Твоя кровь

8 августа 1982 года. Как и всякая трудолюбивая домохозяйка, этим утром Стелла проснулась раньше мужа, чтобы успеть приготовить завтрак и собрать любимому супругу ланч на работу. Обычно она готовила омлет и тосты к кофе, а на обед - лазанью с говядиной и лёгкий овощной салат, заправляя его оливковым маслом. Впрочем, сегодня она решила побаловать любимого стейком с макаронами и сыром. Этим утром, как и несколькими днями ранее, молодой женщине нездоровилось. Постоянная тошнота и неуемная слабость свидетельствовали об "интересном положении", к которому Стелла была ну совсем не готова. Ещё вчера она обратилась к доктору, который всё и подтвердил, но о неожиданной беременности Стелла не спешила сообщать мужу, поскольку ребёнок не был в её ближайших планах. Они были ещё совсем молодой семьёй. Не прошло и пары лет со дня их свадьбы. Все подруги Стеллы, успевшие выскочить замуж до двадцати лет, придерживались одного строгого правила - не заводить детей раньше тридцати. Уж неясно, кем и по какому поводу было придумано это правило, но едва ли не каждая вторая замужняя девица из её окружения беспрекословно ему следовала. Таковой была и сама Стелла, а потому новость о том, что она ждёт ребенка, стала для девушки настоящим потрясением. Совершенно растерянная и ошеломлённая, она ещё ничего не успела рассказать мужу, который, к её собственному разочарованию, как раз мечтал о потомстве. Стелла могла бы обрадовать его прекрасным известием, но в голове ее уже поселилась горькая и бесчеловечная мысль об убийстве маленького существа внутри ее чрева. Этот день обещал быть солнечным и жарким. За окном уже давно светило солнце, заливая тёплым светом просторную кухню, что, хоть немного, но всё же поднимало настроение молодой женщине. Стелла просто обожала вот такие солнечные деньки, когда не нужно думать о плащах, кофтах и зонтах, а, главное, сегодня она могла сходить в парк, чтобы полюбоваться всё ещё сочной зеленью, подышать свежим воздухом, заодно и как следует подумать, как рассказать обо всём мужу. Это лето выдалось, на удивление, дождливым, поэтому погода нечасто баловала вот такими пригожими деньками, оттого Стелла ещё больше ценила наконец-то наступившую благодатную жару, даже несмотря на то, что последнюю неделю температура едва ли опускалась ниже отметки в 30 градусов. Роберт сегодня опять опаздывал к завтраку. Загруженность на работе аукалась постоянным недосыпанием и хронической усталостью, поэтому Боб время от времени позволял себе поваляться в постели лишние десять-пятнадцать минут и, безусловно, считал, что они "делали погоду". К завтраку он спустился уже одетым в рабочий костюм и, не тратя время на утреннее чтение газеты, за полминуты умял содержимое своей тарелки, залив это убойной дозой крепкого свежесваренного кофе. Чмокнув на прощание любимую жёнушку, он прихватил свой дипломат и тотчас скрылся за входной дверью, оставив Стеллу совершенно одну. Сегодня в планах у молодой женщины было успеть съездить за покупками, прибраться в доме, приготовить ужин и настроиться на серьёзный разговор с Робертом - хоть Стелла и решила всё для себя, она считала, что просто обязана рассказать Бобу. Она уже знала наперёд, что его несомненно приведёт в восторг новость о беременности, и что он обязательно станет уговаривать её не делать аборт, но женщине во что бы то не стало нужно было убедить мужа в том, что ребенок им не нужен. Не сейчас. А потому всё её утро прошло в глубоких гнетущих размышлениях. Чтобы хоть немного поднять настроение и отвлечься от тягостных мыслей, молодая женщина решила побаловать себя и милого своим фирменным фруктовым пирогом, который она готовила нечасто, в основном, по праздникам. К полудню ей совсем полегчало, и физически, и морально - домашние дела с головой захлестнули домохозяйку, не давая последней и шанса отвлечься на дурные мысли. Как обычно, включив любимое всеми местными домоседками кулинарное шоу, Стелла во всю суетилась на кухне. Заваривая тесто и нарезая фрукты, она легко порхала от стола к столу и беззаботно напевала что-то себе под нос, когда из гостиной донёсся оглушительный грохот. От неожиданности и испуга женщина вздрогнула и, бросив готовку, тут же понеслась в гостиную - прямиком к источнику звука. На ум ей приходили разные мысли: обрушился стенной шкаф, взорвался