Дети Орофера

Эллериан с братом долго проводили время вместе. Трандуил учил ее верховой езде, рассказывая о правилах хорошего наездника. Время от времени эллет засыпала, и ему приходилось ее будить. Своим изощренным способом. К концу вечера девушка уже уверенно сидела в седле и училась безопасным конным трюкам. Трандуил, как истиный Владыка, был связан со своим лесом. Он мог различать шепот деревьев, понимал зверей и птиц и ощущал состояние своих земель как свое собственное. Ничто и никто не мог пройти в его владения незамеченным. Так случилось и в этот раз. Ничто не предвещало беды. Хотя нет. Предвещало. Эллериан заметила, что птицы давно не поют, и Владыка взял это на заметку. Он лишь ждал, когда оно проявится и что принесет с собой. К вечеру птицы улетели с поляны на юго-восток, а ветер стал доносить зловоние и смрад. Трандуил догадался, кто пожаловал к нему в гости. Эллериан радостно скакала по лужайке рысью, эльф же мысленно позвал своего верного скакуна. Он посмотрел в сторону леса, чтобы определить, откуда ему слышится черная речь, от которой звери разбегаются в стороны. Послышались голоса эльфийской стражи. — Эллериан! — махнул рукой король. Девушка послушно подъехала к брату. — Ты слышала это? Кто смеет в моих владениях произносить слова на черном наречье? — эллет лишь пожала плечами. Ее сердце заколотилось, и она приготовила лук и стрелы. Король вскочил на скакуна и со скоростью ветра направился вперед, сестра не отставала от него. Вскоре они выехали к Эльфийской тропе и свернули на юг. Трандуил знал каждую травинку леса и ориентировался лучше любого эльфа. Не доезжая до Зачарованного потока, его остановил стражник. -Владыка, как хорошо, что вы оказались недалеко. Мы нашли двоих. Человека, судя по всему северянина, и эльфийку. Вот только… — стражник запнулся. Король прошел мимо него и стал, словно вкопанный. Он узнал это лицо. Нежные черты лица, скулы, маленькие губки, чуть вздернутый носик, аккуратные уши, длинная аристократическая шея. Он помнил эту девушку, которую столько лет оберегал. Даже сейчас, когда она худая, грязная и поломанная, словно кукла лежала на липкой паутине в грязи и скверне. Она источала слабый свет. Ту надежду, что хранило ее бесконечно доброе сердце. — Дитя мое… Что же они с тобой сделали. Эру Милостивый… — Выпалил король и, накрыв плащом, бережно поднял тело девушки и направился к скакуну. Он осмотрел человека, на плече была повязка, что обагрилась кровью. Ему нужен был лекарь. У эллет же был жар. Трандуил сел на скакуна, держа на руках ослабевающее с каждой минутой тело своей подопечной и поспешил во дворец. Всю дорогу король с Эллериан, сопровождаемые стражей, ехали молча, и лишь перед замком он обратился к сестре, — Я тебе даю задание присмотреть за человеком. А когда проснется — допросить. Что они здесь делали. Кто он и откуда. И как он нашел девушку, с которой шел. Зайдя в ворота, он снова стал тем королем, которого знали все эльфы. — Лекаря — разнесся эхом крик короля. Сбежались стражники и подняли тела найденных путников. — В отдельные комнаты. Ко всем приставить охрану! — рявкнул Трандуил и повернулся к Эллериан. — Надень платье. Оно тебя красит больше, чем штаны — ласково произнес Трандуил, выдавливая из себя остатки нежности, и направился в свои покои. *** Прошло полгода. Трандуил учил свою сестру верховой езде и придворным манерам. За это время она стала терпеливее к его урокам, покорно слушала и запоминала все, что он говорил. Постепенно переходя к практике, она научилась седлать коня, затягивая ремни настолько, насколько это было нужно, менять подковы и установила прочную связь с конем, отчего стала ездить намного лучше. Всю осень два раза в неделю она выходила в лес и скакала по тропам, набираясь опыта и размышляя о грядущем. С каждым днем её ноша становилась тяжелее, но девушка становилась только сильнее. Она узнавала все больше о том, что