***
— А теперь, объясни мне, что это было, — потребовал Соло, как только они с Леей зашли в комнату принцессы. — Я жду. — Успокойся, — отозвалась девушка, усаживаясь в свободное кресло напротив Хана, — это просто небольшая страховка, не более. — Страховка? — не понял бывший контрабандист, подойдя ближе к Органе. — Когда ты сказала, что хочешь по возможности не спускать глаз со своего папаши, ты не упоминала о том, что я должен буду в этом участвовать! — Ну, Хан, ты же не хуже меня понимаешь, что это необходимо. Тем более, может быть, ты сможешь с ним подружиться и выведать что-нибудь интересное и важное. Ну же, Соло, ты же справишься с этим. Я знаю. — Я тоже. Но я все же предпочел бы, чтобы, прежде чем втягивать меня в нечто подобное, со мной бы посоветовались. Или же «Великая глава Совета» не учитывает мнение обычных смертных? — Хан, не говори так, — протянула Органа, подняв на стоявшего перед ней «друга» умиротворяющий взгляд. — Ты ведь знаешь, что это не так. — Не сказал бы, что уверен в этом… — наигранно-сомнительно отозвался Соло. — Однако кое-что мне все-таки непонятно. Зачем тебе эта «страховка»? Тем более столь сомнительная. Честно говоря, никогда не слышал о том, чтобы показания предполагаемого преступника высоко ценились или хотя бы сколько-нибудь учитывались. А ты, насколько я понял, хочешь, чтобы вся имеющаяся у нас информация исходила бы от того, кого мы собираемся проверить на вшивость. Конечно, я не политик, но даже мне кажется, что в этом плане есть небольшой недочет, схожий размерами со Звездным разрушителем. — Я не спорю с тем, что этот план не идеален, — вздохнула принцесса, полностью проваливаясь в кресло, которое, учитывая непонятные тревоги прошлой ночи, показалось ей очень удобным и мягким. — Но в данном случае, даже столь сомнительные проверки с нашей стороны лучше, чем ничего. Тем более, благодаря этому в случае чего мы сможем получить более-менее целую картину, составленную из рассказов Люка и Энакина. Разумеется, есть вероятность того, что в итоге мы снова получим придуманную историю. Но, даже при таком раскладе, эта история будет исходить от двух источников, из-за чего вероятность найти в ней изъян или неточность возрастает также, как и наши шансы в конце-концов добраться до истины. — Тебя послушать, так ты и малышу не слишком доверяешь, — хмыкнул бывший контрабандист, подходя к занимаемому девушкой креслу и садясь на широкий подлокотник. — Я доверяю Люку! — достаточно быстро и громко возразила принцесса. — Просто иногда он слишком много на себя берет. Ему кажется, что, скрывая от нас часть правды, он нас оберегает, хотя на самом деле подобными действиями он лишь усложняет себе жизнь, впутываясь в передряги, которых могло бы и не быть. Поэтому, я и хотела бы знать, что будет происходить на Явине 4, и чем, в последствии, все это может обернуться.***
— Да, по-моему, эта планета почти не изменилась, разве что джунгли стали гуще, — произнес Люк, когда они с Энакином подходили к Храму. — А людей стало меньше, — отозвался падший джедай, останавливаясь и рассматривая возвышающееся над ними строение. — Насколько я понимаю, с внутренним строением ты уже знаком. Джедай кивнул, продолжая двигаться в сторону гигантской постройки. — Думаю, ты тоже. Однако за это время могли произойти какие-то изменения, да и прогремевшие здесь взрывы, не могли пройти бесследно. — Не сказал бы, что они тогда нанесли значительный ущерб, — заметил бывший ситх, следуя за Люком, который уже успел добраться до входа. — Надеюсь на это. Гигантское строение поражало своей мощью, которая, буквально, ощущалась в каждом камне, из которого были сложены стены. От храма веяло таинственной стариной, однако это ощущение мгновенно пропадало, когда посетитель входил внутрь, как ему казалось, древней монументальной постройки, которая внутри была оборудована как самая обычная база. Но подобное впечатление могло сложиться у любого, кроме чувствительного к Силе существа, потому