845 год. Территория стены Роза. Действующий штаб разведкорпуса.
Леви с друзьями выпрыгнул из повозки и огляделся вокруг. Штаб легиона разведки был похож скорее на огромную крепость — величественное каменное здание в окружении менее выдающихся жилых корпусов и хозяйственных построек. Проходившие мимо них солдаты приветственно салютовали Эрвину, который шёл чуть впереди них, положив широкую ладонь на плечо Микасы, с головы до плеч укутанной в широкий тёмно-синий шарф Леви. — Похоже, наш новый приятель — птица важная, — заметил Фарлан, переглянувшись с товарищем. Изабель не сводила внимательного взгляда с девочки, которая недоверчиво поглядывала на идущего рядом с ней мужчину. Смит взмахом руки подозвал к себе одного из солдат, которым оказалась невысокая девушка с рыжими волосами. Незнакомка, как и прочие её сослуживцы, исполнила воинское приветствие, внимательно слушая командира. Она явно выглядела несколько удивлённой, но тем не менее послушно протянула руку Микасе, которую Смит мягко подтолкнул к ней, и повела в сторону жилых корпусов. Девочка, слегка запаниковав, бросила через плечо непонимающий взгляд на товарищей. Леви ускорил шаг. — Куда её уводят? — спросил он у Эрвина, складывая руки на груди. Окружавшие их солдаты бросали на бандита недоверчивые и даже местами презрительные взгляды, но мужчине и дела до этого не было. — Как ты разговариваешь с… — начал было один из рядовых, но Смит остановил его уверенным взмахом руки. — С девочкой ничего не сделают, — произнёс мужчина, миролюбиво улыбаясь, — Её присутствие здесь — не более чем дополнительная гарантия вашего послушания. — Использовать ребёнка, чтобы нами манипулировать, — пробормотала Изабель, так чтобы её услышали только товарищи, — Вот козёл. Фарлан предупреждающе шикнул на подругу, ободряюще улыбнувшись ей и подмигнув. Смит дал им знак, чтобы товарищи проследовали за ним в штаб. — Хоть я и не сомневаюсь в ваших навыках, — рассказывал он по дороге, — Вам, тем не менее, придётся пройти краткое обучение, ведь вы в конце концов не проходили военную подготовку. Эрвин представил товарищей некоторым инструкторам, рассказал вкратце о штабе и покинул их, оставив на попечении одного из ветеранов разведки. Мужчина, как и многие до него, окинул трёх бывших бандитов недоверчивым взглядом. Он привёл их к одному из складских помещений, где выдал каждому по комплекту военной формы. — Ничего так, — одобрительно заметила Изабель, крутясь перед товарищами. — Тебе идёт, — не упустил возможности сделать комплимент Чёрч, не обращая внимания на Леви, раздражённо закатившего глаза. Вскоре на построении трёх бандитов представили остальным членам разведкорпуса. Леви с лёгким презрением во взгляде разглядывал собравшихся на плацу солдат, которые отвечали ему и его товарищам не менее недоверчиво. Среди них была и та рыжеволосая рядовая, что увела Микасу. Мужчина бегло огляделся вокруг, но девочки рядом не оказалось. — Они поступят в отряд Флагона, — продолжал тем временем Смит, — Флагон, присмотри за ними. Флагон Туррет скривился, услышав приказ, но ничего не ответил, лишь бросил гневный взгляд в сторону Аккермана.***
