Метки

      Прохладные порывы ветра щекочут обнаженную кожу демона, вынуждая спустя долгие минуты сопротивления все же открыть глаза. Наглый, назойливый луч восходящего солнца, который до этого ласкал теплом кончик носа и бархат кожи, теперь слепит, да так, что Магнус почти болезненно шипит.       В спальне пусто и тихо. Александра словно и не было этой ночью рядом. Эта мысль пугает демона, но страх быстро отступает под властью тонкого аромата в воздухе и едва слышного шума воды из ванной в соседней комнате. Вероятно нефилим просто не хотел тревожить сон своей пары, а потому ушел в ванную гостевой комнаты. Такая простая, неприметная забота заставляет верить в то, что наконец-то все налаживается. Несмотря на все сложности, которые сгущаются над головами тяжелым пологом, им удается сделать шаг в правильном направлении.       Из плена гнетущих мыслей вывел негромкий голос ангела. Он говорил с кем-то по телефону. Как бы сильно Магнусу ни хотелось остановить время, чтобы получить возможность насладиться утром рядом со своим мужчиной, увы, до тех пор, пока в мире такой резонанс между мирами, о теплом утре в руках любимого ангела остается только мечтать.       Покидая постель, сладко потягиваясь до глухого хруста позвонков во все еще сонном теле, Магнус лениво накинул футболку и брюки, после чего направился в просторную гостиную. Туда, где прошлым вечером все началось так неожиданно и ярко.       – Привет. – Хриплым после сна голосом произносит демон, привлекая к своей персоне внимание нефилима. Он уже был собран и готов к действиям в любой момент.        – Проснулся? Как спал? – мягким тоном интересуется Лайтвуд, подходя ближе. Каждая метка на теле демона отозвалась волной тепла и тут же затихла. Так странно и непривычно ощущать истинные чувства и эмоции своей пары, особенно в свете всего недавно пережитого. Искра сомнения неприятно кольнула, но Магнус только отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, вновь тепло улыбаясь своему возлюбленному пернатому.        – Если честно, то я больше сова и просыпаться в такую рань что-то вроде публичной казни. – Морщится Бейн, позволяя обнимать себя, не желая отстраняться в ближайшую вечность как минимум.        – Ты настоящая королева драмы, Магнус. Но я возьму на заметку твою любовь к долгому сну. – Улыбается ангел наклоняясь к губам парня запечатлел на них ленивый утренний поцелуй.        – Совсем не так. Я совершенно не драматичный, не придумывай. – Усмехается демон, обнимая мужчину за шею. Ради таких вот моментов все же стоило пройти через испытание. Вспоминая о Мече Душ Магнус не испытывал чувства сожаления или разочарования. Совершенно.        – Нас ждут у Доротеи, так что приводи себя в порядок и будем выдвигаться. Пока что рано расслабляться.       Александр как и всегда был строг и сосредоточен, Магнус в который уже раз поймал себя на мысли о том, что Институт нефилимов нуждается именно в таком лидере. Алеку будет под силу внести в устаревший закон изменения, которые смогут повлиять на жизнь многих созданий в лучшую сторону. Главное идти до конца и не сдаваться.       После поспешных коротких сборов, недолгую прогулку в полном молчании, пара остановилась у дверей лофта Доротеи.        – Ну наконец-то! – Голос девушки мага был слышен даже через дверь. – Вы вовремя, у нас есть новости. Одна из них связана с Изабель.       Александр поменялся в лице. Магнус ощутил как по телу пробежал пусть и слабый, но все же импульс колючего страха. Неприятный, он словно сухой репей цеплялся за метки по всему телу демона.        – Что с Иззи? Где она?! – Вспыхнул Лайтвуд.        – Успокойся, она цела и невредима. Ее жизни ничто и никто не угрожает…        – Ну да, кроме родного брата, который, наверное, озвереет узнав, что девушка тоже получила метку. – Голос Рагнора Фелла звучал по привычному насмешливо и немного надменно. Ему на смену пришел голос Катарины, которая сразу же взялась отчитывать мужа.        – Раг, прекрати. Что ты делаешь из Александра монстра? Уж он-то поймет сестру и сможет успокоить бедняжку. Она в комнате. Никого не пускает, говорит, что не хочет истинного и прочее. Пойди к ней. Тебя она послушает. А я позабочусь о Магнусе.        – А где… В смысле кто ее пара? Она знает? Почему сразу по телефону ничего не сказала? Я бы приехал.        – Именно по этой причине. После испытания Мечем Душ, вам нужно было восполнить силы. Она это понимала.        – Алек, иди к ней, мы справимся. – Вмешался молчавший до этого Магнус. То, что Изабель, которая всегда была и остается на стороне истинных пар, теперь решила отказаться от судьбы, было слишком странно. Бейн совсем не хотел, чтобы сестра Александра прошла через такой же ад, как и они с Алеком.       Нефилим уверенно пересек просторную гостиную, в которой сейчас располагались все участники противостояния, кроме младшей Лайтвуд. Останавливаясь напротив запертой изнутри двери, Алек негромко выдохнул, собираясь с мыслями. Полуангел знал, ей нужна поддержка, но не был уверен, что сможет в полной мере обеспечить ее этим.       Изабель всегда была особенной девушкой. Сильной и умной, способной заткнуть за пояс даже самого безумного демона. Но несмотря на все это, она остается хрупкой девушкой.        – Изабель, это я. – Негромко произносит нефилим. – Открой мне дверь. Я хочу помочь. Пожалуйста…       По ту сторону двери по-прежнему была тишина. В какой-то момент парень подумал, что сестра просто сбежала, но тихий, едва различимый всхлип разуверил его.        – Иззи, а помнишь что ты говорила, когда мои первые метки только проявились и я отказывался верить в истинный смысл их предназначения? – заговорил ангел, присев у двери, не намереваясь уходить. Ему было плевать на весь мир в эту самую минуту просто потому, что Изабель нуждалась в нем, как никто другой. – Помнишь, как называла меня болваном потому, что я убеждал тебя в абсурдности происходящего. Ты так светилась, когда рассказывала обо всем этом. Помнишь? Сама же говорила, что каждый мечтает встретить истинного и прожить с ним долгую счастливую жизнь.        – А ты упирался, как самый настоящий баран. – Услышал он ответ по ту сторону двери и понял, Изабель сидит с той стороны точно так же, как он сам.        – Конечно, я упирался, потому, что это все розовые девичьи сопли. – Усмехнулся нефилим. – Я так думал, пока не потерял его. Иззи, это так страшно… И так больно. Немыслимо больно. И пустота, которая разрастается изнутри, хуже смерти. Тогда я понял, что не важно совсем, какая она - твоя судьба. Человек, нефилим или нежить. Мы все равны.        – Но не в этом случае! – Вновь заплакала девушка. – Мне даже в этом не повезло. Я не хочу!        – Изабель София Лайтвуд! – Строго отозвался Алек. – Прекрати истерику и немедленно открой дверь, пока я ее к чертовой матери не снес! Это уже не шутки.       