Девушка из клана Тоё

Империя Хизуру. Март 854 года

      Многообразие голосов, разговаривающих на непонятном диалекте, звон колоколов скрип дерева и прочие звуки, характерные для портовых городов. Мужчина мрачно обвёл изучающим взглядом многолюдную площадь. Если бы полгода назад ему кто-нибудь сказал бы, что он окажется в самом сердце родины печально известного в Элдийской империи клана Тоё, он бы определённо отнёсся к подобному заявлению с характерным ему скептицизмом. Однако по прошествии нескольких месяцев, полных скитаний по незнакомым землям и странам, они смогли-таки добраться до небольшого островного государства, где его европейская внешность была для местных жителей такой же диковинкой, как для его родины редкая красота людей из клана Азии.       Угольно-чёрные волосы и крайне необычный разрез глаз в купе с непривычными нарядами жителей Хизуру создавали эфемерное ощущение нереальности происходящего. Леви полной грудью вдохнул слегка солоноватый морской воздух и повернулся к своей спутнице. Микаса выглядела крайне взволнованной: девушка задумчиво покусывала нижнюю губу, а её руки нервно сминали перчатки.       — Не верится, что мы сюда добрались, — призналась она, улыбнувшись Аккерману, когда тот мягко прикоснулся ладонью к локтю девушки, пытаясь вернуть её к реальности.       — Это было непросто, — согласился Леви, вспоминая все испытания, через которые они прошли, начавшиеся от вопросов касательно их гражданства, заканчивая культурным и языковым барьерами. Некоторые бумаги, написанные королевой несомненно помогли им в столь непростом путешествии, однако всё же кое-какие вопросы Аккерманам пришлось решать самостоятельно. Прожив столько времени в изоляции, жители острова Прадис даже не подозревали, насколько огромным был мир, сокрытый от них за стенами.       За шесть месяцев до этого. Микаса с некоторым любопытством разглядывала королеву Хисторию, которая сидела за резным письменным столом из красного дерева и делала пометки в каких-то документах. За те два года, что они не виделись, Рейсс заметно изменилась: красивое лицо блондинки слегка заострилось, взгляд стал более серьёзным и сосредоточенным, и отточенные изящные движения явно говорили о том, что перед ними сидела особа королевских кровей. Леви задумчиво смотрел в окно, прикидывая в уме причины столь неожиданного приглашения. Время тянулось крайне нерасторопно, отчего в воздухе возникло едва заметное напряжение.       — Прошу прощения за задержку, — произнесла вошедшая в кабинет Ханджи, — Непросто было добраться до вас в такой короткий срок ваше величество.       Микаса привстала со своего кресла, салютуя главнокомандующей. Получив тёплое приветствие от выглядевшей несколько устало женщины, девушка снова заняла своё место и приготовилась слушать.       — Раз все наконец-то собрались, — начала Хистория, отрываясь от чтения, — Пожалуй сразу перейдём к вопросу, который я хотела обсудить с вами, — разведчики едва заметно переглянулись, — Мои попытки добиться официального разговора с представителями Марли, к сожалению, полностью провалились. Обсудив некоторые из наиболее остро стоявших перед нами вопросов на последнем совете, мы пришли к выводу, что нам необходимо попытаться наладить отношения с другими государствами из внешнего мира.       — Если войне всё-таки быть, нам необходимы союзники, — согласилась Ханджи, — Но как мы уже знаем, мир за стенами слишком огромен. К кому именно вы хотите обратиться?       — Благодаря тем сведениям, что вы получили от участников нападений на наши берега, мы смогли выявить потенциального кандидата в партнёры, — королева изящно сложила руки на столе, медленно переводя взгляд с одного гостя на другого, до тех пор пока не встретилась глазами с Микасой, — Я хочу попытаться выстроить диалог с представителями империи Хизуру.       — Почему именно Хизуру? Согласно нашим сведениям, империя в данный момент является союзником Марли, — поинтересовался Леви, с сомнением глядя на юную девушку.       — Также мы знаем, что мир между Хизуру и Марли является для первых вынужденным. После поражения в войне Средневосточный альянс не мог не подписать документы о сотрудничестве, чтобы избежать более серьёзных потерь, — Рейсс немного повысила голос, заметив скептический взгляд Аккермана, — Однако, именно Средневосточный альянс был и остаётся главным оппонентом Марли на политической арене, а Хизуру, как нам известно, является центром этого альянса.       — Если мы попытаемся влезть в этот союз, мы рискуем спровоцировать ещё один конфликт между государствами, — задумчиво протянула Ханджи, поправляя сползшие на кончик носа очки, — Что мы можем предложить Хизуру, чтобы они согласились с нами сотрудничать, не боясь быть втянутыми в очередную войну? Мы по-прежнему остаемся пустым местом на карте этого мира…       — Пока что я просто хочу передать небольшое послание их правителю, вот и всё, — едва заметно приподняв уголки губ сказала Хистория, — Надо начинать с малого. В ситуации, в которой мы сейчас оказались, к сожалению, нет правильных ответов на наши вопросы, но это не значит, что мы не должны действовать.       — В таком случае, — неуверенно подняла ладонь Микаса, привлекая внимание собравшихся к себе, — Я бы хотела узнать, зачем понадобилась вам я, ваше величество.       Непривычно горячая вода приятно согревала, прохладный же вечерний воздух напротив сильно контрастировал с температурой источника. Микаса погрузилась на секунду с головой в согревающую воду, чувствуя каждой клеточкой кожи приятное тепло, расслабляющее после столь долгого путешествия.       Хозяйка небольшой гостиницы, в которой они остановились, к счастью немного понимала их язык, и с радостью приютила у себя заграничных гостей, с удовольствием рассказывая Микасе о некоторых традициях империи. Пожилая женщина проводила Аккерманов сначала в один из свободных номеров, затем вручила по комплекту одежды, которую принято было одевать в подобных гостиницах и пригласила их к горячим источникам, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть с дороги.       Микаса медленно вдохнула прохладный вечерний воздух, нежась в горячей воде. Аромат, что источала отливающая аквамариновыми оттенками жидкость, казался смутно знакомым. Закрыв глаза, девушка внезапно на секунду оказалась будто бы в самом разгаре битвы. Со всех сторон раздавались команды и металлический стрёкот приводов пространственного маневрирования, и кровь, испаряющаяся с тёмно-зелёных накидок, разъедала ноздри странным минеральным запахом. (*) Почувствовав лёгкое головокружение, девушка решила, что пора возвращаться в номер — уж больно разморила её горячая вода. Набросив на разгорячённое тело предоставленную гостиницей юкату, Микаса мягко провела ладонями по приятной ткани. Она впервые в жизни надела нечто подобное.       — Долго ты, — произнёс Леви, не отрывая взгляда от лежавших перед ним бумаг. Мужчина отказался от местного наряда, отдав предпочтение привычной белой рубашке и брюкам.       — Задумалась немного о своём, — улыбнулась девушка, подходя ближе и опускаясь рядом с мужчиной, кладя голову на его плечо, — Что у тебя тут? — спросила она, взяв один из листков.       — Я узнал, где мы можем найти посла, с которым можно обсудить встречу с императором Хизуру, — нахмурился Аккерман, перехватывая ладонь девушки и прикасаясь к ней губами, — Но судя по всему добиться аудиенции будет непросто.       Мужчина замер на секунду, вдыхая приятный аромат фарфоровой кожи. Он оторвал взгляд от документов и посмотрел на сидевшую рядом девушку. Юката из тёмно-вишнёвой мягкой ткани очень красила Микасу, заметно похорошевшую за три года. Неплотно запахнутое одеяние выгодно подчёркивало аккуратные девичьи ключицы, по которым бесстыдно порхал загоревшийся хищным огоньком взгляд мужчины.       — Мне нравится эта одежда, — произнёс он, оттягивая приятную на ощупь ткань, чтобы обнажить светлую кожу девушки, — Тебе идёт, — добавил он, припадая губами к плавному изгибу плеча. Микаса довольно сощурилась, зарываясь пальцами в немного влажных волосах мужчины.       Сложно было точно сказать, с какого именно момента их отношения стали такими. Многое произошло прежде чем они в открытую признали наличие чувств друг к другу и в большей степени этому поспособствовала именно Микаса, удивившая капитана необычайной для обычно уравновешенной девушки нетерпеливостью.       «Я тебе не нравлюсь?» Столь невинная и неопределённая формулировка в купе с опущенным в пол взглядом абсолютно сбила сильнейшего с толку. Леви тогда не сразу сообразил, о чём именно шла речь. И теперь вспоминал тогдашний непростой разговор с Микасой с улыбкой, хотя в тот момент ему было отнюдь невесело. Крайне непросто было объяснить шестнадцатилетней девушке, что его осторожность в некоторых аспектах их отношений была вызвана заботой о ней и страхом навредить из-за своей несдержанности. Тогда Микаса впервые на него разозлилась и отчитала будто бы глупого мальчишку. А Леви в очередной раз убедился в несвойственной для столь юной особы зрелости и рассудительности Микасы.       Доверять друг другу, по крупицам выстраивать отношения — на это ушло немало времени. Но результат определённо того стоил. Юная девушка выросла в прекрасную молодую женщину, млеющую от каждого его нежного взгляда. Микаса ласково водила пальцами по макушке мужчины, слегка царапала его шею, вызывая на его теле тысячи мурашек. Леви же по-хозяйски скользнул ладонями под мягкую ткань, с некоторым удовлетворением отмечая отсутствие белья на столь желанном теле.       — Нам надо решить, что мы будем делать с посланием королевы, — пробормотала девушка, судорожно выдыхая, почувствовав нежные прикосновения мужчины на внутренней стороне бёдер.       — Один вечер это дело подождёт, — выдохнул Леви, касаясь более чувствительной зоны, от чего Микаса с тихим стоном выгнулась ему навстречу. Слишком много времени они провели в пути, в невозможности насладиться друг другом.

