Три Трона: Трон Демонов

Полдень. Толпище народу собирается вокруг императорского дворца. На огромной площади перед дворцом десятки рыцарей выстроились в несколько рядов, каждый из которых был в толстой величественной и новой серебряной броне. Они маршировали по площади, держа перед собою мечи. Они были разделены на четыре отряда: два отряда параллельно друг другу шли вперёд к народу, другие два пошли по противоположным направлениям, обходя народ, и сели на бронированных лошадей. Лошади были одеты в толстую кольчугу. Через какое-то время они устроили показательные бои. Люди восхищались, смотря на них. Так как народу было много, один из маленьких мальчиков обратился к своему отцу, дёргая его за штанину. — Папа, я ничего не вижу! Я хочу посмотреть! — он жалобно смотрел на него. Отец с улыбкой поднял его на руки и посадил себе на плечи. Мальчик держался обеими руками за его голову и смотрел вперёд на выступление. Его глаза сияли от восхищения. Он с открытым ртом рассматривал подробно каждого рыцаря и их движения. Он выглядел как самый счастливый ребёнок в мире, просто смотря на то, что ему так нравится. — Тебе нравится, Эзгрид? — спросил его отец. — Да, очень! Спасибо, что взял меня с собой! — быстро ответил он. — Папа, а можно, когда вырасту, я стану рыцарем? — посмотрел он на своего отца. — Конечно! Ты будешь самым сильным и лучшим рыцарем, которого когда-либо увидит этот свет! — ответил отец. Эзгрид продолжил наслаждаться выступлением, пока не заметил, что что-то не так. Всё перед ним исчезло, площадь опустела. Народ вокруг пропал, и он почему-то стоял на ногах. Эзгрид посмотрел на свои руки с мыслями: «Что происходит?» Всё вокруг покрылось огнём, все здания были разрушены. Прежде чем что-либо понять, Эзгрид воспламенился и начал кричать о помощи. Он начал слышать голоса вокруг, зовущие его. — Эзгрид! Эзгрид! — кричали они, сливаясь в один голос. Эзгрид резко вскочил с кровати, всё это оказалось лишь кошмаром. Перед ним стоял один из послушников, смотрящий на него с волнением. Этот послушник был тощим и лысым, зато довольно молодым и, как и все, ходил в специальной робе из ткани, которую выдают им в церкви. — С тобой всё в порядке? — спросил послушник. — Ты внезапно начал кричать во сне, и я подумал, что стоит тебя разбудить. Эзгрид провёл рукой по лбу: он весь был покрыт холодным потом. — Ничего страшного... — ответил он. — Ты и есть тот послушник, который должен пойти со мной на задание? Патрик? — Да, я Патрик, — сказал он, поклонившись. — Пойдём, священник ждёт нас. Эзгрид отправился с Патриком к священнику. Тот приветливо встретил их. — О, Эзгрид! Вы, наконец, проснулись! — сказал священник. — Готовы отправиться за нашим товаром? — Да, надеюсь, Патрик точно знает путь туда? — спросил Эзгрид. — Патрик у нас лучше всех ориентируется с картами! Имея подходящую карту под рукой, он может вытащить вас из любого болота! — Ну, тогда... Рассчитываю на тебя, Патрик! — сказал Эзгрид, посмотрев на него. — Я вас не подведу! — ответил он. — Патрик, я приготовил для вас еды на дорогу, её должно хватить на неделю, так что постарайся ничего не забыть. Путь будет долгим. Учитывая, что у нас нет лошадей, вам нужно несколько дней как минимум, чтобы дойти туда, — сказал священник, уходя по своим делам. Патрик пошёл за вещами. Эзгрид в это время ждал его у дверей церкви. Наконец дождавшись его, они отправились к южным воротам. Приближаясь к ним, Патрик резко остановился, рассматривая свой рюкзак. — О нет! Я забыл взять с собой карту и... ещё кое-что! — в панике сказал он. — Ну, тогда беги в церковь. Я тебя здесь подожду, — глубоко вздохнув, ответил Эзгрид. Патрик тут же побежал в церковь обратно. Эзгрид решил