Гарри Поттер и Дом Драконов

      За дверью находились ступени. Для праздника весь дом был немного изменён, что и не удивительно. В большом зале сделали отдельные ложи для гостей, его увеличили в размерах и объёме, расширив как в высоту, так и в ширину. Влад и остальные гости из его ложи спускались вниз по ступеням, чтобы приступить к ритуалу, который определит, достойна ли Марта стать частью своего рода. В окружении Влада не было разногласий, ведь лорд Розендаль прекрасно понимал, кто был лоялен его роду, и приглашал с собой только этих людей. Все, кто сейчас находился рядом с Владом, были если не элитой магического общества, то как минимум очень известными магами, ну или друзьями семьи. Наконец, ступени закончились, где-то уже под землёй лорд Розендаль толкнул деревянную дверь, и все вошли в большое помещение, освещеное магическими факелами. В центре зала, стены которого состояли из камней, находился большой монолитный и немного светящийся синий камень. Это был камень, в котором и находилась родовая магия. Порода этого камня не была обычной, под действием магии он уже давно изменился и сейчас напоминал синий нефрит, поблескивавший электрическими разрядами. Лорд Розендаль знал, кого нужно звать с собой, ведь для проведения этого ритуала его сил было недостаточно, да и вообще требовались другие люди. В самом ритуале эти люди исполняли роль судей, наблюдателей, понятых. А миссия большинства из них заключалась в том, чтобы засвидетельствовать решение родовой магии. Все начали занимать свои позиции согласно тому, как делали это во все предыдущие разы, или как им говорил сделать сам владелец особняка. Образовав вокруг камня некий круг, люди начали ожидать. Действующих лиц было пятеро. Сам лорд Розендаль, Влад, лорд Альтергот, старик стоявший у самого камня, который должен был держать ритуальную чашу, и рыжеволосый парень, который стоял дальше всех остальных и наблюдал за проходом в эту комнату. К проведению ритуала допускались только самые важные для семьи и проверенные люди, которые могли и должны были хранить тайну ритуала даже ценой своей жизни, поэтому никто посторонний здесь не приветствовался.       Джон Розендаль снова оглядел всех собравшихся и, глубоко вздохнув, кивнул. Этот кивок означал, что ритуал можно начинать. В этот момент его магия синхронизировалась с магией камня и слилась с ней. Старик с чашей достал кинжал, который был в камне, и должен был поочерёдно подойти к каждому, чтобы сделать небольшой надрез на руке. Кинжал поглощал кровь, а надрез сразу же затягивался. Проходя по кругу, старик собирался надрезать каждому ладонь, позволяя кинжалу впитать необходимое количество крови. Свою кровь необходимо было пожертвовать каждому. Старик подошёл к рыжеволосому парню, чтобы взять кровь. Влад постоянно наблюдал за стариком, ожидая своей очереди, но на этот раз перевёл взгляд на парня. Старик продолжил, и теперь осталось только трое людей. Он сделал надрез на ладони Влада и передал тому чашу. И полоснул кинжалом свою ладонь, когда рана затянулась, он взял чашу обратно и подошёл с ней к лорду Розендалю. Старик вежливо поклонился и передал кинжал, после чего вместе с чашей подошёл обратно к камню.       Лорд Розендаль ещё раз глубоко вздохнул и со всей силы рубанул кинжалом по своему запястью. Хлынула кровь, она не останавливалась, а стекала на пол и растекалась по всему залу, образуя причудливые круги и узоры. Когда весь зал уже был покрыт этими узорами, лорд Розендаль приложил кинжал к ране, и тот начал светиться. Кровь остановилась, рана затянулась, а светящийся кинжал мгновенно вырвался из руки мужчины и рванулся обратно к камню, вернувшись на своё место. Сразу же из-под него начал сочиться дивный сок. Он имел синевато-красный цвет и поднимался вверх по ручке кинжала. Старик поднёс чашу, и сок начал стекать внутрь неё. Когда чаша полностью наполнилась, свет, окружавший камень, исчез, будто бы его кто-то выключил. Но комнату по-прежнему освещали факелы. Старик поднёс чашу к губам и, сделав глоток, передал её дальше. Так чаша переходила из рук в руки, и каждый делал свой глоток из неё. Когда на последнем человеке содержимое чаши закончилось, лорд Розендаль подошёл к камню и начал вливать в него свою магическую силу. Все, кто находился в круге, включая старика, который снова стоял с чашей, начали передавать свою магию мужчине. Рыжеволосый парень, стоявший у входа, посмотрел на Влада в ожидании.       Влад, стоявший ближе всего к лорду Розендалю, сделал глубокий вдох и начал произносить слова, необходимые для начала ритуала. Подобная честь выпадала мало кому, поэтому любой, кому позволили провести сам ритуал, мог гордиться собой. Сегодня этой чести удостоился Влад. Влад стоял лицом к камню и произносил древнее заклинание, взывая к родовой магии рода Розендаль. Весь ритуал был нацелен на то, чтобы установить контакт с магией и представить ей на суд нового члена семьи.       Магия сопротивлялась, у лорда Розендаля и всех, кто делился с ним силами, начинало чувствоваться магическое истощение. Влад произносил заклинание с идеальной точностью, произнося каждое слово с усилием воли и почтением, он обращался к магии, но она продолжала молчать. Наконец, Влад перешёл к последней части заклинания, его тело уже наэлектризовалось от того, какое количество магии уходило на ритуал, ведь он также использовал свою магию, когда произносил каждое слово. Влад продолжал говорить, в его глазах начал разгораться огонь, а из рук уже били молнии, капли пота на его лбу собирались в ручьи и поднимались в воздух.       Когда Влад изрёк последние слова, родовой камень запульсировал и ярко загорелся синим светом. Лорд Розендаль опустился на колени и произнёс, обращаясь к магии.       —Я — Джон Розендаль, хочу знать, достойна ли моя дочь Марта носить фамилию Розендаль и быть под защитой родовой магии, — мужчина выдыхал каждое слово будто из последних сил. — О предки, о древняя магия, защищающая наш род, молю вас, дайте же свой ответ!       В этот момент родовая магия будто взорвалась, никто, кроме лорда Розендаля и Влада, этого не почувствовал, но магия рванулась вверх, к юной леди, находящейся где-то в большом зале особняка. Магия окружила её, будто тысячи и тысячи людей рассматривали и оценивали девушку. Наконец, магия вернулась обратно в камень. Влад и Джон Розендаль замерли в ожидании ответа.       —Юная леди достойна, — прозвучал наполненный любовью, силой и скорбью голос. — Родовая магия признаёт её и позаботится о ней. Души предков совьют для неё достойную жизнь.       —Спасибо, — обессиленно выдохнул лорд Розендаль и рухнул у камня. Влад улыбнулся и подошёл ближе.       —Поздравляю, — произнёс Влад, протягивая лорду пузырёк с собственным зельем. — Выпейте, это зелье поможет вернуть силы, но, к сожалению, не магию.       —Спасибо, — произнёс мужчина, откупоривая бутылёк. — Моя младшая дочь оказалась достойной, давайте же вернёмся наверх и объявим это всем.       —Давайте, — дружно и радостно все собравшиеся здесь поддержали лорда Розендаля. И двинулись наверх.       Джон Розендаль закрыл комнату с камнем так, чтобы никто не смог её открыть, а когда все вышли, дверь в подземелье тоже сразу же исчезла. Силы ещё не вернулись к хозяину дома, поэтому он не спешил. Немного отдышавшись после подъёма, он направился к краю ложи и, оперевшись на поручни, замер, оглядывая всех собравшихся гостей. Эта ложа была самой высокой, никто не мог видеть, что находится в её глубине, но из неё можно было увидеть весь зал. Когда первые люди заметили стоявшего у поручней ложи лорда Розендаля, они начали говорить об этом остальным, и вскоре весь зал замер в абсолютной, предвкушающей тишине. Лорд Джон Розендаль не улыбался, он сделал самый траурный вид и вздохнул. У многих, находящихся в зале, появилось ощущение тревоги. Но вскоре Розендаль резко улыбнулся.       —Марта Розендаль, ты признана достойной и с этого момента находишься под защитой родовой магии. Веди себя достойно своей фамилии, увеличивай славу нашего рода, будь собой и отстаивай свою честь, если это понадобится, родовая магия и род окажут тебе любую необходимую поддержку, — произнёс лорд Розендаль и удалился от края ложи, уходя от глаз гостей. Он занял своё место во главе стола, налил себе вина и откинулся на спинку, чтобы отдохнуть и восстановить силы.       Все, находящиеся в этой ложе, трижды подняли свои бокалы — за Марту Розендаль, за честь рода Розендаль, за будущее рода Розендаль. Это была такая традиция, которую соблюдали на каждом дне рождения.       Но даже идеальной день не может быть идеален полностью. Даже в лучшем колодце растёт плесень. На каждую хорошую бочку мёда есть своя ложка дёгтя. Так и этот праздник, несущий радость для юной леди, обязан был быть испорчен. Дождавшись, пока все тосты закончатся, все поздравления будут произнесены, когда в зале станет намного тише, со своего места поднялся темноволосый юноша. Его глаза блистали от радости, а губы были искривлены в мерзкой улыбке.       Темноволосый юноша вышел на середину зала и, усилив свой голос при помощи магии, громко произнёс.       —Я Патрик Веллингтон, я требую руку Марты Розендаль! — выкрикнул парень и замолчал, ожидая реакции.       Реакция была у всех разной. Очень многие улыбнулись и даже хотели засмеяться, но, прокрутив сказанное ещё раз, смеяться раздумали. Другие были удивлены, многие из находящихся в главной ложе поперхнулись вином, некоторые другие, в других ложах, начали аплодировать. Марта Розендаль начала трястись, что было заметно каждому, кто находился в ложе рядом с нею, в её глазах был виден испуг. Влад, как раз собиравшийся сесть на своё место, замер в весьма неудобной позе. Лорд Розендаль с супругой были поражены намного сильнее всех остальных, и ещё более были расстроены.       —Лорд Фархат, я могу положиться на вас в этом деле? — спросил лорд Розендаль. — Я слишком устал, чтобы подниматься или делать что-либо, к тому же я могу сорваться.       —Сделаю всё, что смогу, — ответил Влад, выпрямляясь и направляясь в сторону перил, ограждающих его ложу.       Подойдя к перилам, Влад оперся на них и начал взглядом искать того, кто это произнёс, но не нашёл шутника. Вместо этого он наткнулся глазами на парня, с улыбкой глядевшего на него, а недалеко, за спиной у парня, стоял его отец. Влад сразу же узнал этого человека, и заставил себя улыбнуться.       —Повторите, что вы сказали, — произнёс Влад, немного усилив свой голос.       —Я сказал, что желаю руку Марты Розендаль! — произнёс парень в ответ. — А ты, вообще, кто?       Многие, находящиеся в зале, начали смеяться. Им показалось очень забавным, что кто-то переспросил что-то у сына лорда Веллингтона.       —Я Влад Фархат, — произнёс Влад, оценив лёгкость поведения парня и эту совсем не уместную шутку. Но ударять лицом в грязь не входило в планы Влада. — Прежде чем спрашивать чьё-либо имя, требуется представиться. Вы знакомы с этикетом, молодой человек? Или вы жили с маглами, чьими поступками и вдохновляетесь?       —Не бросайся умными словами. Молодой человек? Не смеши, ты выглядишь ничуть не старше меня, на каком основании ты ставишь себя выше? И если кто-то имел дело с маглами, то это ты. Возможно, ты даже грязнокровка, откуда мне знать? — произнёс, словно издеваясь, парень.       —Откуда? — Влад поднял брови, сбитый и обескураженный подобными словами. — Но я ведь представился, неужели вы не слышали о моём роде? Или обо мне?       —Неа, не слышал, да и наплевать мне на тебя, приведи лорда Розендаля, у меня есть требования, и я хочу, чтобы они были выполнены, — произнёс парень. Стоявший позади него мужчина еле сдерживал смех, смотря, как его сын обращается с Владом.       —Молодой человек, я Влад Фархат, сейчас лорд Розендаль устал и отдыхает после ритуала. Я представляю его интересы и говорю от его имени. Поэтому, пожалуйста, представьтесь и будьте так любезны впредь… — начал говорить Влад, но парень его перебил.       —Ой да хватит, я уже понял, что ты никто и вообще грязнокровка, я требую лорда Розендаля! — произнёс парень, открыто смеясь и оскорбляя Влада.       Влад, которого перебили, улыбнулся. Увидев эту улыбку, я почувствовал самый настоящий животный страх, ведь я в отличие от этого парня прекрасно понимал, что Влад очень не любит, когда его вот так перебивают. А ещё Влад просто ненавидит зарвавшихся людей.       —Улыбка Влада выглядит так, будто он готов убить Веллингтона, — произнёс, обращаясь ко мне, Драко. — Как думаешь, что будет далее?       —Не знаю, — честно ответил я и продолжил наблюдать за ситуацией.       —Впредь не оскорблять меня, — закончил своё предложения Влад. — Что ж, вижу, вы не очень умны. Я лорд Влад Фархат, глава рода Фархат и его защитник. Послушай меня, парень, если ты не перестанешь попусту трепать языком, то умрёшь раньше, чем твои требования будут приняты на рассмотрение. Ещё одно неуместное оскорбление в мой адрес — и я убью тебя без каких-либо предупреждений или церемоний, при помощи магии сделаю так, чтобы твоё тело не разлагалось, и заставлю домовиков вытереть им каждый уголок в моём доме, постелю тебя на улице у входной двери и буду вытирать об тебя ноги, пока сам не умру.       —Ты не посмеешь этого сделать, — ответил парень. — Тебя остановят.       —Ты в этом так уверен? И кто же? Может быть, твой отец? Или ты сам? Кто из находящихся здесь посмеет бросить мне вызов? Поднимите руки, — улыбнулся Влад, глядя, как парень испуганно сглотнул. — Представьтесь, молодой человек, и повторите, что вы сказали.       —Я Патрик Веллингтон, я требую руку Марты Розендаль, — произнёс парень, поумерив свой пыл, но не утратив лица.       —На каком основании? — улыбнулся змеиной улыбкой Влад.       —На основании права сильнейшего! — заявил Патрик Веллингтон.       —Да неужели? — Влад задумался. — И вы решили, что имеете право предъявить свои требования лорду Розендалю в доме лорда Розендаля, при этом являясь гостем лорда Розендаля? Простите, но это попросту невозможно. Советую вам уйти.       —Семья Розендаль в долгу перед моим родом. Мои предки помогли предкам Розендалей, а взамен получили право забрать, что угодно, я хочу воспользоваться этим правом! — не сдаваясь, заявил Патрик.       —Вот как, — Влад перевёл взгляд на лорда Розендаля. Джон Розендаль едва заметно кивнул. — Что ж, у меня есть подтверждение ваших слов, поэтому я принимаю ваши требования и считаю их честными.       В этот момент Марта, сидевшая сбоку от меня, задрожала ещё сильнее. За время, пока этот Патрик спорил с Владом, она сильно побледнела и начала терять сознание. Чтобы не упасть, она схватилась за мою руку и всё ещё её держала. Я почувствовал, что девушка магически истощена, поэтому медленно вливал в её свою магию. Возможно, истощение было из-за стресса, но когда моя магия была внутри неё, я почувствовал также очень сильное волнение и страх. Она была готова умереть, лишь бы не принадлежать этому парню, поэтому бессознательно выбрасывала из себя всю свою магию. А родовая магия не справлялась с таким сильным напором. Вообще, ей сильно повезло, что рядом был я, и что я это почувствовал и делился с ней своей магией. Влад тем временем продолжил.       —Тем не менее, даже имея это право, вы не можете просто взять и получить то, что захотите. Существуют определённые правила, которым вы должны следовать. А также должны быть идеально выполнены определённые условия, — Влад задумался и продолжил. — Для начала, хоть вы и признаны имеющим право, за вас должны поручиться люди. Кто из присутствующих здесь готов отдать свой голос за мистера Патрика Веллингтона?       К моему удивлению, многие люди подняли свои руки. Большинство из них находилось в золотой ложе.       —Напоминаю, что в случае, если будет второй кандидат, вы уже не сможете использовать свой голос. Отдать свой голос может только тот, кто достиг совершеннолетия и является главой своей семьи, — произнёс Влад, напоминая всем, что отдать голос может не каждый. Влад пытался выиграть хоть немного голосов не в пользу мистера Веллингтона. Однако Влад понимал, что дело, скорее всего, уже проиграно. Некоторые люди действительно опустили свои руки.       —Нужно всего несколько голосов, — произнёс про себя парень. — Мало кто может голосовать, так что я смогу победить в этой битве.       —Итак, сто двадцать шесть людей готовы поддержать кандидатуру мистера Веллингтона. Мистер Патрик Веллингтон, ваши права признаны, а ваши требования будут выполнены, — вздохнул Влад, понимая, что проиграл. И что Марту действительно придётся отдать этому подонку.       Услышав эти слова, девушка окончательно решила умереть, она начала выбрасывать из себя остатки своей магической силы. Я начал вливать свою магию так активно, как ещё никогда её не использовал. Девушка это почувствовала.       —Что ты делаешь, — удивилась она и немного покраснела, увидев, что держится за мою руку.       —Борюсь за твою жизнь, — ответил я, вливая в неё свою магию. — Ты должна жить, пока ты жива, есть надежда.       Показалось, будто мои слова действительно вернули в девушку надежду, она перестала выбрасывать свою магию, а родовая магия, сильно бушевавшая внутри неё, успокоилась и начала поглощать мою магию. Влад тем временем напряжённо думал.       —Есть ли среди всех, собравшихся здесь, кто-то, кто против? — произнёс Влад, обращаясь к людям в зале.       Это была его последняя надежда. Если бы нашёлся кто-нибудь, кто был бы против, можно было бы избежать столь большой потери, примерно так Влад думал. Он готов был сражаться за этого человека до последнего и был уверен, что сделает всё возможное, чтобы отдать руку мисс Розендаль этому человеку, кем бы тот ни был. Однако все молчали, то ли не желая, то ли боясь чего-то. Люди молчали, повисла полная тишина. Когда мне удалось вернуть Марте часть её сил, я тоже начал ожидать, что кто-то поднимется и скажет, что он против. Всё ещё держа девушку за руку, я чувствовал как сильно бьётся её сердце, но сам замер в слепой надежде. Неожиданно перед моими глазами появилось видение. Белоснежный олень стоит на берегу озера и распугивает дементоров, собравшихся, чтобы высосать душу из уже почти бездыханного тела. В этот момент я осознал кое-что.       —Что ж, если нет желающих… — начал Влад, но его снова перебили.       —Я против! — произнёс я, многократно усилив свой голос, отпустив руку девушки и подойдя ближе к краю ложи.       После столь громогласного поворота событий тишина стала ещё глубже, я посмотрел на Влада и удивился тому, как тот выглядел. Его нижняя челюсть отвисла, а брови улетели куда-то вверх. В его глазах я увидел, как он проклинает себя за свои же мольбы. Не только Влад был удивлен и растерян — Андре, Вилли, Сириус, Уизли, Гермиона, Драко, даже надменный молодой человек, стоявший в центре зала, казался удивлённым.       —А ты, вообще, кто? — первым пришёл в себя и разозлился Веллингтон. — Какой-то безродный идиот, даже не удостоенный нормальной ложи, посмел быть против? Ты же понимаешь, что у тебя нет здесь ни прав, ни власти, что ты всего лишь жалкое ничтожество. Боже, да на тебе даже одежда дешёвая и меч, скорее всего, подделка из дерева, как же смешно ты выглядишь, босяк.       —Мистер Веллингтон, прошу вас помолчать, — произнёс Влад. Удивительно, но тот действительно замолчал, видимо, сказались весьма красочные угрозы Влада.       —Ты идиот? — было первое, что я вообще услышал от Влада в свою сторону. И он спрашивал меня по телепатической связи, не идиот ли я.       — Я могу всё объяснить, — произнёс я, пытаясь донести до него свою мысль.       —Да уже не важно, ты уже всё сделал. Обьяснениями тут не поможешь, ладно, ты спас одну душу от адской жизни, теперь слушай, что я спрашиваю и отвечай честно. Если не сможешь ответить сам, то так мне и скажи, а я скажу, что ответить, мысленно разумеется, — Влад привёл своё лицо в норму и вздохнул.       —Хорошо, — ответил я и уже даже приготовился к возможным последствиям.       —Господа, — произнёс Влад, обращаясь к гостям. — Мне нужно посовещаться, прошу меня подождать.       Влад отошёл от края своей ложи и исчез из поля зрения. Я развернулся и увидел ещё больший шок на лицах своих друзей и новых знакомых. Но больше всего меня удивило лицо Марты. Я никак не мог понять его выражение. Она была вся красная, выглядела удивлённой, радостной и почему-то всё ещё напуганной. Влад тем временем подошёл к лорду Розендалю и наклонился к нему поближе.       —Как вы заметили, у нас есть человек, который не согласен с требованиями мистера Веллингтона, — произнёс Влад. — Что скажете?       —Что скажу? — улыбнулся весьма мягкой улыбкой лорд Розендаль, при этом сжав железный бокал так, что тот аж согнулся. — Я в долгу перед тем парнем, который против. Пускай он калека, пускай безродный, босяк, грязнокровка или вообще магл. Мне плевать, а смелости и достоинства в нем уж точно больше, чем в этом противном выродке из рода Веллингтон. Лорд Фархат, прошу вас, сделайте всё возможное, чтобы этот парень победил в предстоящей битве.       —Безродный? Магл? Босяк? — Влад удивился словам лорда Розендаля и потряс его своей коварной улыбкой. — О нет, это далеко не так. Этот человек далеко не соответствует этим словам. Он сумеет победить, я в этом практически уверен.       —Благодарю вас, — произнёс лорд Розендаль, улыбнувшись. — Буду ждать победы своего нового зятя.       —Что ж, — произнёс Влад, вернувшись к краю ложи. — На каком основании вы против?!       —На основании любви, — почему-то я ответил первое, что пришло мне в голову.       —Любви? Ха! Смешно, если это основание, то добавьте его и мне, — рассмеялся мистер Веллингтон.       —Что ж, в таком случае вы имеете право возражать, — продолжил Влад. — Но поскольку вы против того, чтобы мистер Веллингтон получил юную девушку, согласно созданным в древности правилам, обычаям и кодексу, вы не можете просто заявить, что вы против и отменить уже начатое мероприятие. Поэтому вы также претендуете на то же самое, что и мистер Веллингтон.       —Что? Он претендует на то же, на что и я? Имея всего лишь любовь как основание своих прав? Где такое написано? — возмущался мой соперник.       —Ему не нужно иметь серьёзные основания, ведь он вступает в соперничество как человек, который не согласен с вашей кандидатурой или вашими требованиями, — улыбнувшись, ответил Влад.       —Да как это безродное ничтожество вообще смеет быть несогласным? — возмутился мистер Веллингтон.       —Да, — подтвердил лорд Веллингтон. — Лорд Фархат, как это понимать?       —Это нужно понимать, как исполнение мною всех правил и инструкций, созданных задолго до нашего рождения. Ваш сын заявил о своих правах, этот человек не согласен, поэтому должен произойти честный суд, — ответил Влад.       — Тогда я, согласно правилам старшинства в иерархии, прошу дисквалифицировать его, так как его статус не соответствует человеку, который живёт по кодексу аристократии, — произнёс лорд Веллингтон. Многие лорды его поддержали.       —Да, пускай эта низкая, грязная свинья заберёт свои претензии и убирается! — добавил Патрик.       Улыбка на лице Влада растянулась, Влад ликовал, ведь среди множества лордов и других важных людей, именно этот род стал его врагом сегодня. Два представителя этого рода, возможно, глупейшие люди в мире, и Влад это чувствовал. Он никогда бы не позволил себе оскорбить человека, не зная кто он, но стоявшие на середине зала люди были иными.       —Мистер Патрик Веллингтон, немедленно преклоните колени и принесите свои извинения. Лорд Веллингтон займитесь обучением вашего сына, он должен уметь видеть, к какому роду принадлежат люди. Хотя можно ли вас об этом просить, ведь вы тоже этому не обучены, как я погляжу. Перед вами сейчас находится… — Влад поднял волшебную палочку, создавая в воздухе герб моего рода, — известнейший на весь мир человек. Гарри Джеймс Поттер, рыцарь ордена Мерлина первой степени, герой магической Британии и всего мира. Победитель Турнира трёх волшебников и ещё много кто. За этим молодым юношей стоит сила, которую вы и ваш род себе и представить не можете.       —Мне плевать, кто он, — ответил лорд Веллингтон. — Я знаю имя и фамилию каждого человека, входящего в Великую сотню, и его имени там нет. Следовательно, кланяться мне с сыном незачем. Да и вообще, какое всем собравшимся здесь дело до Англии?       —Вы оскорбили героя, за него против вас может восстать вся Британия, — удивился Влад. — Вы отдаёте себе отчёт?       —Я не преклоню колени, — ответил Веллингтон.       —Хорошо, пускай вы и не уважаете правила и законы, радуясь своему статусу, — Влад вздохнул. — В любом случае, лорд Фархат имеет статус выше, чем у вашего сына, поэтому может быть против озвученных требований. Следовательно, его претензии должны быть учтены и приняты. Поднимите руки те, кто готов поддержать лорда Поттера. Напоминаю, принимать участие в голосовании могут те, кто достиг полнолетия и является главой своей семьи.       Несколько рук мгновенно поднялось вверх: это были мои знакомые — Сириус, дядюшка Лонгботтом, несколько английских лордов, мистер Малфой. Сначала мне показалось, что я уже проиграл, ведь за меня было куда меньше людей, но руки начали подниматься куда активнее. За одним из столиков сидела кучка стариков, они одновременно, будто сговорились, подняли свои руки. Люди, которые были на собрании в доме Влада, также подняли руки. Мистер Уизли и даже временный министр магии Англии. Все отдали мне свои голоса. Неожиданно я осознал, что все кто только мог и кто хотел, уже подняли свои руки.       —Сто двадцать пять! — заявил Влад и сам удивился. — Кто-нибудь ещё хочет отдать свой голос?       Все молчали. Я, Влад, лорд Розендаль, все уже смирились с моим поражением, ведь моих голосов было меньше. Однако вдруг на весь зал раздался хлопок дверей, а за ним мелодичный, строгий и сильный голос.       —Я также хочу отдать свой голос лорду Поттеру! — заявил, входя в зал, мужчина, которого я не знал, но много раз видел раньше.       —Фламель? — послышались шепотки в зале. — Да это Фламель. Он отдаёт свой голос лорду Поттеру. Но почему?       —Мистер Поттер как-то выручил меня, спас. Конечно же, я отдам свой голос ему, ведь я в вечном долгу! — заявил Фламель, подняв руку.       —Счёт голосов сравнялся, — проинформировал Влад.       —Я также поддерживаю мистера Поттера, — подошёл к перилам и остановился около Влада рыжеволосый парень. Весь зал будто замер.       —И я! — также подошёл к перилам лорд Альтергот.       —Лорд Альтергот, — начали шептаться в зале. — Вы видите, он тоже поддерживает мистера Поттера. Да кто же он такой, этот мальчик?       Неожиданно люди, находящиеся в одной ложе с Владом, подошли к краю и подняли свои руки. Смотря на это, ещё несколько людей, находящихся внизу в зале, также подняли руки. Я заметил, что Виктор Крам стоял возле седовласого мужчины, державшего руку над головой. В этот момент я почувствовал что-то вроде удовлетворения, я победил, следовательно, спас девушку от лап мерзавца.       —Господа, друзья, дорогие гости, как вы уже заметили, лорд Поттер имеет количество голосов равное трём сотням ровно! — Влад несколько раз постучал по бокалу, чтобы обратить на себя внимание. — Не нужно быть великим, чтобы суметь посчитать и понять, что сейчас преимущество на стороне лорда Поттера.       —Я протестую! — громко выкрикнул и топнул ногой лорд Веллингтон. Из-под его ноги выскочили искры и разошлись трещины по полу. Он начал собирать магию вокруг себя. — Голосование это лишь один способ. Всё можно решить при помощи дуэли!       —Хорошо, — улыбнулся Влад. — Лорд Поттер, что скажете?       —Согласен, — произнёс я. — Дуэль — также способ.       —Вытяни свой меч из ножен и направь его на парня, — произнёс Влад при помощи телепатии.       —Ага, — ответил я и сделал, как Влад просил. Едва я вытащил свой меч из ножен, как свет во всём зале начал мерцать, многие свечи потухли. Начал гулять ветер, срывающий салфетки и цветки, которыми украшались блюда. С моего меча начали срываться небольшие молнии, меч наслаждался свободой, он соскучился по крови.       —С нашей стороны выступит Авос Вильнейс! — мгновенно заявил лорд Веллингтон.       —Хорошо, кто со стороны лорда Поттера? — спросил Влад у всех собравшихся.       —Я! — неожиданно для всех произнёс рыжеволосый парень, стоявший около Влада. — Я выступлю на стороне лорда Поттера.       —Подождите, — произнёс какой-то старик из золотой ложи. — Если молодые люди решают свои разногласия, то пускай решают их лично. Так было заведено издавна. Не стоит нарушать традиции.       —Согласен, — прокричал кто-то из зала, все начали поддерживать старика.       —Что скажете? — натянув самое невозмутимое лицо, спросил Влад.       —Пускай молодёжь решает свои споры сама, — согласился лорд Веллингтон, понимая что проиграл со всех сторон. — Однако дуэль без использования магии и только до первой крови.       —Согласен, — ответил я, выходя из своей ложи в центр зала. Пока лорд Веллингтон говорил что-то своему сыну, я уже стоял перед ними. — Можем начинать.       —Сейчас ты получишь по заслугам! — произнёс Патрик Веллингтон и встал напротив меня.       —Дуэль начнётся тогда, когда упадёт платок леди Розендаль, — произнёс Влад, выскочив из своей ложи и поднявшись к виновнице турнира. Он встал на то место, где стоял я и улыбнулся, обращаясь к девушке. — Почему ты так трясёшься? Видишь, двое парней сражаются за твою руку и сердце. Кто твой фаворит?       —С Гарри всё будет хорошо? Он не пострадает? Патрик брал уроки фехтования у лучшего учителя в Европе, — произнесла девушка шепотом. — Зачем он в это влез, я же его не просила.       —Он, наверное, хотел тебя защитить, видишь, сейчас он жертвует своей жизнью ради тебя, — Влад не знал, что ответить.       —Эти Веллингтоны сделали меня товаром, хотят меня получить, я не думала что кто-то может пойти против их рода, — начала плакать девушка. — Зачем он это сделал, он же в беде.       —Возможно, любовь, — произнёс Влад. — Ты же слышала его слова. Причина его желания тебя защитить — это любовь. А он тебе нравится? Ладно, бросай платок.       Влад произнёс эти слова, не особо задумываясь, но они что-то разбудили внутри девушки, что-то, что она уже давно похоронила глубоко в себе. Бросая платок из своей ложи, она думала о самом разном, рассуждала, почему она вспомнила такие чувства именно рядом с Гарри. И, наконец, она поняла. Ей всегда нравились очень резкие парни, готовые бросить всё, чтобы сделать что-то важное, чтобы помочь кому-то. И в то же время — мягкие, готовые поддержать, протянуть руку надежды.       Бросая платок и смотря, как он медленно опускается на пол, Марта услышала, как Влад что-то прошептал себе под нос, а кончик его волшебной палочки блеснул. Когда платок коснулся земли, девушка не смотрела, она побежала к ступеням, чтобы спуститься вниз и защитить Гарри от всей опасности, чтобы схватить его и убежать, куда глаза глядят. Исчезнуть.       Когда упал платок, Патрик сделал колоссальный по силе и скорости рывок, подняв отцовский меч высоко, на уровне лица, и встав в идеальную стойку, он рванулся ко мне, нанося смертельный, если его пропустить, рубящий удар. В эту секунду весь мир замер, сделав глубокий вдох, я схватился за рукоятку меча руками и, едва подняв его, сделал шаг вперёд. Когда мы оба сделали свой первый ход, все затихли и боялись дышать, но в следующую секунду Патрик упал, его колени не выдержали его обмякшее тело. Не очень небольшой, но всё же видимый надрез был у него на бедре. Кажется, получив даже весьма слабенький удар, он потерял сознание от боли.       Я уже собирался вернуть свой меч в ножны, но лорд Веллингтон с криками, что будто бы я убил его сына, набросился на меня, держа в руках меч. В этот момент, отразив его атаку, я увидел в толпе зрителей испуганные глаза Марты и удивился, она почему-то бросилась ко мне. Испугавшись кого-то, кто бросился в его сторону, лорд Веллингтон развернулся и рубанул мечом. В этот миг одна жизнь утратила свою цену.

***

      —Одно дело иметь меч и уметь им пользоваться, другое дело иметь опыт настоящего боя, — произнёс Андре, сидя в гостиной и попивая кофе. — Я договорился, целая неделя упорной практики. Ты говорил, что в будущем хотел стать аврором. Так вот, можешь попробовать, каково это, прямо сейчас. Подумай.       —Даже не знаю, Влад, что ты скажешь? — спросил я у Влада.       —Мы многому тебя научили, и больше учить нечему. До начала учёбы три недели, одну из них можно посвятить и этому, — Влад задумался. — Если ты согласишься, то попадёшь в лагерь группы быстрого реагирования, можно сказать, к аврорам высшего уровня. Решать тебе, планов на остаток этого месяца у меня почти никаких нет. Да и я буду занят Кирой.       —Кстати, о ней, я так и не услышал достойного объяснения, — кашлянул Андре. — Ничего нового не появилось?       —Неа, я уже объяснил всё, что мог. Привыкайте к тому, что у меня есть дочь, и не задавайте глупых вопросов, особенно это касается Вильяма, — Влад тяжело вздохнул. — Кира постоянно что-то читает, это в ней точно от меня. Но, папа, ты же не думаешь, что я мог сделать ребёнка в возрасте одного года.       —Семь лет назад я и не думал, что существует магия, а ты спрашиваешь, не думаю ли я. Да я сейчас готов верить во что угодно, — Андре рассмеялся. — Вильям приспособился к новым обстоятельствам лучше всех, видишь, она проводит со своим дядюшкой больше времени, чем с остальными. У неё талант ко всем видам магии, как и у тебя. Ты, если не её отец, то точно как-то с ней связан. Не хочу в этом разбираться, это твои проблемы. В прошлом в нашей семье было правило: к шестнадцати годам каждый мужчина в семье должен обзавестить своим домом. Хоть всё и звучит так, как будто бы все должны жить отдельно, трактуется это правило совсем по-другому. Каждый, кто может, должен работать и должен иметь возможность обеспечить самого себя, а то и всю семью. Подумать только, а ведь этого правила почему-то придерживались, не зная ничего ни о магии, ни о родословных, не имея ни власти, ни каких-либо других причин его соблюдать. Но к совершеннолетию каждый мужчина, а в семье чаще всего рождались только мужчины, имел если не дом и небольшое состояние, то хотя бы навыки и разум, чтобы всё это сотворить. Попадая даже в самую плохую ситуацию, каждый мужчина в нашем роду мог существовать несмотря ни на что. Я, мой дедушка по отцовской линии, мы работали на мебельном заводе. Я служил в армии, как и мой отец. Дедушка умудрялся воровать у немцев патроны и сбрасывать их в реку, и даже когда его поймали, он остался жив. Он вырос и построил каждому своему сыну дом, и ещё несколько домов, которые потом продал. А ведь магией он не владел. С тех пор, и сейчас тоже, мы придерживаемся этого правила, неписаного закона нашей семьи. Ты можешь позаботиться о себе, о своей семье, о нас. Ты усердно работаешь, пускай это и не заметно. Ты помог Гарри, чтобы защитить нас, разделил главную ветвь рода на три части, ты имеешь право делать то, что ты делаешь. Если появилась Кира, как бы что ни сложилось, ты помнить должен одно: покуда в ней течёт твоя кровь, ты должен её защищать. Дело твоё, твой род, твои проблемы. Я бы посоветовал укрыть её от Вильяма, а не то он научит её своим глупостям, вроде тех шуток, которые он время от времени проворачивает.       Я выслушал сказанное Андре, и в моей голове появилась только одна мысль. Сильно!       —Я понимаю и рад, что у тебя нет никаких вопросов, на которые я не могу дать ответ в силу своей неосведомлённости, — Влад улыбнулся. — Вильям также не бушует, Лиза вообще только рада.       —Да, а вот что будет, когда у Ольги и Мари закончатся смены, и они узнают эту новость… — Андре изобразил испуг и судорожно вздохнул. — Страшно даже представить.       —Но нужно, — Влад покачал головой. — Я объясню всё, как смогу. А дальше уже их дело. Я провёл все возможные расследования и проверки, если Кира не моя дочь, то другого попросту быть не может. Она член моего рода, именно моей линии, и связана только со мной. Магия рода приняла её с распростёртыми объятиями, поэтому нет сомнений, что в ней течёт наша кровь. Вернёмся лучше к Гарри и этой возможности.       —Да, я предлагаю Гарри принять участие в весьма авантюрном деле. Я могу подселить его к отряду быстрого реагирования на одну неделю, для того чтобы он набрался опыта и тому подобное, — Андре прокашлялся, — но заставлять я его не буду. Пускай решает сам.       —Звучит неплохо, к тому же, если я свободен, то почему бы и нет, — произнёс я, пока что совсем не понимая, на что же меня подписывают.       —Свободен, нужно будет только выделить день-другой на подготовку к новому учебному году, — ответил Влад. — Но я не уверен, нужно ли делать это в эту неделю.       —Тогда решено, я согласен, — произнёс я.       Возможно, никогда в жизни я ещё так не ошибался. Я представлял себе место, где учат первоклассной магии и тому подобному. Но попал я в то место, где даже библиотекарь, ведущий записи, владел этой самой первоклассной магией на наивысшем уровне. Пройдя небольшой инструктаж, я претерпел некоторые изменения. Мне дали новое имя, а ещё при помощи магии изменили мой внешний вид, не забыв убрать и шрам. Сколько бы я ни смотрел на себя в зеркало, в нем больше не было Гарри Поттера, только Стив — маг, проходящий практику в отделе быстрого реагирования.       Инструктаж показался мне самым сложным и простым одновременно. Жить нужно в специальном здании, отведённом для проживания магов быстрого реагирования. Утром завтрак, зарядка для поддержания хорошего физического состояния. Потом обед и куча свободного времени, ужин. Ничего необычного. Спать можно, когда захочешь, но всегда нужно быть готовым к тому, что может прозвучать сигнал, и ты сразу же вместе с остальным отрядом перенесёшься в место, откуда пришел сигнал тревоги. Всегда нужно быть готовым к драке и опасности. Я перечитал всё несколько раз, прежде чем подписать контракт.       Влад уже давно дал мне чехол для волшебной палочки, который крепится на предплечье. Палочка оказывалась в руке за долю секунды при первой же необходимости, как и исчезала, прячась обратно в чехол. А после подписания контракта мне ещё и выдали ремень для меча. Единственное, с чем мне было тяжело, это имя. У всех членов специального отряда имена были скрыты. Меня теперь звали Стив, лёгкое для запоминания и произнесения имя, вот только я не мог привыкнуть к тому, что теперь меня так зовут.       Как только я подписал контракт, мне закрыли глаза, и мы вместе с куратором переместились в то место, где большую часть своего времени и пребывал отряд быстрого реагирования. Дело было ночью, поэтому все спали. Мне выдали комнату и приказали ждать утра.       Утром, кто бы мог подумать, в двери моей комнаты постучались, не успел я и глаза толком протереть, как открылась дверь.       —Здесь у нас новенький, — произнёс весёлый мужской голос.       —Парень, капитан приказал нам привести тебя, — произнёс другой голос. — Вставай и пошли.       Я был у подобному готов и, по совету Андре, ложился спать в полной боевой готовности. Сбросив покрывало, я поднялся, поправил меч и направился к парням.       —Ничего себе, наконец-то нормальный человек, не то что предыдущие! Ах, жаль только, что ты к нам только на неделю, таких людей нам не хватает, — произнёс высокий темноволосый мужчина. На вид ему было примерно двадцать лет. — Раз ты новенький, введу тебя в курс дел. Никаких строгих правил по отношению друг к другу у нас нет. Есть капитан и отряд. Главное, всегда быть готовым ринуться в бой и суметь при этом выжить. Меня зовут Сэм.       —А меня зовут Чак, — произнёс другой мужчина, светловолосый и покрупнее Сэма. На вид также двадцати лет. — Приятно познакомиться.       — Я Стив, — произнёс я, пожимая парням руки. — Рад знакомству.       —Сразу видно, что человек из известной семьи, по тому как говорит, как себя ведёт. Хотя придумывать имена администрация и не умеет, — говорил Чак, ведя меня по коридору и останавливаясь у двери. — Нам сюда.       Сэм открыл дверь, и мы вошли внутрь. В небольшой комнате стояла кровать, как и в той, что принадлежала мне. Но также здесь был стол и много полок с бумагами. За столом сидел явно человек постарше, чем парни, которые меня привели.       —Готов умереть? — спросил мужчина, поднимая на меня глаза. — За этот год умерло уже тридцать новеньких.       —Смерть — коварная штука, — ответил я, улыбнувшись.       — Стив, да? — мужчина поднял бумажку, лежавшую на столе. — Возраста нет, реального имени нет, никаких данных, кроме кодового имени, нет. На втором листе куча рекомендательных и аттестатов. Меня зовут Майк, я капитан особого, специального отряда быстрого реагирования. Сокращённо «ОСОБР» или, как называем его мы, «Кузнечик». Отряд Кузнечик находит цель и прыгает мгновенно туда, куда нужно. Потому и кузнечик. Когда услышишь сигнал тревоги, есть десять секунд, чтобы приготовиться и выйти в коридор. В коридоре у каждой комнаты на стене есть медная ручка. Это мгновенный портал, он сработает через тридцать секунд после начала тревоги, хватаешься за него и уже на месте разбираешься с ситуацией. Использовать щиты, которые обладают способностью рикошета, запрещено, как и запрещено атаковать своих союзников или мирных жителей. Больше правил пока что нет.       —Хорошо, — ответил я. — Ещё что-то?       —Да, — подумав и улыбнувшись, произнёс Майк. — Попытайся не умереть в первый же день.       Как только он произнёс последние слова, прозвучал сигнал тревоги. Спутать его с чем-то было сложно. Все мгновенно рванулись в коридор и похватались за свободные ручки. Из комнат также повыбегали люди и сделали то же самое. Мгновение — и я стою где-то в каком-то городе, а двое магов посредине улицы ведут яростный бой. Не мешкая ни секунды, я выхватил палочку и произнёс заклинание, которое ещё ни разу не использовал в бою. Почему-то мой мозг, оценив ситуацию, решил, что это лучший вариант. Двое магов упали. Они не были мертвы, а всего лишь уснули. Сражение естественно прекратилось. Со спины ко мне подбежал Майк.       —Хорошая работа, очень даже хорошая, — произнёс Майк, немного отдышавшись. — Как ты уже понял, всех переносит, разбрасывая по определённой площади, чтобы избежать ловушек. Ты оказался в нужном месте и сделал то, что было необходимо. К тому же еще и никого не убил.       Майк произнёс заклинания и связал двух бушевавших магов, попутно конфискуя их палочки.       —А вы двое почему стояли? — обратился Майк к ещё двум парням, которые стояли на другой стороне улицы.       —Мы не сразу поняли, что делать, — оправдываясь, произнёс один из парней.       —Не могли решиться и вмешаться? — улыбнулся Майк. — Если бы не наш новый друг, будь это настоящий бой, вы бы уже были мертвы. Даже секундные задержки недопустимы. Да и ты тоже хорош, этих двух усмирил и сразу же опустил палочку.       —Я проверил всё в радиусе километра на наличие какой-либо опасности, — ответил я, удивившись. — Кроме этих двух, здесь больше нет никого, кто мог бы представлять опасность.       —Я не почувствовал заклинание проверки, — удивился Майк.       —Я произнёс его ещё до того, как оказаться здесь полностью и вообще что-то увидеть, кроме того, я использовал заклинание, которое не так уж и легко обнаружить, — объяснил я, радуясь, что действительно так сделал. — Союзников я определил как тех, у кого есть значки отряда быстрого реагирования. Следовательно, остальные враги.       —Неплохо, — кивнул Майк.       —Да, но зачем он сразу же убил этих двух? Один из них ведь был невиновен, не так ли? — спросил парень, стоявший на другой стороне улицы, гневно указывая на меня.       —Ты идиот? Если они мертвы, то зачем я их тогда связал? Вы не умеете различать виды магии? Кто вы вообще такие и что забыли в моём отряде? — Майк разозлился не на шутку. — Этот человек спас ваши жизни, если вы ещё этого не поняли, постыдились бы вот так его обвинять.       —Да ладно вам, капитан, это всего лишь бытовая ссора. Ничего серьёзного, — пожал плечами один из парней.       —Бытовая ссора? — Майк притих и выглядел ещё злее. — Я же проводил вам инструктаж. Если бы это была бытовая ссора, сюда прибыли бы двое-трое авроров из основного состава, незачем было бы нас сюда отправлять. А раз уж прибыли мы, то эти двое либо кого-то убили, либо кто-то из них использовал запретную магию.       Пока Майк отчитывал двух моих коллег со спины к нам подбежали Сэм и Чак. Рассмотрев обстановку, они оба с облегчением вздохнули.       —На этот раз без жертв обошлось? — спросил Чак у Майкла.       —Не знаю, ещё не проверял, — ответил Майкл, а я решил немного добавить.       —Никаких трупов нигде нет, — ответил я. — По крайней мере, я их не обнаружил.       —Хорошо, Сэм, вызови кого-то из основного состава — пускай разбираются. Мы конфликт остановили, наши дела здесь закончены, — Майкл подошёл к нам и отдал Сэму палочки сражавшихся ранее парней. — Я со Стивом возвращаюсь, эти двое спят, когда прибудут патрульные, передай палочки им и возвращайтесь.       —Хорошо, — ответил Сэм.       Положив левую руку мне на плечо, а правую на свой значок, Майк активировал портал. Мы снова появились в кабинете Майкла.       —Ты хорошо себя показал, особенно для первого боевого задания. Скорость твоей реакции поражает, не каждый может так хорошо и быстро действовать, как видишь, — Майкл сел за стол и достал значок. — Это твой личный знак, он показывает твою принадлежность к нашему отряду. Он выдаётся только раз. То есть пожизненно. На нём есть твой личный номер и позывной, то есть «Стив», когда возьмёшь его в руку, на тыльной стороне появится твоё настоящее имя. Если его приколоть к одежде, он никуда не денется, и снять его без твоего разрешения никто не сможет. Он нужен на случай, если ты умрёшь, и нужно будет узнать твоё настоящее имя, а ещё на случай, если нужно будет определить, друг ты или враг.       —Спасибо, — произнёс я, прикалывая значок к одежде. — Буду носить с гордостью.       —Сомнительная ценность. О том, что означает этот знак, знают только те, кто принадлежит к особому отряду. Остальные его попросту не видят. Ты здесь только на неделю, для богатых и влиятельных людей эта неделя — только аттракцион, и они об этом попросту забудут. Этим я даю такой же знак, только не именной, так нужно по уставу. Тебе даю этот, так как ты достоин его. Да и почему нет? — Майкл задумался. — Если будешь носить его в гражданской жизни и встретишься с кем-то из отряда, тебе окажут всю необходимую помощь и поддержку в случае необходимости, все мы — одна большая семья. Также этот знак позволяет возвращаться обратно с задания. А потом можно будет использовать его в случае необходимости, чтобы вызвать специальный отряд. Ясно, что делать так нужно только в крайнем случае? Единственное, что меня беспокоит, это твои бумаги. Они пустые, как только Фархат проворонил это?       —Фархат? — удивился я, подумав о Владе.       —Ага, лорд Андре Фархат. Член совета правления и глава внутренней безопасности. Нестарый ещё, да и таких промашек за ним раньше не наблюдалось, — задумался Майкл. — Ладно, если твоё дело пустое, значит, так и нужно. Это чтобы уберечь тебя от внешних угроз, я то вижу всех насквозь. И вас, лорд Поттер, тоже.       —Вы знаете, кто я? — я сильно удивился.       —Ну да, у меня есть артефакт, который позволяет смотреть сквозь магию, а лицо ваше мне знакомо. Потому то я и дал вам настоящий значок, так как уверен в вас. Жаль, что такой человек не задержится у нас подольше и не покажет, на что по настоящему способен, — Майкл улыбнулся.       —Почему не покажу? — удивился я, немного напрягшись.       —Последние два месяца почти ничего интересного. Тревога по нескольку раз за день, но чаще всего действительно ссоры и пьяные драки с использованием тёмной магии, хотя это и к лучшему, — Майкл вздохнул. — Но я чувствую, что скоро что-то произойдёт, что-то зловещее. Возможно, сейчас происходит именно то, что называют затишьем перед бурей.       —Вы боитесь, что что-то случится? — услышав, что имел в виду капитан Майкл, я немного расслабился.       —Не что-то, а кто-то, — Майкл вздохнул. — Не знаю, замечают ли это простые люди или маги, замечает ли это правительство магического мира, но тучи постепенно сгущаются. И с каждым днём они всё темнее и темнее. Я знаю, кто такой Волан-Де-Морт, и знаю, как он действует, он действительно внушает ужас. Его приспешники есть даже здесь, они есть везде. Но я не боюсь его, я боюсь того, что гораздо страшнее вашего Тёмного лорда. Пугает то, что я не знаю, кто это, не знаю, что ему нужно, кто или что его цель. Я не знаю, где он, не знаю, где он ударит. Но я знаю, что он есть, многие люди, которые понимают то, что не могут понять большинство других, знают, что грядут тёмные времена, воистину тёмные. Радует только то, что в нашей стране есть те, кто проверен, кто способен сражаться за истину.       —Вы называете проверенными тех, кто принадлежит к нашему отряду? — спросил я, вспоминая похожие слова, которые слышал от Сириуса и Люпина, от Влада и ещё много от кого.       —Кузнечики? — улыбнулся Майкл. — Нет. Вернее, не совсем. В нашем отряде есть такие люди, но их немного. Большую часть составляют новобранцы и богатенькие ушлёпки, которых родители отправили сюда набраться жизненного опыта. Давай перейдём к инструктажу. Тебе уже провели инструктаж, но также его должен провести твой капитан. Попутно я расскажу, что имею в виду.       —Да, давайте, — ответил я и сел в предложенное мне кресло, расслабляясь и напрягая уши.       —Вообще, в отряде быстрого реагирования есть три группы. У них нет названий как таковых, но мы сами их придумали, чтобы было удобнее в разговоре. Кузнечики, Осы и Гусеницы. Группы дежурят поочерёдно, неделю через две. В моей группе много молодых, начинающих и вообще новичков. Не без ветеранов, конечно, но большая часть группы не продержится на такой работе и двух месяцев. Половина уйдёт, часть останется, а остальные, их, к слову, меньшинство, скорее всего умрут. В остальных группах дела обстоят куда лучше, — Майкл вздохнул доставая из тумбочки в столе лист пергамента. — Обнаружить и определить, принадлежит ли человек, который находится рядом, к группе быстрого реагирования очень просто. У каждого при себе есть значок, он излучает магию, которую может видеть только тот, кто имеет такой же значок. В случае смерти товарища, следует активировать портал, находящийся на значке товарища, и отправить его тело обратно на базу. В случае, если враг будет иметь силы, превосходящие силы отряда, а самого отряда останется хотя бы половина, следует организовать оборону. Если не будет в строю больше половины отряда, следует отступить. На поле боя следует слушаться команд старшего по званию, командира или капитана. В случае, если капитана нет, следует действовать по обстоятельствам. К этой части вопросы есть?       —Нет, — ответил я, записывая всё практически на подкорку своего сознания.       —Хорошо, продолжим. В бою каждый член отряда быстрого реагирования должен в первую очередь заботиться о жизни самого себя и своих соратников, во вторую — о жизнях врагов. Если будет необходимость, следует защитить соратников и мирных жителей. Не имеет разницы, является ли мирный житель магом или простым человеком. В случае, если это будет простой человек, следует заколдовать его при помощи магии и при помощи личного значка, а также физического контакта, перенести мирного жителя на базу. После чего вернуться. Как переносить — ты знаешь, да и видел только что. Так что продолжим. Также на базу следует принудительно отправить товарища, если ему необходима помощь, которую остальные члены отряда не могут оказать. В случае, если не будет возможности отправить кого-либо на базу, каждый несёт ответственность сам за себя, по возможности следует спасти всех мирных жителей, а также убить всех врагов. После каждого выполненного задания, следует отдавать необходимое воспоминание для ведения точной отчётности, — Майкл задумался на минуту и помолчал. Он собирался уже продолжить, но дверь в его кабинет открылась.       —Это я, простите, что прервал, — вошёл в кабинет Сэм. — Ваше поручение выполнено. Палочки, а также двое виновных переданы основной группе из аврората. Сейчас на месте происшествия работают специалисты из отдела восстановления и работы с магами. Двое молодых парней маглов видели, как началась драка и все хорошо запомнили, их показания изъяты, а память очищена.       —Хорошо, — Майкл кивнул. — Так что там произошло?       —Плохие новости, капитан, — Сэм впустил в кабинет Чака и закрыл за собой дверь. — Один из этих двух — продавец артефактов, он из семьи Веллингтон, не из самой главной линии, однако вес в обществе имеет. Второй — агент нашей разведки, и он был на грани смерти, хочу я вам сказать. Если бы драку не остановили, наш человек мог бы умереть. При себе у артефактора был тёмный артефакт, а последнее заклинание, которое он использовал, это кислотный туман. К счастью, он его не закончил.       —Плохо дело, — подтвердил Чак. — Ещё бы несколько секунд, и наш человек был бы мёртв. А ещё очень плохо то, что этот артефактор сам себя чуть не убил, не знаю как, но когда он понял, что прибыла наша группа, он хотел принять яд и умереть вместе с нашим человеком. Благо, всё обошлось. А само дело было так. Агент несколько месяцев выслеживал артефакты, которые появлялись на рынке и исчезали бесследно, а когда нашёл, его раскусили, началась эта драка. Последствия вам известны. Стив очень хорошо сделал, что не промедлил: информация, которая стала известна разведке, феноменальна.       —Плохо, — поднялся Майкл. — Если враг унюхает, что мы поймали его человека живым, это всё испортит.       —Фархат объявил обоих участников драки мёртвыми. Погибшими в следствии атаки наших неопытных новичков. В отчёте, который покинул стены разведкорпуса, говорится только о том, что при одном из убитых был найден какой-то артефакт и был передан для уничтожения, и никакой другой информации узнать не удалось, — улыбнулся Чак.       —Быстро Фархат действует, — вздохнул, садясь обратно, Майкл. — Хорошо, что всё обошлось без жертв, это главное. Тех двоих идиотов отчитаете без меня, я провожу инструктаж. Встретимся на завтраке.       —Хорошо, — ответили Чак и Сэм, покидая кабинет.       —Как видишь, ты хоть и поступил к нам только сегодня, а уже отличился, молодец, — Майкл улыбнулся. — На чём я остановился? Ах да. Ну, в принципе, я уже всё тебе объяснил. Так что проблем быть не должно. Ты зарекомендовал себя как неплохой боец, так что надеюсь, не испортишь моего о тебе мнения. В заключении я должен рассказать тебе об артефактах и ритуалах. Противостоять таким вещам практически невозможно, благо они очень редко встречаются. Я говорю не обо всех их видах, а об одном конкретном — том, который убирает из воздуха магию, делая использование заклинаний невозможным. Именно для этого нам всем нужен меч, надеюсь, ты умеешь им пользоваться. А сейчас иди отдыхай, скоро завтрак. А мне нужно заполнить отчёт. Да, кстати, отдавай воспоминания!       Вытянув из своей памяти всё, что было связано с моим первым боевым опытом, я отправился в свою комнату, чтобы ещё немного полежать. Жаль, но я не успел пройти и половины пути, как очередная тревога — и вот я уже стою в каком-то небольшом городке. Оценив ситуацию, я понял, что всё уже закончилось. Старшие товарищи оказались поблизости от двух дерущихся парней и быстренько их остановили, парни поссорились из-за девушки. Спустя немного времени мой нагрудный знак начал ощутимо вибрировать, это был знак, что можно возвращаться.       Вот я вновь стою в коридоре, ещё несколько поворотов и дойду то своей комнаты. Но и на этот раз мне не повезло, едва я прикоснулся к дверной ручке, как услышал звон колокольчика. Это был сигнал того, что пора завтракать, я сверился с часами и определил, что сейчас ровно восемь часов. Схватившись за желудок, я помчался в сторону столовой, ведь на приём пищи отводилось едва ли двадцать минут. Кормили здесь отборно: мясо, овощи, фрукты, напитки, всевозможные морепродукты — настоящий пир, а не завтрак на работе. Интересно только, почему на завтрак подают блюда, которые чаще всего подают на обед или на ужин. Я, конечно же, не имею ничего против, но не будет ли потом болеть живот?       К счастью или несчастью, я быстро узнал, почему еда на завтраке была столь разнообразной. Едва я успел сдать свою тарелку и собрался пойти отдохнуть, как очередной сигнал тревоги застал меня в дверном проёме моей комнаты. Возможно, моя комната как-то проклята, ведь как только я подхожу к ней, начинают бить тревогу. Но дело было не в этом. Наконец, я узнал и вторую сторону такой удобной портальной магии. Оказалось, что на территории всей страны есть куча мест с аномальной активностью магии, и порталы не способны перенести людей непосредственно в эпицентр событий. Так, схватившись за ручку на стене, я оказался у подножья небольшой горы. И не только я, но и ещё много моих сослуживцев.       Мгновенно проанализировав ситуацию и использовав магию, позволяющую быстро и незаметно просканировать всё вокруг, я понял, что дела мои плохи. Дюжина людей вела яростный бой наверху горы. Поняв, что происходит, я одним из первых бросился бежать к вершине. Пока я рылся в одном из своих карманов, позади меня прозвучал твёрдый и уверенный голос.       —Все, кто не умеет достаточно хорошо сражаться, разойдитесь вокруг горы и не давайте никому пройти наверх, подкрепление не должно прийти к врагу. Через десять- пятнадцать минут прибудут основные силы, вам нужно продержаться до этого времени, — Майкл бежал в гору позади меня и произносил для всех эти слова при помощи своего значка. — Все остальные — за мной!       Наконец, я нашёл то, что искал в кармане, небольшой пузырёк с синеватой жидкостью отправился мне в рот. Вообще, из-за тренировок, которые я пережил за последнюю неделю, подобный допинг мне и вовсе не требовался, однако я решил, что прекрасно, конечно, иметь собственный запас сил, но и пренебрегать возможностями не следует. В пузырьке, сделанном по всей видимости из какого-то желатина, находился один из многочисленных вариантов атлетического зелья. Влад дал мне много таких капсул, да и с разными вариантами, пришлось рассовывать их по карманам так, чтобы они не смешались, хотя основная их часть находилась в поясной сумке.       Сжав зубами пузырёк, я разорвал его и выпил содержимое. Эффект был мгновенным, я невероятно сильно ускорился, если честно, то этот вариант зелья действовал на мозг, заставляя его работать быстрее. И в продажу он никогда не поступит, так как мало кто может выдержать такую нагрузку на тело. Мозг быстрее подаёт сигналы, мышцы быстрее сокращаются, вы становитесь быстрее, а ещё можете думать куда быстрее, чем остальные. Это зелье действительно является самым настоящим допингом, но Влад позаботился, чтобы оно не вредило человеку, который может выдержать необходимые нагрузки, поэтому у этого зелья нет ограничения по количеству, которое можно выпить.       Бежать было не слишком-то и далеко, однако присутствовал набор высоты, пробежав около километра, я поднялся на несколько сотен метров, многие из тех, кто бежал за мной и впереди меня, уже сошли с дистанции и волочились где-то позади, но также многие всё ещё бежали. Я сильно удивился, когда Майкл без каких-либо усилий сравнялся со мной, а сейчас я бегу уже позади него. Но есть и плюсы, до вершины осталось уже совсем немного.       