Остаёмся зимовать

Над городом всё гуще и гуще сбегались тучи, заполоняя собою всё пространство. Они становились темнее и нависали ниже; уже вовсю поднялся ветер, который более усиленно гнул ветви деревьев и срывал с них пожелтевшие листья. В воздухе стоял отчётливый запах гари, как будто бы неподалёку жгли сметённый в кучу мусор вперемешку с осенней листвой. У самого горизонта, докуда дотягивался взгляд, были видны Дальние Горы, над которыми звенели в плотных, почти чёрных тучах, молнии. Листья зашуршали громче. Ветер сорвал целую ветвь с дерева, унося прочь по дороге. Вскрикнула какая-то женщина, подхватывая своего ребёнка на руки и прижимая к себе, лишь бы его не задело это буйство природы. Лести на это дело смотрела совершенно безразлично, сквозь призму окна, около которого она сидела последние пять минут. Столик в кафе, заранее занятый ею, ждал не только появления этой рыжеволосой обаятельной девушки, но и встревоженной срочным сообщение белокурой красавицы из Дома Маккензи. Зазвенел колокольчик, хлопнула входная дверь. — Тут уборочный день, что ли? — хмыкнула присевшая напротив Селестины девушка. Хелен скинула сумку, упавшую рядом с ней на кожаный диванчик. Небрежно махнула рукой официантке. — Смородинового сока. Незаметно Де Винте едва поморщилась. Отломила кусочек шоколадки от той, что лежала перед ней, пробуя на вкус. Горькая, но ей нравится. — Что такого срочного произошло? — повернулась к ней Эли, на мгновение замирая от вида сидящей напротив неё девушки. Той жизнерадостности, что была в каждом её движении при их первой встрече, теперь не виделась. — Что ты меня даже с пар выдернула… Лести вновь промолчала, проводя рукой по столу в сторону каллайки. Поймала её взгляд голубых глаз — внимательный и напряжённый. Поняв, что она пытается сделать, Маккензи накрыла её руку своей, странно, обаятельно улыбаясь. Со стороны они могли даже походить на парочку. Осторожно вывернув руку из-под ладони Эли, Селестина откинулась на спинку диванчика. Скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как блондинка, быстро сцапав письмо, развернула его, читая. И с каждой секундой она хмурилась, и хмурилась всё больше. Где-то за окном глухо заворчал гром. — Вот же… — каллайка резко отвернулась, поджимая губы. После чего подняла более холодный и злой взгляд на сидящую напротив нессийку, на редкость, флегматично улыбнувшуюся. — Нравится? — Просто на седьмом небе от счастья, — Эли хмуро кивнула головой подошедшей официантке, принимая протянутый ей бокал с соком. Слегка отпила, взглянув на рыжеволосую. — И когда ты его нашла? Как? — Буквально пару-тройку часов назад, — девушка чуть усмехнулась, склоняя голову набок. — Ветром в лицо швырнуло. Не думаю, что просто совпадение. — Я тоже не думаю, — кивнула головой Хелен. Вздохнула, после чего засунула руку в карман кожаной куртки. — Венера тоже пропала сегодня. Думали, что куда-то ушла, либо согласилась на какое-нибудь задание от Сестринства, но, судя по сообщению, это не так. Селестина чуть склонилась вниз, проводя ладонями по нижней стороне столешнице. Перехватила протянутое ей письмо, на котором большими синими буквами было выведено «Хелен Маккензи». Быстро развернула, пробегая глазами. Свернула бумагу, убрав к себе также, как и Эли убрала её письмо к себе. — Ничего нового, только стишки поменял, — хмыкнула Селестина, кивая головой. Чуть поджала губы. — Есть предположения, кто это может быть? — Охотники, как вариант, — моментально высказала своё мнение на этот счёт Эли, кивая головой. — Деймон говорил, что они в последние время стали чересчур активными. — Лиса тоже об этом упоминала, — кивнула головой Лести, поправляя прядь рыжих волос и снова скрещивания руки на груди. Заметила вопросительный взгляд, пояснив. — Василиса Дю Морре. Моя соотечественница. — Но это лишь как первый вариант, — передёрнула плечами Хелен. — Это могли быть личные вредители семьям, которые объединились, чтобы запутать нас. — Те же Дэдли и Дю Морре, — вновь согласилась Де Винте, протянув руку вперёд и отломив от шоколадки ещё кусочек. — То, что один из них вытворил за несколько минут до получения письма навевает подозрения на них. — Ну, это лишь как вариант, — цокнула языком Эли. — Просто, в чём проблема… эти семьи, я думаю, они чем-то будут похожи, знают, на что способны мы, Маккензи и ваша семья Де Винте. Я же не ошиблась? — Более чем знают. — Ну вот. Ещё варианты — враги мои или твои, Неры или Лизы. Люди из правительства, кто против этих браков. Они ведь были нацелены далеко не на объединение народов… — каллайка выжидающе затихла, внимательно глядя на Селестину. Та согласно кивнула головой, побарабанив ноготками по краешку стола. — На развязывание войны, если быть точнее, — девушка усмехнулась, дёрнув губой. Оглядела кафе, в котором они сидели, временами цепляясь взглядом за картины, изображающие различные пейзажи — от лесных просторов и речных весенних разливов до каллайских снежных пустынь и припорошенных снегом городских вечерних улиц. — Значит ты и это знаешь, — Хелен хмыкнула снова, едва заметно сглатывая и опуская взгляд вниз. Де Винте утвердительно кивнула