что, несмотря на всю кажующуюся обычность и ординарность, это место помнило многое, и слегка сгущающаяся и вибрирующая Сила свидетельствовала об этом. — Чувствуешь? — спросил падший джедай, активируя позаимствованный из тренировочного зала клинок, который заменял ему фонарь. — Да. Тоже самое чувство, что и несколько лет назад, — отозвался джедай, следуя примеру отца. — Это не похоже на приближение опасности, это, скорее… блеклый отзвук чего-то. Не знаю, как это описать. — Верно, это след, который оставили после себя прошлые хозяева. Ты что-нибудь о них знаешь? — Да, если не ошибаюсь, раньше это место было чем-то вроде Храма ситхов. Однако это было очень давно. — Ты уверен, что подобное место будет подходящим местом для будущих падаванов? Не боишься пагубного влияния древней тьмы? — последняя фраза прозвучала несколько насмешливо. — Я думал об этом. И мне кажется, им будет полезно с самого начала учиться противостоять Темной стороне, которой, к слову, здесь, вроде, не так много, как можно было бы ожидать. — Интересная теория, — отозвался Энакин. В этот момент они уже мельком осмотрели первый этаж и, не заметив никаких серьезных повреждений, направились в сторону турболифтов. — Из неё можно сделать вывод, что ты не планируешь брать нескольких учеников. — Почему? — Потому что, для начала, твою теорию надо проверить. И, если она окажется неверной, справиться с одним «оступившимся» джедаем будет легче, чем с несколькими ослепленными тьмой безумцами. Не забывай, что джедаи очень долгое время сторонились подобных мест. Они нажали кнопку вызова лифта, после чего послышался негромкий, но достаточно неприятный звук спускающейся кабины. — Местный климат нехорошо сказывается на механизмах, — прокомментировал Люк, — так что работы здесь будет достаточно. Надеюсь, Лея предоставит нам немного рабочих. — Надеюсь? Ты не говорил с ней об этом? — Говорил, но она не могла дать никаких гарантий, так что… пока мы предоставлены сами себе. — Это не перестает меня удивлять… Ладно, но что, если помощь нам так и не предоставят? — Тогда все может затянуться… Двери турболифта открылись, впуская гостей внутрь. — У нас есть время, — продолжил джедай. — Тем более, я сомневаюсь, что Лея оставит нас без помощи. — Или же, без помощи нас могут оставить её коллеги из Совета, — негромко отозвался Энакин, вспоминая неприветливые взгляды некоторых из них. — Отец… что-то не так? Ты всю дорогу выглядел задумчивым, а предшествующую отъезду отсрочку встретил чуть ли не с радостью. О чем ты думаешь? — внимательно посмотрев на собеседника, спросил Люк. — О Силе и о том, как понимать её волю, — чуть помолчав, ответил падший джедай. К этому моменту двери турболифта открылись и выпустили их на второй этаж. Бывший ситх быстрым шагом вышел из кабины, совершенно не желая продолжать заведомо бессмысленный разговор, однако уйти он все равно не мог. — Подожди, — произнес джедай, преодолевая разделяющее их расстояние. — Ты уже второй раз уходишь от ответа. Почему? Иногда ты даже закрываешься, хотя я не вижу для этого причин. Разве что, попытка скрыть мысли и эмоции, которые я мог бы почувствовать. Зачем? Хватит сторониться, — сказал Скайуокер, обгоняя отца, который, казалось, несколько сбавил шаг. — Мы — семья. А значит и проблемы мы должны решать вместе. Разве не в этом основной смысл? — Основной смысл в том, что родители должны оберегать своих детей, — отозвался бывший ситх, встречая встревоженный взгляд голубых глаз. — Это я и собираюсь делать, — положив руку ему на плечо, закончил Энакин. — Нет, — покачал головой Люк, — отец, неужели ты действительно считаешь, что убережешь меня, утаив правду? Почему ты думаешь, что осведомленность меня погубит? В этом нет смысла. — В этом есть смысл, — не согласился падший джедай, внимательно посмотрев на собеседника. — Я не хочу говорить о том, в чем не уверен. Для моих опасений нет ни единого повода, кроме неясного волнения в Силе. А Сила, как известно, бывает весьма загадочна. Её