***
Только выйдя на улицу, парень с облегчением может выдохнуть. — Если быть честным, твоя мама меня жутко пугает, — признается он. — Поверь мне, она пугает всех, — улыбается в ответ Бетти. — Раз у нас достаточно времени до занятий, давай прогуляемся, — Джагхед берет её за руку, сплетая свои пальцы с её пальчиками. На улице стоит теплая погода, приятный ветер касается их лиц, обдавая свежестью. Волосы Бетти, которые она на этот раз распустила, развеваются на ветру, глаза счастливо блестят. Обычная прогулка с Джагхедом дарит ей радость, заставляет чувствовать себя свободной, нужной, неодинокой. Заставляет её чувствовать себя особенной. Она украдкой наблюдает за брюнетом, который задумчиво идет с ней рядом, не выпуская её руки из своей. Его взгляд обращён куда-то вдаль, и Бетти может спокойно смотреть на него, не боясь быть пойманной. Глаза Джагхеда цвета морской волны, по краям радужек переходящие в нежно-зеленый, в ярком освещении они ей кажутся ярко-зелеными, при мягком свете обретают аквамариновый оттенок — ей кажется, что она может пересчитать всю особенную гамму лазури в этих невообразимых глазах. Продолжает завороженно наблюдать за ним, переводит взгляд на родинки, разбросанные по бледному лицу, которые она давно собрала в свои созвездия. Он настолько прекрасен, что у Бетти перехватывает дыхание. Так было в любой момент, когда Джагхед находился рядом с ней, она физически чувствовала, как до боли сжимается сердце, а затем, как сумасшедшее, начинает стучаться о грудную клетку с такой силой, словно хочет выбить ребра, дышать становилось очень трудно. Бетти переводит взгляд на его красиво очерченные полные губы. Сглатывает. Вспоминается их поцелуй на вечеринке. Это было так давно, но их вкус всё ещё у неё во рту. Не может никак забыть. Парень усмехается краем губ и поворачивает голову к ней. — Такой красивый, что глаз не оторвать? — издевается он над ней, криво улыбнувшись. — Я на тебя не смотрела, — фыркает Бетти, отводя взгляд в сторону. «Как он вообще заметил? Чёрт, Бетти, ты как дура неотрывно пялилась на него, только слепой бы не увидел это! Идиотка». — Да, ты не смотрела, ты просто «залипала», — продолжает он, наклоняя голову и прикусывая губу. — Ну, так что скажешь в свою защиту? — Отстань, — хихикает Бетти и хочет вырвать ладошку, но Джагхед только сильнее сжимает её пальцы. — Ты дурак, — отвечает она. — Чертовски прекрасный дурак, — бормочет себе под нос, но этого достаточно для тонкого слуха Джагхеда. Он широко улыбается на её слова и вдруг начинает бежать, потянув за собой девушку, которая чуть не сваливается на землю от неожиданности. — Догонишь? — Джагхед выпускает её руку и продолжает бежать. — Ты сейчас серьёзно? — Бетти громко смеётся, всё же побежав за ним. — Абсолютно, — слышится его заливистый смех. Он не останавливается ни на минуту, убегая со всех ног. — Если догоню, то ты понесёшь меня в школу на руках, — угрожает девушка, мчась за ним. — Сначала добеги, коротышка, — дразнится Джагхед. — Ну, тогда держись, Джонс, — взвизгивает Бетти, догоняя его. Парень оборачивается и, показав ей язык, убегает дальше. — Не поймаешь, — хихикает он. Они наперегонки мчатся по дороге, как маленькие дети. Если подумать, то они в самом деле ещё дети — совсем юны, полны сил и надежды на лучшее. Бетти догоняет его на повороте и победно визжит, прыгнув на него. Он подхватывает запыхавшуюся девушку на руки, крепче прижимает к себе. Чувствует, как сильно бьется её сердце, вторя ударам его сердечного ритма. Бетти обвивает ручками его шею, привычным движением срывает с него шапку и зарывается пальцами в темные пряди, взъерошивая мягкие кудри, приводя их в полный беспорядок. — Что ты делаешь, — щурится Джагхед, охватывая её лицо ладонями. Его лицо настолько близко от неё, что она чувствует его тяжелое дыхание на своих губах, заставляющее вцепиться в его плечи, чтобы не потерять равновесие от переизбытка эмоций. — Ничего, — она невинно улыбается, медленно выдыхая. — Ты испортила мне прическу, — он строит обиженное лицо. — Поэтому получай, — Джагхед тщательно запутывает ей волосы, и аккуратные светлые кудри вскоре превращаются в «воронье гнездо». Девушка ахает от притворного возмущения. — Ну все, Джаги, ты у меня сейчас получишь! — она накидывается на брюнета и валит его на землю, вцепляясь в волосы, небольно тянет, окончательно приводя их в «бардак». Джагхед задорно смеётся, пока она наматывает шелковистые пряди на пальцы. — И как, изволишь, мне в таком виде пойти в школу? — он кладет руки на её бедра, прижимая к себе. — Мои волосы тоже не в лучшем виде благодаря кое-кому, — она закатывает глаза, тихо смеясь. — Ты просто не разбираешься в моде, — шутит Джагхед, снова рассмеявшись. — Ну, если кавардак на голове считается пиком моды, то я отстала от этой жизни, — она усмехается, смотря на лежащего под ней на траве парня. И только в этот момент Бетти, наконец, понимает, что всё это время сидела на нём, и тут же спешит встать. Парень наблюдает за тем, как она, отряхнувшись, прикусывает губу, оставляя на ней маленькие следы от ровных зубов. — Перестань, — шепчет он, встав за её спиной и обнимая сзади. — Что? — не понимает Бетти, чувствуя, как его руки обвивают её талию и сцепляются на животе. — Не кусай губу, — едва слышно произносит Джагхед прямо в ушко. — Почему? — она закрывает глаза, когда ощущает его раскаленное дыхание на своей шее. — Вызывает… определенные воспоминания, — мурлычет он, водя носом от её шеи до изгиба плеча, вдыхая запах сладковатых духов и знакомого клубничного геля для душа. Запах Бетти. Его тяжелое дыхание щекочет её, заставляет кожу покрыться россыпью мурашек. Ему нравится, что она реагирует на него именно так. — Перекусим? — он поворачивает девушку к себе лицом. — До занятий еще целый час. — Давай, — счастливо улыбается Бетти, следуя за ним в их любимое кафе.***
