Чикагские сны

Он бежал по трассе. Томас задыхался так, словно пробежал марафон в десятки миль с главным призом в миллион долларов: с севера из штата Висконсин через штат Иллинойс, рискуя промахнуться и попасть в грёбаный Кентукки, если не сбавит скорость. Маркус бы сказал, что Томас тот ещё выдумщик. Часы показывали половину восьмого, а это значило, что до окончания акции на бесплатные ужины в мотеле «На перекрестке», которую устраивали каждую третью среду месяца для постояльцев, оставалось полчаса. Сложная схема для очень выгодного предложения, о которой рассказал Томасу Мартин — дальнобойщик, подбросивший его из Рокфорда до Сисеро. За жалкие пару часов пути Мартин успел рассказать Томасу о своей биографии, сюжете последнего сезона «Американской истории ужасов» и всех выгодных предложениях в придорожных забегаловках от Портленда до Нью-Йорка. Мартин ехал в Чикаго к девяти часам, чтобы сдать груз на день раньше. Это позволило бы ему вовремя получить деньги, которые тот собирался потратить на покупку телефона для старшей дочери Мэри, который она выпрашивала у отца ещё с весны. Мартин жил со своими тремя детьми и женой Клаудией в Су-Фолс. Мартин оставил Томаса у обочины трассы двести девяносто: всего в паре миль от мотеля. У Томаса оставалось двадцать пять минут до окончания «счастливых часов среды» и полмили вдоль дороги до мотеля, неоновая табличка которого, раньше скрытая деревьями, теперь виднелась из-за поворота и отбрасывала вишнёвые блики на влажный асфальт. Он ворвался в мотель, будто за ним гнались все демоны ада. Сквозь красную пелену перед глазами от самого продолжительного забега в жизни и идиотской красной подсветки в стиле восьмидесятых Томас успел разглядеть, что мотель был той ещё помойкой. Наполненный рухлядью и стереотипами, словно вышедший в тираж и спившийся старый актёр ситкомов. За стойкой регистрации стояла полная женщина лет пятидесяти, олицетворявшая собой все шутки про жителей штата Техас. Она осмотрела Томаса с ног до головы, дожидаясь, пока он перестанет дышать, как загнанная лошадь. Вышитая золотыми нитками на застиранной красной футболке надпись гласила: «Маргарет». Выплюнув жвачку куда-то за стойку, женщина кивнула ему. — Без пятнадцати восемь. Как раз вовремя, — она хмыкнула и потянулась к журналу для регистрации. Она кивнула ещё раз и раскрыла журнал, между страниц которого лежала ручка — из тех, с розовыми перьями, которые обожали девочки в средней школе. Внимательно посмотрев Томасу в глаза, Маргарет вздохнула. — И кто подсказал остановиться сегодня у нас? Томас невольно сделал шаг назад. Пока он добирался, его вела мысль о бесплатной еде. Мартин успел рассказать, что в хорошие дни, тут могли дать на ужин вполне себе сносный стейк и порцию картошки с зелёным горошком. Однако то, что Мартин был добродушным простачком, вовсе не значило, что тот не мог привезти его в ловушку. Хотя это было давно, но Томаса показывали в новостях. Не стоило идти на поводу своего желудка. — Мартин, он подбросил меня, — Томас ответил на выдохе, из-за чего его голос дрогнул. Он оглянулся. Через стеклянные двери небольшого фойе мотеля виднелась парковка. Пара джипов на стоянке блестели после недавнего дождя в надвигающихся сумерках. Было довольно тихо для заведения, стоящего всего в паре сотен футов от трассы. — Этот болтун, — Маргарет улыбнулась, и стало заметно, что у неё не хватает одного верхнего переднего зуба. — Сегодня отличный день, вам повезло, что вы успели до восьми. На сколько дней хотите у нас остановиться? Она ещё долго рассказывала о возможностях акции: бесплатный ужин, скидка в двадцать процентов на номер и при доплате в пять долларов можно было не оплачивать опустошенное содержимое мини-бара. От последнего Томас отказался. Вся эта маркетинговая чушь звучала, как предложение бесплатного сыра в мышеловке. Томас расплатился за три дня, стараясь не сильно акцентировать внимание на