Александр не любил повышать на сестру голос, но командирскому тону она не сможет противостоять. Так и вышло. Совсем скоро замок на двери открылся и девушка покинула комнату, понуро опустив голову. Александр сразу заметил чернеющий словно аккуратная татуировка символ, который расположился на пышной груди девушки.        – Неожиданно, но, знаешь, тебе идет. А теперь успокаивайся, приводи себя в порядок и объясни мне что тебя заставило поменять свое отношение к теме «истинных».        – Потому что он вампир. – С надрывом отзывается Лайтвуд.        – И что тебя в этом смущает? – Переспросил нефилим. – Мы же вроде выяснили, что все равны перед судьбой. Что за разговоры такие? Мы боремся за равноправие, а ты….       Наблюдавший со стороны за разговором Магнус видел, Алек начинает терять самообладание, и это может привести к нешуточному конфликту между братом и сестрой. Именно поэтому и решил вмешаться, игнорируя оклики со стороны остальных.        – Александр, полегче. Она просто растеряна и напугана. Одно дело читать книжки про истинных, а совсем иное - столкнуться с этим лицом к лицу. Вспомни как появляются метки. И представь, каково было ей, когда символ проступил в таком нежном месте. – Встал на защиту девушки демон, смотря в глаза нефилима.       Александр поджав губы молчал слушая демона, а после, словно пришел в себя, отгоняя гнев и злобу.        – Ты прав. Иззи, прости меня, я погорячился.        – Прошу прощения, но у нас совсем нет времени на семейные драмы.        – Рагнор! Куда тебе-то спешить? – Шикнул на мужчину демон, от чего сама Изабель негромко усмехнулась.        – Вообще-то Рагнор прав, у нас не так много времени пока мама не настроила остальных против нас всех и не объявила войну. – Голос девушки все еще звучал с хрипотцой, но уже набирал обороты и уверенность. – Простите, я что-то слишком сильно поддалась эмоциям.        – Ничего, дорогая, я тебя прекрасно понимаю. – Улыбнулся демон, уводя нефилима в гостиную к дивану, на котором сидела все это время молчавшая и скромно притихшая Клариса.       В комнате повисло тяжелое напряжение. Казалось, его можно резать ножом. В тишине раздавалось мерное тиканье увесистых часов. Каждый ход секундной стрелки отмерял очередное мгновение жизни и казалось, что если эти многовековые гиганты остановятся, то и многие жизни оборвутся в то же мгновение.       Магнус передернул плечами, слишком реалистично представив начало страшного конца. Ему, как и всем остальным, хотелось избежать холодной войны, но возможно ли это? Вот в чем вопрос.        – И долго мы будем играть в молчанку? – подал голос блондин. – Вроде мы собирались здесь для того, чтобы обсудить надвигающуюся катастрофу и то, что с этим делать, а не молча стоять со скорбными лицами.        – Ну неужели у кого-то здесь голова умными мыслями занята! – Несколько раздраженно поддакнул Рагнор, взмахом руки призывая бокал с крепким напитком.        – Довольно пререкаться! – Вмешался Лайтвуд с только ему присущей строгостью в голосе. Нефилим настроен решительно. Его глаза сейчас были цвета темнеющего леса, который скрывает в себе множество смертельных опасностей. – Для начала я хочу знать, как прошли переговоры с представителями касты Нижних. От этого будет зависеть наше дальнейшее ориентирование на ситуации. Доротея?       Нефилим перевел взгляд на мага, всем своим видом показывая, что настроен весьма решительно, и готов слушать.       Сама же Дотт только неприкрыто выдохнула на мгновение прикрывая глаза, собираясь с мыслями, что дало понять – не все так гладко как хотелось бы.        – Есть хорошие новости, но их не так много, как мы ожидали. Если начинать с них, то в нашу поддержку выступил клан вампиров во главе с Рафаэлем Сантьяго. Отвлекаясь от темы хочу сказать, что если бы не Изабель, то вероятнее всего они все остались бы в стороне. – Маг посмотрела на Лайтвуда уверенно и прямо, готовая встретить протест со стороны мужчины, но сам Александр стоял с хмурым и сосредоточенным выражением лица и не смел перебивать рассказ девушки. – Помимо вампиров, стая волков Нью-Йорка также на нашей стороне.       Голос Доротеи стих. Никто не спешил нарушать молчание. Это не нравилось Александру. Было что-то зловещее в этом молчании.        – Ну допустим это уже кое-что. А по поводу фейри и демонов? Почему ты об этом умолчала? – Потребовал объяснений ангел ,смотря на мага с некоторым прищуром, немного нахмурив брови.        – Потому что их прибрал к рукам кое-кто, кого вы все знаете. – Ответил за нее Фелл, поднимаясь на ноги с подлокотника старинного кожаного кресла эпохи самой Английской королевы. – Джордан.        – То есть как Джордан? Этого просто не может быть! – воскликнул Бейн, переводя испуганный взгляд на всех, кто присутствовал в комнате. – Если Джордан готовит вторую волну, имея в рукаве козыри в виде призрачной поддержки со стороны нефилимов, то не стоит даже пытаться.        – Стоит! – Грубо перебил Магнуса ангел. В нем было столько нерастраченной силы и уверенности в том, что никакой Джордан не посмеет встать на их пути, что все присутствующие ее прочувствовали.        – Алек прав, Магнус. То, что было, осталось в прошлом. – Согласился блондин.       Джейс обычно предпочитал не вмешиваться в чужие отношения, но сейчас ситуация требовала совершенно иного. Вейленд осознавал всю серьезность происходящего и именно поэтому стал сглаживать невидимые заострившиеся углы между Истинными, поскольку если в их паре случится конфликт, это отразится на всей команде.        – Но ты не понимаешь! – почти вскрикнул Бейн смотря на Джейса широко распахнутыми глазами в глубине которых застыл самый настоящий животный страх. – Джордан определенно захочет закончить начатое! Черт, я же только пришел в себя! Только перестал думать… о том, что….        – Эй, эй, дружище, успокойся. – Перебил речь демона Джейс несильно встряхнув за плечи. – С тобой ничего не случится. Я тебе это обещаю. Алек не позволит какому-то ублюдку к тебе прикоснуться. Поверь, я знаю каким собственником он может быть.       Магнус слушал Джейса и поглядывал на Алека. Мужчина внешне был спокоен, но метки говорили об обратном, и это позволяло демону убеждаться в том, что не только ему страшно. Алек также нервничает, но умело скрывает это.        – Значит Джордан. – Словно подводит черту демон, закусив губу. – Надо было прикончить его, когда была возможность.        – Ну знаешь, в тот раз, когда была возможность, выбор стоял за тем, бросить тебя распятым на кресте или все же спасти….        – Джейс, довольно….        – Все в порядке, Алек. Не стоит так меня опекать. Да, мне страшно, не стану этого скрывать, но у нас должно все получиться. – Магнус постарался отвлечь нефилима, однако метки на коже все еще продолжали неприятно пульсировать.        – Ладно. Нам следует придумать план действий. Мне нужно вернуться в Институт, поговорить со старейшинами. Своего ответа Глава Совета так и не дал, а любое промедление может стоить очень дорого.        – Один ты туда не пойдешь. Нет-нет-нет, дорогой, и слышать ничего не желаю. – Сложив руки на груди, возмутился демон. – После встречи с твоей матерью в стенах Института у меня нет совершенно никакой уверенности в том, что ты вернешься.        – Что за глупости ты говоришь. Что со мной может случиться? – Усмехнулся Лайтвуд.        – Например, тебя схватят как бунтаря или предателя. По сути, сейчас ты являешься главой движения противостояния. Ты предводитель восстания или я не прав? – Обратился Магнус смотря на остальных.        – Как ни прискорбно это признавать, но так и есть, большой брат. Сейчас не стоит недооценивать нашу мать…        – Но отец…        – Что отец? Мама загнала всех под свой каблук. Он не стал спорить с ней, когда она в открытую развела свою деятельность. Он даже слова не сказал ЗА или ПРОТИВ того, что сейчас происходит. – Изабель даже забыла о том, что минуту назад думала о том, как быть с истинным-вампиром, теперь отчитывала брата, как нашкодившего неразумного мальчишку.       Александр, сведя на переносице густые брови, на мгновение прикрыл глаза. Сложно быть лидером в неравной войне, при этом иметь возможность выслушать всех, взвесить мнение каждого и принять правильное решение, которое при этом должно устроить всех.        – Хорошо, тогда кто-то пойдет со мной. Остальные должны начать подготовку к основному действию.        – Видимо только я смутно себе представляю, как все это вообще будет выглядеть. – Вновь отозвался Рагнор Фелл, окидывая присутствующих взглядом. – Все это со стороны выглядит как совершенно необдуманное восстание, которое не закончится ничем хорошим.        – Это почему же? У нас есть поддержка со стороны представителей нижнего мира. Мы не одни идем против системы. Так почему у нас не должно это получиться?! – Вмешивается Изабель. – Неравных пар становится все больше, и если мы ничего не предпримем, то все закончится массовой бойней.        – Изабель, тише, успокойся. – Негромким голосом произнес Бейн, подойдя к девушке. – Мы непременно со всем справимся. До тех пор пока нашим лидером является Александр и мы верим в его силы, у нас все получится. К тому же, учитывая группу поддержки со стороны вампиров и оборотней, у нас весьма неплохая компания собирается.        – Спасибо, Магнус. – Тепло улыбнулась брюнетка, взяв эмоции под контроль. – Хорошо, если ты решил идти в Институт, то я пойду с тобой.        – Со мной? Нет, даже не вздумай. Это исключено. Пока мать знает о том, что только мы с Джейсом отмечены Истинными. Кто знает, как она отреагирует на тот факт, что единственная дочь тоже теперь меченая.        – Ты сам понял, что сказал? – Возмутилась девушка. – Я иду и ты меня не переубедишь. Пойду, переоденусь.       Лайтвуд недовольно поджал губы, смотря в след сестре, а после несколько нервно взлохматил непослушные пряди черных волос, окидывая взглядом комнату. Плана действий у них не было, и это являлось весомой проблемой. Но отступать было недопустимо. Шаг назад уже даже сейчас будет расцениваться как поражение. На чаше весов стоит слишком много жизней.       В комнате вновь повисла тишина. Слишком частая для этого дня. Только тиканье часов да мерное позвякивание чайной ложки в чашке Рагнора ее нарушало. Катарина сидела на его коленях, как и всегда трепетно обнимая за шею, едва уловимо поглаживая по кромке волос на затылке. На ее лице застыло напряжение и беспокойство. Она не пыталась отговорить супруга от участия в противостоянии, более того, она будет следовать за ним до самого конца, ведомая твердой уверенностью в успехе. Однако страх потерять любимого все же сжигал изнутри, причиняя неприятную тянущую боль, которую, так же как и сама женщина, ощущал и мужчина.       Рагнор лишь иногда морщился, судя по всему чувствуя волнение супруги. Его широкая ладонь покоилась на ее остром колене как безмолвное подтверждение, что все будет хорошо. Как попытка уверить, что они со всем справятся. Снова.       Клариса стояла чуть поодаль от всей группы, смотря пустым взглядом вдаль через витражное окно. Девушка была напряжена. Все в ней буквально кричало об этом. Джейс стоял за ее спиной, не смея мешать своей паре, без слов зная все, что она чувствует.       Когда взгляд зацепился за Магнуса, Александр четко ощутил, как метки разом вспыхивают, да таким спектром отголосков чувств, что перехватывает дыхание. Потребовалась минута, чтобы взять все это под контроль. Магнус видимо заметил некоторое замешательство ангела, отчего смущенно и виновато опустил взгляд. Александр не мог перестать думать о том, как же важна связь в паре. То, что раньше казалось мешающим фактором, который может отвлечь и сбить с толку, с мыслей, сейчас воспринимается совершенно иначе.       К примеру волнение и переживание Бейна имеет несколько оттенков. От холодного серого, дождливого и мрачного, до небесно-голубого. Лайтвуд замечал, что страх имеет ярко-алый импульс. Но это страх не за себя и свою жизнь. Страх за свою пару. Это стало несколько неожиданным открытием для самого нефилима. Вспоминая прошедшую ночь, Алек закрыл глаза, позволяя памяти подкинуть воспоминания о ленивых, тягучих переливах фиалково-синего цвета, которые так приятно и нежно оседали в каждой метке на теле… Лайтвуд невольно улыбнулся подходя к демону, осторожно касаясь плеча, ощущая, как парень напряженно застыл, а после расслабился тихо выдыхая.        – Прекрати накручивать мысли, Магнус. Мы справимся. Все вместе и будь уверен, что Джордан до тебя не доберется.        – Знаю, Алек. Не беспокойся за меня. В конце концов, я не один. Если что – прикроют. К тому же я не такой и беспомощный. – Хмыкнул демон, щелкая пальцами, призывая ароматный кофе. – Ты помнишь, все начиналось до безумия болезненно. Мы оба не хотели ничего из того, что сейчас происходит.        – Это просто страх. Страх и отрицание чего-то нового. Ты посмотри на них… – Мужчина кивнул в сторону ребят. – Рагнор и Катарина, Джейс и Клери. Они дышат друг другом.        – А мы? – негромко спрашивает Бейн, оборачиваясь лицом к нефилиму.        – Я чувствую каждую твою эмоцию, каждую, Магнус. И не могу представить, как жил без этого раньше. Судьба никогда ничего не делает просто так. На все есть свои причины. Самое главное - вовремя это осознать.        – Мы немного напортачили с этим, да? – негромко посмеивается демон, касаясь кончиками пальцев шеи нефилима там, где начинала свой путь витиеватая руна в форме перечеркнутой «Z». В его кошачьих глазах застыла какая-то тоска и безграничная преданность, от этого взгляда нефилиму стало несколько неуютно.        – Теперь все будет хорошо. Я обещаю. Ты мне веришь?        – Я готова, Алек! Можем выдвигаться. – Вклинилась Изабель, нарушая всю интимность момента, чем вызвала у самого Магнуса улыбку.        – Идите. Будьте осторожны. – Произнес он, переводя взгляд на сестру Александра. – Присматривай за ним, ягодка.        – Несомненно. Он же еще такой ребенок. – Усмехнулась Иззи, шутливо подмигивая демону.

