Саймон
Нет ничего хуже утра. В этом я убедился уже давно, но сегодня просыпался даже тяжелее обычного. Солнце слепило глаза, от духоты хотелось залезть в пресловутый гробик и не отсвечивать. К руке кто-то прикоснулся. Жить что ли надоело? Я распахнул глаза и увидел рядом Аду. Как оказалось, вчера после выпитого вина я уснул прямо в кресле. Стопки бумаг на столе стали для меня подушкой. Судя по приподнятому уголку губ девушки, на щеке отпечатались строки отчета. Вчера особо не церемонился, на полу в хаотичном порядке лежали пустые бутылки. Договора украшали алые пятна. Рубашка смялась, лишь две пуговицы остались застегнутыми. Да уж, давно подчиненные меня в таком виде не видели… — Вижу, неплохо ты тут посидел. Запасы в винном погребе изрядно поредели, — Ада двумя пальчиками подняла за горлышко одну из бутылок. — Нужно позвать горничную, — я попытался расправить рубашку и застегнуть ее на все пуговицы, но ничего не вышло. Мой внешний вид рассмешил Аду. Она опустила взгляд и прикрыла рукой рот. Ну да, не каждый день ты видишь своего начальника в полураздетом виде с гребнем на голове и сероватым помятым лицом. — Что ты хотела? — я подошёл к столику у дивана, где стояла бутылка с водой. — Есть новости о Еве… — А подождать это не может? — яя перебил её. — Если эти новости похожи на предыдущие, то могут. За последнее время вы упустили её два раза и так и не приблизились к ее убежищу. Даже приблизительное местоположение найти не можете. И зачем я вас только тут держу, скажи мне? — Теперь у нас появилась зацепка, — заявила Ада. — Зацепка, — передразнил я её. — А точных сведений, как не было так и нет. Ты и потеряла десяток людей в команде. Сестра даже гибридов умудрилась обойти! Это как вообще возможно?! — У нас есть основания предполагать, где она сейчас находится, — настаивала девушка. — Мы думаем, Ева скрывается в клане ведьм, поэтому и не получается найти её с помощью магии. Она скрыла себя заклинанием. Единственное, что не понятно: зачем ей целый ковен? Могла помочь и одна опытная ведьма. Возможно, Еве что-то нужно от них. — Моя сестра многому научилась у отца. Возможно, это манёвр, привлечение внимания. Если у Евы планы на их счет счёт, нам нужно поскорее остановить её… Только-только у нас наладились отношения с ведьмами, а она может разжечь новую войну. — Мы начали готовить операцию захвата, но после прошлых неудач наши ряды поредели. Нам бы не помешали люди со стороны Артура. Не только в поисках, но и в поимке. — Разве гибридов Клауса тебе мало? — Он отозвал их обратно в Новый Орлеан. После того, как Клаус лишился возможности создавать новых, раскидываться ими направо и налево не будет. А от вампиров, которые остались в распоряжении слишком мало пользы. Артур же давно предлагал помощь, — заметив моё недовольство и отвращение, она дополнила: — Так что тебе придется собрать свою гордость и неприязнь к нему и засунуть куда подальше, если ты хочешь наконец покончить со своей стервой-сестрой… И отомстить за моего брата. Её наглость меня просто поразила. Не была бы она сестрой Шэйна и неплохим сотрудником, прибил бы. — Ладно! Будут тебе люди, а теперь оставь меня в покое! И пришли горничных, пусть уберут тут всё. Ада кивнула в ответ и покорно удалилась из комнаты. А я приземлился на диван, обдумывая дальнейшие действия, связанные с предстоящей операцией. В этот раз нельзя дать ей сбежать!***
Элизабет
