retrograde

В тот момент, когда я назвала твоё имя, перед тем как сесть в автомобиль Аарона, мне казалось, что я разорвала все эти до жути прочные, но уже последние нити, связывающие нас. Мне казалось, что я попрощалась с тобой так, как не успела сделать этого два года назад. Но то ли эти нити оказались прочнее, чем я ожидала, то ли у меня не нашлось достаточно безжалостности для того, чтобы сделать нашу случайную встречу действительно прощальной. Потому что теперь мой инстинкт самосохранения работал как бомба замедленного действия, а обратный отсчёт приближался к нулю. И я мчалась на огромной скорости в бетонную стену, от удара о которую все мои кости уже однажды были переломаны, но что бы я ни сделала для того, чтобы остановиться, этого не было бы достаточно. И я не знала, стоило ли мне смириться и наблюдать за этим столкновением или же бороться до последнего. Абсолютно лишенная смысла беседа моих подруг отходит на второй план, мешаясь с монотонными стуками приборов и незатейливым перебиранием клавиш совсем ещё юного пианиста в укромном уголке ресторана. Я откидываюсь на мягкую спинку кресла, оставляя своё внимание на дне бокала, наполненного розовым полусладким и прикрываю пересохшие от усталости глаза. — Сказать это легче, чем просто взять и окончательно разорвать столь длительные отношения, — выдыхает Тиффани, бездумно помешивая коктейльной трубочкой содержимое высокого стакана. Её смуглая кожа удачно скрывает лёгкий румянец на щеках от количества выпитого за вечер. — Можно сказать, кому-то это очень легко далось. Неловкое молчание повисает над нашим небольшим столиком, в котором каждая из нас пытается осмыслить пережитый опыт, чтобы найти подтверждение словам подруги. Я лишь тихо хмыкаю, открывая глаза, чтобы дотянуться до своего бокала. — Лиа, — звук голоса Келли приглушается тихим разговором девчонок с подошедшим официантом, и она сипло смеется, когда я протягиваю ей бокал для того, чтобы она наполнила его стоящим по правую руку от неё вином. Подруга бросает на меня осуждающий взгляд перед тем как всё же исполнить мою немую просьбу. — С тобой всё в порядке? — Насколько это возможно, — киваю я. Её внимательный взгляд скользит по моему лицу, и я лишь отворачиваюсь, неловко улыбаясь. — Перестань меня так рассматривать. — Что не так, Ли? — С чего ты вообще взяла, что что-то не так? — чуть более раздраженно спрашиваю я, устраиваясь чуть поудобнее в кресле. Жест выглядит со стороны скорее нервным, чем объективно мне необходимым, и я уже знаю, что Келли заметила это. — Ты слишком мало говоришь и слишком много пьёшь, — её длинные пальцы обхватывают тонкую ножку бокала чуть выше моих, и напиток почти незаметно ускользает из моих рук под её одобрительный кивок. — Я готова тебя выслушать. Очередной нервный смешок срывается с моих губ, и я надавливаю на свои виски пальцами в попытке устранить ноющую головную боль. Но почему-то ни черта не получается. А неприятная тема для разговора заставляет меня чувствовать пульсацию в висках ещё сильнее. — Было бы что рассказывать. — А мне как раз кажется, что есть что. Я открываю глаза, встречаясь с прямым взглядом карих глаз подруги. Она едва заметно улыбается, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Можешь начать, ну, к примеру, со Стайлса, — Келли намеренно выдерживает паузу после произнесения твоего имени и отчего-то упрямо не разрывая наш зрительный контакт, выжидая моей реакции. — Я слышала, он вернулся в город. Жаль, что я этого не слышала. Жаль, что каждый раз, как ты оказываешься в радиусе пяти километров возле меня, мне не приходит чёртово оповещение на телефон с приказом сматываться подальше. И как же жаль, что я даже не могу создать удивлённый вид прямо сейчас, потому что слишком устала от звучания твоего имени вокруг за прошедшую неделю. Чёртов Стайлс-Стайлс-Стайлс. — Круто, — безучастно выдыхаю я, бросая нервный взгляд на мой бокал с вином в руках подруги. — Я рада. — Да я по твоему лицу уже всё заметила, — смеется Келли. — Можешь не утруждать себя. Я молчу, совершенно не зная, что мне сказать в ответ. От нелепых бесед желание допить бутылку вкусного полусладкого лишь увеличивается, и я устало