Темный и Эн-Сэтис

      Ларин не могла точно сказать, каким она представляла себе морское путешествие, но не думала, что ей будет так скучно. Первое время она любовалась отблесками солнца на волнах, высматривала птиц, парящих высоко в небе, изредка молниеносно срывающихся вниз и тяжело поднимающихся с рыбой в когтях. Потом и это надоело. Не прискучили только закаты. Особенно моменты, когда сквозь пламя тонущего солнца проступали первые звезды. Ларин стояла у борта и зачарованно смотрела, как ало-рыжие сполохи на воде постепенно растворяются в ночной тьме, и вот уже неясно, где вода, а где небо, и только мерцающие искорки звезд колышутся в вышине, не решаясь упасть на Небесную Дорогу. Команда в это время обычно суетилась на палубе. Помощники капитана – Ларин не сильно разбиралась, кто из них выше по положению, а кто ниже – определяли, кто стоит вахту ночью, а кто может отдохнуть. То ли особое распоряжение капитана, то ли надменный вид самой Эн-Сэтис были тому виной, но если кто и поглядывал на девушку, все же приставать не пытались. Эти размеренные, друг от друга не отличающиеся дни, сильно выматывали Ларин. Она привыкла к действию, а тут приходилось часами лежать на койке либо стоять на палубе и смотреть на равнодушное море.       В один из монотонных дней с палубы послышался шум. Точнее, это Эн-Сэтис так подумала в первые минуты, пока не поняла, что там, наверху, кто-то ритмично стучит. Любопытство заставило ее выбраться из каюты и прогуляться по лестнице.       Один из матросов сидел возле мачты и, глядя вдаль, отрешенно стучал по барабану. Другие сосредоточенно работали веслами. Один из помощников капитана прогуливался по палубе, наблюдая за работой гребцов.       - Что случилось? – поинтересовалась у него Ларин.       - Штиль, - был короткий ответ, - а мы спешим.       Действительно, не было ни малейшего дуновения ветерка. Девушка постояла немного, наблюдая, как весла разрезают поверхность воды. Потом это зрелище ей наскучило, и Эн-Сэтис спустилась в каюту. Она долго лежала, пытаясь уснуть, но барабан мешал, и девушка в который раз начала обдумывать, что она будет делать, когда сойдет с корабля. Надо было найти пристанище и какое-нибудь занятие. Последнее было самым сложным, потому что идей у Ларин не было. Поэтому мысли вскоре перескочили на отца и незадачливого жениха. Наверное, ищут ее, только вряд ли догадаются, куда она на самом деле направилась. Эн-Сэтис представила себе раздраженную физиономию Краира и довольно улыбнулась. Барабан, наконец, затих, и девушка смогла уснуть.

***

      Прошло уже больше половины периода. Ларин изнывала от безделья. Она периодически слышала, как команда собирается в одной из кают, и оттуда доносятся песни и взрывы хохота, иногда сменяющиеся руганью. Ее ни разу не приглашали, словно Эн-Сэтис и не было на корабле. В один из дней девушка прокралась к каюте и осторожно заглянула в приоткрытое окно. Первое, что бросилось ей в глаза – валяющиеся на полу бутылки. Несколько человек сидели за столом. Вокруг толпилась большая часть находившихся в каюте матросов. Слышались возбужденные голоса:       - ...еще партию!       - …хватит…       - … Кавог, дай отыграться!       - … тебе урок…       - …гад!       Завязалась драка. Девушка осторожно попятилась назад. Заходить внутрь совсем не хотелось. Пожалуй, даже хорошо, что ее так и не пригласили сюда.       Она почти дошла до своей каюты, когда навстречу ей выступил один из матросов.       - О, красавица, иди ко мне, - развязно заявил он. Эн-Сэтис даже обернулась посмотреть, к кому он обращается. Она-то никак не считала себя сильно привлекательной. Сзади никого не оказалось.       