подсказки порой сложно расшифровать, а волю- понять, — отвернувшись, он направился дальше по коридору. — Поэтому, я просто хотел уберечь тебя от собственных иллюзий и пока беспочвенных волнений. Тебе нужно думать о восстановлении Храма. Со своими предчувствиями я могу разобраться и сам. — Если Сила хочет тебе что-то сказать — к ней нужно прислушаться. Так говорил Йода, — догоняя отца и быстро осматриваясь вокруг, сказал джедай. — Но… думаю, ты и без меня это прекрасно знаешь. Почему тогда ты называешь это беспочвенным волнением? — Потому что это предчувствие мучает меня уже более двух недель, и с течением времени оно не становится ни сильнее, ни слабее. Медитации тоже не приносят возносимого джедаями «прозрения». Наверное, ты прав, это неправильное слово. Но иначе я это уже не могу назвать. Создается такое впечатление, что это событие еще можно предотвратить. Но о каком событии речь? — Поэтому ты был рад отсрочке. Ты надеялся, что что-то изменится, — догадался Люк, не забывая попутно осматривать интерьер. — Да. А сейчас, давай вернемся к делу. Мне кажется, что большая часть техники здесь вполне исправна. Если, не считать, конечно, то, что уничтожили взрывы. Империя эту базу более не трогала, единственное о чем стоит беспокоиться это пагубное воздействие климата, о котором ты упомянул. Но, скорее всего, оно коснулось лишь небольшой части устройств. Так что, их ещё можно привести в порядок. — Ещё что-то должно было остаться на складах, на подземном уровне, — кивнул джедай. — Хорошо, нам осталось проверить еще несколько наземных уровней. Я не заметил каких-либо повреждений снаружи, так что… — Повреждения есть. Но они внутри. Когда повстанцы покидали базу, они оставили наскоро заложенные ловушки. Некоторые из них сработали. Вот только, где именно сказать не могу. Встретив вопросительный взгляд, он пояснил: — Я лично руководил зачисткой этой базы. Когда отправленные на осмотр базы солдаты подорвались на нескольких минах, наличие ловушек стало очевидным. В тот момент меня на планете уже не было, и до меня дошли лишь отчеты. Так что, где именно взорвались мины, я не знаю, а, вернее, не помню. Но ты и так знал, что здесь что-то взорвалось. Рассчитывать, что все будет в идеальном состоянии было глупо. — Знаешь, я бы очень удивился, если бы ты сказал, что помнишь все предоставленные тебе отчеты, — улыбнулся джедай. — Ладно, как говорит Хан, так даже интересней.***
— То есть, как не можете? — удивилась Лея. — Нет, не поймите меня неправильно, я все понимаю, Корускант должен быть восстановлен, это столица. Но я никак не думала, что мы будем не в состоянии найти десять рабочих. Мне хорошо известно наше нынешнее положение, и оно не настолько плачевно, как вы его описываете. — Может быть, я немного перегнул палку, — согласился мужчина, Керрнет Лим, которого Совет назначил главным по вопросу строительства новых зданий, ремонта старых и расчистки остатков завалов, которых, к этому времени, уже не осталось. Хотя, если верить словам Лима, планета-город до сих пор кишит завалами, которые невозможно ликвидировать полностью за столь короткий срок. — Но мое решение останется неизменным. Простите, леди Органа, но в настоящее время рабочей силы не хватает. По крайней мере на Корусканте. А как сказал Совет, помощи с других планет ожидать не стоит. — Он так сказал, потому что на заседании вы уверяли, что все в порядке и работы продвигаются как запланировано. Вы не просили дополнительную рабочую силу. — Она мне и не нужна. Мы вполне сможем справиться, используя те ресурсы, которые у нас есть. Однако это не говорит о том, что у нас в резерве есть дополнительные силы. Каждый работник выполняет свою работу. Четко по плану, одобренному Советом. У нас нет лишних рук. — Вы хотите сказать, что вы не в силах найти десять человек? — Я уже сказал, все что хотел. Еще раз приношу свои извинения, но, боюсь, вам придется обратиться к Совету. — К Совету, Лим, придется обратиться вам, — помолчав