кондиционер, разбилась люстра; но ни одна из её догадок не оправдалась. В комнате всё было на своих местах - никаких разрушений. Женщина окинула озадаченным взором помещение, пытаясь догадаться, что же всё таки могло так сильно громыхнуть. Но, так и не найдя ответа на свой вопрос, она решила вернуться к прежним делам. На кухне почему-то уже не работал телевизор, но Стелла поняла это не сразу - она молча продолжила нарезать фрукты, всё ещё думая о том звуке, что нарушил её покой. Теперь тишину дома перебивал лишь стук ножа по разделочной доске и внезапно начавшийся ливень, упорно бьющий крупными каплями воды в оконное стекло. - Опять дождь? Все планы насмарку! - оторвавшись от готовки, раздосадованно выдохнула женщина, разглядывая заливающую потоками воды улицу и стекло кухонного окна. - Оно и к лучшему! - послышался чей-то голос позади, вынудивший домохозяйку испуганно вскрикнуть и обернуться. В считанных метрах от Стеллы стоял незнакомец в сером пальто и шляпе. Высокий, двухметровый мужчина лет двадцати пяти, неизвестно как проникший в её дом. Незнакомец застыл прямо посреди кухни в луже дождевой воды, которая обильно стекала с его одежды, и улыбался безумной, как ей показалось, натянутой улыбкой, какой обычно улыбаются маньяки или душевно больные люди в кино, заставляя женщину с каждой секундой белеть от удивления и паники. Сердце бедняжки колотилось в груди с такой немыслимой силой и скоростью, что Стелла уже слышала его в своей голове. Только его и звук капающей с одежды незнакомца дождевой воды. Охваченная страхом, женщина не могла ни шевелиться, ни разговаривать - она лишь с ужасом смотрела на мужчину, силясь понять, как ей быть дальше. - Как вы сюда попали? Кто вы? - закричала ошарашенная Стелла, направив на незваного гостя нож, что до сих пор был в её руке. - Не так важно, кто я. Важнее то, зачем я здесь. Мне не терпится увидеть её, Стелла. - улыбка мужчины растянулась ещё шире. - Откуда вам известно моё имя? - сокрушалась напуганная женщина, задыхаясь от страха и дрожа всем телом. - О, я многое знаю, моя дорогая. Как поживает моя малышка? Мне не терпится её увидеть! - замурлыкал незнакомец, потирая ладони в белых перчатках. - Если ты сейчас же не покинешь мой дом, я вызову полицию, слышишь меня?! А приблизишься - заколю насмерть! - Стелла зверела от ужаса, она была на грани истерики. Страх придал ей сил и уверенности. Она осторожно, ни на мгновение не отрывая глаз от незваного гостя, приблизилась к стене, где висел телефон, схватила трубку и дрожащей рукой набрала "911". Острие ножа, как и прежде, было направлено на мужчину. Но, похоже, слова этой маленькой хрупкой женщины не только не испугали, но, даже напротив, развеселили незнакомца, потому что он едва не закатился звонким смехом, но, тут же одернув себя, нацепил прежнюю "дежурную" улыбку. - Должно быть, я всё же не с того начал. - захихикал мужчина, разглядывая побелевшее от шока лицо Стеллы. На глазах женщины облик незнакомца трансформировался, превращая его пальто в серый костюм клоуна, какого можно увидеть, пожалуй, только на иллюстрациях к книгам ужасов, его лицо постепенно покрывалось белым гримом с ярко-красными губами и носом, а волосы, прежде каштановые, удлинились и порыжели. Перед испуганной женщиной стоял уже кто-то совершенно другой. Он выглядел как человек, но это лишь на первый взгляд. На Стеллу теперь глядела пара неестественно жёлтых глаз, а вместо белоснежной улыбки на его лице сверкали звериный оскал с множеством пожелтевших, острых, как лезвия, клыков, через которые обильно сочилась и стекала по подбородку "голодная" слюна. - Это же...ты! - глаза шокированной женщины округлились от страха и удивления, а руки, держащие острый нож и телефонную трубку, предательски задрожали, - Чудовище из того дневника! - Как же славно, что ты всё же узнала меня, моя девочка! - идиотскую улыбку на лице клоуна в тот же момент сменила грозная гримаса злости и безумия, - Где твоя дочь, Стелла? - Этого не может быть! Ты... Ты нереален! - отрицала женщина, нервозно прижав к губам ладонь, не веря собственным глазам, которые уже наполнились тяжелыми каплями слёз. Должно быть, она прежде не испытывала того ужаса, того животного страха, что с силой сжимали сейчас сердце этой молодой женщины. Кажется, она с самого начала поняла, кто