— А ты точно донесёшь меня? — дразнит его Бетти. — Не уронишь? — Ты явно набрала вес, — недовольно отвечает Джагхед, на что получает по плечу кулачком. — Эй! Больно же, — смеется он. — Я не толстая, — хмурится Бетти, окидывая его недовольным взглядом. — Я не говорю, что ты толстая, я лишь упомянул о том, что ты переела. Последний бургер был явно лишним, — поясняет он и хихикает. — Ты сам заставил меня его съесть, так что это не моя вина, — Бетти кладет голову ему на плечо, обнимая за шею крепче. Когда они доходят до поворота, ведущего в школу, Джагхед осторожно опускает её на землю. — Устал? — спрашивает с улыбкой Бетти, поправляя складки помятого платья. — Ещё как, — фыркает Джагхед, шагая рядом с ней. — Учись бегать быстрее, улитка, — дразнится она и поправляет лямку рюкзака. — Я поддался, — он устало вздыхает. — Ну-ну. Признай поражение, Джонс. Кто бы подумал, что главарь банды «Змеев» бегает хуже девчонки, — подначивает Бетти. — Ой, помолчи, — Джагхед закатывает глаза, понимая, что сам напросился. — Бетти? — доносится до слуха блондинки, и она, резко обернувшись, сталкивается с Вероникой. Та как-то странно смотрит на них с Джагхедом. — Привет, Ви, — говорит Бетти, улыбнувшись. — Что вы делаете? — с подозрением щурится Вероника, не сводя с них глаз. — Как видишь, идём в школу, — невозмутимо отвечает Джагхед, выгибая бровь. — Почему ты так удивлена? — спрашивает Бетти, замечая на лице Лодж недоумение. — Да так… Ничего, просто это немного неожиданно, — говорит Вероника. — Что «неожиданно»? — раздражается Джагхед. — Вы вместе… — Мы с Джагом друзья детства, — перебивает её Бетти, слегка нахмурившись. — Решили восстановить нашу дружбу. Что здесь странного? Парень кивает в знак согласия. — Ладно, чего вы так набросились на меня, я же просто полюбопытствовала, — она цокает языком и тут же добавляет. — Кстати, тебя искал Арчи. Бетти переглядывается с Джагхедом. Мобильный брюнетки звонит, и она отходит, отвечая на звонок. — Ты ему сказала? — спрашивает Джагхед, когда Лодж скрывается за воротами школы. — Собираюсь сегодня сказать, — Бетти поджимает губы, нервно сжав руки в кулаки. — Всё будет хорошо, просто сделай это. Так будет верно, Бетти. Доверься мне, — серьёзно говорит Джагхед, уверенно кивнув ей. — Я знаю. Сегодня же расстанусь с ним, больше нет смысла играть в эту глупую игру, в которой я давно проиграла. Это не делает счастливым ни его, ни меня. Только душит, — она вздыхает. — Я хотела, чтобы Арчи был счастлив, хотела вытащить его, но будучи реалисткой, теперь я понимаю, что это просто невозможно. Наверное, порознь правда будет лучше, — в её голосе нет убитости, только обида и усталость. — Джаг! — слышится чей-то громкий возглас, и уже через секунду на нем повисает Тони. Бетти, почувствовав себя неловко, отходит от него. Ей неприятно видеть эту картину. «Всё так и должно быть. У него есть девушка, они встречаются. Джагхед помогает мне, помогает как друг… И ничего больше», — грустно думает она. — Я по тебе так скучала! — воркует Тони, вцепившись ему в губы. Джагхед не отталкивает её от себя и отвечает на поцелуй. Бетти, сжав зубы, поспешно удаляется, потому что не в состоянии больше наблюдать за этим. Джагхед ничего не чувствует во время поцелуя. Внутри какая-то пустота. Безразлично. Как и было всегда с Тони. Нет никакой эйфории, нет никакого тепла, когда Тони рядом. Есть чувство благодарности и уважение, есть чувство дружеского долга и ответственности. Есть мимолетная искра. Любви нет — он это прекрасно знает. Понял ещё с самого начала их отношений. Невозможно любить кого-то ещё, когда твоё сердце уже полностью отдано другому человеку. Он не мог себя заставить полюбить Тони — это не поддавалось ему, подчинить себе чувства было нереально. — Джагхед, я не хочу больше отпускать тебя, — она ревниво смотрит на парня. Брюнет закатывает глаза, не желая разбираться в её чувствах. — Топаз, ты же знаешь, что я ненавижу сантименты, поэтому немедленно прекрати это, — властный голос звучит как обычно холодно. Она привыкла. Она любит в нём это. Она любит в нём каждый жест, каждую черту характера, каждую замашку. Любит его грубость, любит холодность, любит каждую вредную привычку в нём. Любит кататься с ним на мотоцикле, любит будить поцелуями, пока он недовольно отталкивает от себя, не желая просыпаться, любит смотреть за тем, как он курит, выпуская клубы дыма, вскоре наполнявшие комнату табачным запахом. Любит задыхаться в нём. И вместе с тем прекрасно понимает, что Джагхед не чувствует того же к ней. Она поняла это очень давно, но ничего не могла с этим поделать и в итоге просто приняла это. Ей было достаточно просто любить его. Достаточно того, что он позволял ей любить себя. Этого хватало. Зависимость. «Куда делась Бетти?» — думает Джагхед, оглядываясь по сторонам. Её нет.***
