помещения. Вокруг в разных позах застыли фалмари и... темноводные. Роан чувствовал себя в центре сражения. Копья подняты, мечи занесены, воины в напряженных, боевых позах. Но не двигаются.       - Словно... кто-то решил крикнуть "Стоп!", и все остановились, - пробормотал хранитель.       - Осторожно. Вокруг каждой фигуры вы видите свечение. Нельзя касаться его, иначе они очнутся, - раздался голос Мэрит.       - А почему они застыли?       - Это дело рук Инту. Он остановил течение времени, так весь корабль и его войско с противником замерли. Для них время остановилось.       - Хочу ли я знать, зачем нам что-то отсюда надо забрать? Да. Буду ли я пытаться это выяснять? Нет! - Эш медленно, но ловко пробирался между фигур и вслух размышлял о том, во что же они все-таки влезли.       - Сфера. Сосредоточьтесь только на сфере! - Их сопровождал бесплотный голос Мэрит. Сама жрица держала портал, чтобы парни не остались здесь навеки.       Корабль казался Роану жутким. Застывшие фигуры фалмари, темноводных. Эта сцена битвы, которая никак не прервется. Или?..       Внезапно что-то в соседнем помещении привлекло внимание хранителя, и Роан повернул туда. Его словно потянуло, и парень не стал сопротивляться. Впереди показалось несколько фигур фалмари. Приблизившись к одной, Роан коснулся её ауры. Последовавшая вспышка ненадолго ослепила. А через пару мгновений корабль словно ожил!       - Роан, это ты устроил?! - Эш едва успел отскочить к стене, когда с кораблем начало что-то происходить. - И вообще, ты хоть сам живой?       - Эш? – раздался негромкий оклик за стеной. Казалось, сам хранитель замер в растерянности.       Неожиданно застывший фалмари перед Роаном очнулся. Следом пришли в движение все остальные фигуры. Воины-гарпунщики и темноводные. Они продолжили битву, словно не стояли, замерев сотню лет. Присмотревшись, Роан заметил разницу: их фигуры казались прозрачными. Словно перед парнями были... призраки.       - Живой. - Эш тут же начал пробираться к Ро, и это заняло у него не больше минуты. Призрачные фигуры как будто не видели незваных гостей. А может, просто еще не успели обратить на них внимание.       - Сомкните ряды! Мы должны продержаться! Ты чего стоишь?! У нас каждое копье на счету! - рявкнул стоявший поблизости фалмари.       - Я... стрелок, - растерянно пробормотал Роан. Сознание привычно выцепило слово "копье".       - Не важно. Я Яри Ледяная Гора. Помогите отбросить темноводных! - велел очнувшийся фалмари.       "Мда, нам явно придется им помочь, иначе здесь начнётся форменный хаос. Почему я всегда попадаю в неприятности?" Обернувшись в поисках врагов, Роан заметил Эша.       - Прости.       - Да ладно, чего теперь говорить. Придется принять в этом активное участие. - Эш ободряюще улыбнулся и потянулся за мечом. Поможет ли это против существ, простоявших многие годы вне времени? Как знать.       - Нужно им как-то объяснить, что война давно закончилась, - пробормотал Роан.       Вытащив пистолеты и проверив их, хранитель выпустил на пробу несколько пуль в ближайшего призрачного темноводного. Удивительно, но пули причинили вред, и погибший (вторично) враг исчез, а сражающийся с ним фалмари замер.       - Работает! Давай сделаем зачистку, потом посмотрим, может, этот Яри объяснит хоть что-то, - предложил Роан.       - Так-то оно так, да только темноводные до сих пор никому не друзья и в последнее время совсем стыд потеряли. - Эш немедленно пустил в ход меч против темноводных, и перед тем как исчезнуть, они очень не эстетично принимали вид разрубленных или проткнутых мечом трупов. Неприятное зрелище.       Они решили пока убрать всех темноводных в одном помещении. Роану хотелось проверить, очнется ли Яри Ледяная Гора, и возможно с ним поговорить, если угроза исчезнет. В большом помещении был с десяток врагов. Еще приходилось огибать фалмари, пусть призрачных и явно давно умерших. Эша, помимо всего прочего, очень интересовало, что будет с призрачными фалмари, когда будут зачищены темноводные, а также какая именно тут была применена магия, и как именно она действует. Не то чтобы он был магом или хотел им быть, но Эш был очень любопытен. Однажды это еще сыграет с ним шутку, добрую или злую, видно будет, когда все случится, но просто так его любопытство не пройдет.       - Все! Эй, Яри, ты теперь понимаешь, о чем я? - Когда в помещении остались только фалмари, Роан подбежал к застывшему командиру.       - Что... происходит? Врагов нет? - Тот выглядел задумчивым и даже растерянным.       - Да, уже много лет! Меня зовут Роан, орден Хранителей, именем Оро, приди в себя. Нам нужна сфера, и... как тебе помочь?       - Знаешь... в глубине души я чувствовал... проклятье. Не могу объяснить… - Кажется, Яри слышал и вполне осознавал происходящее.       "Работает, черт побери! Теперь мы экзорцисты, помогающие душам покинуть мир и обрести покой?"       Вокруг фалмари загорелся круг со странными символами.       - Мы... мы теперь можем уйти? Война закончилась! Желанный покой… - Фалмари один за другим начали исчезать.       - Вот теперь бы ещё узнать, что это за магия и где то, что нам нужно. Да и вообще... - Эш даже немного пожалел, что все так просто и быстро заканчивается. И вообще у него осталось слишком много вопросов. Не к Роану, конечно. Ро вряд ли знал ответ хотя бы на один. Тем не менее, Эшу очень и очень хотелось получить ответы хотя бы на часть из них.       Когда помещение опустело, Роан повернулся к нему.       - Пойдём осмотрим корабль. Мы еще не разобрались, что происходит! - Кажется, хранитель задавался такими же вопросами и старался по-своему найти ответы. Выбежав в коридор, он пошел вниз, исследуя трюм корабля. Показались призраки послушниц, девушек-фалмари. Они собирали что-то рядом с кораллами и на окрики не реагировали.       - Тебе не кажется это все подозрительным с самого начала? – Эш, похоже, также поставил себе целью обследовать все, видно было, как мелькает кончик его черного хвоста то тут, то там.       Темноводных не наблюдалось, только силуэты фалмари.       - Да... думаю, Илису придется объяснить очень многое, когда мы выберемся отсюда. Интересно, где он сам? Решил не проникать на корабль, или ему сложно видеть неупокоенные души товарищей? Знаешь, мы похожи на экзорцистов. Помогаем душам обрести покой, - последнее Роан произнес медленно и максимально торжественно. Внезапно прервавшись, хранитель поманил Эша. - Тшш! Слышишь?       Вдалеке послышалась нежная музыка.       - Так же звучала та флейта, перед тем как я отрубился.       - Слышу. И не могу сказать, что это мне нравится. - Эш нахмурился. Это значит, что флейта где-то тут. Ее забрал... Илис? Или... Эш упустил это в нужный момент и теперь засомневался. Нет, наверное, просто призрак девушки с флейтой тут как дома и...       Они пошли на звук. Казалось, нежная мелодия полна грусти и вовсе не опасна. Только Роан помнил лицо того мертвого парня и как сам чуть не "отбросил коньки". Стоит быть внимательнее. Они спустились ниже. Теперь на их пути встречались призраки стражей. Мелодия вела парней все ниже и ниже. Чем глубже они спускались, тем темнее становилось. Звук становился громче. "Вот так мы и умрем. В сырости, темноте и от звуков зачарованной дудки. Глупая смерть".       Впереди показалась группа жриц. Они сидели в кругу и явно молились. Мелодия стала громче и яснее. Роан вышел вперед и осторожно коснулся ауры, как сделал это ранее.       - Не знаю почему, словно что-то подсказывает внутри: "Коснись", - пояснил он Эшу.       Призрачные цепи, сковывавшие силуэты фалмари, распались.       - Быстрее, быстрее! Нужно собрать энергию, иначе щит падет! - воскликнула одна из жриц.       - Эм... война уже закончилась, в щите нет необходимости, - попробовал воззвать к её разуму Роан.       - Умоляю, не медли, - отозвалась жрица.       Отступив на пару шагов, хранитель оглянулся. Взор невольно упал на послушниц, явно собирающих что-то возле светящихся кораллов.       - Какой щит? От чего? Все давно уже закончилось. - Эш явно не проникся проблемой этих призраков, и его волновали явно другие проблемы.       Приблизившись к девушкам, собиравшим что-то, Роан озадаченно хмыкнул.       - Если мы не выполним ее просьбу, то не сможем войти в контакт. В прошлый раз было так же. Мы убили врагов по просьбе Яри, и он словно... очнулся. Правда, я понятия не имею, как собирать энергию!       Присмотревшись, он заметил крошечные кристаллы, которые девушки осторожно собирали вместе, соединяя сияние. "Мда, это женская работа". Сев рядом, Ро последовал их примеру.       - Это нелепо.       Тем не менее и Эш принял активное участие в сборе кристаллов. Ситуация становилась все абсурднее. Вопросов все прибавлялось. Наконец нужное количество кристаллов было собрано. Приблизившись к Эшу, Роан осторожно пересыпал ему свои кристаллы, соединяя энергию.       - Отнеси ей, и мы попробуем поговорить. Вон той, с белыми волосами, кажется, она старшая, - показал хранитель. Роан не знал пока, интуиция или сила Рэна, но что-то вело его вперед и подсказывало нужные действия.       Едва жрица получила кристаллы, щит засиял и неожиданно исчез.       - Соедините силы, ритуал очищения! Пусть уйдет все темное, материальное и злое! - воскликнула одна из жриц.       Парней ослепил свет. Через пару мгновений Роан решился открыть глаза. "Странное чувство. Прохладно как-то. И слишком легко. Моё оружие!" Он привык к весу рюкзака, своих пистолетов и дробовика за спиной. Сейчас же там странная легкость. Оглядев себя, хранитель покраснел. Одежда и оружие куда-то исчезли!       - Роан, не хочу тебя смущать, но если это надолго, то нам придется голяком бегать. - От испытанного шока Эш перешёл к не совсем литературной речи, и хорошо, что он хоть немного проконтролировал этот процесс, иначе Ро услышал бы много чего непечатного. Не в свой адрес, но все же. Эш тоже стоял голый, в чем мать родила, и даже без заколки.       - Ой! - оглянувшись, Роан мгновенно покраснел. Эш стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, видимо, пол не слишком гладкий, и ступням неудобно. Темные волосы рассыпаны по плечам. Ни меча, ни одежды, даже перчаток нет. Только красивая, подтянутая мужская фигура. Обнаженная. Все. Впрочем, смущение не помешало хранителю рассмотреть Эша получше. - У тебя нет татуировок, только несколько шрамов, - пробормотал парень. - Ой, извини. - Эш выглядел смущенным и крайне сердитым.       - Вообще-то одна татуировка у меня БЫЛА. Но теперь, похоже, ВСЕ слишком приземленное было ликвидировано. - Эшу обстоятельства также не помешали рассматривать Роана, но он постарался не делать этого слишком навязчиво. "Все же даже растерянным, смущенным и безоружным Ро выглядит вполне мужественно. Хотя обстоятельства и не располагают к любованию".       - Да? У меня нет. Поэтому не знаю. Вот, блин! Рюкзак, все вещи, документы, - вздохнул хранитель. - Мы в чем мать родила! Ой! - Роан машинально прикрылся.       - Ищите сферу, - вмешался в их диалог голос Мэрит.       Хранитель запнулся и, подбежав к Эшу, спрятался за ним.       - Какая на хрен сфера, когда тут такое! - прошипел он, словно жрица была здесь, на корабле. - Тут должно быть что-то из одежды. Или ткань какая-нибудь.       - Хотел бы я знать, как это все действует на остальных, - глупо хихикнул Эш и огляделся в поисках хотя бы занавески. На глаза ему попалась старая скатерть. Ну, это лучше, чем ковер. Заворачиваться в ковер было бы слишком даже для такой ситуации. - Старая скатерть подойдет?       - Если бы с нами ходила Мэрит, она бы превратила нас в лягушек или заморозила, меньше соблазнов лицезреть обнаженных жриц. Эх, скорее всего, одежда с концами пропала, - заметив скатерть, Роан кивнул. - Хоть что-то! Не светить голым задом, простите. Знаешь... наши желания, похоже, сбылись. Помнишь, как мы... ну, представляли друг друга обнаженными? – хихикнул хранитель.       - Только не совсем так, как мы могли предположить, - быстро отошедший от шока Эш, кажется, не был расположен смущаться своим видом. Разве что жалел об утрате татуировки, хотя и надеялся, что не навечно. И, естественно, был немного раздражен идиотской ситуацией. Так что прикрываться не спешил. – Итак, что насчет наших дальнейших действий?       Роан подошел к лежащей скатерти, осмотрел ее и споро разделил надвое.       - Ну уж нет, прикройся. Неизвестно, что нас ждет, и потом переместимся туда. Кто знает, может, одежда не появится. Будешь голым перед фалмари и Мэрит бегать, - фыркнул хранитель. Получились две широкие, длинные полосы темного цвета. Одной Роан тщательно обмотал пояс. - Вроде все.       - Особенно перед Мэрит. Хочу увидеть человеческие эмоции на ее лице. Такие, как, например, "Святые небеса, за что мне это, почему я связалась с этим идиотом?!" или "О небо, голый мужик, я в обмороке!" – Но, тем не менее, Эш послушно обмотался второй тряпкой.       Роан рассмеялся. Суровая жрица скорее всего даст по шее проказнику с голой за.... попой. С другой стороны, видеть, как Эшем любуются девушки, рассматривая мускулы, стройные ноги и все остальное, ему не хотелось. "Он мой. Мы ведь... пара вроде".       - Ну, я все увидел, - запнулся хранитель. - Другим и не надо! Теперь о деле.       Оглянувшись, Роан заметил тех фалмари-жриц и подошел к одной.       - Вы... свободны. Война закончилась сто лет назад. Странно, наверное, это слышать от голого парня, но это правда.       - Простите, я не знаю, как это получилось. Видимо, со щитом исчезло все материальное, - отозвалась девушка. - Но... бой начался всего час назад. Почему уже закончился?       - Ну... так получилось. Вы ведь оторваны от остального мира, - пробормотал Роан.       - Да, мне кажется, это место проклято. Зря мы вообще пришли. Послушайте... я вас не знаю, но почему-то хочу верить. Примет ли нас Рэн в свои чертоги?       - Думаю, да, вы ведь безвинные жертвы! - кивнул хранитель.       