Mass Effect: Immortal Code

      Неделю спустя. Резиденция Зеро. Окраины Нового Токио       Лелуш привык заканчивать свой день чашкой ароматного кофе. Эту привычку он подхватил еще с тех времен, когда только оказался в Академии Эшфордов. После Британской Оккупации и его трехмесячного скитания по разоренной войной стране вместе с Наннали и Судзаку, дом Эшфордов казался Лелушу манной небесной. Он до сих пор вспоминал ту первую кружку кофе, которую ему принесла Саёко через десяток минут после того, как люди семьи доставили их в главный особняк в Новом Токио. Эта самая первая кружка кофе и стала определяющим выбором для его вечернего ритуала. Прошло время, а привычки остались все те же.       Однако декорации вокруг его, Лелуша, жизни сильно изменились. И в первую очередь это относилось к его новому месту проживания. Резиденция, принадлежавшая Зеро, представляла собой хороший трехэтажный особняк приличных размеров, расположенный в одной из парковых зон на окраинах Токио. Вокруг немаленькой территории особняка был возведен мощного вида четырехметровый забор с камерами слежения по всему периметру. Убранство же внутри заставило Лелуша довольно хмыкнуть, отдавая должное вкусу дизайнеров. Восемь гостевых спален, помимо хозяйской, каждая с личной ванной комнатой, огромная гостиная, больше похожая на зал, столовая, несколько кабинетов, тактический зал, небольшая зона СПА и еще куча помещений, до которых сам ви Британия все еще не добрался, будучи весьма занятым все это время. Но комфорт он оценил, как, впрочем, и то, что особняк был великоват для него одного. Раньше эта проблема решалась для него наличием рядом Наннали, Саёко, Ривала, Каллен, Милли, черт, да даже Роло был ему неплохим лекарством от одиночества, заполняя его дом хоть каким-то подобием жизни.       Сейчас же… видно было, что его предшественник не считал нужным использовать статусное жилье и потому оно пустовало, но благодаря автоматике и практически вечному подряду у клининговых фирм здание поддерживалось в относительной чистоте. Но теперь, бродя по этим пустынным коридорам и залам Лелуш ощущал себя неуютно.       Но это ощущение было для него слишком мимолетным, чтобы он хоть в какой-то степени сосредотачивался на этом, поскольку на горизонте маячили проблемы куда как более крупные и требующие куда как больше внимания.       Последняя неделя, проведенная вне криокапсулы, пролетела для него действительно в одно мгновение. Погруженный в дела Лелуш совершенно терял ход времени, занимаясь организацией такого веселого сабантуя как “война”.       По возвращении с пресс-конференции, Лелуш, быстро осмотрев особняк в поисках какого-либо стационарного устройства для оперирования данными, в простонародии “компьютера”, и обнаружив тот в одном из кабинетов, потратил около десяти часов только на то, чтобы составить примерный список того, что ему необходимо сделать в первую очередь, чтобы увеличить шансы на победу хотя бы немного.       Хуже всего было то, что Лелушу критически не хватало информации. И если статус Зеро и доступ к глобальной паутине решали проблему с информацией по Земле, то вот с информацией по противнику все обстояло не слишком гладко. Он уже отдал приказания исследовать обломки уничтоженных кораблей и допросить пленных, но на что-то принципиально новое он не надеялся.       Единственным, кто мог дать ему какую-либо ценную тактическую информацию, все еще оставался Вакариан, которого он оставил в камере на борту Пендрагон-Прайм, но Лелуш прекрасно отдавал себе отчет в том, что такие разумные, как Вакариан, очень неохотно идут на сотрудничество. В былые времена это не стало бы для него особенной проблемой, но за отсутствием Гиасса ему приходилось довольствоваться тем, что есть.       Также пришлось подумать Лелушу и о необходимых реформах внутри Ордена. Изначальная структура Ордена, в его первоначальном состоянии была уже непригодна в качестве модели, как, впрочем, и та, которой Орден обладал сейчас.       В первую очередь Лелуш без сожаления урезал отдел, отвечающий за его личную охрану. Сейчас в сохранении его безопасности попросту не было смысла ввиду наличия Кода. Пришлось, конечно, оставить несколько человек для поддержания статуса, но до прежнего раздутого до невозможности штата охраны было ой как далеко.       Дальше под нож пошли пехотные части Ордена. Их роль была достаточно мала еще во времена ВЧВ, но теперь Лелуш просто не видел смысла в регулярных пехотных частях. Как минимум, потому что основной ударной силой Ордена были найтмары. Но полностью устранять пехоту также было глупо, потому ему пришлось повозиться с архивами и вытащить из недр Британских архивов методики и уставы для десантно-штурмовых отрядов, которые Британцы использовали для захвата судов и техники противника, пускай такое происходило весьма и весьма редко. Такое перепрофилирование займет время, но все же это гораздо лучше, чем практически бесполезная в данный момент пехота Ордена.       Еще вопросы вызывал новый экспериментальный отряд для прототипов новых найтмаров, учреждение которого было предложено на заседании Ассамблеи. Чисто технически таким отрядом был “Личный Отряд Зеро”, он же просто “Нулевой Отряд”, поскольку во времена восстания именно туда первыми попадали все технические новинки от Ракшаты. Но сейчас под таким названием числился отряд Гурренов, одновременно бывший и лучшей пилотажной группой в Ордене, и возглавляемый правнучкой Каллен. Впрочем, так было до того момента, пока он не получил официальный запрос от имени Рубена Стадтфилда на перевод Ханны в ряды экспериментального отряда ввиду исключительных навыков, а также для “тестирования оборудования нового поколения”. Лелуш не знал, что скрывалось за этими словами, но его терзали смутные сомнения по поводу того, что Рубен по совместительству являлся главой Совета Директоров “AMT”*, которая и занималась выпуском Алых Лотосов.       Но, возвращаясь к теме реформ в Ордене, Лелуш волевым решением отдал приказ о переформировании основной силы Ордена - Ночных Кошмаров. Теперь вся техника Ордена была разделена между пятью “Отрядами”, каждый из которых обладал определенной специальностью и должен был быть предназначен для решения определенного типа задач. Четвертый отряд был отрядом подавления и артиллерии. Состоявший преимущественно из массовых Гаретов и Мордредов отряд, по его задумке, был создан специально для накрытия больших площадей и поддержки остальных отрядов огнем. Третий отряд был отрядом загонщиков и истребителей. Тристаны, Гареты, Флоренцы, все эти машины не обладали особо большой огневой мощью, особенно в сравнении со своими старшими братьями, но их сила была в количестве, и в группе они в теории могли легко загонять небольшие корабли и расправляться с истребительными группировками турианцев. Конечно, на вкус Лелуша в отряде чувствовалась некоторая неполноценность в плане того, что Третий отряд был единственным отрядом без собственных машин Девятого Поколения, но его многочисленность с лихвой это компенсировала.       Второй отряд на взгляд Лелуша представал эдакими универсалами - машинами, которые могли хорошо показать себя на любой дистанции, но в полной манере их способности раскрывались на средне-близких дистанциях. Остатки Тристанов и Гаретов, а также полное крыло Ланцелотов представлялись ему хорошими машинами для подобной задачи. Конечно же, пилотам Альбионов еще очень далеко до той чудовищной эффективности, которой обладал Сузаку, пилотируя прототип, но, как понял Лелуш, его друг озаботился тем, чтобы оставить своим потомкам весьма подробные методички по пилотированию этих машин войны. В любом случае, если дать пилотам поднабраться опыта, то разрушительная мощь Отряда возрастет весьма и весьма сильно.       Лелуш был, наверное, самым осведомленным в мире человеком о том, как и в каких случаях правильнее всего использовать такую специфичную машину, как Алый Лотос. Если Ланцелот был машиной универсальной благодаря модульной системе и полному доступу к разработкам Камелота, то вот Гуррены были машиной глубоко специализированной. Проникающая Волна была крайне опасным оружием, но имела массу недостатков, не говоря уже о крайней энергозатратности. Потому для Ракшаты и всего исследовательского отдела модернизация Лотоса представляла большую головную боль. Уже позже, после того, как до Лотоса добрался гений Асплунда, машина резко лишилась большинства своих недостатков, став по-настоящему смертельной и устрашающей на поле боя, но сам тип машины, как и предпочитаемая тактика и дистанция боя, были уже давно предопределены. А потому Первый Отряд, состоящий полностью из Алых Лотосов, был предназначен для клинча и боя внутри строя противника. Суперманевренные машины с невероятно разрушительным оружием ближнего боя могли уничтожать даже самые большие корабли, что показала его весьма рискованная, но удавшаяся атака на дредноут турианцев.       И наконец, последний отряд. Нулевой. Потенциально самый опасный и разрушительный, если верить предыдущему опыту, но также и самый малочисленный. На данный момент в нем состояли всего четыре машины, и Зеро с трудом мог предположить, насколько сильно этот отряд разрастется. Самые новые и экспериментальные найтмары - именно из них состоял отряд. Лелуш провел целый вечер в компании технических спецификаций и записей тестовых испытаний в попытке изучить, что же к нему попало в руки.       И надо сказать, что он был приятно удивлен. Китай весьма споро переделал и переработал старого доброго Шень Ху для соответствия современным реалиям. Оставаясь верны старому дизайну, конструкторы увеличили энергоэффективность реактора найтмара, разом подняв выходную мощность Барионной пушки, а также дав фрейму способность активно использовать Энергокрылья и щиты Пламенного Сияния. Поскольку фрейм затачивался под космические бои, решено было убрать систему, которая позволяла использовать слеш Харкены в качестве вращающихся щитов, зато была увеличена сила выстрела, что в теории позволит Шень Лонгу “ловить” корабли противника и притягивать их к себе. Словом, получилась весьма и весьма опасная машина вполне соответствующая характеристиками новому поколению, пускай, на взгляд Лелуша, и проигрывающая по некоторым пунктам Сейтену и Альбиону.       Взглянув на проект Курокири, Лелуш рассмеялся, поскольку проект найтмара, который он увидел перед собой был знаком ему до боли. И вполне естественно, ведь Курокири оказался всего лишь улучшенной версией Миража. Кроме оснащения энергокрыльями, единственными изменениями в найтмаре были разве что харкены, которые переехали на бедра вместо прежнего неудобного расположения в коленях. В остальном проект Курокири остался тем же Миражом, который Лелуш знал. Улучшение параметров скорости и силы, а также режим крепости делали этот найтмар вполне достойным кандидатом в машины девятого поколения, однако оставался вопрос пилота, поскольку Лелуш не нашел никаких упоминаний о том, что им удалось улучшить системы "Абсолютной Защиты" по сравнению с теми, что были в Шинкиро.       И совершенным открытием для Лелуша стал "Роланд". Если два предыдущих найтмара были лишь работой над ошибками и доведением до ума уже устоявшихся концептов, то Роланд предстал перед Ламперужем в своей первозданной красоте совершенно новой машины. Шестиметровый найтмар должен был возвышаться над всеми остальными собратьями подобного гиганту. Однако подобные размеры ничуть не умаляли скорости найтмара, которая была практически на одном уровне с Альбионом. Большие размеры позволили увеличить мощность реактора и Пламенное Сияние Роланда, давая ему мощнейшую защиту. Стандартные четыре реактивных харкена на плечах и на бедрах, а также импульсные хадрон бластеры не были чем-то особенным, но унифицированная конструкция найтмара давала ему использовать весь спектр спецвооружения, которым также пользовался "Ланцелот" ранних моделей. Включая винтовки Varis. Но самым смаковым моментом для Ламперужа стал "Один". Именно такое название носил ГК Роланда. "Возбудитель Виртуальных Частиц" - под такой спецификацией проходило это орудие. Лелуш не был достаточно подкован в теоретической физике, чтобы разбираться, по какому принципу работает эту пушка, но результат ее применения впечатлял. С расстояния в несколько десятков километров экспериментальная установка вызывала мощный взрыв в заданной точке, который к тому же сопровождался жестким излучением во всех диапазонах. Такая машина могла показаться идеальным выходом, если бы не два “но”. Первое - Роланды были дорогими. Дороже Альбионов и Сейтенов. Это не отменяло их эффективности, но сильно снижало вероятность того, что машина пойдет в серию в ближайшее время. Вторым же минусом была энергозатратность - Роланд не мог одновременно стрелять и использовать ГК, поскольку Один оказался во много раз прожорливее Барионной Пушки Шень Лонга. Наверняка с этим можно было что-то сделать, но Лелуш подозревал, что проект доделывали в спешке, а потому нормального решения в ближайшее время ждать не стоило.       С таким разнообразием техники перед Лелушем вставал резонный вопрос о подготовке пилотов. И пускай с набором рекрутов проблем Орден не испытывал, особенно после речи Лелуша, которая имела ошеломительный успех среди простого люда, однако сама система обучения, которая существовала на данный момент, никуда не годилась. В его времена обучение полноценного пилота фрейма требовало полугодового курса, и тогда речь шла про машины четвертого поколения. С техникой седьмого поколения и выше могли справляться только люди, обладающие талантом. Ситуация, конечно, изменилась с течением времени, но не настолько сильно, чтобы это перестало быть проблемой. Сейчас курс обучения пилота Фрейма в Академии Флота занимал примерно полтора года и на выпуске имел три сотни выпускников на каждый из девяти открытых филиалов, И все равно это было достаточно мало.       Даже подняв всех резервистов и завершив учебный курс на три месяца раньше положенного срока, Орден получал суммарно не более шести-семи тысяч человек. Это может показаться большим числом, учитывая количество фреймов, задействованных в бою за Землю, но с учетом перепрофилирования заводов, которые должны были выйти на расчетную производственную мощность в тридцать найтмаров в сутки, это число не казалось таким уж и большим. Речь, безусловно, шла о “серийных” найтмарах 7-8 поколений, более продвинутые машины требовали гораздо больше времени и сил.       Не стоило также забывать и о том, что на войне люди имеют тенденцию умирать. Во время боя за Землю их потери составили около пяти сотен человек. В основном из-за двух сбитых Логресов и одного Авалона. Но также погибли и пять десятков пилотов найтмаров, преимущественно из пилотов Флоренцов и Гаретов. Это были приемлемые потери, но все равно это было снижением общей боеспособности Флота.       И таким образом перед Лелушем вовсю вставала проблема кадрового голода. И эта проблема требовала скорейшего решения. И самым первым решением было открытие курсов по переподготовке пилотов гражданских фреймов. Это решало проблему лишь в долгосрочной перспективе, поскольку организация таких курсов требовала времени, которого у Зеро и всей Земли не было.       Окруженный всеми этими проблемами и планами, Лелуш не замечал, как текло время. И вот уже прошла неделя, и Лелуш обнаружил себя сидящим на балконе хозяйской спальни и попивающим кофе, попутно читая отчет о состоянии дел в Ордене.       Подняв глаза от планшета, Лелуш посмотрел на вид, открывающийся с балкона. Вечерело. Солнце, спускаясь с небосклона, медленно сдавало свои позиции вечеру, окрашивая картину в оттенки оранжевого. Но там, где солнце должно было коснуться линии горизонта и исчезнуть, возвышался город из стали и неона. Вечно горящий своими бесчисленными огнями, он словно бы пытался затмить солнце своим светом. Оранжевый и неоновый сталкивались, образуя причудливые композиции цвета, которым Лелуш не в силах был подобрать названия.       Неожиданно для самого себя Ламперуж осознал, как давно он не мог позволить себе чего-то столь простого и одновременно невероятно ценного, как просто полюбоваться на закат. Да, он вновь оказался втянут в наверняка кровопролитную войну, но все это время он чувствовал какую-то расслабленность. Но одновременно с тем он понимал, что это, возможно, последний момент, когда он мог так вот просто расслабиться, сидя на балконе, предавшись заслуженному перерыву.       Уже завтра ему предстояло его первое космическое путешествие, пускай и в пределах Солнечной Системы. Предстояло взять под контроль Дальний Рубеж Солнечной Системы и обеспечить наблюдение и меры противодействия противнику, который может попытаться проникнуть в систему через ретранслятор Харон.       У Лелуша уже было несколько идей по этому поводу, но для окончательного подтверждения некоторых теорий ему нужно было увидеть работу механизма ретранслятора самому и воочию.       А дальше... Дальше подтянутся спешно мобилизуемые силы и свежие подкрепления, и война окончательно вступит в свои права.       Но это все будет завтра. А пока он, Лелуш ви Британия, может еще раз насладиться видом ставшего таким родным города и с гордостью подумать об этом мире, как о деле рук своих, как о живом доказательстве того, что Сила Короля необязательно привносит в мир одни лишь только беды.       С этими самыми мыслями он так и заснул, устроившись в удобном кресле и обдуваемый прохладным ночным ветерком. А кружка недопитого остывшего кофе так и осталась стоять на декоративном столике.       А во сне он видел такие родные зелень и золото. И она смеялась.       

