***
Развалины Дол-Гулдура. Всё осталось таким же как и в первый раз. Вот только мрак здесь сгустился еще сильнее. На этот раз она не блуждала среди развалин, Катару наблюдала со стороны, зависнув в воздухе, но по прежнему ощущая под ногами опору, как будто всё ещё стояла на земле. Прорываясь сквозь плотный темно-серый туман, к мосту, ведущему за пределы этого злосчастного места, быстро приближались две фигуры. Возле моста они резко затормозили. Враг, с давних времён прячущийся и набирающийся силы в глубине мрака, наконец-то предстал перед ними. Зло, вырвавшееся наружу, клубилось чёрным ядовитым дымом, преграждая им путь. Зловещий шипящий голос доносился оттуда, содрогая ветхие, еле сохранившиеся стены крепости. — Он пришёл… Передай Торину, что я любил его. Ты ведь передашь?!. Скажи моему сыну, что я любил его. — Ты сам ему это передашь. Яркая вспышка белого света, и обстановка меняется густым, корявым, засохшим, почти умершим лесом, где вдали во всю прыть скачут кролики, запряженные в сани, которые увозили гнома и волшебника прочь от пропитанного злом места.***
Опять какие-то развалины. Только это не Дол-Гулдур. Здесь чуть светлее, морозный воздух и слабая пелена. Кругом белый снег, а возле развалившейся лестницы темноволосый мужчина. В глазах его пылает ярость, а рука крепко сжимает рукоять меча. Дыхание замирает лишь на мгновение, когда она узнает его, с губ срывается крик, — Отец?!***
— Черт! Где она? — Катару!!! — Во имя Дурина, куда опять подевалась эта женщина? Ни минуты покоя. Только ее перестало укачивать, как она опять кому-то понадобилась. Стоило ей отключиться на пару секунд, и она уже примерзла сидеть в бочонке, а товарищи «подали ее в розыск». Бофур горланил, что есть мочи, — Как так? Я видел ее совсем недавно. Когда мы успели ее потерять?.. Катару?! — Ну ёлки-палки, — выругалась девушка, поднимаясь на ноги — они затекли в подогнутом состоянии в тесной бочке, — Что случилось? — спросила она, наконец-то вынырнув из своего деревянного бочкоубежища. — Фух! Ну ты нас и напугала! — возмутился Бофур, но с облегчением выдохнул. — Мы уж думали, что опять тебя потеряли. — Ага, не дождетесь! — ответила девушка Дори. — Отлично! Все на месте! Гребите к берегу! — приказал Дубощит, — Надо спешить! Все направились к берегу, находившемуся по правую руку, другой берег был слишком скалистым. Катару старалась изо всех сил, но особо не греблось. Руки окоченели — вода прохладная, и на дворе уже давно не лето. Ко всему прочему, от столь долгого пребывания в воде кожа рук набухла и скукожилась как у старушки, и пугала при одном только взгляде. Стараясь, что есть сил, она смогла-таки подобраться ближе к берегу. Все уже почти выбрались и разгуливали туда-сюда. Когда Дори с Бофуром закончили тягать Бомбура, они подтащили бочку гномки как можно ближе, и Двалин помог ей выбраться. Как же было здорово почувствовать под ногами твердую землю, точнее камень, но не суть важно! Дунул легкий ветерок, и светловолосую тут же пробила мелкая дрожь, которая привела ее в чувства, и гномка заспешила к раненому Кили. — Эй, Кили! Как ты? — она помогла ему сесть, — Прости меня! — За что? — удивился он. — За то, что не предупредила тебя, я в это время боролась с рвотными позывами, орки как-то на втором плане были. Кили просто отмахнулся, — Все в порядке, просто царапина… В этом нет твоей вины. — Кили?! Как ты, брат? — спросил подлетевший Фили, бросаясь перед ним на колени. — Поднимайтесь! — прогремел грозный приказ предводителя. Возразить ему осмелился только старший из его племенников, Катару же придерживалась позиции — лишний раз варежку свою на Торина не открывать, да и вообще не только на него. — Кили ранен, ногу