Алиса, не теряй голову!

      Длинные каменные коридоры могли вогнать в депрессию любого человека, страдающего клаустрофобией. Гулкий звук шагов отражался от стен и метался в пустом пространстве перепуганной летучей мышью. В неверном свете единственного факела можно было разглядеть блеск слюды в гигантских блоках, из которых был выложен проход. Алиса быстро бежала дальше. Ей ещё нужно было вернуться, если она обнаружит тупик или сокровищницу. Ловушек девушка не боялась по двум причинам. Во-первых, она была уверена, что успеет среагировать. Ей уже приходилось сталкиваться с ними в недалёком прошлом, так что опыт был. Во-вторых, за столько лет уже и мана выветрилась бы и механизм проржавел, даже несмотря на сухой климат пустыни, что уж говорить о всяких горючих смесях? Ловушек действительно не было и Алиса надеялась, что и в других коридорах их не будет. Клещ и Павел не казались ей теми людьми, которые могли бы избежать участи жертв очередного «проклятия фараона». На самом деле проклятия рассылает не фараон, а анубис и оно уже не убивает, а делает тело очень чувствительным. Внезапно воительница услышала впереди глухой удар. И уже за следующим поворотом она поняла, что произошло. Коридор вывел её в большую залу, круглую в сечении. Высокий потолок уходил наверх и терялся во мгле. Оставалось только удивляться, как глубоко увели коридоры банду авантюристов. Посреди залы стоял постамент на котором было что-то вроде огромного каменного корыта. Опытная девушка сразу опознала в нём открытый саркофаг. Странный удар был вызван падением крышки. А у раскрытого саркофага стоял Павел с факелом в одной руке. Второй рукой он шарил внутри каменного ящика. - Пашка-а-а!!! Не-е-ет!!! – Закричала Алиса. Она не была уверена, что тот устоит перед очарованием фараона и в том, что он не найдёт ключа рядом с её телом. - Паша, не беспокой мёртвых! – Крикнул Клещ, появляясь в боковом проходе. - Идите в баню! – Ответил мужчина с алчным взором в глазах извлекая золотую погребальную маску. – Золото! Хрен с ней, сокровищницей! Тут тоже много золота. А-ха-ха-ха! Я богат! - С маской в руках и выражением безумия на лице разбойник обнажил меч и развернулся к бывшим товарищам. – Назад! Моё! Это моё! А-ха-ха! Теперь у меня будет много вина и баб! Я буду петь свои песни, а все эти ничтожные святоши и корольки будут ползать у меня в ногах и просить подаяния! - Пашка, не сходи с ума! Уйди оттуда! – Пыталась увещевать его Алиса, направляясь к обезумевшему барду, вспомнившего все обиды. Она заметила, что в саркофаге началось какое-то движение. - Уйдите! Не дам!! – Заорал разбойник. – Я приеду в Тауру и куплю в лупанарии Шоколадную Мэри. И она будет только моей лупой, личной! Я всегда мечтал, чтобы она была моей наложницей. Только моей! А ещё я куплю трактир, нет, винокурню! И буду каждый день пить самое лучшее вино, а не кабацкое пойло! И каждый день буду заказывать сорок танцовщиц, чтобы услаждать свой взор их телами. Нет, я поплыву туда, где живут апсары. Точно! Говорят, что они танцуют лучше всех!       Тем временем в саркофаге поднялась высокая фигура в золотом одеянии. С тихим шелестом золотые одежды опадали вниз, открывая забинтованное тело, но погружённый в свои мечты бард даже не обернулся. Он продолжал тыкать мечом в своих приблизившихся спутников. Впрочем, последние уже медленно отступали назад, глядя за спину Павла. Тот не сразу понял, что произошло, он радостно завопил: - Ага! Испугались! Идите, ищите своё сокровище! А я своё уже нашёл и никому не отдам, понятно? Оно моё, и только моё!       Фигура в саркофаге потянулась и истлевшие бинты стали осыпаться хлопьями, вылетая за пределы каменного «ложа». Привлечённый странным «снегом», разбойник тоже оглянулся и золотая маска выскользнула из его рук, упав с мелодичным звоном на каменный пол. Перед ним возвышалась фигура обнажённой женщины с которой всё ещё осыпались остатки бинтов. Загар этой женщины походил на упомянутое Павлом лакомство, по телу змеились красные татуировки. Девушка выглядела сонной, но держалась аристократично и её миндалевидные глаза, казалось, видели людей насквозь. - Остановитесь! – Из третьего бокового прохода выбежал сэр Артур. За спиной Клеща показался Оглобля, а в спину Алисы уткнулась саламандра. - Простите, госпожа, я проиграла. – Всхлипнула Кармилла. - Ты не ранена? – Спросила девушка не оборачиваясь. - Только в сердце. Он мне так нравится. Посмотрите на него, это же настоящий герой. - С тобой всё ясно. И кстати, мы давно уже перешли на «ты». - Я опоздал! – Паладин схватился за сердце, но затем обнажил меч. – Гнусное чудовище, я сражу тебя!       