выдыхаю, бездумно уставившись на пустую тарелку передо мной. — Ты уже видела его? Её вопрос заставляет меня чуть сильнее сжать челюсти. — Боже, Келли, неужели нам больше не о чём поговорить? — я резко поворачиваюсь к подруге, непроизвольно повышая голос. Разговор девчонок, продолжавшийся в фоновом режиме, вдруг прекращается, и я буквально слышу их удивлённые вздохи в воцарившейся тишине. Невинное любопытство отчего-то вызывает во мне лишь накатывающую волну злости. И я прикрываю глаза, делая глубокий вдох. Ещё тогда, в душном зале ресторана, я не понимала причин этой злости. Я думала, что праведный гнев, направленный на Келли, был чем-то вроде закономерной реакции на глупые доставания, но лишь спустя некоторое время, я смогла признаться самой себе, что злилась я не на подругу. Злилась я лишь на эту совершенно неконтролируемую реакцию собственного мозга на звучание твоего чертового имени. И на то, как же быстро мысли о тебе вытесняли из моей головы Аарона. — Всё в порядке? — уточняет Тиффани, бросая поочередные короткие взгляды то на меня, то на Келли. — Всё великолепно, — выдыхаю я, выдавливая короткую улыбку в ответ. — Мне нужно выйти. Я знаю, что Келли покинет душное помещение ресторана вместе со мной, она слишком любопытна, чтобы сейчас просто так отпустить ситуацию. Мои движения выглядят слегка нервными, когда я резко отодвигаю стул от стола с неприятно громким звуком. Подруги продолжают обсуждение проблем личной жизни Тиффани, когда я накидываю легкий пиджак на свои плечи, направляясь к выходу из ресторана. Табак тонкой сигареты начинает медленно тлеть между пальцами Келли, когда она окидывает меня придирчивым взглядом. Я с глухим стоном упираюсь спиной в стену, прикрывая на несколько секунд глаза. — У меня есть кое-какие новости, — она выдыхает едкий дым из лёгких, осторожно вглядываясь в моё лицо. — Но если это у тебя вызывает такие чувства, я не уверена, стоит ли мне. — Какие чувства? — устало спрашиваю я, фокусируя взгляд на лице Келли. — Успокойся, я не собираюсь сейчас играть в психолога, — она стряхивает пепел с сигареты, усмехаясь. — Просто подумала, может тебе стоит это знать. Я молчу в ответ, пытаясь понять, насколько чувство вины соизмеримо с разъедающим всё внутри любопытством. И я, наверное, действительно не хотела бы ничего о тебе слышать, просто чтобы помочь самой себе, просто, чтобы знать, что моя совесть чиста. Но почему-то в следующую секунду я киваю Келли в немой просьбе говорить. И уже ненавижу себя за это. — Я узнала о том, что Стайлс возвращается совершенно случайно от Криса, — она снова бросает на меня короткий взгляд, будто бы проверяя мою реакцию. — Я даже не догадывалась, что они поддерживали связь всё это время пока он был в Нью-Йорке. Но суть даже не в этом. Насколько я поняла со слов Криса, Гарри вернулся ради какого-то крупного проекта здесь и, если всё пройдет гладко, он хочет остаться. Я устало хмыкаю, качая головой. Пытаюсь найти хоть какие-то слова, чтобы дать понять, что мне всё равно, но короткий смешок — единственное, что у меня выходит. — А теперь давай начистоту, — Келли прочищает горло, перед тем как в очередной раз затянуться. — Ты ещё чувствуешь к нему что-то? Комок тошноты подкатывает к моему горлу, когда я поднимаю глаза, чтобы взглянуть на подругу. Я чувствую отвращение к самой себе, ко всей этой ситуации и к повисшему между нами вопросу. И чувствую себя предателем просто оттого, что мне нужно будет ответить на заданный вопрос. — Нет, — уверенно отвечаю я. — Уже нет. Я подхожу ближе к Келли, чтобы взять из её рук пачку сигарет. Она внимательно наблюдает за каждым моим движением, помогая мне прикурить сигарету одним лёгким движением пальца. — Я случайно встретилась с ним на благотворительном балу, о котором я тебе рассказывала на прошлой неделе, — я затягиваю дым глубоко в лёгкие и облизываю пересохшие губы. — Это даже встречей не назовёшь. Я ждала Аарона, пока он забирал свою машину, и он просто стоял там, на той же чертовой парковке, разговаривая с кем-то по телефону. У меня такое чувство было, будто внутри что-то треснуло, оборвалось, чёрт его знает. Подруга лишь молча кивает, не говоря ни слова, и я понимаю, что