Палавен. Дворец Примарха.
Примарх Техиус был не в духе, на что имелись свои, и очень веские, причины. Большая их часть крутилась вокруг одной-единственной, но крайне существенной проблемы. И самоназвание этой проблемы было «люди».
Инцидент у ретранслятора триста четырнадцать был прецедентом. Ещё одним прецедентом, доказывающим негибкость турианского кодекса в некоторых аспектах. По-хорошему Нирнусу нужно было инициировать протокол первого контакта и не вмешиваться до поры до времени, позволив людям спокойно уйти за ретранслятор. Но капитан сделал свой выбор, и Техиус не мог не уважать решения представителя Иерархии, которое, к тому же, полностью соответствовало букве кодекса.
Особенно когда выяснилось, что технологии людей представляют для Иерархии стратегическую ценность. Примарх не был физиком-теоретиком или же инженером, но зато был командующим и не мог не понять весь невероятный потенциал того, что продемонстрировали люди.
Энергетическое вооружение, основанное на самых разных принципах, энергетические же щиты, непонятная технология инерционного контроля и невероятной разрушительной силы бомбы… Технологии людей поражали своей мощью и вводили в недоумение способами своего использования.
Половина его советников по техническим вопросам, а также приглашённые специалисты других рас, рассматривая военную технику людей, в один голос заявляли о том, что «фрейм» — это просто огромная и неэффективная груда железа, которой попросту не место в космосе, одновременно пуская слюни на перспективы развития тех же истребителей, если поставить на них технику людей.
И до определённого момента Техиус был полностью согласен с мнением экспертов. Во время боя на орбите Шаньси фреймы одержали верх за счёт своего технологического превосходства, но никак не общей эффективности.
Однако уже на Арктуре, когда турианский корпус столкнулся с более-менее организованной обороной и кадровым составом вооружённых сил людей, оказалось, что, несмотря на кажущуюся аляповатость, фреймы вполне способны противостоять фрегатам и даже крейсерам. Особо сильно это ситуацию не изменило — сказалась видная невооружённым глазом неопытность вражеского командования, но семена сомнения были посеяны.
Когда декаду назад ему на стол легла запись телеметрии с вернувшегося из материнской системы людей зонда разведки, Техиусу пришлось приложить большие усилия для того, чтобы сохранить хладнокровие и удержать лицо. Полный разгром эскадры стал тяжёлым ударом по безупречной репутации турианского флота. На несколько дней совместными усилиями Совета Цитадели и саларианского ГОР информацию удалось придержать, чтобы успеть подготовить как контрмеры, так и ответы на все мыслимые и немыслимые вопросы. И если в самой Иерархии вопросов о смерти собственных граждан особо возникнуть не могло, ибо сказывался менталитет, то вот на остальном информационном пространстве ситуация оказалась совершенно иная.
Оппозиционные СМИ и весьма широкая группа независимых лиц, придерживающихся пацифистских настроений, выступили с резкой критикой как Совета Цитадели в целом, так и действий Иерархии в частности.
Огромный медийный резонанс имели также несколько независимых журналистских расследований, в которых во всех красках и подробностях описывался инцидент около ретранслятора триста четырнадцать. Естественно, что акценты в них были смещены в необходимую сторону, что и вызвало волну негодования.
Эти волнения казались не слишком-то значимыми для общей картины — уж больно крепки были позиции как Советников, так и Примарха. Однако сам факт формирования подобных настроений являлся весьма тревожным.
И сейчас, глядя на документ перед собой, Примарх медленно начинал осознавать, насколько в одночасье ситуация может ухудшиться.
Он поднял глаза на своего советника по вопросам этой кампании — генерала Тикондруса.
— Итак, генерал, я прочёл ваш отчёт. Теперь я хочу послушать вас. Что произошло и что вы со всем этим предлагаете делать?
Тот вздохнул. Он уже чувствовал, что такими темпами ему грозит суд пэров. Впрочем, не одному ему*. Отодвинув кресло, генерал с разрешающего взгляда примарха сел и начал:
— Вчера наш патрульный флот, оставленный в Туманности Конской Головы**, столкнулся с силами людей. Нам неизвестно, был ли это весь флот или же только передовой отряд, однако нашим силам противостояли всего пять кораблей. Один крейсер и четыре фрегата, которые, по сути, участия в сражении так и не приняли.