***

      — Marijin desu ka? — женщина вопросительно взглянула на Микасу, — Mari?       Леви несколько напрягся. Было бы намного проще представиться марлийцами, с которыми у Хизуру уже выстроился диалог, однако с точки зрения их дипломатической миссии это было бы крайне нелогичным. В открытую же представляться элдийцами было не менее опасным, если вспоминать о том, как во всём мире относились к «демонам» с острова Прадис.       — Марлийцы? — раздался за их спинами грубый мужской голос, Микаса и Леви резко обернулись и наткнулись на суровый взгляд пожилого мужчины, облаченного в традиционные одежды. Тот вальяжно опустил ладонь на гарду необычного изогнутого меча, — Мы не были предупреждены о каких-либо делегациях с Марли.       — Мы не из Марли, — сделав шаг вперёд со скромным поклоном, произнесла Микаса, — Мы прибыли, чтобы передать вашему правителю послание нашей королевы.       — Королевы чего? — надменно поинтересовался мужчина, — Вы кто и что здесь забыли?

***

      Уткнувшись лбом в каменную стену, девушка потихоньку возвращалась к привычному невозмутимому состоянию.       — Чертов ублюдок, — высказался Леви, волком глядя на здание посольства. Не будь он послан королевой на дипломатическую миссию, разобрался бы со стариком своими методами и тогда бы тот определённо быстро усвоил принятые в обществе нормы вежливости.       — Мы же не можем просто так взять и уйти, — скомкано пробормотала Микаса, сжимая ладони в кулаки, — Иначе зачем вообще было приезжать…       — Мы найдём способ достучаться до них, — попытался успокоить её Аккерман, — Даже если придётся делать это в буквальном смысле.       Девушка ласково улыбнулась и, последовав приглашению мужчины, взяла его под руку, чтобы вдвоём вернуться в гостиницу и обсудить их дальнейшие действия в более спокойной обстановке. Однако в течении последующей недели сколько бы они не приходили и не просили встречи с послом, их снова и снова прогоняли прочь, в конце концов пригрозив заключить Аккерманов под стражу. Микаса всё больше падала духом, а сильнейший всё сильнее убеждался в том, что возможно единственный способ заставить их слушать — применить силу. На подобные рассуждения девушка по-доброму улыбалась, не давая Леви искренне проникнуться этой идеей, однако ухудшавшаяся с каждым днём ситуация требовала от них куда более решительных действий.       — Киёми Азумабито, — произнёс Леви, раскладывая на столе очередную кипу сделанных им замёток, — Это имя посла, с которым мы должны непременно поговорить. Эта женщина была одним из главных инициаторов мира между Средневосточным альянсом и Марли.       — Но именно к ней нас и не пускают, — растерянно пробормотала Микаса, — Как именно мы добьемся встречи с ней?       — Идти в посольство бессмысленно, — сухо констатировал мужчина, — Значит пора вспомнить наше с тобой давнее прошлое и попрактиковаться в проникновении на частную территорию.       — Что ты задумал? — удивилась девушка, смутно догадываясь что речь идёт об их жизни Подземном городе.       — Хочу навестить посла у неё дома.