***

      На следующий день. Орбита Земли.       - Сэр, вы просили предупредить. Мы заходим на посадку. - Голос пилота в интеркоме вывел Лелуша из состояния полудремы, в которой тот пребывал все сегодняшнее утро. А проснулся он сегодня явно слишком рано, на его скромный вкус. Несмотря на удобное кресло и в целом приятную погоду, за ночь его руки и ноги затекли и даже хваленая регенерация носителя Кода ничего не могла с этим поделать.       Потому весь путь от собственного особняка, на площадке перед которым приземлился челнок, в котором он сейчас находился, до самой орбиты Земли, где сейчас расположились силы ОЧР, он провел полулежа, втайне радуясь тому, что его предшественник предусмотрел удобные большие сидения для собственного транспортного челнока. Спать на неудобных стальных скамьях, то и дело врезаясь головой в металлические застежки противоперегрузочных ремней было бы несколько некомфортно.       Приняв сидячее положение, Лелуш потянулся к небольшому чемодану, в котором хранились его немногочисленные личные вещи и извлек оттуда аккуратно уложенную ранее маску.       Совершенно новая, доставленная вчера утром прямиком из особого ателье при Ордене, маска в определенном роде была произведением искусства. Сохраняя верность оригинальному дизайну, внутри она претерпела существенные изменения. Убранный механизм, позволявший открывать секцию маски для использования Гиасса, позволил обеспечить герметичность, а также превратить маску в большой тактический дисплей. Основная идея была позаимствована из маски его предшественника, однако железо обновили.       Обновили и сам костюм Зеро. Пускай Лелуш и предпочитал быть старомодным, но он в определенной мере ценил собственную безопасность и защищенность. Даже несмотря на наличие бессмертия. Потому фиолетовый камзол Зеро теперь был выполнен из адаптивной ткани, реагирующей на условия внешней среды. В теории, в комбинации с системами жизнеобеспечения, встроенными в шлем, костюм позволял выжить в открытом космосе на протяжении нескольких минут. Впрочем, проверять, насколько это соответствует истине, ви Британия остерегался.       ОС шлема загрузилась, открывая доступ к собственному функционалу. Однако Лелуш не обратил на это внимания, разглядывая стерильно-белую громаду космического крейсера, к которому они подлетали.       Несущий крейсер Флота Соединенных Сверх Штатов “Корнелия” и по совместительству свежеиспеченный флагман Ордена Черных Рыцарей. Причем “свежеиспеченный” - фактически в прямом смысле этого слова, корабль сошел со стапелей не далее как две недели назад и уже успел принять боевое крещение в битве за Землю. Корабль стоял в боевом охранении около Пендрагон-3 и за время боя подбил несколько вражеских фрегатов, которые позже были уничтожены найтмарами.       Флагманом этот корабль стал благодаря именно своей результативности и некоторому фавору, который имел Лелуш по отношению к Японии. Большую часть своей сознательной жизни он провел именно в ней, пускай и оккупированной Британией и потому он был более привычен к людскому менталитету тех мест.       Наконец шлюз корабля открылся, пропуская внутрь чрева корабля челнок с Зеро на борту. Они плавно прошли сквозь силовой щит, отделяющий атмосферу корабля от прожорливого вакуума космоса и аккуратно приземлились.       Дверь челнока с шипением отъехала в сторону. Поднявшись со своего места и подхватив кейс с вещами, ви Британия выбрался из судна, чтобы оказаться в окружении почетного караула из бойцов ОЧР, который выстроился коридором, отдавая честь.       Пройдя сквозь строй солдат, Лелуш столкнулся со статным мужчиной лет пятидесяти на вид одетым в офицерскую форму. Система распознавания лиц в шлеме мгновенно среагировала, отыскав в базе имя и звание. Которые, впрочем, Лелуш и так знал. - Командор Курибаяси? - на это немолодой японец едва заметно улыбнулся и с легким полупоклоном протянул руку. - Так точно, Зеро. Добро пожаловать на борт “Корнелии”.       Они пожали руки, после чего командор несколькими невербальными движениями отпустил солдат, которые вернулись к выполнению своих обязанностей, после чего обернулся к Лелушу. - Пройдемте со мной, я покажу вам корабль. Кивнув в ответ, Лелуш двинулся следом за командором. Тот шел буквально на три шага впереди него, чеканя шаг. Стоило им выйти из ангара, как Курибаяси подал голос: - Разрешите спросить, сэр? - Спрашивайте. - Лелуш не видел причин отказывать. - Какую роль вы отводите Флоту в этой кампании? - с немалой долей серьезности спросил офицер. Это был ожидаемый, но весьма скользкий в некоторых местах вопрос. Особенно если имелось в виду личное мнение Лелуша по этому вопросу. - Смотря, что вы имеете в виду. - Это был весьма уклончивый ответ, дающий Лелушу возможность узнать чуть больше о настроениях командора и дать ему больший простор для маневра. - Флот и Орден - это две разные организации, подчиняющиеся вам, Зеро. Организации во многом схожие, но также во многом и разные. И если Орден находится в вашем полном ведении, то Флот - это образование, созданное и учрежденное ССШ и переданное вам под командование. И если ранее Орден не сильно вмешивался в дела Флота, то за последнюю неделю все несколько изменилось. И некоторые мои коллеги опасаются ваших дальнейших действий. Сможете ли вы удовлетворить любопытство старого вояки или же мне стоит положиться на суждения моих коллег?       “Если переводить это с языка словесных кружев, то “Не всем нравятся новые перемены, и потому я должен знать, могу я тебе доверять или нет?”" - подумал Ламперуж, мысленно прокручивая в голове варианты ответов.       Возникла неловкая пауза, когда оба собеседника молчали, находясь в раздумьях. - Флот - это важнейшая боевая единица нашей армии. Наш транспорт, наш дом, наше оружие. Да, Орден полагается на найтмары, но найтмары без кораблей их транспортирующих много не навоюют. И в этом роль Флота я умалять не намерен.       На секунду Курибаяси расслабился, прежде чем спустя еще буквально мгновение застыть на месте, когда Лелуш продолжил. - Однако не стоит забывать, что мы на войне, командор. И я сделаю все, чтобы победить. И если понадобится - я лично всажу пулю в голову вашим коллегам. Как говорится, a la guerre comme a la guerre*. Я удовлетворил ваше любопытство?       Тадамити Курибаяси не был глупым человеком и прекрасно понимал, когда с ним говорят с позиции силы. И человек, стоящий сейчас за его плечом, имел полное право на такую позицию. Но и того, что он сказал до этого, хватило, чтобы составить начальное впечатление о новом командующем. А потому ему не оставалось ничего более как кивнуть. - Более чем, Господин Зеро. Более чем. Прошу, следуйте за мной, кают-компания уже совсем рядом…