В этот момент фараон, а уже ни у кого не было в этом сомнений, оглядела всех присутствующих в зале и под её взглядом им пришлось упасть на колени против собственной воли. Дольше всех продержались Алиса и Артур. Мощь мамоно поражала. Фараон простёрла руку и в ней тут же оказался посох с загнутым навершием. Второй жест поднял из саркофага одежды и облёк ими властительницу пустыни. Правда, с точки зрения Алисы, одежды были таковы, что без них фараон выглядела целомудренее. Посох слегка стукнул по бывшей темнице и саркофаг превратился в трон, на который опустилась монстродева. Язык бы не повернулся сказать, что она села, столь изящно и величественно было это проделано. Закончив со всеми приготовлениями фараон наконец заговорила: - Встаньте! – И мало кто мог бы воспротивиться этому приказу. – Я Хатшепсут, повелительница здешних мест. Кто пробудил меня? Кто из смертных снял с меня печать вечного забвения? Никто, кроме смертного, не мог её снять.       Повисло неловкое молчание. Первой пришла в себя Алиса и чтобы хоть что-то сказать, ляпнула первое, что пришло ей в голову. - Д-доброе утро, ваше величество. Как спалось? А мы тут просто мимо проходили. - Как спалось? – Фараон искренне удивилась. – Так этот вопрос мне давно никто не задавал. Даже не счесть сколько тысячелетий прошло с тех пор. Только вот не могу понять, что со мной? Судя по всему опять властелин демонов сменился.       Алиса смекнула, что фараона усыпили ещё до смены власти и она не совсем в курсе, что произошло и с её телом, и с её инстинктами. Впрочем, природа монстра себя тут же проявила. Взгляд очнувшейся владычицы упал на Павла. Она уставилась в него своим пронзающим взглядом. - Ты! Подойди ко мне! Ведь это ты снял с меня печать? – Погребальная маска взлетела в воздух и опустилась в руку фараона, чтобы в следующий миг растечься расплавленным золотом у подножия трона. – Теперь никто не сможет наложить её обратно. – Фараон посмотрела на подошедшего барда. – Ведь это ты её снял? За такое деяние ты достоин награды. Чего же ты желаешь? Золото, власть? А может красивую и любящую жену? – Последнюю фразу монстродева сказала гораздо мягче.       Бывшему ловеласу пришлось собрать в кулак всё, что у него было. Он мог охмурять красоток и наставлять рога мужьям, говорить в лицо негодяям, что они негодяи и не бояться властьимущих, мог выпить много вина и после этого держаться прямо и говорить трезво. Ещё он был ленив, забывчив и любил деньги. Но Павла нельзя было назвать трусом. Теперь же ему с трудом удавалось говорить. Ловко подвешенный язык едва не закостенел. - Ваше величество, любой дар из ваших рук будет для меня высшей наградой. – Только и смог выдавить из себя бард. - Славно. – Лёгкая улыбка едва коснулась губ фараона. – Однако, где же мои слуги? Сфинкс, анубис, явитесь! – И монстродева стукнула посохом об пол.       Прошло чуть меньше минуты, а мимо Клеща и Оглобли уже проталкивалась мамоно с волчьими ушами и мечом на поясе, сжимая в лапах шест с изображением весов, и ворча: - Встанут тут всякие, прямо посреди прохода. Пройти не дают. - Ифе*, - обратилась фараон к ней – ты всё ещё без мужа? А кто же охранял меня? Сколько мумий удалось тебе завербовать? - Я и Санера охраняли вас посменно, ваша божественность. Нарушители прошли в её смену. – Анубис встала справа от трона. Она выглядела хмурой и недовольной. – Мумий получилось немного, только пятеро. Я могу их всех позвать, если вам угодно. - Не нужно. – Лениво ответила её хозяйка. - А вот и Санера.       Едва не сшибив Артура, в зал вбежала сфинкс, за ней, придерживая портки, мчался Виктор. Увидев фараона он тоже сперва пал на колени. Сфинкс же, недовольно урча, заняла место слева от трона. - Санера, вижу ты уже обзавелась мужем? - Что? – Не понял мужчина. - Я тебе потом объясню. – Прервала его Алиса. – Ваше величество, что вы намерены делать дальше? Мы все проявили в этой миссии себя. - Для управления царством, мне нужен муж. Думаю, кто из вас подойдёт? Так что девушки могут идти куда им угодно, хотя я хочу, чтобы вы все остались здесь. - Ваше величество, боюсь, это невозможно. – Алиса понимала, что ей придётся раскрыться, но делать было нечего. – У меня важный пакет для лилим Натарии. - Лилим Натария? – Фараон удивлённо посмотрела на анубис. – Это кто такая? - Это дочь нынешней Повелительницы демонов, ваша божественность. – Ответила Ифе. - Да? Ладно, придётся отпустить. – С сожалением протянула царственная монстродева. – А что с вон тем рыцарем? Хотя судя по взглядам, которые бросает на него саламандра, мне всё более-менее ясно. Эй, воительница, не хочешь поступить ко мне на службу? Как тебя зовут? - Я – Кармилла, ваше величество. Для меня честь служить вам, но я связанна обетом с той, кто привела сюда всех этих мужчин. Это Алиса, бывший воин Ордена. Пока я не найду мужа, я не могу её покинуть. - А тот рыцарь, разве не потенциальный твой муж? - Его зовут Артур. Он пока не принял меня, ваше величество. Но это дело времени. – Чётко по-военному ответила саламандра. - Санера, вижу мужчина весь покрыт твоей маной, но чувствую, что он ещё не весь твой. - Фараон посмотрела на бывшего атамана. - Его зовут Виктор, ваша божественность. – Промурлыкала сфинкс. – Он сегодня стал моим мужем. - Да каким мужем? Ты о чём? – Поморщился одноглазый бандит. - Я потом тебе всё объясню, милый. – Улыбнулась