***
Лукотрусы¹ — хранители деревьев. Обнаружить их чрезвычайно трудно, потому что лукотрусы — мелкие создания и внешне выглядят так, словно сделаны из прутиков и коры, с крошечными карими глазками. Глиноклоки² — хранитель коней. Косматый, с жесткой шевелюрой и очень большим носом, двуногий, на ногах — раздвоенные копыта. Руки короткие, с четырьмя толстыми пальцами. Взрослые глиноклоки достигают в высоту двух футов, питаются травой. Жмыры³ — небольшой зверек, похожий на кошку с пёстрым, крапчатым или пятнистым мехом, несоразмерно крупными ушами и львиным хвостом. В наши дни животное экспортируется во все страны мира. Эрклинги⁴ — эльфоподобное создание. Величиной он чуть побольше садового гнома, его средний рост — примерно 91 см, личико у него с остреньким подбородком. Каждый шиплинг имеет при себе трубочку, через которую пускает шипы. Хихикает эрклинг тоненьким голоском, что особенно нравится детям. Потом он заманивает их подальше от дома и съедает. Рунеспуры⁵ — трёхголовая змея шести-семи футов в длину, багрово-оранжевого цвета с черными полосами. Он очень заметен, и поэтому, чтобы рунеспуров никто не беспокоил, Министерство Магии распорядилось сделать часть лесных районов ненаносимыми на карту. Капер⁶ — разбойник, бандит.***
Как только Гермиона вышла из кареты, её взору предстало огромное, четырёхэтажное здание: по бокам находились несколько башен, в середине поместья — острый, длинный шпиль устремлённый в небо и непомерные окна, рассеянные по всему дому. За домом был парк, и как поняла Гермиона — достаточно большой. А само поместье окружал тёмный, мрачный, — напоминавший Запретный, — лес. — Мисс Грейнджер, миссис Малфой ждёт вас, — учтиво сказал Бобби. Миссис Малфой? Почему она? Не уж то они с главой семейства в ссоре? Или старшего просто не оповестили о скором приезде гостьи? Гермиона не успела пораздумать, так как эльф уже потопал быстрым шагом к кованным, тоже чёрным воротам, по бокам которых находились гаргульи со зловещими мордочками. Он взмахнул руками, рисуя какой-то символ, непонятный девушке, и ворота со скрипом открылись, давая проход гостье. Дорога из маленькой гальки, окружённая тёмно зелёными кустарниками прямиком ввели в здание. Где-то вдалеке послышался крик павлина. Девушка с эльфом не спеша подходили к центральным дверям. Неожиданно, они отворились, и оттуда выбежал точно такой же как Бобби — эльф, низко склонивший голову. — Миссис Малфой любит почтенно приветствовать гостей, — оповестил провождающий. — Один эльф, открывший двери — почтение? Вау, — пробормотала она про себя и невесело усмехнулась. Как только они вошли в холл, девушку мгновенно накрыло мурашками, не столько из-за ужасающего холода, а сколько из-за пыток, проводимые над ней в одном из этажей. Гермиона постаралась очистить голову от дурных мыслей, отвлекаясь на интерьер холла. Он ни чем не выделялся, — исполинского размера горящий камин с похожими узорами как у ворот, или той же самой кареты, который служил единственным источником света и тепла во всём холле; слева от него, висела большая картина с золотой рамой — на ней был изображён мужчина средних лет с длинными, белёсыми волосами; а в середине холла — обширная лестница, — по бокам которой пристроились два потухших факела, — которая с каждой ступенькой делилась на двое. Девушка старалась издавать как можно меньше звуков — каждый шаг или выдох, будто отдавался эхом во всём доме, — шагая за проворным эльфом, уверенно шаркающим по лестнице. Он неожиданно остановился и повернулся к девушке. — Миссис Малфой может находиться на другом этаже, а мисс Грейнджер пойдёт за эльфом Бобби, если её не окажется в гостиной. Он доверчиво посмотрел в карие глаза девушки, а та в свою очередь кивнула, и эльф смело продолжил подниматься по лестнице. С каждым шагом, Гермиона будто вводили в волшебный туман вопросов — в её голове возникали множество