— Получается, мы проиграли сражение даже не четырём кораблям, а лишь одному? Это так? — воззрился Техиус на Тикондруса.
— Фактически — да.
— Продолжайте, генерал. Что было дальше?
— Дальше противник выпустил свои фреймы. По нашим данным, предельная численность фреймов, базирующихся на одном крейсере, может достигать сорока единиц. Однако в этот раз против нас выпустили четыре.
С этими словами генерал нажал на несколько сенсоров, выводя на экран изображения всех четырёх машин. Сине-золотой, серебристый, ало-золотой и фиолетово-чёрный. Примарх с трудом узнавал только одну из машин, и то лишь по силуэту и раскраске. Остальные три являлись для него полнейшей загадкой.
— Что нам известно про эти фреймы? — спросил Техиус, внимательно вглядываясь в четыре не слишком чёткие картинки.
— По факту — ничего, Примарх. Все, кроме одного, стандартного размера и по общей композиции напоминают те же машины, что мы встречали ранее. Вот только… — генерал замялся на секунду.
— Если вы пытаетесь смягчить формулировку того, что эти машины вчетвером перемололи наш патрульный флот, то я уже в курсе. Но объясните мне, что это было? — раздражённо прервал генерала Примарх.
— Мы не понимаем. И боюсь, что никто, кроме самих людей, этого не понимает. Будь у нас хотя бы чуточку больше телеметрии с битвы в материнской системе людей, то мы могли бы сказать больше. Эти машины попросту игнорировали наши щиты, прорываясь сквозь них, как будто бы их и не было. Мы же врага даже не задели!
— И это пугает, генерал. Вы уже говорили с учёными?
Техиус не выглядел довольным. Всё было как раз таки наоборот.
— Да, Примарх. Они только разводят руками. Тех данных и обломков, что у нас есть, хватит только для поверхностного анализа, а чтобы понять, чем конкретно нас побили, понадобится либо вновь вернуться в систему, либо раздобыть образец технологий. Мы пытались отправить беспилотник, но сигнал прервался сразу же после выхода из ретранслятора.
— А это значит, что противник подготовился и ждёт нас. Взять сходу не получится, придётся продавливать их оборону. Я вас понял, генерал. Остался один вопрос — как вы смогли допустить утечку информации? Хотя… можете не продолжать. Бассейн Аннос?
— Да, Примарх. Когда солдатам задали прямые вопросы — они ответили, — Тикондрус сам был не рад отвечать на эти вопросы, и уж тем более он не был доволен исходом событий, но отвечал предельно прямо.
— И теперь общественность ходит ходуном, сомневаясь в нашей обороноспособности и вознося на какие-то совершенно нереальные высоты разрушительный потенциал оружия людей, — Техиус раздраженно подвигал мандибулами. — Я дал указание Лакидемоносу рассказать максимально смягчённую версию, но ущерб нашей репутации всё равно нанесён существенный. Что с переброской войск?
— Мы уже перебросили в Пустоши Миноса пятый и седьмой флоты. Двенадцатый должен прибыть в течение трёх стандартных суток. Ещё сутки на общую координацию, и мы будем готовы выступить***.
— Ещё двое суток на непредвиденные обстоятельства, и мы получаем почти декаду. Я понимаю, генерал. Работайте. В этот раз должно обойтись без накладок. Надеюсь, вы знаете, насколько стратегически важна эта победа?
— Так точно, Примарх.
— Свободны.
Глядя в спину удаляющемуся турианцу, Техиус скрипнул мандибулами. Ему предстояло много работы. Но прежде всего ему необходимо было сделать один важный звонок.
Он открыл список контактов и выбрал один из зашифрованных номеров. После чего отправил короткое сообщение.
Код «Тетис». Объявляю мобилизацию «Чёрной Стражи». Всем членам прибыть в течение трёх суток для получения дальнейших указаний.
Примарх
Примечания:
* Особенности гражданской жизни турианского общества. Смотреть соответствующий раздел в вики.
** Генерал упоминает турианское название системы, однако для удобства читателя используется людской аналог.
*** На резонный вопрос «А почему сразу не в бассейне Аннос?» заранее отвечу, что это плохая идея — сгонять три ударных флота в материнской системе другой расы, каким бы союзником она ни была. На Цитадели это тоже идея на троечку. Так что остаются только Альпийский Крест да Пустоши Миноса, которые подходят лучше из-за того, что они связаны с остальными турианскими колониями.