кошка. - Смотрю, есть ещё парочка. – Фараон со скепсисом оглядела Клеща и Оглоблю. – У меня как раз анубис не замужем, и пятеро мумий. Пристроим. Остаётся последний. – Взгляд фараона устремился на Павла, тот едва не рухнул в обморок. – Ты назвал меня своим сокровищем и сказал, что никому не отдашь. – По улыбке фараона было понятно, что она не только всё слышала, но и поняла как надо, но решила поиграть. – Придётся тебя огорчить. Это ты моё сокровище и это я тебя никому не отдам. Немного странно, что все мои мысли крутятся вокруг разврата, да и мои слуги выглядят странно. - Ваша божественность, дело в том, что Повелительницей демонов стала суккуб. – Тут же пришла на помощь анубис. - Суккуб? Хм, понятно. Тогда, да начнётся оргия! Ты готов был принять в дар всё, что угодно, смертный. – Обратилась она к Павлу. – Так прими меня!       Павел подошёл к Хатшепсут и теперь можно было видеть, что его шаг стал более уверенным. Видимо он и впрямь пленился красотой фараона и почтил за честь принять такое приглашение. Санера прыгнула к Виктору, а анубис с интересом оглядела Клеща и Оглоблю. Артур всё-таки убрал меч и собрался покинуть залу, он явно был удручён своим поражением, за ним устремилась Кармилла. Но внезапно всех остановил голос Алисы. - Погодите! Мне было обещано, что я смогу набрать сокровищ на целый караван! Ваше величество, при всём моём почтении я не могу уйти отсюда с пустыми руками! - Ты жадный человек. – Поморщилась фараон. – Но всё, что есть на этих землях, теперь моё. - Ваше величество, мне нужны деньги на найм корабля. Рууби не могла послать кого-то ещё кроме меня к своему начальству. Она сказала, что я смогу нанять корабль на те сокровища, которые найду здесь. Кроме того, мне было приказано разбудить фараона, то есть вас. Я привела сюда мужчин именно с этой целью. - Ах ты, лгунья! – Возмутился Виктор. Однако к нему тут же прижалась сфинкс и мужчина остыл. – Я бы убил тебя за это, но я бы тогда не встретил Санеру. А если Хатшепсут примет меня на службу, то я буду рад ей служить. В душе я всё ещё военный человек. - Ваше величество, - выступила Кармилла – в этом есть доля правды и Алиса заслуживает награды. Кроме того, вы можете поручить нам торговую и дипломатическую миссию. Мы можем отправиться в Ситу и пригласить часть жителей явиться в ваше возрождающееся царство и служить вам. А в качестве доказательств продемонстрировать ваши сокровища. Кроме того мы можем положить начало новому торговому пути. - Разумные речи. Я хотела бы видеть тебя в своём воинстве. - Обещаю вернуться, как только Артур признает меня своей женой! – Поклонилась саламандра. - Ифе, покажи вестнице суккубы и моим будущим воинам, где находится сокровищница. Пусть снарядят небольшой караван.       Фараон снова стукнула посохом по полу и вся усыпальница, ставшая тронным залом, задрожала. Затем внезапно хлынул свет и теперь можно было разглядеть высокий сводчатый потолок и стройные колонны, между которыми были высокие окна. Дворец фараона поднялся из песков, снова являя себя миру.       Пока анубис, Алиса и двое разбойников занимались осмотром и сбором товаров для каравана, Санера снова атаковала мужа, попутно поясняя почему он муж, чей муж, зачем муж и откуда муж. Артур покинул залу, сокрушаясь тому, что ему не удалось остановить «пробуждение зла», Кармилла не отставала ни на шаг. А фараон прислушалась к своим ощущениям. Наконец она посмотрела на стоящего рядом Павла. - Мне нравятся эти изменения. Я не против суккубы на троне повелителя монстров. Моя сила осталась при мне, а остальное, просто приятный довесок. Скажи, Павел, а кто такая Шоколадная Мэри? - Ох, ваше вели… - Покраснел бард. - Хати. – Перебила его повелительница песков. Затем добавила более мягким голосом. – Это для подданных и слуг я «ваша божественность», для иностранцев и гостей «ваше величество». Но ты мой муж. Зови меня по полному имени при посторонних, а наедине зови просто Хати. – Монстродева прикоснулась ладонью к щеке молодого человека. - Хорошо, Хати. – Согласился Павел. – Только мы не одни. - Ты про сфинкса? Ей сейчас не до нас. Так кто такая Шоколадная Мэри? – В голосе фараона слышались интерес и ревность. - Я посещал лупанарий… не думаю, что это важно. Там была лупа, похожая на тебя. Её звали Шоколадная Мэри за цвет кожи. Но вы… ты, конечно, выглядишь намного красивее её. - Я не только выгляжу красивее, я и с телом могу управиться лучше многих женщин.       Немного с вызовом сказала Хатшепсут, после чего притянула к себе мужчину и сомкнула свои губы с его губами в крепкий поцелуй. Посох слегка стукнул по трону и тот превратился в ложе. Фараон тут же легла на него, увлекая за собой и Павла. Прервав поцелуй она сказала: - Следующий раз будет уже в нашей спальне. Но сейчас я больше не могу ждать. - Для меня это не важно. – Поспешил её успокоить бывший разбойник.       