несколько секунд, отозвалась принцесса. — В резерве всегда должны находиться силы. Если возникнет необходимость, мы задействуем силы с других планет. Как я сказала, Корускант это столица, а значит, каждый республиканец должен быть заинтересован в его восстановлении. — Леди Органа, я понимаю, что вы лично заинтересованы в данном вопросе, — так же спокойно продолжил мужчина, явно привыкший к подобным случаям. — Но мы не можем предоставить рабочих. На других планетах, в частности тех, которые подверглись нападению Империи, хорошие руки требуются не меньше. Конечно, я не спорю, что лишние рабочие могли бы помочь, но мы ведь, если не ошибаюсь, договорились с представителями других планет, что без экстренной необходимости не будем требовать помощи. Конечно, это касается лишь этого года. Но факт остается фактом. Вы должны знать это не хуже меня. — Почему вы не прибегните к помощи частных фирм? И не говорите, что у нас нет денег. Я хорошо осведомлена о нашем экономическом положении. — Я не работаю с частными предпринимателями. Это мое правило. — Поясните. — Я сказал, это мое правило и, поверьте, оно продиктовано многолетним опытом. — Как интересно получается, — отозвалась Лея. — Оказывается, Республика в худшем положении, чем я думала. Но вы ведь понимаете, что я просто обязана проверить все имеющиеся у вас документы. Не подумайте, я не имею ничего против вас, но недавние события показали, что все следует держать под контролем. Прошу, предоставьте документы.***
После тщательного осмотра, который занял около четырех часов, выяснилось, что на третьем уровне Храма есть повреждения, а именно, разрушена стена, которая разделяла своеобразные «секции». После разбора завалов стала понятна причина, по которой повстанцы установили взрывчатку именно здесь. Под обломками камней они обнаружили покореженную и уже не подлежащую ремонту аппаратуру, которую второпях покидавшие базу повстанцы, похоже, не сумели забрать. На этом основные повреждения заканчивались. Это несколько удивляло, но удивляло приятно. Однако было нечто портящее общее впечатление об этом месте — его темная аура. Когда Скайуокеры зашли в древнее строение, они ощутили лишь легкий след, господствующей здесь когда-то тьмы. Но после длительного пребывания в мрачных коридорах и комнатах, гудящая где-то на задворках разума тьма, будто усилилась и приблизилась, кружа неподалеку от незваных гостей, посмевших потревожить её покой. Данный факт удивил джедая, который никак не мог понять откуда в заброшенном и уже давно не хранящем в себе никакие артефакты Темной стороны месте взялась столь ощутимая аура тьмы, которую, при этом, они ощутили не сразу. — Это место хранит в себе какую-то тайну, — отозвался падший джедай, когда они с Люком вернулись на корабль, дабы немного перекусить. — Секрет, который нужно узнать прежде, чем устраивать здесь школу. — Академию, — поправил отца джедай, облокачиваясь о спинку кресла. Гнетущая тьма, внезапно возникшая внутри храма, не лучшим образом влияла на него, заставляя чувствовать себя утомленным. Это было несколько странно, хотя, если вспомнить его тренировку в Темной пещере на Дагобе, можно сказать, что оба раза после почти прямого контакта с Темной Сиороной он ощущал себя примерно одинаково. — Но ты прав. С этим придется повременить. Есть предположения откуда ни с того ни с сего взялась вся эта тьма? — Как я и говорил, это храм ситхов. Очень древний храм ситхов. Мало ли какие сюрпризы Темные лорды прошлого могли оставить своим потомкам. — Хочешь сказать, мы ничего не можем сделать, чтобы очистить это место. Оно… я не знаю как у тебя, но у меня сложилось впечатление, что оно живое… разумное что ли. Оно словно заманивало нас в ловушку. Сначала притаилась, выжидая, а потом набросилось, открывая свое истинное лицо, — отпив из кружки немного чая, он поставил её на место, вновь проваливаясь в глубь кресла, после чего поднес к голове руку и стал медленно массировать пальцами висок, попутно