Бетти и пикнуть не успевает: кто-то внезапно закрывает ей рот рукой и начинает куда-то тащить. Девушка начинает яростно отбиваться, но её не выпускают, продолжая куда-то настойчиво вести. Она кусает человека за руку, и он наконец отдергивает с шипением руку. — Это я, — слышится знакомый голос, который заставляет её напрячься. Чёрт. Арчи. Бетти, недовольная и напуганная, стоит перед ним, оглядываясь по сторонам. Он завёл её на задний двор школы. — Что ты творишь, Арчи? — спрашивает она, хмуря брови. — Какого чёрта ты висла на Джагхеде? — яростно кричит он, резко толкая её к кирпичной стене. Бетти чувствует резкую боль, когда ударяется лопатками о жесткую поверхность. — Это не твое дело, — отвечает Бетти, пытаясь вырваться, но Арчи удерживает её за плечи. Спину саднит, она уверена в том, что на коже снова будут царапины. Ощущает, как по спине скатывается что-то теплое. Кровь. Перед глазами пролетают сцены их ссор, когда Арчи выходил из себя. Он всегда делал ей больно. Каждый день, каждую минуту. Она же создала иллюзию и жила в мире сказок, обманывая себя тем, что это происходит не на самом деле. Веря в то, что это не тот Арчи, которому она доверяла. Веря в то, что это другой человек. Но это был он. Наркотики, или что-то другое — теперь ей было уже всё равно, почему он стал таким. Он изменился, и пора было положить этому конец. Ребенок, что жил внутри неё, долгое время не хотел принимать правду, но идеальный мирок уже разрушился. Реальность уступила место иллюзии. — Еще как моё, Бетти. Я твой парень, и ты прекрасно знаешь, что с тобой может случиться, если ты посмеешь флиртовать с другими, — цедит он сквозь зубы и сжимает ее за подбородок. Каждое прикосновение причиняет ей дикую боль. — Ты снова кололся? — с отвращением спрашивает Бетти, всматриваясь в его расширенные зрачки . — Это совсем неважно, — он сейчас агрессивен. — Важно то, что ты ослушалась меня. — Я знаю всю правду о тебе и Шерил, так что перестань нести бред, — она пытается его оттолкнуть, но их силы не равны. — Что? — на его лице читается смятение и испуг. — Ты всё не так поняла… — Я все поняла так, как есть, Арчи. Долго ещё собирался меня обманывать? Ты просто жалок, — отвечает Бетти, прожигая его гневным взглядом. — Я просто трахаю её, — говорит Арчи, сжимая её за локоть до хруста. — Ты же знаешь, что у парней есть физические потребности, которые надо удовлетворять. А так как ты мне всё время отказывала, я нашел для этого другую. С ней я просто получаю физическое удовольствие, но люблю я тебя, Бетти. Ты даже представить не можешь, как сильно я тебя люблю, — приближается к её губам. Его слова настолько отвратительны, что она на миг просто теряется. «Как же это все мерзко и противно… Невыносимо ужасно. Как я вообще могла быть с этим человеком? Просто в голове не укладывается…» — Я тебя без памяти люблю, — он дышит ей в губы, и Бетти морщится от неприятного ощущения, охватившего её. Она вырывает руку и влепляет ему хлесткую пощечину, задыхаясь от обиды и презрения к нему. — Ненавижу тебя, понимаешь? Я тебя просто ненавижу. Никогда не подходи ко мне. Не смей больше дотрагиваться до меня, — кричит она и, оттолкнув его от себя, убегает. — Бетти… Неужели ты думаешь, что я сдамся? Я верну тебя, чего бы мне это ни стоило. Я не могу тебя отпустить. Я болен тобой, я дышу тобой. Хочу причинять тебе боль, хочу видеть, как ты плачешь из-за меня, ведь я тебя так сильно люблю, — говорит Арчи, провожая удаляющуюся фигуру взглядом. Бетти входит в класс и садится на последнюю парту, чтобы не привлекать к себе внимания. Джагхед замечает девушку и сразу же подходит к ней. — Ну, как все прошло? — он присаживается рядом, окидывая её беспокойным взглядом. — Хорошо. Все прошло хорошо, мы мирно расстались, — произносит Бетти безжизненным голосом. — Что этот ублюдок снова сделал? — злится Джагхед, непроизвольно сжимая руки в кулаки. — Ничего, Джаг, все и вправду в порядке. Он просто был под влиянием джингл-джангла, — тихо отвечает она. — Остался неприятный осадок после разговора с ним, вот и всё. — Это его не оправдывает, — Джагхед хмурится и обнимает её за плечи, но Бетти вдруг шикает от боли и дергается в сторону. — Что такое, малыш? — его взгляд полон нежности, от которой ей хочется сейчас плакать. — Ничего, — Бетти выдавливает из себя измученную улыбку. Джагхед кладет руку ей на спину, и девушка опять уклоняется. — Да что происходит? — спрашивает Джагхед, почуяв неладное. — Всё хорошо, — снова отвечает Бетти, немного отодвинувшись от него. — Тебе не хочется, чтобы я до тебя дотрагивался? — спрашивает Джагхед, но она мотает головой в знак отрицания: — Не в этом дело. — Что тогда? — он убирает её волосы со спины и, оттянув немного замок платья, видит начало глубокой кровавой ссадины, протягивающейся до самых лопаток. — Какого черта? — сквозь зубы выговаривает он. Его просто трясет от злости и ярости. — Я случайно упала, Джаги, это пустяки, — отмахивается Бетти, боясь того, что Джагхед может натворить дел, находясь в слепой ярости. — Это не похоже на «случайно». Его