головой. — Это было слишком ясно — противоположные по своему явлению народы не смогут ужиться вместе, оказавшись чересчур противоположными. Но, как известно, неполярные полюса притягиваются лучше, чем полярные. — Да уж, если бы не эти «магнитные законы», — Эли усмехнулась. — То, как знать, может, в мире сейчас бы вспыхнула Вторая Мировая. — Не стоит об этом говорить, — чуть помрачнела Селестина, отрицательно покачав головой. Перед глазами всплывали картинки прошедшей войны, которые больно ударяли по сознанию, заставляя сердце сжиматься вновь. — Война — это не игрушки. Это страшно. Маккензи на мгновение замерла. А потом выдохнула, кивнув головой. Видимо, что-то поняла для себя. А вот в голове Селестины, вновь, перед глазами, всплывали картинки самого настоящего ужаса — того долгого, протяжённого звука в горн, когда мурашки побежали по коже. Тот самый ужас, когда они с сёстрами и братьями переглянулись, схватившись за руки, потому что прекрасно помнили, что это за звук. Начало войны. Помотав головой, чуть отгоняя от себя жуткие воспоминания давно ушедших, и, к счастью, лет, Лести вновь более осознанно взглянула на сидящую напротив неё Хелен, которая странно, понимающе на неё глядела. Хотя, может, и ей довелось столкнуться, если не и с тем же, то, по крайней мере, с чем-то схожим. Не зря их фамилии были Маккензи и Де Винте. — Значит, варианта у нас пока три, — подвела итог Селестина, утвердительно кивая головой. Чуть побарабанила пальцами по столешнице. — Охотники, правительство и по личным счетам. Наверное, будет неплохо поискать наводки на тех, кто из представителей подобных мог бы быть в городе. — Я займусь делами по своим «Охотникам», — кивнула головой Эли. — Тогда я разворошу гробницу своих, — усмехнулась Лести, также согласно склоняя голову. — Посмотрим, какая пыль встряхнётся в воздух. — Где пыль, а где и пепел, — на лице Хелен расплылась та холодная, опасная каллайская улыбка. Бездушная, в которой плескалось лишь одно желание — найти тех, кто посмел похитить её невесту и хорошенько ему отомстить. — Да. У всех, что говорится, свои скелеты в шкафах, — коротко кивнула головой рыжеволосая, подхватывая сумку. Закинула последний кусочек шоколада в рот, катая его на языке. — До встречи, Хелен. — До встречи, Селестина. На улицах стало ещё темнее: тучи, не собираясь отступать, густо сгрудились над городом, ветер стал яростнее, порывистее, срывая листовки со столбов и деревьев, подметая листья с земли и ломая тонкие ветви. Густой, неразряжённый воздух давил на сознание, заставляя Селестину время от времени морщиться, задыхаясь в его зловонной духоте. Сложившаяся погода предвещала дождь. Обыкновенно, дождь являлся своеобразным облегчением, разрядкой, которая давала возможность вдохнуть и почувствовать себя чуть лучше. Почувствовать, что всё в порядке. Только вот дождь всё никак не желал начинаться, а обстановка нагнетала лишь больше. Взгляд девушки, неторопливым шагом проходящей вдоль проспекта Кармен, временами цеплялся за вывески. Названия, вроде и не особенно примечательные, тем не менее, порой цепляли взгляд, намекая на то, что все эти кафе, мебельные салоны, магазины и центры вовсе не то, чем хотят для всех казаться. Или что-то скрывают. Скорее всего, подпольные заведения. Точек подобных на карте города полно, и Де Винте прекрасно знала, что именно в одном из подобных могут находится охотники с её краёв. Она не знала, где именно их можно будет искать, но знала, куда стоит обратиться, чтобы узнать об этом. Завернув за край улицы, девушка коротко огляделась по сторонам. И быстро перешла дорогу, не обращая внимание на несущуюся с конца улицы карету. Ступила на тротуар, взбираясь по ступенькам некоего здания, дёргая ручку двери на себя и заходя внутрь. Там всё было обустроено достаточно просто — длинный бежевый коридор от входа с панельными стенами и плиткой под ногами. Несколько светильников с дневным светом тускло освещали проход, по которому Селестина достаточно скоро прошла, выходя в другое помещение — широкую просторную комнату всё в тех же оттенках. Но теперь добавились светло-коричневые рамы окон, лакированные столы и стулья, мягкие диванчики и некоторое количество рыжеволосых людей, равномерно распределившихся по всей комнате и не особенно обративших внимание на пришедшую девушку. Селестина провела ладонью вдоль волос, заправляя локон рыжих волос за ухо. И медленно прошла до высокой стойки с лакированным верхом, упираясь туда локтями. Встрепенулась сидящая за стойкой девушка, подскакивая и внимательно глядя на более спокойную и холодно собранную нессийку. Натянуто улыбнулась, глядя на Лести своими ярко-серыми, как сталь, глазами из-под тёмных ресниц. — Bonjour! — поприветствовала её девушка, чуть улыбаясь кончиками ярко накрашенных алым губ. Селестина чуть поморщилась. — Bonjour, — медленно, растягивая это слово, проговорила на родном языке Де Винте, внимательно глядя на незнакомку. — А теперь попрошу на литерийском. — Простите, — тише проговорила девушка, стыдливо опуская взгляд. — Добрый день. — Так то лучше, — довольно кивнула головой Селестина, внимательно разглядывая