Через несколько минут пол ярко вспыхнул, и силуэты фалмари-жриц исчезли один за другим, оставив в помещении полуодетых парней. Эш тряхнул головой. Нет, Рэн точно примет всех проклятых тут, если они захотят уйти, в этом он не сомневался. Но этот театр абсурда начинал действовать на нервы, и никогда не подводящее смутное предчувствие подвоха становилось все более четким. Все шло слишком гладко и спокойно. Одно раздевание не в счет. И все больше вставал вопрос - ЗАЧЕМ они тут на самом деле?       - Слышишь? - прервал его размышления вопрос Роана.       Действительно, едва жрицы исчезли, парни вновь услышали тихую мелодию.       - Кажется, нам дальше.       Ещё одну призрачную группу фалмари парни заметили недалеко, в соседней комнате-гроте. И одну девушку, стоявшую в стороне, Роан узнал сразу. - Айна! Хозяйка флейты!       - Ро, я не трус и не параноик. Но все выглядит как хорошо продуманная ловушка. Или как будто кто-то хочет, чтобы мы сделали за него грязную работу. Не хочу делать поспешных выводов, но... - И Эш едва удержался от того, чтобы оживить и эту застывшую группу. Только уже самому.       - Думаешь? Я в этом не сильно разбираюсь, - протянул хранитель. - Но... Илис не такой. Он мечтает сделать свой народ счастливым и избавиться от темноводных.       Девушка стояла, тоже прозрачная, явно дух, и не выглядела опасной. Роан осторожно приблизился к ней.       - Ты? Снова ты? Но я больше не хочу... - она явно приняла его за другого. - Ты чудовище!       Флейта зазвучала вновь, и Роан едва увернулся от нападения.       - А что, если это не Илис? - Эш зашел к флейтистке сзади и тронул ее за плечо. - Мадам, вам больше не нужно играть на этой вашей заколдованной дудке и убивать людей. Зачем вам вообще это нужно?       Разговаривать с призраками последнее дело, но Эш честно попытался.       - Кровь, всюду кровь! Я не хочу, чтобы ты приходил… - девушка умолкла, словно прикосновение Эша отвлекло ее. Внимательнее присмотревшись к Роану (парень умудрился от неё отскочить, придерживая кусок скатерти), Айна нахмурилась. - Ты... не он. Он прислал тебя?       - Эм, попробуй успокоиться. Ты ведь Айна, верно? - рискнул подать голос хранитель. Девушка замерла.       - Айна... да, меня так звали. Айна Песнь Моря. Он говорил, что мое имя как музыка. Нет, не заставляй вспоминать. Тот человек... бедный, я слышала его крики, чувствовала смертную тоску. Но не могла остановиться. И... ты. Я видела тебя. Один раз, на мгновение. Затем меня словно отбросило.       "Брр, как вспомню тот момент... Она явно помнит своих жертв. Стоп. Она сначала приняла меня за кого-то другого. Может, Айну вынудили нападать? Но кто? Серый человек?"       - Кто этот самый ОН? Может, мы могли бы его остановить? – Это была последняя попытка добраться до здравого смысла призрака.       - Возможно, здесь еще влияние сферы. Она сводит с ума, как и любой источник могущества, - пробормотал Роан, вспомнив нападение Серого человека. Тот был готов вырезать весь остров за обретение силы Рэна.       - Сфера? А, вы о жемчужине. Да, она всегда пугала меня. Я думала предупредить Инту, чтобы он ее не трогал, но...       - А кто связывался с тобой? Кто этот... заставлявший убивать? - Хранитель переглянулся с Эшем и подошел ближе к нему.       - Не знаю. Не видела его четко. Инту, Инту! - девушка вновь встревожилась и побежала куда-то. Парни - за ней. Вместе они достигли еще одной группы фалмари. Айна остановилась. - Почему? Почему они не пускают меня?       Роан попробовал пройти дальше и вскоре наткнулся на одного из фалмари-охранников. Те не выглядели враждебно. Возможно, не стоило их трогать и был смысл попытаться дальше выяснить у полусумасшедшего призрака, в чем дело. Но этого они уже никогда не узнают, потому что Эш не удержался и, протянув руку, коснулся стражей. Дурная голова рукам покоя не дает и заставляет совать эти самые конечности куда не просят.       - Ты... ты ведь не фалмари, верно? Откуда вы... вас двое. Здесь? - очнулся воин.       - Эм... война закончилась. Много лет назад. Прости, - отозвался Роан.       - Что? Если вы пришли обмануть меня, придумайте нечто другое. Более правдоподобное, - воин оглянулся, но кругом стояли только его сослуживцы. - Много лет назад... Как это возможно, если бой начался буквально пару часов назад?       - Тиин, боюсь, это правда, - ответил ему тихий и печальный голос сзади. Обернувшись, Роан увидел Айну.       - Госпожа, вы верите в это безумие? - изумился названный Тиином фалмари.       - Бой действительно окончен. Пора вам обрести покой, - кивнула печальная девушка.       "Может, Айна нам объяснит, что тут, собственно, происходит? Почему фалмари заперты здесь, причем сто лет, и уверены, что бой только начался?" Роан переглянулся с Эшем. Пару минут смотрел, затем отвернулся, удивляясь собственной реакции. "Нужно думать о деле, это первое. И с чего я так реагирую, глядя на обнаженного парня? Словно раньше голых мужиков не видел! Но это Эш, и, наверное, дело в чувствах?"       - А если хотите, посмотрите, что делается снаружи, и все сразу станет ясно. – Впрочем, искать рассудок у призраков последнее дело, и увещевания, судя по всему, эффекта не возымели.       "Интересно, если мы не станем следовать местным правилам игры, что случится?"       - Покой... как прекрасно это звучит! - воскликнул Тиин.       - Идите, доблестные воины, и пусть Рэн примет вас на своем корабле, - Айна проводила соплеменников, но с ними не торопилась идти. Роан увидел, как вновь на полу загорается знак, и призраки один за другим исчезают.       - Айна, почему вы не ушли вместе с ними? - спросил хранитель.       - Как я могу уйти? Мы с Инту бросили вызов богам, за это они разделили нас, - печально вздохнула призрачная девушка. Она сжимала свою флейту и стояла в коридоре перед большим открытым проемом, не в силах переступить его, хотя воины, стоявшие ранее перед ней, исчезли. - В этой жизни нам уже не встретиться. Но наши судьбы неразрывно связаны. Идите к нему, вестники. Вот, возьмите мою флейту. Пусть она подскажет Инту, что я... рядом.       Роан с опаской взял флейту.       - Боги, значит, настолько мстительны, что помнят все столько лет? - Эш косился на флейту, как не косился бы на ядовитую змею. Возможно, без волеизъявления Айны она и была безопасна, но ведь как-то же она однажды покинула корабль и нанесла вред. "Хотел бы я знать, где Инту, и как он выглядит".       - Вам туда... я чувствую, он там... - Айна смотрела вперед, куда-то за их спины.       "Не знаю, почему, но я начал нервничать. Причем вовсе не из-за отсутствия одежды". Хранитель подошел к Эшу и уткнулся ему в шею, замер на несколько минут.       - Сфера, она совсем близко! - прервал их голос Мэрит.       - Да знаю я! Дайте себя в руки взять... - Внутри нарастало волнение, причины которому Роан не мог назвать.       - Мэрит, а что, если бы я подержал портал, а ты сама взяла бы сферу? - Эш оставался спокойным и поглядывал в ту сторону, куда смотрела Айна. Он почему-то был абсолютно уверен, что там все и закончится. На этот раз.       Роан нервно обхватил его за талию и прижался ближе. Кончики пальцев хранителя дрожали. Сам он тщетно пытался совладать с собой.       - Надо взять себя в руки. Просто успокоиться, - бормотал он чуть слышно куда-то в шею Эша. "Раньше такого не было. Я не струсил. Ведь не струсил? Что тогда? Почему? Инту ведь не какой-нибудь злодей. Нет, хранитель не должен отступать. Возьми себя в руки, тряпка!" Сделав пару вдохов, парень выпрямился. - Я в порядке. В норме, - нервно улыбнулся. - Пойдём. Где этот Инту?       - К сожалению, я не могу отпустить портал. Эйл тоже, - отозвалась Мэрит. - Роан, ты справляешься? Что у вас происходит?       - Я в норме! – Роану не хотелось отстраняться. Тепло Эша, его дыхание, даже звуки его сердцебиения успокаивали. Отступив, Роан сразу почувствовал холод и мрачность корабля, на сто лет застывшего, где нет ни одной живой души, кроме Эша. - Идём.       - Тогда может быть портал будет поглощать столько внимания, что его не будет хватать на очень помогающие комментарии? - Не то чтобы Эш хотел быть грубым, но даже самому терпеливому человеку рано или поздно начнут надоедать постоянные комментарии и напоминания под руку, и его перестанет пугать перспектива стать жабой. - Не хочу быть грубым, но постоянные напоминания и ремарки уже начинают раздражать.       Оставив Ро разбираться с невинными жертвами, которых однозначно приняли бы везде, Эш, потворствуя своему любопытству, отошел немного в сторону. Туда, откуда должен был открыться обзор на место, и куда им теоретически нужно попасть, идя за этой самой сферой.       - Осторожнее! Вам туда, - призрачная Айна показала рукой вперед.       Стоило Эшу переступить порог, как впереди активизировались призрачные фигуры. Вооруженные фалмари. Рядом сидел на полу грустный Илис, явно переживавший за судьбу сородичей.       - Эш, ты справишься? - отозвался Роан. - Кажется, это стражи сферы.       Саму сферу уже можно было рассмотреть. Большая, размером с арбуз, фиолетового цвета, она зависла над полом.       - Назад, не трогайте сферу, - пригрозили стражи. Их был десяток против одного невооруженного и почти обнаженного Эша.       - А куда мне деваться? В конце концов, это призраки. - Кого он этим хотел успокоить, себя или Ро, не ясно, но определенно это утверждение имело мало смысла. Эти граждане вполне могли снести Эшу голову и отрезать все лишнее.       