Рейс Афины-Лондон

Прошло несколько недель с отъезда отца, на Земле шли зимние каникулы, скоро новый год, подарки, праздники, гости… Но не тут. Здесь разгар лета, и Виктория по-прежнему не давала о себе знать. Все находились в нервном ожидании чего-то ужасного, и чем тише была обстановка, тем сильнее я начинала бояться. До сегодняшней ночи не происходило ничего… В половину первого ночи, когда я безмятежно спала в объятиях своего «передруга», по крепости пошла тревога, со смотровых башен пошли сигналы, своими фонарными лучами попадавшие прямо в окна моих покоев. Я проснулась первая, поначалу приняв свет за первые солнечные лучи. Однако, их периодическое пропадание вызвало во мне подозрения о чём-то нехорошем. Сонно продрала глаза и, внезапно осознав, что это тревога, но ещё не означавшая общий подъем, резво вырвалась из пленительных объятий Мэтта и высунулась в окно. Мигали фонари на северо-западной и северной башнях, как раз со стороны главной крепости Виктории. Заметила вдалеке, на противоположной стене, Арне, скорым шагом направлявшегося в главный корпус. Через несколько мгновений действительно прозвучал сигнал о подъёме и готовности к бою. Чёрт, нападать в такой час – лучшее решение. Солдаты не успели выспаться за два часа после отбоя, они ещё уставшие, никто не ожидает такой внезапной атаки, к бою никто не готов. -Мэтт, вставай! – будила его я, расталкивая в плечо. Вой сирены, принесённой, вероятно, с той же Земли, набирал громкость и обороты, и многие уже встали. Мэтт чертыхнулся и сорвался с кровати, принялся одеваться в форму. Я быстро переоделась в максимально удобные вещи – чёрные штаны с несколькими чехлами для пистолетов на ремне, тёмную рубашку с серыми крестами на обоих плечах и короткий плащ, едва прикрывавший зад, но объёмный капюшон и завязанные в небрежный пучок волосы могли помочь скрыть мою личность – и быстро сбежала по лестнице к коридору в стене. Резиновые каблуки армейских ботинок отбивали в такт к моим шагам, здание опустело – все побежали в стороны складов оружия, чтобы вооружиться. Генералы, капитаны и прочие командующие, готовые к бою в любое время суток, собрались у Арне, и я бегом помчалась туда. В просторном зале с каменными стенами, освещённом факелами с огнём (закупать фонари и батарейки к ним было затратно, их покупали для дозорных, чтобы те могли передавать сигналы по крепости), было порядка десяти человек, большинством мужчины недалеко за сотню. -Виктория? – спросила я первым делом. -Её войска, на плечах нашивки с белыми крестами, но самой её не видно. Трусливая сука, либо не пошла сама, либо прячется,- шикнул Арне,- Берёшь Ленарда, Мэтта и ещё несколько магов себе в охрану, сама не показываешься до крайнего. Видишь Викторию – в бой не вступать, её возможности плохо известны, да и опыта у неё больше. -Почему я должна прятаться? – насупилась я,- Если я тоже пойду в бой, это может значительно помочь и воодушевить солдат. -Ага, твои похороны их очень воодушевят,- рыкнул Ленард, тут же вошедший в зал,- У Виктории телекинез. -Правда? – спросил мрачно удивившийся Арне. -Несильный. Она не сможет поднять ничего тяжелее сотни килограмм, поэтому ворота она не откроет, стену не сломает. Но отобрать оружие она в состоянии. Арне выругался очень красноречиво и неописуемо громко, на эмоциях от удара ноги генерала чуть не упал тяжёлый дубовый стол. На улице раздались первые хлопки и выстрелы. Пистолетов пока не хватало на всех, всё изобилие оружия было в главной крепости, поэтому часть как наших войск, так и войск соперника отстреливалась луком и стрелами. Кровь в жилах застыла, ноги стали деревянными, а я, ярая атеистка, стала вспоминать молитвы, которые читала моя покойная бабушка, мать Мириана, перед сном. -Алетея,- позвал невозмутимый Ленард, прошедший два десятка боёв,- Где твоё оружие? -Ещё не брала,- ответила я, разворачиваясь к выходу. *** Оружия мне дали столько, сколько обычным солдатам, я настояла на этом, не хочу, чтобы чья-то жизнь закончилась из-за того, что я забрала его оружие. У меня есть магия, это лучше любого пистолета. Ленард