мне стоило бы говорить дальше. — Я не думаю, что эта реакция как-то связана с моими чувствами, — я снова смотрю на Келли, в надежде увидеть поддержку в её глазах и уверение в том, что это нормально. Что всё это, черт возьми, нормально. — Я просто не видела его с того самого дня, как он уехал. — Сколько уже прошло? — Чуть больше двух лет с тех пор как наши отношения закончились, — отвечаю я, снова глубоко затянувшись. Из моих лёгких вырывается тихий истерический смешок, и я прикрываю глаза в попытке успокоиться. — Черт, меня тошнит от всего этого. Чувствую себя идиоткой. Подруга лишь молча осматривает моё лицо и кивает. Не совсем тот тип одобрения, которого мне бы сейчас хотелось. Но мне нечего больше делать с этой правдой, кроме как принять её. Я качаю головой, поворачиваясь ко входу в ресторан. Мне просто нужно к Аарону. И это решит все мои проблемы. Как и каждый раз на протяжении этого года. — Он спрашивал о тебе, — неуверенно проговаривает Келли, не сдвигаясь с места за моей спиной. Я резко останавливаюсь, поворачиваясь, чтобы взглянуть на подругу. Она в нервном движении поправляет волосы, стараясь как можно дольше оттянуть момент зрительного контакта со мной. — Он заезжал к нам с Крисом домой прошлым воскресеньем, сразу на второй день после бала, насколько я поняла. Келли смотрит на меня, и я лишь коротко киваю в немой просьбе продолжить. — Они уехали куда-то почти сразу, так что я не слышала абсолютно ничего из их разговора, но потом Крис сказал мне, что он спрашивал о тебе, — подруга снова замолкает, и между нами повисает неловкая тишина, которую я не решаюсь нарушить. Я просто терпеливо жду, когда она скажет то, ради чего начала весь этот разговор. — Он спрашивал, есть ли кто у тебя. Пауза между нами затягивается и я чувствую, что мой истерический смех застревает где-то на полпути. К моему горлу подкатывает ком, вызывающий разъедающее всё внутри чувство тошноты. — Мне нужно домой, — коротко отвечаю я. Я с силой тяну на себя тяжелую дверь служебного входа, позволяя приглушенной музыке заменить давящую тишину улицы. Я слышу стук каблуков Келли, когда она неспешно следует за мной к нашему столику. — У вас всё в порядке? — спрашивает Тиффани, бросая короткий озадаченный взгляд на Келли. Я молча пожимаю плечами, забирая свою сумку с кресла. — Мне пора домой, — коротко отвечаю я, пытаясь изобразить улыбку на лице. — Позвони мне, как сможешь, — Келли встревоженно осматривает меня, и я лишь коротко киваю в ответ. Я покидаю душный ресторан после быстрого прощания с подругами. Мой телефон вибрирует едва за мной закрываются массивные двери, и я глубоко вдыхаю перед тем как ответить на звонок. — Привет, малыш, — я прижимаю телефон плечом к уху, пытаясь найти ключи от машины в своей сумке. — Я соскучился, — коротко сообщает Аарон, и я лишь улыбаюсь в ответ. — Где ты? — Я тоже соскучилась, — отвечаю я, когда сигнализация на моей машине отключается с характерным звуком. – Прямо сейчас на Кинг Вест, планирую быть у тебя через полчаса, если дороги не сильно загружены. — Надеюсь ты хоть немного голодна, потому что я приготовил ужин, — его голос выдает некоторое волнение и нетерпение. — Всё в порядке? — Да, — Аарон смеется, — более чем. Мы нашли венчурный капитал для нашего нового проекта, поэтому я немного взволнован. Хочу поскорее тебя увидеть. Я улыбаюсь в ответ на его слова. — Я знала, что не придется долго ждать, — отвечаю я, садясь в машину. — А кто вложился? Кто-то, кого я знаю? — Нам всё ещё нужны как минимум два инвестора, просто для номинала, — напоминает Аарон, и я лишь молча киваю. — Но привилегированные акции компании сегодня были проданы в пассив Forerunner. Не уверен, в курсе ли ты кто это. Я молчу, пытаясь вспомнить это название в заголовках новостей, но ничего на ум так и не приходит. — Это Нью-Йоркский субсидиарий корпорации SGI, ты должна была слышать о них, — продолжает Аарон. — Их исполнительный директор и предложил мне сделку сегодня утром. Я слышу как он копошится в своих бумагах и завожу машину. Аарон устало выдыхает, читая вслух, по всей видимости, строчку из контракта. — Гарри Стайлс, — коротко сообщает он. — Его зовут Гарри Стайлс. Хороший парень.