Но поскольку он специализировался на ближнем бое и не полагался на оружие, действующее на расстоянии, ему явно было проще, чем Роану без его оружия. Оружием становилось что угодно, попадающееся под руку, и отсутствие вечно путающейся под ногами одежды значительно облегчало задачу. Хотя это уравновешивалось ничем не прибранными волосами, приходилось следить, чтобы они ни за что не цеплялись и за них ничего не цеплялось. "Но зачем мне эта сфера? Я в это ввязался только ради Роана, который хотел помочь друзьям. Нда. Надо было однажды послушать гадалку, которая, чуть не упав в обморок, посмотрев на мои руки, посоветовала мне стать музыкантом или фермером".       Досадливо воскликнув, Роан вбежал за парнем. Взгляд упал на сидящего Илиса и... посох фалмари, лежащий рядом. Подбежав к другу, хранитель поднял посох.       - Эш, держи! - Илис им явно сейчас не помощник. Ему больно будет бить собственных сородичей. Но и Эш безоружен.       "Так, а мне что делать? В руках только флейта, но я совсем не умею играть! Придется вспомнить подготовку хранителя. Хотя драться голым - не комильфо. Надо же, я подобные слова знаю!"       - Возззмите себя в ррруки! - в комнате раздался новый, незнакомый голос, и в руках парней оказалось их оружие. Роан сжал пистолеты, у Эша в руках появился его меч.       - Надо же! Ладно, разберемся с этими парнями, потом остальное, - решил хранитель. Начался бой, и он отбросил все сомнения.       - Это определенно удобнее, чем отбиваться табуретом и гнилыми досками, как неизвестный догадался? - язвительности Эша не могла помешать даже схватка с весьма живыми призраками. Длилась она не слишком долго, потому что оружием действительно было куда проще нейтрализовать противников. "Хорошо, впрочем, что они уже все давно мертвы. Если бы они все были полностью живыми, у меня рука бы не поднялась, потому что мы не враги".       Кого не убирал Эш, того пристреливал Роан. Вскоре обученные воины очистили помещение. Убитые враги исчезали, и хранитель надеялся, что они получат желанный покой, и Рэн откроет небесный корабль, впустив несчастных. Наконец, комната опустела. Остались только они, Илис и... сфера.       - За что?? Они ведь хотели только мира. За что??? Несчастная судьба, - причитал фалмари. - Эта сфера... я думал, она поможет нам убрать темноводных. Но она... смотрите, они безумны!       В комнате появилась Мэрит. Жрице явно удалось лишь послать проекцию. Силуэт девушки проступил рядом со сферой.       - Вот она. Не мешкайте, берите и уходите.       - Что-то даже мне подсказывает, что нам не удастся провернуть это так легко, - протянул Роан.       - Или не удастся вообще, - при всем своём уважении Эш предпочел проигнорировать Илиса. Эти причитания отвлекали. Посочувствовать ему можно и потом. И проекции тоже. - Идем?       Хранитель кивнул. Волнение, пропавшее с боевым азартом, вернулось. Взяв Эша за руку, Роан пошел к сфере. Илис и силуэт Мэрит наблюдали за ними. Вот, осталась пара метров. К жемчужине можно прикоснуться, протянув руку. Роан переглянулся с Эшем и робко тронул сферу.       - Теплая. - Ничего страшного не произошло. Корабль стоит, не взорвался, новые фалмари тоже не появились. Ободренный Роан коснулся сферы увереннее, потянул к себе и...       - Кто посмел дотронуться до сферы? Уйдите! - раздался грозный окрик. Следом выбросом силы отбросило Илиса. Роан и Эш покачнулись, но, видимо, сила Рэна удержала их.       Секундное промедление, и огромный силуэт фалмари в длинных одеждах кинулся на них.       - Инту! - пораженно выдохнул Илис.       "Возможно, наш друг-фалмари наконец сделает что-то полезное? Например, проведет переговоры?" - увернувшись от силуэта легендарной личности, подумал Эш. Что-то подсказывало, что обычные попытки потыкать в него мечом успехом не увенчаются.       - Назад! - рявкнул названный Инту силуэт.       - Инту, мне так жаль! Ты ведь герой, а мы… - воскликнул Илис.       Роан едва удержался на пятках, руками придерживая скатерть, служившую ему набедренной повязкой. Мимо них пролетела силовая волна, упругая и мощная. Инту размахнулся снова, но парни вовремя пригнулись, и вторая волна силы пролетела над ними.       - Кто вы и что здесь делаете? - выдохнул призрак.       Попытки хоть что-то объяснить, заняли бы у Эша и Роана некоторое время, возможно, слишком большое, а Илис им особо не помогал, поэтому, чтобы хоть немного нейтрализовать разошедшегося героя, Эш бросил ему флейту, которая была у Роана и которую он чуть не потерял.       - Я жрица Куроми. И я пришла за сферой, - отозвалась Мэрит.       "Эм... вряд ли она обрадует Инту. Он явно защищает сферу", - подумалось Роану.       Призрак поймал флейту и пораженно уставился на нее.       - Это... флейта Айны. Айна... она здесь? Что вы с ней сделали? - его голос звучал глухо, как раскаты грома. - Айна... Жрица Куроми? Что ж, вы привыкли получать то, что вам, собственно, не принадлежит.       "Только не драться с ним здесь!"       "Ну, он хотя бы остановился. Это хорошо". Пауза дала возможность не дать снова Мэрит заговорить и как можно быстрее и короче обрисовать ситуацию. В том числе и про Айну. Был шанс, что хотя бы этот субъект тут сможет внять голосу разума.       - Странно. Вы распинаетесь так, словно он герой. Хотя похитил артефакт у бога, попрал законы бытия и теперь пожинает плоды, - хмыкнула Мэрит.       "Нам здесь только поругаться осталось. Тем более что мы пришли к нему, а не наоборот".       - Что ж, вам нужна сфера? Я покажу вам, на что она способна, - отозвался Инту. С рассудком здесь явно все было в порядке. Фалмари выглядел уверенным и спокойным. По крайней мере, нападать ни на кого он не собирался.       - Что-то его ужасные преступления звучат не слишком ужасно, - рассеянно парировал Эш замечание Мэрит. Его внимание было занято Инту и тем, что он собирался делать.        Роан отошел к Эшу и, плюнув на остальных, обнял его за талию, прижавшись ближе. Надо хоть немного унять нервную дрожь. Пространство вокруг них изменилось. Инту явно перенесся в прошлое.       Ребята увидели огромного дракона и девушку перед ней.       "Назад! Эта сфера зло! - раздался голос Инту, и его атака снесла девушку, заставляя дракона отступить. - Мы были слишком самонадеянными. Я был слишком самонадеян. Теперь я отдам жизнь за то, чтобы исправить свою ошибку!" - Видно было, как Инту обессилен. Видимо, дракон и незнакомка хотели забрать сферу, но фалмари отбился.        Следом ребята увидели, как корабль охватили цепи, и все, кто находился там, застыли. Остановилось время.       "Видимо, Инту сделал так, чтобы защитить сферу от толпы желающих получить силу", - подумалось Роану       - И мы снова вернулись к тому, с чего начали и что нам до сих пор не объяснили. ЗАЧЕМ мы здесь, ЗАЧЕМ нам надо забрать сферу и ЗАЧЕМ в это влезли Мэрит и компания, ЗАЧЕМ сфера им. Ответы были слишком расплывчатыми, если так можно сказать, чтобы я не встал на строну местного сторожа. - Эш вроде не обращался ни к кому конкретному, но очевидно, что его речь была обращена к Мэрит. Хотя он и обнимал Ро за плечи и вроде был сосредоточен на этом.       - Я не знаю, насколько это важно для тебя, страж сферы, но мне артефакт нужен, чтобы спасти сестру. Я не гонюсь за властью или могуществом, - ответила Мэрит. Она смотрела на фалмари.       Инту вздохнул.       - Вот как... возможно, охотники за сферой и приходят с благими намерениями, но сам артефакт - зло! Смотри, что она сделала с моими сородичами. Они безумны. Безумным был и я, решивший, что она поможет мне спасти народ! Теперь последствия моих поступков легли на плечи фалмари. Я готов нести это бремя.       - Я же хотел взять сферу, чтобы спасти фалмари от темноводных! - воскликнул Илис.       Роан предпочел промолчать. "Нам самим сфера ни к чему".       - Знаете, до вас сюда приходил еще кое-кто, - отозвался Инту. Вокруг них снова изменилась реальность.       "А вот это хотелось бы узнать поподробнее", - промелькнула у Эша мысль. А между тем, изменившаяся реальность как раз подробно и рассказывала о произошедшем. Снова Инту, снова призрачный дракон и перед ним какая-то девушка.       "Вы не получите сферу!" - вспышка силы. - "Ты уверена, жрица? У тебя еще есть шанс изменить все..." Конец реплики невольные зрители не услышали.       Сильная вспышка, дракон исчезает, девушка, выбежавшая перед драконом, падает. Слышится вздох Инту. Следующий кадр - фалмари уже один, он обессиленно падает на колени. Видно, последний обряд или бой дался ему тяжело.       - Мы тоже думали, что поступаем правильно. В итоге - я здесь, погребенный заживо. Страж сферы, вынужденный отбиваться всякий раз, когда приходят желающие получить "дармовую" силу. Не подумайте, я не ропщу. Это... правильное наказание. Но я не желаю подобной судьбы для вас.       "А ведь он вовсе не плохой парень! Странно, почему фалмари считали его злодеем?" Роан не спешил отходить от Эша, они стояли совсем как два дикаря, полуголые, но сейчас их внешность совсем не волновала хранителя. "Все думают о сфере, а мне стало жаль Инту".       - Слушай, как мы можем помочь тебе? Ведь ты... уже дух, тебе нужно упокоение, - спросил парень.        Эш ничего не сказал. На его взгляд, решать нужно было Мэрит, им с Ро и так хватало хлопот с силами. Разве что дух упокоить, да. Это лучшее, что он мог сделать.       - Что важнее? Намерения или конечный результат? Я до сих пор не знаю ответ на этот вопрос. Однако... если желаете моего упокоения, то сфере понадобится... другой хранитель. Не думаю, что артефакт фалмари можно доверить жрице Куроми, какими бы благими ни были её намерения, - заметил Инту.       - Ты герой, почему они считали тебя злодеем? - сокрушался Илис.       "Илис единственный фалмари, молодой и желающий помочь, среди присутствующих". Роан посмотрел на друга.       - Слушай, Илис, тебе придется взять это бремя на себя. И продолжить дело Инту, хранить артефакт. Думаю, ноша тяжелая и требует сосредоточенности. Уж... мы-то знаем, - последнее он сказал тихо, явно вспомнив произошедшее в Тихой гавани.       - Что ж, если ты, мой потомок, справишься с задачей, я смогу уйти на покой. Я... действительно устал. Тем более Айна здесь. Хочется увидеть ее. Почему ее нет? Много лет я провел здесь, охраняя артефакт.       - Айна... не может войти. Говорит, что боги наказали вас, разъединив. Она все это время провела здесь, в надежде встретиться с тобой! - воскликнул Роан. Рука машинально сжала запястье Эша. "Не представляю, как бы я пережил разлуку. Хотя мы лишь недавно начали... наши странные отношения. Инту же с Айной похожи на зрелую пару".       - Ты думал о своем народе! Я... сделаю все, что в моих силах. Верю, что чертоги Рэна примут тебя, Инту, - отозвался Илис.       Дух фалмари улыбнулся.       - Видимо, ты еще наивен, мой потомок. А вот остальные, похоже, понимают, о чем я веду речь. Айна... - он посмотрел вперед, туда, где за порогом стояла скрытая от глаз Айна. - И... верните ей флейту. Скажите, что я... люблю ее. Айна... Возьмите сферу.       Роан переглянулся с Эшем, затем посмотрел на Мэрит. Жрица молча кивнула ему. Видимо, сферу придётся передавать им с Эшем.       - Что, кстати, в этом случае будет с Илисом? И с фалмари вообще? - на всякий случай, перед тем как взять сферу, уточнил Эш. - Это ничего не меняет, но хотелось бы знать, что еще будет на нашей совести если что.       - Мой потомок будет хранить сферу и... покой фалмари. Это мощный артефакт. Главное, не думать о себе. Не повторять моих ошибок, - отозвался Инту. Он выглядел подавленным и практически неотрывно смотрел на проем двери, словно пытался высмотреть Айну.       - Я тогда... верну флейту, - предложил Роан. - Ты уверен, что не хочешь проведать ее и забрать с собой? Туда... в чертоги Рэна?       - Нет. Меня вряд ли пустят туда. А ей дорога открыта. Пусть Айна... будет счастлива и обретет покой. Я дождусь передачи сферы.       Переглянувшись с Мэрит, Роан взял флейту. Хранителю было грустно. Ведь те двое любили друг друга и на сто лет оказались разделены. "Не думал, что окажусь настолько сентиментальным, но это действительно печально".       Эш снова промолчал, хотя ему что-то подсказывало, что искреннее раскаяние вполне могло бы привести Инту туда же, куда и остальных, а сильное чувство - чуть-чуть увеличить степень раскаяния. "Нечто вроде дополнительных бонусов постоянному покупателю на рынке". Что именно ему подсказывало такое неочевидные вещи, трудно было сказать. В дверном проеме мелькнул и исчез женский силуэт. Через пару минут вернулся Роан, уже без флейты.       - Айна ушла. Вернее, она хотела остаться, подождать, но потом ушла. Надеюсь, вы когда-нибудь встретитесь. Да, может, боги покарали вас, но сто лет быть здесь, вне времени, живыми мертвецами… думаю, хуже кары не придумать, - заметил хранитель. Он старался выглядеть беззаботным, но чувствовал тяжесть и почему-то боль. Может, память места или печальная судьба двух влюбленных отразилась, пока трудно объяснить. Тем более, если он раньше был менее... чувствительным. "Я меняюсь. И это немного пугает. Интересно, Эш ведь тоже меняется. Или он был таким раньше? Я ведь его мало знал, вернее, совсем не знал до обретения силы. Стоит спросить".       Тем временем тот как раз передал сферу фалмари. Инту исчез, а вместе с ним и последние призраки стражей. Корабль опустел. Остались лишь Мэрит, Илис, бережно державший сферу, и они двое. Заодно к ним вернулась и одежда, что оказалось весьма кстати. Воздух уже был холоден совсем по-ночному.       - Думаю, мы достаточно вам помогли? – проверяя, все ли на месте, спросил Эш, не слишком фонтанируя энтузиазмом продолжать участие в чужих авантюрах.       Поднялся ветер. Порывистый, холодный и не предвещающий хорошей погоды. Особенно вблизи моря.       - Пора уходить, - кивнула Мэрит.       Роан с облегчением пощупал одежду, свой рюкзак, проверил оружие. Все на месте. "Интересно, кто с нами тогда говорил? Тот голос и оружие... странно. Он был таким звонким и высоким, словно разговаривал кто-то маленький. Очень странно. Эшу тоже вернули одежду, только хвост не собрался. Хранитель нашел заколку на полу рядом с парнем.       - Вот, держи. Сейчас соберем твои волосы, видимо, магия не дает полного комфорта, - улыбнулся он.       - Потом заплетем их в косу. - Эш улыбнулся в ответ, позволив Ро собрать рассыпавшиеся длинные волосы в хвост.