надо перевязать. Предводитель взглядом метнул в него молнию, — За нами гонится стая орков! Надо уходить! — И куда же? — спросил Балин с ноткой иронии в голосе. — Дальше к Горе, — ответил хоббит, — Мы уже близко. — Но между нами и Горой еще лежит озеро, — возмутился Балин, — Мы не сможем его переплыть. Хоббит развел руки в разные стороны, — Ну, значит обойдем. — Орки нагонят нас! — воскликнул Двалин, — Можешь не сомневаться… У нас нет оружия, чтобы защититься. В конце концов Торин сдался, все же это его племянник, — Перевяжите ему рану, быстро! У вас две минуты. Чувствуя, что все, кто хотел, высказались, и напряженность спадает, светловолосая решила тоже поучаствовать в беседе. — Да, не торопись так! — попыталась успокоить она Дубощита, — Сейчас один фраерок нас подвезет. — Фраерок? — удивился Кили, — Кто это, брат? — Не знаю… — И что? — спросил Балин, — Он нам поможет? — Конечно, — кивнула девушка, — Ты включишь свое обаяние и дипломатию, и ты нам все обеспечишь. Долгожданная передышка, они даже на несколько минут позабыли, что где-то за ними следом идут орки. Гномка помогла Фили перевязать ногу брата и решила заняться собой. А именно — избавиться от пары килограммов воды. Она отжала волосы, накидку, затем платье — вода текла с нее рекой, слила воду из сапог, а вот футболку со штанами пришлось выжать только слегка прямо на себе — раздеваться посреди четырнадцати мужиков как-то неудобно. Остальные тоже сушились и отдыхали, пока была такая возможность — гномы, конечно, суровые мужики, но и им тоже порой нужен отдых. Девушка бродила вдоль берега, прокручивая в голове новые увиденные видения. Наверное, привыкнет она к ним не скоро, если к этому вообще можно привыкнуть. Они всегда поражали ее своей яркостью и реальностью. Тишину нарушил звук натянувшейся тетивы. Девушка развернулась на сто восемьдесят градусов, чуть не упав на сзади сидевшего Ори. Лучник целился в нее. — Твою ж… — слетело с ее губ, как перед ней возник Двалин. Лучник выстрелил, послышался хруст, и светловолосая непроизвольно отшатнулась в сторону словно от удара, сердце ее пропустило удар. Ее опасения за Двалина были напрасны, стрела угодила в толстую ветвь, которую гном держал в руках, но еще бы чуть-чуть и она бы точно задела его. Вслед за первой полетела вторая стрела, выбивая из рук Кили камень, что он собирался швырнуть. — Бросишь еще один… — предупредил лучник, натягивая тетиву в третий раз и снова целясь на Двалина, — Тебе конец. Катару напряглась, цепляясь непослушными пальцами за рубашку гнома. С одной стороны она ощущала себя в безопасности, а с другой — переживала за Двалина. Неизвестно, что взбредет этому человеку в голову — нет гарантий, что все не переиграется и он не выстрелит. — Извини, ты ведь из Озерного города, если не ошибаюсь? — спросил Балин у лучника, медленно с поднятыми руками шагая в его сторону, — А это твоя лодка во-о-он там? Ты не сдаешь ее в наем случайно? С этого и началось, так сказать, их сотрудничество. Лучник сразу смекнул, что появилась возможность заработать денег, и решил выслушать их предложение. Светловолосая смогла успокоиться, только когда осмотрела всех на наличие ран и убедилась, что лучник убрал свой лук подальше. А затем начала припоминать ту часть похода, когда надо было посетить Озерный город, заодно вспомнила и имя этого человека — Бард. Пока этот самый Бард таскал бочки поближе к лодке, Балин объяснил ему, что им надо в городе, и назвал цену. К этому времени к ним присоединился последний член отряда, которому девушка очень обрадовалась, так как переживала, что его давненько не было видно. Зверь вальяжной походкой вышел из-за деревьев. И каким бы добрым он не был, со