своих документах. Маргарет же закрыла глаза на явно фальшивое водительское удостоверение, записав Томаса под тем именем, что он сам назвал — Беннет Кин. С фантазией у Томаса дела обстояли паршиво. — Ужин будет через час. Не забудь открыть свою дверь, красавчик, — Маргарет протянула ему ключ от тринадцатого номера с улыбкой, демонстрирующей отсутствие ещё и нижнего зуба. Томас забрал ключи, вышел на улицу и уже внимательнее осмотрелся, поводя плечами. С присвистом выдохнув, он пошёл к номеру. Тени сгустились. Дверь открылась со второго раза и со скрипом. В номере пахло пылью и чем-то, что отдалённо напоминало разлитое очень давно пиво. Кровать выглядела чистой, и этого было вполне достаточно, чтобы спокойно переночевать. Впервые за долгое время. Томас присел на край кровати и кинул свой рюкзак возле тумбочки, а ключи на неё. Достал кошелёк из кармана и открыл. В нём осталась одна двадцатка. Томас выругался на испанском и откинулся на кровать. Ноги приятно гудели. Томас закрыл глаза. Открыл он их после того, как услышал громкий стук в дверь. Быстро посмотрев на часы, он вскочил с кровати и рванул к двери. За дверью обнаружилась Маргарет с упаковкой для ланчей. Такие обычно раздают в эконом-классах самолётов при перелётах внутри страны. — Вы тут одна работаете? — спросил Томас, забирая свой ужин, приятно пахнущий чем-то мясным. — Спасибо. Маргарет пожала плечами качнула головой, что можно было расценить как просьбу о разрешении войти. Томас сделал шаг назад, и Маргарет вошла в его номер, как к себе домой. По сути, мотель и был её домом. — Сегодня не так много людей. Один с любовницей в восьмом, — Маргарет уселась в кресло напротив телевизора. — И в пятом ещё один мужик, который колесит по стране, продавая пылесосы и книги. Он вроде как верующий, но на сектанта не похож. Вам действительно повезло. В номере был старый телевизор, который стоял в самом углу номера, на тумбе, в которой находился мини-бар. Ещё здесь при более пристальном изучении обнаружились старый дисковый телефон и торшер в стиле пятидесятых. — В каком смысле? — Томас поставил упаковку с едой на тумбочку у кровати. — В смысле, что у вас нет соседей. Можете спокойно помыться. Напор хороший. И за стенкой никого нет. Кабельное тут есть. Ночное входит в стоимость оплаты в «счастливую среду», — Маргарет подмигнула Томасу. — Садись, хватит мяться, я скоро уйду. Томас присел на кровать, положив руки на колени, а затем передумал и взял в руки упаковку с едой и открыл. Ему действительно повезло — это был тот самый стейк с картошкой и зелёным горошком. — Если позволите? — Томас кивнул на еду. — Валяй, — Маргарет удобнее откинулась в кресле. — Так какими судьбами у нас? Мартин, хоть мужик и болтливый, но тоже кому попало профессиональные, если можно так сказать, секреты не выдаёт. Знает, что это меня злит. Томас распаковал одноразовые вилку с ножом. Полтора года назад он бы ничего не ответил Маргарет. Возможно, он бы даже сбежал. Но тогда Маркус не сидел с ним последний раз в небольшом баре со столиками, стоящими на веранде, и не учил его, как нужно правильно врать. Всего лишь пара унций правды и море фантазии. Но пара унций правды должна быть всегда, чтобы не забыть свою историю и, главное, чтобы самому в неё верить. Такие, как Маргарет, чуют ложь за версту, словно гончие запах дичи. — Я попал в довольно запутанную историю. Я был священником, — Томас посмотрел на Маргарет в надежде, что той не взбредёт в голову искать где-нибудь в интернете мексиканских священников из Иллинойса. — Каждый из нас кем-то был, дорогой, — Маргарет встала и подошла к мини-бару. Тяжело дыша, она достала две бутылочки дешёвого виски — пародию на настоящий алкоголь — и одну бросила на кровать рядом с Томасом, вторую же оставила себе и вернулась в кресло. — За счёт заведения, — добавила она, увидев потерянный взгляд нового постояльца. Томас разрезал стейк на несколько больших