Истина где-то...

Республиканский ударный крейсер «Меченосец» Местонахождение: сектор Обтрекста Статус: в ожидании дальнейших приказов       - Скукотища, - коммандер Великой армии Республики и падаван Ордена джедаев Асока Тано потянулась, сидя в глубоком форм-кресле. Перед ней на столе были раскиданы инфокарты, и лежал датапад.       - Не буду спорить, Шпилька, - отозвался ее учитель рыцарь-джедай Анакин Скайуокер.       В данный момент генерал Великой армии был занят чистой протеза правой руки и сосредоточенно ковырял в механизме маленькой щеточкой. Волосы на лбу слиплись от пота. Кружка с горячим кафом то и дело приподнималась в воздух, движимая Силой, чтобы Анакин мог сделать глоток бодрящего напитка.       - Война – это несколько минут ужаса и долгие часы ожидания, - добавил третий человек, находившийся в кают-компании.       Если бы подобные слова произнес некто другой, то джедай и его ученица не обратили бы никакого внимания.       - Ты прямо философ, Рекс, - заметила Асока.       Девушка-тогрута еще раз потянулась в кресле, которое незамедлительно стало приспосабливаться к новому положению сидельца.       Рекс был клоном, и ожидать от него подобных слов было все равно, что ожидать от компьютера ответа на великий вопрос жизни, вселенной и вообще. Внешне он походил на молодого человека лет двадцати трех, развитого физически, с внушительными мускулами и отточенными рефлексами. Но все знали, что ему только недавно исполнилось двенадцать лет от роду. Рекс был клоном и старел в два раза быстрее обычных людей. Впрочем, у него эта особенность никаких эмоций не вызывала. Я просто быстро вырос, обычно говорил он.       - Военачальник Лаогай, трактат «О военном искусстве», глава 1, пункт 6, - добавил Рекс.       - Никогда бы не подумал, что ты читаешь такие книги, - сказал Анакин, натягивая перчатку на протез.       - У нашего инструктора на Камино была голокнига, - клон-капитан поморщился, - Провинившихся он заставлял ее читать перед строем.       - Я думала, вы читали устав, - сказала Асока.       - Не без этого, - признался клон.       Сильно ошибались те, кто считал клонов кем-то вроде дроидов. Они не были тупыми, глупыми и бессловесными исполнителями приказов. Они обладали индивидуальностью, увидеть которую можно было лишь познакомившись с ними поближе. И хотя клоны редко допускали в свой круг «дворняжек», как между собой именовали обычных людей, но старшие офицеры из их числа волей-неволей привносили с собой некоторые специфические черты, как например понятные лишь клонам шутки или идиомы. Как ни крути, клонированные солдаты, созданные в лабораториях Камино, создали собственный социум и соответствующую субкультуру. И среди клонов щегольнуть каким-либо знанием, не вписывающимся в обычную систему армейского устава и протоколов, было знаком, что данный индивид имеет дерзость выступать за рамки. А дерзость для солдата – редко допустимое качество. Точнее быть дерзким не возбранялось лишь по отношению к противнику.       Анакин легко мог понять эту черту поведения Рекса. Когда-то он был рабом и его положение не сильно отличалось от того статуса, которым обладал клон. Умничать перед хозяином и показывать, что знаешь нечто, неизвестное ему, было нельзя. Конечно, для Рекса Анакин хозяином не был и лично ударил бы по роже того, кто осмелился бы сказать подобное в его адрес, но клоны… Над ними могли посмеиваться или презирать, однако мало кто рискнул бы оскорбить солдата Великой армии. Клоны гордились тем, что созданы сражаться. Делать то, что прочим людям не под силу. Быть лучшими из лучших. Они всякий раз стремились это подчеркнуть. Не словом. Субординация и чинопочитание были впаяны в них генетически. Не словом, а делом.       - Учитель, мы долго еще будем висеть в пространстве? – спросила Асока, придвигая к себе поднос с кафейником и кружками.       - Пока не получим всех разведданных, - Анакин тоже был не в восторге от длительного ожидания. Ему хотелось поскорей отправиться в сражение, - Если же тебе неймется, то весь тренировочный зал к нашим услугам.       - А уж как вам неймется, учитель, - рассмеялась девушка.       - Мне положено, - заметил Скайуокер с усмешкой. Он встал и помахал правой рукой,       - Пошли, пора преподать тебе урок.       - Хороших манер? – осведомилась ученица.       - Ну, если только дроиды пригласят тебя на светский раут.       Никогда Асока не думала, что ей достанется такой учитель. В Храме об Анакине ходили разные толки. Говорили, что он на самом деле сын Квай-Гона Джинна, рыцаря-джедая погибшего на Набу. Или что он брат Оби-Вана Кеноби. За все годы, проведенные в Храме, Анакин не обзавелся друзьями среди молодых рыцарей или падаванов. Некая отчужденность была в нем. Асока видела его еще когда сама была совсем маленькой. Странный, немного замкнутый, но отзывчивый мальчик. Он не раз заступался за слабых или обиженных. Но вокруг него никогда не было компании друзей и приятелей.       Потом, познакомившись с ним, Асока начала понимать, что ее учитель не совсем обычный джедай. Он не читал ей нотаций. С ним было просто общаться. Ее характер, который, вероятно, и отваживал от тогруты других потенциальных учителей, совершенно его не тяготил. На ее колкие шутки он умел ответить так же остро и при этом не оскорбить. И еще он был действительно выдающимся бойцом. Асока многому научилась у него.       В тренировочном зале отделение клонов под руководством сержанта отрабатывало приемы рукопашного боя, при виде джедаев они тут же покинули татами. Но не ушли, остались посмотреть.       На этот раз Анакин решил разнообразить обычную тренировку.       - Допустим это, - он продемонстрировал ученице записывающий стержень, - Важная информация, которую я должен доставить врагу. Я единственный, кто знает код доступа. Твоя задача – не позволить мне уничтожить носитель и взять меня живым. Ты уже загнала меня в тупик, и тебе осталось лишь исполнить задуманное. Начинай.       Он скинул плащ на пол. Меч висел на боку, а руки Анакин держал перед собой. Записывающий стержень покоился в кармашке на поясе.       Асока напала. Ее всегда подводило излишнее рвение. Она, конечно, понимала, что имеет дело не с дроидом, но удержаться не могла. Анакин парировал три первых удара и ушел от новой атаки быстрым полуоборотом. Асока сориентировалась мгновенно. Теперь она нападала как хищник, с разных сторон, пробуя защиту противника. Джай-кар, техника боя двумя мечами в сочетании с активным нападением в стиле Шиен, восхищала Скайуокера. Сам он давно предпочел стиль Дьем-Со и достиг успехов. Ему просто нужно было быть быстрее тогруты, пробить его защиту, основанную на мощных ударах и жестких блоках, было практически невозможно. Но от ученицы он ожидал не дерзкого напора, а хитрости.       Как говорит Оби-Ван, брось в воду и надейся, что поплывет.       - Ха! – Асока вдруг изменила рисунок боя и сделала ему подсечку. Анакин подпрыгнул, невысоко, достаточно, чтобы избежать падения. Тогрута махнула рукой. Скайуокер ощутил, как записывающий стержень вылетает из кармана. Он потянулся за ним Силой…       - Достаточно, - сказал он, деактивировав меч, - Ты все сделала правильно.       Асока замерла, держа оба своих клинка за спиной.       - Но я же вас не обезоружила.       - Я не говорил, что ты должна меня обезоружить. Я сказал, взять живым. Видишь, я живой, - Анакин усмехнулся.       - Учитель!       - Что? Это тренировка. Я уверен, любого другого противника ты сумеешь обезоружить и взять живым. А это была задача на твою смекалку. Ты ее выполнила. Показывать же мне твое искусство владения мечом не надо.       - Потому что вы в нем уверены, - саркастично протянула Асока. – Я уже это слышала.       - Повторение – мать учения, - улыбнулся Анакин.       Ему нравилось дразнить Асоку. Пусть девушка была младше него лишь на несколько лет, но Анакин желал бы иметь дочь, похожую на нее. С таким же умением обжечь словом. Умную. Смелую.       Похожую на Падме.       Он устремился глубоко в Силу, ища образ своей жены. Она всегда была рядом. Неважно, куда Анакина бросало по Галактике, он мог обратиться к Силе, и найти там образ женщины, которую любил. В этот момент он вдруг понял, чего ему не хватает. Завершенности. Настоящей семьи. Детей.       - Учитель, – прервала его мысли Асока.       - Еще раз отработай этот прием с подсечкой, - сказал Скайуокер, - Мне понравилось.       Тогрута хмыкнула.       - Опять электронный тренажер? Я думала, вы будете мальчиком для битья.       - Только в мечтах, мой юный падаван, - ответил Анакин.       Он оставил Асоку в тренировочном зале и двинулся по кораблю. На крейсере шел самый обычный распорядок. Часовые у важных дверей, суета в ангаре, где механики всегда находили предлог порыться в истребителях и челноках. На вахте бдел экипаж. Все двигалось, работало, распоряжалось. Только Анакин без дела слонялся по коридорам. Нет, его место было в бою, а не в каждодневной рутине.       Ближе к отбою по корабельному времени, Скайуокер вернулся в свою каюту. Скукота. Другого слова и не найти. Оби-Ван молчал, его флагман оставил на связи одну автоматику, которая обещала слушать между каждой десятой и двадцатой минутами часа. Флот повис в пространстве, ожидая развития событий. Анакину претило ожидание. Он хотел было вернуться в ангар и покопаться в схемах своего истребителя, но решил, что можно оставить это занятие напоследок, когда уже совсем нечем будет заняться. Пусть там Р2Д2 изо всех сил мешает механикам.       Затем он заснул и ему приснился сон.       Это было так, будто он вломился в комнату какого-то дома. Он увидел бритого наголо юношу с мечом в руках, против которого стоял черный силуэт неведомого врага. Сила кружилась вокруг мальчишки. Враг надвигался. Анакин не мог разобрать, кто же это. Некто ужасно страшный, сильный, загадочный. Я должен помочь парню, понял Скайуокер. Он совсем один. Он защищает кого-то. Я должен помочь.       - Стой твердо, - сказал Анакин, обращаясь к юноше, - Стой твердо.       Сила поднялась вихрем.       Кажется, юноша его услышал. Он поднял руку, призывая Силу. Вихрь закружился, превращаясь в смерч, наподобие тех, что возникают в пустыне. Черная тень врага полетела куда-то вдаль…       Анакин проснулся. Комлинк, лежавший на столе, разрывался от громкого сигнала вызова.       - Скайуокер слушает.       - Генерал Кеноби на связи.       - Переведите сигнал в мою каюту, - распорядился Анакин.       На голопанели возникла маленькая проекция Оби-Вана.       - Анакин, мы только что получили сигнал бедствия от фрегата «Солнечный ветер». Ты ближе всех к нему. Я передал твоему офицеру связи координаты.       - Ты хочешь, чтобы я разобрался, в чем дело?       - Именно, - кивнул Оби-Ван, - Я не имею права двигать всю эскадру на штурм Муунилинста, пока не получу приказа от Совета. Я так же не имею права завести ее в ловушку. На мне огромная ответственность. Найди фрегат и разберись, что там случилось. И, ради Силы, не лезь на рожон.       - Хорошо, - приободрился Анакин, - Если честно, я уже устал сидеть на месте.       - Анакин, - немного повысил голос Кеноби.       - Да, учитель.       - Прошу, будь осторожен.       - Конечно.       - И немедленно докладывай обо всем.       - Конечно.       - Тогда конец связи.       - Конец связи.       Скайуокер активировал комлинк.       - Говорит генерал Скайуокер, режим «желтой» тревоги. Гиперпрыжок на помощь фрегату «Солнечный ветер».       - Вас понял, генерал, - ответил ему безликий голос клона.

