Отбросы

Я редко видела сны. А даже если они и приходили, то почти всегда это был кошмар. В нем меня преследовал запах гари и пепел лип к мокрой от пота коже. Я бежала, спотыкалась и падала — каждый раз в одном месте, — плакала и просила помочь. Но никого не было, чтобы протянуть мне руку, и я просто плакала, пока пламя не подбиралось достаточно близко, чтобы я проснулась. В этот раз липкая темнота сменилась рядом никак не связанных между собой картин. На них разные люди, в разных промежутках времени — вот я иду по лесу, ничего не евшая уже три дня; я с трудом дохожу до ручья, чтобы утолить свою жажду. На следующем изображении идет дождь — ливень заставил меня промокнуть до нитки, и я пытаюсь спрятаться в полуразрушенном здании. Сырой хворост никак не хочет гореть, и я обхватываю свои колени в надежде согреться. Когда меня накрывает теплый плащ — все снова меняется. Эти картины… их так много. Первые встречи. Первые ссадины. Первое задание. Первое… убийство? Я проснулась резко, тяжело дыша, и почти столкнулась лбом с Оби. Он усмехнулся, и я даже спросонья почувствовала ярое желание ударить его чем-нибудь потяжелее. Я и забыла, как сильно меня раздражает эта его улыбка. — Спящая красавица уже очнулась? Ты продрыхла целый день, знаешь ли, и доставила кучу неудобств моей госпоже. — Пусть скажет спасибо своему храброму защитнику, который набросился на больную и чуть не отправил ее на тот свет, — попытка застыдить меня обернулась крахом. — Если бы я и правда хотел тебя туда отправить, то мы сейчас не говорили бы. — Знаешь что? — я внимательно посмотрела ему в глаза. — Иди к черту. Оби залился хохотом, а я приложила руку к пульсирующему виску. Меня это уже порядком начало раздражать, и снова падать в обморок в мои планы не входило. — И все же, зачем ты здесь? — его взгляд был серьезным, и тем не менее мне не казалось, что он хочет уничтожить меня, как это было в прошлый раз. — Госпожа рассказала мне о том, что ты рухнула прямо на улице возле нее. Такая умора. Опытный наемник сходит на сушу и почти помирает от перенасыщения солнцем. — И с каких таких пор я «опытный наемник»? — глаз нервно дернулся. — Не ты ли твердил, что не доверил бы мне даже сбор грибов? Или это ты так мой профессионализм признаешь, м-м-м? — Ага, профессионализм в падениях, Ао. Или к тебе обращаться как-то иначе? — Ао будет нормально. Наверное. Некоторое время я молчала, сама не знаю, почему. Просто смотрела на него — что-то поменялось. Но я упорно не могла понять, что именно. Его манера говорить, отвратительное чувство юмора и этот прищур. О, точно. Глаза. Я что-то хотела про них сказать. — И что это ты на меня так смотришь? — он приблизил свое лицо почти в плотную. — Влюбилась, да? Ха, не могу тебя осудить за это. — Нет, просто понять не могу, откуда такое страшилище вылезло, что от его вида девушки сознание теряют. Прямое попадание. Он злобно прошипел что-то из разряда: «Ну знаешь ли…» — и в комнате снова стало тихо. Я прекрасно понимала, что должна что-то сказать, но никак не могла сформулировать свою мысль. Оби не торопил меня, и на том ему спасибо. Я чувствовала, что начинаю нервничать, когда его рука легла на мою макушку. — Ну так? — с каких пор научился говорить таким добрым тоном? — Что случилось? Как пристыженная девчонка, я отвела взгляд в сторону. Щеки горели, и слава богам, что сейчас я могу скинуть это на жар. Которого не было. Но мне все равно было жарко — откуда-то изнутри рвалось чувство стыда. — Я в бегах, — наконец-то призналась я. И если вы думаете, что стало легче, то ничуть. Я чувствовала, что сейчас Оби цокнет языком и скажет что-то из разряда: «Так и знал, что ты смоешься при первых же трудностях». Но он почему-то не спешил это делать. — Вот как, — он потрепал меня по голове, — значит, влипла в очередные неприятности. — Не говори так, словно от меня вечно одни проблемы! — почти злясь, выпалила я, подняв голову. Мы встретились взглядами, и я наконец-то поняла, что в нем изменилось. Его взгляд. Он больше не выглядел усталым. Оби улыбнулся мне. Не этой мерзкой ухмылочкой, а так, что я снова попыталась отвести взгляд. Я рвала горло, доказывая ему, что я не маленькая девочка, что я буду отличной наемницей, а теперь сидела перед ним, сознавшись в том, что поджала хвост и дала деру. Я была уверена, что встречу разочарование или его ледяное спокойствие. Нет, не так — я хотела бы их увидеть. Потому что эта забота, с которой он смотрел на меня, никак не вязалась с тем, что я представляла себе. — Значит, тебе нужно убежище, да? — А, ну, я думала, просто… — Ты