кусков и быстро закидывал их в рот, чтобы потом медленно прожевать. Он забыл, какова на вкус нормальная еда. Последнее время ему приходилось питаться быстрорастворимыми обедами или фаст-фудом из придорожных забегаловок. — Очень вкусно, — протянул он, когда дожевал первый кусок. — А с виски будет ещё вкусней, — Маргарет хохотнула и открыла свою бутылочку. — Давай, рассказывай дальше. Не подумай, но тут довольно скучно работать, когда клиентов не так много. И не особо выгодно, когда единственные клиенты заваливаются в дни скидок. Томас кивнул. С сожалением поставив еду на тумбу, он поднял бутылочку виски со своей кровати, быстро отвернул крышку и вместе с Маргарет сделал один большой глоток, выпив сразу больше половины содержимого. — Меня пригласили к одному старому другу, — Томас снова взялся за еду. — Его звали Энди. Он заболел. Паузы на прожёвывание давали ему время обдумать сказанные им слова и правильно подобрать следующие. Несмотря на то, что прошло уже полтора года, за ним всё ещё велась слежка. Он видел во снах разговоры, происходившие в стенах Ватикана. Возвращение в Чикаго было форменным безумием. Останавливаться в мотеле — тоже. Но у Томаса слишком давно не было нормальной кровати и сна, а значит не было видений. — Энди поверил, что он одержим, — Томас посмотрел на Маргарет, которая снова направилась в сторону мини-бара. — Но это была болезнь. Сложно объяснить, почему это стало проблемой. В итоге приехало начальство, началась проверка, разразился скандал. Энди стал причиной того, что меня, если говорить просто, уволили. Я выступил против церкви. Это действительно запутанная и грустная история. Маргарет открыла вторую бутылочку с виски и неодобрительно посмотрела на Томаса. Тот послушно допил свою первую. Стейк остывал, а даже половины не было съедено. — Это не совсем правда, — сказала Маргарет, но, увидев резко изменившиеся выражение лица Томаса, добавила, — ты кого-то ищешь. Или я ошибаюсь? — Со мной был другой священник. Психиатр, — Томас закрыл остатки ужина в контейнере. — Я попросил его помочь мне. А в итоге его затянуло в этот скандал даже сильнее, чем меня. Томас открыл вторую миниатюрную бутылку с виски, пожалев, что у него не было денег на нормальный поход в бар и покупку пива. — Понятно, и он уехал, оборвал все связи и тебя теперь, такого правильного, настолько мучает чувство вины, что ты вместо поиска работы, ищешь его по всей стране? — хозяйка мотеля наклонила голову набок и прищурилась. — Не банально ли это? И почему в газетах об этом не писали, святой отец? Томас привстал, потянувшись к сумке, потом сел снова. Кровать противно скрипнула пружинами. — Больше не святой отец, — автоматически поправил он. — Ладно, расслабься, найдёшь ты своего второго, кем бы он тебе ни был, — Маргарет поднялась со своего места. — Священники, тем более бывшие, тут ещё не проводили ночи. Томас открыл дверь Маргарет, ещё раз поблагодарив её за отличный ужин, а затем прикрыл дверь, и прижался лбом к её прохладной поверхности, слушая тяжёлые шаги владелицы мотеля. Нужно было бежать. Разговор с Маргарет выходил за рамки нормального. — Господи, прошу тебя, — Томас опустился на колени возле кровати после того, как доел ужин. — Прошу, помоги мне найти его. Бог предсказуемо ничего не ответил. Томас молился, стоя на коленях на потёртом ковре в мотеле, пока сил совсем не осталось, а время не перевалило заполночь. Заставив себя встать, он взял вещи из рюкзака и пошёл в душ. Вода действительно была горячей и напор был неплохим. Томас наблюдал, как тёмные дорожки воды образовывали на его ногах будто чёрные вены. Его передёрнуло, и он домылся с закрытыми глазами, на ощупь находя маленькие одноразовые пузырьки с шампунем. В кровать он забрался окончательно разбитым. Мышцы болели и напоминали о себе с каждым последующим вдохом. Казалось, что Томас не смог бы уснуть, даже если ему вкололи бы снотворное. Даже если бы от этого