ходил возле меня, постоянно с опаской оглядываясь в сторону атакующих. Шум только нарастал, и я, не выдержав собственного безделья, вылетела на улицу и воспарила невысоко над одной из башен. Солдаты кидали взрывчатку в ворота, чтобы те открылись. И врагов было очень много, их численное превосходство нельзя не заметить. И я не могла стоять в стороне. Ленард, моя кровь, тоже стоять на месте и просто охранять меня не мог, поэтому сунулся в бой. Мэтта я не могла найти в этой толпе из-за темноты вокруг с редкими проблесками факелов и фонарей. Я взяла Ленарда за руку, и мы создали экран у ворот, он провёл в воду ток. Несколько десятков солдат, пытавшихся переплыть ров своими силами, тут же убило, так и несколько человек, только сунувшихся в воду. Они пошли ко дну тяжёлым мёртвым камнем. -Я не смогу это долго держать, минуты три, может, пять,- прошептал он,- Экран минут на пятнадцать, нельзя тратить много сил. -СЮДА! – рявкнул знакомый голос с моста. Это был не на шутку злой Арне. Мы смиренно подлетели к нему и сели на внутренние зубцы стены. -Какого чёрта?! – вопрошал гневно он,- Я разрешал?! Сейчас Ваше Высочество со свистом на Землю отправится! -Здесь главная я, раз на то пошло,- заявила я, гордо задирая нос,- Чем-чем, а собой я могу распоряжаться, как хочу. Командуйте своими войсками, с собой я разберусь сама. Ленард только хлопнул меня по плечу, и через мгновение раздался свист. Он снова улетел. Я последовала за братом, но не успела и глазом моргнуть, как он куда-то испарился, словно его и не было. -Ленард! – воскликнула я,- Ты где? Опустилась на землю, пошла пешком, так как левитация отнимает много сил, которые нужно экономить. -Мэтт! Ленард! – звала я, но в толпе незнакомых мне лично солдат я не видела их лиц. Забралась по узкой винтовой лестнице вверх, на стену. Внизу что-то ярко блеснуло, и уже через несколько секунд сюда упал снаряд, тут же закружившийся на камне. Что-то пискнуло, и я едва успела закрыть слабыми экранами себя и несколько человек неподалёку. Я не могла убивать, зато могла спасать жизни своим солдатам. Небольшой взрыв на несколько мгновений оглушил меня, по касательной ранил мелким осколком предплечье. Выглянув из-за уже надломанного зубца стены, заметила, что сражения идут и внизу. Взрывы, выстрелы… -Партизаны,- хмыкнул солдат возле меня, довольно улыбаясь. Значит, двое на одного. Но войска королевы многочисленны, есть неплохие шансы проиграть и сдать крепость. Бой шёл ещё час. Сражения за пределами стен прекратились, партизан перебили, как стаю мошек, - легко и быстро. Я старалась держаться приказаний генерала, но я не могла просто прятаться за спинами солдат, когда многое могла сама, даже повлиять на исход сражения. Ленард временами появлялся возле меня, чтобы проверить, цела ли я, и успокоить меня. Не было видно только Мэтта. Я встречала всех: Арне, Сэма, других командиров, но не его, который мне был дороже и ближе любого из них. Ворота сломали несмотря на все мои старания и колдовство. Щит оказался проломлен, а за ним – цепи, державшие мост. Раздался оглушительный грохот, и толпы вооружённых бойцов побежали по мосту в эту сторону. Я блокировала дорогу водой, смывая солдат в ров, ветром, сдувая их обратно на берег, пыталась поднять мост обратно при помощи магии, но он почти не поддавался моему влиянию. Я не опытный маг, только новичок. Враги проникли внутрь, и я ничего не смогла сделать. В меня, как и в окружающих, стали стрелять, но мои щиты могли привлечь внимание, выдать меня, поэтому приходилось бежать. Ближе к утру мы стали сдавать позиции, рухнул второй мост, по другую сторону крепости, а враги продолжали наступать. Меня загоняли в угол, трижды чуть не пристрелили, единожды меня чуть не ранила стрела. У меня было множество синяков и царапин от частых падений в побеге от погони. Отбиваться приходилось, я бросала огненные сферы в особо настойчивых. Понимала, что могла их убить, но внезапно осознала, что своя шкура дороже, чем вражеская. Меня гнали в подвал по узким тёмным коридорам, и выхода у меня не оставалось, кроме как поддаться их воле. Раздался