девушку. С собранными в две аккуратных шишки на голове рыжими волосами, одетая в лёгкое, летящее платье алых тонов. — Добрый. Я бы хотела увидеться с Жюльеном Ди Фростом. — Простите, — незнакомка подняла на неё взгляд. — Но отец занят. — Так ты его дочь, — нехорошо улыбнулась Селестина. Оттолкнулась от стойки, и, по-прежнему не привлекая лишних взглядов таких же нессийцев, как и она сама, обошла её, подходя к чуть попятившейся девушке. Мягко, но крепко перехватила её за запястье. — Боюсь, тогда мне придётся настаивать. Ты же не хочешь, — Де Винте приблизилась к уху Ди Фрост. — Чтобы с тобой что-то произошло? Думаю, твой отец тоже нет. Девушка сглотнула, часто хлопая ресницами, нервно выдыхая и переводя взгляд из одной точки в другую. А потом с самым грустным видом кивнула головой, чуть качнув ею. — Идём. И они зашли, куда-то за шелестящие цветные подвески, переливающиеся в свете подвешенных к потолку ламп, распространяющих по кабинету лёгкие оттенки пёстрых цветов и причудливые узоры. И двинулись вдоль длинного тёмного коридора, где лишь через каждые три-четыре метра горел тусклый свет фонарей, разгонявшим лёгкую тьму и прячущуюся у стыков стен и пола мелкую нежить, рвущуюся выползать наружу каждый раз, когда эти ходы не топчут человеческие ноги. Селестина задумчиво смотрела на макушку девушки, идущую впереди неё. И думала, вспоминая всё то, что могла знать сама. Жюльен Ди Фрост, также известный в Империи Нессии, как Наёмник, был одним из старых знакомых семьи Де Винте. К сожалению, их семьи состояли в далеко не самых лучших отношениях, и в некоторых поколениях, по словам родителей, вспыхивали даже короткие вендетты, оканчивающиеся очередной напряжённостью. Но отношения отношениями, а вот их семья была превосходна в нахождении и отслеживании нужных людей, иногда в их убийстве или приведении. А ещё Ди Фросты всегда превосходно знали все города, в каких бы они не находились. И их переезд двухлетней давности в Литу теперь оказался Лести только на руку. Девушка обернулась на спокойно поглядывающую на неё Селестину, чуть усмехнувшуюся при виде этого взгляда. После чего подняла руку, постучавшись в дверь, оказавшуюся перед ней. — Входите. Густой мужской бас, донёсшийся из-за двери, для девушки оказался достаточно знаком. Она усмехнулась, пока Ди Фрост дёрнула на себя ручку, открывая дверь нараспашку, входя внутрь и заводя следом и саму Лести. — Жен… — начал было мужчина, поднявший голову от бумаг, разложенных перед ним, но запнулся, замечая неожиданную гостью. Чуть нахмурился, скрещивая между собой пальцы, глядя на посетительницу, мягко прикрывшую за собой дверь. — Де Винте, — констатировал он, чуть хмурясь. — Чем обязан такому визиту? — Ох, такой мелочью, — слегка повела плечами Де Винте, делая пару шагов ближе, замечая, как Ди Фрост напрягся от её движений. — Хотела бы поговорить. — Мы обычно с вами не говорим, не забыла, Селестина? — наконец, дёрнул уголками губ в лёгкой улыбке мужчина. — И, отпусти, пожалуйста, руку моей дочери. — Ах да, обязательно, — невозмутимо кивнула головой Лести, отпуская запястье девушки, тут же поспешившей сделать шаг в сторону. Но не дала ей возможности слишком далеко отойти. — Эй, солнце, как тебя зовут? — Же… жен… — Не говори! — недовольно перебил её Жюльен, сверля сердитым взглядом Селестину. Однако та лишь лукаво улыбалась, глядя на чуть смутившуюся от такого внимания девушку. — Женева, — наконец, проговорила своё имя девушка, вспыхнув и быстро отбежав за спину сидящего в кресле отца, недовольно глядящего на по-прежнему невозмутимую рыжеволосую нессийку. — Какое прекрасное имя, однако, — Селестина прошла вперёд, присаживаясь в кресло напротив Жюльена. — Сам так наименовал? — Нет, — мужчина неприкрыто грустно вздохнул, с лёгкой усмешкой качая головой. — Жена, к сожалению, уже покойная… Лести на мгновение замерла, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Не от того, что это прозвучало, а от того, как это прозвучало. Сколько боли было в этих словах и сколько нежности во взгляде, подёрнутом пеленой воспоминаний. Возможно ли так любить, чтобы быть настолько верным и преданным даже после смерти? Скорее всего, возможно. — Война? — лишь и поинтересовалась девушка. Ди Фросты синхронно кивнули головой, грустно поджимая губы. Де Винте обхватила себя руками за плечи, чувствуя лёгкий холодок. — Сочувствую… — Событие, конечно, грустное, — помолчав, поджал губы Жюльен. — Но не конец света. Ты говорила, что хотела поговорить. — Почти, — тут же сосредоточилась Лести, сводя указательный палец к большому. — Если быть совсем точной, то мне от тебя нужна небольшая услуга, как от Наёмника. После этих слов мужчина словно преобразовался: чуть склонился вперёд, упираясь локтями в стол, будто в некой азартной игре, хитро сощуривая взгляд стальных глаз, в которых мягким светом отражалось мерцание ламп у потолка. И расплылся в странной улыбке, обнажая шрамы у уголка рта, которые были совершенно незаметны, пока он хмурился и не улыбался. Обычно людей это отпугивало. Эдакая манера запугивания. Вот только Селестина уже давно привыкла к подобному, и лишь усмехнулась. — А какова