расползаясь в легкой насмешлевой улыбке. — Ладно, признаю, звучит все это очень странно. Может быть, на меня плохо влияет местный климат? Или мрачность храма? Никогда бы не подумал, что назову место живым существом. Да уж… Хану бы это точно понравилось. Сказал бы, что я со своей Силой уже схожу с ума, — подняв глаза, он выжидающе посмотрел на Энакина, который, в свою очередь, еле заметно улыбался. — А я бы сказал, что ты подал мне весьма интересную мысль, — отозвался он. — Если верить тому, что говорили джедаи, то места, наполненные Силой, как раз можно считать живыми. Не думаю, что местный храм исключение. Но вопрос в другом, как спустя столько лет, он сохранил в себе тьму, от которой, по идее, должен был остаться лишь мимолетный след? Ответ может быть лишь один, внутри есть что-то, что не позволяет Темной Стороне покинуть это место. Что-то или кто-то, — поймав на себе удивленный взгляд, бывший ситх хитро улыбнулся. — Не думай, что ситхи прошлого были глупы. Они были способны на многое, а порой, их способности граничали с чем-то нереальным. Это же касается и джедаев древности. Но увы, многие из знаний того времени утеряны, так что восстановить их не представляется возможным. — Ты думаешь, что у храма может быть хозяин? — с сомнением уточнил Люк, бровь которого непроизвольно поползла вверх, намекая на то, что озвученная версия кажется ему не слишком убедительной. — Вполне возможно. Я помню, что Палпатин как-то раз упомянул о том, что ситхи древности, безумно мечтавшие о бессмертии, отделяли свой дух от тела, привязывая его к каким-либо предметам. После чего смиренно дожидались своего часа, когда Сила предоставит им возможность выбраться из созданной ими же тюрьмы, — взяв в руки уже остывшую чашку чая и отпив из неё глоток, он закончил. — Может быть, мы имеем дело именно с таким ситхом? Духом, дожидающимся своего часа? А может быть, все дело в хорошо спрятанных артефактах, которые, как раз, и могут хранить те утерянные знания, о которых так мечтают ситхи и джедаи? Как думаешь?***
На следующий день. — Ладно, теперь у нас добавится ещё один пункт к списку дел, — произнес джедай, когда они с Энакином поднимались из подвальных помещений на первый этаж храма. — Это оборудование никуда не годится. По крайней мере большая его часть. А то, что сохранилось, лучше отправить на Корускант. Может быть, пригодится. В любом случае, это пока не важно, — продолжил Люк, выйдя из кабины лифта. — Мы так и не поняли, что это вчера было. Сейчас все, вроде бы, спокойно. — Как и вчера утром, — напомнил падший джедай, освещая световым мечом стены, словно надеясь заметить на них письмена. Однако это было невозможно. Даже если на этих стенах когда-то и были надписи, то «легкий ремонт», который здесь провели повстанцы, стер их следы. — Может быть, это как-то связано с временем суток? Хотя, это звучит несколько глупо. — В данном случае даже странные идеи лучше, чем ничего, — негромко отозвался герой Альянса, сворачивая в одну из комнат. — Лично я ничего не понимаю. Если всему виной спрятанные где-то в недрах храма артефакты, то присутствие чего-то темного должно быть постоянным, разве нет? Они же не могут сами собой исчезать и появляться, когда захотят. — Эти храмы могут таить в себе все что угодно, — произнес бывший ситх, останавливаясь в центре небольшого, но достаточно просторного помещения, которое, похоже, выполняло роль «палаты совета». Много человек в этом зале разместить не получилось бы, из чего можно сделать вывод, что здесь собирался лишь основной совет, состоявший из глав тогда ещё мятежного Альянса. Если конечно, у них был совет или какой-либо его аналог. — Даже если предположить, что здесь действительно есть что-то или кто-то, сдерживающий в себе энергию Темной стороны, неужели он бы стал прятаться от нас? Если это кто-то разумный, то с ним можно договориться или, хотя бы, вступить в диалог. Ну, а если дело действительно в спрятанных артефактах, то нам с тобой придется перевернуть