Дети Орофера

Зима еще не закончилась, и ветер свободно разгуливал меж деревьев, качая их со стороны в сторону. Владыка Элронд сидел в своей библиотеке, перечитывая древние манускрипты. День был прохладным, а сырость так и несло сквозняками. Лорд закутался в шерстяной плащ и потер руки. Лишь горячий чай его согревал в столь неблагоприятный день. А ведь он и вправду был неблагоприятный, ибо через четверть часа к нему пришел эльф, и сказал о том, что внизу его ждет сын Трандуила с посланием. Элронд нахмурился и строго глянул на эльфа. Что понадобилось в это время года Трандуилу? Владыка оставил древние писания на столе и спустился вниз по винтовой лестнице. Внизу стоял молодой светловолосый эльф с письмом в руках. Его оружие лежало рядом на столе. — Леголас, сын Трандуила! Что привело тебя в Ривенделл? — Элронд обнял эльфа и принял у того письмо. — Что это? — Мое почтение Владыка Элронд! — Леголас склонил голову и передал письмо отца. — Владыка, мой отец просит незамедлительно приехать в Лихолесье. Наша целительница, и ваша ученица, нашлась и в весьма печальном состоянии. Полгода мы присматривали за ней, но все тщетно. Лишь Ваша сила и мудрость помогут ей вернуть здоровье и былую силу. Она совсем плоха — ель слышно добавил принц. Теперь уж Элронд не сомневался в неблагоприятности этого дня. Он раскрыл письмо и прочел его полностью. Внизу стояла королевская печать. Он свернул письмо и печально окликнул слугу: — Седлай коня! Я отправляюсь в Лихолесье — с этими словами он удалился в свои покои. Через час сытый и чистый конь ждал своего хозяина. Владыка спустился вниз и предстал пред лесным царевичем в полном доспехе. Дорожную сумку он прикрепил к седлу и повернулся к Леголасу. — Ты можешь остаться здесь, если желаешь отдохнуть от дороги, Леголас — слова Элронда были спокойны, а голос мягкий и приятный. Но царевич не останавливался на полпути. — Благодарю тебя Владыка Элронд. Но у меня еще есть дела. Поручение отца. Я останусь до завтра и отправлюсь в путь — Леголас был крайне учтив и вежлив. А так же он усвоил уроки Трандуила о дарах владык. Не стоит от них отказываться, если предлагают. Но и наглеть не нужно. Элронд улыбнулся и сел на коня. — Позаботься обо всем и снаряди Трандуилиона в дорогу. Я прибуду после праздников, если дела пойдут гладко. — Не волнуйтесь Владыка. Я все приготовлю. Доброй дороги — ответил эльф и отошел от лошади. Элронд и Леголас обменялись взглядами, и друг другу кивнули головой. Десять дней пересекал горный массив Элронд, пока не выехал на равнину. За четыре дня он доехал до лесной дороги, где повстречал лесную стражу. Не дожидаясь утра, эльфы провели его во дворец, где ему сообщили, что Трандуил временно отсутствует и прибудет лишь к позднему вечеру. Нолдо провели в подготовленные лишь для него покои, где он успел переодеться и разложить все необходимое. Через полчаса принесли ужин. Вечер не предвещал беды. Элронд сытно поужинал и пошел осматривать дворец. Множество тайных ходов, скрытых в тени дорожек и лабиринтов удивили эльфа. Он трижды успел заблудиться, и вернутся к своим покоям за это время. Но все же он попросил стражу провести его в лекарню. Там он мило побеседовал с лекарем, и осмотрел все лекарства, которые были. Пузырьки и баночки, мази и травы. Все это он запоминал, ибо его позвали сюда не просто так. И он это знал. После беседы он попросил показать бедную эльфийку, что так тревожила короля. Элронда провели в комнату и указали на ширму. Заглянув за нее, что он увидел? Он едва ли узнал свою бывшую ученицу! Бледно-синяя кожа лица была прикрыта одеялом, а выглянувшая кисть руки и пальцы были столь худы и безжизненны, что он потерял дар