***

      Прохладный ветер ударил в лицо стоило нефилимам покинуть лофт Доротеи. В воздухе пахло чем-то неуловимо знакомым, чем-то из далекого прошлого, когда все было куда проще, чем сейчас. Александр вдохнул сырой после очередного дождя воздух глубже, выдыхая через плотно сжатые зубы. Ему совершенно не хотелось идти в Институт, где вновь напорется на оголенное, словно высоковольтный провод, непонимание со стороны родных.       Родных… А родные ли они? Те люди, которые многие годы были его друзьями, коллегами по оружию, его семьей, слишком быстро и просто отказались от него. Этот факт злил. Лайтвуд все еще отказывался до конца верить в то, что все это действительно так и уже ничего нельзя изменить.        – Ты слишком громко думаешь, большой брат. – Голос идущей рядом сестры выдергивает Алека из паутины собственных тяжелых, липких мыслей.        – Прости. Просто я не могу понять, как все это так быстро стало буквально катастрофой. Вместо того, чтобы вести борьбу с вышедшими из-под контроля демонами, мы воюем друг с другом. Какие-то метки - просто символы - смогли столкнуть лбами величайших защитников всего мира. Я не понимаю, как такое вообще возможно.       Изабель слушала брата и молчала. У девушки тоже возникали такие мысли и Алек был прав. Все, что сейчас происходит, больше похоже на театр абсурда.        – Вот и задай этот вопрос маме. Да и старейшинам тоже. Что-то подсказывает, из Института мы уйдем с пустыми руками.        – Если вообще уйдем. Может остальные правы и я уже в списке предателей. – Выдохнул нефилим, посмотрев на сестру. – Тебе все же не стоило идти со мной.        – Это еще почему?! – Возмутилась девушка, нахмурив брови в недовольстве. – Не знаю что ты там себе напридумывал, но мы с Джейсем были, есть и будем твоей семьей. Смирись и заткнись. – Подвела она черту и Александр только усмехнулся, опуская взгляд.       Ему нравилось то, что сестра, несмотря на все тяжести судьбы, которые так внезапно на них свалились, оставалась самой собой.        – Эй, – окликнул он девушку, – спасибо, Иззи.        – Ага. Кушай, не обляпайся. – Едко отвечает она, мягко толкая брата в плечо. Александр ответил негромким смешком. И пусть это мгновение было коротким, но несомненно приятным.       Никогда прежде Институт не казался настолько зловещим и пугающим. Лайтвуды остановились у многовековых ступеней, молча взирая на темнеющее здание, которое еще совсем недавно было их домом. Теперь же оно казалось чужим и холодным.        – Ну что, готов? – Спросила Изабель, расстегивая кожаную куртку, а после одергивая футболку с глубоким вырезом.        – Как никогда. – Кивнул нефилим, улыбаясь сестре. Он гордился ее уверенностью и желанием не скрывать от матери и других тот факт, что теперь и она отмечена судьбой. Шагая в ногу, поднимаясь по лестнице, с каждой пройденной ступенью уверенность в правильности своих действий росла в Александре. Он знал, как бы ситуация ни повернулась к ним, он ни за что не отступится от своей цели – защищать неравные пары от озлобленного мира вокруг и от убогого, устаревшего закона, на котором все и держится.       Тяжелые двери, словно не желая впускать гостей, отворились. Первое, что ощутил в тот момент нефилим, недовольство, ярко вспыхнувшее в груди. Александр широкими шагами пересек порог, слыша за спиной негромкое цоканье каблуков сестры. Она шла по правую руку от брата, как и всегда, когда они вместе. Лайтвуд знал, кто всегда прикрывает его по обе стороны – это брат и сестра. Вот и сейчас, Изабель была готова встретить угрозу и при необходимости прикрыть старшего брата.       Проходя от дверей Института в главный зал, их провожали весьма недовольные взгляды других нефилимов.        – Судя по всему нам здесь не очень рады. – Как и всегда, обворожительно улыбаясь проговорила Иззи. – Да, меня поражает то, как порой мама играючи может настроить всех против несуществующей, призрачной угрозы со стороны даже своих детей.        – Да, видимо придется согласиться с тобой. – Негромко ответил на слова сестры ангел. Озлобленные взгляды в их сторону напрягали, но до тех пор, пока никто из присутствующих не пытается их схватить, все хорошо.       Проходя в просторный зал Лайтвуды осмотрелись, выискивая взглядом нынешнюю главу Института, однако Мариза не спешила выходить навстречу своим детям. Александр начинал терять терпение, но внешне старался оставаться спокойным, дабы ненароком не спровоцировать агрессию со стороны других нефилимов.        – Александр? Изабель? – Раздался знакомый, но холодный голос Маризы. – Зачем вы пришли? Мне казалось, все уже оговорено. Институт не место для меченых.       Слова били ощутимо и больно, ведь какими бы напряженными ни были отношения в их семье, Мариза остается матерью для Алека, Иззи и Джейса. Однако по всей видимости такие мысли посещали только самого Алека.        – Оговорено, но видимо в наше отсутствие, мама. Тебе ли не знать устав «Сумеречных», в котором указана невозможность провести собрание, если хотя бы один из представителей расы крылатых защитников не согласен с принятым решением. Как бы ты ни желала поскорее избавиться от оскверняющих честь семьи детей, у тебя это не получится. Мы пришли, чтобы отстаивать наши права. – Заявил нефилим, смотря матери в глаза прямо и непоколебимо.        – Мы пришли защищать права наших Истиных! – вступила в разговор Изабель, выходя из-за плеча старшего брата, гордо подняв голову, демонстрируя свою метку, красивым символом подчеркивающую пышную грудь брюнетки.       Мариза, увидев отпечаток истинного на дочери, поменялась в лице. В этот самый момент Александр понял, что был прав. Их мать еще хранила надежду на то, что Изабель не затронет этот «недуг», но теперь делать что-либо было уже слишком поздно.        – Вам лучше покинуть стены Института. – Произнесла женщина сложив руки на груди, в недовольстве поджимая очерченные бордовой помадой губы.        – Я уже сказал, что мы не уйдем до тех пор, пока не встретимся со старейшинами. Не стоит начинать конфликт на ровном месте. Мы пришли сюда не для этого. – Александр оставался внешне совершенно спокойным и уверенным в себе, однако на душе было слишком скверно.        – Так, до тех пор, пока я остаюсь главой Института, вы обязаны…        – Обязаны что, мама?! – Не выдержал Александр повышая голос и сжимая руки в кулаки, игнорируя тот факт, что все присутствующие служители неба мгновенно насторожились, готовые вступить в бой с сыном Маризы. – Обязаны слепо следовать закону, который настолько абсурден, что даже пятилетний ребенок может это понять?