Истина где-то...

      На этот раз на столе в малом конференц-зале не было ни кафейника, ни сладкого печенья. У дверей на посту стояли солдаты, держа карабины в положении «на плечо». Деловая обстановка. Верный Р2 попискивал у терминала, записывая разговор.       - Я не верю в демонов, - мрачно произнес Скайуокер, вертя в руках световое стило. Он молча выслушал рассказ Асоки о том, что она случайно прочла в разуме капитана фрегата при помощи Силы.       - Демонам и богам не нужны пули и холодное оружие, - генерал пригладил упавшие на лоб волосы и пригласил капитана Рендала, - Прошу вас, капитан.       Теперь капитана было не удивить, что Скайуокер всегда знает, кто стоит за дверью. Офицер вошел в конференц-зал весь собранный и уверенный в себе. Сам адмирал Юларен сейчас вряд ли сравнился бы с капитаном в чистоте мундира и умении держать себя.       - Итак, - начал капитан, вставив в порт данных записывающий стержень, - Вот что мы имеем на данное время.       Записи сенсоров с фрегата могли сообщить немногое. Ни сигнатуры, ни излучения корабля нападавших, только гравитационные искажения, зафиксированные незадолго до атаки.       - Судя по этим данным, - капитан Рендал многозначительно повысил голос, - Объект, атаковавший фрегат, имел массу, сравнимую с массой дредноута «Непобедимый» или даже больше. Он зафиксировал фрегат лучом захвата, мощности которого хватило, чтобы сорвать дефлекторные щиты.       - Сорвать дефлекторы? – изумился Анакин.       - Видимо, да. Основываясь на анализе известной нам сейчас информации, дефлекторы были буквально сорваны мощным направленным гравитационным лучом. Смею добавить, что подобных установок луча захвата нет ни у Республики, ни у сепаратистов.       - Новое оружие, - подал голос Рекс. Для разнообразия он не снял шлем, поэтому казалось, будто говорила машина.       Анакин оглянулся на клона-капитана. Тот замер по стойке «смирно» возле голографического проектора в углу.       - Все может быть, - сказал генерал.       Капитан Рендал откашлялся.       - Это еще не все. Есть видеозапись. Качество так себе.       На мониторе возникло изображение безбрежной звездной дали. Съемка велась пассивными оптическими сенсорами. Практически визуальное сканирование, как шутили пилоты. Вот часть панорамы звездного неба заслонила какая-то черная тень. На секунду она стала отчетливей.       - Стоп! – буквально выкрикнул Анакин.       Запись остановилась.       Форма черной тени напоминала овал. С одного его конца выступали четыре отростка, еще два таких же отростка вроде бы торчали с другого, но разобрать детали было невозможно.       - Это корабль, - сказал Анакин, - Корабль.       - Силуэт подобного корабля в базе данных отсутствует, - сообщил капитан Рендал, щелкая клавишами перед монитором.       Он запустил продолжение просмотра. Тень чуть повернулась, затем из ее нутра полыхнул красный свет. Запись оборвалась.       - Это все? – спросила Асока.       - Как видите, - развел руками капитан.       Анакин пребывал в раздумье. Неизвестный корабль с незнакомым оружием на борту. Нечто новое и потенциально опасное. Он остерегался делать какие-либо выводы, но один вывод сделать мог. Неизвестный корабль надо найти и узнать, кто это и что им надо.       - Желтая тревога все еще в действии? – спросил он, прикасаясь к мечу Бораника Вайса, висевшему на поясе. Металл приятно холодил левую ладонь.       - Да, сэр, - ответил капитан Рендал.       - Командир фрегата говорил, что демоны вернутся, - Скайуокер встал из-за стола, - Займите позицию для наблюдения за точкой прыжка в систему Муунилинста и выведите сенсоры корабля на полную мощность. Сканируйте все. Биоформы тоже. Подготовьте две эскадрильи к вылету. Мы подождем этих «демонов» здесь. Думаю, они тоже ведут разведку.       - Учитель, – подала голос Асока, - Они могут появиться и через неделю или даже через месяц. У нас есть время ждать?       - Думаю, Оби-Ван сообщит, когда придет приказ атаковать Муунилинст, - улыбнулся Анакин, - До тех пор мы подождем этих «демонов», - на секунду тень затмила его лицо, - Чтобы наказать.