речи. — Ей уже намного лучше. Она начала есть орехи и ягоды и пить ромашковый чай и воду с медом — грустно молвил лекарь. Элронд резко повернулся к нему и взглянул на опущенные веки эльфа. Он подошел к кровати и присел на край, всматриваясь в лицо. Не ошибся ли он. О, как он надеялся ошибиться, но эльфийская память, увы, была безупречна. Он узнал ее. Узнал свою маленькую подругу, вечно веселую на праздниках и вечно печальную на работе. — Что случилось? — Вам лучше говорить с Владыкой. Он несколько раз сюда приходил. Я ухаживаю за госпожой со дня ее появления в лесах. Ее нашел человек и привез сюда. Владыка щедро его вознаградил, но то, что вы видите — это лучшее, что произошло за полгода. — Полгода?! — Лорд резко повернулся к лекарю, от чего тот стал в ступор и нервно замахал головой. Элронд понял, что работы ему предстоит очень много. С грустью на глазах он вышел из комнаты и направился в свои покои. *** Трандуил почти не спал этой ночью. Он все думал о том, правильно ли он поступает по отношению к своей подопечной? 10 лет — не малый срок и мало ли что могло произойти. Теперь он не верил никому, кроме себя. Загадочное появление сестры, а после появление подопечной в столь жалком виде. Тьма пытается пробраться изнутри, пытается сломать властного и волевого короля. Причем выбирает самые уязвимые места — семью, родных. Тех, к кому король не равнодушен и испытывает чувства. Чувства любви, заботы, тревоги. Тех, кто ему не безразличен. Что-то здесь не так. Трандуил не завтракал, лишь выпил бокал вина из белого винограда и вышел в тронный зал. Там он сразу принялся издавать указы на снабжение мелких поселений рабочими инструментами, тканями, древесиной и прочими мелкими железными приспособление. Через час к Владыке подошел эльф с темными волосами, поклонившись и поприветствовав короля, он доложил об Элронде, что ждет его. Трандуил отправил эльфа к гостю и приказал его привести в тронную. Эльф исчез, а Трандуил закончил свои письменные работы. Со вздохом он встал и подошел к небольшому столику и налил себе еще бокал вина. Теперь его мысли снова вернулись к сестре и к Лиренэн. Как же тяжело ему давался контроль чувств. Он понимал, что что-то назревает, и оно пытается сломить его. Контроль. Это самое важное. Король должен контролировать свои чувства и не поддаваться им. Жалость к Лире заставила его вздрогнуть, но он снова подавил это желание, ведь в своих мыслях он давно похоронил ее так же, как и сестру. Тревога не спадала с сердца короля. Она словно ночная тьма, затягивала собой все небо надежды и радости. Утро Элронд встретил бодро, но не слишком весело. Он снова и снова перечитывал письмо Трандуила, готовясь к худшему. Теперь он не сомневался в его словах. Он видел все наяву. Только в одном месте могут настолько сильно изуродовать эльфов. День предстоял напряженный, а вечер тяжелый. Элронд собирался с мыслями и силами, просчитывая каждую мелочь и непредсказуемые действия, эльф готовился к худшему. Сытно позавтракав, он принялся читать книгу. Ветер залетал в комнату, даря свою свежесть и легкость, а солнце тепло грело, освещая книгу, словно вечная свеча. Менее чем через 2 часа пришел эльф, разодетый в зеленые одежды и с коричневыми кожаными сапогами. Вид его был пристойным. Волосы цвета темного шоколада глянцем ложились на грудь, а серебряная простая диадема покоилась на голове, подчеркивая особый статус его владельца. — Владыка Элронд, Король ожидает вас в тронном зале! Прошу за мной — эльф отстранился и прилип спиной к двери. Элронд выдохнул и тихо прикрыл книгу. Он положил ее на столик, что стоял у окна, подошел к зеркалу и поправил свою тунику. Глянул на себя