Ларин пожала плечами и попыталась пройти мимо мужчины. Но тот схватил ее за руку и притянул к себе.       - Не убегай, милая, тебе будет хорошо в моих объятиях, - от него так разило спиртным, что девушка с отвращением отвернулась.       - Гордая, - протянул мужчина. – Ничего, гордячки на меня тоже потом не жаловались.       Матрос потянулся к ней губами. Ларин уперлась руками ему в грудь, резко оттолкнула и отскочила в сторону.       - Не прикасайся ко мне, - процедила она.       - Не понял… - насупился мужчина, - ты что, мною брезгуешь? Клянусь Каатом, я тебе сейчас объясню, что никакая женщина не может брезговать Мератом, когда ему хочется ласки.       Он угрожающе двинулся на девушку. Эн-Сэтис выхватила меч.       - Да ты еще и огрызаешься… Это хорошо, у меня давно не было опасных женщин, - не останавливаясь, матрос вытащил из-за пояса саблю. – Может, сразу сдашься, крошка, и мы отпразднуем это на моей койке?       Бой оказался коротким. После первой же атаки плечо Мерата начало окрашиваться кровью. Вторым ударом Ларин выбила у не сумевшего толком парировать ни одной атаки противника оружие. Она вложила в удар всю свою ярость и не удивилась, когда матрос заорал от боли. Мужчина обнял левой рукой правую и безумными глазами посмотрел на Эн-Сэтис.       - Ты же мне руку сломала! Ты…       Девушка, не слушая больше, убрала меч, развернулась и прошла в свою каюту. Задвинув засов, легла на койку. Почему-то на душе было мерзко, хотя, по-другому бы она не поступила. Матрос еще легко отделался, а как хотелось… о, Сэтис, как же хотелось ударить еще раз! Чтобы никогда больше он не считал ее похожей на портовую девку, готовую согреть чью угодно постель, лишь бы за это платили. Ларин не могла себе объяснить, почему не добила нахала. Может, потому, что он не был достоин удара. Девушка невольно усмехнулась. Вояка. Так крепко сжимал рукоять своей сабли, будто она была спасательным кругом. Каким смелым и воинственным, наверное, он себе казался. И был побежден женщиной! Позор до конца жизни. Нееет… Добить означало бы быть милосердной. А он не заслужил милосердия. Это соображение успокоило девушку и, под голоса собравшейся на крик команды, она спокойно уснула.       Стук в двери был настойчивым. Ларин, грубо выдернутая из сна, недовольно поинтересовалась, кого же это принесло. В ответ в том же тоне ответили, что капитан требует ее к себе. Эн-Сэтис хмыкнула, и заявила, что придет не раньше, чем приведет себя в порядок после сна. Посланец заявил, что подождет: ему приказано привести пассажирку, а не просто сообщить.       В том, что приказ был разумен, девушка вскоре убедилась. Пока она шла к капитану, стоявшему у мачты, поймала на себе несколько откровенно враждебных и несколько одобрительных взглядов. Видимо, у Мерата в команде были как друзья, так и враги. Будь она одна, вполне возможно, не обошлось бы без неприятностей.       Капитан подождал, пока Ларин подойдет, и смерил ее с ног до головы неприязненным взглядом.       - Ну и как мне это понимать? – сухо осведомился он.       - Что? – уточнила Ларин.       Невинный вопрос привел к потрясающему результату. Эн-Каат задохнулся, побагровел и с силой ударил кулаком по мачте.       - Ты вчера покалечила одного из моих лучших гребцов, - прорычал он. – Сейчас ветер попутный, но вскоре мы попадем в полосу, где каждый человек на веслах будет на вес лавара. И кто тогда грести будет вместо Мерата, ты?       Команда зашумела. По-видимому, все знали, о чем шла речь.       - Сожалею, капитан, - в голосе девушки не было ни намека на раскаяние, - но когда я договаривалась с вами о месте на корабле, вы заявили, что моя честь в моих руках. Я себя защитила.       