***
Две недели спустя. — Пришло время огласить итоги голосования, — произнес Акбар, поднимаясь и окидывая быстрым взглядом собравшихся. — Нам остается лишь надеяться, что принятое нами решение окажется благоприятным для Новой Республики. Итак, — сказал мон-каламари, поднося к глазам устройство, на котором велся подсчет голосов. На несколько мгновений в зале воцарилась та напряженная тишина, которая была подобна той, что обычно предшествует объявлению приговора в зале суда. Оторвав взгляд от небольшого устройства, Акбар огласил итог, — пост главы Совета получает Лея Органа, получившая семь голосов из двенадцати возможных. Почти все присутствующие повернулись в сторону невысокой девушки, которая, как и полагается особам королевской крови, выглядела спокойной и сдержанной. Темные глаза так же не выражали особых эмоций, лишь губы сложились в классическую приветливую улыбку, за которой может скрываться что угодно. Но на самом деле, принцесса ощущала легкое волнение, всегда появляющееся, когда человек делает резкий шаг вперед и открывает для себя новые высоты. Нет, она не боялась, она была готова взять на себя всю ответственность, если придется, ведь это ноша лидера, к которой она уже привыкла во время многочисленных переговоров и миссий, которые порой приходилось выполнять, не имея никаких гарантийи, рискуя своей жизнью и жизнями людей, которые находились под ее командыванием. Но в этот раз на её плечи ложилась еще большая ответственность, но она ее не боялась, по крайней мере, пока. Поднявшись, она заговорила. — Благодарю за доверие всех, кто голосовал за меня, и надеюсь, что я смогу оправдать его. Тех же, кто отдал свой голос за другого кандидата, я хочу уверить в том, что я сделаю все возможное, чтобы Новая Республика продолжала развиваться и крепнуть, возвращая все больше планет, находящихся под властью Империи. Но сейчас, нашей главной целью является защита Корусканта и его восстановление после нападения Трауна. Несмотря на то, что восстановительные работы уже начались, мы все еще видим ужасный отпечаток, оставленный недавними событиями на городе и его жителях. Поэтому, мы должны как можно скорее вернуть Корусканту его величие и неприступность, ведь он сердце Новой Республики, ее центр. Как только корускантцы вновь почувствуют безопасность и стабильность, можно будет говорить о том, что Республика вступает в свои права, обеспечивая мир и безопасность обычным гражданам, даруя им права и свободы, которых они были лишены из-за произвола Империи. Это наша цель. Я постараюсь добиться ее и надеюсь, что вы мне в этом поможете.***
Люк находился в комнате сестры. Тусклый свет, проникающий в комнату через окна, слабо освещал её и падал на лицо юноши, сидевшего на диване. Его глаза были прикрыты, а мышцы расслабленны, как будто он впал в легкую дрему, и это было недалеко от правды. Транс, в котором он находился, трудно было назвать глубокой медитацией, скорее, он был предназначен для восстановления сил и сохранения спокойствия и ясности мыслей, которые так необходимы адепту Светлой стороны. Он знал, что в настоящий момент Лея находился в конференц-зале, где должны были объявить, кто займет место Мон Монтмы и встанет во главе Совета, негласно становясь главой Новой Республики. Разумеется, власть и влияние, которые давал подобный пост, нельзя было сравнить с властью, которую имеет над своими поданными монарх, но, как не крути, Совет остается основным органом управления до тех пор, пока не будет восстановлен Сенат, поэтому его глава будет иметь наибольшее влияние, чем кто-либо другой, так как принятие решений в экстренных ситуациях полностью ложится на его плечи, а вместе с этим и ответственность за миллионны жизней, которые благодаря этим действиям будут или спасены, или потеряны для этого мира. Несомненно, принятие подобного поста станет огромным шагом вперед для его сестры (а в том, что пост займет именно она, джедай не сомневался), а желание поздравить ее лично и пожелать удачи, вынудили его остаться на Корусканте до окончания голосования. Энакин был совершенно не против подобной