***

      Сорок минут спустя       Экскурсия по кораблю завершилась на капитанском мостике, который был совмещен с тактическим залом для лучшего контроля над полем боя. Здесь Лелуша встретил уже знакомый ему Тактический Компьютер и так же знакомый по прошлой неделе адъютант.       Точнее бывший Оператор Тактических Систем на Пендрагон Прайм, а теперь его новый адъютант.       Генри Лоусон. Таково было его имя. Лелуш потратил, наверное, около двух часов, прежде чем отыскал этого инициативного паренька среди длинного списка работников. И даже в этом случае ему пришлось привлечь Лили, чтобы та помогла отсеять непричастный персонал дворца. Предложение о переводе юноша двадцати лет от роду воспринял словно дар небес и сейчас в его глазах Лелуш видел нечто, что сразу заставляло его вспомнить о Тамаки, в те славные времена, когда тот был фанатично ему предан. Были они в чем-то похожи. Но Лелуш надеялся, что не слишком. Предательство Ордена… было непредвиденным исходом. И повторять такое Ламперуж не особо горел желанием. - Вольно, Лоусон, - махнул он рукой вытянувшемуся струной адъютанту. - Пилоты Нулевого Отряда уже здесь? - Да, сэр. Прибыли еще вчера вместе с машинами, - тут же отчеканил парень, вызвав одобрительный кивок со стороны Лелуша, прежде чем тот повернулся к терпеливо ожидающему указаний командору. - Капитан, сколько времени нам лететь до ретранслятора?       Курибаяси на несколько секунд задумался, что-то прикидывая. - Плутон сейчас в афелии**, так что часа три на крейсерской скорости.       Лелуш мысленно присвистнул. Для него, пускай весьма поверхностно, но знакомого с астрономией, преодоление столь огромных расстояний за такое смешное время было чем-то весьма удивительным. Но в реальности он всего лишь принимающе кивнул командору. - Тогда, командор, приказ по Флоту - выдвигаемся к ретранслятору Харон. Лоусон, собери всех пилотов Нулевого Отряда в кают-компании через пятнадцать минут. Мне необходимо с ними познакомиться.       Тадамити кивнул, принимая приказ, после чего поспешил к капитанскому мостику, а Лоусон, отдав честь, скрылся с его глаз, по-видимому, убежав исполнять поручение, таким образом оставляя его в гордом одиночестве. Если таковым можно было назвать пребывание в весьма обширном зале с как минимум двумя десятками людей, которые, будучи занятыми своими делами, нет-нет да поглядывали на Зеро.       Простояв так с минуту, разглядывая аскетично-функциональное убранство корабля, Лелуш вдруг осознал, что, по-видимому, дорогу в кают-компанию ему придется искать самому. Не то чтобы он совершенно не помнил, каким путем его вел командор, но он несколько сомневался в том, что безошибочно найдет дорогу с первого раза.       Но спустя еще несколько секунд он догадался вызвать карту корабля на дисплее шлема. Таким образом его конфуз прошел абсолютно незаметно для всего остального экипажа. Уже двигаясь в сторону кают-компании, Лелуш внезапно для себя нашел определенную иронию в том, что корабль, названный в честь его дражайшей сестры Корнелии, состоит под командованием чистокровного японца. “Плоды глобализации во всей красе,” - подумал он про себя, хмыкая под маской.       С королевской семьей и Корнелией вообще сложилась забавная история. К моменту, когда Наннали взошла на престол, а он, Лелуш, уже покоился внутри криокамеры, из Королевской семьи помимо Наннали в живых оставалось целых двое человек. И если со Шнайзелем все было понятно, поскольку Гиасс Лелуша продолжил свое действие, то верность Корнелии Лелуш предсказать в полной мере не мог. Однако, его предсказания оказались верны и Корнелия поддержала Наннали, отказавшись от права на престол в ее пользу, как то сделал Шнайзель. Однако история на этом не закончилась. Спустя несколько лет после того как Наннали стала Императрицей и мировую общественность перестало лихорадить - Корнелия попросту исчезла. Не оставив ни обратного адреса, ни каких-либо подсказок, где ее можно было искать. Сам Лелуш полагал, что Наннали знала, куда и зачем отправилась Корнелия, однако молчала об этом до самой своей смерти. Так или иначе, последняя представительница целой ветви Королевской семьи попросту пропала с радаров, и будь проклято чутье Лелуша, если эта история не всплывет где-нибудь в совершенно неожиданном месте.       В таких раздумьях Лелуш неспешным шагом достиг кают-компании, которая в данный момент была практически пустой. Те несколько Членов Ордена, что находились внутри, тут же вытянулись в струнку, отдавая ему честь, однако сам Лелуш отмахнулся от них, присаживаясь за небольшой круглый стол в углу зала.       Кинув взгляд на часы, он отметил, что до назначенной встречи у него оставалось еще чуть больше пяти минут.       ***       Ханна Стадтфилд. Это же время.       Ханна, развалившись, лежала на койке в собственной каюте, докачивая из Интернета последние фильмы, пока у нее была такая возможность. За пределами Солнечной системы связь с основным хабом, конечно, была, но она была до жути медленной и стоило рассчитывать скорее на отсутствие связи, чем на ее наличие.       Собственная каюта для нее казалась невероятной роскошью, хотя, впрочем, таковой она и была, учитывая невероятную ценность пространства на космических кораблях. Однако подобные правила, по-видимому, не работали для флагманских кораблей и не распространялись на пилотов особых подразделений. Во всяком случае, именно так аргументировали размещение пилотов Нулевого Отряда в личных каютах.       Ханна прибыла на борт “Корнелии” вчерашним утром, вместе с целой командой техников, которые должны были влиться в специальную команду техобслуживания, которая должна была обслуживать и собирать данные по машинам Нулевого Отряда. Естественно, что и новая, сошедшая со стапелей буквально в начале недели экспериментальная машина прибыла вместе ней.       “Gurren S.E.I.T.E.N. Nine Elements” - именно так звучало официальное наименование новой машины. Первая за почти полтора века “именная” модификация найтмара. Девятый Элемент - Нулевой. Да, новая машина была оснащена модификацией, позволяющей использовать технологии эффекта массы в качестве вооружения. Левая рука Лотоса теперь была похожа на правую, содержа в себе вместо генератора Проникающей Волны генераторы разнонаправленных полей Эффекта Массы. На полигонных испытаниях подобное вооружение позволяло создавать мощные возмущения пространственно-временного континуума, вплоть до аннигиляции материи, попавшей в поле действия орудия. Но, как и любой прототип, Нуль-Дезинтегратор был неоптимизирован и потреблял огромное количество энергии, что делало невозможной установку орудия на найтмары ниже девятого поколения. Но даже для реактора Лотоса использование Нуль-Дезинтегратора было весьма ресурсоемким занятием. Потому и был собран тестовый прототип “Девять Элементов”, для обкатки и оптимизации расхода энергии.       От прочтения мануала по использованию нового вооружения Ханну отвлек громкий стук в дверь. - Войдите! - прокричала она, не вставая с кровати.       В каюту почти ворвался молодой черноволосый паренек в форме Ордена. По его покрасневшему с выступившими на лбу капельками пота она вполне ясно поняла, что парень явно бегал по кораблю уже некоторое время. - Мисс Стадтфилд? - спросил вошедший, припадая руками к коленям и наклоняясь чуть вперед, шумно дыша. - Да? - ответила Ханна, недоуменно приподнимая бровь. - Вас...Зеро...зовет...пилотов...Нулевого...Отряда...через..пять...минут, - прерывисто, часто дыша, выдавил из себя парень. - З-зеро? - Ханна буквально подскочила с кровати. - Да. В кают-компании, - более-менее отдышавшись, продолжил уже нормальным голосом… - А ты вообще кто? - подозрительно спросила Ханна, разглядывая себя в зеркале, приводя себя в надлежащий вид и разглаживая складки на форме. - Генри Лоусон, мэм. Адъютант командующего Зеро.       Ханна кивнула, принимая информацию к сведению. Личный адъютант Зеро мог стать полезной ниточкой в будущем. Но пока ей надо было спешить. Часы на инструметроне показывали, что до встречи с Зеро оставалось что-то около четырех минут.       Вытолкав Лоусона из своей каюты, Ханна взяла низкий старт в сторону кают-компании и, глядя на то, как за ней бежит, еле поспевая, Лоусон, втайне радовалась своим хорошим физическим данным.       Пробежка вышла удачная, и на месте они оказались на целых полминуты раньше назначенного срока. По-быстрому оглядевшись, Ханна заметила и троих своих теперь уже сослуживцев, прибывших вчера вместе с нею на борт флагмана.       Внешне оставаясь невозмутимой, к кают-компании бодрым шагом приближалась Базетт Фрага Мак-Ремитц. Ханна как никто другой знала о ней. В Евросоюзе не было более талантливого и упорного пилота, чем она. Было вполне естественно, что пилотирование “Роланда” доверили именно ей. Эта ирландка была на несколько лет старше Ханны и потому они разминулись буквально на год в Академии. Но несколько раз они встречались в настоящем бою, уже на Турнире Круглого Стола***. Их первый бой вышел действительно трудным, потому как Базетт была невероятно сильна в ближнем бою, компенсируя недостаток скорости Александров невероятной техничностью движений, чего не могла себе позволить только выпустившаяся из Академии Ханна. Тогда ей удалось победить только по очкам, удачно задев кабину пилота выстрелом слеш-харкенов. Во второй раз, через год, они столкнулись в финале и в этот раз Ханне не повезло, однако она была очень близка к победе. Поскольку в матчах ТКС было запрещено использовать машины выше седьмого поколения, Ханна оказалась скованной в плоскости действий и Базетт удалось загнать ее в ловушку. Ханне удалось уничтожить руку и повредить ногу ее кошмара, но она не успела увернуться от выстрела из любимой винтовки ирландки - монструозного “Фрагараха”. Так они сравняли счет друг с другом.       В этом году должен был состояться их решающий матч, но, в связи с непредвиденной ситуацией, они обе оказались здесь. И Ханна без труда могла себе признаться, что она была рада увидеть Базетт здесь. Старый соперник иногда лучше даже самого верного друга. Увидев свою соперницу, Базетт немного скривила губы в каком-то подобии улыбки и кивнула ей.       Повернув голову в другую сторону, Стадтфилд подметила оставшихся двух пилотов Нулевого Отряда. В один момент она даже подумала, что эти двое - братья. Хотя таковыми они не являлись.       Одетый в форму Ордена с нашитым на левой стороне груди флагом Китайской Федерации черноволосый мужчина был Лю Цысинем. Ханна только слышала о нем как о пилоте, поскольку тот в основном был известен лишь как пилот-испытатель, а не спортсмен. Во всяком случае, если ей не изменяла память, именно он провел первые полетные испытания найтмаров в открытом космосе. Большего о нем она вспомнить особо и не могла.       Зато она слышала о следующем пилоте. И тем более она была удивлена тому, что этот человек делает в Нулевом Отряде. Юта Ияма, чемпион мира по го, обладатель всех семи высших титулов по японскому го, человек, который еще ни разу не проиграл компьютерному оппоненту в эту игру, несмотря на совершенствующиеся семимильными шагами технологии, а также одна из самых скандальных персон медийного мира Японии. После выигрыша на чемпионате мира он закатил огромную вечеринку на двести персон с проститутками и гектолитрами алкоголя, в результате которой чуть не сгорел отель, в котором вечеринка и проводилась. Но лично Ханна знала его как самого откровенного охотника за юбками, которого Стадтфилд только знала. Не было ни одной вечеринки и ни одного места, в котором оказывались они оба, чтобы Ханна не ловила свой взгляд на Юте, который увивался за новой пассией. Нет, он пытался за ней приударить, но после пятого комплимента ее стройным ногам, он получил пяткой в нос. После этого, ближе чем на пять метров, он к ней не подходил.       И то, что некто вроде Иямы оказался в войсках, да еще и в таких элитных… Ханна не могла не признавать исключительных навыков этого человека как игрока, но для чего кто-то вроде него понадобился для пилотирования такой машины, она понятия не имела. Во всяком случае, она надеялась, что им повезет и Юта отнесется к пилотированию чуть более серьезно, чем он относился ко всему, кроме своего любимого го.       Дождавшись пока все соберутся, Лоусон поприветствовал остальных пилотов, после чего они все зашли в кают-компанию, чтобы оглядеться в поисках Зеро, который обнаружился в дальнем углу помещения за круглым столом примерно на пять-шесть персон.       Когда они подошли, Лоусон вышел вперед, чтобы отчитаться. - Сэр, как вы и просили, пилоты Нулевого Отряда прибыли.       Непроницаемая черно-фиолетовая маска повернулась к офицеру. - Спасибо, Лоусон. Можете быть свободны. Адъютант отдал честь и, развернувшись на каблуках, переместился… в сторону небольшого бара на другом конце помещения. Ханна даже улыбнулась. Этот Генри совершенно определенно был новичком во всем этом деле, но похоже, что он неплохо справляется.       Но их вниманием уже завладел Зеро, который, сделав приглашающий жест рукой, предложил им садиться.       - Итак, господа и дамы. Рад вас всех приветствовать в рядах Ордена Черных Рыцарей и в моем Нулевом Отряде.       - Мы также рады этому, сэр, - вежливо ответила Базетт, однако в ее голосе было столько льда, что Ханна невольно вспомнила об Антарктиде. - Это честь для нас, - низким басом проговорил Цысинь. - Выбора у меня не было, - отметил необычайно хмурый Юта.       Ханна же предпочла промолчать, все еще неуверенная в том, что бы она могла ответить Зеро, который между тем продолжил. - Как вы уже знаете, каждому из вас доверили управление самыми современными и перспективными разработками в области найтмаров. Потеря вас и ваших машин - непозволительная роскошь, а потому я должен четко знать и понимать, на что каждый из вас способен. Я так понимаю, все ваши машины совместимы с тестовыми симуляторами? - дождавшись их одновременных кивков, Зеро продолжил: - Хорошо, но все равно симуляции мы отложим на чуть более позднее время. А сейчас… любой хороший командир должен понимать, чем дышат и что думают его подчиненные, потому я попрошу вас рассказать немного о себе. Можете не вдаваться в подробности, скорее обрисуйте положение дел, основные интересы и причину, по которой вы вызвались пилотировать. Начнем с более-менее знакомых мне лиц, мисс Стадтфилд, прошу вас, начинайте.       Ханна замялась. Почему именно с нее? Что она может о себе рассказать? Однако паника в ее голове утихла столь же внезапно, как и возникла, задавленная пониманием того, что, чтобы не опозориться, надо начинать говорить. - Лейтенант Ханна Стадтфилд. Двадцать лет. Наследница рода Стадтфилдов и компании “AMT”. Собственно говоря, это и определило мое вступление в армию и ОЧР. До недавнего времени - командир пилотажной группы Алых Лотосов. Экс-Чемпион Турнира Круглого Стола. Хобби - история Второго Черного Восстания. - На этом запал Ханны иссяк и она утихла, ожидая следующих представлений.       Зеро кивнул, как бы принимая ее слова. Ханне стало чуточку легче от такой реакции. Следующим начал говорить Цысинь. - Капитан Лю Цысинь. Тридцать девять лет. Пилот-испытатель фреймов уже почти двадцать лет. Это был мой долг, защитить Родину. Император Тяньгун сделал великий дар, дав мне возможность пилотировать Небесного Дракона. Теперь моя цель - оказаться достойным этого дара. - Это похвально, - прокомментировал исповедь Цысиня Зеро.       Следующей заговорила Базетт. - Мое имя - Базетт Фрага Мак-Ремитц. Двадцать четыре года. Действующий чемпион Турнира Круглого Стола. Я пилотирую потому, что так делал мой отец, потому что так делал мой дед и мой прадед. Честь Клана требует, чтобы я доказала доблесть Мак-Ремитц в любом бою. И “Роланд” - это лишь инструмент в моих руках. Этого достаточно, Зеро? - Более чем, - Зеро был все также немногословен. Ханна же задумалась. Услышанное от Фраги не было похоже на все то, о чем она говорила в многочисленных интервью, которые у нее брали после победы на ТКС. Там она представала в меру эмоциональной и достаточно рассудительной женщиной, которая всегда говорила о том, что пилотирование - это любовь всей ее жизни. И такая реакция… она, видимо, предназначалась конкретно для Зеро.       Мысленно Стадтфилд поставила себе заметку о том, что надо будет растрясти соперницу на подробности подобного отношения к Командующему.       Меж тем представляться начал Юта. - Юта Ияма. Двадцать пять лет. Чемпион мира и обладатель всех семи Высших Титулов Японии по Го. Я практически не умею пилотировать фреймы Старших Поколений, кроме базовой тренировки, однако у меня не было выбора. Премьер-Министр очень… настаивал на том, чтобы я стал пилотом Курокири, обещав в таком случае закрыть глаза на некоторые мои… прошлые выходки. Однако боюсь, много пользы от меня не будет.       От этих слов даже Базетт не смогла удержать лицо. - Почему ты был выбран пилотом? Экспериментальные машины старших поколений невероятно сложны в освоении и требуется или огромный талант, или существенный опыт, чтобы справиться с подобной машиной! - проговорила шокированная ирландка.       Но ответить Ияма не успел. - Думаю, что ответить на этот вопрос смогу я, - подал голос Зеро, вновь возвращая к себе внимание присутствующих. - Дело в том, что мне знаком тип машины, пилотом которой был выбран Ияма-сан. Нет, что вы, я совсем не пилот. Скорее специалист по использованию фреймов и их истории, - быстро поправился Зеро, глядя на недоверчивые взгляды пилотов. - Дело в том, что проект Курокири основан на более ранней модели кошмара восьмого типа Z-00 “Мираж”. - Тот самый Мираж? - не удержалась Ханна. Ей было знакомо это наименование. Как-никак эта машина была полулегендарной. Даже велись споры о ее существовании. Впрочем, наличие у нее дома самого полного собрания свидетельств о деятельности ОЧР позволяло ей с уверенностью говорить о существовании Шинкиро. - Да, это личный фрейм, построенный во времена ВЧВ специально для Первого Зеро. Курокири является его модификацией. Однако из-за того, что машина создавалась специально под пилота, для ее модификации требуется некто… похожий для успешного пилотирования. - Я похож на Первого Зеро??! - в голосе Юта сквозило недоверие, смешанное с удивлением. - Он похож на Первого Зеро??! - Фрага, похоже, была наслышана о похождениях Иямы, поскольку ее голос звучал как минимум недоверчиво.       Зеро наклонил голову набок, как будто рассматривая Ияму. - О нет. Ияма-сан похож на кого угодно, но не на Первого Зеро. Однако это не отрицает факта того, что мой предшественник и Ияма-сан имеют схожие черты. В частности, тактическое мышление и умение предвидеть действия противника. Курокири, как и Мираж, обладают уникальной защитной технологией - Полем Абсолютной Защиты, представляющим собой сильно улучшенную версию Пламенного Сияния. Однако поддержание Абсолютной Защиты требует много энергии и вычислительных ресурсов, потому система ПАЗ требует помощи со стороны пилота, который должен конфигурировать щиты в режиме реального времени. А это, насколько мне известно, требует стратегического мышления и умения предугадывать атаки противников. Что входит в набор навыков, которыми должен обладать чемпион мира по Го. - Это объяснение удовлетворило всех, однако Ханна не могла сказать, что ее не заботили пилотские навыки Иямы. - Играете, Зеро-сан? - Юта и Зеро встретились взглядами. И Ханна не могла не отметить, что взгляд Иямы был далек от легкомысленного. - Знаю правила, не более того. Предпочитаю шахматы. Юта улыбнулся. - Хорошая игра, но слишком простая на мой вкус. - Как знать, Ияма-сан, как знать… - ответил ему Зеро, прежде чем вновь обратиться ко всем. - Итак, Господа, я услышал вас. Всем спасибо. В ближайшее время мы проведем серию тактических симуляций, чтобы я мог примерно себе представлять возможности ваших машин. Мистер Лоусон вас оповестит. На сейчас все свободны.       Ханна облегченно поднялась с места, намереваясь покинуть кают-компанию, но была остановлена голосом Зеро. - Разве что… мисс Стадтфилд, вы не могли бы ненадолго остаться? У меня есть к вам несколько вопросов.       В этот момент Ханна почувствовала, что небо упало ей на плечи. - О чем вы хотите узнать, Зеро?