рук дело? — рычит Джагхед, вскакивая со стула, его глаза темнеют от злости. Она качает головой в знак отрицания, не поднимая на него глаз. — Бетти, я задал тебе вопрос. Какого черта твоя спина изодрана в кровь? — парень кладёт руки на парту, облокачиваясь на неё. — Джаг, просто забудь про это, он нечаянно меня толкнул. Ничего страшного не случилось. Всего лишь царапина, не надо панику поднимать, — девушка закатывает глаза, стараясь его отвлечь. — Я прикончу этого ублюдка, — парень стремительно шагает к двери, но Бетти подбегает к нему и хватает за руку. — Не надо, Джаги, я тебя прошу, — в ее печальных глазах блестят слезы. — Все уже кончено. Просто не связывайся с ним. Он неадекватный. Не надо, — она испуганно смотрит на него, не выпуская его руки. Раздается звонок, и учитель сталкивается с Джагхедом у двери. — Куда вы собрались, мистер Джонс? — хмурится преподаватель, поправляя очки, и Джагхед, сжав зубы, садится на место, решив, что поговорит с Арчи после уроков. «Я поставлю этого ублюдка на место. Как он посмел делать больно Бетти? Я хочу его прикончить», —думает он, оборачиваясь и наблюдая за Бетти, которая сидит, опустив голову на парту. Выглядит разбитой и сломанной. «Я не должен её отпускать ни на секунду. Мне надо быть рядом с Бетти. Я ведь обещал, что не позволю кому-то причинять ей боль, что буду защищать её. Чёрт. Она была утром такой счастливой, но этот придурок снова всё испортил».***
Как только занятия кончаются, Джагхед вылетает из класса, зная о том, что Арчи сейчас обычно занимается тренировками к предстоящему футбольному матчу. Он не ошибается. Парень стоит в зале, держа в руках мяч. Заметив вошедшего, он усмехается. — Чем обязан? — Ты спятил, кретин, — выплевывает Джагхед, подходя к нему вплотную. — Кто тебе позволял толкать Бетти? — Это тебя не касается, Джонс. Не суйся не в своё дело. Я могу делать ей больно, мне это позволено, — презрительно кидает в ответ он. — Ты, конченый, — Джагхед резко бьёт его по лицу, и рыжеволосый от неожиданности пошатывается, размазывая по разбитой скуле вытекающую кровь. — Если ты посмеешь снова коснуться Бетти, я превращу тебя в пепел, Арчи. Не сомневайся в этом, «Змеи» тебя разорвут на куски. — Думаешь, я испугаюсь? — усмехается парень. — Я не отпущу Бетти, никогда. Джагхед ухмыляется: — Я уже представляю твой труп. Приятное будет зрелище. Арчи молчит. Джагхед тоже молчит. С ненавистью смотрят друг другу в глаза, готовые перегрызть глотки. — Всё по твоей вине, — не выдерживает Арчи. — Какого чёрта ты растрепал ей всё? — кричит он, хватая Джагхеда за воротник. Тот отталкивает его от себя. — Я, в отличие от тебя, не двуличная мразь, Эндрюс, — цедит сквозь зубы он. — Да ладно?! У тебя есть девушка, и тем не менее ты остаёшься на ночь у моей Бетти, — язвит Арчи, испепеляя бывшего друга взглядом. — Бетти не твоя, — рычит Джагхед. Его взгляд мечет гром и молнии. «Бетти только моя и ничья больше. Моя», — думает Джагхед, сжимая пальцы в кулаки. — И чья же она тогда? — скалится Арчи. — Она никогда не будет с таким, как ты, Джагхед. Ты ведь знаешь это сам. Вы разные. Ты отброс общества. Ты не достоин её, она не станет встречаться с преступником. Особенно, когда узнает, что по твоей вине… — он делает торжественную паузу. — Умер человек. Ох, какой же это будет прекрасный сюрприз! Уверен, она будет в восторге. Ты же, я подозреваю, не рассказывал Бетти о том увлекательном случае? — Закрой свой рот, — Джагхед сжимает зубы. «Откуда он мог это узнать?» — проносится в его мыслях. — Не я это начал, Джонс. Я лишь отвечаю ударом на удар. Так что, готовься. Бетти ох как в тебе разочаруется, узнав правду. Правду о том, какая же ты на самом деле тварь, — Арчи с удовольствием следит за замешательством Джагхеда. — Она поверит мне. Она поймет, что я этого не делал, — Джагхед неуверенно сглатывает. В сердце закрадывается страх и сомнение. А вдруг Бетти действительно поверит в то, что он убийца? Вдруг и вправду разочаруется в нем и возненавидит? Что будет, если он её потеряет? Что будет, если её доверие к нему разрушится? Нет. Нет. Нет. Он не может этого допустить. — Ты так сильно в этом уверен? — издевается Арчи. — Бетти не терпит несправедливости. А узнав о том, что ты убийца, она откажется от тебя, помяни мои слова, Джагхед. — Тебе не удастся меня запугать, Эндрюс. Бетти знает меня, знает лучше всех, и она поверит мне, так что можешь даже не утруждаться, — парень произносит эти слова тихо, но уже увереннее. — Время покажет, Джагхед, — он слышит за спиной нервный смех Арчи. «Он точно сошел с ума, конченый псих… Надо поговорить с Бетти, пока этот больной не испортил всё».***
— Бетти? — парень врывается в класс и облегченно вздыхает, увидев девушку спокойно сидящей на своем месте. У нее только-только закончились дополнительные занятия. Она лениво встает, собирая книжки в рюкзак. — Ты куда собираешься сейчас? — спрашивает Джагхед, подходя к ней. — Я думала немного прогуляться с Вероникой, — сообщает девушка. — Ты что-то хотел? — Позвони мне после того, как освободишься. Есть важный разговор, — он поджимает губы. Девушка тревожно смотрит на него: — Что случилось? — Расскажу потом, — кратко отвечает он. В класс входит Тони и, увидев Джагхеда, сидящего рядом с Бетти, недовольно фыркает. — Джаг? Я тебя повсюду ищу, а ты оказывается тут, — она подходит к нему и обнимает за талию. Парень ухмыляется, притягивая её к себе в ответ. — Скоро пойдем, — подмигивает ей. — Приятно было увидеть тебя, Бетти, — Тони усмехается и, взяв Джагхеда под руку, удаляется из кабинета. Девушка тоскливо косится на дверь, провожая их взглядом. «Ну и чёрт с ним. Я проведу веселый день с Вероникой».***