— Братик Леви, братик Леви, смотри! В казармы, где только что закончили наводить порядок трое друзей, забежала Микаса. На её голове красовался аккуратно сплетённый венок из васильков. — Ну и что это? — равнодушно поинтересовался мужчина, складывая руки на груди. — Это Петра сделала, — девочка чуть ли не с обожанием обернулась и улыбнулась стоявшей в дверях девушке. Петра, явно нервничая, помахала товарищам рукой. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — тут же улыбнулся Фарлан, протягивая девушке руку в знак приветствия. Изабель сердито разглядывала незнакомку, а Леви отвернулся к окну, не желая принимать участия в беседе. Петра с плохо скрываемым интересом разглядывала Аккермана, который всячески старался игнорировать тараторящую рядом с ним Микасу, но девочка не отставала от него, желая получить похвалу мужчины. — Глупости всё это, Микки, — раздражённо произнёс Леви, стаскивая венок с головы девочки, — Зачем тебе это? — Затем, — Микаса насупилась, стукнув мужчину кулаком в грудь, — Что я всё-таки девочка и мне нравятся такие вещи! Разговаривающая с Фарланом Петра, испуганно прикрыла губы ладошками и в один миг оказалась между Леви и малышкой, выхватывая у мужчины венок. — Она всего лишь хотела, чтобы вы её похвалили. Микаса, — девушка специально выделила её имя, — Очень вас уважает. Но если вам плевать на неё, то хватит пудрить мозги ребёнку. — Этому ребёнку давно пора повзрослеть. Петра, раскрасневшись от возмущения, развернулась на каблуках, взяла девочку за руку и повела к выходу, под встревоженные взгляды Фарлана и Изабель. — Пойдём, Микаса, мы всё равно не должны были сюда приходить. Микаса, обернувшись в дверном проёме, скорчила Леви страшную физиономию. Когда дверь за ними закрылась, Чёрч недовольно покачал головой. — Это так ты понял мою просьбу, быть хоть немного дружелюбнее?***
Жизнь юной Микасы в штабе разведкорпуса не была похожа на плен. Петра очень привязалась к девочке и окружила её всем возможным для неё вниманием, испытывая острое сочувствие к ребёнку, прожившему столько времени в Подземном городе в компании бандитов. Леви иногда видел их, катающимися в отдалении на лошади рядовой, в компании мужчины по фамилии Бозард, часто Микасу можно было встретить сбегающей от странноватого вида женщины в очках, которая искренне хотела подружиться с ней, но пугала своей ненормальностью. — Микки здесь хорошо устроилась, — заметила как-то Изабель, — Жаль только к нам её редко пускают. — Всё-таки она ребёнок верхнего мира, ей здесь намного спокойнее, — произнёс Фарлан, перебирая пальцами рыжие пряди подруги, — Ещё бы Леви с ней не ругался, — добавил он, неодобрительно косясь на друга, — Ведёте себя как два проблемных подростка. — Не говори ерунды. Мужчина был крайне рассержен. Им так и не удалось отыскать документы Лобова. Большинство солдат смотрели на трёх друзей свысока, отказываясь признавать их полноправными товарищами, что они не раз пытались доказать на совместных тренировках, откровенно подставляя бывших разбойников. Более того — все они попали в списки участников ближайшей экспедиции. Обсуждение дальнейших планов привело лишь к новым спорам, Леви никак не мог убедить друзей под любым предлогом остаться в штабе на время вылазки. В итоге, разругавшись окончательно, товарищи разошлись по разным сторонам. Уже поздним вечером Леви в гордом одиночестве выбрался на широкий парапет, задумчиво присел на холодный камень и уставился в скрытое тучами небо. От скверных мыслей его отвлекли раздавшиеся за спиной едва слышные шаги. — Опять сбежала от Петры? — произнёс мужчина, не оборачиваясь. — Опять поругался с Изабель и Фарланом? — парировала девочка, неловко забираясь к нему на возвышенность и садясь рядом, — Они ищут тебя. — Значит, скоро найдут. Микаса свесила вниз ноги, и плотнее закуталась в широкий шарф Аккермана. — Когда ты собираешься мне вернуть его? — поинтересовался Леви, кивком указывая на когда-то принадлежащий ему предмет одежды. — Никогда, — просто ответила девочка, — Он тёплый. — Вот вы где! — раздалось за их спинами восклицание Чёрча, Изабель