походить вокруг по улицам. Он остановился, увидев эльфа, раздающего листовки. — Слушайте народ! — кричал эльф. — Не пропустите самое захватывающее событие последнего времени! Великий гладиаторский турнир, собравший в себе более сотни участников! Каждый будет сражаться на смерть ради вашего развлечения! Цена за вход всего лишь 80 серебряных монет! Эзгрид подошёл к этому эльфу и взял у него одну из листовок. Он положил её к себе в рюкзак и, вспомнив, что ему было нужно ещё кое-что, пошёл к оружейному магазину. Пересчитав свои деньги, Эзгрид мог позволить себе что-либо ценою лишь в одну золотую монету. Вздыхая, он посмотрел на один из самых дешёвых мечей, который как раз таки столько и стоил и, к счастью для него, этот меч ещё не был ржавым. Эзгрид положил его в кожаные ножны, находящиеся рядом с серебряными ножнами своего основного меча на левом боку, и заплатил продавцу за меч. После этого он поспешил на место, где должен был ждать Патрика, который до сих пор не пришёл. Спустя несколько минут он прибежал, тяжело дыша. Эзгрид молча развернулся и пошёл к воротам. Патрик пытался не отставать, но у него это плохо получалось, поэтому Эзгриду приходилось останавливаться и ждать, пока тот его догонит. Стражники открыли им ворота и те вышли из города. Перед ними открылся вид прекрасных весенних полян. Вдали можно было увидеть несколько пшеничных полей, на которых трудились крестьяне. Эзгрид и Патрик направились прямо на юг, в сторону деревни, откуда церковь получала важный товар и провизию. По дороге Патрик пытался заговорить с Эзгридом, но тот не был заинтересован в разговоре и продолжал идти вперёд. Спустя четыре часа они сделали свой первый перерыв на обед. Они остановились на одном из холмов и развели совсем небольшой костёр. К счастью, церковь дала достаточно пищи для путешествия. Пообедав, Эзгрид потушил костер, и они отправились дальше. Чтобы скоротать время он решил всё-таки обратиться к Патрику. — Слушай, Патрик. У меня к тебе есть вопрос, — сказал Эзгрид. — Да? Я отвечу на любой ваш вопрос! — ответил Патрик. — Что ты можешь сказать мне о ангелах? — спросил Эзгрид, посмотрев на Патрика. — Ну... — задумался он. — Вживую я никогда не видел ангела, но слышал о них очень многое, особенно по церковным книгам и от священника! Известно то, что ангелы, как и демоны, разбиваются по видам. Но, в отличие от демонов, видов ангелов невероятно мало. Они все живут в месте под названием «Небеса», скрытом от всего мира. Почти во всех книгах написано, что когда-то Небеса спускались к смертным. Все, кто видели их, потеряли дар речи. Это был летающий белый замок укрытый облаками. Но это было несколько сотен лет назад, ещё при основании Лиашарда. Именно благодаря этому повсюду в Элледхеле построили церкви. Я, к сожалению, никогда не встречал никого из Небес и даже не представляю, как они выглядят, но священник часто говорил о них. По его словам больше всех там «избранных». Это служители церкви и просто хорошие люди, кого выбрали ангелы после смерти для служения на Небесах. Далее идут сами ангелы. Говорится, что они похожи на людей, при этом навечно выглядят молодыми с невероятно гладкой и нежной кожей, никогда не заболевают и имеют длинные белые крылья. Никто не знает, насколько они могут быть сильными... Мне было бы очень интересно когда-нибудь встретить ангела. Это даже, можно сказать, является моей мечтой! — восторженно говорит Патрик, смотря наверх. — На чём я остановился? А, точно! Далее идут архангелы, про них уже вообще ничего неизвестно, кроме того, что их сила превосходит обычных ангелов как минимум в три раза! Ну и инквизиторы уверены в том, что главным и самым сильным среди ангелов является серафим. Но этого