***

      Лелуш ви Британия       Честно говоря, Лелуш не ожидал такого. Нулевой отряд до боли напоминал ему первый состав Ордена, который существовал всего ничего. Цысинь был похож на его старого учителя Тодо. У того также были очень сильны его понятия о чести и желание защищать свою родную страну. Мак-Ремитц очень сильно напоминала Асахину, такая же прямая и несгибаемая, так еще и эта очевидная неприязнь к нему. Ламперуж понятия не имел, чем и когда он успел разозлить эту ирландку, но ее неприязнь веселила. Люди, которые испытывают такие эмоции и при этом так пытаются их скрыть, всегда забавляли его. Он сможет сыграть ее.       А вот Ияма… он был похож на Тамаки. Наверное. Во всяком случае, в плане отношения к жизни. Хотя тут больше этот японец напоминал ему ядерную смесь из Кловиса и него самого. От Кловиса ему досталась любовь к прожиганию жизни, а от Лелуша - страсть к азарту. Да, именно к азарту. Он увидел это в глазах Иямы, когда тот спрашивал его о том, играет ли он. Правила Лелуш действительно знал, но считал игру не слишком интересной по той причине, что за пределами Японии та была практически неизвестна, и в нее не играла вся Британская Аристократия. Юта был бы опасным человеком, если бы его праздные наклонности были для отвлечения внимания, но, судя по тому, с какой горечью тот говорил об отсутствии выбора, своими “грешками” тот наслаждался сполна.       Что же насчет Стадтфилд… она сейчас стояла перед ним. Так похожая на свою бабушку, она одновременно разительно отличалась от нее в чем-то совершенно неуловимом для Лелуша. Каждый раз, когда он было приближался к ответу, в чем же они различались, ответ все дальше ускользал от него. Подобные мистерии своего разума ему не нравились, однако у него не было времени на то, чтобы решать их. - Мисс Стадтфилд, для начала я хотел бы выразить восхищение вашими навыками пилота. Я лично наблюдал за тем, как вы забрались внутрь вражеского дредноута, прежде чем это догадались сделать остальные.       Девушка заметно смутилась. Впрочем, подобную реакцию Лелуш отмечал на всем протяжении не совсем длинного разговора с членами отряда. И в этом девушка напоминала ему Каллен, во всяком случае, именно ту Каллен, которая верила в непобедимость, непогрешимость и неуязвимость идеи по имени Зеро. - Н-не стоит, Зеро. Я всего лишь выполняла свой долг. - И делали это отменно, я вам могу сказать. Но я попросил вас остаться по несколько другим причинам. Точнее, у меня к вам есть несколько вопросов и одна просьба. Могу я озвучить их? - Конечно, - быстро кивнула девушка, превращаясь в слух. - Для начала, вы не могли бы пояснить, что ваш отец имел в виду в формулировке: “тестирования оборудования нового поколения”? Я был несколько озадачен, когда получил этот запрос. - Отец не прислал вам спецификации? - Ханна явно была удивлена. И это было странно. Рубен Стадтфилд провернул все это за спиной у дочери? В таком случае дела принимали весьма интересный оборот. Нужно будет приглядеться к этой всей ситуации повнимательнее. - Боюсь, что ничего подобного я не получал, - Лелуш вложил в голос определенную долю сожаления.       Девушка нахмурилась, после чего открыла уни-инструмент и пробежалась по голографическим клавишам. - Сейчас я вам отпра… а куда отправлять? - конфуз на ее лице заставил Лелуша улыбнуться под маской, вспоминая прошлые деньки.       Быстро продиктовав девушке рабочий адрес почты, он спустя полминуты получил файл с очень знакомым наименованием, в котором изменили лишь одно слово. - “Девять Элементов”, верно? - Именно так, сэр, - кивнула девушка. - Спасибо, мисс Стадтфилд. Тогда другой вопрос. С вашим уходом образовалось вакантное место в Первом Отряде. И если с фигурой мистера Дорнабетте в качестве командира я поспорить не могу, то вот с отбором кандидатов в столь престижный отряд у меня возникают некоторые заминки. У вас случайно нет никаких кандидатур, которые вы могли бы порекомендовать, как один из самых опытных членов?       Девушка задумалась. Этот вопрос был сложным и для самого Лелуша, потому как брать полных неумех он не хотел, а квалифицированных кадров еще надо было отыскать. Наконец девушка медленно ответила. - Я перешлю вам список кандидатов. Есть пара человек на примете. Что-то еще? - Да. Знаю, что с моей стороны это прозвучит несколько странно, но вы, мисс Стадтфилд, говорили насчет своего увлечения историей Второго Черного Восстания. Это так? - Да, но это разве важно? - она явно была удивлена. - Как ни странно, да. Я испытываю определенный кризис идей, связанных с тем, как мы должны организовать контрнаступление на силы турианцев и потому у меня появилась просьба. Не могли бы вы предоставить материалы по моему предшественнику, Первому Зеро? Изучение его истории и тактик может помочь мне с некоторыми планами, которые я сейчас разрабатываю.       Лелушу на самом деле нужна была эта информация. Не то чтобы он не помнил своего прошлого, все же память у него была весьма и весьма хорошая. Нет, вовсе не поэтому. Ему было необходимо знать, как много информации можно на него накопать, если иметь желание. А семья Стадтфилдов обладала крупнейшим архивом информации, связанным с его Восстанием.       В этот раз внучка Каллен молчала достаточно долго, прежде чем ответить. - Боюсь… что мне придется спросить разрешения у моего отца, но мне кажется, что он даст свое согласие. Лично я не вижу никаких проблем.       Лелуш встал и легонько наклонил корпус, означая полупоклон. - Я благодарю вас за щедрость. Я ценю это.       Девушка снова зарделась, но на сей раз от его благодарности. - Н-не за что. Я еще ничего не сделала. Да и в конце концов это ведь ради победы.       “Если бы это было ради победы...” - подумал про себя ви Британия, поджимая губы. - Да. Ради победы, мисс Стадтфилд. Все ради победы.       

***

      Полтора часа спустя - Так вот, как выглядит этот "Ретранслятор"… - В первый раз прыгаете за пределы Солнечной Системы? - В первый раз покинул Земную орбиту. - Завидую вам, Зеро. В первый раз это всегда волнующе. - Если бы, командор. Боюсь, что условия, при которых это происходит, не дают размышлять о красоте. - Ваша правда. Но вы говорили о том, что вам необходимо посмотреть вживую? Для чего вам это? - О, командор, это весьма интересный вопрос. Скажите, что вы думаете об астероидах? - Думаю, мы с вами найдем общий язык, Зеро. - Взаимно, Курибаяси-доно. Взаимно.

***

      Ханна Стадтфилд       Новый ложемент казался Ханне неудобным. Несмотря на то, что его контуры и текстура были абсолютно идентичными тому ложементу, который был у предыдущей модели, Ханна ощущала какую-то неправильность и несродненность с новой машиной. Впрочем, нечто подобное Ханна ощущала всякий раз, когда ей приходилось пилотировать новый фрейм.       Впрочем, жалобой это и назвать было нельзя, а в остальном машина не вызывала у девушки никаких нареканий. Во всяком случае, в данный момент. Пока что познания о машине и ее характеристиках у Ханны ограничивались только прочтенным от корки до корки мануалом управления и опытом пилотирования предыдущих моделей.       Однако тестовая симуляция, которая должна была начаться с минуты на минуту, должна была расставить точки над и. Нет, это не даст реальных ощущений машины, но должно дать хотя бы представление о том, на что найтмар способен, без необходимости соваться в пекло.       В ожидании начала симуляции, Ханна обдумывала все произошедшее за последний десяток часов, краем глаза поглядывая на мониторы внешней системы наблюдения, которые показывали толпу техников всех мастей, бегающих по главному ангару “Корнелии” от машины к машине, возя за собой по полу километры проводов.       После разговора с Зеро, она еще не доходя до своей каюты написала письмо отцу, передавая тому просьбу Командующего Орденом. Учитывая ее… задание, она была почти уверена в том, что ответ будет положительным. Уж если он решил изменить уже приведенные в действие планы на нее, то и с информацией из библиотеки он расстанется легко. К тому же Ханна прекрасно знала, что отец не испытывал ни малейшего пиетета перед Орденом и Первым Зеро в частности, считая первый лишь инструментом для своих нужд.       Добравшись до своей каюты, Ханна хотела было продолжить разбираться со спецификациями на свой кошмар, но стоило ей взять в руки датапад с документацией, как в дверь снова постучали. Издав протяжный вздох, Стадтфилд открыла дверь, за которой оказалась ее соперница. - Что тебе нужно, Базетт? - Ханна скрестила руки на груди, стоя в проходе. - Поговорить, - голос Фраги был тверд, но одновременно с этим Ханна шестым чувством ощущала сомнения в голосе своей оппонентки.       Поняв, что с мануалом ничего не выйдет, Ханна обреченно выдохнула, отходя в сторону и впуская Мак Ремитц внутрь. Та зашла в каюту немного деревянной походкой, прежде чем усесться на единственный стул, оперевшись грудью на спинку. Ханна же за неимением альтернатив расположилась на кровати. - Я слушаю.       Базетт вздохнула и начала: - Стадтфилд. Ты знаешь, почему я стала пилотом? - Ханна хотела было ответить, но Базетт жестом прервала еще не начатую фразу. - Давай обойдемся без цитат из моих интервью. Думаешь, на тебя одну горбатятся PR-отделы, придумывая ответы даже на самые каверзные вопросы?       Фрага потерла лоб, стирая несуществующий пот. - Помнишь, я говорила про моего отца и деда, которые были пилотами? - дождавшись подтверждающего кивка, она продолжила. - Так вот, это правда. Моя семья пилотирует боевые фреймы уже четыре поколения. С тех пор, как прадед ушел в Сопротивление во время нападения Британцев на Ирландию* в 18-ом, мужчины моей семьи всегда связывали свою жизнь с пилотированием. Так было… до недавнего времени, - Базетт опустила голову, касаясь лбом металлического основания спинки стула. - Что произошло? - тихим голосом, боясь спугнуть откровение, спросила Ханна. - Мой брат. Старший. Фергус. Он должен был стать лицом нового поколения Мак Ремитцов. Он тренировался не покладая рук, днем и ночью. Я была талантливей, схватывала все на лету, но он… он был упорным. Настолько, что скоро я не могла представить ту пропасть, что разделяла наши навыки. Пока… не произошел инцидент. Брат пилотировал Александр с первой версией ядра НЭ. Сломался датчик статического заряда в ядре нулевого элемента. Напряжение вышло на критические значения, после чего произошла разрядка в сакурайдатовое ядро.       Базетт замолчала. Ханна, впрочем, тоже, вполне представляя то, о чем говорила ее собеседница. Первые попытки уместить столь перспективную вещь, как ЯНЭ**, на найтмары были обречены на некоторые… детские болезни. Одной из которых было слишком близкое расположение к сакурайдатовому ядру. В случае, если не срабатывали предохранители и случалась разрядка - пошедшая в разнос система питания была лучшим исходом. И здесь был явно не такой случай. - Он выжил, - нашла наконец в себе силы продолжить Базетт, - но его состояние… трудно назвать нормальным. Осколками от взрыва ему сильно повредило спинной мозг и большую часть внутренних органов. Он выжил и в сознании, но жизнь эта… - Можешь не продолжать, - осторожно заметила аловолосая. Но ирландка продолжила. - Наша семья не бедствовала, но поддержание жизни Фергуса стоит очень дорого. Повреждения такого уровня лечению не поддаются. Даже кибернитологи развели руками, говоря о том, что повреждения спинного мозга слишком обширны для успешной операции. К тому же контракты… Впрочем, ты сама знаешь.       Она знала. Даже слишком хорошо. У Стадтфилд вся жизнь была одним большим контрактом, заключенным от ее имени с десятком корпораций, вплоть до самой ее, как предполагала Ханна, смерти. И условия там были не из лучших. И она даже боялась предположить, что происходило с Мак Ремитц, за которыми не стоял аристократический род и одна из немногих военных корпораций в мире. - И тогда… тогда они пришли ко мне. Сказали, что я смогу заменить его, сказали, что брат получит лучший возможный уход, что, возможно, они смогут вылечить его! - последние слова Фрага произнесла надрывно, а в уголках глаз выступили слезы. - И ты согласилась, - констатировала очевидное Стадтфилд. - Именно. Вот только это больше похоже на рабство, пусть цепь и сделана из золота. Все просто - пока я пилотирую тот фрейм, который мне дают, так, как мне скажут, - мой брат в безопасности. Но стоит мне сорваться с цепи… - Фрага горько замолчала, ее реплика не нуждалась в продолжении, достаточно полно описывая всю ситуацию. - Тебя заставили пилотировать Роланда? - Нет, меня выбрали, Стадтфилд. Да так, что мой менеджер чуть не выкрала меня из дома, когда узнала об этом “выборе”. Как же, такой пиар, такие дивиденды. Но вот моего мнения никто не спросил, - Мак Ремитц сжала зубы. - Но зачем ты рассказываешь это мне? Я, конечно, благодарна за оказанное доверие, но с тем же успехом ты могла рассказать это.. Да кому угодно! - недоумевала Ханна.       Базетт вскинулась и уставилась ей в глаза. - Потому что ты знаешь, о чем я говорю! Потому что ты живешь во всем этом! Я сражалась с тобой, Стадтфилд, я изучала все о тебе и твоей семье! Я знаю тебя как облупленную! И ты меня понимаешь. - Последнее Фрага практически прошипела ей на ухо, встав со стула в начале тирады и приближаясь к ней с каждым словом. - И рассказываю я это тебе потому, что хочу знать, что они потребовали от тебя? - она уселась на кровать рядом с Ханной, не отрывая от нее взгляда в ожидании ответа.       Сама же означенная девушка оказалась на перепутье. Она с трудом могла представить себе последствия каждого из наличествующих у нее выборов. Однако в свете рассказанной истории, она могла позволить себе некоторый риск. - Это останется между нами, - строго заявила Ханна, одновременно набирая в грудь побольше воздуха, чтобы начать свой постыдный рассказ. - Конечно, - быстро кивнула Базетт. - Мой отец… Рубен Стадтфилд, он приказал сделать все, чтобы получить влияние на Зеро. Но на самом деле.... - Он приказал тебе забраться к нему в постель… - мрачно закончила Фрага.       Ханна лишь смущенно кивнула. - Черт, а я думала, у меня одной все плохо. Нда, не повезло тебе, подруга… - протянула ирландка.        Установилась неловкая тишина. Они обе сидели и думали каждая о своем, каждая погруженная в свои несчастья. Это могло бы продолжаться достаточно долго, если бы Ханна не решилась разрядить обстановку. - Подруга? Если только по несчастью. Я тебе все еще должна за прошлый год, Ремитц! - Именно что по несчастью, Стадтфилд. Всегда рада разносить твои любимые игрушки по винтику! - Базетт не осталась в долгу, принимая эту игру.       После этого последовало несколько минут веселой ничего не значащей грызни, прежде чем Фрага покинула ее общество, поблагодарив за понимание.       Однако, оставшись одна, Ханна поняла одну вещь. Базетт так и не сказала, что предписывал делать ее контракт, кроме пилотирования. …. - СТАДТФИЛД! Ты там уснула? - выдернул Ханну в реальность из пелены воспоминаний голос по радиосвязи. Девушка чуть не подпрыгнула от звука голоса. - Хэнк, прости, пожалуйста. Я что-то задумалась и не слышала тебя! - искренне попросила прощения девушка. Хэнк Андерсон был главным техником, отвечающим за техобслуживание нового Лотоса. До этого он всегда обслуживал ее фреймы во время ТКС и любых других полетных испытаний в рамках программ, связанных с “AMT”. Он был одним из тех немногих людей, кто относился к ней с искренней теплотой, отчего Ханна очень сильно дорожила своей дружбой с ним. - Скажи спасибо, что я решил проверить связь перед тем, как загружать тестовую симуляцию и подключать тебя к общему хабу связи. А то пришлось бы тебе извиняться перед Зеро.       Ханна почувствовала как краснеет от стыда. Хэнк действительно спас ее от весьма постыдного инцидента. - Спасибо тебе большое! С меня причитается! - горячо поблагодарила она техника. - Ну-ну, не волнуйся ты так. Все в порядке. Ладно, слушай внимательно. Симуляция хоть и тестовая, но штука довольно точная. Основные проблемы Лотосов ты лучше меня знаешь, но эта машинка только-только из сборочного цеха. Следи за уровнем энергии и ради всего святого - не используй Нуль-Дезинтегратор больше семи секунд за раз. Останешься без энергии, так еще и разрядкой статики может электронику выжечь. У нас, конечно, тройной запас, но ты сама понимаешь… - Не больше семи секунд и следить за энергией. Тебя поняла. Спасибо, Хэнк! - Будет тебе, девочка. Ладно, подключаю тебя к симуляции. Покажи им там “Красную Королеву”. - Непременно, Хэнк.