стороны он не внушал никакого доверия. А кто не испугается здоровенного волка с ярко-горящими глазами? В штаны сразу наделаешь. — Боже… — прошептал лучник и начал пятиться, приближаясь к заветному луку. Катару, на сколько могла, загородила собой мохнатого друга, — Спокойно, господин лучник, не нервничайте! Мико людей не ест… Ну или ест, не знаю, мы как-то на эту тему не беседовали… Короче, положите, пожалуйста, свое оружие на место. — Ладно, — человек медленно положил лук на место, — Он, что, твоя ручная собачка? Мико утробно зарычал. — Ты его обидел, — проконстатировала девушка. Перепуганный Бард попросил прощения, чтобы, не дай Бог, его не съели, и начал быстрее закатывать бочки на свое судно. — С чего вы взяли, что я стану вам помогать? — Твои сапоги видали лучшие дни, — ответил Балин, — Как и твое пальто. Уверен, тебе нужно кормить семью. Сколько у тебя детей? — Парень и две девчонки. — И жена, я уверен, у тебя просто красавица, — продолжал гном. Реплика неприятно ёрзнула по старой ране, открывая дверь давним воспоминаниям и опять пробуждая горечь, — Да, была… — чуть тише ответил лучник. — Прости, — растерялся гном, — Я вовсе не хотел… — О-ох, — не выдержал Двалин, — Сколько уже можно любезничать?! — Спешите куда-то? — спросил мужчина. — А тебе-то что? — так же зло ответил гном. — Хотелось бы узнать кто вы! — лучник оглядел весь отряд, — И что делаете в этих краях?! — Мы простые торговцы, — отмахнулся Балин, — Из Синих гор, идем повидать родню в Железных холмах. — Простые торговцы значит? — усмехнулся лодочник, — Странная у вас компания. Да и, гномью женщину я вижу впервые. Я слышал, что, обычно, вы их не показываете. Оказывается, они совершенно не такие, какими их описывают. Пока он все это говорил, пристально глядел то на девушку, то на Балина. — В каждом правиле есть свое исключение, — отозвалась светловолосая, — К тому же, я полукровка — наполовину человек. — Правда?! — удивился мужчина. Его перебил Торин, вышедший вперед, ему тоже порядком надоел этот пустой разговор — Нам нужна еда, припасы, оружие… Поможешь нам? Мужчина призадумался, загрузил последнюю бочку, потер ее обшарпанный бок и только затем молвил, — Я знаю, откуда эти бочки. — И что с того? — поинтересовался Дубощит, чуть ли уже не закатывая глаза. — Уж не знаю, что за дела у вас были с эльфами, но обернулись они скверно. Девушка рассмеялась, — Ой, и не говори! Смех ее был нервным и больше походил на истерический. Хотя, в принципе, таким и являлся. В итоге, после удвоения предложенной суммы мужчина согласился провезти их в город на свой страх и риск. Но мохнатого друга пускать на свое судно категорически отказывался. Честно говоря, Катару и сама не собиралась брать его с собой, как бы жестоко это не звучало, учитывая всестороннюю помощь с его стороны. Он был слишком заметен и сразу бы привлек кучу ненужного внимания в городе. Поэтому они договорились, что Мико отыщет ее завтра утром, когда отряд пересечет озеро и двинется к Горе. — Береги себя, — прошептала девушка и почесала ему за ушком. Мико ласково ткнулся носом девушке в щеку, развернулся и скрылся в ближайших зарослях. Девушка тяжело вздохнула, — «Теперь надо пережить поездку в лодке». — Катару! — прикрикнул Дубощит, — Только тебя одну ждут. — Да иду я, иду! — светловолосая заспешила взайти на борт этого «прекрасного» судна. Чтобы не испытывать судьбу, гномка присела, а то еще, упаси Боже, рухнет за борт. Да и плыть, как минимум, пару часов, пока они достигнут озера, на котором стоит город, стоять все это время на ногах — не вариант. Пригревало солнышко, лодка спокойно двигалась по реке — из стороны в сторону ее не колыхало. Такой вид путешествия по