весь храм в их поисках. Люк удивленно посмотрел на отца, который замер в центре зала, с ярко горящим в темноте синим клинком, и будто бы прислушивался к негромкому гудению мечей в тишине темной комнаты. Его слова звучали так, будто были адресованы не только ему. Если прислушаться, то в них можно было уловить намеки на угрозу и вызов. Или же всему виной акустика полупустого помещения. Однако у юноши сложилось стойкое ощущение, что Энакин пытался выманить предположительно обитающего здесь духа. Если честно, это казалось Люку несколько странным. Так как в существование «духа храма» верилось с трудом даже ему, человеку, общавшемуся с призраками Силы. — Что ж, пусть так, — тем временем негромко произнес падший джедай, так и не получив ответа. — В таком случае, мы с тобой тут задержимся дольше, чем я предполагал. — Мы в любом случае пробыли бы здесь достаточно долго, — отозвался джедай, подходя к отцу. — Мне кажется, даже если здесь и есть дух, то он вряд ли выйдет с нами на связь так просто. — Духи, как и люди, бывают разные. Поверь мне, некоторые из них не отказались бы от шанса показаться людям. Однако… ты прав. Я не стал бы просто так просто болтать с воздухом. Мне показалось, что я что-то почувствовал. Что-то… Его прервала неожиданно накатившая холодная волна тьмы, которая заставила джедая вздрогнуть от неожиданности и вновь заполнившего пространство липкого мрака. Это было тоже чувство, что и вчера. Гудящее присутствие тьмы. Вязкий холод. Резко обернувшись в ту сторону откуда предположительно появился вязкий поток тьмы, Энакин заметил тень, мелькнувшую возле стены и тут же растаявшую в неосвещенной части зала. Похоже, он все-таки оказался прав…***
— Как вы там? Все в порядке? — спросила подрагивающая голограмма принцессы Леи, расположившаяся на ладони джедая, который выглядел несколько уставшим. Странная реакция на относительно недолгий контакт с Темной стороной, если задуматься. Однако жаловаться на возникшие проблемы явно было не в его характере. Поэтому он просто улыбнулся, стараясь казаться убедительным. — Да, все нормально, — но помолчав, добавил.- Только вот, мы, скорее всего, тут задержимся… Работы много, — не очень определенно пояснил Скайуокер, отвечая на еле различимый в исполнении не слишком четкой голлограмы вопросительный взгляд. — Никто и не ожидал, что вы вернетесь через несколько дней, — отозвалась девушка. — Кстати, говоря о работе, я смогу прислать вам нескольких рабочих. Это вам поможет? — Думаю… да, — не очень уверенно отозвался Скайуокер, понимая, что в данной ситуации рабочие не сильно им помогут, однако, то, что в случае отказа от столь необходимых «лишних рук» ему придется объяснять сестре то, в чем они с отцом ещё и сами не разобрались он не сомневался. Так что, дабы не заставлять Лею переживать, джедай уже увереннее добавил. — Думаю, это будет очень кстати. — Вот и хорошо, — произнесла принцесса, улыбнувшись. — а то кое-кто уж очень не хотел делиться людьми. Думаю, для него это будет хорошим уроком, — слегка усмехнувшись, продолжила девушка. — Я боюсь спросить, что ты сделала с этим несчастным? — поддерживая тон сестры, поинтересовался Люк. — Ничего такого, — невинно улыбнулась Лея, — по крайней мере Энакин бы не оценил, — после чего пояснила. — Обычная проверка порой многое расставляет по местам. А люди, похоже, об этом совершенно забыли. Если честно, я не понимаю как Мон Монтма не замечала этого. Я уже несколько раз сталкивалась с… Прости, кажется, я немного увлеклась, — неожиданно запнувшись, извинилась Органа. — В любом случае, если понадобится помощь — выходи на связь, хорошо? — Кажется, мы уже говорили об этом, — с легкой улыбкой заметил Скайуокер. — Говорили, но почему-то мне кажется, что ты не выполнишь это обещание. — С чего такие мысли? — наигранно-оскорбленным тоном, в лучших традициях Хана, спросил Люк. — Просто я хорошо тебя знаю, — улыбнулась принцесса. — Удачи вам. И да прибудет с вами Сила. А особенно, с тобой.