пропустила, от брата, восстанавливала свою память и была готова дать отпор Злу, которое нависло над ней. Полгода пролетели, словно несколько дней. Эллериан вспомнила все, что было забыто. Ее детство ещё не пестрило красками в памяти из-за проклятия, но туман постепенно рассеивался. Зима подходила к своему завершению, холод медленно отступал, появились первые цветы на лесных полянах. Конные прогулки стали намного приятнее. Солнце приятно грело, хоть ещё не было таким сильным. Однако весна несла перемены. Появление новых лиц во дворце определенно оживило сонных после зимы эльфов. И подготовка к празднику весны пошла гораздо быстрее. Ханадор, как обычно, шел по бескрайним землям столь бесконечного мира. Сейчас его мысли были заняты словами крестьян об орках, что творили хаос в этих землях. Скорее всего, это были всего лишь слухи, но Хан все равно решил узнать наверняка. Уже два дня он патрулировал окрестности, но до сих пор так и не обнаружил даже намека на орков или что-то подобное. Решив, что это дело было пустым, а атаки орков — просто слухами, Хан собрался обратно к тем крестьянам, но, к сожалению или к счастью, именно на обратном пути он наткнулся на доказательства деятельности темных сил, если быть точнее, на человека напала небольшая группа из пяти орков. Ханадору в буквальном смысле повезло заметить их, пока те были еще достаточно далеко, чтобы использовать лук, так как в ближнем бою он, скорее всего, потерпел бы поражение. Орки, похоже, были заняты только что взятыми в плен мирными путешественниками и не замечали угрозы со стороны. Обнажив лук, Хан присел рядом с наиболее густой травой, которая должна была несколько секунд скрывать его от орков после начала схватки. К тому же такое положение обеспечивало более точную стрельбу. Спешить он не стал, взяв стрелу и натянув тетиву, он стал наблюдать, пытаясь вычислить в группе лидера. К счастью орки пытались что-то выяснить у путешественников, так что работа только упрощалась. Свист летящей стрелы и вот один орк упал с пробитым горлом. Не став ждать, пока враг опомнится, лучник сделал второй выстрел, сразу убив орка, удерживающего крестьянина в положении сидя. Теперь уже не имело смысла скрываться, так как он был замечен, так что человек поднялся во весь рост и стал медленными шагами приближаться к оркам. Те в свою очередь, забыв о пленниках, быстро рванули к лучнику. Ханадор ускорил темп стрельбы, три стрелы поразило тело самого быстрого орка, и тот упал замертво. Из оставшихся двоих он выбрал дальнего, удачно выстрелив тому в ногу, после чего быстро убрал лук за спину, обнажил меч и бросился в атаку. Удар орка был предсказуемым, поэтому Хан легко ушел вправо и нанес удары сначала в ведущую руку, а затем в голову. Раненый в ногу орк, не мог подняться, и был не опасен, но он все равно убил его. — Нынче вечером здесь опасней обычного — с плохо скрытым наслаждением сказал себе Хан, после чего подошел к крестьянам. Один из них склонился над мертвым телом второго. — Вы как? — На твоем месте должен быть я. Это я виноват — повторял себе крестьянин. — Ему уже ничем не помочь, соберитесь и отнесите его тело домой. Это будет правильно. — Д-да, вы правы. Я так и сделаю — ответил мужчина и поднял тело своего друга. Хан отправился следом за крестьянином, желая провести его, а когда тот отойдет от шока, расспросить его. *** С самого раннего утра эльфийка была на ногах. Ей не спалось, странное чувство никак не давало ей жить спокойно. Ещё солнце не успело пересечь линию горизонта, а девушка уже надела свои любимые брюки и рубашку и бежала к конюшне, огибая сонных слуг. По пути Эллериан забежала на кухню, забрав оттуда несколько яблок. Уже у конюшни она перевела дух и с позволения конюха вывела своего коня. Уроки брата девушка помнила и следовала им, что помогало ближе общаться с конем. Без проблем эллет оседлала коня и поехала по тропе в лес. Ее