Русское фэнтези

      Ругая себя за неосторожность, он резко развернулся на звук.       Перед ним, улыбаясь, стояла бодрая старушка. Нет, скорее скалилась, потому что на улыбку это было похоже в последнюю очередь.       Она спокойно стояла и смотрела на него, как родитель смотрит на несмышленого ребенка. Холера явно не видела опасности для себя, возможно, не поняла, кто перед ней, или была крайне самоуверенна, опираясь на опыт прожитых лет. И не без оснований. Стоит отдать ей должное, маскировалась она отменно. Гер и сейчас не чуял ее. - Да вот, бабуль, прогуливался по лесу и набрел на твой дом, – Геровил решил сыграть в дурака. - Что же это, небось заплутал? – тварь плотоядно облизнулась. Еле заметное движение, но охотник был внимателен. - Да куда там, что ж я, в трех соснах выход не найду? Сейчас развернусь да обратно в Полесовку выйду. - Ой не зарекайся, милок.       С несвойственной ей прытью холера прыгнула на парня, выпустив приличных размеров когти.       Гер среагировал на этот прыжок и, сделав шаг в сторону, рубанул вниз мечом перед старухой.       Однако, поняв, что жертва не попалась на трюк, тварь развеялась желтоватым туманом. Меч прошёл сквозь него и воткнулся в землю.       Дернув его на себя, охотник отпрыгнул.       Через секунду на месте дымки снова стояла старуха. -А ты не плох, - сказала она, смотря на затягивающуюся рану на руке. – Но обнищал ваш брат. Вот лет так триста назад… - она довольно зажмурилась вспоминая. - Да, тогда охотники были сильнее и вкуснее, а сейчас, что ты, что человек. Мясо жесткое, сколько не вари.       Пропустив слова, не собираясь ждать, пока она полностью залечит рану и соберется с силами, Гер прыгнул вперед, взмахнув мечом.       Несмотря на рану, холера довольно ловко уклонилась и пнула парня ногой. Не успев прийти в равновесие после прыжка, тот упал, и нечисть кинулась на него.       Перекатом охотник ушел от атаки и отмахнулся рукой, удачно попав в нос твари.       Издав раздраженный рык, старуха снова обратилась туманом и налетела на Геровила.       Чувствуя, как печёт кожу, парень тянулся к мечу, который выронил при падении. Но холера даже в неосязаемом состоянии давила его к земле.       Понимая, что ничего не добьется - кожа местами уже начинала обгорать, - он с трудом сунул руку в карман, достал из него флакон с мутноватой жидкостью и раздавил его. Жидкость, реагируя с воздухом, начала испаряться, а пар, смешиваясь с туманом, освобождал охотника из хватки старухи.       Он прыгнул к мечу, схватив его, рубанул окружавший его туман и отпрыгнул от жгучего дыма.       Как и ранее холера приняла облик человека и, судя по крови, хлеставшей из живота, сил на еще одно перевоплощение она тратить не рискнет.       Но и пускать в дело когти она тоже не спешила, вместо этого она достала из поясной сумки, которая висела на ней, маленькую дощечку с выжженной руной и, обмазав ее своей кровью, резко выкинула руку с амулетом в сторону охотника.       Руна засветилась багровым цветом, и из нее вырвался сгусток пламени, тут же полетевший в Геровила.       Парень не раздумывая отпрыгнул с траектории движения снаряда, краем глаза замечая, что в него уже летит второй. Холера явно вознамерилась уничтожить его, не опасаясь истощения.       Но умирать в планы парня сегодня не входило, и потому он кузнечиком прыгал от огненных шаров, которые, к слову, пролетая мимо, попадали в деревья, кусты и прочий ландшафт.       Однако всему приходит конец и охотничьему везению тоже. Очередной шар, выпущенный уже бледной и осунувшейся холерой, попал Геровилу в руку и откинул в ближайшее дерево.       Секундное замешательство не позволило ему увернуться от следующего шара, и он просто закрылся уже опаленным предплечьем.       Летящее пламя, столкнувшись с рукой, разлетелось в стороны, опалив охотника.       Дикая боль пронзила все тело. Он не заметил, как позади старухи сгустились ветви, как огненные снаряды перестали лететь в него, не заметил мягкого топота, вызывавшего, однако, дрожь земли рядом с собой.       Вернулся в реальность он, только услышав истошный крик холеры, который вскоре оборвался.       Открыв глаза, он увидел несколько грузных могучих деревьев, шагающих прочь от небольшого холмика – стало быть, последнего пристанища старушки.       Охотник облегченно вздохнул. Тут же навалилось все, на что он не обращал внимание в битве: дикая усталость и боль в опаленных частях тела. - Спасибо за помощь, хозяин леса, - сказал он достаточно громко, чтобы его услышали.       Но, даже если бы он прошептал, леший услышал бы. Ведь это его лес и он здесь хозяин, и нет тайн от него в его доме. - Не тебе я помогал, охотник. Карга старая забыла совсем, что не хозяйка она здесь и права нет у нее крушить все вокруг. - И все же помог ты мне, леший, если нужна будет помощь, пришли весточку, подсоблю. - Хороший ты человек все-таки, правильный, - леший нырнул в кусты, заканчивая разговор.       Постояв еще некоторое время, охотник побрел обратно в Полесовку.       Дело можно было считать закрытым.