и, убедившись, что выглядит достойно для короля, вышел за эльфом, прикрыв за собой дверь и повернув ключ в замочной скважине. Спускаясь по лестнице, он уже увидел короля в своем прекрасном облачении. Корона восседала на его голове, показывая тем самым высокий статус. Спустившись, он слегка склонил голову и поприветствовал старого друга. — Здравствуй Трандуил, сын Орофера. Я прибыл по твоей просьбе. — И я благодарен тебе! — незамедлительно последовал ответ. Трандуил повернулся и за два шага оказался перед Элрондом. Тот положил руку на плече и слегка улыбнулся — Mellonen. -Я видел ее и разделяю твои опасения — с тревогой в голове начал разговор Владыка Имладриса. — Но хочу предупредить тебя, я не Эсте и Эру. Я не возвращаю жизни из Чертогов Намо. Нам нужно быть крайне осторожными, ведь ее феа ель держится за тело. Ты не передумал? — Нет. Не передумал. Ныне же я буду присматривать за ней в оба глаза. Пройдемся по саду? Воздух на удивление чист и свеж — Трандуил спустился к воротам и вышел в королевский сад. До самого вечера он вел беседу с Владыкой Элрондом и никто не смел им мешать. *** Тау сладко потянулась и зевнула, открыв глаза. Она поднялась и, поправив смятую подстилку из ткани и молодой хвои и, причесавшись, стала делать лёгкие упражнения с копьём: приседания, прыжки, наклоны. После зарядки стоило задуматься о еде. Не выпуская из рук любимое и драгоценное для неё копье, Тау пошагала в другой угол домика. На счастье девочки, со вчерашнего вечера у нее оставался остывший настой на травах и мясная несолёная похлебка. Она принялась за еду, положив копьё себе на колени. Она всегда была с ним и ласково называла его Кресцент, что значило «Серп Луны». Расправившись с едой, Тау отправилась на прогулку. Стоило лишь спуститься с дерева и преодолеть колючий кустарник, пролагая дорогу копьём. И вот над ней огромный Лес, который переливался множеством звуков, цветов, запахов. Он был живым. Девочка не могла и не хотела верить в то, что этот лес гиблый, и что именно поэтому его грозно величают Лихолесьем. Она любила зверей отсюда и любила растения. Холодный, мягкий и влажный мох почти не проминался под её небольшим весом, и идти было приятно. Тау побежала, расставив руки в стороны. Ей было хорошо, она пела ту песню, которую она часто слышала на Востоке, где она жила раньше. Девочка кружилась, подняв голову к небу, и смотрела на стройные деревья, уходящие ввысь, и танцевала… Она потеряла бдительность и даже, наверное, забыла, где она. Юная эльфийка еще долго могла бы бегать по припорошенной снегом земле. Но она почувствовала кое-что новое вокруг. Это была тишина. Воздух замер, как бывает перед нападением зверя. Не успев додумать мысль, Тау пронаблюдала такую картину: лисица с белой шерсткой выпрыгнула из заснеженных веток, лежащих на земле, и впилась зубами в ничего не подозревавшую птицу. Лишь кинув холодный взгляд на неподвижно стоящую эльфийку, лиса снова скрылась во тьме недоступной лесной чащи. Может, это был знак? Но Тау не суеверна, чтобы принимать такое всерьез. Она продолжила путь, только теперь спокойно, осматриваясь по сторонам. В этом лесу она живет уже больше месяца, но все еще не очень хорошо знает все дороги и пути. В итоге девочка вышла к большому озеру прямо в лесу. По берегам оно заросло камышом и высокой травой. Лишь с одной стороны был небольшой шатающийся деревянный помост, и на конце он был проломлен. Может, с него кто-то падал. Может, не раз. Она не осмелилась вступить на шаткую деревянную конструкцию. Лишь оглянулась, и заметила старую тропу, что была скрыта под слоем снега, но все же видна. Она вела к замку. И так юная эльфийка нашла путь к одному из самых великих