никто не останавливал, поэтому девушка могла скакать галопом в своё удовольствие. Она быстро добралась до деревни, близ границы Леса, недалеко от которой в лесу слышался бой. Притормозив своего скакуна, она повернула его в сторону шума, а при приближении слезла с коня, чтобы быть менее заметной. Хоть ее скрывали ветви деревьев, она видела все, что происходило. Таинственного путешественника, груду мёртвых тел и эльфа, который, видимо, жил недалеко. Она проследила за уходящими мужчинами и пошла следом. В данный момент она была уважаемой эльфийкой, поэтому долго не скрывалась. Девушка села в седло и выехала на тропу, нагоняя Хана и его спутника. Никого более человек не надеялся увидеть поэтому, когда показалась эльфийская наездница, он быстро схватился за лук и натянул тетиву в ее сторону. Но, внимательно рассмотрев ее, опустил лук. — Что произошло на той поляне? Орки? — девушка держалась гордо и прямо, показывая всем своим видом свое королевское происхождение. — Они появились из ниоткуда, напали, убили моего друга, а меня стали расспрашивать о ком-то. Я-то толком ничего не понял и меня убили бы, если бы не появился он — голос эльфа дрожал, а когда договорил, то и вовсе расплакался. — Если бы я не настоял на вылазке, никто бы не погиб! — Ханадор, пока говорил выживший, убрал лук и стрелу и, не снимая ни маски, ни капюшона, по прежнему молчал. Эллериан смягчилась, слезла с коня и приобняла эльфа за плечи. — Он найдет путь в чертоги — прошептала она тихо. — Я видела конец боя. Сообщу брату о произошедшем, и мы решим, что делать. А теперь с вами — она обратила, наконец, внимание на человека и повернулась к нему, окидывая взглядом с ног до головы. — Как твое имя, Путник? Как ты попал на эти земли и куда идешь? Лучше ответь сейчас, иначе потом тебя будет допрашивать Владыка, когда тебя поймает разведка — голос эллет стал прибавлять нотками строгости за время ее пребывания в замке. Ханадор снова внимательно посмотрел на эльфийку холодным взглядом, словно изучал ее, перед тем как ответить. Полностью синее одеяние человека в маске с капюшоном придавало ему несколько необычный вид. — Зовут меня Ханадор, но многие называют Синим странником. Думаю, не стоит объяснять почему — ответил Хан. — С-синий странник? Я слышал о тебе — по-прежнему запинаясь, но потихоньку приходя в себя, сказал вдруг эльф. — Слухи и сюда дошли? Хотя тут нечему удивляться. Я услышал, что в этих местах зачастили орки и взялся разобраться, в чем дело — ответил он на второй вопрос принцессы. Было видно, что человек не признавал в девушке сестру лесного короля. Да и не особо то и должен был, так как не был эльфом. Тут, кажется, человек снова вспомнил о своей маске и решился снять ее, открыв эльфам свое лицо. — А! Я вспомнила тебя. Мы раньше пересекались с тобой в Гондоре. — Немного повеселев, улыбнулась эллет. — Пересекались в Гондоре? — задумался мужчина — Да, припоминаю. — Через пару секунд добавил он, и взгляд его стал немного теплее. — А орков последнее время и, правда, много. Воины Владыки проводят чистку леса чуть ли не каждый месяц, но орки снова осмеливаются войти на наши земли — она кинула взгляд на эльфа и убрала от него руку, ибо все ещё обнимала беднягу.  — Орков и раньше немало было. Но теперь они стали более организованными. Они стали везде бесчинствовать, но тут их больше всего. Словно ищут что-то… Или кого-то — последнее человек сказал не сразу, тем самым выделив эти слова. — У тебя есть выбор: идти дальше своей дорогой, пока не наткнешься на стражу или сейчас направиться со мной в замок. Там ты расскажешь все, что знаешь о ситуации за пределами королевства. — Думаю, будет лучше, если я сразу пойду в замок. Нет смысла мне без толку ходить вокруг, пока не попаду в плен. К тому же, вдруг моя информация может помочь. — Ханадор знал цену информации, это было видно сразу. Но знал человек гораздо больше. На словах о причине