— Слушай, я парень Бетти, — представляется Арчи. — И? — Тони скучающе уставляется на него. — Тебе тоже не нравится, что они вместе проводят так много времени? — спрашивает ехидно Арчи. — Допустим, — она лениво щурится, смутно догадываясь к чему он ведёт. — Почему бы нам не объединить наши усилия,чтобы вернуть каждому своё? — предлагает Арчи. — Не уверена, что мне это будет выгодно. — Но ты ведь хочешь, чтобы он был только с тобой? — Ну, — она закатывает глаза. — Ближе к делу, парень. — У меня есть много идей. Я хочу помочь тебе, а потом ты поможешь мне, — говорит Арчи. Тони скрещивает руки на груди, небрежно кивнув и тем самым выражая свой интерес к его словам. — У Бетти иногда случаются истерические припадки. Спровоцируй её. Используй это в твою пользу, испорть впечатление Джагхеда о ней. Выставь её в глазах Джагхеда монстром, пусть он разочаруется в ней. — Хм, это интересно. Думаю, я в деле, — соглашается Тони. — Твоя помощь мне понадобится потом. Пока что следуй моему совету, я дам тебе знать,что делать потом, — говорит Арчи, криво улыбаясь ей. Она уходит.***
— О чём ты думаешь, Би? — спрашивает Вероника, когда они садятся в парке на какую-то скамейку передохнуть. — Я хотела у тебя спросить… Как ты справляешься со своими эмоциями? — отвечает Бетти. — Что конкретно тебя интересует? — задаёт встречный вопрос Вероника. — Если человек испытывает чувства… Которые он не должен испытывать. Как их остановить? — Хочешь знать правду? — легко отвечает брюнетка, поправляя идеально уложенные волосы. Бетти кивает. — Никак, Бетти. Никак. Настоящие чувства, идущие от самого сердца, невозможно остановить, как бы человек ни старался. Это просто не является реальным. Что бы ты ни делал, как бы ни пытался отвлечься, убить их в себе — ничего не выйдет. Так или иначе, тебе в итоге придется однажды либо принять их, либо продолжить жить с ними. Забыть их просто не получится, — говорит Вероника. — Вот как… — Бетти умолкает, «переваривая» выданную ей информацию. Легче ей не стало. — Хочешь спросить ещё о чём-то? — спрашивает с интересом Лодж, положив ногу на ногу. — Что ты думаешь о новеньких, которые перешли в нашу школу? — Ребята они шумные, но мне нравится, — улыбается Вероника. — Особенно парни, такие красивые. — Кто о чём, — Бетти закатывает глаза, улыбнувшись. — Теперь моя очередь, — она хитро щурится, и Бетти понимает, что сейчас Вероника спросит что-то слишком личное или неловкое. И она не ошибается. — Что у тебя с Джагхедом? — А что у меня с ним? — как ни в чём не бывало откликается Бетти. — Не прикидывайся. Вы сегодня в классе о чём-то болтали, когда он к тебе присел. Ты выглядела расстроенной, я полагаю, из-за разрыва с Арчи. Он тебя утешал. — Дружеская поддержка, — поджимает губы Бетти, желая поскорее закончить расспросы. — Ты уверена в этом? — Вероника улыбается, следя за её замешательством. — На все сто, — уверенно отвечает Бетти. — Хорошая попытка, — усмехается девушка. — Я помню, как ты его целовала на той вечеринке. — Ви, это было очень давно, и я была в хлам пьяна! Сколько ты еще будешь упоминать об этом случае? — она закатывает глаза. — Ладно, если не хочешь признаваться… — она встречается с обиженным взглядом блондинки и продолжает. — Вы с Арчи теперь окончательно расстались или взяли перерыв в отношениях? — Все кончено, — отрезает Бетти. — Он изменял мне с Шерил. — Что?! — Вероника в шоке смотрит на неё. — Как?! — Если бы Джаг не рассказал мне об этом, я так и не узнала бы, — Бетти сердито хмурится. — Мне так жаль… — Вероника гладит её по плечу. — Как ты? — В порядке, Ви, спасибо, — она слабо улыбается. — Ты его любила? — спрашивает вдруг Вероника, взяв подругу за руку. — Сказать честно? Не знаю. Теперь мне кажется, что я просто перепутала дружескую привязанность с любовью, — признается девушка. — Когда мы начали встречаться, я поняла, что это не то, чего я ожидала. Внутри не было ничего. Сердце не давало признаков влюбленности. Первое время я делала вид, что мне так кажется, скоро все пройдет, но… Ничего не менялось. Время шло, мы только сильнее отдалялись друг от друга. Он изменился. Связался с плохой компанией, пошел не по тому пути. И потом места не осталось даже для дружеской привязанности. Это стало невыносимым. Он заставлял меня страдать, и желание помочь просто разбилось, когда я узнала, что это ему не было нужно. Он не нуждался в поддержке, он нуждался в причинении боли. Как садист. Наркотики его уничтожили, Вероника. Я поняла, что старого Арчи уже нет. А спасать того ублюдка, кем он стал, я больше не хотела. Джаг мне помог. Поддержал, позволил мне это всё понять и осознать. Отпустить. Уйти в сторону. За это я ему благодарна. — Почему ты не делилась этим со мной? Если бы я знала… — Вероника виновато опускает глаза. — У тебя и так всё не сладко в жизни, Ви. Да и я