Хотя все и бежали с разной скоростью, но когда оставалось пробежать около пятидесяти метров, все сравнялись и сгруппировались для более удобного нападения и более удобной защиты. Наконец, перед нами появилось само поле битвы, я вздохнул с небольшим облегчением и почувствовал, что уже сжег больше энергии, чем было в моём неправильном завтраке. На вершине горы стоял достаточно большой дом. Он имел пять этажей, а на вид был куда больше того дома, где я провёл лето. У дома собралась группа из трёх человек. Двое мужчин и ещё очень молодой парень примерно моего возраста. Они стояли спиной к дому и удерживали щиты. С противоположного конца лужайки, которая простиралась перед домом, стояло девять крепких мужчин, скрывающих свои лица.       —Лорд Васильев, мы получили сигнал тревоги, — прокричал Майкл, обращаясь к одному из трёх мужчин, стоявших у дома. — Так, парни, немедленно… Поднять щиты, живо!       Повинуясь приказу все, включая и меня, подняли свои щиты и, приняв на них первую волну атак, направились к дому. Не считая меня и Майкла, на гору поднялось ещё четверо людей, и теперь у оборонявшейся стороны был хоть и едва ощутимый, но всё же перевес в количестве бойцов. Когда мы подошли к дому и укрыли троих людей за щитами, парень, который весьма уверено держал оборону, рухнул на колени. Мимолётного взгляда хватило, чтобы понять — он был практически полностью истощён.       —Мой внучёк первым принял удар и сражался дольше всех, вам не следует его осуждать, — произнёс пожилой мужчина, обращаясь именно ко мне.       —Я не осуждаю, а даже наоборот, — произнёс я, протянув парню один из своих эликсиров.       Выпив его, парнишка почти мгновенно вернулся в строй. Заметив эту почти мимолётную историю, Майкл одобрительно кивнул.       —Что здесь происходит? — спросил Майкл у старика.       —Эти люди напали на нас без предупреждения и какого-либо объявления войны, — ответил старик. — Я уже много лет прожил, но такого безобразия ещё никогда не было. Всегда даже самому заклятому врагу отправляли предупреждение, а в этом случае — мы ни слухом, ни духом. Вот.       —Лорд Васильев, честно говоря, дело плохо, бойцов у нас маловато, а у них очень хорошая команда, приученная к таким боям. Трое держат щиты, трое атакуют, а трое поддерживают, — вздохнул Майкл. — Мы… Нам не удаётся атаковать, так как для этого необходимо снять нашу защиту, а вечно защищаться мы не сможем. Нужно продержаться ещё, скоро прибудет подкрепление из основных сил, и тогда мы сможем их победить. Но есть одно но. Мне сообщили, что внизу на моих людей напало подкрепление врага, двух удалось убить, остальные сбежали. Враг использует весьма неприятную магию. А ещё эти трое из поддержи создают какой-то ритуал. У вас есть какие-либо идеи?       —Можно устроить дополнительную защиту при помощи родовой магии, но многое обещать не смогу, да и время это займёт, — ответил старик, убирая свой щит и начиная творить уже более сильную магию.       —Простите, — произнёс я. — Вообще-то, я могу всё устроить, но мне нужно кое-что узнать. Мой друг велел мне спросить у вас, можно ли нам, специальному отряду, использовать тёмную магию? Если да, то в таком случае я стану куда более полезным бойцом. А ещё можно ли использовать высшую магию?       —Да! Да! Чёрт побери тебя и твоего друга! Долго ты собирался молчать? — заорал на меня Майкл. — Нет разницы — какая магия, есть разница — для чего ты её используешь!       —Хорошо, — кивнул я и продолжая удерживать щит, протянул свою левую руку в сторону нападавших.       Мгновенно перед моей рукой образовался заранее заученный на память рунный круг, а уже из него в сторону моих врагов вырвался большой клуб белого дыма. Влад назвал эту магию «уничтожителем тёмных магов», это было то, от чего нельзя было как-то избавиться. Газ, который невозможно сдуть или уничтожить, а при контакте с кожей он вызывал мгновенную боль и полностью парализовывал противника. А ещё он являлся частью природной магии, поэтому без проблем проходил через любые щиты, кроме специальных. Так случилось и с девятью идиотами. Они попытались отогнать неизвестное заклинание, но не смогли. Дым окружил их и исчез. А они все вместе одновременно рухнули на землю.       —Я когда-нибудь тебя убью, — произнёс Майкл. — Ты мог сделать это с самого начала и молчал!       —Магия без палочки, — произнёс лорд Васильев. — Как вас зовут, молодой человек?       —Это государственная тайна, — произнёс вместо меня Майкл и улыбнулся. — Это не просто магия без палочки, это что-то большее. Возможно, некий камушек.       —Чушь, даже если и есть камень, он не даёт того контроля, той силы, — ответил, улыбнувшись, лорд Васильев. — Я знаю об этих камнях многое. Вы все заблуждаетесь, если думаете, что они могут сделать вот такое с любым человеком. На самом деле, после поглощения они существуют около недели не больше, а потом исчезают. А человек, который его поглотил, если имеет достаточно мастерства, может пользоваться магией без палочки и создавать такие вот круги и без этого камня внутри.       —Спасибо за то, что объяснили, — ответил Майкл и развернулся к только что прибывшим аврорам. — Этих девятерых под суд! У подножья есть ещё трое схваченных и двое погибших. Их тоже под суд. Передаю их вам, а через час у меня на столе должны лежать подробные отчёты на каждого из этих молодцов. Вы где, простите меня, были?       —Мы задержались для оказания помощи раненым, — ответил один из авроров основной группы. — В вашем отряде также есть пострадавшие, им уже оказали первую помощь.       —Да, знаю, — покачал головой Майкл. — Ладно, даю на отчёт два часа. Время! Возвращаемся!       После того как я вернулся обратно на базу, я отправился прямиком в кабинет к Майклу. Войдя внутрь, я протянул ему колбу с воспоминаниями.       —Не обязательно заносить их после каждого задания, можно принести в конце дня. А если возле тебя находился кто-то из старших, то можно и не приносить, — вздохнул Майкл, беря мои воспоминания. — А вообще, ты молодец, можешь идти отдыхать. И да, использовать можно любую магию, вообще любую, которая не навредит территории или союзникам. В том числе и ту, которая является непростительной.       —Хорошо, буду знать, — ответил я и направился к себе в комнату.       Остальной день, да и следующий были точно такими же. Если считать полностью, то на базе я провёл всего лишь восемь часов за сутки. Шесть из которых я спал. Очень радовало, что нарушители, как и все нормальные люди, ночью ложились спать, и ночных тревог было мало, две в первую мою ночь и одна во вторую. Но это не означало, что работа была изматывающей. Вообще, мне весьма не часто удавалось появиться именно в гуще событий, чаще всего, когда я наконец добирался, всё уже заканчивалось. Грустно немного, но и жизнью не рискуешь. Привыкнув за два дня к таким условиям и труду, я ощутимо расслабился, и очень зря. После завтрака третьего дня, набив свой живот всем, чем только можно было, я возвращался в свою комнату, чтобы немного полежать. У дверей самой комнаты меня встретил сигнал тревоги. Положив со вздохом руку на рукоятку телепорта, я отправился решать возникшую проблему, ничего особенного не ожидая. После телепортации, ещё не успев открыть глаза, я использовал магию сканирования, и моё сердце мгновенно замерло. Вокруг меня бушевал ураган сражения. Выставив щит за мгновение до того, как луч какого-то заклинания ударил в меня, я достал палочку и принял боевую стойку. Приняв единственное верное решение — направляться к остальным, я, не теряя времени, трансгрессировал поближе к своему отряду. От отряда мало что уже осталось, двадцать-тридцать человек лежали где-то на поле боя, а у небольшого домика, к которому я трансгрессировал, находились спрятавшиеся за щитами Майкл, Чак, Сэм и ещё один мой товарищ Дюк. Пройдя за щиты и отбивая очередную атаку, я спросил у Майкла, что происходит.       —А ты не видишь? — ответил Майкл. — Происходит хаос.       —Скорее всего, это была ловушка, — произнёс Дюк, отбивая одно из смертельных заклинаний обратно в сторону врагов. — Мы появились и на нас сразу же напали. Воспользовались тем, что нас раскидает по местности, и перебили по одному.       —Сколько осталось в живых? — спросил я       —Только мы, — ответил Чак. — Пока нас переносило, они установили барьер, который не позволяет телепортироваться. То есть ни получить подмогу, ни уйти мы не можем. А барьер достаточно большой, чтобы мы не могли его покинуть.       —И ещё кое-что, мне кажется, они готовят какой-то ритуал, — вздохнул Майкл. — Но шанс у нас всё ещё есть, нужно их перебить до того, как они убьют нас или завершат свой ритуал.       —Ты когда-нибудь убивал? — спросил Сэм.       —Сложно сказать, — ответи я, задумавшись.       —Что? Это, сука, как? — Сэм, да и остальные, удивились моему ответу. — Как на вопрос об убийстве можно ответить подобным образом?       —Сложно будет это объяснить, — я вздохнул и одновременно почувствовал, что мои руки начали трястись.       —Что, руки трясутся? Это страх и неуверенность, — рассмеялся Дюк. — Ты боишься убить. Но вот что я тебе скажу, друг мой и соратник. Здесь дело обстоит иначе. Либо ты убиваешь, либо тебя убивают, и поверь мне, эти подонки убьют тебя так же, как убили остальную часть нашего отряда, и даже жалеть об этом не будут. Так что соберись и подумай, что можно сделать, мы тут об этом и начали говорить, пока ты не трансгрессировал.       —Удивительно, как тебе удалось успеть до того, как они установили барьер, — вздохнул Майкл.       —Я могу узнать, что за ритуал они совершают, — произнёс я, подумав над вопросом.       —Исключено, мы не можем больше терять бойцов! — возразил Майкл.       —Я никуда не собираюсь, я сделаю это отсюда, — произнёс я заклинание, которое всегда использовал для проверки обстановки и местности. И начал искать группу магов, занятых ритуалом.       Поиски длились не долго: около сорока человек вместе корпели над ритуалом, который был мне очень хорошо знаком.       —Они собираются создать антимагический купол, убрать магию, — произнёс я с изумлением.       —Что подвигло их на этот шаг? — удивился Сэм.       —Их около двух сотен, — ответил я. — Они не смогут пробить нашу магическую защиту, поэтому собираются сражаться на мечах. Их больше, поэтому шансы у них есть.       —Странно, магия обнаружения, которую я использовал, заметила только несколько десятков людей, — произнёс Чак, удивившись, и ещё раз всё проверил.       —Сорок заняты порталом, — снова ответил я. — Есть магия и артефакты, способные скрыть от подобных заклинаний, так что точное количество врагов нам не известно.       —Что будем делать? — спросил всех Дюк.       —Вообще-то, у меня есть идея, — вздохнул я. — Но для начала мне нужно будет собрать всех наших падших товарищей, чтобы они не пострадали.       —Адский огонь? — спросил Майкл, и я мгновенно остановился.       —Как вы догадались? — спросил я в изумлении.       —Сам над этим думал, вот только как нам их собрать? — Майкл вздохнул.       —Я смогу это сделать, но меня нужно будет защитить, — я глубоко вдохнул и сконцентрировался.       Надо сказать, мой план был весьма банален. Я проверил поле боя и понял, что многие члены нашего отряда всё ещё живы, точнее, что умерли только несколько. Влад потратил много времени, чтобы научить меня создавать чёрные порталы, которыми сам он так любил пользоваться. Именно эти порталы я и собирался использовать. Для начала у самой нашей позиции я создал большой и глубокий котлован, трансфигурировав землю в воздух. После этого я начал создавать порталы под каждым из лежащих на земле товарищей. Земля, а вместе с ней то, что на ней лежало, проваливалось в портал и выходило с другой стороны. Главным минусом было то, что большинство союзников были вне зоны видимости, и мне приходилось ещё и наблюдать за всем полем боя при помощи магии. Таким образом я находил друзей одного за другим и так аккуратно, как только мог, складировал их в ямку, которую создал. Спустя несколько минут, потратив изрядное количество сил, я, наконец, закончил. Не теряя ни секунды и даже не смотря на лица сильно удивлённых товарищей, я сплёл заклинание и создал весьма красивый, но всё же такой смертоносный адский огонь. Сконцентрировавшись и обретя над ним полный контроль, я направил его в сторону врагов.       