***

      Лелуш ожидал. Плановые технические работы по настройке кошмаров для работы с виртуальной средой заняли несколько больше времени, чем планировалось изначально, и потому в графике Зеро появилась блаженная минута отдыха.       Нет, нельзя сказать что Лелуш был уж слишком сильно загружен на борту крейсера. По большей части это скорей даже было наоборот - никто не стремился загружать главнокомандующего работой, однако сам Лелуш прекрасно справлялся с этим делом.       За тот жалкий десяток часов, что прошел с момента брифинга с подчиненными, Зеро успел загонять самого себя до полуобморочного состояния. Несколько десятков отчетов из разных ведомств, включая трехсотстраничный анализ семантики турианского языка, обдумывание предстоящей операции, анализ вероятных действий противника - все это требовало времени и усилий.       В данный момент он вместе с кружкой крепкого кофе находился посреди импровизированного тактического центра, устроенного посреди ангара “Корнелии”. Что он из себя представлял? Один стул, который вполне очевидно предназначался для него самого, несколько голопроекторов, куда в режиме реального времени транслировалась тактическая карта сражения, а также небольшая консоль, с которой можно было управлять настройками ВИ, отвечавшего за управление войсками противника. В паре метров от него, прямо на металлическом полу, расположились пяток техников младшего звена, которые, по-видимому, должны были следить за стабильностью всей системы и параметрами машин, но особо внимания на них Лелуш не обращал, сосредоточившись на основном экране, который в данный момент отображал список подключенных к симулятору кошмаров.       Наконец экран едва заметно мигнул, после чего на экране появилась иконка пилота Лотоса. Удовлетворенно кивнув самому себе, Лелуш отложил в сторону датапад с проектом универсального разговорника, прежде чем развернуться к консоли управления ВИ.       Он быстро пробежался руками по клавишам, задавая параметры виртуального противника, прежде чем обратиться к отряду с вводной. - Теперь, когда вы все в сборе, мы можем, наконец, начинать. Итак, вводная. Вы оторваны от остальных сил флота и противник глушит дальнюю связь. Ваша задача - уничтожить группировку сил противника, оставшись при этом в строю. Вопросы? - Зеро, значит ли это, что вы не будете вмешиваться в ход симуляции? - поинтересовался Цысинь. Лелуш кивнул. - Абсолютно верно. Я хочу посмотреть на то, как в бою ориентируетесь вы, а не я. Дальше. - Уточните значение слов “остаться в строю”, - из динамиков послышался голос Иямы. - Сохранить целостность фрейма выше 80%, запас энергии выше 15%. - Понятно, - сквозь встроенную камеру было видно, как Ияма кивнул. - Еще вопросы? - вновь поинтересовался Зеро. Но более вопросов не поступило. - Отлично, значит можем начинать. С этими словами он запустил симуляцию.       

***

      Стоило симуляции загрузиться, как посреди виртуального пространства появились четыре точных копии настоящих фреймов. Каждый из них воплощал всю мощь военного гения целой нации и являлся квинтэссенцией ее технологий.       Четыре машины. Четыре цвета. Алый Лотос, Черный Туман, Божественный Дракон и Серебряный рыцарь*3. - Ну что, готовы развалить компьютерных болванчиков? - раздался в эфире ехидный голос Иямы. - Сам смотри не развались, Чемпион! - Ияма-сан, попрошу вас не засорять эфир. - Давайте уже к делу, вижу противника.       Более совершенные системы обнаружения универсального на поле боя Роланда позволили засечь отметки противника раньше, чем это сделали поисковые системы других прототипов. Ладары*4 систем обнаружения показывали группировку сил противника численностью в восемьдесят единиц. - Опознаю сигнатуры. Турианцы. Два крейсера, восемь фрегатов, остальное - БПЛА и истребители. Как будем действовать? - Вдарим из всех стволов? - … и останемся без энергии. Главные калибры жрут просто немеряно. Особенно у меня и Базетт. Серьезно, Ияма, я ожидала большего от чемпиона по этим вашим шахматам. - Это го, дурная ты женщина. И вы уж простите, но реальное поле боя - это вам не доска с клеточками! - Стадтфилд, Ияма! Кончайте уже балаган. И, Юта, включи уже мозги, если они у тебя есть. - Вынужден согласиться с госпожой Базетт. - Хай, мэм! Ну… если подумать, Роланд и Шень Лонг - универсальные фреймы, Лотос - милишник, а Курокири - снайпер? - Если отбросить в сторону кучу нюансов, то все верно. - Тогда почему мы паримся? Базетт и Лю загоняют противника в кучу, там их мочит Стадтфилд, а я стою в сторонке и выбиваю тех кто вырывается из окружения. К тому же мой ГК вполне оптимизированная в плане энергии штука       В радиоэфире повисло неловкое молчание. - Ты это придумал только для того, чтобы не лезть в бой, верно? - Между прочим, Стадтфилд, я единственный, кто предложил хоть какой-то план! - Он прав, Ханна. И это реально может сработать. - Я тоже согласен с планом господина Юта. - ...Хорошо. Тогда погнали!       И фреймы срываются со своих мест, начиная движение в сторону виртуального противника, флот которого полным ходом двигался навстречу.       Они не успели преодолеть расстояния даже в половину световой секунды, как противник открыл огонь. И если лазеры ПОИСК были неактивны из-за большой дальности, то огонь кинетических орудий был серьезным поводом для маневра уклонения.       Вспыхнуло ПАЗ Курокири, а в радиоэфире раздался тихий мат. Ияма все еще осваивался с управлением и не смог эффективно уклониться от всех летящих снарядов.       Одновременно у всех пилотов активировались системы оповещения, засекшие запуски маршевых двигателей выпущенных ранее торпед. Рой управляемых снарядов быстро приближался, оставляя все меньше пространства для маневра. - В сторону! - прокричала в радиоэфир Стадтфилд, прежде чем направить излучатель, вмонтированный в ладонь правой руки, в сторону приближающегося ракетного роя. С садистской улыбкой она вдавила клавишу огня.       И все пространство перед ней затопило красным светом Проникающего Излучения. А спустя всего секунду впереди расцвели десятки взрывов от детонировавших боекомплектов торпед. Проникающие Волны очень хорошо взаимодействовали с любым термически активным веществом.       Под прикрытием многочисленных вспышек найтмары ломанулись вперед, все больше сокращая расстояние до противника. Спустя несколько десятков секунд в бой вступили батареи ПОИСК, однако причинить вреда кошмарам они были не способны, в силу более совершенной энергетической защиты Пламенного Сияния.       Наконец фреймы оказались на достаточно близком расстоянии, чтобы начать собственную атаку. Шень Лонг и Роланд резко разлетелись в стороны, пропуская внутрь построения противника Алый Лотос в Штурмовом режиме. Окутанный энергетической броней из собственных крыльев, полей ПС, а также защитного варианта Проникающей Волны вкупе с чудовищной скоростью, фрейм был практически неуязвим для любого вооружения, будь оно энергетическим или кинетическим.       Роланд, взявший на себя правый фланг, перехватил поудобнее извлеченную из крепежей на спине винтовку и открыл прицельный огонь по истребителям противника. “Фрагарах”, а это был именно он, был весьма специфичным типом вооружения, весьма далеким от стандартных. Это была скорее мобильная артиллерийская система, позволяющая вести полуавтоматический огонь реактивными снарядами с самой интересной начинкой. В данный момент в магазине находились снаряды с эмиттерами Проникающей Волны. Вылетая из дула на чистой энергии кинетического импульса снаряд активировался в полете и следовал за заданной целью до момента ее поражения. Десять выстрелов из Фрагараха заставили исчезнуть во взрыве ровно то же количество истребителей противника.       В этот самый момент Базетт позволила себе улыбнуться. Все шло даже лучше, чем она ожидала.       На другом фланге неистовствовал Божественный Дракон. Пробив гарпуном насквозь фюзеляж одного из истребителей, Шень Лонг использовал тот в качестве метательного снаряда, запустив в сторону построения противника. Три истребителя противника вышли из строя, но Цысинь даже не обратил на это внимания, двигаясь в сторону вражеского фрегата, который столь удобно маневрировал рядом.       Кинетические щиты Эффекта Массы были весьма интересным явлением. Фактически, такой щит действовал как неньютоновская жидкость, поглощая кинетическую энергию быстрых снарядов и без каких-либо проблем пропуская медленные и крупные объекты. Если в бою сходились два противника, использующих технологии эффекта массы, эта технология показывала себя крайне эффективно.       Однако… люди не полагались на эту технологию. Энергетические крылья - гениальное изобретение Сесиль Асплунд, доработанное ее мужем, а также Ракшатой Чаулой, позволяли технике, оснащенной этой технологией, спокойно манипулировать таким понятием как “инерция”. Оснащенные этой технологией фреймы спокойно могли мгновенно разгоняться и столь же мгновенно замирать в пространстве, не испытывая никаких проблем.       И потому… потому щиты на основе эффекта массы имели очень мало шансов на противостояние.       У самой границы щита Цысинь резко снизил скорость фрейма, фактически двигаясь с ним в такт, после чего аккуратно прошел сквозь пленку невидимого щита, оказываясь в мертвой зоне.       По ПС ударили вспышки лазеров ПОИСК, быстро перегружая тот. Но много времени Цысиню и не требовалось. Примерно представляя местонахождение ядра НЭ, пилот выстрелил из плечевых хадрон пушек, проплавляя абляционную броню. После нескольких секунд он прекратил поток частиц, после чего ударил рукой по оплавленной обшивке. Силы удара было достаточно, чтобы пробить дыру в ней, достаточную для того, чтобы Цысинь мог просунуть внутрь руку и выстрелить реактивным гарпуном. После чего зажать клавишу активации разрядки.       Гарпуны Шень Лонга были уникальной особенностью всей линейки этих кошмаров. Тяжелые и крепкие, они были грозным оружием против врагов Империи, однако был у них один секрет, делающий их еще более опасными. Подключенные к сакурайдатовым суперконденсаторам, они могли за краткий промежуток времени создать напряжение в несколько миллион вольт.       Так случилось и сейчас. Разряд электричества в мгновение прошел сквозь гарпуны, разряжаясь по внутренней поверхности корабля, а также по НЭ ядру. Последовавшая за этим цепная реакция поставила точку в существовании фрегата. Цысинь позволил удовлетворенно кивнуть самому себе, приступая к следующей цели.       На некотором отдалении от основного театра военных действий, Курокири танцевал среди летящих снарядов. Ияма тихо матерился себе под нос, играясь с конфигурациями защитных полей, стараясь не пропустить снаряд в лоб. И пока что ему это удавалось.       Это был третий раз, когда он оказался в кабине этого фрейма, и первый - когда он оказался в ситуации, что хотя бы была приближена к боевой. До этого его опыт приходился на симуляторы фреймов седьмых поколений, от которых девятые отличались весьма сильно. И, честно говоря, впечатления у него были от этого… двоякие. С одной стороны, это был новый опыт, непривычная и стрессовая обстановка, в которой времени на обдумывание ситуации попросту не было.       С другой стороны… его мышление перестроилось. Он снова почувствовал себя за игровой доской, снова увидел сотни и тысячи вариантов для хода. Отличие было лишь в том, что он сам был фигурой на этой доске и сам решал куда атаковать.       И с подобным… он вполне мог работать. Уйдя с возможной линии атаки одного из крейсеров, Юта ударил в ответ серией импульсов из наручных Х-пушек. Имея энергетическую природу, снаряды беспрепятственно прошли сквозь щиты и выжгли приличную часть абляционного покрытия - не повредив, однако, корпуса.       Глядя на то, как эффектно и эффективно его сотоварищи расправляются с силами противника, Ияме стало завидно. Будучи человеком эмоций, он поспешил сравнять счет. Благо, у него были подобные тактические опции.       Резко рванув вверх, Юта быстро оказался в зените по отношению к текущей плоскости сражения. Пользуясь небольшим окном по времени, которое у него было после такого маневра, Ияма переконфигурировал щиты так, чтобы открыть небольшой просвет на уровне груди фрейма. - В сторону, народ, сейчас тут будет дискотека.       Секция брони на груди меха раскрылась надвое, обнажая орудийное жерло. По нажатию клавиши пневматическая система выстрелила в сторону противника небольшой кристалл-многогранник - основной компонент для использования массовой версии залпа Диффузионной Структурной Пушки Фазового Перехода.       Автоматические системы ПОИСК сработали точно, и в кристалл ударило несколько лазерных лучей… чтобы исказиться внутри и ударить ослабленным потоком частиц во все стороны, не замедляя движения самого кристалла.       Меж тем высокоточная система наведения Курокири отследила траекторию движения дифракционного кристалла и, поправив положение фрейма по отношению к кристаллу, приготовила к залпу основное орудие.       Из груди фрейма ударил ослепительно яркий луч, врезаясь точно в дифракционный кристалл. Повинуясь законам оптики, искаженные лучи ударили из многочисленных граней, буквально распиливая пополам попавшие под огонь истребители и БПЛА. Впрочем, даже крейсерская броня не способна была выдержать долгого контакта. Один из крейсеров - тот самый, по которому Ияма вел огонь из Х-пушек, не выдержал контакта с лучевым оружием Курокири, получив весьма приличную пробоину в обшивке прямо посередине корабля, куда в тот же момент устремился залп из орудий Алого Лотоса Стадтфилд.       За один залп Юта ополовинил оставшиеся силы условного противника, чем остался неимоверно горд. Ровно до следующего залпа торпед специально по его душу. Снова выругавшись, Юта принялся уклоняться.       Залп главного калибра Курокири пришелся на руку Ханне, которая уже немного устала уклоняться и блокировать нескончаемый поток снарядов и лазеров, которые барабанили по щитам Алого Лотоса. В подбитом крейсере Ханна увидела возможность для ускорения развязки всего этого дела.       Прорвавшись к крейсеру сквозь обломки, образовавшиеся после удара Иямы, Ханна повторила трюк, проделанный ранее Цысинем с обходом кинетических щитов, и ударила жестким Проникающим Излучением по внутренним переборкам корабля, гарантированно изничтожая все живое на борту. Ханна надеялась, что симуляция достаточно подробная для того, чтобы засчитать уничтожение корабля при смерти экипажа.       Как оказалось - да. Спустя десяток секунд Ханна отпустила триггер, когда убедилась, что корабль превратился в гору оплавленного космического мусора. У противника остался один единственный крейсер и всего три фрегата. Мелочевку не считал никто.       Она оскалилась, вновь направляя машину в гущу сражения.       