Одежда так быстро покинула тела новоявленных любовников, что можно было заподозрить монстродеву в очередном колдовстве. Фараон была желанной для многих мужчин. Цвет кожи, идеально сложенное тело, миндалевидный разрез глаз и пылкое поведение в постели - всё это было её новыми достоинствами. При этом она могла одним взглядом заставить подчиниться себе. Бард не был любителем маленьких грудей или женщин с бледной кожей. Та самая Мэри, о которой он вспомнил, была полной копией самой Хатшепсут, только без аристократических манер и монстрового обаяния. Так что в этот раз всё обошлось без принуждения.       Несмотря на всю властность фараона, она была не против того, чтобы быть снизу. Она была горячей, как пустыня под лучами солнца и так страстно желала мужчины, как та самая пустыня жаждет дождя. Её оазис был полон влаги, способной утолить любого путника. Несколько поцелуев, подобных дыханию знойного ветра и аромат женского тела заставили мужского змея Павла подняться и расправить свой капюшон. Мужчина начал с того, что поцелуями отметил свой маршрут от царственных губ до колодца Хати, затем он помог барханам её груди затвердеть и налиться силой. Фараон уже едва ли не сгорала от вожделения и настойчиво притянула к себе бёдра барда. Но мужчина ещё несколько мгновений дразнил обелиски её сосков своим языком, подобно настоящему змею, а его змей, меж тем тёрся своим телом о края розового колодца, прежде чем нырнуть к самому дну. Фараон выгнулась и застонала от удовольствия. Несколько тысячелетий забвения заставляли с наслаждением принимать любые чувства, подтверждающие то, что ты принадлежишь миру живых. А уж если это очень приятные чувства, то ещё и с благодарностью. После того, как змей проник на всю свою длину, Павел не стал томить женщину дальше. Мужчина повёл в этом танце любви, и Хатшепсут, хоть и была властной женщиной, уступила ему место лидера в этом танце. Она прекрасно попала в нужный ритм, активно двигая бёдрами. С каждым движением скорость и темп немного менялись, ускоряясь и порождая новые волны страсти. Любовь и трепет двух тел и душ поднимал в чреслах каждого силу, равную песчаной буре, заставляя усиливать проникновения. Мужчина нависал над мамоно, подобно тому, как небо нависает над землёй и ударом своей молнии соединял себя и свою новоявленную супругу. Окружающий мир перестал существовать для влюблённых, для которых миром были они сами в своём единении, порождающем волны наслаждений. Движения становились всё быстрее, а танец более страстным. Вместо хлопков ладонями и музыки он сопровождался хлопками бёдрами и развратными хлюпающими звуками, которые порождал мужчина при каждом погружении ко дну благословенного колодца царицы, а ещё совместными страстными стонами. И хотя эта поза была обычной, само соитие было пламенным и ярким. Павел не уставал не только двигаться, но и оказывать знаки внимания губам и грудям Хати, а сама фараон с силой прижимала к себе мужчину, впиваясь своими пальцами в его ягодицы, подобно львице, вонзающей когти и зубы в добычу, только без появления кровоточащих ран. Несколько минут продолжалось это единение, которому вторили звуки, исходящие от парочки Виктора и Санеры. А затем божественные палаты фараона были затоплены белым дождём Павла, принося обоим любовникам неземное наслаждение, поднимая их к звёздному пологу любви над их душами. Придя в себя, они обнаружили, что их дворец практически пуст. У подножия трона сфинкс забавлялась со своим мужем. Фараон томно потянулась с грацией кошки. Обняв мужчину, она сказала царственным, но несколько капризным голосом: - Я хочу продолжить, но думаю, что лучше сделать это в спальне. Отнеси меня туда на руках. - Я готов отнести тебя хоть на край земли, любимая, но к сожалению не знаю где этот край и где спальня тоже не знаю. – Ответил бард, глядя на обнажённое тело Хати влюблёнными глазами. - Просто иди, а я буду направлять тебя. Если я могу управлять целым царством, то, думаю, и мужем могу. Только с его согласия, разумеется.       Алиса, к этому времени, уже вернулась из сокровищницы с богатыми дарами от фараона. Пейзаж разительно изменился. Теперь посреди руин возвышался величественный дворец, а из трёх щелей в земле били водяные ключи, питая водой пересохшие пески. Клещ и Оглобля поставили сундуки рядом с воительницей. Оба решили, что останутся в этом оазисе, пока. А там видно будет. Может, опять разбойничать пойдут. Анубис перепроверяя всё по списку поясняла: - В Ситу продадите всё и наймёте корабль. Предложите купцам оплатить половину за перевоз. Навряд ли десяток мелких купцов откажется поискать новые рынки сбыта. - Я знаю одного купца. – Внезапно подал голос Артур. – Я помогу леди Алисе. - С чего вдруг такая забота? – Удивилась воительница. – Я же вроде как пробудила фараона, древнее зло. Разве я теперь не ваш враг? - Ну во-первых, не вы! – Спокойно ответил рыцарь. – Хотя вы привели этого обормота, который её и разбудил. Во-вторых, в Ситу сейчас правит орденская фракция «Ангельское крыло». Я вынужден им сообщить, что фараон действительно проснулась. Я проиграл, а посему обязан сложить с себя звание хранителя гробницы