почему-то не хотела видеть всё это. Не могла выбраться, не могла звать о помощи. Чувствовала себя запертой, — Бетти сжимает руку Вероники. — Теперь всё в порядке. — Джагхед заботится о тебе. Я помню, как он жутко волновался, когда ты не отвечала на его звонки. Писал мне, чтобы узнать, как ты,— неожиданно произносит Вероника, улыбнувшись. Бетти чувствует прилив тепла в груди. Джагхед волновался о ней. Как всегда. — Он хороший, — улыбается Бетти. — Добрый, чуткий, внимательный... — Раз он помог моей девочке, то я тоже его уважаю, — улыбается Вероника, и Бетти её крепко обнимает. — Обещай мне, что отныне будешь делиться со мной всем? — серьезно произносит брюнетка. — Обещаю, — Бетти скрещивается мизинцем с подругой, и они смеются. Остаток дня проходит спокойно, девушки гуляют по городу, идут в кинотеатр на какую-то классическую комедию, потом,конечно же, Вероника уговаривает блондинку пройтись по магазинам. — Ты точно хочешь пройтись пешком, может, поедешь со мной? — спрашивает Вероника, уже садясь в автомобиль, присланный отцом. — Нет, — улыбается Бетти. — Хочу пойти пешком. — Ну ладно, твоё дело. Увидимся, — Вероника приобнимает подругу и садится в машину. Бетти набирает номер, который знает наизусть. — Бетс? — он сразу отвечает на звонок. — Ты просил позвонить тебе, когда я освобожусь, — неуверенно говорит девушка. — Да, конечно. Ты сейчас где? — спрашивает Джагхед. — У центрального парка, — девушка переминается с ноги на ногу. — Жди меня, я скоро заеду за тобой, — говорит он. — Ладно, — она отключается. Через десять минут она уже сидит в машине Джагхеда. — Куда мы едем? — спрашивает Бетти, всматриваясь в окно. — В одно место. Чтобы кое-что тебе рассказать, я должен быть там. Так будет проще для меня, — скрытно отвечает он, смотря вперед. — Ладно… — девушка замечает, как они пересекли границу Ривердейла, уже въезжая в Саутсайд. «Зачем он сюда меня привез… Это все очень странно. Что вообще происходит?» Машина останавливается перед каким-то узким мостом. — Приехали, — парень заглушает мотор и выходит из автомобиля. Бетти вылезает вслед за ним. — Идем, — он берет девушку за руку, поднимаясь на мост. Её охватывает какое-то тревожное ощущение. Бетти чувствует, что сейчас произойдет что-то важное. Небо застлано облаками. Погода портится. — Я хочу рассказать тебе одну историю, — тихо произносит Джагхед, облокачиваясь на опоры моста и заглядывая на спокойную гладь реки. Бетти смотрит на него. Лицо Джагхеда принимает сосредоточенное и задумчивое выражение. Он смотрит на воду. — Пару месяцев назад у нашей банды появились большие проблемы с одной группировкой, что называют себя «Упырями», — негромко произносит он. — Нас заставляли перевозить наркотики. Мы сопротивлялись этому как могли. Было много стычек, много драк, много споров — всё без толку. По совету моего папы, мы решили прекратить войну, устроив мотоциклетные гонки. Если выиграли бы «Змеи», то эти ублюдки оставили бы нас в покое. Если выиграли бы они, то мы стали бы новыми поставщиками джингл-джангла. Думаю, и говорить не стоит, как нам важны были эти соревнования. За нашу группу был я, за них — главарь «Упырей». Мотогонки назначили на вторник. Я был обязан выиграть, чего бы это мне ни стоило. Соревнования начались. Я волновался. Мы мчались на бешеной скорости. Он начал подрезать меня. Пространство было маленькое. Мы проезжали над этим мостом. Я хотел столкнуть его в сторону, чтобы приехать быстрее. Хотел заставить его сбавить скорость, но в итоге… Он просто слетел с мотоцикла. Упал в эту реку и захлебнулся, — хладнокровно заканчивает парень, прикрывая глаза. — Я прыгнул за ним. Прыгнул с моста, чтобы его вытащить, но было уже слишком поздно. Он ударился головой о камень. — Боже мой, Джаг, — Бетти прикрывает рот рукой, пытаясь справиться с шоком. — Он умер? — шепчет она. На её лице читается неприкрытый ужас, девушка смотрит на него с широко раскрытыми от страха глазами. — Мгновенно. Мы замели следы. Никто из копов не узнал, — сжав зубы, говорит он. — У него не было близких, так что никакие родственники не интересовались его местонахождением. Тем не менее, мы его похоронили. Я был раз на его могиле. Больше не смог себя заставить туда пойти. Это было слишком… Слишком, — с трудом выговаривает он. Он ни с кем откровенно не разговаривал о случившемся. Тони задавала вопросы, но он отмахнулся и велел не поднимать эту тему. Не мог говорить. Открыться Бетти было очень тяжело, но он доверял ей больше всех на этом свете. Теперь она знает правду. — Что, ненавидишь теперь? — грустно усмехается Джагхед, заглядывает ей в глаза. Хочет в душу. — Джагхед… — растерянно бормочет она, пытаясь справиться со смешанными чувствами, терзающими её. По его неосторожности умер человек? Джагхед не убийца. Но… Факт остается фактом. Человек лишился жизни именно из-за него. Это заставляет её содрогнуться. Джагхед Джонс всегда был для неё идеалом, человеком, который имел самую чистую душу. Он всегда ассоциировался у неё со светом, был борцом за справедливость, как и она сама. И его слова не могли уложиться в голове. Внутри все смешалось. Он сделал это не намеренно. Он не хотел этого. Случайность. Так распорядилась судьба. Ничего не изменить. Это уже произошло. На месте