Обязаны идти и убивать ни в чем не повинных представителей Нижнего мира за то, что на наших телах появились одни и те же метки?!        – Немедленно возьми себя в руки, иначе я буду вынуждена…        – Вынуждена пойти против сына и дочери, натравливая на нас наших же коллег и друзей, которые поставлены в такие ужасные, строгие рамки закона, что даже дышать без разрешения боятся! – Закричал Александр, тяжело дыша, смотря на мать, которая в свою очередь оставалась непоколебимой и холодной.        – Закон суров, но это закон, Алек! Как ты не понимаешь!        – Не понимаю и не собираюсь понимать, потому что это величайшая глупость. Я не понимаю, как можно людей, которые готовы за тебя и твою честь отдать жизнь, делить на меченых и не меченых?! Как?! Объясни мне, мама, как и почему ты это допустила? Неужели ты согласна уничтожить собственных детей просто потому, что мы получили метки? Ты настолько глубоко погрязла в слепой вере в закон, что не замечаешь, как собственными руками разрушаешь то, что мы и весь наш род создавал сотнями лет. И если пришло время, когда ангелы сражаются с ангелами, то чем мы лучше демонов? – В голосе нефилима было столько неприкрытой злости, столько неприкрытой неприязни к матери, что, казалось, еще одно неосторожное слово и случится что-то нехорошее.       Напряжение буквально повисло тяжелым облаком в зале. Никто из присутствующих не смел перебивать нефилима независимо от того, что Алек был в меньшинстве и их с Иззи схватить и посадить за решетку, дело нескольких минут. Никто не спешил делать шаг в сторону разгневанного наследника семьи Лайтвуд.       Изабель, стоявшая рядом с братом была за него горда и готова подписаться под каждым словом нефилима. Он говорил четко и по делу, приводя примеры, с которыми просто невозможно было спорить.        – Мы пришли поговорить со старейшинами, а не выяснять кто прав, кто виноват. – Произнесла Изабель выходя на шаг вперед, тем самым поравнявшись с братом. – Нам нужно решить что делать в сложившейся ситуации. Мама, ты ведь понимаешь, что изгнать из Института нефилимов, отмеченных истинной парой, по меньшей мере глупо. Во всем этом мы все перестали думать о реальной угрозе, которая все еще существует. Вместо этого чем мы заняты? Правильно! Поисками тех, кто носит метки и их наказанием. Это дикость, не иначе.        – И что же ты предлагаешь? – Едко произносит Мариза, сложив руки на груди.        – Предлагаю прислушаться к Александру. Мы же совершенно не желаем враждовать. Мы лишь хотим, чтобы закон стал более лояльным к тем, кого коснулись метки. Это ведь куда проще сделать, чем собирать города по руинам и спасать выживших после нападения демонов.       Изабель звучала убедительно, однако Александр видел, их мать настроена категорично и жестко. Она никогда не отступится от своих личных целей. Эта упертость точно сыграет с ней злую шутку. Алек это знал.        – Этого не будет. Не при моем управлении Институтом. Эти метки… Эта грязь, которую вы приняли, очернит ваши крылья и закроет путь на святую землю в Аликанте. Запомните мои слова. – Зло проговорила женщина, смерив некогда родных членов семьи презрительным взглядом, развернулась на каблуках, поспешила покинуть главный зал.       Александр хотел пойти за ней, но рука сестры остановила. Изабель понимала, что если еще больше разжигать в матери костер ненависти, малыми жертвами не обойдется.        – Нам стоит вернуться к остальным. – Негромко произносит девушка, смотря на брата.        – С пустыми руками? Так ничего и не решив? Я не согласен сдаваться. Это не только наша война, Иззи, это вопрос безопасности всех. Если отец так трусливо спрятался в Аликанте на святой земле, позволяя матери рушить веками создаваемые и хранимые ценности, то я на это не подписывался. Мы пришли сюда, чтобы поговорить со старейшинами, и мы это сделаем. Если ты не готова, возвращайся к остальным. Я слова тебе не скажу.       Изабель недовольно хмурила черные густые брови, смотря на разгневанного старшего брата, пытаясь посчитать, каковы их шансу провернуть это дело, еще и выбраться из Института не попав под глухой замок «Города костей».        – Это безумие какое-то! – Нервно запустив руку в волосы произнесла девушка. – Но черта с два я пущу тебя одного. Хочешь, чтобы вся слава только тебе досталась? Нет уж! Обойдешься. Есть у меня идея и, мне кажется, кое-кто сможет помочь нам. – Улыбнулась брюнетка, смотря не на брата, а куда-то за его спину.       Лайтвуд заметила, что среди других нефилимов, которые присутствовали сейчас в зале, был тот, кто безотрывно наблюдал за ними на протяжении всего этого времени. Светлые глаза молодого мужчины казались холодными и создавали чувство осуждающего взгляда. Именно так Изабель и думала на протяжении всего времени, пока Александр общался с матерью. Теперь же незнакомец выглядел иначе. Он смотрел именно на Иззи, чутье подсказывало, что совсем не просто так.       Александр не спорил с сестрой, слишком хорошо зная ее. Изабель не стала бы соваться в безвыходный тупик и не позволила бы брату сделать это. Девушка продолжала наблюдать за кем-то за его спиной. Взгляд ее темных, словно спелые вишни глаз, выражали интерес. Лайтвуд чувствовал приближение кого-то со стороны, но следил за реакцией сестры.        – Идите за мной и не задавайте вопросов. – Спокойный голос нефилима прозвучал слишком неожиданно для Александра, но Иззи только едва заметно кивнула брату, судя по всему, понимая во всем происходящем больше, чем он сам.       Дождавшись пока незнакомец пройдет вперед, Александр внимательно его рассмотрел. Нефилим был лишь немного ниже самого Алека. Светло-русые волосы забавно складывались в незамысловатые кудри-пружины, отчего служитель неба казался во много раз моложе своих лет. Строгая черная рубашка выгодно подчеркивала изгибы сильного, натренированного тела ангела. Темно-серые брюки обрисовывали острыми линиями сильные ноги. Изабель тихо усмехнулась, следуя за нефилимом, думая о том, что все равно ноги ее брата куда длиннее, чем у этого мужчины.       Возможно если бы судьба не свела Алека с Магнусом, сам Лайтвуд предпринял бы попытку познакомиться с этим солдатом куда ближе, чем сейчас.        – Может прекратишь пялиться на нашего «конвоира»?        – Я вовсе не пялюсь. Как ты мог такое подумать! Я сканирую его тело, чтобы найти слабые стороны. Мало ли, что он мог задумать. – Будничным тоном произносит брюнетка, широко улыбаясь.        – И как успехи? – Хмыкает мужчина вскинув бровь, тем самым показывая весь скепсис в данной ситуации.        – Ну… убежать от него у тебя точно получится. Твои ноги длиннее. – Усмехается девушка, прикусывая губу. Ей даже на брата смотреть не нужно, чтобы знать то, что на ее слова только закатил глаза.        – Сюда. – Коротко произносит нефилим шагая в сторону одной из дверей. Эти спальни предназначены для отдыха гостей и заблудших путников. Ими пользовались крайне редко, поскольку, как правило гости в Институте были большой редкостью, а уж о посторонних вовсе никогда речь не шла. Мать и отец всегда слишком фанатично относились к теме пребывания в стенах Института кого бы то ни было. Словно заблудший нефилим в здании Института может оставить на их репутации отпечаток. Войдя в комнату, убедившись, что за ними никто не следует, нефилим запер дверь. Алек и Иззи настороженно наблюдали за ангелом, готовые в случае необходимости дать отпор.        – Может объяснишь зачем притащил нас сюда? – Теряя терпение спрашивает Александр.        – Простите, но Мариза, если бы увидела нас вместе, отстранила бы от службы. Меня зовут Андерхилл. Я совсем недавно вступил в ряды Сумеречных, но на одном из рейдов, так уж случилось, встретил своего Истинного. – Блондин как-то стушевался под строгим взглядом Лайтвудов, нервно кусая губы. Алеку даже показалось это несколько забавным и честным. Этот нефилим еще довольно юн и неопытен, потому честен в своих чувствах и эмоциях.        – И что ты этим хочешь сказать? – Несколько грубо отозвался Александр, сложив руки на груди.        – Если глава Института узнает, что я тоже отмечен истинным, изгонит, в лучшем случае. Дело в том, что моя родственная душа - это оборотень, и…        – Мама выгонит тебя с позором. – Подвела итог Изабель, не скрывая сострадания к брату по оружию. – Ты хочешь помочь нам? Андерхилл, нам будет нужна любая поддержка, но ты должен понимать, это рискованно.        – Понимаю. Я готов к этому. – Спокойно отозвался нефилим, смотря на Лайтвудов с неприкрытым благоговением.        – Но чтобы ты особенно не расслаблялся, знай, я тебе не доверяю. Тот факт, что ты имеешь метки, не делает нас друзьями. – Холодный тон Лайтвуда режет слух, но это необходимо для того, чтобы дать понять, если это какой-то план их матери, ему не стоит даже начинать. В противном случае сам Александр накажет нефилима за предательство и обман.        – Александр, мне понятен ваш гнев, но уверяю, я на вашей стороне. Слушая то, что вы говорили своей матери, доказывая важность равноправия в обществе нефилимов, готов был поддержать в каждом слове. Каким бы старинным и суровым закон ни являлся, рано или поздно приходит время что-то менять. Видимо именно сейчас настало это время. – Проговорил Андерхилл переводя взгляд с брата на сестру, чуть заметно улыбаясь. – Я могу провести вас к старейшинам. Если вам удастся добиться их благословения, я сделаю все, что в моих силах, и чтобы ты, Александр Лайтвуд, стал новой главой Института. В противном же случае, нас ждет восстание и война.        – Нас в любом случае ждет война. Мы слишком много времени упустили. Для демонов этого было более чем достаточно, чтобы набраться сил и с новой волной выйти на поверхность в мир смертных. Только на этот раз так просто все не обойдется. Нефилимы выведены из строя, слепо следуя за нашей матерью у которой в голове сейчас только одно – это желание избавиться от меченых. – Сосредоточенно произнес Александр, меряя комнату шагами. – Хорошо. Нам в любом случае сейчас необходимо попасть к старейшинам. У меня есть что сказать.       Андерхилл оживился, с улыбкой посмотрев на Александра Лайтвуда. Сам нефилим видел в этих детях ангела призрачную надежду на то, что все еще можно изменить, исправить, спасти, а для этого ничего не жаль.       С самого рождения юношей и девушек нефилимов готовят как бойцов и заступников, которые готовы пожертвовать всем во имя спасения хрупкого равновесия в мире. Вот и сейчас Андерхилл готов пойти против главы Института, лишь бы помочь наследникам семьи Лайтвуд добиться справедливости.       В жизни нефилимов рано или поздно наступает момент, когда приходится делать выбор, трудный выбор, и, сделав его, принимать последствия гордо подняв голову и выпрямив спину. Не все и не всегда готовы пожертвовать всем. Зачастую служители неба принимают сторону большинства, но в сложившейся ситуации пойти за большинством означает отказаться от пары, либо скрываться остаток своего века. Это казалось дикостью, ведь что такого в том, что истинной парой, родственной душой оказался не ангел, а оборотень? Однако как показывает суровая реальность, каждая мелочь имеет значение, и даже то, что на первый взгляд кажется полнейшей ерундой и чушью, способно разрушить все до самого фундамента.       Взяв на себя такую ответственность, Андерхилл рисковал довольно многим. Не только местом в рядах войск служителей неба, но и честью, а так же крыльями. Изгнанные со святой земли Аликанте ангелы лишались привилегии раскрывать крылья, а для сумеречных такой запрет хуже смерти. Но находясь на пороге войны понимаешь, что любая возможность предотвратить это стоит, того чтобы рисковать. Именно об этом думал Андерхилл в то время, как вел за собой Лайтвудов. Он не считал себя предателем, он просто верил в то, что поступает правильно, по совести.       Скрытая в стене комнаты дверь открыла для троих нефилимов тайный проход. Темные, мрачные коридоры извивались пыльными змеями, запутывая своих гостей. Александр и Изабель знали о скрытых в стенах Института ходах, но сами никогда прежде здесь не бывали. Тяжелые камни, которыми были увиты стены, подобно непробиваемой броне величественного животного, местами покрывал зеленый, мягкий мох. В коридоре немыслимо сильно пахло свежей землей и сыростью, что невольно навевало совсем не презентабельные мысли. Стены продолжали давить с двух сторон, словно пытаясь поскорее избавиться от незваных гостей, которые так беспрекословно потревожили их покой. Повидавшим многое на поле боя нефилимам становилось не по себе от витавшего в воздухе молчаливого напряжения….       Андерхилл шел первым, уверенно меняя направление по мере того, как извивался проход. Следом шла Изабель. Все в ней говорило о том, как она напряжена и поскорее желает выбраться из заточения этих удушающих стен. Но помимо этого одна ее рука держала кнут, что ярче любых слов свидетельствовало о ее недоверии к сопровождающему.       Алек мысленно усмехнулся думая о том, что недоверие к незнакомцам у них все же семейная черта.        – Откуда ты знаешь, как нам попасть к старейшинам по этим скрытым коридорам? – все же задал весьма резонный вопрос Алек, сверля тяжелым взглядом спину впереди идущего мужчины.        – Я довольно хорошо знаю историю возникновения Нью-Йоркского Института. С самых ранних лет я мечтал служить на благо примитивных именно здесь.        – Звучит как-то не очень. – Хмыкает Иззи оборачиваясь на брата. – Несколько параноидально, как по мне.       Андерхилл негромко рассмеялся сбавляя шаг, а после и вовсе оборачиваясь на Лайтвудов, отчего Алек насторожился, готовый в любой момент перехватить Изабель и закрыть собой.        – Все совсем не так, как может показаться. Все, кто занимал пост главы Института, были сильными личностями. Это большая честь - служить в войсках под предводительством такого создания. Кто верой и правдой служит во имя рода людского. Когда я был переведен сюда на службу, именно так и думал. Но теперь мир меняется и мне совершенно не хочется смотреть на то, как моих сослуживцев лишают всего. Вы, Лайтвуды, должны понимать это как никто. При всем уважении к вашей матери и отцу, я считаю, что пост Главы по праву должен быть вашим, Александр.       Речь нефилима была проникновенной и искренней. Лайтвуд понимал, что если при управлении Маризы все было мирно, то Андерхилл никогда бы не стал помогать им в достижении поставленной цели.        – Ладно! – Громко произнесла Изабель, тем самым разрушая тяжелое молчание, повисшее между мужчинами. – Куда нам дальше? Не знаю как вам двоим, но замше на моих сапогах совершенно не по вкусу повышенная влажность и грязь. Да и для кожи лица тоже не комильфо. Мы может и медленно, но все же стареем!       Улыбка, заигравшая на лице Андерхилла, была искренней.        – Идти осталось совсем недолго. – Подвел он итог, продолжив идти вперед.       Лайтвуд, следуя за нефилимом, надеялся, что разговор со старейшинами поможет разобраться в сложившейся ситуации, ведь в противном случае это станет первым шагом на пути к войне. Оставлять все на своих местах никто не согласится, да и, пройдя такой трудный путь, сдаться в самом конце будет не правильно. Прокручивая все эти мысли в голове Алек чувствовал, как растет его уверенность в каждом совершенном уже поступке. Нельзя было сомневаться, иначе все может обернуться совсем непрезентабельной стороной. То, что сделано, уже случившийся факт и это следует принять. То, что еще следует совершить, еще одна ступень к желанной цели, и все они смогут ее преодолеть. Впереди, за последним извилистым поворотом недружелюбного коридора, показалась тяжелая дверь. При взгляде на нее создавалось впечатление, что неровной поверхности входа в зал старейшин не прикасались с момента возведения самого Института.        – Мы пришли. – Негромко произносит Андерхилл, вновь оборачиваясь к своим спутникам. – Дальше вы пойдете вдвоем. Мне следует вернуться. Если Глава Института заметит мое отсутствие, ничем хорошим это не закончится. Надеюсь вам удастся получить благословение старейшин. Удачи Александр, Изабель. Буду рассчитывать на скорую встречу.        – Андерхилл, спасибо за помощь. – Спокойно и серьезно произносит Александр, протягивая руку для рукопожатия и сразу получает его. – Мы постараемся сделать все возможное для достижения общей цели.        – Я верю в вас. Если уж кто-то может предотвратить начало войны и создать новый «Устав Сумеречных», то это только вы, Лайтвуды! А теперь поспешите.       Александр коротко кивнул, отпуская руку нефилима, провожая взглядом Андерхилла.        – А он ничего, да? – голос сестры заставляет ангела нахмурить брови.        – Что ты имеешь ввиду?        – Ничего такого, – пожимает плечами Иззи, обезоруживающе улыбаясь брату. – Просто говорю, что такой нефилим может стать отличным сумеречным и верным товарищем. К тому же его пара оборотень. Это мило, что он защищает его.        – Ничего милого в этом нет. Просто инстинкт защитить свою пару любой ценой. Я тоже это чувствую. А ты просто еще не сблизилась с истинным. Будь уверена, скоро появятся новые метки. До тех пор, пока вы далеко друг от друга, судьба будет рисовать новые и новые символы на ваших телах. И вообще, не мне тебе рассказывать об особенностях таких отношений.        – Ты чего такой недовольный? Все же хорошо. Андерхилл помог нам добраться до старейшин, теперь все в наших руках. Я думаю у нас получится уговорить их на проведение нового открытого голосования, и тогда все встанет на свои места. Ты станешь новым Главой Института, и все наладится. – Начала воодушевленно расписывать все в красках Изабель, продолжая идти с братом плечом к плечу к старой двери, за которой находились старейшины.       Однако у ангела совершенно не было желания открывать ее. Словно за ней будет что-то плохое, что-то совершенно точно изменит их жизнь совершенно не в лучшую сторону.        – Алек? – голос Изабель привлек внимание. – Ты в порядке? Выглядишь несколько растерянно.        – Я не уверен, что стоит это делать.        – Делать что? Входить в эту дверь? Почему? Там же наш единственный шанс все изменить. Алек, мы проделали такой путь ради того, чтобы поцеловать дверь и уйти?! Сам же говорил, что не намерен сдаваться и не вернешься с пустыми руками….       Алек слушал сестру и осознавал, что она права. Он ведь вправду сам все это затеял, а теперь решил сделать шаг назад вместо того, чтобы идти до конца?       Стиснув зубы нефилим взялся за ручку двери, с неприятным металлическим скрипом поворачивая ее и, навалившись плечом, открыл, оказываясь в просторном зале Института. Первое, что насторожило Александра, это тишина. Создавалось впечатление, словно в помещении никого не было. Но это ведь совершенно невозможно. Старейшины не покидали этих стен, кроме как с визитом на святые земли в Аликанте. Но сейчас ведь они должны быть здесь. Иначе зачем Андерхиллу так рисковать, вести их по скрытым коридорам к залу старейшин, если их здесь нет.       Плохое предчувствие било по темени, вынуждая Алека только сильнее хмурить брови. За спиной привычной тяжестью материализовались лук и колчан со стрелами. Изабель, глядя на брата, так же расправила свой хлыст, готовая в любой момент пустить его в действие.       Тяжелая, напряженная тишина давила на плечи нефилимов невидимым грузом. Даже дышать становилось тяжелее от непонимания того, что здесь происходит, и где старейшины. Шаг за шагом брат с сестрой проходили дальше в зал, но им на встречу по-прежнему никто не выходил, хоть чужое присутствие старейшины ощутили бы сразу.       Громоздкие ширмы, увитые диковинными фресками с изображением священного явления Разиэля, смертным красивым узором цепляли взгляд. Глубина красок, которые, словно заговоренные, не выцветали веками, вынуждала восхищенно биться сердце сильнее. Однако в данной ситуации восхищаться изумительной красоты ширмой не было времени. Именно это полотно делило зал на две комнаты. Поднявшись по немногочисленным ступеням мягкой поступью, Александр коснулся одной из ширм, намереваясь отодвинуть ее в сторону. Короткий взгляд на сестру и уверенным движением полотно движется в сторону, открывая взгляду нефилимов неприятнейшую картину. Интуиция подсказывала ранее, что не стоило продолжать то, что было задумано, но уже слишком поздно.       Старейшины были мертвы. В груди каждого члена ордена Сумеречных пылала красным оперением стрела. Такая же, как те, что покоились в колчане Александра сейчас.        – Черт… – разочарованно выдохнул нефилим, окинув взглядом открывшуюся картину. – Черт!        – Может быть они живы? – с надеждой в голосе произнесла Изабель, делая шаг в сторону брата, но он, выставив руку, не позволяет ей это сделать.        – Нет, не вздумай. Тебе нужно уходить. Немедленно. Уходи из Института и расскажи обо всем случившемся остальным. Старейшины мертвы, в их телах мои стрелы. Ты понимаешь, что либо ты сейчас же уйдешь и сможешь продолжить начатое, либо мы вдвоем окажемся в «Городе Костей».        – Ты же не делал этого… – Возмутилась девушка смотря на брата, не в силах скрыть волнения и страха.        – Ты думаешь остальные станут разбираться кто прав? Именно меня хотели подставить и у них это вышло. – Зло проговорил Александр.        – Тебя ведь казнят за преступление, которого ты не совершал. Я же знаю это и Андерхилл…        – Я сказал, не вмешивайся в это! У нас мало времени. Уходи пока есть такая возможность. До тех пор, пока ты на свободе, я еще могу надеяться на то, что у вас получится добиться справедливости. Не думаю, что мама настолько глупа, что сразу же отдаст приказ о казни. У нас все получится, я уверен.        – Главное продержись Алек, мы вытащим тебя. – Серьезно произнесла Иззи, крепко обнимая брата. – Я не прощаюсь, ясно!?       Молча кивнув на восклицание сестры, нефилим проводил девушку взглядом. Убедившись, что она в безопасности, снял лук и колчан со стрелами, убирая в сторону. Оказывать сопротивление при задержании на месте преступления не самая удачная идея. Об этом даже примитивные твердят, так что и в сумеречном мире не стоит совершать глупых ошибок. Куда важнее осмотреться до тех пор, пока не нагрянули стражи. Ведь кто-то же хотел все обставить именно так, чтобы Лайтвуда посчитали убийцей.       Значил ли это, что крыса среди своих, или же убийца пришел со стороны только чтобы убить членов ордена и сделал все именно так, словно виноват никто иной, а именно Александр?       Стараясь отбросить любые отвлекающие мысли, Алек сосредоточенно стал осматривать яркие перья на конце стрелы. С первого взгляда может показаться, что они совершенно идентичны, но небольшое отличие зоркий глаз лучника все же нашел. Оперение на стрелах Лайтвуда – это перо серой гарпии, выкрашенное в алый цвет. Перья этой птицы помогают стреле без особых усилий пролетать на большое расстояние, настигая жертву с максимальной степенью урона.       Но те стрелы, которые забрали жизни старейшин, были выполнены слишком топорно и включали в себя тяжелые хвостовые перья орлана. Такая стрела не может пролететь большое расстояние и достигнуть поставленной цели. За счет перьевого сопровождения вероятнее всего стрела собьется с поставленного хозяином курса. Стрельба подобными стрелами может подойти только в ближнем бою.       Нефилим недовольно нахмурил брови, услышав тяжелую поступь солдатских ботинок служителей неба. Что-то долго они шли. Вероятно, надеясь застать убегающих преступников, однако Лайтвуд присел на ступени держа в руках стрелу перепачканную в крови старейшины.       Куда сильнее его огорчал тот факт, что шанс провести повторное голосование просто растворился в воздухе. Лайтвуд готов был встретить стражей, даже несколько слов подготовил перед тем, как его поставят на колени и запишут в число убийц и зачинщиков восстания, но что-то пошло не по плану.       Воздух в помещении слишком резко сгустился и Алек мог поклясться, что витавшие в солнечных бликах пылинки замедлились, а затем и вовсе застыли в своем незамысловатом танце света и тени.       По всему телу разом пробежала неприятная колючая искра, наполняя каждую клетку разрядом животного страха. Говорят, что ангелам не свойственно чувство страха, но это совершенно не так. Александр знал, такое с ним уже бывало раньше, в самом начале, при разрыве связи с Магнусом. Тогда с ним общалась сама госпожа Тьма, мать его истинной пары в облике жуткой маленькой девочки.       «Ан-гел!» – откуда-то из пустоты раздался именно тот самый, леденящий душу голос. – «Поиграй со мной…».       Александр готов был сам выйти навстречу страже, если бы только мог двинуться с места. Только бы не встречаться с Тьмой вновь. Но если мать Магнуса вновь явилась, значит на то были веские причины, и только это заставило Алека взять себя в руки. Он обещал быть сильным, и он должен сдержать обещание, которое дал однажды.        – Хорошо, я поиграю с тобой. – Стойким уверенным тоном произнес нефилим смотря на девочку, которая появилась прямо перед ангелом.       «Правда?» – зубасто улыбнулась девочка, смотря словно в душу нефилима.       Девочка, прыгая с ноги на ногу, пела очередную жуткую считалочку, от которой кровь стыла в жилах. Она умело играла с Сумеречным, упиваясь его страхом и беспомощностью.       « Глупый ангел попал в паутину…» – напевала девочка, продолжая прыгать вокруг пернатого. Нефилим молча наблюдал, поджав губы. Тьма никогда и ничего не делала просто так, в угоду себе, значит, стоит терпеть.       «Глупый ангел не может сбежать…» – посмеивалась Тьма останавливаясь за спиной ангела, а после обнимая его за пояс маленькими ручками, задорно и весело смеясь.       Дыхание перехватило, слишком сильно сжимая горло невидимыми тисками. Лайтвуд терпел. Он обещал Магнусу, Изабель и остальным добиться справедливости, а значит даже Тьма не сможет его остановить.        – Чего ты хочешь? – Хрипло произнес нефилим, не смея даже пошевелиться в руках девочки.       «Хочу? Хочу кушать…» – проконючила Тьма, словно капризный ребенок, и это не предвещало совершенно ничего хорошего. Однако идти против Тьмы было еще более беспечно.        – Тогда возьми то, что хочешь. – Спокойно произносит нефилим. – Но что я получу взамен? В чем моя выгода, если нефилимы, которые войдут в эти двери, обвинят меня в убийстве старейшин и собственная мать приговорит к смерти? В чем моя выгода, госпожа?       «Глупый нефилим попал в паутину…» – вновь повторяет Тьма и сам       Александр совершенно не замечает, как оказывается на коленях перед девочкой. Ее глаза искрятся темнотой. Глубокой, холодной, поглощающей темнотой. Острые, подобно опасной бритве, тонкие ноготки режут метку, пуская кровь. Алек не чувствует боли, но пугается понимания того, что Магнус почувствует это. Иначе просто быть не может.       Теплый юркий язычок девочки, мягким прикосновением собирает капли алой жидкости, тем самым ввергая ангела в состояние некой прострации, где нет места ни страху, ни боли, ни сомнениям…. Только спокойствие.       «Глупый ангел спасен пауком…» – звучит негромкий голос девочки словно в подсознании, и что-то подсказывает Александру, что все это было просто еще одним витком сложной многоходовой игры, в которой они все должны победить.       Темнота накрыла с головой совершенно внезапно и все звуки стихли в одно мгновение. Лайтвуд понимал, это лишь еще один хитрый ход, но до тех пор, пока госпожа Тьма играет их фишками и на их стороне, не стоит думать о провале….