тьмы. Я опозорил себя. А помогая вам, я могу подсказать градоначальнику, чтобы он догнал ваш корабль и потопил его с вами. И лилим никогда не получит вашего письма. А купцы зарекутся иметь дело с теми, кто помогает монстрам. - И вы мне это говорите прямо в лицо? – Возмущению Алисы не было предела. - Я воспитан как истинный рыцарь и потому всегда говорю правду. – Важно заявил Артур подняв указательный палец вверх. -Ладно, сделаю вид, что я не слышала этого. - Я могу повторить. – Невозмутимо заявил паладин. – Я всегда иду в бой с открытым забралом. - Ну разве он не душка? – Восхитилась Кармилла. – Такой мужественный бесстрашный. - А ещё я не могу взять в жёны монстра. – Так же спокойно заявил Артур. - Надо же, он ещё и шутник! – Для влюблённой саламандры мужчина был соткан из достоинств. – Но ты же пощадил меня. - Ты выронила меч и отказалась его поднимать. – Рассудительно заметил мужчина. – Я не мог направить клинок на безоружного противника. Это противоречит моему кодексу рыцаря.       Неподалёку от руин был разбит лагерь паладина. Как сказал сам сэр Артур, каждый рыцарь «Ангельского крыла» должен был провести три месяца в пустыне в молитвах и постах, оберегая путников от монстров и не подпуская их к руинам. Однако сам Артур позволил себе немного расслабиться. До конца его поста оставалось несколько дней и он был уверен, что в эту пору никто не додумается нагрянуть к руинам с северной стороны. Поэтому и встретил их не перед руинами, а уже внутри. Коня держать в пустыне было попросту глупо и потому рыцарю полагался ослик. На него и погрузили часть даров фараона, а вторую часть пришлось навьючить на себя. Путь до Ситу должен был занять два дня, но это были долгие два дня… _________________________ - Я люблю Арту-у-у-ура!!!! – Дикие крики и пылкие признания в любви достали Алису и паладина уже к вечеру первого дня их путешествия. - Ура! Ура! Ура! – Металось эхо между барханами.       Кармилла сочла своим священным долгом сообщить каждому бархану и каждой живой твари в пустыне, что она любит и кого она любит. Так она, например, целый час объясняла пойманному варану, какой Артур замечательный. Бедной рептилии после этого требовался психотерапевт, но на его беду такого специалиста в его мире ещё не было. Причём саламандра это объясняла, идя рядом с самим Артуром, чтобы он сам знал, какой он замечательный. Алисе тоже пришлось терпеть всё это. Но она могла на это смотреть, как на театральную постановку, а вот Артуру пришлось вытерпеть не только признания в любви и лекции на тему: «Почему я люблю Артура». Так саламандра буквально пытала его, расписывая все те прелести быта, которые их ожидают, как семейную пару. А потом целый час спорила о том, какие занавески повесить на кухне и объясняла, почему их дочерей нужно обучать самим родителям, а не выписывать учителя из Ордена. При этом она невозмутимо отвечала за самого паладина. Мужчине было тяжело игнорировать монстродеву, которая постоянно искала его глаза и робко пыталась взять за руку своего «жениха». Артур смог предпринять героическую попытку объяснить Кармилле, почему он не сможет взять её в жёны, почему она не сможет с ним жить, особенно в Ситу и почему он вообще должен был убить саламандру, но пощадил её, поскольку, как рыцарь, никогда не нападал на безоружного противника, если тот не проявлял агрессии. Проще было самому сэру Артуру объяснить квантовую физику, если бы кто-то её знал. Или убедить его в том, что Верховная богиня, просто плод человеческого воображения. Для влюблённой мамоно это были такие мелочи. Она просто наслаждалась голосом любимого мужчины. Алиса вспоминала серьёзную и спокойную Селесту и просто не могла поверить, что саламандры, это те же ящерки, только с огоньком. Похоже, огонёк проявлялся не только на хвосте, но и горел в душе самой монстродевы. К слову, пламя на хвосте Кармиллы, разгоревшееся перед боем с Артуром, так и не погасло до сих пор. Алиса обратила внимание рыцаря на этот факт. - И что это значит? – Спросил рыцарь, пытаясь казаться невозмутимым. - Значит, что ты зажёг в ней пламя страсти и теперь оно не погаснет. Проще согласиться стать её мужем. Она же от тебя не отстанет. - Это решительно невозможно. – Паладин отказался наотрез.       Но саламандра только разогревалась. Вечером у костра пришлось выслушать её балладу о любви к своему будущему мужу. Текст был нескладным и саламандра чудовищно фальшивила. Но Кармилла на возмущения ответила только, что когда Артур перестанет ломаться, она перепишет балладу с будущего времени на настоящее и она тогда станет просто великолепной. Ночью саламандра не спала. И Алисе, и Артуру, в часы своей вахты, приходилось слушать невнятный шорох и какие-то бормотания. Монстродева что-то увлечённо делала за пределами освещённого круга костра. Утром взору людей предстал монумент сложенный из камней. На бесформенной груде камней и кактусов лежала полоса ткани, в которой Артур опознал свою портянку. На ней углём было написано: «Это Артур, любовь