Когда послышались первые вопли, моё сердце на мгновение почувствовало боль и большое сомнение. Однако в этот момент возле меня пролетело два заклинания, от одного я увернулся, а второе угодило прямо в Дюка. Поняв, что сейчас нет времени для сожалений, я усилил адский огонь.       Одной из прелестей этого заклинания было то, что для его увеличения не требовалось подпитывать его магией. Чем меньше контроль, тем больше огонь. Но вдруг прогремел взрыв, из моей палочки и из палочек моих друзей полетели алые искры.       —Они закончили ритуал. Достать мечи! — скомандовал Майкл.       Моя палочка вернулась обратно в кобуру, а сам я достал из ножен свой новенький меч, видно, именно сейчас мне придётся испытать его и закалить в крови врагов.       Приняв оборонительно-атакующую тактику, предложенную Майклом, мы разделились на две группы. Я и Чак были в нападении и отправились вперёд к врагам. А Майкл и Сэм остались защищать раненных в бою союзников и Дюка в том числе.       Отрубив очередному врагу очередную конечность, я поймал себя на мысли, что мне нравится орудовать мечом. Хотя бы потому что мои умения в обращении с этим оружием были настолько велики, что никто не мог выстоять против меня даже минуту. Вильям и Андре проделали великолепную работу, когда создавали этот меч. Хоть сам клинок и был выкован неизвестным мне мастером, всё же он был выкован специально для меня. Андре, который и занимался клинком, не был мягким человеком, он был строгим и, если это требовалось, жестоким. Когда меч окрасился кровью, он неожиданно начал слабо светиться, а на клинке появилась надпись «Гарри Джеймс Поттер», которая начала втягивать кровь в себя. Когда кровь исчезла, то исчезла и надпись. Я был сильно удивлён, но зато теперь никто не сможет сказать, что этот меч принадлежит не мне, или что я его вообще у кого-то украл. На самом деле, держа в руках этот меч, я чувствовал, что он создан именно для меня. Что только в моих руках он становится собой, и я танцевал. Танцевал, рубя врагов одного за другим. Невероятная острота и прочность клинка позволяли мне с лёгкостью разрубать плоть, жилы, кости, одежду, мечи врагов. Всё резалось как масло, если я этого хотел. Но при желании я сумел бы не повредить и лист бумаги — это было почитание силы меча и умение, которое мне передал мастер Рюджи.       Сократив популяцию врагов, я нашёл группу людей, едва завершивших ритуал и сильно удивлённых, что я добрался к ним так быстро. Собравшись с силами, я развернулся, чтобы посмотреть, как дела у Чака. Вообще, со стороны могло показаться, что я мясник, но на самом деле я никого не убивал. Да, я был безжалостен, но сохранял жизнь всем, если мог это сделать. Чак собирал и арестовывал всех, кого я оставлял в живых, сражаться ему не приходилось, ведь я мог легко сражаться за нас двоих. Вот только остались лишь те ребята, которые сотворили ритуал. Я подошёл к ним ближе, они были без сил и напуганы. Улыбнувшись, я перерубил рунный круг, который они нарисовали, и мгновенно достав палочку, связал при помощи магии всех врагов, находившихся в радиусе действия моей магии поиска. И тех, что создавали ритуал, и тех, что я победил в битве на мечах, и тех, что испугались и попрятались тоже. Наконец, всё закончилось. Когда пал антимагический купол, я также разрубил другой рунный круг и вернул всем нам возможность телепортироваться. На поле боя мгновенно появились тысячи готовых к бою авроров. Но всё уже было кончено. Оказав помощь раненым, всех забрали в тюрьму до суда, а мы отправились обратно на базу.       Весь день ничего не происходило, ни одного сигнала тревоги. Вся страна уже знала, что произошло сегодня утром, и никто не решался начинать конфликт, то ли из-за страха, то ли из-за уважения к закону, то ли желая дать всем возможность отдохнуть.       Семеро погибших товарищей были… О чудо, воскрешены! Да, как оказалось и такая магия существует, но она слишком сложная в выполнении, да есть много нюансов. На руку нашему отряду сыграло то, что убитых наших было мало, что помощь подоспела вовремя, и их смогли спасти. Ритуал воскрешения для погибшего от заклинания стоит очень дорого. Кстати, именно из-за того что человек лишается жизни из-за магии, его можно воскресить. Если бы его разорвало, или разрезало, или ударило магической молнией, ситуация была бы иная. Хотя это и дорого, страна всё оплатит и воскресит, если это будет возможно. Таким образом, кроме успешно выполненной миссии, нам ещё и удалось обойтись без потерь.       На следующий день тревоги тоже не прозвучало, я удивился. Но, возможно, даже был рад, так как нашлось время поспать. Ночью мне снились не самые хорошие сны, состоящие в основном из воспоминаний о вчерашней битве, так что я по-прежнему хотел спать. После завтрака на базу прибыла особая инспекция и журналисты. Один из захваченных вчера преступников утверждал, что кто-то из нас — это легендарный Кровавый ураган Смит. Мне это польстило, даже не смотря на то что ни о каком Кровавом урагане я никогда не слышал. Парень был мечником из романов и известным книжным персонажем.       Инспекция проверила мои воспоминания и, поблагодарив меня за проделанную работу, удалилась. Вместе с ней прекратились и сигналы тревоги. Они теперь происходили чуть ли не единожды в день, и всё оставшееся время, а именно четыре последних для меня дня службы, я разбирался со сражениями выпивох и юных аристократов, что-то не поделивших или о чём-то спорящих. Так в последний день я попрощался со всеми, получил специальное удостоверение и вернулся обратно домой.       На пороге дома стоял Вильям и держал в руках газету, в которой было написано что-то о Кровавом урагане. Влад сидел в садике у дома и наслаждался почти последними летними деньками. На кухне Ольга и Мари готовили что-то определённо вкусное, то и дело выглядывая в окно. А за окном простирался вид на сад, где находился, что-то делая, Влад, а на скамье, погрузившись в книгу, сидела Кира. Андре был на работе, а Лиза, скорее всего, занята своими делами. Так я и провёл лето.

***

      Замерло. Всё замерло. Никто не двигался. И даже не смел дышать. Меч лорда Веллингтона разрубил моё правое плечо и, расколов несколько костей, наконец, остановился. От удара я упал на колени. За секунду до этого, поняв, что ничего не успею сделать, я двинулся в сторону удара, чтобы собой закрыть беззащитную девушку. Всё произошло мгновенно, хотя и казалось вечностью. Удивительно, но все находящиеся в зале гости, всё ещё молчали и не двигались. Словно не осознавая, что происходит, лорд Веллингтон вытащил свой меч и мгновенно сделал ещё один рубящий удар. Этому удару не суждено было найти свою цель.       Подняв раненой правой рукой свой меч, я развернулся и одним движением отрубил нападавшему руку. Меч лорда Веллингтона упал вместе с рукой, эхо от брякающего металла прокатилось по залу. Я тяжело вздохнул. Лорд Веллингтон левой рукой схватился на плечо в том месте, где ещё секунды назад была его рука. Истошный крик разнёсся по залу, но кричал не старый лорд, а его глупенький сынок, доставший откуда-то кинжал и рванувший в мою сторону, собираясь поразить свою цель. Спустя мгновение я понял, что не я его цель, а леди Розендаль, но было уже поздно что-то делать, я никак не успевал. Схватив Марту за подол платья, я потянул изо всех сил, и мне удалось отклонить её с траектории удара кинжала. Девушка потеряла равновесие и споткнулась, упав прямо мне в руки, это и было то, что спасло её, однако не остановило кинжал. Он всё ещё двигался, но теперь его целью был мой глаз, так невовремя оказавшийся на его пути. Перед самым столкновением кинжал остановился, точнее два пальца намертво сжали кинжал и заставили его остановиться. Влад Фархат стоял между мной, сидящим на коленях и держащим на руках напуганную девушку, и молодым, почти целым, сошедшим с ума парнем.       —Лорд Веллингтон, немедленно прикажите своему сыну опустить оружие и отступить, иначе он уже никогда не сможет поднять какую-либо вещь! — произнёс яростно Влад, разворачивая голову к стоявшему за моей спиной мужчине.       —Сын, Патрик, достаточно, остановись, — произнёс мужчина, уже принимая первую помощь от одного из своих вассалов.       —Но отец! То, что он с тобой сделал!.. — закричал Патрик, бросая клинок.       —Что сделал? Защитил Марту Розендаль, сначала от твоего отца, а потом и от тебя? — с презрением спросил Влад и, не желая слышать от этого парня что-либо ещё, мощным ударом в челюсть отправил парня в глубокий нокаут. — И ты хотел на ней жениться?       —Что ты сделал с моим сыном? — взревел лорд Веллингтон. — Да как ты смеешь, Фархат?!       —Как смею? — Влад поднял брови. — Вы идиот? Ваш сын настолько никчёмен, что получив не слишком болезненный удар, отрубился. А вы, немыслимо, ничего не обдумывая, набросились на мистера Поттера. Получили отпор, а потом подняли своё оружие против Марты Розендаль, именинницы и виновницы сегодняшнего бала. Снова получили отпор, лишились руки, вполне заслуженно, как я считаю. А сейчас, после того как ваш сын пошёл по вашим стопам и решил вот так бесчестно убить девушку, на которой собирался жениться, вы спрашиваете меня, что я сделал с вашим сыном? Радуйтесь, что я сдержался и не убил его, как этого требует закон.       —Как ты смеешь так со мной разговаривать? — не останавливался Веллингтон. — Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, какая у меня власть?       —Никакой! — заявил Влад. — Сегодня ваш род показал своё истинное лицо. У вас нет больше ни чести, ни какой-либо большой власти. Вы четырежды за последние две минуты нарушили древние законы. Так что на поддержку древней магии вам также надеяться не придётся.       —Он отрубил мне руку, — возмущённо, сквозь зубы произнёс лорд Веллингтон. — Его нужно наказать.       —Не его, а лорда Поттера, — Влад улыбнулся. — Род Поттеров в следующем году будет находиться на шестидесятой ступени в списке сильнейших. А сам лорд Поттер проявил жалость и снисхождение к вам, ведь он отрубил вам только руку, а ведь мог с лёгкостью убить вас.       —Я требую, чтобы он был наказан! — заорал, не слушая Влада, лорд Веллингтон. — Немедленно, все слышали! Я дам вам миллион бадб, убейте его!       Несколько людей начали шевелиться и перешёптываться. Не теряя ни секунды, Влад одним ударом руки снова вырубил юного Патрика, снова поднявшегося с кинжалом. Тем временем я пытался утешить плачущую мне в грудь Марту. Увидев, что Влад отвлёкся на парня, я услышал как сзади кто-то поднял с земли меч. Я мгновенно развернулся на коленях и, предварительно защитив как только мог девушку, заблокировал ещё один удар, при этом отрубил нападавшему и вторую руку. Лорд Веллингтон со всей своей ненавистью, своим жестоким взглядом посмотрел прямо мне в глаза и хотел было что-то сделать, но двое его вассалов оттянули его от меня подальше, усадили за стул и начали лечить. Влад уже развернулся обратно и только покачал головой.       —Тот из вас, кто решит выполнить желание лорд Веллингтона, будет сурово наказан, согласно древним законам он разделит участь провинившегося, — Влад вздохнул, посмотрев на людей, которые пытались вернуть лорду Веллингтону его руки. — Сколь бы искусны ни были ваши навыки в магии, эти грязные руки были отрезаны мечом лорда Поттера, их невозможно приживить обратно.       —Это не честно! — произнёс кто-то из толпы.       —Нечестно, это когда вы атакуете человека отравленным оружием, — произнёс Влад. — На клинке лорда Веллингтона, которым сражался его сын, а потом и сам он, есть яд, если хотите — можете проверить. Если память мне не изменяет, меч может быть заколдован, но не может быть отравлен. Древний закон был нарушен уже шесть раз. Вы достойны только смерти, лорд Веллингтон, вы и ваш сын. Но вам повезло, что сегодня хороший день, именно потому что он не хотел омрачать день рождения леди Розендаль, лорд Поттер был достаточно снисходителен к вам и оставил вам жизнь. Берите всех своих приспешников и уходите. Немедленно!       —Как вы смеете! — начали произносить люди, занявшие сторону лорда Веллингтона.       —Вон! — произнёс лорд Розендаль, стоявший в своей ложе и смотревший на всех тех, кто возмущался. — Сейчас же!       Нехотя люди, поддерживавшие лорда Веллингтона, начали собираться и уходить, когда все они ушли, праздник продолжился. Многие аристократы уже в некотором роде привыкли к подобным происшествиям. Хотя то, что произошло сегодня, поразило всех.       —Леди Розендаль, не могли бы вы позаботиться о ране лорда Поттера? — спросил Влад, мило улыбнувшись.       —Да, я позабочусь, — ответила Марта Розендаль и поднялась, уходя из моих рук. Она учтиво поклонилась и помогла мне подняться. — Прошу за мной, милорд.       Повинуясь Владу, так неучтиво бросившему меня на произвол судьбы и леди Розендаль, или же самой девушке, державшей меня за руку и тянувшей куда-то в сторону, вслед за Мартой я пробирался через толпу. Я уже почувствовал первые признаки усталости, а в дополнение к ним весьма ощутимое головокружение. Марта остановилась у самой стены, в сторону которой и направлялась, в стене сразу же возникла дверь, в которую мы и вошли. Когда она закрылась за моей спиной, то сразу же исчезла, словно её там и не было никогда. Сейчас я находился в узком коридорчике из серого кирпича, и из-за отсутствия дверей, которые только что исчезли, провёл небольшую аналогию с аппендиксом, имеющим подобное с этим коридором строение.       Конечно же, я понимал, что подобный вид этого коридора — это всего лишь последствия подготовки и перестройки всего особняка к сегодняшнему балу. Также я мог без ошибок, как на взгляд, так и по запаху определить, где и какую магию использовали. Но подумав об этом, я осознал, что потерял связь с телом, осознал и мгновенно вернулся обратно. К этому моменту мы уже стояли практически на пороге какой-то комнаты, дверь была сделана из светлого дерева и выглядела достаточно красиво, по сравнению с теми дверьми, которые я встречал в последнее время. Марта открыла дверь и вошла внутрь, я, понимая, что уже поздно убегать, последовал за ней.       Пока мы шли по коридору, мои глаза уже успели привыкнуть к царящему в нём мраку, поэтому, войдя в комнату следом за Мартой, мне пришлось сощуриться из-за яркого света, попавшего на моё лицо. Когда мои глаза относительно привыкли, я решился всё вокруг осмотреть, но вместо того, чтобы увидеть комнату, почувствовал резкую жгучую боль в моей левой щеке. Щека пульсировала и словно бы горела в огне.       Марта, сразу после того как я вошёл и дверь за мной закрылась, резко развернулась и отвесила мне самую болезненную пощёчину, которую мне когда-либо приходилось испытать. Но на этом всё и закончилось, Марта оперлась о стойку балдахина стоявшей у стены кровати и, скользя по ней спиной, села на пол, пряча лицо в коленях.       —Зачем вы подняли руку? — было первым, что произнесла Марта.       —Когда? — спросил я. Моё сознание по-прежнему было в странном состоянии.       —Когда лорд Фархат спросил, есть ли кто-то против прав Патрика, — произнесла Марта, на миг подняв лицо.       —А почему ты называешь его по имени? Вы с ним друзья? — спросил я, приложив огромные усилия, чтобы вернуть себе трезвость ума. — Мне показалось, что вы с ним не дружите.       —О, а вы угадали, — произнесла подавленно Марта. — Нет слов, которые могли бы выразить мою к нему неприязнь, из всех возможных вариантов его имя вызывает у меня меньше всего отвращения.       —Тогда почему ты спрашиваешь меня, зачем я поднял руку? — копирую манеру саркастичного общения Влада, произнёс я, подобрав необходимую интонацию под свой вопрос. — А ещё почему вы, леди Розендаль, перешли на столь непрямое и официальное общение?       —Лорд Поттер, я не понимаю, что вы имеете в виду, — произнесла девушка, сжав свои кулаки. — О нет! Немедленно садитесь на стул, нужно позаботиться о вашей ране.       —Сначала будьте добры ответить на мой вопрос, — я поднял руку, останавливая в двух шагах от себя внезапно вскочившую девушку.       — Я не знаю, как теперь к вам обращаться, — почему-то произнося это, Марта опустила голову. Но не забыла при этом сделать шаг вперёд, подходя ко мне ближе.       —Ах-ха-ха, — рассмеялся я, смотря на девушку. — И всего-то? Думаю, после случившегося нас можно называть друзьями, обращайтесь ко мне как к другу, Гарри.       —Хах! — девушка то ли рассмеялась, то ли поразилась. — Вы выступили против и одержали победу. Понимаете ли вы, что это означает? Не знаю! Не знаю! Что же делать! Да дайте же мне, наконец, обработать ваши раны. Посмотрите, как из вас хлещет кровь!       —Что? — я перевёл свой взгляд на своё раненое плечо. К моему удивлению, кровь и не собиралась останавливаться. Но сейчас меня волновало другое. — Что? Что ты имеешь в виду, спрашивая, понимаю ли я? Прости, но я не особо слушал Влада, думая, как тебе помочь.       —Простите… — девушка застыла, нижняя челюсть её самопроизвольно немного опустилась, выглядела она весьма забавно. — Я попытаюсь… объяснить.       —Пожалуйста, — поклонился я, на землю упало несколько капель крови и, опустив глаза, я заметил, что из моей крови уже собралась небольшая лужица. — Если тебе не будет трудно, то можешь объяснить, но нужно остановить кровь — я не хочу испачкать твои вещи.       —Д…Да! — Марта хлопнула в ладоши и на стоявшей рядом тумбочке появилась коробочка с пузырьками. Содержимое одного из этих пузырьков оказалось на моей ране.       Судя по запаху, это было кровоостанавливающее зелье. Но, попав на рану, оно только зашипело, закипело и испарилось. Что-то явно было не так.       —О боже! Как же я могла забыть, что меч лорда Веллингтона был отравлен, но чем? — Девушка поняла, что забыла важную вещь, и сильно испугалась, из её красивых глаз начали течь слёзы.       —Успокойся, не нужно плакать, — я улыбнулся и вытер слезу, медленно бегущую по щеке девушки. — Яд меня не убьёт. У меня иммунитет к большинству ядов. Но этот, должен тебе сказать, весьма сильный. Кровь можно остановить заклинанием, также заклинанием можно и заставить рану затянуться.       —Но если не убрать яд, может остаться шрам, — утерев слёзы, Марта начала останавливать кровь магией.       —Я слышал, шрамы украшают мужчину, к тому же мне не привыкать. Так что там ты хотела объяснить? — спросил я, удобно садясь на стул.       —Вы не могли бы снять одежду, мне нужно больше доступа, — произнесла девушка, немного покраснев.       —Да, — повинуясь ей, я снял с себя всю верхнюю часть одежды, открыв юной леди и всему миру своё мускулистое, крепкое и подтянутое тело. Закалённое в боях и на тренировках.       —Веллингтон хотел, чтобы я стала его женой. Он хотел меня получить в своё пользование. Горел этой идеей уже несколько лет, у него появился шанс, и он им воспользовался, — начала говорить Марта, пытаясь отвлечься от вида моего тела. — Когда вы заявили при всех, что вы против, вы высказали своё несогласие с Веллингтоном.       —Ага, так и сделал, — подтвердил я, улыбнувшись.       —И лорд Фархат спросил, почему вы против, какие у вас причины быть против, и тогда вы ответили… — девушка покраснела пуще прежнего. А у меня от внезапно вернувшегося воспоминания об этой минуте перехватило дыхание. — Вы сказали, что причина, по которой вы против… любовь. В любом случае подняв руку, вы стали соперником Веллингтона. А когда победили, вы забрали себе его право.       —Вот как. То есть я получил то, чего хотел он? — спросил я, уже и так прекрасно всё понимая. Более того, моё сердце говорило, что я сделал правильный выбор. — Раз такое дело, нужно всё отменить, ты не обязана.       —Нельзя! — грустно улыбнулась девушка и, покраснев ещё сильнее, собрала всю свою решимость, чтобы что-то добавить. — Нельзя отменить требования, тем более когда все уже подтвердили, что у вас есть право, и вы уже получили его. Вы должны жениться на мне.       —Должен? — улыбнулся я, хотя прекрасно помнил слова Влада и его вопрос о том, уверен ли я. — Я не жалею о том, что сделал! Когда я почувствовал, что твоя магия находится в смятении и панике, что ты в шаге от самоубийства, я схватил тебя за руку и дал тебе огромное количество силы, чтобы ты жила. В те секунды я разделил с тобой всю твою горечь и все страдания, терзания твоей души. Если что-то нужно, я это сделаю. Когда я осознал, что никто не готов помочь тебе в трудную минуту, я понял, что никто кроме меня этого не сделает, и я поднял свою руку и решил — будь что будет. Вопрос лишь в том, учёл ли я твои желания? Хочешь ли ты? Вернее, готова ли ты к последствиям моего решения?       — Я? — девушка снова заплакала и, закончив затягивать рану, уселась на свою кровать. Она глубоко задумалась и неожиданно почувствовала внутри себя тепло, магию, которая согревала её несмотря ни на что. На самом деле, девушка уже давно для себя всё решила. — Хоч…у.       Произнесла Марта и в следующее мгновение влепила мне очередную пощёчину. Она надулась и, сложив руки на груди, отвернулась от меня.       —Зачем? Ты же мог погибнуть? — спросила Марта, гневаясь.       —Я ведь уже ответил, одного мига краткого контакта хватило мне, чтобы понять, что я почему-то чувствую в тебе родную душу. И что я тебя… люблю, — произнёс я, говоря конечно же, полную правду. И радуясь, что в обширной коллекции книг Влада было достаточно романов, откуда я и сумел так мастерски почерпнуть красивые слова.       —Я тоже… тебя… да, — девушка смущённо отвернулась ещё сильнее.       —Зачем ты бросилась на поле боя? — спросил я о том, что меня сильно интересовало.       —Ой! Прости! Я не хотела, чтобы всё вышло вот так, — Марта развернулась обратно ко мне и склонила голову. — Я увидела очень нехорошую улыбку на лице у Патрика и хотела тебя предупредить, но не успела, а потом хотела защитить тебя от Веллингтона-старшего. И всё получилось вот так.       —Вот как? — улыбнулся я, убирая всю кровь, которая из меня вылилась сегодня, и подсаживаясь на кровать к девушке. — Как видишь, я жив. Ты полностью цела, а это значит, что я был ранен не напрасно. Я рад, что ты хотела меня предупредить, спасибо. Жаль лорда Веллингтона, ему теперь и тост маслом не намазать.       —Он их прирастит обратно, у него есть связи с лучшими лекарями в мире, — вздохнула Марта. — Он легко отделался, как и его сын.       —Не пришить, не прирастить и не приделать никаким другим способом, — произнёс я не без толики радости, доставая при этом из ножен свой меч и гладя его по лезвию. — Сегодня ты хорошо поработал и спас не только меня, а ещё и девушку, в которую я влюбился. Дважды спас.       — А почему не прирастить? — спросила Марта, почему-то немного обрадовавшись.       —Потому что он не достоин. Мой меч может сделать так, что рука уже не приживётся, а может сделать так, что она и не пострадает — всё зависит от человека, — вздохнул я сильнее прежнего. — А вот Патрик отделался куда слабее. Влад явно уже с ним встречался.       —Да, — подтвердила Марта. — Он, то есть Патрик, как-то попытался овладеть мной, мама была рядом и помогла, а он напал на неё, была драка, но спустя пару минут появился Влад.       —Бедный Патрик, — я пожалел парнишку, прекрасно понимая, что за удар Влад использовал во второй раз. — Почему ты плачешь?       —Вспомнилось, — ответила девушка, начав тихонько всхлипывать. — Унижение, боль от предательства друга, его нападки, издевательства…       —Теперь всё уже позади, — я обнял плачущую девушку, чтобы успокоить. — Я поднял руку, помнишь? Поверь, ты не будешь одна, а со мной тебе нечего бояться. Я сделаю все, чтобы ты могла жить спокойно.       Я пытался утешить девушку, как только мог — цитировал известные строки из известных мне книг и всячески поддерживал и успокаивал. Неожиданно Марта подняла свою голову, её глаза встретились с моими, и она посмотрела прямо мне в душу. Мои руки ослабли, девушка подвинулась ближе, и наши губы соприкоснулись в поцелуе.