будет плата? — проговорил он, искоса глядя на девушку. Памятуя о его необычных платах, она сощурилась в ответ. — Семья Де Винте больше никогда не вернётся в Империю Нессию… жить. — Хорошее уточнение, — оценил мужчина, довольно потирая руки и чуть откидываясь назад. Усмехнулся вновь, заставляя всё же всколыхнуться страх где-то на самом краю подсознания. — Согласен. Какое будет задание? — Не думаю, что тебе это будет слишком сложно… — Селестина усмехнулась. — Да хотя, мне, впрочем, абсолютно плевать на сложность, цена слишком большая. Мне нужна карта со всеми точками местоположений охотников, их именами, вооружением и численностью. К концу дня. *** Поджав губы, девушка перевела взгляд с сжимающей кулаки Амели на всхлипнувшую Виги, приложившую ладони к лицу, тревожно смотрящую на Хелен, к тому моменту уже устало потирающую виски. — Единственный плюс — я точно знаю, что Эру похитили, — проговорила каллайка, привлекая внимание Кол аль Вермутов к себе вновь. — И что в Сестринстве уже запущен её поиск. Так что времени на поиски, на счастье, потребуется чуть меньше, чем можно было изначально предполагать. — Что мы можем сделать? — прекратив рычать на тихих нотах и крутится на пятках из стороны в сторону, поинтересовалась старшая сестра Неры, делая шаг вперёд, сердито сверля невесту младшей сестры горящим взглядом карих глаз. Потянувшись вперёд, Влад на всякий случай перехватил её за ладонь, притягивая обратно. Девушка дёрнула рукой, но вырваться из хватки не смогла. — Что я могу сделать? — с нажимом переспросила она. На мгновение Хелен зависла. Она абсолютно не подозревала, что можно делать посторонним, как ей казалось, в такой ситуации. Но потом мозг подкинул мысль. — Проверь Охотников из Миррора, — кивнула головой блондинка, поглядев на девушку, на мгновение замершую. Арес нахмурился. — Ты думаешь, что это дело рук Охотников? — хмуро поинтересовался парень. Эли передёрнула плечами, присев на краешек стола, перед которым стояла. — Вариантов немного. Правительство, Охотники или за личные счета, в том числе и кто-то, кто мог быть по души семьи, решив бить через одного, — проговорила она, внимательно глядя на собравшееся на кухне семейство Кол аль Вермутов и Маккензи, внимательно её слушавших. Виги упёрлась подбородком в плечо Риана, обняв его со спины. — Это могли быть кто-то из наших знакомых? — поинтересовалась она, переводя взгляд на старшую сестру. Амелина кивнула головой. — Вариантов много. Аль Сафид Кодеры, Джед Аббасы, альк Эвонсы, — нахмурившись, перечислила наиболее запомнившиеся, со времён жизни в Мирроре, семьи старшая Кол аль Вермут, скрещивая руки на груди. Хелен чуть склонила голову набок, припоминая что-то из собственного прошлого. — Вальт аль Верты? — Они давно уехали из Мироволда, — отрицательно покачала головой девушка, явно собираясь кого-то вспоминать ещё, как Влад странно хмыкнул. — Ты хоть знаешь, куда именно они уехали? — поглядел на свою невесту парень. Чуть напрягаясь, брюнетка отрицательно покачала головой, переводя выжидательные взгляды с одного на другого усмехающихся Маккензи. — В Калин, — негромко отозвалась Несс, сидящая на краю тумбы. Она чуть покачала ногами, отчего всколыхнулась её полупрозрачная юбка. — И они последние шесть лет жили там, будучи очень дружными с нашей семьёй. — И, если мне память не изменяет, — кивнула головой Луи, поддерживая разговор. — А мне она не изменяет, я совершенно недавно видела Марта в нашей школе. — Они переехали, буквально пару недель назад сюда, — согласилась с этим Хелен, утвердительно кивая головой. — Амели, проверь Аль Сафид Кодеров, альк Эвонс и Джед Аббас, а я навещу моих старых друзей. Думаю, — девушка чуть усмехнулась, припоминая то, что было на её родине. — Они мне будут рады. И Хелен совершенно не лгала, не преувеличивала и не преуменьшала, предполагая, что так и будет. Миррорцы вообще, сами по себе, народ достаточно добрый, искренний, чистый и открытый, гостеприимный и тёплый, и своим старым знакомым и друзьям они всегда по-настоящему рады. Даже если эти миррорцы жили шесть лет в самой жестокой Империи мира. Собрав волосы в высокий хвост, девушка поспешила накинуть на плечи тёмную кожаную куртку, выходя из Дома и достаточно шустро просачиваясь в пёструю толпу неподалёку, праздным эскортом тянущуюся к невысокому двухэтажному строению. Удачно выплыв из этого течения, каллайка незаметно скользнула в малозаметный проход между домами, быстрым шагом торопясь к концу, где виднелся свет. Поморщилась, когда каблук съехал в неровную выбоину в земле, выходя в малоприметный проход между домами снова. И поспешила дальше, припоминая адрес, записанный в том письме, что пару недель назад прислала ей старая подруга из родного края. Дом, стоящий практически в самом конце той улицы, находящийся в небольшом подлеске со множественными деревьями — начиная от простых дубов и клёнов, заканчивая плакучими ивами подле небольшого прудика внутри сада, был выложен из красного обожжённого кирпича в два этажа, традиционно украшенный миррорской росписью по стенам, лёгкой плиточной мозаикой с различными узорами, в которых проглядывались смысловые