стоит перед ней и для чего явился в её дом. Это была большая тайна семейства Наттривер, о которой знали лишь члены этой необычной семьи, и Стелла не была исключением. Она узнала эту тайну, будучи ещё совсем юной девочкой от своей бабушки. Но это знание не принесло ей радости - лишь пробирающий до костей страх, преследующий Стеллу всю её жизнь. Проклятье семьи Наттривер. Существо, которое хочет вернуться в мир людей, чтобы сеять ужас и убивать. Оно здесь потому, что пришло время. - Прочь! Исчезни! Ты нереален! - срывая голос, повторяла Стелла, зажмурив от страха глаза, надеясь, что оно испарится так же внезапно, как и появилось в её доме. - Ещё как реален! - прошипело чудовище, медленно подбираясь к женщине, сверкая парой огненно-жёлтых глаз, - Я пришёл, чтобы забрать своё. Испуганная Стелла широко распахнула глаза, с непонимание глядя на клоуна, который замер в считанных дюймах от содрогающейся от страха маленькой женщины. - Твоё дитя, Стелла. Мне нужно твоё дитя. - проскрипело существо, обдавая жаром дыхания холодную щёку девушки, - Ты родишь мне её. Гадкая рука клоуна потянулась к Стелле и осторожно легла на ещё плоский живот будущей матери, трепетно поглаживая его, заставляя женщину ещё сильнее дрожать от страха и отвращения. - Ты родишь мне Ханну. - твердило существо, повторяя вновь и вновь. Напуганная до смерти женщина рыдала вслух и мотала головой, словно одержимая. Она точно знала, чего будет стоить появление на свет этого ещё крохотного существа внутри её тела, и просто не могла этого допустить. - Ты не получишь её, тварь! - прошипела Стелла, мысленно прощаясь с жизнью, и её дрожащая рука, крепко сжимавшая рукоять ножа, со свистом устремила лезвие прямо в живот несчастной. Лезвие застыло в считанных дюймах от Стеллы. Рука словно больше не принадлежала ей - девушка не могла пошевелить ни единым мускулом. Шокированная и совершенно сбитая с толку, она с недоумением смотрела на существо, которое, глядя на ошарашенную женщину, закатилось безумным смехом, продолжая глумиться над страданием бедняжки. - Какая глупая-глупая Стелла! - запричитал клоун, наигранно пригрозив пальцем, - Хотела меня обвести! Давай играть по правилам! Громадная рука резко схватила девушку за горло и, легко приподняв трепыхающуюся и брыкающееся тельце над полом, вплотную приблизила лицо Стеллы к безобразной слюнявой морде клоуна. Существо жадно вдохнуло запах женских волос, а затем, удовлетворённо выдохнув, расплылось в лукавой улыбке. - Я знаю, чего ты боишься, Стелла. Ты ведь любишь Роберта? -... - А Роберт? Он любит тебя? - клоун делано прижал ладонь к уху, направив его как можно ближе к лицу своей жертвы. -... - Почему ты молчишь, Стелла? Думаю, он бы сильно горевал, если бы тебя вдруг не стало. Пеннивайзу вдруг стало любопытно, каков внутренний мир Роберта. -... - Интересно, сильно ли расстроится Стелла, если Пеннивайз вспорет Роберту брюшко и посмотрит, что у Роберта внутри? Мне кажется, там много всего занимательного. Реакция девушки не заставила долго ждать. Она заёрзала в тисках куда пуще прежнего, начала брыкаться, колотить клоуна и царапать ногтями, "выжимая" из себя крики. Однако все её попытки освободиться были тщетны. - Я убью твоего мужа, если ты убьёшь Ханну! Ты поняла меня, Стелла? - зарычало существо, ещё крепче сжимая пальцы на горле жертвы и тряся безвольное тельце Стеллы. Девушка лишь отчаянно скулила и плакала, мысленно проклиная тот день, когда родилась на свет. Роберта она любила больше жизни. Потерять его - было страшнее смерти. Постепенно её сопротивление угасло. Стелла сделала свой выбор и смирилась со своей судьбой. Она ещё не до конца это осознала и осознает лишь в тот момент, когда на свет появится её проклятое дитя. - Вот и славно! Ты молодец, моя сладкая! - захихикал клоун, отпуская на пол обессилившую девушку, - Помни про наш уговор!

***

Вскоре существо покинуло её дом, а Стелла так и осталась сидеть на полу. Она тупо глядела в одну точку и почти не шевелилась. Когда Роберт вернулся с работы, он нашел жену в прежнем состоянии. Придя в чувства, Стелла уже не смогла объяснить растерянному и напуганному мужу, почему оказалась на полу и не вспомнила совершенно ничего, что произошло с ней в этот злосчастный день. Зато вскоре молодого главу семейства настигла долгожданная новость о потомстве.