выстрел, и я пригнулась и дёрнулась в сторону, первую пришедшую на ум. И пуля попала бы в голову, не закрой меня электрическим щитом появившийся из образовавшейся на месте окна дыры в стене Ленард. -Задело? – спросил он, подбежав ко мне и бегло осмотрев. -Нет,- сипло ответила я, переводя дух. Я устала, мои магические ресурсы почти на нуле. -Срочно на Землю,- приказал он,- Слишком опасно. -Нет сил,- ответила я,- Не перенесусь. -Я могу,- сказал он, уже создавая под моими ногами метку. Снова хлопок, взрыв, разрушивший щит брата. Его задело камнем, и он влетел в стену, едва в сознании. Меня отбросило взрывной волной на пару метров, но я смогла встать на ноги. Ленард, раненый в голову, ещё был в сознании, поэтому поспешил отогнать меня от себя, чтобы я, «глупая», не подумала ему помогать. Он создал огненную дорогу, заставлявшую меня отступить дальше по коридору и бросить его. -Ленард! – возмутилась я, пытаясь это тушить, но это выглядело жалко. У него сил, знаний и опыта было больше. -Уходи, я найду,- попросил он, оставаясь наедине с десятком солдат. Я побежала дальше по коридору, прячась от каждого встречного с белым крестом на форме. По пути виз по лестнице учуяла запах гари, в окне показался дым из соседнего крыла. Пожар. Ленард, каким-то чудом ещё живой и даже в состоянии бегать, схватил меня за локоть, но пути к отходу были отрезаны – в конце троих коридоров был огонь, горела деревянная мебель и двери, а у меня не было сил тушить пожар. Окон не было. Нас загнали в тупик, пришлось бежать вниз, к подвалам. Мы забежали в одну из комнаток, где было свежее всего, и стали судорожно соображать, что делать. -Чёрт,- ругался брат, мотая головой в поисках выхода и спасения. Пока мы думали, огонь стремительно опускался вниз. Пожар стал казаться мне каким-то искусственным, не настоящим. Это был действительно поджог, и кто-то старался, чтобы огонь не тух. Казалось, горел даже камень. Дым подступал, становилось труднее дышать. Под крышей было окно, но с тяжёлой решёткой, так как подвалы были сделаны под тюремные камеры. Брат взлетел и силой попытался сорвать решётку. Он был дитём Чёрной полночи, силы у него больше, чем в пятерых крепких мужчинах, но и она исчезает после боя, как магический ресурс от заклинаний, медленно восполняясь позднее. -Что там? – спросила я, громко кашляя и задыхаясь в серых тучах дыма. -Плохо,- рыкнул он, снова дёрнув. Он упирался ногами в стену, дёргал решётку, и поддалась она только раз на двадцатый, когда стала гореть дверь в нашу комнату. Было адски жарко, кислорода и воздуха не хватало, и я с трудом держалась на ногах, не теряя сознания. Ленард, чуть не падавший, схватил меня за руку и вытолкнул наружу в небольшое окно, полез следом, но я-то была миниатюрной девушкой, а он – взрослым спортивным мужчиной, и смог вылезти только после пары выломанных моей ногой и простейшим заклинанием камней. Мы оказались за стенами крепости в десятке метров от южных ворот, выломанных вторыми. Нас быстро обнаружил один из отрядов Виктории, и Ленард, защищая меня, пихнул меня к выходу и пошёл разбираться с очередным десятком. С рассветом бой уже подходил к концу, наш проигрыш был практически очевиден. Остатки моих войск старались с честью оставить крепость, и белый флаг никто не думал поднимать. Как говорят в Висконтии: «Лучше с честью умереть, чем с позором сдаться». Здание стремительно пустело, и я забежала внутрь. Нигде не было видно следов Мэтта. Ни льда, ни его вещей… Сэм был снаружи, уже за рвом, на зелёном берегу возле леса. Была бы я телепатом… Я носилась по ещё не горящим коридорам охваченной пламенем крепости, стараясь не смотреть по сторонам, где лежали окровавленные, а местами и изуродованные трупы. Сердце то с ужасом замирало, когда глаза ухватывали кого-то, похожего на Мэтта, то с пугающей частотой грохотало, когда это оказывался не он. Всё, что мне нужно сейчас – найти Мэтта. Я не уйду отсюда, пока не найду его. Если он ранен или мёртв… Даже думать о таком страшно. Я бегала по каменному полу, в лучах утреннего солнца ища Его. Глаза заплывали слезами всё