***

      Чтобы наказать? Он отомстить хочет за погибших солдат! Пошел на поводу у Рекса! Нет, Рекс не так плох, но умеет заразить своими эмоциями Анакина. Когда же Скайуокеру что-то втемяшивается в голову, выбить из него это сумеет разве что магистр Кеноби, и то не всегда. Что уж тут поделать падавану?       Ладно, Асока, тебе лучше подумать, как помочь учителю, если отговорить его нельзя. Послушание, послушание и еще раз послушание. Ты же падаван.       Тогрута направилась в ангар, где как раз палубная команда готовила к вылету эскадрильи. Раз уж спорить с учителем бессмысленно, можно хотя бы проследить, чтобы все было в ажуре. Не то, чтобы механикам был нужен стимул, просто для того, чтобы обошлось без сюрпризов.       Вокруг новеньких АИР-170 суетились палубные команды. Частью они состояли из клонов, частью из вольнонаемных рабочих. В стороне стояли два перехватчика, называемые в просторечии «джедайскими». Мало кто из пилотов решался управлять этими высокоманевренными и скоростными аппаратами. ЭТА-2 «Актис» были созданы специально для перехвата и преследования, а также для маневренного боя. Пилотировать их могли только прошедшие особую подготовку пилоты, в совершенстве знающие тактику и материальную часть. Или же те, кто был наделен Силой.       Асока обошла вокруг своего истребителя, выкрашенного в красно-белые цвета Республики. Учитель заменил раскраску на своем, демонстрируя некую независимость, Асоку же устраивала и стандартная. Кроме того, красный и белый неплохо сочетались с цветом ее кожи и пигментации.       Механик, тянувший пустую репульсорную тележку, оглянулся на тогруту и отсалютовал. Асока ответила ему тем же. Механик буквально вытаращил глаза, не сдержавшись. Он был не из клонов. Простой человек в рабочем комбинезоне. Ему, как и многим другим людям, не всякий раз удавалось увидеть джедая. Асока уже успела привыкнуть, что два световых меча на поясе и отрешенное выражение лица вызывают у большинства людей некий страх. Речь не о клонах. Им было не привыкать.       - Привет, - поздоровалась Асока.       - Э, да, привет, - ответил человек и потащил свою тележку раза в два быстрее.       Он решил, что я его подгоняю? Асока фыркнула.       С тех пор, как в армию начали набирать обычных людей, все изменилось. Часто вольнонаемные не имели представления о военной службе. На фоне дисциплинированных клонов-солдат они выглядели жалко. Встречи с джедаями вгоняли их в сверхъестественный ужас. Командовать ими надо было осторожно. Не всякий приказ или жест они воспринимали, как должное. Не смотря ни на что, Асока могла сказать, что в экстренных случаях на них можно было положиться. Играл ли тут роль инстинкт самосохранения или же нечто иное, но в любой передряге люди шли сквозь плазму или плавящийся дюрастил, устраняя повреждения, не отставая от клонов.       Веселые возгласы привлекли внимание девушки. Группа клонов, видимо, абордажная команда, играла в «ножики», метая в мишень, сделанную из пластиковой крышки от контейнера, виброклинки. Каждое удачное попадание сопровождалось радостными кликами. Завидев Асоку, бойцы приветствовали ее.       - Развлекаетесь? – улыбнулась девушка.       - Так точно, сэр! – сержант КС-3821 метнул в мишень свой нож.       Асока не стала вмешиваться, уселась на ящик, и стала наблюдать за соревнованием.       Суть игры заключалась не просто в попадании в мишень. Задачей игроков было выбивать ножи соперников из мишени. Каждый старался кинуть свой нож с большей силой, чтобы его труднее было извлечь. Побеждал в этой игре тот, чей нож дольше всего оставался вонзенным в мишень.       В данный момент одерживал верх сержант, чей нож воткнулся практически по рукоять.       Ножи других бойцов бессильно ударяли в него, не в силах расшатать клинок, так чтобы он выпал из мишени под собственным весом.       - Что, съели, братишки? – смеялся сержант.       Когда бойцы отряда все-таки признали поражение, сержант не без усилия вырвал нож из мишени и ловко прокрутил его между пальцев.       Асока посмотрела на блестящее лезвие, которым играл клон. Это был не обычный уставной вибронож. Клоны любили собирать трофеи. Среди них попадались настоящие коллекционеры всевозможного оружия, в основном холодного, которое они либо брали себе, либо дарили братьям. Пару раз к легиону приписывали какой-нибудь отряд спецназа, и эРСы (РС - республиканский спецназ) щедро одаривали офицеров и сержантов сувенирами.       - Можно посмотреть? - спросила Асока сержанта, заинтересовавшись оружием.       - Прошу, коммандер, - КС-3821 протянул ей нож рукоятью от себя.        Асока повертела нож в руках. Она не очень хорошо разбиралась в холодном оружии, ее заинтересовал дизайн. Нож казался отлитым из одного куска металла. Рукоять плавно переходила в узкий обоюдоострый клинок длиной сантиметров тридцать. Цвет металла менялся в зависимости от угла, с которым на него падал свет. Асока взвесила оружие на руке и удивилась его легкости. Для пробы она провела пальцем по лезвию и моментально порезалась.       - Осторожнее, коммандер, - сержант выхватил у нее нож.       - Мог бы предупредить, - сказала Асока, сунув порезанный палец в рот.       - Отличное оружие, - похвастался сержант, - Я уже проверил. Режет не хуже вашего меча.       - Так уж не хуже? – усомнилась Асока.       Дабы тогрута не сомневалась, сержант, почти не приложив усилий, вонзил нож в дюрапластовый контейнер по самую рукоять. - Думаю, что не хуже, коммандер, - сказал он, - Любого дроида разрубит.       Привесив нож к поясу, сержант подмигнул братьям. Гордится. Ну, это не запрещено.       Асока не стала дальше отвлекать солдат. В присутствии старшего офицера они сразу лишались той немногой степени свободы, что имели. Да, прошло то время, когда для них Асока была девчонкой, приставленной к Анакину на воспитание. Теперь они видели в ней офицера, перед которым вольности запретны. Только Рекс вел себя непринужденно, да и то не каждый раз. Наверное, это правильно. Между подчиненными и командирами должна быть некая дистанция. Как бы ни хотела Асока ее нарушить, клоны всегда умели держать расстояние.

***

      Сигнал возвестил о смене вахты на мостике. Понеслись доклады. Пост сдал, пост принял. Реактор 95%, двигатели в норме. Щиты в рабочем состоянии. Система навигации опрашивается. Система наведения в режиме ожидания. Корабль к полету готов. Анакин смотрел на панораму звезд, что расстилалась за обзорным экраном. Рисунок этих звезд был иным, непохожим на тот, что когда-то звали мальчишку-раба с Татуина к себе. Не те звезды, но все же звезды. Они горели, сияли, манили, обещали. И умирали тоже. Так распорядилась Сила.       Он не боялся смерти. Смерть для него была тем, что лежит далеко в будущем. Анакин знал, что не умрет, пока не наступит некий момент. Момент истины. Сила сказала ему об этом однажды. Он не имел понятия, что это будет за момент, и когда он наступит. Он знал лишь, что не сейчас, и не завтра, а потом. Анакин никому не рассказывал об этом кратком видении. Оби-Вану в том числе. Не всякому джедаю Сила открывает будущее, что уж тут говорить о собственной смерти. Кодекс говорит, что нет неведения, только знание. Знание, нечеткое и призрачное, у Анакина было: он умрет, когда придет его час. И этот час отстоит очень далеко от мостика «Меченосца». Прежде он должен совершить нечто великое.       Поэтому Анакин, восхищая и увлекая солдат, мог идти впереди батальона через шквал бластерного огня. Мог вести эскадрильи через заградительный огонь турболазеров и заслон «стервятников». Знание того, что умереть ему предстоит не сейчас, освобождало его от страха перед собственной смертью. Именно этому знанию он был обязан тем образом рыцаря с плаката, и хвалебными сообщениями республиканской прессы, что сделали его героем войны.        - Генерал, сэр, - обратился к нему вахтенный офицер, - Пришел пакет данных от генерала Кеноби.       Анакин ожидал этого. Оби-Ван, видимо, все же связался с Советом и не оставил своего ученика в неведении. - Переведите его на мою деку, - велел Скайуокер.       То, что прочитал Анакин, было в высшей степени странно. Совет, получив от Оби-Вана сообщение, что джедай из корпуса Стражей Бораник Вайс был на борту фрегата «Солнечный ветер», прислал магистру полное досье.       Корпус Стражей был создан для защиты Храма. Рыцари, вступавшие в него, редко покидали Храм. Их всегда было немного, туда поступали лишь те, кто видел свою жизнь в защите тайн Ордена от непосвященных. Золотые мечи, называли их. Стражи прятали лица под масками, отдавая дань древним традициям. Анакин помнил эти безмолвные фигуры в серых одеждах, что иногда попадались ему в коридорах Храма. Стражи редко разговаривали с другими джедаями. Это был замкнутый круг, куда пускали только тех, кто решал в него вступить. Буквально отдельная секта в Ордене. Совет, скрепя сердца, мирился с ее существованием, потому что Стражи блюли кодекс и умели потребовать того же от прочих. Анакин подозревал, что рыцари с золотого цвета мечами не стремились афишировать свою принадлежность к корпусу Стражей. Благо, что заменить кристалл в мече проще простого, а под маской лица не видно.       Читая досье, Анакин вдруг увидел знакомое имя. Настолько знакомое, что он на секунду мысленно вернулся в прошлое. Единственный человек в Ордене, что отнесся к нему по-матерински… Почти. Его маму заменить не сумела бы ни одна другая женщина, Трасия Чо Лием была ближе всего к этому.       Бораник Вайс был последним падаваном Трасии Чо Лием. Она покинула Орден, оставив своего ученика, примерно десять лет назад. С ее стороны это выглядело преступлением. Бросить ученика. Но Вайс не оказался в Сельхозкорпусе. Его взял в падаваны рыцарь из числа Стражей.       Все это меркло перед тем фактом, что Вайс подделал приказ на свое назначение на борт «Солнечного ветра». Он проник на борт военного корабля. С какой целью? Если бы он хотел воевать, мог и напрямую обратиться к Совету. Они вряд ли отказали бы рыцарю.       Загадки, сплошные загадки. Трасия Чо Лием. Кто знает, где она сейчас? Какое отношение это может иметь к погибшему фрегату? Вайс что-то увидел в Силе? Хотел спасти корабль? Он его все равно не спас.       Анакин вспомнил Трасию Чо Лием, прикосновение ее руки, мягкий голос, ее поучение. Удивленный взгляд Кеноби. Оби-Ван тогда выглядел на редкость смущенным и растерянным. Как бывают остры детские воспоминания, если глубоко погрузиться в прошлое.       - Генерал, сэр, - снова вахтенный офицер. Не клон, а молодой парень, почти ровесник. Только вместо коричневой туники и черного табарда на нем серый мундир и кепи, - Сенсоры что-то засекли. Неопознанный объект двигается от точки прыжка. Мгновенно забыв про свои размышления, Анакин развернулся к тактической голограмме.       - Мы атакуем их, когда они будут рядом. Двигатели стоп. Сенсоры в пассивный режим. Гравитационное сканирование продолжать. Я хочу знать, нет ли тут других кораблей. Боевая тревога.       Вахтенный офицер утопил красную кнопку на консоли, и динамики взревели рвущим уши воем.       - Дайте картинку, - велел Анакин.       На тактической голограмме обозначилась точка. Ее координаты компьютер строил относительно крейсера. Объект располагался довольно далеко. Не было возможности рассмотреть детали.       - Ждем, - Анакин кивнул капитану Рендалу, ворвавшемуся на мостик практически с околосветовой скоростью, - Принимайте командование, капитан. Я поведу эскадрилью. Мы должны узнать, кто напал на наш фрегат.       - Есть, сэр, - отозвался капитан.