того парня мог оказаться он сам. Джагхед все еще смотрит на неё, но Бетти боится поднять на него глаза. «Ты меня боишься? Я стал тебе противен, Бетти. Оттолкнешь? Так всегда бывает. Я привык, что меня бросают». — Ну же, Бетти, скажи это, — не выдерживает он. — Скажи мне. Скажи, что разочаровалась. Скажи, что теперь поняла, какая я сволочь на самом деле. Скажи, что я чудовище, монстр, назови убийцей. Скажи мне это, скажи, чёрт подери, — его голос срывается на крик. Бетти жмурится и не отвечает. Он разочарованно выдыхает и отворачивается от неё лицом к ограде, закрывая глаза. «Как же сильно я хотел бы вернуть тот день и отменить эти гребаные гонки. Я не имел права так поступать. Почему я его подрезал? Он мог бы сейчас жить». Через минуту брюнет ощущает теплые ручки, которые обнимают его со спины. Бетти прижимается к нему изо всех сил. Чувствует его боль. Чувствует это бессилие. Чувствует отчаяние. Страх. Вину. — Я знаю, что ты никогда бы не хотел, чтобы так вышло, — наконец говорит уверенно она. — Джагхед, это несчастный случай. Случайность. Я не могу не винить тебя, но также понимаю, что он знал, на что идет, соглашаясь на такие опасные состязания. Мы можем просто помнить это и идти вперед, — она делает глубокий вдох и продолжает. — Звучит страшно, но что еще можно сделать? Отправиться в тюрьму? Это разве будет лучше? Я так не считаю. Ты не убивал его. Он потерял управление и упал в воду. Ты пытался его спасти, не хотел его смерти. Ты частично виноват, но ничего теперь не изменить. Я принимаю это. Джагхед ожидал услышать от неё слова обвинений, а не это. Он облегченно выдыхает. — Ведь так? — тихо говорит она, стоя позади него. — Как? — спрашивает он, резко поворачиваясь к ней лицом. — Что? — не понимает Бетти, хмурясь. — Как ты можешь это принять? — спрашивает он, убирая её руки со своих плеч. — Я не оправдываю тебя, просто… Просто я чувствую то, что чувствуешь ты. Я вижу твою боль, я понимаю тебя, Джаги. Я не могу тебя ненавидеть, потому что знаю, как сильно ты сожалеешь о том, что произошло, — она отводит взгляд в сторону и вдруг чувствует его теплые губы на своих губах. Джагхед целует её, вкладывая в этот поцелуй всё своё отчаянье, весь страх потерять её, всю боль, что терзала его из-за страшного случая. Целует её как-то болезненно, лихорадочно, и она вскоре ощущает металлический привкус собственной крови во рту. Бетти неумело отвечает на поцелуй, схватив его за скулы, а он целует в ответ яростнее, сминая её губы зубами. Кажется, они стоят так вечность, упиваясь друг другом. Получая долгожданное успокоение. Бетти Купер лечит его душу, избавляет от мучительных воспоминаний. Её пробирает до мурашек. «Хочу забрать всю твою боль, Джагхед. Отдай её мне. Лишь бы тебя больше это не убивало. Отпусти это всё…» — кислород кончается, и им приходится отстраниться друг от друга. Но только на долю секунды. Джагхед прижимает её к ограде и целует глубже, вторгаясь горячим языком в её рот, зарываясь пальцами в её волосы. Её сердце сейчас готово выпрыгнуть из груди. Джагхед хочет кричать от эмоций, что охватывают его. Внутри так тепло. Они продолжают целоваться, и вдруг ощущают на лице влагу. Поднимают головы и замечают, что начался дождь. Джагхед в последний раз прижимается к её губам и, улыбнувшись сквозь поцелуй, тянет к себе за руку. — Мы промокнем, — говорит он. — Быстрее, — хватает Бетти за руку, и они начинают бежать к машине. Бетти мокнет, но ей совсем не холодно. Капли скатывается по её лицу, на улице начался настоящий ливень. Она щурится, чтобы вода не попала в глаза, но успевает заметить улыбку на лице Джагхеда. Они, вконец промокшие, добираются все же до машины и залезают в неё. Молчат с минуту, а потом вдруг одновременно громко смеются, скидывая тем самым с себя напряжение. — Это так забавно, — хихикает Бетти. Тянется к Джагхеду и срывает с него шапку, кинув куда-то на заднее сиденье. Взлохмачивает его мокрые волосы, перебирая каждую темную прядь. «Обожаю, когда она смеётся. Такой красивый голос… А ещё люблю, когда трогает мои волосы. Это так… Заводит меня» — Что именно? — ухмыляется он, наклоняя голову набок, чтобы она могла легче касаться его. — То, что… Всё, это вот всё, — Бетти неопределенно машет рукой. — На улице такой ливень… — говорит Джагхед, задумчиво наблюдая за тем, как струи дождя барабанят по капоту машины. — Я люблю дождь. Он меня успокаивает. Внутри наступает некое умиротворение, я словно освобождаюсь от всего, что меня душит, — говорит девушка. Джагхед внимательно слушает её. — В детстве мы с Полли любили наблюдать за дождем. Садились у окна и считали капли, скатывающиеся по стеклу. Слушали мелодию, барабанящую по крыше. Наблюдали за тем, как убегают прохожие. Кто-то смеялся, кто-то сердился на то, что забыл зонт дома, а кому-то всё было не по чём. У каждого была определенная реакция. Мы любили бегать по лужам, пока мама не видела нас. Любили потом прятаться где-нибудь в саду, чтобы нас никто не нашел и не заставил возвращаться домой. Так странно. Это была своеобразная игра. Наше увлечение. Прошло так много времени с тех пор. Но порой, когда я смотрю в окно во время ливня, я чувствую Полли. Чувствую, что она тоже смотрит. Там, в своём доме… Она любит дождь, — заканчивает