и одновременно политически важных построек Средиземья. Тихо, еле наступая на тропу и практически не издавая звуков, она смотрелась такой маленьким и беззащитным созданием на фоне этого великого, но отдающего холодной красотой замка. Она подошла к воротам. У эльфийки перехватило дыхание: вид великих деревьев и изящных построек затронул ее воображение. Но тут же, подойдя ближе, она была задержана хладнокровными стражниками. Но даже они были прекрасны и изящны. И сейчас она находилась еще и не в замке, но уже и не на улице, ждала своего часа. Конечно, ей было непонятно, что заставило этих эльфов задерживать маленьких эльфиек, но она молчала, как партизан. Хотя, ее пока ничего не спрашивали. После небольшого ожидания в компании стражников, Тау предложил помощь местный помощник — белокурый высокий эльф. Он предложил чашку чая новой гостье и пригласил в комнату. У Тау не осталось в ни одной мысли, которая могла быть причиной ее отказа от столь теплого приема. Поэтому она без долгих колебаний согласилась. Её вели по долгим коридорам с высокими сводами, то освещенными теплым светом, то во тьме. Наконец, эльф остановился у одной из следовавших справа по коридору комнат и отворил ей дверь. — Прошу, войдите. Чай вам принесут. — Спасибо большое! И она уединилась в небольшой, но куда больше дома на дереве, комнатке. В ней не было ничего лишнего: Кровать, чайный стол, стул и шкаф, но, вместе с тем, все это не смотрелось не полноценно. Наоборот, гармонично. Сев за столик, она выглянула в окно. Погода была все та же, только отсюда лучше было видно долину пред замком. Минут через пять вошла служанка. Она принесла чай со словами: «ожидайте, вас должны принять», и удалилась. И так, наслаждаясь видом чистого, светлого леса и чашкой тёплого и небывало вкусного чая, она посмела расслабиться. В блаженном ожидании эльфийка не вела счет времени. Красивый вид из окна на пейзаж входящей зимы ее заколдовал. Но тут невольно на Тау начали находить разные тревожные мысли. «Меня долго не принимают. Может, про меня забыли?». «Да нет, тут все очень хорошо организовано. Не может быть, чтобы они допустили хоть небольшую ошибку». «А прием — это вообще как? Может, меня будут пытать?». «Не может быть. С чего бы разумному королю допускать жестокость над невинными существами». «А король, он вообще какой? Он, наверное, красивый, строгий, важный» — в ее голове носилось множество образов, каким должен быть король. В итоге картинка была составлена: Статный высокий эльф в длинных одеждах и с длинными волосами. Ей до мурашек понравился этот образ, и она совсем не хотела его отпускать из виду, постоянно представляя картинки, как он ее будет принимать. Медленно день клонит к ночи. Дневные птицы уже давно перестали щебетать, отдав право ночным пташкам проснуться ото сна и запеть свою колыбельную песню. Все небо было розового цвета, и цвет этот просачивался сквозь оголенные ветки деревьев на тонкий снег и отражался от него. Ожидающая приема короля молодая эльфийка Тау начала волноваться. Она уже не знала чем себя занять, ведь ожидание ее было долгим. Тау уже успела допить чай, полежать на кровати, заглянуть в шкаф, посидеть и посмотреть в окно, даже поделать физические упражнения, вроде приседаний, чтобы время не уходило зря. Неужели про нее забыли? Как? Почему? Стоит ли выходить из комнаты, сообщить? Ответа она не знала. Сев снова на кровать, она обняла свое копье (как помним, она не выпускает его из рук). Тоска долгого одиночества мучила ее мысли. Ей казалось, что она остается здесь навсегда одна, и за ней никто не придет. До ее чутких ушей начали доходить приглушенные звуки. Это был крик. Крик кого-то чрезвычайно