выглядывала из-за его спины, весело размахивая бутылками с вином. Леви раздражённо отвёл взгляд от товарищей, — Хватит строить из себя последнего ублюдка на свете, Леви — таким видом пришёл любоваться в одиночку и без нас, — миролюбиво улыбнулся Фарлан. Товарищи расселись на парапете и разделили бутылки. — А мне можно? — поинтересовалась Микаса, с любопытством глядя на них. — Тебе нельзя, — произнёс Леви, стаскивая шапку девочки ей на глаза. Та что-то проворчала, возвращая головной убор в привычное состояние, и уставилась в ночное небо. Тучи потихоньку расступились, показывая рассыпавшиеся по иссиня-чёрному полотну звёзды. — Мама говорила, что звёзды движутся по кругу, — произнесла Микаса, — А ещё на небе есть множество созвездий, — она показала на небольшое скопление светил, — Это называется созвездием Большой Медведицы, а там, — девочка подняла ладошку чуть выше, — Малая. — Если так подумать, — произнесла Изабель, — С тех пор как мы покинули Подземный город, мы первый раз вот так вот сидим и любуемся небом. — Леви… — голос Фарлан стал вдруг непривычно серьёзным, — Мы не согласны с тем, чтобы ты шёл за стены в одиночку — это слишком опасно. — Ты ведь говорил, что мы покинем подземелье вместе, неужели забыл? — добавила Изабель. Микаса переводила встревоженный взгляд с одного товарища на другого. — Я помню… — наконец выдал Леви, — Просто не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. — С нами всё будет в порядке! — уверенно заявила Магнолия, — Мы ведь выбрались наконец из Подземного города, значит и с гигантами справимся все вместе. — Леви, — продолжил Фарлан, — Пожалуйста, поверь в нас! Мужчина удивлённо взглянул на своих друзей, мысленно взвешивая каждое сказанное ими слово. Они светились такой искренностью и уверенностью друг в друге, что он просто не смог им отказать. — Хорошо, — произнёс он, едва заметно улыбаясь, — Поверю. Изабель выкрикнула победное «Ура!», а Микаса, молчавшая до этого момента радостно заметила, широко улыбаясь: — Леви улыбнулся!***
Экспедиция состоялась через несколько дней. Микаса осталась в штабе под присмотром нескольких рядовых. Девочка бежала какое-то время рядом с оседлавшими лошадей друзьями, а потом ещё долго махала им вслед. Вскоре она услышала разговоры солдат о том, что члены экспедиции покинули пределы стены Роза. А на следующий день начался дождь. Разведчики обеспокоенно рассуждали, не помешает ли непогода экспедиции, и их тревога постепенно передалась и Микасе, которая не отходила от окна, не позволяя себе даже мысли допустить о том, что с друзьями может что-то случится. Несомненно, за стенами очень опасно, но Леви, Фарлан и Изабель очень сильные, намного сильнее большинства солдат, они обязательно вернутся… Разведчики вернулись в штаб спустя ещё несколько дней. Плохо спавшая накануне их возвращения Микаса выбежала во двор, где вернувшиеся солдаты уже начали разгружать повозки. Она протолкнулась через толпу людей и замерла в ужасе, не в силах пошевелиться. Израненные, уставшие солдаты спускали с повозок многочисленные тела погибших. Взгляд девочки задержался на бледной кисти, выпавшей из-под накрывающего тело полотна, покрытой синяками и неестественными пятнами. — Микаса! — к ней подбежала Петра, хватая за руку и уводя в сторону, — Пойдём отсюда. — Где Изабель и остальные? — спросила побледневшая Микаса, глядя перед собой невидящим взглядом, — Где братик? — Микаса… — в глазах рыжеволосой девушки промелькнула странная смесь горечи и сожаления. — Где Леви?! Петра указала пальцем в сторону казарм — именно туда направлялся Аккерман, когда она видела его в последний раз. Девочка