***

      Малый конференц-зал располагался тремя палубами ниже мостика. Он представлял собой пятиугольное помещение с голографическим проектором и множеством терминалов. Черные матовые стены и ничего лишнего. Сухая функциональность.       Анакин предпочел бы кабину истребителя этой мрачной и неодушевленной комнате, он замечал, что и Асоку гнетет окружающая обстановка. Их место было в бою, в движении, в достижении цели, не в малоценных и часто бессмысленных собраниях. Но как командир, Анакин был обязан познакомиться своих офицеров с заданием и всеми его тонкостями. Хотя какие тут тонкости?       Над голографическим проектором висело изображение фрегата. Небольшая колонка текста давала краткую информацию. Ничего особенного. Стандартный фрегат, обычная команда. Задание: разведка. Чего разведывать на такой дистанции от Муунилинста, Анакин не понимал.       Эту мысль он выразил вслух.       - Вероятно, кто-то в Совете решил перестраховаться, - предположила Асока. Она сидела, облокотившись на проектор, и блики от голограммы отражались на ее лице, - Может, фрегат должен был предупредить о подходе подкрепления к дроидам? Он занимает позицию как раз в точке, где открывается путь для прямого прыжка к Муунилинсту.       - Разумно, - вставил Рекс. Три его лейтенанта согласно кивнули.       - Первый раз на моей памяти Совет решил перестраховаться, – заметил Анакин.       - Разрешите, генерал, сэр? – подал голос лейтенант КС-2438/45.       - Я вас слушаю.       - Военные корабли не посылают сигналов бедствия. Если бы на них напали враги, они запросили бы подкрепление или же вышли из боя и оповестили флот, что были атакованы, - сказал клон, - Судя же по этим координатам, фрегат находится там, где и должен быть. Значит, его не атаковали. Возможно, у них случилась авария.       - Все может быть, - согласился Анакин, - Дело в том, что готовится важная военная операция, и мы не имеем права рисковать всем. Поэтому нам и приказано разобраться, что случилось с фрегатом. Причем, как можно быстрее, и не подвергнув опасности ударный флот.       - Но это может оказаться ловушкой, - предположила Асока, быстро оглядев собравшихся.       - Все может быть, Шпилька, - успокоил ее Анакин, - Поэтому и послали крейсер, а не звено истребителей.       Рыцарь-джедай щелкнул клавишей на голопроекторе, убирая изображение.       - Мы поступим следующим образом. Выходим из гиперпространства примерно в двух тысячах кликов от координат, которые указаны в сигнале с фрегата. Осматриваемся. Выходим на связь с «Солнечным ветром». Если у них авария, берем их на буксир и уводим к остальному флоту. Если там сепаратисты, то действуем по обстановке. В затяжной бой не вступаем, - он обратился к капитану крейсера. – Вам все ясно, капитан?       - Так точно, сэр, - козырнул тот.       - Вот и отлично. Рекс, подготовь на всякий случай десантную группу.       Асока заметила, что капитан Рендал покосился на учителя, когда тот обратился к клону по имени, а командира крейсера назвал только званием. Обиделся, наверное. Капитан Рендал был знаком с Анакином лишь несколько дней и еще не знал, что учитель таким образом выказывает своему комбату и помощнику уважение, которого капитан Рендал пока не заслужил. Может быть, стоит как-то ненавязчиво ему это объяснить?       - Я немедленно займусь, - ответил клон-капитан.       - Капитан Рендал, - тем временем продолжал Анакин, - Я и коммандер Тано присоединимся к вам на мостике. Все свободны.       В капитане Рендале ощущалось недовольство таким отношением к нему со стороны генерала, но он ничего говорить не стал, кивнул и направился к турболифту.       - Учитель, - робко сказала Асока, - Я думаю, вы оскорбили капитана.       - Интересно, чем? – удивился Анакин, - Я ничего не знаю об его способностях. Для меня он просто еще один офицер. Чтобы заслужить особое отношение, ему придется доказать, что он его заслуживает.       Эта черта учителя беспокоила Асоку. Анакин судил о людях по их поступкам, и часто одна-единственная ошибка могла сделать человека в глазах Скайуокера не заслуживающим внимания. Как джедай Асока не могла согласиться с такими взглядами своего учителя. Затевать спор она все же не стала.       - Хотя он выглядит компетентным офицером, - смягчился Анакин, глядя на тогруту, - Идем.       - Да, учитель.       Асока шагала следом за Анакином и продолжала размышлять о превратностях характера своего наставника. Иногда он немного пугал ее. Анакин вел себя совершенно не так, как большинство джедаев. Он не стеснялся показывать своих чувств и порой мог позволить себе гнев. У Асоки временами складывалось впечатление, что учитель держит в себе какую-то пружину, которая грозит неожиданно сработать. Временами она разжимается, и он усилием воли сжимает ее вновь. В нем есть что-то опасное и неизведанное. Это что-то страшит и Анакина… Асока передернула плечами. Страх – путь к темной стороне, так ее учили. Бояться нельзя, надо понимать свой страх и не верить ему. Анакин вдруг замедлил шаг.       - Что-то не так, Асока? – спросил он негромко, повернувшись к ней.       - Просто вы,.. – начала тогрута, осеклась и решительно продолжила, - Вы плохо поступаете по отношению к другому человеку и считаете, что все в порядке. Скайуокер остановился и пристально посмотрел на своего падавана. На лице его практически не отразилось чувств, но тогрута поняла, что он в сильном раздумье.       - Хорошо, - наконец сказал он, - Я понимаю, ты недовольна. Помнишь, что я говорил тебе на Кристофсисе, когда мы познакомились?       - Что успех – залог уважения, - припомнила Асока.       - Я пока не видел успехов со стороны капитана Рендала. Что он думает о себе, меня мало волнует, - сказал Анакин тем тоном, что обычно не допускал возражений.       Асока достаточно много уже повидала на этой войне, он бывала в переделках, она сталкивалась со множеством людей, с которыми и не думала столкнуться. Она уже не была той юной девочкой, что однажды отправили на Кристофсис с важным сообщением.       - Я думаю, вы неправы, - сказала она, - Он ваш подчиненный, и, унижая его, вы только делаете хуже себе.       - Ты думаешь, я его унизил? – удивился Анакин.       - Да, вы знаете, как многие относятся к Рексу и прочим клонам. А вы показали капитану, что уважаете его меньше, чем клонов. Для него это оскорбление, - выпалила девушка единым махом.       - Продолжай, Асока, - Анакин сложил руки на груди в ожидающей позе.       - Я думаю, вы должны помнить об этом, - тогрута закончила говорить и поджала губы.       - Это все?       - Да, учитель, - с вызовом в голосе подтвердила Асока.       - Я приму к сведению, - Анакин развернулся и зашагал к турболифту.       «Он меня не слушает». Асока исполнила нехитрое упражнение с помощью Силы, прогоняя раздражение. Когда он начнет меня слушать. Я ни разу его не подводила. Почти. А он все равно ведет себя так, будто я капризный ребенок, данный ему под опеку. Я уже взрослая! Нет, я этого так не оставлю.       Она быстрыми шагами догнала Анакина.       - Учитель!       - Не при всех, Асока, хорошо? – снова этот веселый и игривый тон, как ничего и не произошло.       