***

      Жизнь политически важной фигуры всегда была крайне насыщенной и полной порой совершенно неожиданных опасностей. Особенно если эта политическая фигура стала инициатором угодного далеко не всем персонам мира с вражеской империей. Дом клана Азумабито отличался от прочих не только характерным именно для Хизуру скрытым богатством и шиком, но и наличием максимально профессиональных охранников усадьбы, принадлежащих к древнейшим восточным солдатам — самураям. Познакомились с этими грозными вояками Аккерманы буквально в первые дни жизни в империи, сделав мысленную галочку — с ними шутки плохи. Однако и сами разведчики, имевшие за своими плечами опыт в том числе и разбойной жизни, полностью оправдывали своё профессиональное призвание. План по проникновению в усадьбу был разработан буквально за пару дней. И хотя Микаса по-прежнему считала, что преступные действия, пусть даже направленные на благое дело, были в их ситуации крайне нежелательными, она прекрасно понимала, что другой возможности поговорить с послом Хизуру у них просто напросто не будет. В лучшем случае их просто вышвырнули бы из страны как нарушителей границ.       Облегчённые УПМ, которые активно использовали полевые врачи, были как нельзя кстати, однако риск, что охрана услышит стрёкот металлического механизма и шипение газа, был достаточно велик. Несмотря на это, Аккерманам всё же удалось проникнуть внутрь богатого дома клана Азумабито. Отстегнув свой привод и вручив его Леви, Микаса, мягко ступая босыми ногами по циновкам, глушащим её шаги, побрела по полутёмным коридорам. Мужчина же скрылся в тени, готовый в любой момент отразить вполне возможное нападение на девушку. Чувствуя на себе внимательный взгляд сильнейшего и с трудом контролируя разбушевавшееся волнение девушка шла вперёд, оглядываясь в поисках хозяйки дома, пока внезапно её не ослепил неожиданно зажегшийся в темноте коридора фонарь.       — Кто здесь? — раздался перед ней мягкий женский голос. Микаса зачарованно разглядывала стоявшую перед ней статную женщину в традиционных одеждах. Вспомнив об их цели пребывания в усадьбе клана, девушка покорно упала на колени, касаясь ладонями пола и опускаясь в глубоком поклоне.       — Прошу меня простить за вторжение, — протараторила она, не поднимая взгляда, — Я пришла чтобы встретиться с послом империи Хизуру.       — Интересное ты выбрала время и место для встречи, — голос незнакомой женщины был мягок и спокоен, без капли недовольства или угрозы, — Так это ты так настырно пыталась встретиться со мной?       Микаса ещё больше склонилась вперёд, едва ли не касаясь лбом пола.       — Я понимаю, что подобным поступком заслуживаю заключения, но всё же прошу вас выслушать меня! Я приехала издалека и не могу так просто покинуть вашу страну…       — Ты приехала из Элдийской империи, — аккуратно перебила её женщина, — Из государства, с которым никто в этом мире не станет сотрудничать. На что ты надеялась, проникая в мой дом подобно жалкой преступнице?       — Мисс Киёми… — произнесла девушка, встретившись взглядами с послом Хизуру. Микаса удивлённо замолкла — женщина добродушно улыбалась.       — Поднимайся дитя, — произнесла она, поправляя чуть сползшую с плеч шаль, — И пусть твой спутник тоже покажется, хватит ему прятаться в тени.       Леви, пребывавший в некотором удивлении, подошёл к своей спутнице, едва ощутимо касаясь девичьего плеча. Киёми удовлетворённо кивнула и пригласила Аккерманов проследовать за ней в просторный кабинет.       — Империя никогда не будет иметь дел с Элдийской королевой, — сходу обронила женщина, и тут же продолжила, заметив проблескнувшее во взглядах незваных гостей разочарование, — Однако мне было интересно встретиться с теми, кто так отчаянно желал поговорить. Разумеется я не могла разговаривать с вами открыто, я думала, что это в принципе невозможно. Я уж точно не ожидала, что вы вломитесь в мой дом, — засмеялась Киёми, наполняя небольшие пиалы чаем, — Надо отдать вам должное, я удивлена тому, что вы смогли пройти мимо охраны. Вероятно с помощью этого оборудования… — взгляд посла скользнул по сложенным в стороне приводам.       — Так и есть, мэм, — робко произнесла Микаса, переглянувшись с Леви и получив молчаливое согласие сильнейшего вести беседу самостоятельно, — Это устройства пространственного маневрирования, изначально созданные для борьбы с титанами.       — И вы самолично принимали участие в этих сражениях? — поинтересовалась Киёми, внимательно разглядывая свою юную собеседницу.       — Так и есть, — девушка подтвердила её догадку.       — Вот как… — взгляд женщины несколько потеплел, — Очень хорошо… Итак, позвольте мне узнать ваши имена…