рисунки, если наблюдать их со стороны. Широкие окна, большие балконы, придерживаемые белыми арочными колонами, вьющиеся по перилам балкончиков растения с широко раскрытыми цветками, пахнущими на всё окружающее пространство. Чувствовался отчётливый запах ароматических свечей, которые, скорее всего, их знакомые по привычке и зажигали. Остановившись перед калиткой в дом, девушка надавила на дверной звонок, терпеливо ожидая. И совершенно не удивилась, когда дверца приветливо распахнулась, пуская Хелен внутрь, чем та и не замедлила воспользоваться. — Добрый день, — пролепетал стоящий неподалёку мальчишка. Он был темноволос и слегка бледноват, в его тёмно-синих глазах плескалась какая-то затаённая радость вперемешку с разумным холодом, и он сдержанно улыбался при виде девушки. Одетый в официальную одежду, с не до конца завязанным на шее полосатым галстуком, он вызывал лёгкое умиление и желание поправить ему небрежно висящий элемент одеяния. — Добрый, Март, — непривычно тепло проговорила девушка, поднимая взгляд чуть выше. Зашуршали кусты, и оттуда, ругаясь и чертыхаясь, выбралась девушка в пёстром длинном, до пят, платье, путающемся под ногами. Её тёмные, как смоль, волосы были заплетены в две длинные косы, напоминавшие змей, а глубокие, тёмно-синие глаза смотрели с удивительной строгостью и нежностью одновременно. Было видно, что она спешила за мальчиком. — Март, я тебе ещё не поправила галстук! — проговорила она. Однако мальчишка обернулся к ней со счастливым лицом. — Дора, я тебе всегда говорил, смотреть не только на меня, но и вперёд! — и, рассмеявшись, показал ей язык, шустро улепётывая вдаль по дорожке. Девушка возмущённо ахнула, поглядев ему вслед. Эли поправила выпавшую прядь светлых волос из хвоста. — Милый, но гадёныш, не правда ли? — чуть шире улыбнулась девушка, переводя взгляд Исидоры на себя. Та хлопнула ресницами, оборачиваясь. И радостно взвизгнула, бросившись вперёд, к нервно рассмеявшейся Хелен, торопясь обнять и прижать к себе. Маккензи тепло улыбнулась, прикрывая глаза, чувствуя вновь медленно накатывающее чувство спокойствия рядом с подругой, чуть теребя кончик её косы. — Я соскучилась по тебе, змеюка, — по-доброму усмехнулась блондинка. — И я по тебе, ледышка, — рассмеялась в ответ Вальт аль Верт, чуть отстраняясь и глядя в непривычно потемневшие глаза девушки, ставшие из привычных светло-голубых ярко-голубыми. — Эй, что случилось? — Проблемы, Дора, большие проблемы, — вздохнула Хелен, снова опуская плечи и едва заметно грустнея. Миррорка тут же прижала её к себе поближе, согревая и перенимая часть волнующейся ледяной магии. — Что такое? С невестой не сошлись? Будущие родственники ужасные? На пьесы не берут? Из Университета выгоняют? Пытается Дей достать? — затараторила Исидора, перечисляя всё то, что могла только себе вообразить. После чего опасно сузила глаза, внимательно глядя на подругу. — Ты беременна? — Нет-нет, — отрицательно замотала головой Эли, выдыхая. — Угадала только с Деем. Он просто не может не доставать. Дора облегчённо выдохнула, улыбнувшись. После чего подхватила девушку за ладонь, потянув в сторону дома. — А что тогда произошло? Хелен цокнула языком, на несколько секунд задумавшись, как лучше подойти со стороны к вопросу. После чего поднялась по ступенькам следом за подругой, заходя в широкую, просторную прихожую, устланную настоящими миррорскими коврами, с исписанными узорами стену, вьющимися по ней растениями. И прошла следом за подругой в гостиную. — Помнишь то время, когда вы ещё жили в Мироволде? — наконец, решила, что спросить, девушка. Дора приложила палец к губам, первая заходя в такую же просторную и широкую светлую гостиную. — Плоховато, но помню. Думаю, Карин сможет сказать на этот счёт чуть больше, — кивнула головой брюнетка, указывая рукой на невысокую тахту, где сидел высокий, достаточно накачанный, мускулистый парень со смуглой кожей, тёмными взъерошенными волосами и такими же, как и у всех, тёмно-синими глазами. — И то хорошо, — чуть улыбнулась девушка, поднимая взгляд на парня, обернувшегося на их приход. Рядом с ним сидела миловидная девушка со светлыми волосами, с аккуратно заплетёнными двумя косичками у висков, скреплённых позади, голубыми глазами, в лёгком белоснежном платьице. Переведя взгляд с неё на оживившегося Закариана, вскочившего с тахты, Маккензи с лёгкой усмешкой качнула головой. — Закариан… давненько мы с тобой не ви-и-иделись, — взвизгнула от неожиданности каллайка, когда миррорец с жутким хохотом подхватил её на руки, кружа в воздухе. — Пусти, дура-ак! — Минутку, — на секунду и впрямь остановился Карин. А потом вновь жутко захохотал, закружившись в обратную сторону, заставляя Эли невольно засмеяться, вцепившись в плечи парня и жмуря глаза. — Во, теперь всё, — довольно проговорил он, опуская девушку на землю. — Задобрил и поздоровался. — Дурак ты, — выдохнула Хелен, открывая глаза и махая ладонями на себя. От объятий парня стало слегка жарковато. — И не лечишься. — Но-но, не обижать, — усмехнулся парень. — По какому поводу, ледышка? — Поговорить, — чуть передёрнула плечами девушка. — По поводу вашей жизни в