задержки, что несколько удивило джедая, который думал, что отец не захочет тратить лишнее время на подобные «церемонии». Более того, Люку показалось, что подобная перспектива его даже порадовала, что вызвало еще большее удивление с его стороны, а вместе с этим и подозрения насчет того, что отец совершенно не хочет участвовать в восстановлении Ордена джедаев, и, как следствие, только обрадовался, когда узнал, что полет на Явин 4 откладывается. Джедай не был уверен в верности своего суждения, однако нежелание отца возвращать Орден к жизни, было бы понятным и неудивительным, поэтому Скайуокер не стал заострять на этом внимание. Они в любом случае посетят эту планету, так как именно она стала тем местом, где Люк планировал создать Храм джедаев, а вернее, усовершенствовать и улучшить тот, что давно находится на заросшей джунглями планете, и ранее использовался повстанцами как база. Негромкий звук открывшейся двери вывел его из транса. Открыв глаза, Скайуокер увидел Лею и Хана, которые негромко что-то обсуждали, почти не обращая внимания на сидевшего на диване юношу. -… Хан, прекрати повторять то, что и так очевидно, — говорила девушка. — Конечно, не всем пришлась по душе моя кандидатура, это неизбежно. Но от того, что ты будешь… О, Люк, ты здесь! — заметив брата, произнесла принцесса, прервав свою речь, которую начала еще за пределами комнаты. Скайуокер улыбнулся, заметив гримасу облегчения, которую состроил Соло, которого, похоже, совершенно не прельщала перспектива выслушивать поучительную тираду, начатую его спутницей. — Насколько я понял, тебя можно поздравить с получением нового поста, — отозвался джедай, обращаясь к сестре, которая тоже заметила состроенную Ханом гримасу. — Да, — с легким вздохом ответила она, вновь повернувшись к брату. — Но если честно, я ожидала увидеть тебя в зале совета, а не в своей комнате, — заметила Органа. — Прости за вторжение. Просто я подумал, что мое присутствие будет… неуместным. Тем более, Мон Монтма вполне ясно дала понять, что я не буду являться членом Совета до тех пор, пока не решу все проблемы, связанные с восстановлением Ордена. Так что… не пристало посторонним присутствовать на заседаниях Совета, — джедай слегка улыбнулся, когда принцесса недоверчиво приподняла бровь, как бы спрашивая, не шутит ли он. — Люк, — вновь вздохнув и подойдя к одному из кресел, произнесла девушка. — даже если ты и не являешься членом Совета, это не говорит о том, что ты становишься посторонним. Ты — последний джедай. Ты нужен Республике, поэтому, я даже несколько удивлена, что Мон решила отстранить тебя… Но, с другой стороны, в этом есть смысл. Тебе не придется отвлекаться, а значит, все твое внимание будет сосредоточено на создании Нового Ордена джедаев, а это, учитывая объем предстоящей тебе работы, несомненно, хорошо. — Наверно, — кивнул Скайуокер. — Да уж, — подходя к Люку и садясь рядом, произнес Хан, — никогда бы не подумал, что когда-нибудь ты станешь последней надеждой для целого культа… Помнится, когда-то ты был обычным парнем с фермы, который хотел спасти прекрасную принцессу… Да уж, малыш, кажется, твоя звездная болезнь начала прогрессировать, — усмехнулся Соло, откинувшись на спинку дивана. Органа лишь еле заметно закатила глаза, однако она, как никто другой знала, что обычно кроется за подобными усмешками и замечаниями. Хан был не тем человеком, который привык выставлять свои чувства напоказ, по крайней мере те из них, которые относились к категориям: забота и переживание. Но это особенность характера, которая, если говорить честно, вполне характерна представителям того слоя общества, который не терпит проявления слабости и глупости. Поэтому, некоторая черствость характера, которая несколько сгладилась за время, проведенное в Альянсе, была, вероятнее всего, необходима для выживания в тех местах, в которых проблемы чаще решаются с помощью бластера, а не переговоров. Однако капитан «Сокола» не был холодным человеком, это девушка знала точно, несмотря на кажущееся безразличие и отстраненность (которые почему-то пропадали всякий раз, когда дело