***

      Они беседовали до глубокой ночи, однако в конечном счёте Киёми так и не согласилась принять послание от королевы Хистории к огромному разочарованию Аккерманов. Слишком шатким был мир между Марли и Альянсом, и при всём своём желании, полос империи не могла посодействовать в установлении диалога с элдийцами, дабы не навлечь на себя гнев союзников, превосходящих их по силе.       — Вам стоит вернуться на родину, — произнесла женщина, провожая ночных гостей, — Боюсь, что в данный момент мир не готов принять элдийцев…       — Прошу прощения за вторжение, — ещё раз поклонилась Микаса, с трудом скрывая своё разочарование. Киёми некоторое время разглядывала свою гостью, успевшую закрепить привод.       — Хотела бы я, чтобы моя дочь выросла такой же храброй и сильной, как и ты Микаса, — произнесла она, ласково улыбаясь.       — А ваша дочь?.. — смутилась девушка, но женщина не дала ей закончить.       — Умерла в ту же ночь, что родилась, — Киёми показала разведчице небольшой медальон в котором были вклеены две фотографии: самой Киёми в молодости и молодого мужчины, — Это было очень давно, тебе не стоит переживать, — добавила она, заметив растерянный взгляд Микасы, — Твоя смелость действительно вызывает у меня восхищение. Не каждая девушка из империи решилась бы добиваться своей цели столь радикальными способами.       — А ваш возлюбленный… — неуверенно начала Микаса, разглядывая изображение мужчины, — Был марлийцем?       — Ох, нет, — с улыбкой покачала головой женщина, — Эрен был элдийцем.

***

      Нити сплетаются и обретают форму. Скручиваются, перепутываются, порой распутываются, рвутся, но потом сплетаются вновь… Так и судьбы людей, порой разделённые километрами и границами, сплетаются в одну общую историю. Элдийский воин и юная дочь политика из империи Хизуру полюбили друг друга и выстроили крепкую дружбу между кланом Азии и «демонами» из семейства Тайбар. Тот же воин несколькими годами позже спас от неминуемого обращения в неразумного гиганта молодого Гришу Йегера, который вскоре назвал своего второго сына в честь своего спасителя. И в конце 853 года, Эрен Йегер, покинувший своих товарищей, внезапно прислал разведчикам письмо, содержавшее крайне тревожные сведения.