нигде из церковных книг не записано, а священник говорит, что это всё они выдумали... И я никогда до инквизиции не слышал даже о шестикрылом ангеле, занимающем самое главное место на Небесах. Возможно, они действительно придумали его. Но тогда зачем они это сделали? — Может, это просто символ, придающий им сил и объект веры, — сказал Эзгрид, выпив из фляги. — А вы что, до этого момента ничего совсем о ангелах не знали?! — удивлённо спросил Патрик. — Я в Элледхеле относительно недавно. Если быть точнее, то всего несколько недель. Сейчас был лучший момент, чтобы задаться этим вопросом, — ответил спокойно Эзгрид. Далее Патрик продолжал что-то говорить, задавая один вопрос за другим, но наёмник перестал его слушать и просто продолжал идти, попивая из фляги. Наступил вечер. Они разложили лагерь посреди равнин, после чего уселись у костра и принялись готовить себе еду. Внезапно послышался звук повозки и лошадей. А также ужасное пение нескольких людей. Эзгрид решил узнать, что это такое, поэтому выбежал к дороге. Он увидел перед собой повозку с отрядом солдат с города, экипированных в не особо крепкую броню. Эзгрид остановил повозку, встав у неё на пути. — Эй, чего мы остановились?! — крикнул один из солдат. — Тут какой-то придурок перекрыл нам дорогу! — сообщил ведущий повозки. — Я хочу поговорить с капитаном вашего отряда! — заявил Эзгрид. Из повозки вылез бородатый лохматый мужчина сорока лет с чёрными волосами и в чуть более дорогой броне, чем у остальных солдат. Также вместо щита на спине у него был двуручный меч. — Чего тебе надо?! — спросил он. — Мне хотелось бы узнать, в какую сторону вы направляетесь, — ответил Эзгрид. — А тебе-то какое до этого дело? На миссию мы отправляемся! От деревни в той стороне уже неделю ничего не слышно, вот нас и отправили проверить, что там случилось, а я — капитан этой команды, Эдмонд! — недовольно ответил капитан. — Ну, тогда вам повезло! — немного подумав, заявил Эзгрид. — О чём ты? — Я могу вам пригодиться, я наёмник и как раз отправлялся туда по заданию с моим... подчинённым по имени Патрик! — сказал Эзгрид. — И к чему нам наёмник?! — спросил Эдмонд, присматриваясь к значку Эзгрида. — Уж тем более бронзовый! — А если в деревне окажется много монстров? Или что похуже? — спросил Эзгрид. — Вы ведь знаете, что в наёмники просто так не попадают! Пусть даже в бронзовые. — Не нужен нам никакой наёмник! Иди своей дорогой! — Ну, подумайте об этом: услуги бронзового наёмника стоят не так дорого. В случае чего у вас будет дополнительный солдат... и послушник по скидке. — Так уж и быть, — обдумав всё, ответил Эдмонд. — Я готов заплатить за тебя не более тридцати серебряных монет! — Сойдёт! — сразу же заявил Эзгрид. Он с Патриком быстро собрал лагерь и вместе пошли в повозку с солдатами. Эдмонд достал мешочек с серебром и передал Эзгриду. Солдаты снова начали ужасно распевать песни. Эзгрид пожалел о своей идее, но пытался как-то перетерпеть всё это. Они продолжали ехать всю ночь и большую часть дня, отчего приехали в деревню лишь к вечеру. Деревня находилась у входа в лес. Деревья со всех сторон скрывали ее, и лишь дорога от города указывала путь к ней. Все солдаты, Эзгрид и Патрик сошли с повозки у входа в деревню. Они осторожно продвигались к центру деревни, осматривая каждое направление. В деревне не было ни души. В некоторых местах были видны трупы крестьян, обглоданные дикими животными. — Где же все жители? И что тут произошло?! — спросил Патрик, прикрывая нос от трупного запаха. — Если меня кто-то слышит, отзовитесь! — крикнул Эдмонд. — Мы пришли с Лиашарда помочь вам! Вороны разлетелись с деревьев от крика. По-прежнему в деревне не было ни единого признака жизни.