резко вырвала ладонь из руки рядовой и побежала в указанном направлении, сталкиваясь по дороге с проходившими мимо разведчиками. Тревога усиливалась с каждым её шагом, сердце стучало как бешеное. Она повернула к жилым корпусам, где промелькнул вдали знакомый силуэт. — Леви! — облегчённо выкрикнула Микаса, ускоряя бег. Леви стоял в компании Ханджи и Смита, — Ты вернулся! Она с разбегу бросилась обнимать мужчину, на что тот неловко опустил ладонь на её плечо. — Как хорошо, что ты в порядке! — произнесла девочка, крепче сжимая объятия, — А где Фарлан и Изабель? Я хочу их увидеть… При упоминании имён товарищей взгляд Леви переменился — зрачки сузились, глаза открылись чуть шире. Мужчина отдёрнул лежавшую на плече Микасы руку. — Где они? — едва слышно спросила та, глядя на него с такой искренней надеждой в глазах, что Аккерман, не выдержав, отвёл взгляд. Этого оказалось достаточно, чтобы она поняла. Микаса отпустила Леви и, слегка пошатываясь, отошла на пару шагов назад, — С ними же всё хорошо, правда? — глаза наполнились слезами, — Они ведь вернулись? — Уводите, — сухим, чуть охрипшим голосом произнёс Аккерман, бросив многозначительный взгляд стоявшим рядом Ханджи и Смиту. Девочка испуганно вздрогнула всем телом, в глазах явственно отразилась паника. — Куда?.. — Пойдём, Микаса, — твёрдо сказала Ханджи, уверенно хватая её за руку. — Нет, подожди… — попыталась вырваться девочка, — Леви! Мужчина отвёл взгляд и повернулся к ним спиной, собираясь уходить. Учёная потянула Микасу за руку, увлекая за собой. — Отпустите меня! — взмолилась та, потянувшись к приютившему её разбойнику, — Леви, пожалуйста! Не уходи! Не бросай меня! Она не могла понять почему её уводят, почему ей ничего не говорят. Почему Леви не смотрит на неё. Его плащ с нарисованными крыльями свободы развевался на ветру, мужчина чуть склонил голову, прикрывая глаза тыльной стороной ладони, сжатой в кулак. — Прошу тебя, Леви! — слегка разозлившись, Ханджи подхватила сопротивляющуюся Микасу на руки, — Не оставляй меня! — Девочка из последних сил вытянулась всем телом вперёд, протягивая вперёд ладонь, будто бы пытаясь дотянуться до мужчины, — Посмотри на меня! Посмотри на меня! Но он не обернулся, не сказал ни слова. Микаса увидела, как к нему подошёл Смит, они обменялись парой фраз и она почти разглядела лицо Леви, когда тот повернулся к Эрвину. Скрытые упавшей на лицо чёлкой глаза, сомкнутые в тонкую линию губы. Эти чёртовы крылья свободы на тёмно-зелёном плаще! Девочка обняла за шею несущую её женщину и разрыдалась, утыкаясь носом в плечо разведчицы.***
— Этот город называется Трост, — рассказывала женщина. Повозка слегка покачивалась, пока они ехали по мостовой, — Здесь есть небольшой приют, организованный легионом для детей тех, кто не вернулся из-за стен. Там о тебе позаботятся хорошие, добрые люди. Девочка ничего не ответила, лишь продолжила глядеть в окно опустевшим взглядом. Сопровождающая её женщина сочувствующе посмотрела на неё, и не стала продолжать их односторонний разговор. Через какое-то время они сделали остановку. Разведчица сказала, что скоро вернётся, заодно захватит что-нибудь съестное и оставила Микасу в одиночестве. Закутавшись поплотнее в тёплый шарф, девочка выглянула в окошко, задумчиво провожая взглядом прохожих. Затем её внимание привлекла не до конца закрытая дверь повозки. В проникающих внутрь сквозь небольшую щель солнечных лучах плавали искрящиеся пылинки. Решение, принятое Микасой, было абсолютно спонтанным. Она тенью скользнула в легко открывшуюся дверь и смешалась с толпой, прежде чем её пропажу заметил карауливший лошадей мужчина.***