Ларин повернулась в сторону злобно смотревшего на нее Мерата и холодно добавила:       - Могла убить, но ваш гребец жив, хотя и не совсем здоров. Если его это не устраивает, я могу все исправить.       Она опустила руку на рукоять меча.       - Стоять, - рявкнул капитан. – Чтоб я еще раз взял на борт Эн-Сэтис…       Он помолчал с минуту, катая желваки, затем заявил:       - В общем, так. Девушку не трогать. Семь недель прошли без приключений, еще три потерпите.       - А мы что, в Звездный порт не зайдем? – недоумевающе спросил кто-то из команды.       - Зайдем, - хмуро ответил капитан. – Как всегда, на полдня. Заодно и гребца поищем. Все, сбор окончен.       Вечером, как обычно, Ларин собралась посмотреть на закат. Все-таки это было единственным развлечением на корабле. Поднимаясь по ступеням, она услышала наверху шаги и тихие голоса и замерла, не желая обнаруживать свое присутствие.       - Не повезло Мерату, не скоро еще грести сможет. Спишет Старик его на берег, попомни мое слово.       - Или повезло, - не согласился второй. – Ты видел, как на него девка зыркнула? Она точно его пришибить хотела.       Первый задумчиво согласился.       - А вот сколько Старик замену искать будет – это вопрос, - продолжал второй. - Но мне не хотелось бы на пятнадцати веслах огибать Мирану. А на четырнадцати - тем более. Шаги удалились. Эн-Сэтис постояла еще немного и медленно поднялась на палубу.

***

      Мирана появилась на горизонте ближе к полудню четвертого дня. Всю эту неделю Ларин, как ни в чем не бывало, выходила на палубу любоваться вечерним представлением, разыгрывавшемся на небе и поверхности моря. На косые взгляды, щедро бросаемые командой, она мало обращала внимания.       Остров наплывал быстро, путаясь кронами деревьев в солнечных лучах. Эн-Сэтис не сразу нашла среди зелени Звездный порт. Дома появлялись и исчезали, прикрытые кустами, цветами, деревьями. Сама гавань открылась взгляду несколькими минутами позже. Точнее, сначала Ларин увидела высоченную башню на берегу, и лишь потом стали видны мачты кораблей. Их было немного больше, чем в порту Элигардиса, хотя городок явно уступал в размерах. Девушка невольно вслух поинтересовалась, почему так получается. Она не ожидала ответа, поэтому вздрогнула, когда за спиной прозвучало:       - Лоцмана ждут.       Эн-Сэтис резко обернулась. За спиной стоял один из помощников капитана. В ответ на недоуменный взгляд девушки он скривился, будто откусил от незрелой беоры, и сухо пояснил:       - Лоцман – это проводник по трудным местам. Здесь вокруг мелей полно. Надо знать, куда плыть.       Ларин вспомнила давешний подслушанный разговор и кивнула.       Когда корабль пристал к берегу, капитан вновь собрал команду и сообщил, что отплытие планируется с отливом, как только пополнят припасы и наймут матроса взамен Мерата. Как поняла Эн-Сэтис, у всех, кто хотел сойти на берег, времени было немного. Тем не менее, она решилась прогуляться по порту. На самом деле хотелось побродить по городу, но идти туда было далеко, а девушка довольно сильно подозревала, что ее не будут ждать при отплытии. Сам порт сначала показался ей похожим на Элигардис: та же суета, громыхание повозок с товарами, крики грузчиков. Но тут большинство говорили на Эн-Каат, а среди людей на пристани попадались серокожие мафянцы, темнокожие жители Солнца, украшенные татуировками эрионцы. Ларин довольно долго стояла, слушая чужие наречия, потом вернулась на корабль.       