Неужели уже утро? Выключите солнце! Нет ничего хуже бессонной ночи. Из-за кошмаров и лёгкого голода я не находила себе места и поэтому всё время ворочалась. Ночной разговор с Саймоном не выходил из головы. После того письма я не могу находится рядом с ним, слишком это напрягает. Повернувшись на другой бок, я увидела спящего Артура. От улыбки у него на щеках появились ямочки. Слегка растрепанные волосы и рельефное тело, прикрытое покрывалом, заворожили меня. После вчерашнего марафона фильмов, Артур спал, как младенец. Проведя тыльной стороной ладони по его щеке, улыбнулась. Кажется, только рядом с ним я ненадолго забываю о проблемах, поджидающих за дверью. Но с любованием пора заканчивать. Я выскользнула из-под одеяла, накинула на плечи халатик и бесшумно направилась в ванную. Но стоило мне схватиться за ручку, как руки «спящего красавци» обвились вокруг моей талии. — Решила прошмыгнуть в душ без меня? — прошептал мне на ухо Артур. — Ты так мило спал, мне не хотелось тебя будить, — я повернулась к нему лицом. — Думаю, тебе бы тоже не помешало лишний часок. Ты полночи проворочалась, бормотала что-то в полудрёме… и только под утро перестала отбирать у меня одеяло. — За последнее время все что я делала — спала под действием сильнодействующих таблеток. Видимо, в побочные эффекты входит бессонница… — Или что-то случилось, и ты не хочешь мне об этом говорить, — со вздохом перебил он меня. Убрав руки Артура, я молча пошла в ванную. Заперла дверь, подошла к душевой и включила воду. После холодного душа я всё никак не могла решиться выйти. Я сидела на кафельном полу, укутанная в полотенце, и смотрела на желтого резинового утёнка, стоящего на краю ванной. Казалось, его черные глаза-бусинки глядели прямо на меня. Самое забавное: он принадлежал Саймону. Вот уж не ожидала, что он любил принимать пенные ванны с пищащим другом. Боже, со мной столько всего произошло, вот и депрессия накатила… Единственное позитивное, что удалось из себя выжать — несчастный утенок! Стук в дверь вернул меня в реальность из внутреннего монолога. — Лиз, ты сидишь там уже несколько часов. С тобой всё нормально? — раздался голос Артура по ту сторону. — Я понимаю, ты не хочешь мне что-то рассказывать. Не настаиваю, прости, не хотел на тебя давить. Просто я переживаю. Может, всё-таки выйдешь из ванной, и мы поговорим за завтраком? Мне не хотелось портить утро окончательно, но выйти я тоже не могла. Не сказать, что это всё творится со мной из-за снов. Ну бред же?! Поэтому, уткнувшись лицом в сведенные колени, я промолчала. Спустя какое-то время я услышала громкий хлопок двери. Артур решил оставить меня в покое; мудрое решение. Я медленно добрела до своих вещей. Выудив белый комбинезон и балетки, переоделась. Забрала волосы в пучок и выползла наконец из комнаты. Мне стало паршиво от того, как я обошлась с Артуром. Он не виноват, переживает за меня, а я как обычно отталкиваю от себя тех кто мне дорог. Просто мне кажется, что для них так будет лучше. Но Арти не заслужил этого, нужно всё исправить! Собрав волю в кулак, уверенно направилась в столовую. В коридоре встретила Аду, точнее, её удаляющуюся фигуру от кабинета Саймона. Она словно куда-то опаздывала. Но чем дальше она от меня находится, тем лучше. Спустившись вниз, добралась до кухни. Распахнула двери столовой и увидела Артура, который разговаривал с большим широкоплечим мужчиной. Но с моим появлением их беседа стремительно закончилась. Пожав руку Артура, здоровяк ушел. — Ты как раз вовремя, свежую кровь только что доставили. Какую будешь, положительную? — спросил он спокойно и заглянул в холодильник. — Не нужно делать вид, что всё хорошо, — бросила я и села за стол. — Это утро уже не спасти. Знаю, ты сдерживаешься, чтобы не усугубить ситуацию, но не надо. — Ладно, не буду, — серьёзным тоном ответил Артур, подсаживаясь напротив. — Может тогда наконец объяснишь, что с тобой происходит? Почему заводишься на пустом месте? Скрываешь что-то… Я понимаю, всё не так просто. Да и никогда не было просто с Элизабет Форбс! Но я пытался, старался не давить на тебя. Дать тебе время прийти в себя. Но стоило нашим отношениям более-менее наладиться, как вдруг ты выкидываешь эту истерику. И что я должен делать? Как мне тебя понять? Мы с Саймоном стараемся помочь тебе, ты