зависела чья-то жизнь. Он долго лежал, смотря в потолок. Час, может быть, больше. Понимание того, что он уснул, пришло к Томасу, когда он увидел Маркуса, сидящим в баре. Потягивающим виски из бокала с чуть прикрытыми глазами. Он смотрел на мужчину на другом конце барной стойки. Таким его Томас видел редко, и если бы знал его чуть меньше, решил бы, что Маркус был умиротворён. Но такого быть не могло. Маркус — цепной пёс самого Господа — никогда не был до конца свободен от опасений. Маркус едва заметно улыбнулся. Лёгкое движение губ вверх. Не разглядывай его Томас столь внимательно, он бы и не заметил. Люди за столиками, чьи лица не запоминались, разговаривали. Пожалуй, играла музыка, и с кухни должен был слышаться звон посуды. Но в видении Томаса всё было беззвучным. Он слышал лишь громкое биение своего сердца и размеренный гул крови в ушах. Мужчина, заметив внимание Маркуса, улыбнулся, допил пиво и поднялся со своего места. Он был уверен в себе, плавен в движениях. Настоящий охотник, нашедший свою жертву этим вечером. Он медленно подошёл к Маркусу, не выглядешему удивлённым, и что-то ему сказал. Маркус улыбнулся, не хитро, как он умел, а смущённо, затем кивнул. Это было чертовски удивительно. Будто это был уже и не Маркус. Томас сосредоточился на остальных посетителях бара. Трудная задача во снах и видениях. Разговор Маркуса с мужчиной никто не замечал. Бармен протирал стаканы с таким суровым лицом, словно насмотрелся дешёвых вестернов. Две девушки, сидящие за столиком неподалёку, над чем-то смеялись. Бар выглядел уютным, недорогим заведением «для своих». Новый знакомый Маркуса, посмеиваясь, писал что-то на обратной стороне подстаканника крохотным карандашом. Номер телефона. Маркус послушно ждал, пока мужчина допишет, а затем забрал импровизированную записку, спрятав её себе в карман. Ещё пару минут Маркус и мужчина что-то обсуждали, обмениваясь долгими, тягучими взглядами. А потом мужчина ушёл, на прощание что-то сказав ему на ухо. По губам Томас прочитал:«Жду тебя через час». Наконец-то бармен обратил на них внимание. Пару секунд понаблюдав за парочкой, он закатил глаза и покачал головой, вернувшись к стаканам. На лбу Маркуса собрались морщины, пока он рассматривал, как плещется виски в бокале, который он вертел в пальцах после того, как мужчина ушёл. Томас протянул к нему руку, осторожно и медленно, затем положил свою ладонь на плечо Маркуса. Всё неожиданно показалось реальным. Прохладная кожа куртки под пальцами обжигала, отвлекая и не давая ощутить в полной мере крепкие плечи Маркуса. Гул в ушах стал сильнее. Маркус с грохотом поставил пустой бокал виски на стол, случайно скинув руку Томаса с плеча. Бросив пару купюр на барную стойку, Маркус резко встал. Томас отшатнулся. — Не ходи, — Томас увидел, как Маркус достал из кармана бумажный подстаканник. — Это может быть ловушка. Маркус не слышал. Он направился к выходу уверенным шагом, не оглядываясь на посетителей и бармена. Томас дёрнулся за ним, но ноги не слушались. Сердце стучало всё сильнее. Чикагский бар расплывался перед глазами. Маркус открыл дверь и неожиданно замер. Склонив голову набок, он медленно обернулся и, прищурившись, осмотрел бар. Взгляд его остановился прямо на лице Томаса. Его сердце забилось быстрее, Ортега открыл рот, а затем всё померкло. Томас резко проснулся в своём номере в мотеле. Сев на кровати, он закрыл лицо руками. Ладони моментально стали влажными от пота. В груди болезненно тянуло, дыхание сбилось. Воздух казался горячим, словно Томас спал рядом с электрической печкой. Часы показывали семь утра. Неловко опустившись с постели на колени, Томас устроился около кровати, сложив на неё руки. Как в детстве, молился, глядя в пустой потолок. Если бы его кто-то спросил, о чём же он конкретно молится, Томас вряд ли бы мог сказать. Он просто хотел, чтобы вся эта история быстрее кончилась. А ещё он устал идти по этому пути один.