всей моей жизни. Кармилла». Сама саламандра была довольна своим творением и лезла к Артуру с объятиями. Она вся перемазалась в саже и теперь оставляла такие же чёрные пятна на безупречном, начищенном доспехе паладина. Когда конфликт был улажен и путники двинулись дальше, монстродева резво убежала куда-то вперёд. За очередным барханом люди узрели огромную надпись на песке, выложенную выкопанными из того же песка камнями. «Я люблю тебя, Артур! Возьми меня в жён». В конце этой надписи сидела саламандра и старательно выкладывала последние буквы своего послания. Заметив Артура и Алису, она сперва прогнала их и велела подождать, а потом тащила их обратно, уговаривая посмотреть. Парочка воинов не стали ждать за барханом, а просто обошли место, где саламандра занималась «ерундой» и продолжила путь к Ситу. Именно поэтому Кармилле пришлось убеждать их вернуться. В послании ничего не изменилось, если не считать буквы «ы» в конце, подписи, многочисленных восклицательных знаков и улыбающейся рожицы. Алиса понимала, что всю нерастраченную любовь саламандра обратила в творческое русло. Соитие с Артуром могло её успокоить и девушка скоро готова была умолять рыцаря, чтобы он принял саламандру и хоть как-то её успокоил. А Кармилла не останавливалась. Она снова стала оглашать на всю пустыню признания в любви. Затем на ослике появился венок из верблюжьей колючки, который саламандра назвала «терновым венцом любви». На вопрос, почему она не одела его на себя был получен вполне «логичный» ответ. - Моя неразделённая любовь жалит меня сильнее, чем все колючки этого венца. Ослик, единственный, кто понял меня.       К сожалению стены Ситу появились только к полудню следующего дня, так что пришлось пережить ещё одну ночь под более фальшивую и нескладную балладу «Терновый венец любви». Ослик спокойно пережил ношение и колючего венка и пение саламандры и всё остальное. Как и все ослы он был туповат и это его спасало от безумия. Утром саламандра продемонстрировала портрет Артура нарисованный углями от костра на его щите, поверх скалящегося волка. А незадолго до появления города прочитала стих, посвящённый мужчине. Когда под ноги путников легла дорога, а вдали показались стены города, это было принято как благословение и люди прибавили шаг, чтобы поскорее избавиться от саламандры. Казалось, только стены Ситу могут их спасти от любвеобильных истязаний Кармиллы. То, что монстродеву не пустят в город, никто не сомневался. Но эти надежды стали таять как снег под жарким солнцем пустыни. Сперва Алису обеспокоили крупные птицы над городом. Её предположение, что это могут быть гарпии, Артур отмёл как абсурдные. Затем их обогнала кентаврица, спешившая в город, они сами обогнали пяток препирающихся о чём-то кепри. Рыцарь едва не схватился за оружие, но Алиса и Кармилла удержали его. Как бы конфуз не вышел. А затем рыцарь замер, словно поражённый громом. Он смотрел на шпили города широко раскрытыми глазами, а потом сдавленно просипел: - Нет, нет. Этого просто не может быть.       Алиса проследила его взгляд и поняла, что так поразило паладина. На шпилях города развивались чёрно-алые знамёна с изображением женской попки. Если судить по хвосту, это была суккубья попка. Алиса не очень хорошо разбиралась в геральдике и не встречала этих флагов во Влаглограде, но сразу поняла кому они принадлежат. - Рууби. Будь я проклята, если это не флаг мамоно. Я же была в этом городе около трёх месяцев назад. Что тут могло произойти? Артур, Артур, приди в себя! Надо пойти и всё выяснить. - Да, ты права. - Артур встряхнулся и смог идти дальше несмотря на большое потрясение.       В город путники попали без проблем. Ворота были открыты, а стражники только осмотрели поклажу на осле и заставили заплатить мзду. Вещмешки воинов их даже не заинтересовали. Артур сразу направился в штаб Ордена, Алиса последовала за ним, а вот Кармилла куда-то пропала. Но не это беспокоило Артура и Алису. Над городом свободно летали гарпии и сирены, можно было увидеть моряков, любовно несущих на руках русалок. Монстродев было очень мало, но среди них наблюдались не только дружелюбные русалки и гарпии. Тут были и ящерки, и ведьмы, и даже суккубы. На центральной площади стоял храм Верховной богини, но к ужасу Артура крест на нём был перевёрнут. Часть храма была окружена лесами и кто-то там разбирал кладку. А у самого храма стояла тёмная жрица и приглашала всех прийти в новый храм Падшей богини. Кроме того она извинялась за временные неудобства, связанные с «ремонтом». В предобморочном состоянии Артур вошёл в здание резиденции «ангельского крыла». Временное помутнение спасло его от тяжёлого удара. Над главным входом больше не было герба Ордена и гордой надписи: «Вы здесь под ангельским крылом». Вместо них висела лаконичная табличка: «Крыло падшего ангела». Шикарное оформление ещё только планировалось. Зато это не укрылось от Алисы, впрочем девушка тактично промолчала.       