Она потеряла счёт дням. Прячась от людей в проулках незнакомого города, Микаса старалась не встречаться с полицией или военными, которых было достаточно много. За всё это время ей едва удавалось свести концы с концами — еды и воды у неё не было, воровать получалось плохо, просить у прохожих — тем более. Трост был полон беженцев, полон голодных детей. Девочка сама не поняла, как оказалась в одном из лагерей спасшихся от гигантов людей. Была уже глубокая ночь. Она проникла под небольшой навес и неуверенно пошла вдоль спящих на хиленьких подстилках людей. Внезапно её внимание привлёк кусок хлеба, завёрнутый в платок. Светловолосый юноша, спавший рядом, даже не пошевелился, когда Микаса осторожно вытянула свёрток из его кармана. Но другой мальчишка, лет десяти — не больше, заметил её и повалил на пол. — Армин будь внимательнее! — выкрикнул он, прижимая девочку к полу, — А ты!.. — юноша замахнулся и хотел было ударить воришку, но обратив внимание на то, что ей оказалась болезненного вида девочка, опустил руку и слегка ослабил захват, позволяя Микасе присесть, — Ты кто такая? Тоже из Шиганшины? Я тебя раньше не видел. — Шиганшины?.. Светловолосый Армин сонными глазами разглядывал товарища и сидевшую рядом девочку. Заметив её болезненный вид, он отломил половинку от своего куска хлеба и протянул его Микасе, которая тут же набросилась на скудную пищу. — Поешь немного. — Что ты делаешь? — возмутился второй юноша, яростно сверкая зелёными глазами, — Она же воровка! — Она не воровка, Эрен, — возразил Армин, — Просто очень голодна. Но в любом случае, ты не должна так больше делать — еды и так очень мало. Тебя накажут, если поймают на воровстве. — У нас здесь вообще-то работают, чтобы получить еду, — съехидничал Эрен, с лёгким интересом рассматривая незнакомку. Армин, немного грустно вздохнув, отдал ей вторую половинку хлеба. — Как тебя зовут? — спросил он. — Микаса… — Ты тоже пришла из-за стен? Микаса робко разглядывала новых знакомых. Они не выглядели плохими, особенно голубоглазый Армин, миролюбиво улыбающийся. Эрен запустил ладонь, взлохматив и без того непослушные каштановые пряди. — Я жила рядом с Шиганшиной, — вспомнила она вдруг, — Но потом меня забрали оттуда. — Кто забрал? — бестактно поинтересовался шатен. — Я… — смутилась Микаса. Перед глазами некстати всплыли картинки из её почти забытого прошлого: кривые ухмылки работорговцев, кровь на полу, мама… И развевающиеся крылья свободы. Почувствовав навернувшиеся на глаза слёзы, девочка отвернулась. — Давай не будем задавать ненужных вопросов, — предложил Армин, на что Эрен лишь пожал неопределённо плечами. Он ушёл куда-то на несколько минут и вернулся с ещё одной циновкой и тонким покрывалом. — Ложись спать, — предложил юноша, стеля своеобразную постель между их с Армином, — Завтра поговорим. — Я могу остаться? — робко спросила Микаса, нервно сжимая в руках концы шарфа. — Оставайся, — проворчал Эрен, — Куда ты ночью-то пойдёшь. Девочка неуверенно присела на жёсткую циновку и завернулась в покрывало. Она долго не могла уснуть и поэтому прислушивалась к разговорам мальчишек, обсуждающих очень странные и непонятные ей вещи: большое озеро солёной воды, огненные реки… Армин говорил настолько воодушевлённо, что Микаса невольно прониклась симпатией к его мечтам. Эрен же заявлял, что непременно вступит в разведкорпус и уничтожит всех до единого гигантов. Перед глазами Микасы промелькнули лица Изабель и Фарлана, весело улыбающиеся ей. — Я тоже, — неожиданно даже для себя произнесла она, глядя в потолок. Юноши удивлённо уставились на девочку, — Я тоже поступлю в разведкорпус.