***

      Лелуш был удовлетворен результатом. Против многократно превосходящего числом сил противника Нулевой Отряд показал достаточную эффективность даже без его непосредственного командования. Ничего экстраординарного или выходящего за рамки его ожиданий, но и это было уже просто отличным исходом. Ияма показал себя с лучшей стороны, его план не был идеален, но в рамках тех условий, что были, оказался вполне приемлем, да и в бою он чувствовал себя не так чтобы совсем не в своей тарелке. Даже применение Главного Калибра было в меру.       Остальные трое пилотов показали себя такими, какими он их себе представлял. Цысинь был профессионалом, для которого подобное было не в новинку, Мак Ремитц была в меру эмоциональна, но очень рациональна. Стадтфилд же… оправдывала фамилию. Да. Именно так.       Глядя на то, как пилоты постепенно добивают остатки условного турианского флота, Лелуш позволил себе ненадолго отвлечься от наблюдения за симуляцией, чтобы сосредоточиться на будущих планах.       На его инструметроне была открыта карта Скопления Исхода, к которой они и держали путь. С этой системы и началось вторжение сил турианцев. И именно в этой системе Лелуш собирался сделать первый шаг для того, чтобы обеспечить себе не победу, все же его мания величия пока еще была недостаточно велика для того, чтобы мыслить о том, что он сможет вот так сходу завоевать треть Галактики, но достойные условия для переговоров о мире.       Добытая из турианской локальной сети карта Галактики, а также некоторые наблюдения, сделанные уже им самим, позволили разрозненным идеям сформироваться в план.       И именно за этим Лелуш тащил с собой транспортник, доверху забитый стратегическим вооружением в виде Фрей, к которым прикрепили систему свой-чужой и пару маневровых двигателей, изготавливая тем самым простейшие космические мины.       Лелуш в достаточной степени ознакомился с такой реалией современного мира, как сеть ретрансляторов, чтобы найти ее весьма забавной и подозрительной вещью. Какая бы раса ни создавала ретрансляторы, но эти ребята, по мнению Лелуша, обладали отменным чувством юмора. Соль шутки была в том, что подобная технология неизбежно порождала культ карго*5, заставляя “аборигенов” использовать навязанные технологии и одновременно чуть ли не в зародыше стопоря развитие других способов ССД. Ведь зачем пробовать что-то новое, если старое весьма неплохо работает?       Ретрансляторы были похожи на сеть железных дорог. Да, такую дорогу нельзя взорвать где-то посередине, но ты всегда знаешь конечную станцию. И именно такую фиксированность точки выхода Лелуш и собирался использовать.       Система Цинь*6, в которой и находился злополучный ретранслятор 314 вместе с самой планетой Шаньси, обладала одной весьма полезной и немаловажной особенностью. Вокруг голубого газового гиганта Шаньдунь удобно расположилось астероидное поле с большим количеством достаточно крупных астероидов, чтобы они подходили для планов Зеро.       “Если нельзя пустить поезд под откос, то можно остановить его прибытие”. Примерно так можно было охарактеризовать план Лелуша. Зная выходную точку, из которой будут осуществляться прыжки в систему, Лелуш мог эффективно противодействовать этому, используя минно-астероидное поле, которое он и собрался выстроить вокруг злополучного ретранслятора.       У него были данные с турианских кораблей о координатах прибытия, включая данные о стандартном дрейфе при прыжке через ретранслятор. Зная это, Лелуш собирался разместить мины и астероиды таким образом, чтобы выпрыгивающие корабли напарывались на искусственное поле астероидов, теряя тем самым кинетические щиты, после чего оказывались нейтрализованы взрывами Фрей.       Такая схема не была идеальной, но должна была выиграть Лелушу достаточно времени для исполнения другой части плана. Но это будет позже.       Поток мыслей ви Британии был прерван сигналом симулятора, подтверждающим уничтожение компьютерного противника. Окинув взглядом данные виртуальной телеметрии Лелуш все так же удовлетворенно кивнул. Задача была выполнена. - Хорошая работа, Отряд. Задача выполнена в полном объеме, - он пробежался руками по сенсорам, отключая симуляцию.       Он собирался было дать пилотам покинуть свои машины, но у Судьбы были свои планы. Зеро не успел ничего сказать, как по всему кораблю заревели баззеры боевой тревоги. Спустя всего секунду на экране шлема появилось обеспокоенное лицо Курибаяси. - Какова обстановка, Курибаяси-доно? - Зеро, наши сканеры засекли патрульный флот противника. Засекли нас, движутся в нашу сторону.       Лелуш кивнул самому себе. - Было бы глупо считать, что противник не оставит никого для охраны Сектора. Какова численность? - Высылаю вам данные телеметрии. Посмотрев на изображение с ладаров, ви Британия не удержался от того чтобы рассмеяться. - Что с вами, Зеро-сан? - О, Курибаяси-доно. Верите или нет, но у судьбы определенно есть чувство юмора. Я буду в Тактическом Зале через пару минут.       Закончив разговор с капитаном, Лелуш повернулся к одному из старших техников. - Сколько вам нужно времени, чтобы привести эти фреймы в боевую готовность? - он кивнул на мехи Нулевого Отряда. - Д-десять минут, сэр, - голос техника заметно дрогнул. - Отлично. У вас есть четыре, - вставая со своего места и направляясь к выходу из ангара кинул Лелуш.       Спустя пять минут уже стоя в Тактическом Зале и наблюдая за выходящими в открытый космос фреймами он вновь обратился к подчиненным. - Что же, господа. Закрепим все на практике. Восемьдесят единиц техники противника. Два крейсера, восемь фрегатов, все остальное - истребители и БПЛА. Задача - уничтожить противника и остаться в строю. Вопросы? - При всем уважении, сэр. Вы точно не умеете видеть будущее? - Нет. Но я отлично умею заглядывать в прошлое.       Ханна Стадтфилд       Когда весь твой мир сужается до пилотской кабины и для того, чтобы ощущать окружающий мир, тебе приходится полагаться на телеметрию твоей машины, волей-неволей ощущения собственного тела как-то притупляются в попытке скомпенсировать несовершенство сенсорных систем синхронизацией с фреймом. Безусловно, сама машина, все технологии, использованные при ее создании, направлены на то, чтобы скомпенсировать человеческие недостатки, смотря и слушая мир в недоступных человеку диапазонах.       Но бывают моменты, когда именно благодаря этому самому “единению с Духом Машины”, как любил выражаться один ее знакомый, пилот получает возможность ощущать нечто, по отдельности недоступное ни человеку, ни машине.       И сейчас Ханна понимала, что один из таких моментов наступил. Она вновь, как и буквально пару десятков минут назад, висела посреди по-настоящему бесконечного простора космоса и вновь глядела на показания ладара, отмечающего приближающуюся группировку противника. И, казалось бы, ничего и не изменилось, но умом и тем самым шестым чувством, она понимала, что поменялось все.       Но у нее не было времени, чтобы отвлекаться на рефлексии, противник перед ней был более чем реален. - Что же, господа. Закрепим все на практике. Восемьдесят единиц техники противника. Два крейсера, восемь фрегатов, все остальное - истребители и БПЛА. Задача - уничтожить противника и остаться в строю. Вопросы? - При всем уважении, сэр. Вы точно не умеете видеть будущее? - Нет. Но я отлично умею заглядывать в прошлое. Еще вопросы? - Никак нет. - Так точно, сэр. - Хай! - Поняла. - Ханна инстинктивно кивнула, хотя знала, что канал связи с Зеро включен исключительно как голосовой. Иконка связи с командующим погасла, и на канале остались лишь они четверо. - План действий тот же? - Надо смотреть по ситуации, но, думаю, да. - Тогда, начали.       И Ханна двинула свою машину навстречу силам противника, щелчком тумблера переводя фрейм в Штурмовой Режим. Изображение на дисплее на миллисекунду мигнуло, подстраиваясь под новую конфигурацию фрейма и включая необходимые светофильтры.       В отличие от компьютерного противника, настоящий турианский патруль действовал по иной тактике. Не придавая особого значения фреймам Нулевого Отряда, патрульный флот целенаправленно двигался в сторону кораблей ОЧР, стремясь сократить дистанцию. Крейсера, держащиеся на некотором отдалении от фрегатов, уже открыли огонь по “Корнелии” и Авалонам сопровождения, но щиты Пламенного Сияния даже не дрогнули.       Безусловно, турианцы не были настолько глупы, чтобы игнорировать незнакомые им истребители Ордена. Но, глядя на два фрегата и небольшую группу - где-то тридцать-сорок отметок МЛА, - Ханна почувствовала себя уязвленной. - Мне кажется, что нас недооценивают… - недовольно произнесла она в эфир. - Тогда давайте покажем им, насколько сильно они ошибаются! - голос Юта был полон боевого задора. “Вот уж точно непробиваемый оптимист”, - подумала про себя Ханна, корректируя курс Лотоса так, чтобы не пересечься с отправленными на перехват силами противника. Лотос был больше всего полезен внутри основного строя противника и на мелочь она размениваться не собиралась. - Я возьму их на себя, не дайте основным силам добраться до кораблей, - прозвучал в эфире спокойный и непрошибаемый голос Цысиня.       С этими словами Шень Лонг ускорился, направляясь к фрегатам противника. Это Ханна наблюдала уже по тактической карте, находясь на достаточно большом удалении от машин остальных членов отряда.       Роланд двигался чуть поодаль, а Ияма снова попытался использовать тактику с заходом сверху. Надо сказать, в этом плане Курокири имел некоторые преимущества, будучи окрашенным в иссиня-черный цвет с фиолетовыми вставками, фрейм был трудноразличим на общем фоне и отображался только на ладарах и тепловых датчиках.       Оценив обстановку, Ханна оскалилась: - Мы их размажем.       