Артур потребовал у первого же встреченного в холле рыцаря, провести его в кабинет магистра Бренна. На что получил ответ, что Бренн дома по делам. А вместо него пока, работает его помощник Фейт. Что до кабинета, то он на третьем этаже, а рыцарь просто стражник и не может покинуть пост. Паладин немного воспрял: - Фейт! Я знаю, его. Это толковый малый. А кроме того именно к нему была послана ангел по имени Анастасия. Уверен, что он околдован, а ангел пленена. Пойдёмте, снимем с него это чёрное колдовство!       Артур взволнованно бежал вверх по ступеням, оставив свои вещи и ослика с товаром на попечение охранника. Алиса, поступившая подобным образом, не отставала. Ей тоже было интересно, что произошло. Артур влетел в один из кабинетов и временно заслонил от девушки происходящее. - Фейт! – Радостно воскликнул Артур, влетая в кабинет, а через несколько мгновений, могучий рыцарь упал в обморок.       Алисе, которая не могла войти в кабинет, пока паладин не рухнул на пол, открылась необычная картина. За рабочим столом сидел молодой человек, которого обнимала падший ангел, сидящая у него на коленях. А с потолка свисали замысловатые конструкции, явно не делового предназначения. Человек и ангел уставились на Алису и упавшего рыцаря. - Сэр Артур? А вы, девушка, кто? – Фейт попытался скрыть своё смущение.       Анастасия спрыгнула с колен и подошла к поражённому воину. Её муж встал следом. Штаны были на месте. Видимо парочка решила всё-таки заняться бумагами, а не проверкой своих чувств. Алиса почувствовала себя лишней, но уходить не стала. Представилась без лишнего пафоса и немного сконфуженно. - Меня зовут Алиса. Я воин Ордена, монстробой, экс-герой, дезертир и разбойница. Кроме того подарила мужа фараону. - Солидный послужной список. – Серьёзно кивнул Фейт осматривая Артура. Затем он обратился к ангелу – Милая, принеси холодной воды и полотенце. Тут ничего серьёзного, только обморок. – После чего Фейт повернулся к Алисе. – А меня зовут Фейт. Я рыцарь Ордена, заместитель магистра Бренна, главы фракции Ордена «Ангельское крыло», затем фракции церкви Падшей богини «Крыло падшего ангела». Бедный сэр Артур. Мы совсем про него забыли. А он всё это время стоял на посту в пустыне. Знаете, это последний идеалист Ордена в Ситу. Прочих давно уже интересовали только деньги. Сам магистр грезил о власти, и только я думал исключительно об Анастасии.       Час спустя, пришедший в себя Артур и Алиса уже сидели в кабинете Бренна и слушали рассказ Фейта и Анастасии. Ангел и инкуб сидели как хозяева, ничуть не смущаясь бывшего соратника по вере. - …А потом Бренн дал разрешение на всех монстров в Ситу. Он даже принёс присягу суккубе Рууби. Именно она назначена главнокомандующей всеми силами монстров в Харайе. А сюда пришли две тёмные жрицы и предложили Бренну сделать главным культом в городе культ Падшей богини. Тем более падший ангел, как вестница этой богини, у нас уже была. А его поставили магистром церкви Падшей богини в Ситу. Фракция «Крыло падшего ангела» собирается взять на себя как управление духовной, так и светской жизни. – Закончил Фейт свой рассказ. - Во имя чего я тогда сражался? – С горечью спросил Артур, опустив голову на руки. – Вся жизнь, вся жизнь потрачена. И на что? Ради чего я жил? - Ну-ну, сэр Артур. – Попыталась успокоить рыцаря ангел, но паладин только дёрнулся от её слов. – Вы не о том думаете. Посмотрите на это под другим углом. Теперь вы можете заняться личной жизнью. Насколько я помню, её у вас нет. - Теперь есть. – Хмыкнула Алиса. Она пришла в себя намного быстрее. – Он в бою одолел саламандру, теперь этот сгусток пламенного оптимизма бегает за ним и уговаривает взять её в жёны. Уже полпустыни в курсе. Она же каждому бархану на пути об этом сказала. - Прекрасное решение! – Обрадовался Фейт. – Действуйте! Вот вам и жена. Насколько я помню вы всегда искали воительницу, которая искренне вас полюбила бы и согласилась на все тяготы походной жизни. А если всё-таки вы не сможете жить без дрязг и ссор под прикрытием этой грязной тряпки – орденской пропаганды о монстрах-людоедах, то идите в Тауру. Я вам чинить препятствий не буду. - Простите, что вмешиваюсь, -Алиса пыталась быть тактичной - я всё хочу спросить, а что за конструкция висит посреди кабинета? - Не могу знать. - Пожал плечами Фейт. - Она появилась за два-три месяца до падения Ситу, но обычно всегда висела под самым потолком. А теперь свисает почти до пола. Это надо спросить у самого Бренна. Я в его личные дела не вмешиваюсь. С общегородскими бы разобраться.       Резиденцию Ордена Алиса и Артур покинули только через два часа. Алиса ещё расказала свою историю и красочно описала поход от дворца фараона в Ситу. Артур выглядел весьма подавленным. Алиса же, напротив, была в приподнятом настроении. Теперь в Ситу ей точно помогут. По крайней мере не придётся врать. Она толкнула рыцаря. - Да ладно тебе грустить. У тебя такая жена может быть, что я тебе даже завидую. Сама бы женилась на Кармилле, если бы родилась с женилкой. Пока пойдём, купца мне покажешь. А служить можешь фараону. И она приглашала вас, и тебе не привыкать к пустыне.       