дилемм: почему именно миссис Малфой, а не «миссис и мистер», зачем её сопровождал эльф, а не кто-то другой на подобие «дворецкого», обязательно ли было лететь на карете, почему Малфой отправился в поместье через каминную сеть, кто был тот странный мужчина в лесу, в чём смысл этой внезапной поездки и самое главное — что её ожидает сейчас и потом. Долго ли пробудет она здесь? Зачем это потребовалось? Ныне, министр не вмешивался в школьную и личную жизнь студентов волшебной школы, а тут, — бах, — и вот тебе, письмо, сказанное что ты должен отправиться в эту злосчастную яму, под названием «Малфой Мэнор». Девушке казалось, что её водили кругами, не давая найти верный ответ. Что думает об этом сами Малфои? — думала она. И вот, они ступили на второй этаж. Первое, что бросалось в глаза — длинный, скорее обеденный стол на двадцать человек, размещённый чуть ли не на всю комнату. Под ним находился бледно-зелёный ковёр с неясными узорами и рисунками. По правую сторону от стола, корпел камин, чуть больше того, который находился в холле. По левую же, были окна, плотно задёрнутые алыми (что немало удивили девушку) занавесями. Освещали помещение две большие люстры, в которых тускло горели свечи. За столом сидела женщина с чёрными волосами, на кончиках которых, они всё ярче и ярче белели. Она что-то ела, изредка поглядывая на противоположную сторону. Напротив сидел мужчина с белоснежными и слегка потрёпанными волосами, который просто смотрел в одну точку и ничего не делал. Бобби специально прокашлялся, привлекая к себе и гостье внимание. Женщина всколыхнулась и повернулась к прихожим. Гермиона сразу же узнала её — Нарцисса Малфой. Девушка сразу же отметила, — женщина была красива и изящна, что подчёркивало аристократичность семьи. Но её красота несколько холодна: правильный овал лица, очень бледная кожа, тонкие губы, точеный нос. Когда она видела её в последний раз, на её льдисто-голубых глазах витал ужас и тревога, взгляд выдавал панику, а одежда была помята и испачкана в грязи. Сейчас же, её лицо озарила ироничная и несколько прохладная улыбка. — Мисс Грейнджер, — она отложила столовые приборы и встала, стройной походкой подходя к девушке, что подчеркнуло ее отменным, вороной наряд и украшения. — Добро пожаловать в наше скромное поместье. Гермиона хотела ответить и поблагодарить хозяйку дома, но ею охватил страх. Липкий, мерзкий страх, который ждал своей минуты чтобы выйти наружу. Именно в этом месте, на этом фригидном полу, ею игрались. Игрались по своим жестоким и бессердечным играм. Она понимала, ей нужно ответить, хоть что-то, хоть улыбнуться! — но нет, ей казалось, что она сейчас под «Империусом», из-за этого, она просто стояла и растерянно смотрела на женщину, внимательно наблюдавшей за ней. Прозвучал треск, будто что-то деревянное передвинули, но это всего лишь оказался хозяин дома — ненавистный Гермионе, — Люциус Малфой. Он гордо подошёл к дамам и… протянул руку. Гермиону чуть не вырвало. Ладно ещё Нарцисса, но этот монстр, этот Пожиратель, пусть и бывший, протянул ей руку?! Гермиона глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться краями губ. Она кое-как протянула в ответ руку, и Люциус поцеловал тыльную сторону ладони девушки. Гермиона почувствовала признаки тошноты от мерзкого прикосновения мужчины. Он чуть поднял голову, но не спешил полностью выпрямится, и только спустя несколько секунд, он вернулся в прежнее положение. — Добрый день, мисс Грейнджер, — пробасил он и на его лице промелькнула холодная ухмылка, — столь привычный для Малфоев жест. — Мы, с Нарциссой рады видеть вас. Не хотите присоединиться к нашему позднему завтраку? При мутном свете камина, его кожа из бледной, превратилась в болезненно-тусклую. Длинные спадающие на плечи платиновые волосы, были не в таком относительном порядке, как всегда, а в серо-голубых глазах, девушка заметила ледяной