воде ей нравился больше, нежели который был до этого. Как будто еще вчера она сидела за прилавком в своем цветочном магазинчике, ожидая очередного клиента, и слушала истории тёти Харлет, которая периодически заходила к ней, чтобы скоротать время и ненадолго позабыть одиночество, которое старушка переживала изо дня в день. А теперь девушка в другом мире, в лодке посреди реки, с пятнадцатью мужиками, и совсем скоро она вновь сможет увидеть отца. Его добрый, улыбчивый образ глубоко засел в ее голове. — Папа… — едва слышно прошептали её губы. Но сидящий рядом хоббит все же расслышал и обеспокоенно глянул на девушку, — Катару?! — Бли-и-ин!!! — светловолосая вскочила, судорожно копошась в карманах. Все разом притихли, Бард начал коситься на нее еще подозрительнее, чем прежде. — Что опять? — поинтересовался Глоин. — Пропади они пропадом, эти ваши «водные процедуры»! — процедила сквозь зубы гномка, доставая все добро, что имелось при ней, а именно — волшебный камешек, который в принципе её особо и не волновал, и фотография. Все было на месте, вот только фотография вымокла, когда отряд катался в бочках, потом помялась, когда она выжимала платье, и теперь выглядела она непрезентабельно. Хорошо, что бумага плотная, иначе бы она уже точно разорвалась. Катару ее разгладила — на ней все ещё хорошо виднелись лица дорогих ей людей. — Эх, помялась, — вздохнула девушка, — Жалко… Бильбо пытался посмотреть через её плечо на то, что она держала в руках, — Что помялось? — Фотография, — девушка повернулась, демонстрируя ее хоббиту, — Мои родители… И я, мне здесь пятнадцать. -Кто-то очень хорошо рисует, — подметил Бильбо. — Что?.. Ах, нет, это не рисунок. Её сделал не человек, а своего рода машина… В общем, очень сложно объяснить, не забивай этим голову, — улизнула от тяжёлых объяснений светловолосая. — Ладно, — кивнул хоббит, явно не удовлетворенный таким ответом — ему хотелось узнать побольше о том, другом мире и даже побывать там (рассказы девушки о доме он всегда слушал с особым интересом). Полурослик смущённо улыбнулся, — Ты очень похожа на маму. Ваши волосы серебристые, ближе к белому, может даже пепельному, пухлые губы, а вот глаза у тебя не зелёные как у матери, они у тебя отцовские — темно-синие, но иногда яркие, как ясное ночное небо или глубинные воды морей. Глянув ещё разок, девушка спрятала свое сокровище поглубже в карман, где лежал заветный, идеально ровный, который чудом ещё не потерялся по дороге, маленький шарик — билет в место, которое только пожелаешь, найденный ей вблизи Шира в первый день пребывания в Средиземье. Бессонная ночь, проведённая в темнице у эльфов, дала о себе знать. Гномку клонило в сон, стоило ей только облокотиться спиной о борт и прикрыть глаза всего-лишь на секунду, как светловолосая тут же погрузилась в царство Морфея. Ничто не тревожило её сон — плохие сны её не беспокоили, видения тоже не врывались в её уставшее сознание, даже гномы притихли, чтобы не тревожить сон девушки. Стоило ей проснуться, как опять всё пошло наперекосяк. Похолодало, густой туман покрывал всё вокруг, в воде виднелись льдины, указывая на то, что вода тут далеко не тепленькая. Конечности отмёрзли, по телу пробежали мурашки, но, к тому же, ей показалось, что несмотря на отмёрзшие пальцы, было даже немного жарковато, отчего она припотела, а, повернув голову на сидящего неподалёку Бифура, девушка ощутила едва заметную головную боль. Катару это встревожило, но виду она не подала и решила умыться. Перевалившись через низкий бортик, светловолосая зачерпнула воды, руку свело от холода. Намочив лицо, она поспешила вытереть его рукавом, ну уж очень холодная была! Зато быстро ее освежила, и спать уже