***

      Да, он определенно умел заглядывать в прошлое. Но еще лучше Лелуш умел работать с настоящим. Стоя на мостике и наблюдая через тактический интерфейс за ходом битвы, он оценивал как действия своих подчиненных, так и тактику турианцев.       И, судя по тому, что он сейчас видел, его прогнозы насчет противника оказались верны. По всей видимости, турианцам удалось получить данные с зондов, следивших за ходом боя, и они смогли сделать кое-какие выводы насчет настоящих технических возможностей Ордена.       Во всяком случае, глядя на то, с какой скоростью и остервенением корабли турианцев пытаются навязать ему ближний бой, он мог сделать вывод, что турианцы явно были наслышаны о пределе прицельной дальности поражения Х-пушек. ГК “Корнелии”, конечно, не шел ни в какое сравнение с питаемыми от сверхмощных реакторов излучателями Дамоклов, но этого и не требовалось.       Лелуш специально подбирал корабли для экспедиции таким образом, чтобы привлекать внимание не слишком крупных сил противника, казалось бы, легкодоступной целью и быть в состоянии справиться с этой самой группировкой.       Изменили турианцы, похоже, и тактику действия против фреймов. Отдельный отряд, посланный на перехват фреймов Нулевого Отряда, был чем-то новым. В целом, правильный ход - до момента сражения за Землю размен турианских сил к одному фрейму был примерно три к одному. Учитывая, что тогда они сталкивались с моделями фреймов седьмого-восьмого поколения, с их стороны было оптимальным решением поднять индекс до десяти к одному, если речь шла о встрече с неизвестными машинами. Что-то подобное было в его время, когда речь заходила о соотношении потерь фреймов с сортировкой по поколениям. Девятое поколение выходило победителем из схватки сразу с двумя или тремя представителями восьмого поколения, могло укатывать десятками массовые версии семерок и было чуть ли не абсолютным оружием по отношению к пятому поколению и ниже.       Однако, существовал один существенный нюанс. Это то, что несмотря на прорывные технологии, битвы велись между машинами одной технологической ветки и одного принципа действия, а потому существовали как способы, так и тактики противодействия фреймам. Чего не было в случае столкновения сил Ордена и турианцев.       А потому Лелуш вполне ясно представлял, что от отряда перехвата не оставят даже мокрого места. Впрочем, как и от всего остального флота противника. - Зеро, “Дарданеллы” и “Пуатье” докладывают о готовности выпустить авиакрыло и поддержать Нулевой Отряд. - Отставить. Пусть остаются на местах, готовые к вылету. - Н-но сэр…       Лелуш повернулся лицом к смотрящему на него связисту. - Если они не справятся сейчас, как они справятся, когда мы по-настоящему схлестнемся с турианцами?       Глядя на непроницаемую маску лидера Ордена, связист неуверенно кивнул и передал приказ на другие корабли. - И все же, Зеро-сан, мне бы хотелось узнать настоящую причину, - раздался голос стоящего неподалеку капитана Курибаяси. - С чего вы взяли, что та, которую я назвал - не истинная? - иронично осведомился обладатель непроницаемой маски. - Я достаточно пожил на свете, Командующий. Такие люди, как вы, не делают подобных вещей из столь простого умысла. Зачем вам это? - Командор Тадамити был спокоен, а его лицо не выражало ничего, кроме легкой улыбки. Как будто бы за бортом и не кипело космическое сражение.       Лелуш хмыкнул, признавая правоту слов капитана корабля. - Вы читали “Трех Мушкетеров” Курибаяси-сан? - Имею честь быть знакомым с этим произведением Дюма. - Тогда вы должны помнить момент дуэли между мушкетерами и появление гвардейцев кардинала. Лихой квартет влегкую расправляется с превосходящими их количеством гвардейцами кардинала и мы сразу же начинаем думать, что все мушкетеры - мастера фехтования шпагой и бесстрашные удальцы. Но так ли это на самом деле?       Это был риторический вопрос. Но, они оба, как, впрочем, и все, кто находился в рубке, прекрасно понимали подоплеку слов Зеро. Люди не были профессионалами. У них не было того военного опыта, который был у турианцев, и не было времени, чтобы этот опыт наработать. Но кто сказал, что они не могли обставить все так, будто бы все так и есть на самом деле? - Значит все-таки еще одно представление… но для кого на этот раз? Зеро повернул голову в сторону тактической карты, где медленно гасли отметки кораблей противника. - Восемьдесят против четверых, двадцать на одного, Курибаяси-сан. Это представление для тех, кому повезет выжить.       

***

      Лю Цысинь не любил следовать на поводу у своих эмоций. Это не было в его правилах. Эмоции только мешали ему сосредотачиваться на задаче, прилагать максимум усилий для ее выполнения.       Но… в любом правиле бывают исключения. И сейчас был один из тех немногих моментов, когда Лю был готов пренебречь собственными принципами.       Все ради воздаяния за Джиао. Цысинь рано стал отцом. Еще в Академии у него не было отбоя от девушек, желавших окольцевать статного красавца-пилота, уже на втором курсе получившего предложение о вступлении в церемониальную стражу Императора. Тогда он был молод и горяч, страсть ко всему буквально текла по его венам, и он не мог устоять перед натиском женских чар, что столь планомерно и обстоятельно осаждали крепость его стойкости.       И Джиао стала результатом этого скоропалительного союза. Ее мать покинула его дом спустя всего несколько месяцев после того, как его дочь появилась на свет. Больше Ли о ней ничего не слышал, хотя поговаривали, что Император Лонгвей был весьма разочарован таким бесчестным поступком.       Так или иначе, Цысинь остался наедине с маленьким комочком жизни, который стал его ответственностью. И тогда его беззаботная жизнь резко оборвалась. Сложно быть любимцем толпы, если ты все свободное время проводишь наедине со своей новорожденной дочерью. Ему пришлось отказаться от вступления в стражу и поступить на службу пилотом-испытателем лишь для того, чтобы проводить больше времени с маленькой Джиао.       Шло время, Джиао росла такой же красавицей, какой была ее пропавшая мать. И Ли не чаял в девочке души, иногда чуть ли не разоряясь, чтобы порадовать его любимицу. А дочка только и могла, что с восхищением смотреть на своего отца.       Император не забыл о талантливом пилоте, который выбрал семью и ответственность высокой чести, и как-то незаметно КБ, в котором он работал, стало один за другим принимать государственные заказы на тестирование фреймов и их подсистем. Так и вышло, что именно ему пришлось тестировать первые модели фрейма, пригодные для работ в открытом космосе.       А потом он увидел как малышка Джиао, с непревзойденной легкостью освоившая домашний симулятор фрейма, поднимается в воздух на тестовой модели Гарета. Этот момент счастья и гордости сложно описать.       Она окончила Академию Флота с отличием, побив все его рекорды, только для того, чтобы прийти к нему со своим резюме и, глубоко поклонившись, попросить обучить ее всему, что он знает. Именно Джиао первой поднялась в воздух на прототипе Шень Лонга. И именно ей предназначалось быть его пилотом.       Эта идиллия продолжалась двадцать один год. И месяц назад она закончилась. Вместе с падением Арктура. Именно тогда он услышал ее в последний раз. Она так хотела посмотреть дальний рубеж человечества…       Цысинь сжал рукояти управления. Он ничего не мог сделать в момент битвы за Землю. Шень Ху не были расконсервированы, и на их реактивацию потребовалось больше времени, чем-кто либо рассчитывал.       Но сейчас… сейчас ему предоставился шанс. Шанс, который он упускать был не намерен. Шень Лонг, повинуясь отточенным движениям, удвоил скорость, практически мгновенно оказываясь в гуще противника.       Изменение угла наклона энергетического крыла и пролетающий на полной скорости БПЛА оказывается разрезан надвое. Но сам фрейм уже находится в движении, в тот же момент разворачиваясь в сторону и открывая огонь из наплечных хадрон-бластеров.       Расфокусированные потоки адской энергии ударили по гуще МЛА турианцев, мгновенно уничтожая технику вместе с пилотами.       Яркий цветок многочисленных взрывов озарил космос, однако Небесный Дракон уже был достаточно далеко, чтобы разлетающиеся осколки и обшивка не могли задеть его. Дракон воззрился на новую цель.       Также, как и десяток минут назад, Шень Лонг влегкую нагнал неповоротливый, по сравнению с фреймом, фрегат и, сравняв скорость, проник внутрь щита. Снова залп ПОИСК, снова писк системы оповещения, сообщающей о скорой перегрузке щита, но это уже не важно.       Хадрон-бластеры уже проплавили абляционную броню с переборкой под нею, и сквозь вылетающие капли раскаленного металла можно было разглядеть внутреннее убранство корабля.       Пневматика уже выстрелила гарпун внутрь проделанной в обшивке дыры, как в спину фрейма что-то ударило.       В тот же момент взвыли системы оповещения, обозначая множественные цели, приближающиеся к фрейму.       Развернув фактосферу, Цысинь на секунду оторопел. Прямо наперерез фрегату, на корпусе которого он сейчас находился, двигался второй турианский фрегат, одновременно ведя огонь из всех наличных орудий. Ему вторили сопровождающие фрегат истребители, создавая плотную огневую завесу, которая неминуемо двигалась в его сторону стальным штормом. - Вот, значит, как… жертвуете своими. Было бы достойно, не стреляй вы в безоружных. Но ситуация требовала немедленного решения. Пламенное Сияние, конечно, поглотит часть урона, но этого недостаточно.       Решение было неожиданным. Зажав триггер, Цысинь зафиксировал гарпун, чтобы спустя полсекунды притянуться к нему.       Закутанный в защитное поле фрейм проломился сквозь дыру в корпусе, оказываясь внутри корабля. Обшивка корабля должна была дать еще один слой защиты, достаточный, чтобы пережить удар.       Спустя полторы секунды грянул залп. Несколько дезинтегрирующих торпед вгрызлись прямиком в щит эффекта массы фрегата, сминая тот пространственно-временными возмущениями. В обшивку ударили уже не останавливаемые ничем снаряды масс-драйверных орудий, превращая корабль в решето. Не имея возможности полноценно сконцентрировать атаку, огонь турианцев ударил и по спасательным капсулам, которые спешно пытались отделиться от уже погибшего корабля, не оставляя команде возможности спастись.       Но фрейму от этого было ни холодно, ни жарко. Три слоя защиты надежно укрыли Шень Лонга от урона. Это был, безусловно, крайне опасный и ненадежный маневр, поскольку снаряды могли задеть ядро массы и тогда не поздоровилось бы решительно всем, но Цысиню повезло. И теперь настал его черед наносить удар.       Кое-как развернувшись в тесном пространстве, Цысинь вновь дал залп из Х-пушек по обшивке корабля, но уже изнутри. Одновременно с этим, кристалл на его груди ожил, наливаясь мерным синим цветом. Инициализирован запуск Барионного Орудия. Идет накачка… 33% 66% 99% 100% Лю не следил за символами на экране. Нет, он стрелял на звук, оповещающий о зарядке ГК.       Турианские силы, увидев невредимый фрейм, попытались было рвануть в сторону, но было уже поздно - они были в зоне поражения.       Вырвавшийся из груди Небесного Дракона поток частиц был безжалостен. Несколько истребителей, первыми попавшие под расфокусированный поток, оказались практически мгновенно испарены. Но основной удар пришелся на второй фрегат, заставляя его обшивку мгновенно вскипать под воздействием жесткого потока.       Несколько секунд Лю держал палец на гашетке, не прекращая огонь, краем глаза следя за показателями энергии.       Лишь убедившись в том, что противник получил гарантированно несовместимые с дальнейшей функциональностью повреждения, Цысинь прекратил залп, в тот же момент покидая внутреннее пространство уже почти мертвого корабля.       Отлетев подальше, он развернулся и выстрелил из Х-бластера по дыре в обшивке в районе ядра, гарантированно уничтожая корабль.       Глядя на расцветающий в недрах последнего корабля перехвата взрыв, Лю оскалился. - За тебя, Джиао.       И повел машину в сторону основных сил ксеносов, где сражались его соратники.

***

“Этого не было в симуляции” - так примерно можно было описать общее направление мыслей Ханны в тот момент, когда ей, третий раз за две минуты активного боя, пришлось уворачиваться от беспилотного дрона-самоубийцы, который так и хотел размазаться о защиту Пламенного Сияния. Нет, особых проблем это не доставляло, но заставляло соблюдать еще большую осторожность и внимательнее следить за МЛА турианцев, отвлекаясь тем самым от крупных кораблей, которые тоже между тем не стояли на месте. ПС и собственные щиты Проникающей Волны Лотоса справлялись с кинетической артиллерией и лазерами ПОИСК, но это был вопрос времени, прежде чем щиты истощатся, потому Стадтфилд невольно приходилось работать внутри мертвых зон, где плотность огня меньше.       Но подобных зон в условиях космической битвы было весьма и весьма мало. Благо, до перегрузки щита еще было порядочно времени.       Цысинь, наконец-то, разобрался с фрегатами, посланными на перехват, и уже двигался сюда. Базетт отвлекала на себя МЛА, отстреливая ретивых огнем управляемых снарядов из “Фрагараха”.       Примерно тем же занимался Ияма, отслеживая фланги и не давая силам турианцев разделиться, и, по-видимому, пытался прицелиться достаточно удачно, чтобы применить Главный Калибр.       А вот все большие ребята достались ей. Нет, конечно, “Корнелия” и корабли прикрытия тоже были заняты делом, периодически заставляя крейсера на всех парах маневрировать, уворачиваясь от залпов Х-орудий. Но все равно основная работа лежала на ней.       Заложив очередной вираж и сбрасывая с хвоста тройку истребителей, Ханна наконец-то смогла увидеть более-менее свободный коридор, ведущий к одному из двух крейсеров.       Основная проблема в сражении с крейсерами и тому подобными кораблями, на взгляд Стадтфилд, состояла в том, чтобы пробиться сквозь щиты и при этом не оказаться расстрелянной из корабельной артиллерии и лазеров ПОИСК. Если с фрегатами тактика проникновения еще прокатывала, то с крейсерами это было куда как сложнее. Что уж говорить про дредноуты.       Но… сейчас в руках у Ханны была самая что ни на есть универсальная открывашка для вскрытия любых щитов на основе эффекта массы. Левая рука Алого Дьявола, как ее прозвали техники.       И, как она считала, сейчас настала самая пора испробовать новую игрушку в полевых условиях.       Она откинула пластиковую крышку тумблера, активируя питание Нуль-Дезинтегратора. Операционная система фрейма оперативно обновила интерфейс, отображая возросшее энергопотребление.       Около самой границы щита крейсера Ханна резко остановилась и, выставив правую руку вперед, направила в сторону корабля расфокусированный поток энергии, призванный расчистить ей плацдарм для действия.       Спустя несколько секунд ее задумка удалась, после чего Ханна активировала Дезинтегратор. Пятипалая металлическая лапа трансформировалась, выпустив несколько эмиттеров, на концах которых были будто бы миниатюрные черные дыры, а вся рука окуталась волнами темно-фиолетового цвета, прежде чем соприкоснуться с невидимой поверхностью щита.       В тот же самый момент, щит всего корабля на несколько мгновений появился в видимом спектре. Ханна с некоторой тревогой наблюдала, как медленно левая рука фрейма вонзается в пленку щита.       Датчики энергопотребления немедленно вошли в красную зону, а процентный показатель энергии фрейма угрожающе быстро пополз вниз. Полтора процента от общего заряда, за жалкие несколько секунд использования, весьма точно иллюстрировали слова Хэнка о неоптимизированности этой штуковины.       Девушка крепче сжала контроллеры. Шло время, щит Лотоса стабильно держал попадания, а энергия убывала. Но щит крейсера все никак не желал спадать. И это крайне нервировало.       Но, в какой-то момент, с полем что-то произошло. Вокруг того места, куда приходился удар Дезинтегратора, пленка щита начала неравномерно исчезать, словно тлеющая бумага. Сначала маленькие, но затем прорехи в щите становились все больше и больше, лавинообразно нарастая.       Спустя еще несколько секунд, Ханна, уцепившись за край щита, с некоторыми усилиями расширила дыру в щите достаточно, чтобы протиснуть фрейм внутрь.       Стоило ей преодолеть барьер как щит сомкнулся за ее спиной, восстанавливая свою целостность, но задача уже была выполнена. Снова щелкнув тумблером, девушка отключила столь требовательную подсистему, которая, однако, сослужила ей хорошую службу, сожрав при этом десять процентов всей энергии.       Теперь уничтожение крейсера было сугубо простым делом. Во всяком случае, Ханна считала, что она достаточно отработала этот прием.       Разодрав когтями уже оплавленную обшивку, Стадтфилд пробралась внутрь. Подобная тактика вызывала у нее сильное чувство дежавю.       Она уже было приготовилась разнести корабль изнутри, как и пару раз до этого, но какое-то движение отвлекло ее от управления орудиями фрейма.       Это был турианец. Одетый в комбинезон и с шлемом на голове, который, по-видимому, и спас своего владельца от разгерметизации - он сейчас завис буквально в метре от визуальных сенсоров фрейма.       Это не была первая встреча. Одна из тех, что сотнями и тысячами раз происходят на войне. Встреча двух враждующих сторон лицом к лицу. Но сейчас для них обоих, эта встреча что-то значила.       Они оба замерли, словно не замечая той вакханалии и хаоса, что творились вокруг них. Она - сидя в комфортной кабине фрейма и он - держась за металлический поручень внутренней переборки, чтобы не быть унесенным в открытый космос разгерметизацией. Она - представитель расы-аутсайдера и он - винтик в величайшей военной машине, что видела эта Галактика. Неравная встреча в неравном бою.       Она огляделась. Место, в котором она пробила обшивку, походило на какой-то технический коридор неясного ей назначения. Буквально в десяти метрах от нее маячило аварийными сигнальными огнями нечто, до боли напоминающее спасательную капсулу.       Несколько секунд и одно решение. Решение, которое не изменит ничего глобального, но будет что-то значить для одного разумного. Эффективность и человечность, столкнувшиеся в немом противостоянии. Решение, которое рано или поздно должен принять каждый солдат.       Голова фрейма поворачивается и молча указывает на спасательную капсулу. Красный круг, пылающий зловещим алым светом, гаснет, давая спасительное время.       Он долго глядит на нее. Она знает, что он глядит на нее. Разговор без слов, не требующий знания языка.       И, в конце концов, он кивает ей, то ли признавая поражение, то ли благодаря ее. Оба знают, что, скорее всего, они никогда больше не встретятся, но также понимают, что забыть об этом моменте они не смогут никогда.       Она ждет, пока он разблокирует двери капсулы и скроется внутри, задраивая за собой люк. Вибрация от срабатывания пиропатронов, отстреливающих капсулу в космос.       А она, подняв глаза, жмет на триггер.       И мир утопает в алом.