Двери турболифта за ними закрылись.       На мостик Асока вышла в расстроенных чувствах, скрывая их под маской смирения. Анакин, напротив, широкими шагами прошел к капитанскому пульту и встал рядом с Рендалом. Тот снова покосился на джедая.       - Вы обеспокоены чем-то, капитан? – спросил его Анакин.       - Вы хотите услышать мое мнение, мастер джедай? – скривил губы капитан.       - Да, хочу. Говорите свободно.       - Я считаю, что вы слишком молоды для звания генерала, - сказал Рендал, - Вы не обладаете способностями, позволяющими занимать такой высокий пост.       Пару секунд Анакин молчал, взирая на сверкающий тоннель гиперпространства, через который летел крейсер.       - Вы честный человек, капитан Рендал, - произнес джедай, - Вы не боитесь говорить то, что думаете. А я очень редко встречал таких людей. Поступайте так и впредь.       Рендал уставился на Скайуокера, и на лице его сквозило недоверие.       - Никто не совершенен, - Анакин по-прежнему смотрел на обзорный экран, - Я уверен, перед лицом врага вы проявите не меньшую отвагу, чем проявляли всегда. А ваше отношение ко мне не должно влиять на вашу работу.       - Оно и не будет влиять, - сообщил капитан.       - Тогда мы поняли друг друга?       - Прекрасно поняли. Джедай не ответил. Капитан одернул мундир и посмотрел на монитор.       - Выход из гиперпространства через десять секунд.       Асока встала рядом с учителем. Этот краткий диалог между Анакином и капитаном немного примирил ее с действительностью. Скайуокер покосился на ученицу.       - Шпилька?       - Я в порядке.       Голубой туннель распался, и звезды снова превратились в горящие точки на черном покрывале космоса.       - Данные от сенсоров? – потребовал капитан.       - Фрегат Республики. Точка 5-7.       - Статус?       - Неподвижен. Двигатели не работают. Исходящих передач не фиксируется. Сигнал транспондера… не фиксируется.       Асока пыталась разглядеть на обзорном экране фрегат, но тот был слишком далеко. Она развернулась к голограмме на панели сканеров.       - Они отвечают на наш сигнал? – спросил Анакин, подходя к панели.       - Молчат, - доложил связист.       Фрегат неподвижно висел в пространстве, медленно вращаясь вокруг вертикальной оси. Весь правый его борт был усеян черными оспинами пробоин. Было ясно, что выживших на борту не осталось.       - Капитан Рекс, - активировал комлинк Анакин, - Подготовьте десантную группу и ждите меня в ангаре.       - Слушаюсь, генерал.       - Мы полетим туда? – удивилась Асока.       - Оби-Ван приказал мне разобраться во всем, - напомнил ей Анакин, - Капитан Рендал, продолжайте сканирование и предупредите меня, если появятся сепаратисты.       - Принято, - ответил капитан.       - Идем, Шпилька, ты ведь не оставишь меня одного? – позвал Скайуокер ученицу, все еще рассматривавшую голограмму фрегата.       - Нет, учитель, конечно, нет, - спохватилась она.       В ангаре их ждал челнок, набитый взводом клонов. Рекс отирался у аппарели, давая инструкции дежурному офицеру. Судя по белой с синими полосами сверкающей броне, тот еще ни разу не был в бою.       - Ты тоже с нами, Рекс? – изумился Анакин, подходя.       - Не могу же я бросить вас одного, генерал, - повел клон шлемом.       - Это же рутина, Рекс, - рассмеялась Асока, как всегда в присутствии клона-капитана чувствуя прилив хорошего настроения.       - Как говорит мой опыт, рутина часто становится очередным опасным заданием, - под шлемом невозможно было увидеть улыбку на лице клона, но в Силе его смех ощущался отчетливо.       - Тогда грузимся и вперед, - велел Анакин.