больше с каждой минутой, и я старалась их смаргивать. С предплечья капала кровь, царапины щипало, на левую ногу я хромала, было больно идти. Меня трясло от зрелища вокруг, я боялась открывать глаза, молясь, чтобы это был просто страшный сон. От криков вдалеке и рядом хотелось зажать уши, невозможно было слушать эти хрипы и стоны... Взрывались последние гранаты, раздавались последние выстрелы, летели оставшиеся стрелы. Здание пустело. Видимо, Виктория отдала приказ на уничтожение крепости, а не на захват. Целью было выкурить нас и оставить без крова и оплота. -Мэтт! – взвизгнула я, найдя в холле ещё целой башни чёрную копну волос с такой знакомой белой прядью. В ужасе помчалась к нему, лежавшему на холодном камне, рухнула на колени. -Мэтт, очнись! Мэтт! – молила я, переворачивая его на спину. Он не откликался, с тяжелым хрипом дышал, жадно хватая ртом воздух. Глубокое ранение в бок, море багровой крови возле него… Залилась горючими слезами и попыталась снова его окликнуть, но выходил только хриплый шёпот. Он не отвечал. Дрожащими ледяными пальцами проверила пульс, дыхание. Он был жив, но на грани. Практически мертвенно бледный. Вскоре он, услышав мой панически-истерический визг, очнулся. -Мм,- страдальчески промычал он,- Не дают мне умереть,- Мэтт сам перевернулся на бок и откашлялся. Брызнула кровь, тут же обагрившая его бледные губы,- Ужас, что за день… -Слышишь меня? – робкая надежда на то, что он выживет, притаилась глубоко в душе. -Куда денусь,- прошептал он с грустной улыбкой, но на лице была только страшная мука, его дрожащая рука держалась за бок. Удивляюсь, как он может сейчас говорить,- Чёртов Крис… -Крис? – спросила я, вытирая слёзы. Чёрт, что я могу сделать?! -Это он меня,- Мэтт ядовито нахмурился. И снова громкий хриплый кашель, эхом разносящийся по кирпичным стенам зала, нарушающий мертвенную страшную тишину,- Я ему с его скоростью в подмётки не иду… Выжил восемь боёв, и вот те на… Тихо всхлипнула, думая, что я могу сделать. Его нужно срочно в больницу, я не могу ничем помочь. Рану обработать и замотать нечем, плюс нужно зашивать. Рана глубокая, ножевая. -Чего ревёшь? – он снова перевернулся на спину,- Беги отсюда, пока белые кресты не пришли. Ухватят тебя и всё, и за что я тогда умираю? -Не надо умирать,- взмолилась я,- Я что-нибудь придумаю! На порталы нужен огромный магический ресурс, около четверти моего, и я его исчерпала на такие мелочи! Если бы я знала, не стала бы спасать никого… Только его. От этих мыслей снова навзрыд. Вложила свою тёплую руку в его ледяную, крепко стиснула. Эта знакомая рука… В последний раз держу его за руку. -Мэтт,- только и прошептала я сипло, стараясь угомонить истерику и хоть что-то придумать. Лазарет горел и полыхал вовсю, это было видно ещё со двора, идти туда бессмысленно и опасно. Он косо посмотрел на мою руку, крепко державшую его, и слабо улыбнулся, так мимолётно, будто силы на исходе. -Так мне ради этого умереть надо было, да? – прохрипел он тихо, приложившись красными губами к моей руке, где остался слабый кровавый след. Я получила нежный-нежный поцелуй, окончательно меня добивший. Подползла к нему ещё ближе, ободрав все колени о камень, кончики наших носов соприкоснулись. Он такой холодный… -Я тебя очень люблю,- призналась я, убрав с его лба чёрные пряди. Он посмотрел мне прямо в глаза с тихой радостью моим словам и лёгким недоверием, будто считал происходящее чудесным бредом,- Пожалуйста, не умирай! Ты мне очень нужен! Я нагнулась и робко поцеловала его в губы, поглаживая пальцами светлую щёку, стараясь сдержать слёзы. Я так боюсь потерять его, но ничего не могу сделать… Он умирает возле меня, едва дышит, а я почему-то живая и целая… Почему? Почему я, а не он?! Чем я заслужила все эти сотни жизней, что тут полегли за призрачную надежду остальных увидеть меня на троне?! Мэтт поднял руку и придержал мою голову, не давая оборвать поцелуй. Я ревела, молилась, чтобы восстановились силы для переноса, но не выходило ничего, портал переноса никак не открывался, сколько бы я ни собирала жалкие остатки сил и ни старалась…