Мироволде, твоя сестрёнка сказала, что ты должен побольше помнить, нежели она. — Ну, наверное, — Закариан чуть почесал затылок, переводя взгляд в сторону. Исидора уже упорхнула на тахту, живо болтая с сидящей там блондинкой, от вида миррорки улыбающейся, но всё равно косящейся в их сторону. — Всё будет зависеть от того, что будешь спрашивать. Но идём, как раз чай попьём. Хелен улыбнулась, последовав за парнем. Поднялась на тахту, улыбнувшись Доре и незнакомке вновь, присаживаясь напротив них и скрещивая ноги по-миррорски. — Так, ну, наверное, вас стоит представить друг другу, — Карин перевёл взгляд с одной блондинки на другую. — Эли, знакомься, это моя подруга — Магдалена Артей, твоя ровесница, кстати. Магда, это старый друг нашей семьи — Хелен Маккензи. — Приятно познакомиться, — постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться девушка, протягивая руку Магде. — Зови меня просто Эли. Магдалена расплылась в неожиданно приятной и тёплой улыбке. — Мне тоже приятно, Хелен… Эли, прости, — она чуть рассмеялась, слегка сжав её ладонь в своей. — Можешь меня тоже звать просто Магда. — Обязательно, Магда, — улыбнулась ей в ответ Эли, кивнув головой. После чего чуть слышно вздохнула, приняв протянутый ей Дорой чай. — Спасибо, дорогая. — Не за что, — Дора кивнула головой. После чего вопросительно приподняла бровь, отпивая немного чая, наблюдая за тем, как каллайка делает то же самое. — А о чём именно ты хотела поинтересоваться? — Так, — Хелен отставила чашку с чаем на столик, поглядев на Карина. Тот уже допил свой чай, вновь невзирая на то, что это был ещё фактически кипяток, отставляя фарфоровую раскалённую чашку на столик и вопросительно глядя на сидящую рядом с ним девушку. — Насчёт жизни в Мироволде. Ты помнишь семью Кол аль Вермут? Закариан ненадолго завис. А потом утвердительно кивнул головой. — Помню-помню, та ещё семейка, — парень едва усмехнулся. — Заноза в пятой точке, если быть точнее. Я с ними нигде особенно не пересекался, Амелина была старше меня на год, а Ядвига — младше на два. Венера, кажется, так вообще на три и училась в одном классе с Исидорой. Исидора утвердительно кивнула головой, отчего чуть всколыхнулись её тёмные косы. — Именно. Мы не сказать, чтобы дружили… наверное, лишь в первых классах достаточно сильно, а потом она начала кардинально меняться, и я тоже. А потом стали лишь старыми знакомыми, так что я её не очень знала. — А ты? — Маккензи перевела взгляд на старшего брата. Тот пожал плечами, а потом ненадолго призадумался. — Вообще, мне нравилась Ядвига, честно говоря. Я даже какое-то время за ней ухлёстывал… — парень чуть усмехнулся, мягко щуря свои тёмно-синие, практически чёрные глаза. Скосив взгляд вбок, Эли с усмешкой констатировала то, как отвернулась Магда. После чего вновь взглянула на Вальт аль Верта. — А потом, буквально, наверное, за месяца два до нашего отъезда, она резко переменилась. И отталкивала от себя всех парней, указывая на белые руны на руке. По правде сказать, мне не очень было интересно, что это такое, поэтому я просто отстал, не став докапываться. Каллайка вздёрнула рукав кофты наверх, обнажая кожу. На ней, белоснежной, почти фарфоровой, особенно чётко и ясно выделялись тёмные, практически чёрные руны. — Такие? Карин утвердительно кивнул головой. Девушка обратно задёрнула рукав, кивая головой. — Скажи честно, у вашей семьи… — блондинка посерьёзнела, глядя на недоумённо нахмурившего брови парня. — У вашей семьи были мотивы, чтобы навредить Кол аль Вермутам? — С чего такие расспросы? — неожиданно встряла Магда, удивлённо и в то же время напряжённо переводя взгляд с Карина на Эли. Закариан ей мягко и обаятельно улыбнулся, чуть подмигнув. Но рука его слегка напряглась, выдавая волнение. — Мотивы… мотивы, Хелен, были, когда мы жили в Мирроре, — посерьёзнел брюнет, внимательно глядя на девушку. — Но мы шесть лет жили в Каллае, и их не осталось. А что произошло вообще? Блондинка побарабанила пальцами по столику. — Венера Кол аль Вермут — моя невеста. А Ядвига, кстати, невеста Риана… — Не связываться, я понял, — Закариан понятливо усмехнулся, памятуя о характере старшего брата Хелен. — И ваша вся семья так соединена? — Да, — Эли утвердительно кивнула головой. — Влад помолвлен с Амелиной, Несс — с Аресом, а Луи — с Ричардом. Но проблема остаётся в том, что сегодня с утра Венера пропала, как позднее оказалось — бесследно. А днём пришла записка о том, что её кто-то похитил. Теперь мы просматриваем варианты, кто это мог сделать, и близкие знакомые семьи Кол аль Вермут — главные подозреваемые. — Вот как… — парень поджал губы. — За себя, Дору и Марта могу ручаться, что это не наших рук дело. — И не Аара, — кивнула головой Исидора, привлекая к себе внимание Хелен. — Я его вчера весь вечер, ночь и практически утро таскала по всем барам, когда он психанул на работе. — Он психует через каждые четыре дня, — поморщился Карин. Дора передёрнула плечами. — Именно поэтому я его каждый раз таскаю. Или Альби, — проговорила девушка, вновь поглядев на Эли. — Ну, а если вообще и в целом, то нам подобное совершать незачем. А если бы и было зачем, ты нас, Вальт