Вечером отплытие не состоялось. Капитан вернулся с берега злой и без нового матроса. Почему так получилось, Эн-Сэтис никто не объяснил. Она подосадовала: если б знать, что так обернется, можно было бы и в город сходить. А теперь, когда ночь плотно окутала Звездный Порт, идти одной не хотелось. Глядя с корабля на город, Ларин поняла, почему у него такое поэтичное название. Зажженные огни мерцали сквозь листву и создавали ощущение, будто звезды спустились отдохнуть на землю.       Следующим утром капитан сообщил, что, как только его поиски увенчаются успехом, они отплывут с первым же отливом.       К середине третьего дня Ларин поняла, что застряли они тут надолго. Правда, ощущение, что стоит ей отправиться в город, как тут же мгновенно отыщется нужный матрос, и корабль уйдет без нее, было стойким. Поэтому она старалась надолго не выходить на пристань. Вот и в этот раз, совершив небольшую прогулку по пирсу и посмотрев на мальчишек, ныряющих в прозрачную, искрящуюся на солнце зеленую воду, она вернулась в свою каюту. На палубе лишний раз оставаться не хотелось: неприязненные взгляды матросов сопровождали ее на корабле повсюду, напоминая, что именно Эн-Сэтис виной тому, что они застряли в этом порту. Девушка старательно делала вид, что все это ее не задевает, но на самом деле чувствовала себя неуютно. «О, Сэтис, скорее бы уже нашелся кто-то, кто устроит капитана», - вздохнула она, устраиваясь на койке.       Вынырнув из мутного сна, в котором все вертелось и плыло, а она должна была как-то успокоить взбесившийся мир, и все не получалось, Ларин не сразу поняла, что покачивание и бой барабана – это не отголосок сна. Неужели богиня ответила на ее просьбу? Определенно, стоило воззвать к ней раньше.       Эн-Сэтис вышла на палубу как раз вовремя, чтобы увидеть исчезающий вдали Звездный порт. Паруса были спущены, и матросы, сидящие у бортов гребли, подчиняясь заданному ритму. Стоящий на носу корабля человек что-то гортанно выкрикивал, и тогда ритм менялся, впрочем, как и направление, по которому шел корабль.       Среди гребцов выделялся один. Новенький. И не потому, что обветренные физиономии остальных матросов были уже до отвращения знакомы. Просто на фоне остальных он смотрелся, как леморо среди нивлинагр. Ларин смотрела на гребца со спины и пыталась понять, к какому народу он принадлежит. Для рикотонца слишком крупный, он на фоне Эн-Каат не выделялся бы. Мафянец? Но у тех кожа серая, как скалы, откуда они родом, а у этого кожа обычного цвета. Наверное, один из Като. Они и высокие, и темноволосые. Чтобы удостовериться в своей догадке, она прошла немного вперед, чтобы заглянуть матросу в лицо, и растерянно отступила. Веслом без особого усилия вращал Темный. Его серые глаза равнодушно скользнули по девушке, как по пустому месту. Надо же… всегда думала, что у них волосы светлые.       - Я смотрю, вы раба на весла купили, - подошла Ларин к капитану. – Хороший раб, сильный.       Эн-Каат покачал головой.       - Этот Темный не раб, - негромко сообщил он.       - Что? – недоуменно выдохнула девушка. Она слышала, конечно, что иногда, за особые услуги, рабам дарят свободу, но не Темным же…       - Он нанялся, как свободный человек, - кивнул капитан. - До Эноцких островов.       Он замолчал, многозначительно глядя на Эн-Сэтис. Она непонимающе нахмурила брови и собеседник, вздохнув, пояснил:       - В Империи Эн-Каат рабство отменили, и Темный может ходить свободно. Такое возможно у вас, в Красной Империи? – Ларин отрицательно покачала головой, и капитан с довольным видом кивнул. – У вас Темных за людей не считают, чуть что – сразу в кандалы заковываете. Вот и на Эноке так же. А ему туда зачем-то надо.       Ларин посмотрела на Темного. Как-то дико было, что вот этот варвар, сильный и тупой, как и все его сородичи, не является чьей-то собственностью. Возможно, боги ведут его на Энок, чтобы исправить эту ошибку.