***

“Фрагарах” изрыгнул последнюю ракету, показывая дно боекомплекта. Это была последняя, четвертая, обойма и теперь винтовка была полностью бесполезна. Три года назад, в тот момент, когда Базетт подбирала вооружения для выступлений на ТКС, она осознанно отказалась от альтернативного режима стрельбы энергетическими снарядами в пользу большей убойности и вариативности. О чем сейчас весьма жалела.       Но отсутствие боеприпасов не было критичным в данный момент времени. Все же, она сейчас отнюдь не в родной кабине Винсент Варда, а внутри Роланда - самого современного и совершенного фрейма на текущий момент.       Стадтфилд сейчас носилась где-то в стороне, подбираясь поближе к крейсерам. Ее машина только для этого и была создана - валить таких вот Голиафов. Сама Фрага же предпочитала более дальний контакт с противником, от снайперской дуэли до дуэльных сорока шагов. В космосе подобные понятия, впрочем, были слабо применимы, однако, совсем на рожон Мак Ремитц не лезла, изредка разламывая особо ретивых турианцев запуском гарпуна или залпом из Х-орудий.       Уместив “Фрагарах” обратно в специальное крепление на поясе, Базетт извлекла из-за спины свое альтернативное оружие, позаимствованное у еще одного собрата по поколению.       Нет, это не был Супер Варис, которыми пользовались актуальные Альбионы, но это была его предыдущая модель, все еще пригодная для использования любым фреймом, но уже достаточно мощная, чтобы наносить по-настоящему существенный урон.       Винтовке требовалось некоторое время, чтобы компактный коллайдер внутри мог сгенерировать достаточно активного вещества, но это время было сведено к минимально возможным пяти секундам.       Учитывая некритичную дальность и отличную подвижность, она могла себе это позволить. Когда системы доложили о готовности к стрельбе, Базетт тут же принялась за дело.       Поскольку большая часть шушеры по тем или иным причинам уже выбыла из строя (в основном благодаря управляемым ракетам “Фрагараха”), Фрага могла переключиться на более крупную рыбешку в виде фрегатов. И, к ее чести, Варис подходила для этих целей просто идеально.       Активировав прицельный комплекс, она выбрала цель. Баллистический компьютер практически мгновенно рассчитал идеальную траекторию выстрела, захватывая цель и выбирая наиболее уязвимые точки. Ей оставалось только спустить курок.       И что она с большим удовольствием и сделала. В тот же момент винтовка изрыгнула сгусток антивещества, который на огромной скорости понесся в сторону движущегося навстречу своей смерти фрегату противника.       Необнаружимый, сверхбыстрый и одновременно невероятно разрушительный снаряд. Едва содержащий одну десятую грамма антивещества, заряд имел взрывную мощь больше четырех килотонн тротила. Неудивительно, что пилотская рубка корабля перестала существовать в мгновение ока.       Впрочем, совсем как в тире перестрелять противника было очень сложно. Пускай баллистический компьютер невероятно упрощал всю задачу с прицеливанием, но он не мог учитывать всех факторов, включая огромное количество осколков, которые неизбежно появлялись в огромном количестве после, хотя бы, выстрелов из самого Вариса.       Потому, для следующего выстрела, Мак Ремитц пришлось искать новую позицию, старательно выискивая чистый от мусора участок пространства.       Но, даже так, все происходящее слишком напоминало Фраге тир. Усложненный, опасный, но все же тир. Может, от того, что она не подвергала себя такому риску, с которым должна была жить и сражаться та же Стадтфилд, может, от того, что она слишком мало значения придавала всему происходящему… еще много чего.       И она не могла отделаться от этого мерзкого ощущения постановочной легкости сражения. Хотя она прекрасно понимала, что все это не так. - Как ты тут, Фрага? - вывел ее из неприятных раздумий вечно веселый голос Иямы. Глянув на тактическую карту, Базетт увидела фрейм своего соратника по отряду парящим совсем невдалеке. Так и было, судя по периодическим залпам из Х-орудий, которые метили в ту или иную машину противника. - Чувствую себя, словно в тире, - неожиданно для себя, ответила ему правду девушка. - Значит, я тут не один такой! По правде сказать, тоже так себя ощущаю. - И тебе это не доставляет никакого дискомфорта? Это уже не битва - это фарс чистой воды! - эмоциональный всплеск с ее стороны снова к чертям ломал ее маску холодного профессионала, которую она так старалась держать. - Утешаю себя тем, что представляю, что они пришли на разборку с якудза с битами и ножами, а их встретили с автоматами и пулеметом на крыше аэрокара. - Откуда такие познания? - с интересом спросила Базетт, разрывая в клочья ядро эффекта массы очередного фрегата. - Не поверишь, куда простая игра может тебя завести и каких друзей и врагов ты можешь себе нажить, просто выиграв одну партию… - Судя по тому, что ты общаешься со мной, отстреливая патрульный флот пришельцев, которые чуть не захватили Землю, некоторое представление об этом я все же имею. - Базетт сама не заметила, как улыбнулась. Определенно - Ияма умел поднять настроение. Может, и было что-то в этом парне, что девушки клевали на него. - Идею ты поняла. Но вообще… если честно, то забей. Ты умеешь драться - так и дерись. Противник перед тобой, союзник за спиной, знай себе стреляй, куда укажут. А мысли о высоком оставь командованию. Мы в этой игре всего лишь фигуры, а наш игрок носит маску Зеро.       Базетт хмыкнула, глядя на то, как изнутри взрывается последний крейсер турианцев, из внутренностей которого за несколько секунд до этого вылетела красная комета машины Стадтфилд. - Необычная позиция для того, кто привык быть в шкуре игрока. Не боишься, что тебя могут взять и разменять? - Поверь, я знаю цену себе и этой машинке. Просто не разменяют. А что же до размена… думаю, что если Зеро это действительно понадобится… скажем так, об этом мы не узнаем. - Ты так уверен в Зеро? - Я уверен в себе, Фрага-сан. А что же до Зеро… сложно не уважать человека, который обыгрывает тебя еще до начала игры.       

***

      Глядя на то как пилоты его Нулевого Отряда азартно добивают остатки Патрульного Флота турианцев, Лелуш одобрительно кивнул. Все прошло как по маслу. Да, была пара неровных моментов, которые стоит обсудить с пилотами, но, в общем и целом, все прошло идеально. То, что нужно для предстоящей демонстрации.       Вновь активировав связь с отрядом, он, облокотившись на край тактической карты, произнес: - Хорошая работа, Отряд, возвращайтесь на базу. Я позабочусь об остальном. Затем он открыл общий канал связи по Флоту: - Всем кораблям прекратить огонь. Повторяю, прекратить огонь.       Дождавшись момента, когда фреймы Нулевого Отряда отойдут на достаточное расстояние в сторону “Корнелии” и убедившись, что погони за ними нет, несмотря на оставшийся в строю турианский фрегат, Лелуш, еще раз перепроверив свою несовершенную, но совершенно точно передающую общий смысл фразы, программу синхронного перевода, открыл общий канал связи. - Солдаты Турианской Иерархии! Эта битва проиграна, вы сами это понимаете. Но нет нужды проливать еще больше ненужной крови. Ваша раса первой начала этот конфликт, но ССШ не желают проливать кровь больше, чем необходимо. Мы желаем мирных переговоров на равных условиях на нейтральной территории. Если подобная агрессия повторится, мы вынуждены будем вас уничтожить. Вы достойно сражались сегодня и, в признание этой доблести, я, Зеро, готов предоставить вам возможность уйти. У вас в строю остались еще целые корабли, способные к прыжку через ретранслятор. Потому я даю вам полтора часа для того, чтобы собрать ваших выживших товарищей и покинуть систему, которая принадлежит ССШ.       После чего Лелуш вновь переключился на флотский канал связи. - Никому не стрелять. Мы даем турианцам уйти.       В этот раз никто не стал оспаривать его приказ. Видимо, все убедились в достаточной продуманности его действий. И это была еще одна достигнутая цель. Слишком много вопросов еще никогда не доводили до добра. - Интересный ход, Зеро-сан, очень интересный. Но что если они не согласятся на переговоры? - командор Курибаяси почесал усы.       Лелуш улыбнулся под маской. Командор умел задавать правильные вопросы. - На то и расчет, Курибаяси-сан. Турианцы не тот народ, что смиряется с двумя поражениями подряд. Но кроме них есть еще и другие расы, не менее влиятельные и гораздо более сговорчивые. Не все любят войну, далеко не все. И, пока турианцы будут собирать силы, договариваться с остальными и ломать зубы о наш заслон… мы сделаем наш ход. - И какой же? - Узнаете, когда мы разберемся с делами в этой системе.       

***

Земля. Координаты неизвестны. - Итак, вы уверены, что это он? - Абсолютно точно, мэм. Сработали все флаги. - Даже Комната? - Да, мэм. - Что же, в таком случае, стоит подождать, пока он разберется со всей этой ситуацией с инопланетянами, прежде чем начинать работу. - Вы так уверены, что он справится? - Если он действительно тот, кого мы ждали все это время, ему это покажется легкой прогулкой в парке. Кто у нас есть в его ближнем окружении? - Двое, мэм. Его секретарь и один из пилотов. - Они надежны? - Более чем, мэм. К тому же у него не должно быть Гиасса. - Это лишь предположения, перестраховка нам не помешает. - Отлично. Тогда оставляю контроль на тебя. Мне нужно подумать. Когда дверь за ее заместителем закрылась, она устало выдохнула, на секунду прикрывая глаза. - Вот уж не думала, что он вернется на моем веку.       

***

- Итак, Зеро. Мы возвращаемся домой? - Нет, командор, как раз наоборот. Мы летим дальше. Примечания: *AMT - Asplund Military Technologies *2 На войне, как на войне. (фран.) *3 Наиболее удалённая от Солнца точка орбиты планеты или иного небесного тела Солнечной системы, а также расстояние от этой точки до Солнца. *4 Турнир Круглого Стола - всемирные соревнования по пилотированию найтмаров под Эгидой ОЧР и СБИ *5 В аниме прямо об этом не говорилось, но было сказано про то, что Евросоюз в 2018 начинал проигрывать по всем фронтам, сдавая СБИ земли. Ну а Британия просто не могла упустить возможности вернуть свое Alma-Mater обратно под контроль. *6 Ядро Нулевого Элемента *7 Гуррен, Курокири и Шень Лонг, если кто не понял. Так эти названия переводятся. *8 см.соответствующую статью википедии и Лурка: http://lurkmore.to/Культ_карго https://ru.wikipedia.org/wiki/Карго-культ *9 Такой системы в Скоплении Исхода не существует, однако авторским произволом она была создана. Причиной тому является отсутствие Шаньси, как планеты во всех трех играх, однако по канону, нам известно что Шаньси находится рядом с Пространством Цитадели (поскольку инциндент с 314 случился именно в Пространстве Цитадели которое и патрулируется Турианским Флотом) и Арктуром(есть упоминания о том, что данные об окупации Шаньси были отправлены через ретранслятор прямиком на Арктур). Из этого можно предположить ее местоположение, в нашем случае - Скопление Исхода (это единственная такая система). Поскольку Шаньси - это одна из провинций Китая, система названа в честь самого названия Китая