отчаянного, или кого-то, испытывавшего невыносимую боль. Сквозь тонкие стены массивного замка до нее едва ли доходили отголоски этого крика, но она сразу узнала, что это. По ее светлой коже пробежали мурашки. Что еще ей было ждать от нового и незнакомого места? Как ей казалось — самого худшего. Теперь она, действительно до ужаса была напуганная, всерьез задумалась о том, чтобы покинуть это место. Тау с настороженным видом вышла в коридор. Проводив нового гостя королевских чертогов взглядом, когда слуга повел его к комнате, Эллериан решила все-таки отыскать брата сама. Одной ей были открыты любые пути в замке, нежели с кем-то вместе. Но для начала нужно было привести себя в надлежащий королевской особе вид. Как сильно ей не хотелось делать этого, эллет ради брата решила нарядиться в платье. Четко убедив себя в том, что это необходимо, она отправилась в свои покои. Привыкшая ухаживать за собой сама, девушка в очередной раз отправила отдыхать присланную королем эльфийку для помощи принцессе. — Вернись через полчаса, мне нужна будет помощь с корсетом — только и сказала она служанке, и та, поклонившись, скрылась с глаз. Эллериан помылась, наскоро вытерла и расчесала длинные волосы, вновь оставляя их свободно струиться по плечам, и достала платье. Настроения наряжаться, как на праздник, не было, нежели у дев, подобных ей. К тому же, нужно было сохранить строгость и не делать из себя невинную беспомощную овечку, коей она могла казаться при желании. когда принцесса надевала платье, стоя перед огромным зеркалом в полный рост её брата, если не выше, то в комнату после разрешения вошла та самая служанка. — Ты вовремя, помоги мне, пожалуйста, — сказала она служанке. Как бы Эллериан не старалась, постоянно сохранять приказной тон у неё не выходило. Все-таки, долгое время она была наравне со слугами, возможно даже ниже. Робкая девушка подошла к принцессе сзади и бережно помогла затянуть корсет сначала на самом платье, а затем на корсете спереди и спрятала все шнурки, чтобы они не торчали и не привлекали лишнее внимание. — Ваши волосы, миледи… — начала, было, служанка, но эллет отрицательно помотала головой. Тогда девушка покинула комнату принцессы, оставляя её наедине. Эллериан ещё немного изучала себя в зеркало, после чего спрятала под подолом пару кинжалов, закрепленных на бедре ремнем, и вышла из своей комнаты. Плавной походкой, она не спеша двигалась по коридору, пытаясь отыскать брата, как вдруг заметила робкую головку, выглядывающую из открытой комнаты, а затем и саму совсем молодую на вид девчонку с копьем, осторожно крадущуюся в коридор. «Ещё гости?» — подумала эльфийка и ускорила шаг, приближаясь к Тау со спины — «Или она тоже на допрос к брату?». — Ты что-то ищешь? — став абсолютно спокойной и хладнокровной, спросила эллет, как только достигла эльфийки. Высунувшись из комнаты, Тау сначала глянула в одну сторону. Там не было никого. Но она не успела глянуть в другую, как услышала шаги позади себя. Ровный и спокойный голос, резко прервавший многочасовую тишину, напугал ее. Когда девочка, наконец, заметила принцессу, эллет пробрал смех. От угрюмого и строгого выражения лица не осталось ничего. Миловидное испуганное личико Тау так веселило Эллериан, что она едва сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Она накрыла нижнюю часть лица ладонью, чтобы успокоиться как можно скорее и снова постаралась стать серьезной. Тау рассеянно обернувшись лицом к подошедшей леди, она ответила: — Ох, здравствуйте! — и после этого повернулась к ней всем телом, заведя руки с оружием за спину. — Простите, я хотела найти выход… — Тау смотрела на Эллериан, снизу вверх. Она не знала, как