аль Вертов, знаешь — мы бы, скорее, пошли бы по более… кровавому пути. Зря ли жили в Каллае шесть лет? — брюнетка чуть усмехнулась, глядя тёмно-синими глазами из-под тёмных ресниц. Хелен вздохнула. О да, миррорцы, жившие в Каллае — это нечто действительно страшное. И это можно было увидеть хотя бы по этому семейству. — Думаю, ты права, — наконец, кивнула головой каллайка. — Извините, что подозревала… и не прекращаю это делать, вас. — Ты имеешь на это право, — Дора подмигнула. После чего откинула назад тёмную косу, переводя взгляд на Магду, а затем и на Карина. — По крайней мере, до тех пор, пока не найдёшь того, кто украл твою невесту. И Эли… будь уверена, мы всегда поможем. — Я рада, что мне в вас не придётся сомневаться, — чуть улыбнулась девушке в ответ блондинка, едва кивнув головой. После чего поднялась на тахте, виновато приподнимая уголки губ в безобразном подобии улыбки. — Прошу прощения, но мне уже пора идти. Сами понимаете, день на исходе, а практически ничего не решено. — Конечно понимаем, — кивнул головой Карин. Магда чуть сочувствующе и тревожно улыбнулась. — Удачи тебе в поисках со своей невестой, — проговорила она, внимательно глядя на Хелен своими большими голубыми глазами. — Пусть она найдётся, здоровой и живой. — Спасибо, Магда, — чуть поджав губы, улыбнулась девушке в ответ Маккензи. И махнула рукой Вальт аль Вертам, спрыгивая на пол и быстро направляясь к выходу из дома, чувствуя, как прожигают внимательные и любопытные взгляды спину. Но ей было на это, откровенно говоря, всё равно. *** Вечером город погружался в лёгкую предзакатную дымку, укутываясь странным смешением темноты и едва заметного белесого тумана, маленькими облачками пара из ртов прохожих, вырывавшихся в воздух и окутывавшего всю столицу. Горели мягким золотистым светом фонари, разгоняя тени по углам, под крыши и козырьки магазинов, выхватывая горящие неоновым оттенком вывески различных баров и кафе. Они слегка золотили город. Поднимал ветер листья с деревьев и куда как чаще — с тротуаров, чуть тревожил волосы и одежды прохожих, кутающихся в свои куртки и плащи лишь сильнее, спеша в нужные им стороны. И чаще всего эти стороны уходили домой. Но чаще всего, не значит, что всегда. Хелен бездумно брела по дороге, чуть щурясь от бьющего в глаза ветра, поднимавшего уже распущенные белокурые кольца волос, вдоль которых скользили золотистые блики ночных светил. Прикладывала ладонь к лицу, разглядывая очередные переливающиеся огнями вывески, отмахивалась от зазывал, отрицательно махала головой на окружавших её парней и девушек в однозначной одежде, легко выскальзывая из круга ночных обольстителей. Сама такая же… Чуть усмехалась, спрашивала у прохожих людей про подозрительных людей, которые могли бы с утра тащить что-нибудь в мешке или же нести девушку с тёмными волосами и смуглой кожей. И каждый раз поджимала с грустью губы, видя сочувствующее лицо и отрицательное качание головой. Временами одёргивала ускользающие с рук полы тёмной кожанки. Обходила крупные скопления людей, лишь временами замирая у их краёв, пытаясь разглядеть в смеющейся, танцующей, поющей и просто веселящейся толпе знакомую темноволосую макушку с двумя заплетёнными косами, в пёстром платье до полов, звенящими браслетами на запястьях и заражающей всех улыбаться яркой улыбкой. Но не находила. Прислонившись к кирпичной стене очередного здания, Хелен на мгновение прикрыла глаза. Странное ощущение того, что Нера находится везде, во всём городе, преследовало её, не отпуская, и она не знала, что ей с этим поделать. Медленно брела вдоль тротуаров, гремела лестницей у стены очередных двухэтажек, стояла на пологих крышах, чувствуя, как ветер сильнее вскидывает её волосы вверх. Разглядывала разгорающиеся в дальних районах пожарами празднества, глядела на ночное небо с далеко светящими звёздами, на тёмные облака, короткими кучками плывущими вдоль него. Крутила в руке белесую палочку сигареты с отравляющим дымом, зажигала её на ветру, чертыхаясь и злясь, когда она гасла. Курила, чувствуя давно забытое жжение внутри неё, и смотрела на одинокую Западную Главную Башню, часы на которой всё ближе и ближе стремились к полуночи. Скоро будет сутки, как пропала Венера. Упираясь локтём в перила, девушка чуть морщилась. Неприятно гудела головы и болели лёгкие. И ещё этот бьющий по голове ветер… Согнувшись, она медленно сползла по бортику крыши, сидя в углу и закутываясь сильнее в куртку. И чуть слезящимися глазами глядела на нескольких людей, медленно, один за другим, запрыгивающих на крышу. Подростки, немногим младше Эли, может, на год-два. Придурки, вся цель жизни которых состоит в том, чтобы нагуляться по барам, клубам да девкам, накуриться и напиться в хлам, чтобы на следующее утро готов был принять монашеский образ жизни, лишь бы не было так плохо. Но следующим вечером всё по новой. Хелен безразлично, сквозь чуть слезящийся взгляд разглядывала их. А её, забившуюся в дальнем углу крыши тень, никто и не замечал. И не нужно было. Когда-то она была похожей на этих подростков. Когда-то её не волновало абсолютно ничего, кроме как хорошенько напиться в ближайшем