касалось важных переговоров, на которые будущий муж её не пускал (а это было лишь вопросом времени, так как предложение было уже сделано)), он всегда готов был помочь своим друзьям, а Люк, без сомнения, занимал в этом достаточно неопределенном списке одну из лидирующих позиций, как и Чуи, конечно. Как и ей самой, Соло не нравилось, что Люк полетит на фактически необитаемую планету вместе с Энакином, который, несмотря на все произошедшие относительно недавно события, не внушал ей особого доверия, хотя, следует признать, что первоначальная ненависть и негодование утихли, а он в ее глазах стал «необходимым злом». Джедай тоже понимал это, поэтому лишь слегка улыбнулся. — Надеюсь, что нет. Джедаи не должны жаждать величия и превосходства. — Ты и не жаждешь, — уверенно отозвалась Лея. — Никогда нельзя быть уверенным в том, что в голове у другого. Но я рад, что ты во мне так уверена, — произнес Скайуокер, переведя взгляд на сестру. — Не забывай, что я тоже чувствительна к Силе, конечно, не так как ты, но все же. — Я помню, — улыбнувшись, ответил юноша, — однако давайте вернемся к тому, с чего начали. Насколько я понял, кто-то недоволен тем, что место Мон займешь ты. — Да, — кивнула принцесса, — но разве это так важно? Ты ведь все равно скоро улетаешь, верно? — Органа слегка приподняла одну бровь. — И с чего это ты вдруг заинтересовался политикой? Я всегда думала, что ты предпочитаешь держаться от неё подальше. — Верно, но я должен был спросить, — слегка пожал плечами джедай, после чего его лицо стало серьезнее. — Если понадобится помощь — звоните, хорошо? — Но в таком случае, ты обещаешь нам то же самое, — отозвалась Лея, — договорились? — Договорились, — выдохнул джедай, поднимаясь на ноги, — но, я надеюсь, что до этого не дойдет. — Ну, не знаю, — с сомнением протянул Соло, — по-моему, ты и неприятности, это как Чуи и еда, если один видит другое, пройти мимо не получится. — Что ж, в этот раз постараюсь их обойти. Да прибудет с вами Сила. — И с тобой, — негромко ответила принцесса, провожая брата задумчивым взглядом, в котором одновременно читались и волнение, и спокойствие. Как в этих карих глазах уживались столь противоречивые эмоции до сих пор оставалось для бывшего контрабандиста загадкой. Однако, зная Лею, удивляться тут было нечему, характер девушки сам по себе состоял из противоречивых эмоций, которые, порой, было сложно истолковать, однако, несмотря на все это, Органа с удивительной легкостью, которая, возможно, была напускной, умела их контролировать, по крайней мере внешне. А что творится в ее душе, в то время как на лице играет сдержанная улыбка, не знал никто. Ну, или почти никто.***
Теплый солнечный свет освещал широкий коридор, который почему-то казался ему призрачно знакомым, словно материализовавшийся перед глазами мираж, отзвук прошлого, которое, к его сожалению, а может и радости, он так и не смог забыть. Если бы кто-то спросил его несколько лет назад, хочет ли он забыть свое прошлое, он без раздумий ответил бы — да. Но сейчас все стало настолько неясным, что даже ответа на такой, казалось бы, легкий вопрос он не знал. А может быть и знал, но не признавался. Сложно оставить позади часть своей жизни, тем более, если она неразрывно связана с настоящим. Вот и сейчас прошлое, словно, взывало к нему, заставляя ощутить нечто странное, эмоции, которые было бы трудно описать. Как он понял через несколько секунд, он стоял в одном из коридоров давно уничтоженного Храма джедаев. Весьма интересное обстоятельство, особенно, если вспомнить, когда он был здесь в последний раз… — Рад нашей встрече, Энакин, — произнес голос из-за спины, что заставило падшего джедая мгновенно обернуться, инстинктивно потянув руку к поясу, где обычно висел его меч. Но спустя мгновение стало понятно, что оружие не понадобится, ведь на нематериальные объекты оно, к сожалению, не действовало. Перед ним стоял Оби-Ван, а вернее, его призрак, который, однако, в этот раз не был полупрозрачным и не казался чем-то столь нереальным и отдаленным, как это обычно бывает, когда имеешь дело с духами. Если, конечно, ты