появления орков девушка отвела взгляд. Она понимала, что могла быть этой причиной и именно её ищут орки, а она прячется как трусиха за спиной брата, подвергая его королевство опасности. — Да, так будет лучше — согласилась эллет и повернулась к эльфу. — Вы поедете верхом. Мы отвезем вас в деревню. Отказа не приму, это приказ. А мы пойдем пешком. — Она взглянула на Хана и откинула назад выползшие волосы. Ханадор ничего больше не говорил, лишь молча шел вслед за эльфами, периодически поглядывая по сторонам. Все-таки в небезопасном месте находились. Лук его висел за спиной, собственно как и меч. Это почему-то напомнило ему его первое путешествие, когда он сбежал из дома и из-за чего теперь не мог себя простить. Он не представлял, какую боль нанес родителям своим поступком, но прошлого не исправить. Можно было подумать, что человек просто любит путешествия, но Хану все больше казалось, что таким образом он бежал от себя самого. Спасался от мыслей и воспоминаний, которые предпочел бы забыть. В тот самый момент, когда странник был готов погрузиться в себя, эльф вернул его в реальность. — Мы уже близко — сказал он, удерживая мертвое тело своего друга на коне, чтобы оно не упало. — Хорошо. Надеюсь, там получится немного отдохнуть, и ты подробно расскажешь, что произошло — прежним холодным тоном объявил Хан. — Да — грустно, опустив голову, согласился бедолага. — Перестань волноваться — ответила эльфийка жителю деревни и с вздохом посмотрела на него, — Я прикажу, чтобы твоего друга похоронили как следует, его не бросят просто так. Рассказывать придется быстро, брат скоро вернется в замок, если уже не вернулся, а у него совсем немного будет времени на рассмотрение вестей, которые несет нам адан — эллет осмотрелась, впереди начинала виднеться деревня. Ханадор лишь вздохнул, когда, наконец, понял, кем являлась эльфийка. До этого он и подумать о подобном не мог. Когда они вступили туда, Эллериан поняла, что не так уж и плохо было бы принять права принцессы. Эльфы в деревне слушали её указания и не смели перечить, лишь самые мудрые давали советы ей, как юной душе. Однако эльфийку беспокоило лишь существо, которое ей вечно приходилось сдерживать внутри себя. Ведь она, ведомая этой сущностью, могла представлять опасность для всего Лихолесья и для брата в первую очередь. С помощью жителей, они отнесли тело в дом, и только тогда туда зашла несостоявшаяся принцесса, пострадавший эльф и человек. За чашкой ароматного травяного чая, они завели разговор. — Как все случилось? — спросила девушка у эльфа. разборки с человеком она решила оставить на потом и сейчас поговорить о более важных вещах. — Мы с другом решили прогуляться, обсудить некоторые дела. Собственно на этом я настоял. Кто мог знать, что на нас нападут орки. Но встретили нас. Они поймали нас и сразу убили его! Там не редко проходят путешественники и жители других деревень, поэтому место было довольно безопасным. До сего дня. Они начали расспрашивать о ком-то, но я так ничего и не понял. Похоже, что от них сбежал кто-то важный, кто много знал — все еще прерываясь, но уже более спокойно начал рассказывать выживший. — Когда очередь дошла до меня, появился тот человек. Он быстро убил их и предложил помочь мне. А потом появились и вы, дальше сами знаете. — Сегодня же вечером состоится церемония. Родню вашего товарища уже должны были предупредить, они скоро придут сюда. А нам уже пора, к сожалению — Она поднялась и кивнула Хану. — Все сходится — сказал Ханадор, когда эльф закончил — Спасибо, вы подтвердили мои догадки. Теперь вам следует отдохнуть и как следует проститься с другом — заявил человек и покинул дом. Эллериан пробыла в доме еще час и, удостоверившись, что с эльфом все хорошо, покинула дом. Перед самым отъездом в замок, Ханадор сделал какие-то пометки на карте, которую похоже сам составлял. На карте было много разных отметок и сложно было понять, что