блеск. — Я… Девушку, как и супругов отвлек странный звук огня. Ныне яркая, горящей гестия в камине, превратилась в кислотного цвета пламень, раздались громкие трески, и из опасного огня вывалился юноша, весь покрытый сажей. Малфой. Он прокашлялся, встряхнул сажу на предплечье и груди, и только потом оглядел комнату. Взгляд сначала метнулся к родителям, — слегка наклонив голову, он поприветствовал их, — а через мгновение к самой девушке. Лицо высветила привычная ухмылка. — Отец, — тихим голосом произнёс Драко. — Мама. Женщина сразу же просияла, подбежала к сыну, и заключила его в объятья, наплевав на все моральные для их семьи правила. Она не видела его почти целый год, — казалось так мало, — но для любящей матери это — вечность. Драко не растерялся, — поглаживая рукой спину матери, а другой просто держа её, он повторял: «Ну всё, мам, я здесь». Гермиона взяла, в прямом смысле слова, себя за руки и слегка наклонила голову, наблюдая за построившийся сценой. В Хогвартсе, Малфой был таким холодным и отстранённым, что можно было прямо сказать — чистый аристократ. Гермиона знала, что он менял девушек как перчатки: использовал их только ради своих принципов, но не любил их. Она всегда думала и считала, что он, бессердечный избалованный мальчишка, которому не хватает материнской любви и ласки. Каждый человек имеет свой характер и поведение, свои мысли и желания, но такие как у Малфоя — не было не у кого. Так она считала. Но сейчас, увидев тесные, пусть и не всегда видимые, отношения матери и сына, она изменила направление своих мыслей в другое русло. То, как Малфой смотрел на родителей, доказывало — даже у такого заядлого, прости меня Мерлин, бабника, есть сердце, пусть и крохотное. — Драко, — прошелестел Люциус в своей натуре растягивать слова. — Ну, здравствуй сын. — Здравствуй отец. Нарцисса отстранилась уже минуты назад, но всё равно наблюдала за сыном с материнской нежностью и тревогой. Построилось неловкой молчание. Гермиона растерянно смотрела в пол. Нарцисса смотрела на сына. Драко уставил взор на отца. А Люциус снова усмехнулся, хлопнул в ладоши, слегка потёр их и произнёс: — Ну что же, гости не ждут! Присаживайтесь мисс Грейнджер. Драко, ты тоже садись. Вам выдался трудный день, не так ли? Гермиона попыталась улыбнуться, но улыбка получилось натянутой, и всё же, она послушалась, и села на указанное Люциусом место. — Ральф! В эту же секунду, в воздухе появился эльф. Он низко склонил голову, повторяя: «Да, хозяин, что прикажите, хозяин». Гермиона, как создательнице Г.А.В.Н.Э и лидер защиты эльфов, хотела просто забрать всех этих несчастных домослужащих к себе, только бы их не тронули злые руки и яростные приказания. Она грустным взглядом наблюдала, как хозяин дома приказывал принести угощения, —«нашей дорогой гостье и его сыну», — старому эльфу, который явно прожил более века. Спустя несколько мгновений, эльф расставил на стол несколько блюд, составлявшие тосты с маслом, яичницу с беконом и пару графинов необычных напитков. И вот, они приступили к трапезе. Все помалкивали, и был слышен лишь звон приборов о тарелки, шелест бумажных салфеток или шуршание ткани. Гермионе было не просто непривычно, ей было несвойственно сидеть здесь, завтракать с бывшими Пожирателями и слугами Волан-де-Морта; быть в этом доме, где убивали и пытали множество магглов и магов; находиться на той территории, где была сущность Пожирателей. Возможно здесь и ходил Волан-де-Морт, здесь он командовал и давал распоряжения своим подчинённым, здесь он сидел, и думал о том, что он сделает и кого убьет в дальнейшем. Он думал о Гарри, как его найти и лишить его жизни. Он думал о Хогвартсе, месте, где он вырос и научился большей части магии. Он думал о будущем. Гермиона незаметно перевела взгляд на Малфоя, сидящего по правую сторону от неё. Он был задумчив. Он машинально захватывал вилкой еду, и отправлял