сам не являешься духом… — Здравствуй, — негромко отозвался Скайуокер, изучая неожиданного собеседника, который, в свою очередь, не сводил глаз со своего бывшего ученика, но при этом казался удивительно… обычным? — Кажется, это место вызвало у тебя прилив ностальгии, — произнес дух, а его взгляд теперь был направлен мимо Энакина. — Как и у меня. Но прошлое должно оставаться в прошлом, не следует цепляться за него, оно может утащить тебя назад. — Хватит, — прервал бывшего учителя Скайуокер, раздраженно всматриваясь в, казалось, совершенно не изменившееся лицо, — если ты пришел только для того, чтобы читать лекции, можешь уходить. В этом нет нужды. — Нет, — спокойно ответил джедай, — я здесь, чтобы напомнить тебе о том, что ты должен сделать. — Неужели я настолько плохо выполняю свои обязанности, что тебя отправили меня проверить? — с нотками недовольства спросил бывший ситх. — Энакин, твоя задача не только помогать Люку, но и обучать его, — напомнил Кеноби. — Мы наблюдали за происходящим и… несомненно, ты справился со своей задачей по помощи и защите, но ты, наверно, и сам понимаешь, что чуть вновь не переступил черту. Это… — Не нравится вам с Йодой, верно? — перебив джедая, уточнил Скайуокер. — Поверь мне, я не собираюсь возвращаться на Темную сторону. Я думал, что уже доказал это на Биссе, однако, насколько понимаю, двух случаев убийства Палпатина недостаточно, чтобы убедить вас в том, что я вновь не окунусь в пучину тьмы. — Нет. Энакин, послушай. Если бы мы с магистром Йодой сомневались в тебе, мы бы не попросили тебя приглядеть за Люком. — И я благодарен за предоставленный мне шанс, — неожиданно спокойно произнес падший джедай. — Я буду помогать, но буду делать это так, как считаю нужным. Я считаю, что у него достаточно знаний, чтобы он сам был способен познавать Силу, без излишних толчков с моей стороны, или со стороны духов, — сказал Скайуокер, сделав еле заметное ударение на последнем слове. Оторвав взгляд от расстилающейся за окном панорамы, он повернулся к Оби-Вану. — Он джедай другой эпохи. Возможно, он что-то изменит, возможно, и нет. Но мы не имеем права тянуть его назад, к тем ошибкам, которые погубили прошлое поколение джедаев. Ордену нужно обновление, и я думаю, он его получит. — Не тебе решать его судьбу, Энакин, — негромко, но достаточно твердо, произнес джедай. — И не вам, — холодно заметил падший джедай. На несколько секунд воцарилась тишина. Оба представителя Старого Ордена молчали, видимо, обдумывая что-то. Первым тишину нарушил джедай. — Ты так и не смог оставить злость и ненависть позади, верно? — При всем уважении, — отозвался он голосом, в котором не было и намека на последнее, — вас это не касается, «мастер». Джедай лишь слегка покачал головой. — Касается. Это касается всех нас. Твоя жизнь не принадлежит тебе в полной мере. Ты — оружие Силы и её голос. Ты не можешь игнорировать её волю, руководствуясь лишь своими взглядами и отношением к чему бы то ни было. Я знаю, что тебе всегда давалось это с трудом, Энакин. Но ты должен это сделать. В этот раз у тебя нет выбора, — с какой-то грустью в голосе произнес Кеноби, словно, извиняясь за сказанное. — Раз так, то почему вы выбрали именно меня? — Не мы, а Сила. А её воле противиться не может никто. — А вы не задумывались о том, магистр, что Сила могла выбрать именно меня, потому что посчитала, что мои методы будут более эффективны и уместны в данное время? — Энакин, я не хочу спорить с тобой, — произнес джедай, после чего едва заметно улыбнулся, — все равно у меня не получится тебя переубедить. Просто помни о том, что тебе нужно сделать, и забудь о том, что уже давно минуло. В прошлом ты не найдешь нужных ответов. Ты сам сказал, эпоха изменилась. Единственное, что она может почерпнуть из прошлого, так это знание о том, чего лучше не делать и чего стоит остеречься. Но никак не то, что стоит оплакивать, забывая о том, что прошлое уже не вернуть. — Ты неисправим, — произнес Скайуокер, — я не могу вспомнить почти ни одного нашего разговора, в котором вы не читали бы мне нотации. Но знаете, кажется, я