не хотелось. Девушка решила немного походить, насколько позволяло пространство, чтобы размять затёкшие пальцы. Во всём теле чувствовалась слабость, и Катару грешила на свои слабые нервы. Бомбур с Бофуром стояли на самом мысе, следя за дорогой, точнее — пытаясь разглядеть что-нибудь в этом непроглядном тумане. Двалин стоял, облокотившись руками о бочку. С виду он был спокоен как удав, но вся эта ситуация ему не нравилась, в особенности человек, их сопровождавший. Возможно он этого не показывал, но, смотря на него, девушка думала, что этот старый вояка уже порядком подустал и хотел спокойной жизни, наконец отдохнуть от всех этих войн. Здесь, в полумраке, почему-то четче виднелись татуировки, покрывавшие его крепкие руки и голову, и длинный шрам, рассекающий лоб ближе к виску, правую бровь и немного нос. Из-под коротких волос виднелось рваное ухо. Сколько ещё шрамов было на гноме не известно. Словно почуяв на себе изучающий взгляд, Двалин отвлекся от наблюдения за человеком и устремил взгляд на девушку. Их глаза встретились. Опять! Вроде ничего такого, но долгий зрительный контакт вызывает странное ноющее чувство внутри, и гномка спешит его оборвать, отводя взгляд на спину предводителя. Сверкая своим величием, он стоял у бортика, а взгляд его был устремлен в даль. Из-за плотного тумана практически ничего не было видно, но он всматривался в него, будто видел Одинокую гору. Отряд близок как никогда. Может именно этот момент и стал переломным для Торина. Возможно именно здесь, на старой лодке, его стали одолевать тяжёлые думы о сокровищах, которые начнут туманить его светлые мысли, когда он сядет на трон и поймет, что Эребор снова во власти гномов. Откуда ни возьмись появились полуразвалившиеся колонны и стены, Бофур резко дернулся, как будто ударился о них лбом. — Осторожно! — крикнул гном. Но лодочник не нуждался в предостережениях, он знал эти воды как свои пять пальцев, и ему не составило труда проплыть между препятствиями, ничего не задеть и оставить лодку целой. — Ты что же это?! — воскликнул предводитель, — Решил нас утопить? — Я вырос на этом озере, господин Гном! — был ему ответ, — Если бы я собрался вас утопить, то не здесь! Двалин вновь не выдержал, Бард не понравился ему с самого начала, и второй изрядно надоедал первому даже просто своим видом. — Ну все! Хватит с меня этого дерзкого болтуна! За борт его, и дело с концом, — обернувшись к товарищам проговорил Двалин. — Это Бард! — воскликнул хоббит, которому, в свою очередь, надоел Двалин, — Его зовут Бард! — Откуда ты знаешь? — удивился гном. — А-а-а-ам, — протянул Бильбо, будто задумался над этим вопросом, — Я спросил его! — Мне нет дела как его звать, — все никак не мог угомониться Двалин, — Он мне не нравится. — Он не обязан нам нравится, — вмешался старший брат, пытаясь остудить пыл младшего, — Он просто хочет заработать. Давайте, парни, выворачивайте карманы! - Откуда нам знать, что он не предаст нас? — поинтересовался Двалин, больше обращаясь к предводителю нежели ко всем. — Возможно кто-то из нас все-таки может дать ответ на этот вопрос. Дубощит взглянул на девушку, которая, обхватив себя руками, дрожала всем телом. Ей не составило труда догадаться, что он это о ней. Все это время она внимательно слушала их разговор. И у нее уже был ответ на вопрос, чтобы успокоить своих спутников. — Пока не стоит волноваться, — ответила светловолосая, — До города должны добраться без происшествий. — Ну, если ты так говоришь, то волноваться не о чем, — ответил Торин и более серьезно добавил, — Пока… — Кх-м! — кашлянул Балин, привлекая внимание, — Есть маленькая проблемка: не хватает десяти монет. Катару пошлепала себя по карманам — хотела тоже вложиться в общее дело, да вот только вспомнила, что оставила все выигрышные монеты в рюкзаке, который благополучно забросила в темный угол бабушкиного домишки. Торин облокотился о борт и скрестил руки. Не глядя на гнома, к которому обращался, произнес, — Глоин! Давай, доставай, что есть! — А почему это сразу я? — опешил гном. — Я, между прочим, вообще остался без гроша в этом походе. Где они? Плоды моих вложений… Сказанное никого не удивило. Как свойственно гномам: Глоин был жадноват до любых ценностей, так просто расставаться с деньгами он не собирался. Возможно никто из гномов не заметил, но Катару была уверена, что видела, как всего на миг закатились глаза рядом стоящего Двалина. Его это порядком раздражало. Эту его особенность девушка заметила еще возле берлоги троллей. Хоть он и был что ни есть самый настоящий гном, но золото и остальные драгоценности его не волновали и не вызывали особой радости. Ему было все равно. Все, что он хотел, это вернуть дом, а не все то золото, что там хранилось. А зацикленность некоторых на деньгах порой его даже очень злило. Туман понемногу начал рассеиваться. И из него вынырнула вершина той самой заветной горы. Гномка с хоббитом, глядя на нее, ничего не почувствовали, что не скажешь о гномах. У них словно захватило дух. Те, кто сидел, поднялись. Уже давно они не были так близки к своему дому. Такая близость вселила им надежду, что возможно все-таки их поход увенчается успехом, ведь они прошли такой трудный путь. — Узлом мне бороду! — выругался рыжий и протянул свой мешочек с монетами Балину, — Бери! Бери все! Бард, оставив «штурвал», направился к ним. Бильбо кашлянул и взглядом указал на идущего человека, привлекая внимание и говоря: «Замолчите». Все разом умолкли и посмотрели в его сторону. Хоть девушка их немного и успокоила, но они по-прежнему ему не доверяли, что значит: были на стороже. — Деньги! Быстро! Давайте сюда! — Заплатим, когда попадем в город, но не раньше! — прорычал в своей манере предводитель отряда. Пока все были увлечены разговорами, светловолосая прошла в самый конец лодки. Убедившись, что никто не смотрит на нее, она сосредоточилась, пытаясь начать осуществлять свой слегка контуженный план. Гномка понимала, что сейчас лучник распихает всех по бочкам и засыплет их вонючей рыбой. Такая перспектива ее не радовала. К тому же, бочек было всего четырнадцать, а их пятнадцать. Так что она решила, что дальше поедет точно не в ней, уступит «вакантные» места мальчикам. На этот раз все вышло как по маслу. Ей без труда удалось принять свой более высокий облик. Теперь на вид она была обычной человеческой девчонкой. — Хватит, — сказала она, — Не препирайтесь, заплатите и лезьте в бочки. — Что за черт?! — воскликнул лучник, обернувшись, — Как это? Как ты это сделала? Ты только что была на полметра ниже… Светловолосая подняла руку, говоря ему замолчать. — У нас нет времени, сам говорил. Лучник запоздало кивнул. И все еще ошарашенный прошел к своему месту у руля, не сводя с нее глаз. Девушку это напрягало, но она старалась об этом не думать. Гномы опять пихали свои тушки в бочки, помогая друг другу. Затея им не нравилась, но другого выхода не было. Так что пришлось действовать, как им говорили. — Никак не привыкну к тебе такой, — сказал Торин, оглядывая девушку со всех сторон. — Какой такой? — поинтересовалась синеглазая. Но он так и не ответил, прошагал мимо и залез в бочку. Почти все уже были на местах. Только Двалин не спешил запрыгивать с свою бочку. — Слегка стала повыше, и всего-то! Ты не поменялась, ты все та же. Постарайся не встревать в неприятности, хотя бы до того момента, как мы прибудем на место. — Я постараюсь, Двалин. Лезь