не очень-то продумала план действий, да? — он поднялся и потянулся, я же снова поморщилась от легкого головокружения. — Ладненько, раз ты у нас самый провальный стратег этого года, то буду спасать тебя. Снова. А теперь давай, лежи и отдыхай, а то госпожа меня в землю зароет, если узнает, что я снова вредил больному. С больничной койки я смотрела за его удаляющейся фигурой. И что прикажете делать?.. Через пару часов зашла Шираюки, я к тому времени уже отыскала какую-то книгу про травы и с довольно-таки скучающим видом читала ее. При этом хорошо, если я поняла хотя бы половину из прочитанного. Самооценка стремительно шла на дно. К тому моменту, как девушка с красными волосами принесла мне лекарство, я уже успела почувствовать себя глупее пятилетнего ребенка. — Кажется, тебе лучше, Ао, — Шираюки протянула мне небольшой флакончик, и я осушила его быстро — на вкус как соленая вода. Боги, прошу, сделайте так, чтобы в моей жизни было меньше соли. — Прости Оби, он всегда очень печется обо мне. — Нет, он все сделал правильно, — я волновалась, что Шираюки начнется опасаться меня после произошедшего, но, кажется, все шло хорошо. — Он сказал правду, я наемница, на его месте я бы тоже решила, что это угроза. Но, э-э-э, Шираюки, не подумай, это не мой злобный план. Я, если честно, до такого и не додумалась бы. — Я не думаю, что ты злодейка, — фармацевт коснулась ладонью моего лба и улыбнулась — видимо, все не так плохо. — Жар спал, лекарство подействует быстро, и остатки головной боли уйдут. Если честно, я почувствовала облегчение после слов Шираюки. Мне не хотелось заводить врагов в этом месте, тем более если это госпожа того бродячего котяры. Эта девушка была хорошим человеком; она заметила книгу в моих руках, у нас завязался разговор, и впервые за долгое время мне не хотелось сбежать от кого-то. Не знаю, сколько мы говорили, пока дверь не отворилась и, почти что в избытке блеска, в комнату вошел юноша. Его сопровождали двое людей, похожих на стражников: мужчина и женщина в королевской форме. Замыкал процессию Оби, так что я заметно напряглась. — Зен! — девушка с теплой улыбкой обернулась к вошедшему. — Не ожидала тебя увидеть сегодня. — Я и сам не надеялся на это, — он задержал взгляд на Шираюки дольше, чем полагалось бы, и посмотрел на меня. — Так значит, о тебе говорил Оби? — Смотря что он успел наболтать, — я бросил косой взгляд в сторону кота. Тот изобразил дичайшую обиду. Я ожидала, что меня попросят следить за языком или, того лучше, приставят острие меча к горлу, но вместо этого Зен едва не рассмеялся, спрятав смешок в кулаке. Этот парень… он что, уже и во дворце успел всех достать? — Вот и пытайся тебе помочь после этого, — Оби выплыл буквально из-за спин своих… товарищей? Сослуживцев? Если честно, я не имела ни малейшего понятия, кем они ему приходятся. Но их присутствие ему ни капельки не помешало самовольно приземлиться на край моей кровати. — Это Зен Висталия, второй принц Королевства Кларинс. Гребаный засранец. Он так внимательно всматривался в мое лицо и говорил таким тоном, что было понятно сразу: все это произнесено, чтобы поставить меня в неловкое положение. Я нервно кашлянула, но не поднялась и даже никак не проявила уважения. Хотя мне и правда стало некомфортно. — Оби, прошу тебя, давай без всего этого обойдемся? — Зен выглядел уставшим. Видимо, его оторвали от важных дел ради… меня? Его охране это явно не нравилось — они оба смотрели на меня с абсолютным недоверием. — Мне сказали, что у тебя возникли какие-то проблемы, и Оби попросил оказать тебе помощь. Можешь рассказать подробнее? — А этот кот неплохо устроился, если по его прихоти на помощь приходит сам принц, — я открыто дерзила и заслуженно получила оплеуху от Оби. А он в свою очередь выслушал возмущенный окрик Шираюки. — Ладно, прошу прощения, — я недовольно поморщилась, — я сейчас и от помощи конюха не отказалась бы. Наверное, Оби уже сказал — я наемница. Во всяком случае, была ей некоторое время назад. На самом деле, ничего столь серьезного, чтобы ваши помощники сверлили меня взглядом. Я не очень хороша, во всяком случае, не настолько, чтобы ввязываться в крупные авантюры, поэтому всегда перебивалась различной мелочью. Но несколько месяцев назад… — С тобой связался Шигару? — Оби облокотился на стену возле меня, так что теперь мы сидели почти вплотную друг к другу. — Да, — я кинула, — он сказал, что у него есть кое-что подходящее для меня. Нужно было разобраться с одним графом — ну, как разобраться. Он не очень честно поступал с людьми, которые работают