Артур только уныло кивнул и побрёл по площади, ведя ослика за собой. В этот момент сверху раздался крик: - Я люблю тебя, Артур! Я, саламандра Кармилла, влюбилась и я не отступлюсь от своих слов! Я люблю рыцаря Артура! Этого истинного воина!       Понять откуда именно раздаётся крик, было сложно. Оказалось, что неугомонная мамоно забралась на крышу главной башни ратуши и оттуда громко вещала о своей любви. Артур густо покраснел, но к его удивлению, граждане города, оказавшиеся в этот момент на площади, не рассмеялись, а поаплодировали саламандре. Несколько гарпий высказали ей своё восхищение такой храбростью и любвеобильностью. Многие высказались, что неизвестный им Артур очень счастливый человек. Паладин постарался поскорее покинуть площадь.       После того как купец, которого представил Алисе рыцарь, пообещал подключить всю гильдию купцов, поскольку сам не обладал средствами скупить всё, оба человека направились в кабак. Артуру жизненно важно было выпить чего-нибудь покрепче. Вскоре к парочке присоединилась Кармилла, с порога ещё раз громогласно заявив о своей любви. Она заказала вина и три кружки. - У меня есть тост. – Обратилась она к Артуру и Алисе, разливая вино по кружкам. – Ой, а что там? Артур, Алиса, видите? – Саламандра удивлённо посмотрела за спины соратникам. И Алиса, и Артур обернулись, но девушка всё-таки заметила, как хитрая мамоно что-то подливает в вино рыцаря. – А нет, показалось. Это наверное я распереживалась, вот и мерещиться всякое. И так. Выпьем за мою с Артуром счастливую семейную жизнь! До дна! Артур, если не выпьешь, то я ещё раз сорок крикну на весь кабак как я люблю и в каких позах буду любить тебя, после свадьбы.       После такого ультиматума мужчина не рискнул выливать вино или отказываться от него. Алиса думала, что саламандра плеснула ему любовного зелья, но рыцарь не накинулся на неё с пылкими признаниями. Остаток дня прошёл спокойно. Только потом воительница выяснила, что подлила Кармилла своему возлюбленному. Оказывается это была русалочья кровь. Пока люди были в резиденции «Крыла падшего ангела», саламандра сбегала в порт и уговорила одну мерроу поделиться своей кровью в обмен на пару красивых рубиновых серёжек и историю об интимных ласках с Алисой. Мерроу не очень этим интересовались, их больше привлекала романтика и секс между людьми и монстрами, но для общего развития история очень даже пошла, поскольку о таком «разогреве перед соитием с мужем» она ещё не слышала и почти сразу поплыла к подругам, чтобы уговорить кого-нибудь на подобный эксперимент. Артур был ещё крепок, но уже не молод и монстродева справедливо волновалась за его короткую жизнь.       Ночью саламандра пыталась влезть в окно номера, где расположился Артур. Рыцарь не мог уже лечь на своё место в казарме, поскольку старался держаться подальше от всего, что напоминало ему о прежней жизни. Шум вышел знатный. Через три дня об отношениях Кармиллы и Артура знал весь город. По улицам ходили легенды о домогательствах монстродевы, одна причудливее другой. Алиса теперь со смехом вспоминала чудачества своей «служанки» в пустыне. В городе это тоже смотрелось весело. Стоило только перестать думать о тяжком пути и можно было неплохо отдохнуть и от души посмеяться над этими попытками добиться признания от Артура. По инициативе некоторых граждан в Ситу были введены две традиции. Во-первых, в определённые дни и часы, каждый мог залезть на специальную площадку на крыше ратуши и прокричать признания в любви к своей жене или девушке. А во-вторых, над улицами, в праздники, разрешалось вывешивать украшенные вышивкой куски ткани с такими же признаниями в чувствах любимому человеку, монстру или инкубу. Эта идея пришла в головы горожанам после того, как Кармилла повесила напротив окна гостиничного номера Артура купленную скатерть, на котором красной краской написала признание и повесила этот «транспарант» до того как краска высохла. Получились потёки и казалось, что надпись сделана кровью. А признание больше походило на угрозу: «Моя любовь пламенем страсти спалит нас обоих. Отдайся моему огню!».       Через три дня уже были деньги и был нанят корабль. Остаток средств Алиса поделила на троих. На причал её провожала уже супружеская чета Артура и Кармиллы. Незадолго до отплытия рыцарь сделал саламандре предложение и не встретил отказа. Все три дня Артур пытался принять действительность и понять, чего он хочет от жизни. Любовь Кармиллы всё-таки достигла своей цели и её «контракт» с Алисой был расторгнут. А предприимчивые купцы не только оплатили половину стоимости аренды судна, но ещё и выбили солидную скидку.       Так что Алиса покидала Харайю с лёгким сердцем и тяжёлым кошельком. Впереди лежали морские просторы, неизвестная Кавригия и загадочная Пелгаста. Впереди лежали новые приключения и возможно даже более безумные, чем всё то, что уже пришлось пережить Алисе. *Ифе – Любовь (егип.)