каждая означала. Путь от деревни до замка был не близкий, так что занял он остальную половину дня. По дороге к замку человек молчал. Он еще не знал, какая беда нависла над всем Средиземьем, но личные наблюдения говорили о предстоящей войне. По этой причине он и согласился идти в замок. Странник не раз участвовал в битвах и немало смыслил в стратегии. Он считал своим долгом предупредить лесного Владыку, хотя сам и был человеком. Но вот перед ним открылся замок. Даже живя в бесконечных странствиях, Ханадору редко удавалось увидеть столь прекрасные и величественные места. Стены были велики и могучи, а замок под их защитой неприступен и безмятежен. Эллет и адан были у величественных стен еще более величественного замка. Человек с удивление рассматривал стены и ворота, оглядываясь по сторонам. Девушка отдала коня эльфу, попросив почистить и напоить его, и повела человека в замок. Внутри девушка стала еще строже, чем была. Не спрашивая у слуг, она поспешила к тронному залу, в надежде застать там брата, но его там не оказалось. Ханадор послушно следовал за принцессой, так как иначе бы попросту заблудился в незнакомом месте. Тронный зал поистине был величественным местом, достойным великих королей. Но трон был покинут его владельцем. Опечаленная принцесса остановила пробегающего мимо слугу, и тот поведал ей, что король уходил вместе с владыкой Ривенделла в сад и сейчас его лучше не беспокоить. — Брат сейчас очень занят. Я прикажу выделить тебе комнату, там ты сможешь отдохнуть и набраться сил. Я пришлю за тобой, как только застану брата свободным.  — Буду с нетерпением ждать аудиенции — ответил Ханадор, после чего его отвели в небольшую комнату, где он мог свободно расположиться. Хану практически стразу стало некомфортно в четырех стенах, слишком уж он привык к простору. Здесь же он чувствовал себя в плену. Мнимое спокойствие вокруг угнетало его еще больше. В своей комнате Ханадор прежде всего подошел к единственному окну. Хотел бы он сейчас просто улететь через него за горизонт. Подобные мысли всегда посещали человека, стоило ему подумать о плене. Виной всему было прошлое, которое он бы хотел забыть. Тот ужасный плен оставил страннику глубокую рану не только на теле, но и в душе. Но так же тот плен для него стал сильным учителем. Урок ясно дал ему понять, что в каждом есть как великое добро, так и ужасное зло. Он сам выбрал этот путь, путь одиночки, и это его вполне устраивало. Еще долго Ханадор смотрел в окно, невольно вспоминая прошлое. Странно, что он вспомнил свое пленение именно сейчас. Может это был знак? Решив, что терять зря время в прошлом не имело смысла, Хан начал собирать все свои последние записи и готовить речь. Главной была карта, на которой он отметил некоторые возможные точки, где орки собирали силы. Собрать всю информацию с разных мест было очень сложно, а проверить их достоверность так вообще практически не удавалось, но все же некоторые места действительно занимали силы тьмы, а значит и другие не должны быть обманом. Странно все это было, человек ясно понимал, что у сил тьмы появился сильный и опасный предводитель, но кто именно, он не мог знать. Предположений тоже не было, странник редко полагался на одни догадки, в основном основываясь на достоверной информации. Так же и те вести, что он принес сюда, были достоверны, хотя не все были проверены лично. Вскоре принесли ужин, это были сладости, горячая грибная похлебка, тушеная картошка в горшочке (ммм… вкуснотища), вишневый компот, орехи и фрукты. Хан переоделся в чистую одежду, которую принесли с едой, и принялся за пиршество. После трапезы он понял, что никто его принимать не будет, ибо время уже позднее. Подкинув несколько больших поленьев в камин, Ханадор залез в кровать. Мягкие перины и теплое одеяло так и манило провалиться в сон. Мягкая подушка лишь ускорила процесс. Светильники мягко горели, освещая комнату, создавая