её в рот, затем жевал и проглатывал, но все эти действия были не такими, какими она видела в Хогвартсе. Там он был открытым, эмоциональным. Здесь, конечно, понятное дело, — семья, правила, моральные ценности… Но даже если так, то почему он даже не обращает внимания, на устремлённые взгляды родителей, смотрящие на него? Гермиона поскорее опустила глаза, смотря в тарелку с едой и размышляя о предстоящих днях. А может и дне. Ведь Макгонагалл даже не рассказала всё, что потребуется знать в такой ситуации. Сколько она здесь пробудет? Зачем это требуется? Неужели она в опасности? Почему именно Малфой Мэнор? Вопросы появлялись с каждой секундой, от чего так и хотелось взвыть и колотить кулаками об стену. Гермиона на секунду, закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, тем самым привлекая внимание Нарциссы. — Мисс Грейнджер, вы наверняка устали, — выдался и вправду сложный день… Бобби покажет вам свою комнату, если вы, конечно не против. Гермиона посмотрела на Нарциссу, отвлекаясь от своих мыслей. — Благодарю, миссис Малфой. Да, пожалуй, я… пожалуй я немного отдохну, — она встала со стула, и настороженно забегала глазами по пространству, ища предлагаемого эльфа. Люциус прищурил глаза и взглянул на сына, который напряжённо смотрел в тарелку. — Нарцисса, может Драко проводит мисс Грейнджер в свою комнату? Послышался резкий выдох юноши. Он поднял голову и внимательно посмотрел на родителей. Нарцисса тревожно смотрела то на мужа, то на сына, а Люциус вопросительно поднял бровь. Хозяйка дома ощутила нависшее напряжение в беседе, и поскорее ответила: — Да, пожалуй. Драко, проводи нашу гостью в её комнату. — Спасибо за завтрак, — пролепетала Гермиона. Малфои одновременно кивнули, Люциус холодно улыбнулся Гермионе напоследок, от чего у девушки пробежал противный холодок по спине, и супруги продолжили завтракать, говоря о нынешнем образовании и других темах, не интересующих Гермиону. В голове девушки, сразу же возникла чудесная идея, которая смогла бы рассеять хоть некоторые вопросы, мучавшие её всю поездку и весь день. Драко отложил столовые приборы, сухо кивнул и быстрым шагом направился по другой, более живой лестнице. Гермиона старалась идти так же быстро как и он, но Малфой будто специально насмехался над ней, шагая всё быстрее и быстрее. Наконец, после бесконечных разворотов, они оказались в длинном, тёмном коридоре, в котором через каждые пять, шесть метров находилась дверь. Таких дверей, наверное, было здесь с десяток, но Гермиона не смогла ничего увидеть увидеть — будто всего освещения просто не существовало. Хотя, были и огромные окна, в два метра длиной и метром в ширину, но опять же — они были задёрнуты шторами. Малфой резко остановился возле какой-то двери, ни чем не отличавшийся от других, головой повернулся к девушке и холодно произнёс: — Твоя комната, Грейнджер. Если что-то понадобится, позовёшь Бобби, — выкинул он, и резко направился в другую сторону. Он не поспел пройти и метра, как вдруг Гермиона позвала его. — Малфой, стой. Секунду он просто стоял и колебался, склонив голову. Но всё же, он наполовину повернулся к девушке и по привычке поднял бровь. Тугодум, здесь же нет света, — дошло до него. Он усмехнулся собственной глупости, не выдержав закатил глаза, подошёл к девушке и сложил на груди руки в Х-форму. — Чего тебе? — резко бросил он. Ну же, Гермиона. Давай. Каких-то пять слов. Ты ведь сильная, ты сможешь. — Мне нужно с тобой поговорить, — вздёрнув носик, произнесла она. Её голос повторился множество раз в мрачных и тёмных коридорах поместья. Малфой снова усмехнулся. Какая смелая девчонка. Он глазами проскользнул по её очертанию тела, которая слегка выделялась во тьме: она доходила ему ровно до подбородка, её руки тоже были сложены в Х-форму, а волосы собраны в хвост. Это всё, что он сумел разглядеть, пока разумная часть не ущипнула его: Заканчивай, придурок. Скажи уже что-нибудь. — О чём? — небрежно проговорил он. «О чём?.. О чём?.. О чём?..» — эхом повторили стены. — Что тебе сказала профессор Макгонагалл? — уже громче вымолвила она. «Что тебе сказала… Что тебе сказала…» Малфой удивлённо поднял брови, одновременно вспоминая разговор с Макгонагалл. Рассказать ли ей? Или оставить всё в тайне? Хм, как же сложно, — наигранно думал он. — Тебя это не касается, Грейнджер, — шикнул он и развернулся. Чёрт, Гермиона, ты должна получить ответы! Придумай же что-нибудь! — Наоборот касается, Малфой! Если бы это не было важным, ты бы сразу же сказал! — спустя секунды крикнула она. Какая настырная… Он перевёл дыхание, стараясь успокоиться, но эхо от произнесённых слов давило на мозги и терпение. Он не любит, когда его не слушают. Ох, как не любит. Проскрипя зубами, он сделал ещё шаг, но Грейнджер окликнула его снова. — Малфой, Мерлина ради, ответь! Юноша рыкнул про себя, и за считанные секунды, зажал девушку между стеной и собой, при этом закрывая проход в обе стороны своим руками. Гермиона крикнула, и хотела отбежать, но его ледяная рука легла на её полуоткрытый рот, а вторая охватила её плечо, не давая шанса освободиться. — Всё что тебе нужно сказать, грязнокровка, так это то, что тебя это НЕ КАСАЕТСЯ! — прошипел он, смотря прямо ей в глаза. — То, что я обсуждаю с другими людьми, ни каким магглом тебя не должно волновать, ясно? На глазах Гермионы непроизвольно выступили слёзы, а по телу пробежала стая холодных мурашек. Её дыхание в разы участилось, автоматически начались всхлипывания, а ноги несколько подкосились, под льдистым взглядом парня. Она зажмурила глаза, лишь бы не видеть этого сильного напора его озверевших глаз. Я всего лишь хотела получить ответ, Малфой! Просто ответ! — хотела прокричать она. — Ясно?! — более громко бробурчал он. В попытке освободиться, она активно закивала головой. Нажим его ладони маленько ослаб, но он всё еще держал её в клетке, не давая ни прохода, ни ответа. — И ещё, Грейнджер. Если ты ещё раз, сунешься не в своё дело, будь это короткий разговор или что-либо ещё, тебе, поверь мне на слово, — он наклонился к её уху, и прошептал, — Будет не сладко… Когда она открыла глаза, Малфой находился в нескольких миллиметрах от её лица. Слёзы сами собой скатывались в рот, иногда попадая на ладонь парня. Её глаза были устремлены только на его платиновые волосы, которые только и были представлены ей, — часть лица находилась в темноте, а другая — возле уха. Малфой потихоньку восстанавливал дыхание, — само того не замечая, — вдыхая нежный аромат девушки. Он будто выпал из реальности, — стоять в таком положении с лучшей подружкой дрянного Поттера и недоноска Уизли, чувствовать её в такой близости, втягивать в себя её запах, — будто это было нормально и привычно. Он понимал, что он просто где-то ударился головой, а где-то, просто сошёл с ума. Но в глубине души он понимал, — в какой-то степени, ему это нравилось. Нормальный Малфой, — где-то в другой вселенной, — аристократичный, нахальный и ледяной, просто бы отшвырнул от себя такую пройдоху, плюнул и ушёл куда подальше. Но сейчас… Сейчас была реальность. Сейчас это сейчас. Он на мгновение зажмурил глаза, не веря собственным мыслям, разомкнул их и ощутил острую, жгучую боль в ладони. Грейнджер его укусила. Грейнджер. Мать. Его. Укусила. За то время, когда парень обдумывал свои поступи и жизнь, девушка не оторопела, и сделала то, чему она сама удивилась. Она глубоко вдохнула, пошире открыла рот, и со всей силы укусила его внутреннюю сторону ладони. Пока Малфой пытался очнуться от резкого поступка девушки, Гермиона на ощупь нашла шарообразную ручку двери, прокрутила её по часовой стрелке, и быстро открыла, пока тот собирался схватить её. Когда дверь должна была полностью закрыться, до девушки донеслось громкое: — Сучка! И дверь с грохотом затворилась.