уже привык к этому, — помолчав, он неожиданно спросил. — Вы сказали, что я должен внимательно слушать Силу, но что, если я не понимаю, о чем она хочет мне сказать? Может быть, вы мне растолкуете причину, по которой уже почти две недели меня мучают смутные предчувствия, которых, вроде как, и быть уже не должно? — Сила не обманывает, это все, что я могу тебе сказать. Если она предупреждает об опасности, которую ты не видишь, это вовсе не значит, что её нет. — Ты не слишком помог. Думаешь, я этого не знал? — Знал, но, думаю, тебе нужно было, чтобы это озвучил кто-то другой. — Что ж, насколько я понял, больше ты мне ничего не скажешь. — Будь внимательнее — это единственный совет, который я могу тебе дать. Открыв глаза, Энакин увидел уже хорошо знакомый потолок своей комнаты. Приняв сидячее положение, падший джедай слегка встряхнул головой, прогоняя остатки сна, а точнее, видения если его, конечно, можно было так назвать, учитывая тот факт, что он не получил ни одного ответа. «Хотя, с другой стороны, это не так уж и плохо, — пронеслось в голове бывшего ситха. — Лучше дольше искать правильный путь, чем в самом начале свернуть не туда.» Эта истина далась ему, мягко говоря, с трудом, однако запомнилась на всю оставшуюся жизнь. В очередной раз отогнав от себя лишние мысли и дремоту, которая до сих пор не хотела его отпускать, Скайуокер взглянул на часы. Оставалось ровно три часа до отлета с Корусканта. Окончательно проснувшись, Энакин поднялся. Предстоящий полет может определить их будущее, связав его с заросшей джунглями планетой, на которой некогда была повстанческая база, или она может вынудить их искать другое место для размещения Ордена, что означало бы затрату огромного количество времени и сил… Это с одной стороны, а с другой, у них появилось бы время все обдумать и рассмотреть все возможные проблемы, которые в последствии могут возникнуть. Разумеется, падший джедай понимал, что подобные мысли вызваны неясным предчувствием, мучившим его последние несколько недель. Однако, на суть это обстоятельство не влияло. Несмотря на то, что он не совсем понимал каким образом можно выяснить природу данного волнения, да и возможно ли это вообще в данном случае, он хотел бы получить больше времени. Времени, которого, как всегда, у него не было.***
— Доброе утро, — поздоровался джедай, который первый заметил появление в ангаре отца. — Доброе, — отозвался падший джедай, и направился в сторону людей, столпившихся рядом с небольшим шаттлом, на котором им предстояло лететь. Она состояла главным образом из пилотов «Разбойной» эскадрильи, которые не могли оставить без внимания тот факт, что их друг вот-вот улетит на неопределенный срок. Чуть правее от них, находясь немного в стороне от основной группы, стояли Хан с Леей, негромко о чем-то переговариваясь. Однако после слов Люка, они прекратили свой разговор и повернулись в сторону новоприбывшего гостя, слегка кивнув ему в знак приветствия. Бывший ситх как раз направлялся в их сторону, потому что подойти к Люку в данный момент не представлялось возможным. Энакин до сих пор не совсем понимал, как он смог заметить его появление. Единственным объяснением этому было использование Силы, что, скорее всего, и было правдой. — Если бы я не знал, что мы летим на исследовательскую миссию, я бы подумал, что Люка отправляют в предположительно последний путь, — произнес Энакин, подходя к обозначенной паре. — У вас всегда так? — Нет, — отозвалась принцесса, повторяя интонацию собеседника, — только тогда, когда дело касается вас. Думаю, если бы «проныры» знали, что до уничтожения Второй Звезды Смерти он отправился на «мирный» разговор с вами, провожали бы его точно также. — Достаточно странный юмор для представительницы королевского дома, — заметил падший джедай. — Я всегда думал, что Бейл Органа был весьма воспитан и учтив. — Он и был, — ответила девушка, а в её глаза неожиданно что-то «сверкнуло». — И не вам упрекать его в неумении воспитывать детей. Тем более, именно вы виноваты в том, что мы с вами сейчас говорим о нем в прошедшем времени. — Если мне не