нужно себя вести с важными леди, и поэтому ее снова обуял страх. А вдруг она сделает что-то неправильно? А вдруг она уже тем сделала ошибку, что вышла? Через щель полу прикрытой двери в комнату, на Тау лег яркий белый свет, исчезнувший столь же резко, как он появился. И почти сразу после этого раздался гулкий и эхом разносящийся гром. Лицо молодой эльфийки в этот момент отражало не то, что вселенский ужас но, тем не менее, страшный испуг. Хотя она обычно молний не боялась, в данном случае предвестник грозы сработал катализатором ее страха пред этим замком и пред всем, что могло ее ждать, как она думала, ужасного. — Я настолько страшная? Я знала, что мне не идут платья, но не настолько же. Говоришь, выход хочешь найти? Так почему крадешься как воришка? — эльфийка не меньше юной эллет, а может и больше, тревожилась грозы, но сейчас не могла показать этого, дабы не показаться трусишкой, ведь итак непозволительно раскрыла свои эмоции. — Тебя наверняка должен будет принять мой брат. Но это будет только завтра, уже очень поздно. И, раз тебя ещё не позвали, то лучше заночуй у нас. Тебя никто не обидит, поверь мне — губы принцессы тронула едва заметная улыбка, она была более эмоциональна, чем её брат, однако, позволять себе слишком много эмоций тоже не могла, иначе, могло стать плохо ей в первую очередь. — Не стоит ходить тебе по замку одной, тут очень легко заблудиться. Лучше пережди здесь. Если чего-то хочется, попроси слуг, они не откажут тебе — Эллериан сомкнула руки на талии и приподняла подбородок, чтобы казаться статно. Она пожелала девушке спокойной ночи, еще раз предупредив её, что не стоит ходить в одиночестве по замку без особой надобности и лучше попросить помощи, и пошла дальше искать брата. Несомненно после встречи с Эллериан Тау стало легче. Она перестала чувствовать себя забытой. Теперь оставалось только ждать утра. - Доброй ночи... - сказала она вслед уходящей принцессе. И снова зашла в комнату. Там, привыкнув уже к своему новому месту, она начала готовиться ко сну. Она сняла свои длинные сапоги и со вздохом встала на землю. "Как же приятно ощущать пол босиком" - подумала Тау. Затем она сняла кожаные перчатки, курточку и юбку, оставшись в одной рубашке с короткими рукавами. А потом она вытащила из волос заколки, тем самым распустив их. Пушистые перламутровые локоны упали водопадом на спину. И ей вновь было приятно ощущать легкость. Она вздохнула, потянулась и подошла к кровати. На небольшой, но все же удобной постели было красивое постельное белье золотистого цвета. Сняв покрывало, Тау легла, наслаждаясь прикосновениями свежей постели. Добрую часть замка принцессе пришлось исходить, чтобы убедиться, что Трандуила нет нигде, где бы он мог быть. Наконец, девушка вспомнила, что слышала крик в комнате неподалеку от той юной девочки и там она чувствовала присутствие брата. На выдохе эллет направилась в свои покои, понимая, что брат занят. «Только зря платье напялила. Оно такое неудобное» — ворчала Эллериан, быстрыми шагами рассекая воздух и заставляя клешеный подол немного взлетать, отчего платье казалось еще легче, а походка принцессы, несмотря на скорость, была плавной и грациозной. Девушка дошла до комнаты и уже там скинула платье почти у самого порога, чувствуя, как расслабляется тело. К ней вышла её служанка и предложила принять ванну. «Это будет только на пользу. Брата найду уже утром. Ещё нужно будет разобраться с тем человеком, которого нашли вместе с Лир... Лирэнэн? Кажется, её звали так. Трандуил сильно беспокоится о ней» — с этими мыслями девушка согласилась на предложение служанки и, отлежавшись в ванне с ароматными травами, она спокойно легла спать.