баре, заведении нижайшего ранга, гуляя под холодными каллайскими звёздами с Деем, метая клинки в ворюг и бродяг, хохоча, как ненормальные, когда заваливались в одних платьях да сюртуках в снег, строя снежных ангелов и загадывая желания. Когда летели звездопадами звёзды с неба, и они, подростками искали созвездия. А потом курили, прожигая в снегу ямки. И лежали в обнимку, на всё том же холодном снегу, засыпая под вой снежных волков, поющих песнь о бесконечной тоске, любви и тепле. Засыпая под песни, которые стали отражением её души в один момент. — Бей его, бей! Слабые крики, доносящиеся откуда-то неподалёку, заставили Эли приоткрыть глаза, вырываясь из пучины воспоминаний и глядя на подростков. Они хохотали, как безумные, как ненормальные, как по-настоящему молодые и счастливые. Устраивали драки и дебоширили, но делали это с улыбкой. Может, немного сумасшедшей. Но искренней. — Эй, — рядом с Эли свалилась молодая девушка. Она была достаточно светлокожей, но не как каллайка, с тёмными волосами, собранными в высокий хвост и чуть поблёскивающими тусклым зеленоватым отблеском глазами. Одетая в джинсовую куртку поверх короткого тёмного платья, на высоких каблуках на привычных, по всей видимости, к этому, ногам. Незнакомка чуть хитро улыбнулась. — Ты с нашей компании? Хелен медленно отрицательно покачала головой, поднимая на девушку свои тусклые бледно-голубые глаза, безразлично глядящую на неё. — Не думаю, — едва слышно проговорила она. Девушка чуть поёжилась, обнимая себя руками за плечи. — А что? — Ничего, просто спросила, — смешанно проговорила она, оборачиваясь на крик «Дай!», донёсшийся от другой девушки, стоящей у перил, со звенящими браслетами на запястьях, лукавой улыбкой, тёмными волосами и практически чёрными глазами. Поднялась, махая рукой. — Извини, что потревожила. На мгновение Маккензи осенило. — Стой! — хрипло окрикнула она. Девушка поспешно обернулась. Каллайка медленно поднялась, глядя на темноволосую незнакомку. — Вы тут каждый вечер, на этих крышах? — Ну да, — она чуть передёрнула плечами, вцепившись ладонью в перила, вопросительно глядя на блондинку. Хелен выдохнула, поглядев на город. Не так уж и далеко от этого места виднелся их дом Маккензи-Кол аль Вермут. — Скажи мне, здесь прошлой ночью, — Эли медленно приблизилась к ней, замечая, как та чуть поёжилась от её взгляда. — Не происходило ничего странного? Не было такого, что кто-то кого-то тащил?.. — Дай, пойдём, — вклинилась в разговор всё та же темноволосая девушка со звенящими браслетами, и до этой поры окликавшая её. — Мы сейчас отстанем… — попыталась вразумить ту, которую назвали как Дай, она. Но Дай лишь нетерпеливо отмахнулась, чуть хмуря и сводя брови к переносице. — Саша, подожди. Странное… да, знаешь, было что-то вчера, — девушка кивнула головой, поглядев в сторону улицы. — Знаешь, видела, как некие люди везли телегу с бесчувственной девушкой внутри. А потом они заехали как раз в то здание, что под нами, я из-за скрипа-то и отвлеклась, — темноволосая передёрнула плечами. Названная Сашей, стоящая рядом, громко фыркнула. — Врёшь, ты Фреда ждала. Но вообще да, тут была какая-то странная телега, заехавшая в это здание… — проговорила она, оборачиваясь на Эли. Но та уже прикрыла глаза, сканируя эту местность магическим зрением. И напряглась, ощущая что-то странное. — Спасибо, девушки, — тихо прошелестела блондинка, кивая им головой, открывая глаза и спеша в сторону выхода с крыши. Ступила на лестницу, бесшумно спускаясь вниз и запрыгивая в первое приоткрытое окно. Здание было давно заброшенным и никому не нужным. Старые, давно содранные обои со стен, частично обвалившаяся штукатурка, редкая поломанная мебель и громко скрипящие половицы наводили какой-то лёгкий, практически иррациональный ужас. Тихо скрипели ставни от дующего ветра, а в воздухе застыл какой-то странный влажный запах, вперемешку с тяжёлым, отдалённо чем-то напоминающим металлический. Выдохнув, девушка сосредоточилась, приподнимая руку, создавая над ладонью небольшой кусок льда, слегка светящегося изнутри. И медленно пошла в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, стараясь как можно меньше скрипеть половицами. Спустилась вниз, разглядывая ещё более тёмные стены, исписанные белыми мелками, разноцветными маркерами, повествующие самые различные секреты жителей Литы, их желание навредить кому-то, обозвать другого, признаться в любви и дружбе, попросить прощения и послать к чёрту на куличики. А потом перевела взгляд чуть в сторону, разглядывая длинный кровавый след, тянущийся к противоположной стене, куда и медленно пошла, разглядывая то, что выглядывало из темноты. Труп молодой темноволосой девушки в пёстром платье, прибитый к стене. Торчащий в её сердце кол и множество крови, стёкшей вниз. И рядом, на белоснежной стене, заглушая все более мелкие и неброские надписи, одна большая, кровью. «Сыграем в игру, Хелен Элеонор Маккензи? У тебя осталось девяносто шесть часов со времени её пропажи. Тик-так, Эли, тик-так.» Эли тихо, на едва слышных нотках зарычала. И замахнулась, бросая осколок льда в надпись, заставляя погаснуть последний свет.