изменяет память, приказ об уничтожении Альдераана отдал Таркин, а вы, как и я, были просто сторонними наблюдателями, — холодно сказал бывший ситх, стараясь говорить как можно тише. Хотя вероятность, что их разговор кто-то услышит была практически нулевой, так как кроме обозначенной четверки и «проныр» в ангаре почти никого не было. А те немногие техники, трудящиеся здесь в такую рань, находились в противоположной стороне ангара. — Сомневаюсь, что вас тогда можно было назвать «простым сторонним наблюдателем», — не согласилась Органа, недовольно глядя на Энакина, который, в свою очередь, лишь покачал головой. — Я понимаю твое недовольство. Но может быть, ты дашь мне хотя бы небольшой шанс? Лея смерила собеседника недоверчивым взглядом. — Я думала, что уже отвечала на этот вопрос. Но, если вы так хотите получить мое прощение, вы могли бы, для начала, наладить отношения с моими друзьями, — в карих глазах заиграли огоньки, похожие на те, которые он много раз видел в других, но настолько похожих, глазах. — Например, — произнесла девушка, чуть шагнув назад и указав рукой на молча дожидавшегося конца их разговора Соло, — думаю, вы должны помнить Хана. Как думаете, ему очень понравилась процедура заморозки в карбоните и последующее заключение в нем же в течении трех лет? Лично я нахожу это несколько неприятным, а вы? — Я думаю, что есть вещи и похуже, — спокойно отозвался бывший ситх, бросая беглый взгляд на капитана «Сокола», который явно не хотел чтобы его впутывали в «семейные разборки». — Вы как всегда безучастны, черствы и холодны, — заметила принцесса, тут же сменив тон на более серьезный. — И вы хотите, чтобы я поверила, что вы изменились? Падший джедай еле заметно вздохнул. — Думаю, одного слова «прости» ему не хватит. — Конечно нет, — твердо ответила девушка. А Энакин заметил, как глаза Соло начали наполняться немыми вопросами и возражениями, которые, однако, озвучить он не успел. — Вам придется заслужить прощение. К примеру, для начала, вы могли бы помочь ему с починкой корабля. Я слышала, как он говорил о том, что «Соколу» снова требуется основательный ремонт, верно, дорогой? — Я думаю, мы с Чуи вполне можем справиться вдвоем, — сказал кореллианин, не совсем понимая, кого именно из них двоих Лея хочет наказать. — Мы знаем этот корабль, как свои пять пальцев. Не думаю, что человек, не знакомый с моей птичкой сможет чем-то помочь. — Почему же? Я знаком с данным классом кораблей, — отозвался Энакин, которого начинала веселить сложившаяся ситуация. — Это ведь кореллианский фрахтовщик серии YT, модели YT-1300. Довольно распространенный корабль. Конечно, что-то мне подсказывает, что его не раз модифицировали, но, не думаю, что это проблема. — Вот видишь, все в порядке, — сказала девушка. — В таком случае, после того как вы с Люком вернетесь, вам придется помочь Хану с ремонтом «Сокола». — Это может произойти очень не скоро, — заметил бывший ситх. — Тем более, почему ты так уверена, что к тому моменту, как мы вернемся, корабль будет нуждаться в починке? — Корабль Хана очень часто нуждается в починке, — ответила Органа, но, заметив недовольное лицо спутника, добавила, — или модификации. Так что, работа в любом случае найдется. Об этом можете не переживать. — Что ж, буду иметь ввиду. На этом недолгий и довольно странный разговор с Леей был окончен, также как и прощание «проныр» с джедаем, который, похоже, сам был удивлен подобным поведением со стороны друзей. Взойдя по трапу, Люк напоследок оглянулся, быстро пробегая взглядом по собравшейся около корабля группе. Подобное прощание ему не очень нравилось, да и причин для него он особо не видел. Отыскав глазами Лею и Хана, он едва заметно кивнул им (Так как с ними он успел попрощаться до того, как всем его вниманием завладели «проныры»), исчезая за поднимающимся трапом. Энакин к этому времени уже занял кресло пилота, заводя двигатели и проводя предстартовую проверку. Через несколько минут шаттл поднялся над полом ангара и устремился в оживленное Корусантское небо, в котором вскоре и исчез, слившись с бесконечным потоком транспорта.