можешь довериться мне и всегда могла… — Ты хочешь узнать, что со мной происходит? Ответ на этот вопрос прост — мне страшно, я запуталась и не понимаю… что дальше? Артур приблизился ко мне, но молчал и не смел притронуться. — Со смерти Шэйна я задумалась, стоит ли всё это таких усилий и смертей. На моих руках тоже кровь, я убила немало людей и вампиров. Все, кто находятся рядом со мной, умирают или страдают. С самого моего обращения всё заканчивается чьей то смертью. Мать, отец, все те, кто погиб, когда я была не в себе или в бегах; те, кого хладнокровно убирала по указке Клауса. За всё, что мы когда-либо совершили придется платить. Я ведь заслуживаю всех этих на меня. Вы с Саймоном так заботитесь обо мне, но стою ли я вашей заботы? Нужно ли оттягивать неизбежное? Я и так мертва несколько столетий. — Почему ты так говоришь? — Артур с тревогой схватил меня за руку. Я подняла голову и увидела его испуганные глаза. — Элизабет, ты самая смелая, бойкая и красивая девушка из всех, которых я встречал. Та, кто заставила меня вернуться к жизни в трудные для меня времена. Ты вдохновляешь меня. Такая стойкая, настырная, упрямая… Элизабет Форбс — девушка-катастрофа, которую невозможно приручить. Та, кто не оставила мне выбора, кроме как влюбиться в неё. Я не смогла сдержать эмоций и, поникнув, тихо всхлипывала. — Ты стоишь каждой жертвы, — закончил он. — Тебе нечего бояться. — Я боюсь не за себя, а за тебя, — выкрикнула я, пытаясь убежать, но Артур обнял меня. Дрожащим и хрипящим голос произнесла: — Не хочу, чтобы ты пострадал или кто-либо ещё. Ты хотел узнать, почему я не спала… Уже не одну ночь меня мучают кошмары, в которых происходят ужасные вещи. Как тебя или Саймона убивают, как вы убиваете друг друга, но последние два повергли меня в неописуемый ужас. Сон был настолько реалистичен, что я по-настоящему испугалась. В нем была моя смерть. — Но это всего лишь сон, — успокаивал меня Артур, прижимая к себе. Игнорируя его, продолжила своё: — Второй был еще ужаснее. В нем Ева была здесь. Она стояла напротив меня, держала ваши с Саймоном сердца и хохотала. Ева твердила, что это моя вина и только моя. А ведь в чём то она права, — запнулась я, вбирая в легкие воздух. — Мне страшно. Я не хочу больше терять дорогих людей, не прощу себе этого. Боюсь остаться одна. Я и так потеряла всех. Если и ты исчезнешь из моей жизни, то для чего она мне нужна? Артур приподнял моё лицо за подбородок и взглянул мне в глаза. — Обещаю: я никогда не оставлю тебя, и никто не причинит тебе боли. Как только Ева будет поймана, я увезу тебя отсюда. Туда, где тепло, есть уютный домик на берегу моря, красивое звездное небо, которым мы будем любоваться вместе. Мы посетим те места, где ты всегда хотела побывать. Элизабет — девушка-катастрофа наконец сможет зажить той жизнью, которой захочет — ну, а я буду рядом, поддерживать и защищать. Ты доверяешь мне? — Ты не можешь такое обещать… — я не успела договорить — он перебил меня поцелуем. Оторвавшись от моих губ, он повторил: — Я всегда буду защищать тебя и буду рядом, даже если ад покроется льдом и мир будет полыхать. Ты доверяешь мне? В ответ я лишь кивнула. Он облегченно выдохнул и обнял меня. Прижавшись к нему, я чувствовала, как тревога потихоньку уходит. Артур обещает быть рядом, а если он что-то пообещает значит так и будет. — Может всё-таки позавтракаем? — я подняла на него умоляющий взгляд. — Могла и не делать такие глаза, но попытка засчитана, я почти растаял, — ответил он, беря меня за руку. Как же я рада, что хотя бы одну проблему удалось решить. Но самая трудная и сложная осталась открытой, ведь Ева всё ещё на свободе и желает моей смерти. Но сейчас, находясь рядом с Артуром, я могу вздохнуть спокойно. Он придал мне уверенности в следующем дне, ведь возможно уже завтра мы уедем отсюда и забудем это как страшный сон.