теплую атмосферу и уют. *** Трандуил не находил себе места, ведь давно уж отправил он любимого сына за Элрондом. Сладости и вино не помогали Владыке справится с волнением, и выглядел он мрачнее прежнего. Все дни он разбирал бумажные дела и тренировался во владении мечом. Когда ему это все порядком надоело, король решил съездить в одно поселение эльфов, и посмотреть на что те жалуются, а так же посмотреть, как идет подготовка к началу весны. Время было раннее. Солнце еще не показалось, как Владыка приказал седлать лошадей. Было все еще морозно и сыро, но снег постепенно таял, сыплясь иль капая на голову с веток деревьев. Он со свитой, верхом на большерогом олене выехал утром в лес. Трандуил рассматривал деревья, вслушивался в пение птиц, ощущал все еще прохладный, но уже весенний ветер. День для конных прогулок был что надо. Через несколько часов они выехали в эльфийское поселение на деревьях. Старейшина вышел и поприветствовал короля. Они направились в дом, где старейшина начал описывать все, что твориться под его крылом. — Владыка мы необычайно рады видеть вас сегодня! — сказал старый эльф, наливая малинового чаю королю. — Дела у нас идут хорошо, если не учитывать тот факт, что урожай зерна в том году был скуден. Король, наши соломенные крыши прогнили, а дерево сыро и не годится для работы плотников. Мы трудимся изо дня в день, очищая ветви от снега, но все же наши крыши не протянут и до середины весны. Что нам делать? — Показывай твои крыши, Посмотрим, что можно сделать. Заодно покажи запасы еды и питья. Я хочу знать, что вы обеспечены едой и прочим до самого лета! — Как прикажите Владыка. Прошу, за мной! — Старый эльф встал и направился к выходу, оставляя чай остывать на столе. Староста поселения показывал рыхлые и дырявые крыши, заделаны еловыми ветками и старыми листьями. Зрелище было жалким и душераздирающим. Трандуил все ловил себя на мысли, как он мог такое допустить? Давно он не объезжал окрестные поселения и не проверял наличие продовольствия и орудий труда. Но сегодня он заставил старого эльфа побегать. Король осмотрел оранжерею и склад, где хранились маринованные и консервированные продукты в бочках и банках, воду он сам испил из поземного источника. Осмотрел травы, что росли в оранжерее, даже вино, которое хранилось отдельно, хоть его было не столь много. Амбаром он был доволен. Хлебом будут обеспечены до середины весны, а может и до самого лета. А вот орудие труда: лопаты, грабли, вилы, ножницы, цапки и мотыги, почти все было ржавым и тонким. «Но ведь полевые работы еще не начались. Нам хватит на четверть сезона. Я собирался вам написать чуть позже» — объяснял судорожно староста, но Трандуил все и так понял. Настроение было подпорчено. После осмотра Владыка провел еще пару часов, разговаривая с молодыми эльфами, которые жили в поселке. Все ли им нравится, что не устраивает, что бы они хотели и прочие вопросы, которые его интересовали, как короля. Но на удивление владыки все были довольны, и лишь просили новые ткани для одежды и новую посуду. Он запомнил все, что ему говорили, и учел настроение своих подчиненных. Вернувшись в дом старосты, он пил малиновый чай с бубликами и цветочным медом. король долго разговаривал с эльфом но, в общем, остался доволен. Не каждый будет так ладно справляться с работой старосты. Ближе к вечеру Владыка собрался в дорогу и выехал на тропу, ведущую во дворец. Его радостно провожали, надеясь, что тот выполнит хотя бы часть прошенного. У короля снова поднялось настроение, которое он пронес до самого дворца. Но там его ждали другие дела. Луна уже освещала путникам дороги, а Трандуил только вернулся во дворец. Вскоре после прибытия ему сообщили, что пришли двое эльфов. Элронд из Ривенделла и эльфийка по имени Тау. Её задержала стража, когда та направлялась во дворец. Владыка снова «надел» маску невозмутимости и направился в свои покои отдыхать.