на его земле, так что надо было просто обокрасть его карету, сцапать все украшения, что найдем, и отдать их потом заказчику. Это был кто-то из местных. Во всяком случае, так мне сказал Шигару. Грабить богатых и раздавать золото бедным я готова хоть каждый день по два раза, не поймите меня неправильно, Ваше высочество, — судя по его взмаху руки, он ничего дурного не подумал. — Но когда мы остановили карету, план пошел коту под хвост. Вместо графа там оказалась его дочь, а мне сообщили, что планы резко поменялись, и мы должны украсть «главное сокровище» — эту девушку. — Похищение? Да уж, теперь я понимаю, почему он с самого начала ничего тебе не говорил. — В тот момент я уже не могла ничего сделать, я взялась за задание, а значит, должна была довести его до конца. Если честно, то меня не очень волновало, что вместо всяких брюликов пришлось нести через весь лес девицу, но у нее было просто невероятно тяжелое платье. Когда мы добрались до заказчика, то им оказался… не поверишь, сам Шигару. Я так и не знаю, зачем ему эта девчонка, но он очень дружелюбно запер ее в подвале и приказал кормить пару раз в сутки тем, что останется на кухне, — я отвела взгляд в сторону, оживляя в памяти картины недавнего прошлого. — Кажется, она что-то знала. Во всяком случае, Шигару так думал. Мне было велено остаться на несколько дней, и я быстро поняла, зачем. — Хоть по ней и не скажешь, — быстро вмешался в разговор Оби, — Ао у нас мастер пыток. Разговорит даже самых молчаливых. — Ну, для тебя мне даже стараться бы не пришлось, — я прикусила губу. — Но суть дела действительно была в этом. Я была нужна, чтобы разговорить эту девушку. На третий день терпение Шигару кончилось, и он приказал мне заняться этим. — Но что-то пошло не так, — заметил принц, и я снова кивнула ему в ответ. — Когда я увидела ее в этом подвале… ей на самом деле и четырнадцати не было. Такая напуганная, она жалась к стене и наотрез отказывалась говорить со мной. Это не было проблемой, если бы она знала хоть что-то, выложила бы еще в первый день, в этом можно было не сомневаться. Но Шигару этого было недостаточно. Девчонка была вся в ссадинах и синяках, ее бледная кожа выглядела просто ужасна. Она беспрерывно плакала и прижимала к груди свой перстень. На то, чтобы наладить с ней контакт, ушло не более двух дней. — Прости… но как ты это сделала? — Шираюки нервно сжала вторую руку. Ей эти разговоры явно не нравились. — Я просто говорила с ней. Показала, что не хочу навредить ей, так что она начала видеть во мне друга. Выбить информацию можно разными способами и, если честно, пытки — это самый бесполезный из них. Во всяком случае, физические, — от услышанного фармацевт облегченно вздохнула. — Ее отец — влиятельно человек в той стране, но не самый благородный. Он установил на своей земле высокие налоги, заставлял людей работать почти за бесплатно, а если у них не хватало денег, чтобы расплатиться с ним, то он забирал урожай, а иногда даже людей на работу в свой замок. Эта девочка, Мира, наследница земель, была недовольна нынешнем положением дел. Несмотря на свой возраст, она не была избалованной мелкой аристократкой, и ей хотелось как-то помочь людям. Поэтому она частенько ездила втайне от отца в деревни возле замка и оставляла различные подарки последним пострадавшим от рук графа. Но он не жил особо роскошно, почти все драгоценности и золото он прятал, а куда — никто не знает. Именно это и хотел узнать Шигару — кажется, тот граф ему нехило задолжал. Думаю, что случилось дальше, догадаться не очень трудно. — Ага, — котяра зевнул, — вместо того, чтобы все разузнать у этой девчонки, ты помогла ей сбежать, навлекла на себя гнев Шигару и теперь скрываешься от него. Я лишь кратко кивнула головой, подтверждая слова Оби. Повисло напряженное молчание — принц обдумывал услышанное, Шираюки неуверенно мяла край своего халата. Я смотрела в потолок, а бродячий кот вообще не показывал каких-либо эмоций. — В любом случае, я благодарна за оказанную мне честь высказаться вам, Ваше высочество, — первой прервала тишину я, — и если вы сейчас же прикажете нечто вроде схватить меня и сунуть в темницу — я даже не буду противиться. Если скажете покинуть страну — вы больше меня не увидите. — Твое положение действительно затруднительно, — этот принц был даже младше меня, но в тот момент выглядел таким уверенным. — И потому я должен спросить. В каких отношениях вы находитесь с Оби? — О, — кот широко улыбнулся и одной рукой обхватил меня, прижимая к себе, — ну это совсем простой вопрос, хозяин. Ао — моя ученица.