в бочку скорее. Обговорив некоторые моменты, девушка с лодочником принялись воплощать свой план в действие. Остановившись возле небольшого причала, где обычно торчали весь день рыбаки, они довольно по сносной цене купили рыбы, которой засыпали бочки так, чтобы отряд было не видно. И последовали дальше. Буквально минут через десять они опять остановились, но уже около «пропускного пункта». — Стоять! Досмотр товара! Документы, пожалуйста! — послышался мужской голос. К ним вышел мужчина в возрасте в старом темном пальто и шапке. В руках он держал фонарь. Правда, зачем он был нужен ему не понятно, вроде было еще очень даже светло. — О-у, это ты Бард! — узнал он лодочника, — А кто это с тобой? — Доброе утро, Перси! — поздоровался Бард, — Наша гостья на пару деньков. — Есть, что заявить? — спросил старик, потеряв какой-либо интерес к попутчице лодочника. — Нечего, только то, что я замерз, устал и хочу домой. Бард причалил, достал из-за пазухи какой-то мятый клочок бумаги и протянул досмотрщику. — Как я тебя понимаю, — ответил старик, поставил печать на бумаге и протянул ее обратно Барду, — Вот, держи, бумаги в порядке! — Только не надо торопиться… Появился уж очень скользкий, мерзкий и гадкий-прегадкий тип. Темные сальные волосы, непонятной формы шапочка и то, что больше всего бросалось в глаза — сросшиеся в одно целое брови. Он вырвал несчастный клочок бумаги из рук досмотрщика. И скорчив рожу, прочел: «Партия пустых бочек из Лесного королевства». — Только вот они не пустые! Не так ли, Бард? Если я правильно помню, у тебя лицензия лодочника, а не рыбака. Катару аж передернуло от одного его вида, она боролась с рвотными позывами. Но надо было действовать, пока она более-менее помнила план. — Господин! — позвала она мужчину и натянула самую милую улыбку, на какую только была способна. Он тут же отвлекся от лодочника и все внимание переключил на девушку. — Прошу, не ругайтесь, — продолжала она, — Я купила эту рыбу для жителей Озерного города в знак благодарности за то, что они заботились о моей подруге. Вы наверное слышали, Лесли заболела, я приехала к ней. — Какая милая молодая леди, — помощник бургомистра улыбнулся, открывая взору кривые почерневшие зубы, глаза его заблестели, — Вот так просто к нам никто не заходит, нужно соблюдать правила, подписать пару бумаг… Я с удовольствием приму вас в своём кабинете, и мы уладим все вопросы, связанные с вашим пребыванием здесь. У девушки чуть глаза на лоб не полезли, она еле себя сдержала, чтобы не заехать ему по его противной роже. Все, кто был рядом в тот момент, в том числе Бард, досмотрщик и стражники, понимали, что ничего подобного у них нет, и он просто хотел воспользоваться дурочкой, но они молчали и не смели возразить. Только вот дурочка не была дурочкой, а только хорошо под неё косила. Он стал ей противен ещё больше, но ради отряда надо было играть свою роль до конца. Она опять ему улыбнулась, — Хорошо, я зайду к вам, но чуть позже, ладно? Очень спешу к подруге, хотела бы сначала навестить её. А после сразу к вам, сойдет? — Я буду вас ждать! А теперь поспешите, Лесли стало хуже, у неё жар. Он уже не обращал внимания на Барда, которого так ненавидел, сошел с лодки, улыбаясь каким-то своим мыслям, и не сводил с неё глаз до тех пор, пока лодка не скрылась за поворотом. — Я в ужасе, — сорвалось у неё с губ. — Я бы тоже был в ужасе, — сказал лучник, — Если бы Альфред пытался затащить меня в постель. Секундное молчание, они переглянулись, и оба залились громким смехом. — Хорошо выкрутилась. — Спасибо. — Но что будешь делать, если он заявится к тебе? — Оу, поверь, за меня есть кому заступиться. Так что не стоит переживать на этот счет.