Бетти, чувствуя, как в глазах защипало. Джагхед накрывает её руку своей ладонью. — Бетс… — с сочувствием произносит он. — Всё в порядке, — она улыбается сквозь выступившие на глазах слёзы. — Тебе надо переодеться… Твоя одежда промокла. Ты замерзнешь и можешь заболеть, — Джагхед кивает на её платье, пропитанное насквозь водой — У меня нет с собой сухой одежды, — отвечает Бетти. — Можешь взять мою футболку, — говорит Джагхед, снимая с себя одежду. Кидает ей свою майку. Вид обнаженного торса парня заставляет невовремя покраснеть Бетти и шумно сглотнуть. Он замечает румянец на её щеках и игриво прикусывает губу: — Раздевайся. — Ты меня бесишь, — она забирает майку. — Оригинальный способ заставить меня раздеться. — Я уже знаю, что там снизу, так что не напрягайся, — ухмыляется он, — Утром уже успел понаблюдать. — Чёртов извращенец, — фыркает она и снимает с себя одежду, стараясь не замечать жгучего взгляда брюнета. Она надевает великодушно одолженную футболку и поднимает на него глаза: — Спасибо. — Пожалуйста, — кривая ухмылка не сходит с его губ, а в потемневших глазах словно пляшут задорные чертики. «Не к добру это», — проносится в мыслях блондинки. — Убери это выражение с лица, бесишь, — Бетти закатывает глаза. — Я ничего ещё не сделал, — отвечает он, хитро прищурившись, — Дождь кончится не скоро. А ехать в такую погоду опасно, — он победно улыбается. — И? — она непонимающе смотрит на него. Джагхед молчит. — Мне холодно, — Бетти ёжится. — Я хочу согреть тебя, — тянет девушку к себе на колени. Она послушно садится на него, охватывая лицо парня ледяными ладонями. Мгновение. Джагхед властно впивается ей в губы, яростно целует, тут же забираясь руками под её футболку. Пальцы начинают скользить по её спине, окатывая её волной тепла, охватившего каждую клеточку её тела. Он то сплетается языком с её языком, то прикусывает её губы, заставляя девушку шире открыть рот. Пальцы очерчивают контур ссадины, осторожно ласкают кожу, боясь причинить боль. Бетти задыхается от этих эмоций, что заставляют терять над собой контроль, полностью отдаваясь во власть Джагхеда. В животе трепещут бабочки, а дыхание давно улетело к чертям. Бетти забывает обо всём на свете, страстно целуя Джагхеда в ответ. Он с трудом отрывается от её губ и впивается в шею, начиная оставлять на светлой коже отметки. Бетти запрокидывает голову, позволяя Джагхеду покрыть её кожу поцелуями, делать всё, что ему заблагорассудится. Каждое прикосновение обжигает её кожу, она прогибается в спине, когда Джагхед в очередной раз ласкает кожу губами и языком. Сжимает одной рукой его плечо, другой водит по торсу, ощущая под пальцами теплую кожу. — Джаги… — тихий стон срывается с её губ, окончательно сводя парня с ума. Он сжимает её за бедра, покрывая её ключицы влажными поцелуями. Кожа горит. У Бетти кружится голова, она не может думать ни о чём, кроме того, что происходит. — Ты согрелась? — хрипло шепчет в самые губы, опаляя своим горячим дыханием. Бетти сидит на нём в его машине, растрепанная, с искусанными до крови губами, в одной его футболке, и Джагхед понимает, что ничего более соблазнительного не видел. Внизу живота мучительно тянет, заставляя его невольно простонать в голос. — Да… — выдыхает Бетти, закрывая глаза. Джагхед теребит край помятой футболки, приподнимает ткань. Она поднимает руки, позволяя ему освободить её от ненужной одежды. Джагхед жадно всматривается в идеальное тело, представшее перед его взором, водит рукой от талии до ребер, наслаждаясь гладкостью кожи, старается запомнить каждый изгиб. Другой рукой он поглаживает её по щеке, и Бетти закрывает глаза, подаваясь навстречу его прикосновениям. Такая беззащитная и уязвимая, полностью доверяет себя ему. Музыка. Вначале тихая, потом словно оглушившая их. Мелодия телефона, кажется, разрывает их барабанные перепонки. Громко. Они с трудом отрываются друг от друга и, опьяненные недавней близостью, не сразу понимают, что происходит. Джагхед, закатывая глаза, нехотя отстраняется от девушки. Берет мобильный в руки. Она слезает с его колен и натягивает на себя его футболку. Ей стыдно и ужасно неловко. Недавнее наваждение спадает, обнажая чувство вины и ненависти к себе. Как она могла допустить это? Хорошо, что их остановили. Парень читает на экране знакомый номер, чувствуя себя последним подонком. Тони. Отвечает на вызов. — Привет, — он кашляет, стараясь вернуть охрипшему голосу обычное звучание. — Привет, любимый… Ты где? Я не могла до тебя дозвониться… — мягко говорит девушка, и он ощущает укол вины. Парень молчит, собираясь с мыслями. — Ты в порядке? — её голос полон заботы. — Я приготовила для тебя лазанью, приедешь? — Да, скоро буду... — наконец, отвечает он. — Я люблю тебя, — она отключается. Джагхед чувствует себя отвратительно, внутри всё сжимается. Он не должен так поступать с Тони. Она не заслужила такого скотского отношения к себе. Чем он сейчас лучше Арчи? — Дождь кончился, — заключает дрожащим голосом Бетти, смотря в окно. Он зол. Зол на ситуацию, заставившую проявить слабость, зол на Бетти, что довела его до такого состояния. Зол на Тони, что прервала их. Но больше всего он зол на себя. Ненавидит себя за то, что даже сейчас дико хочет продолжить начатое. Бетти охватывает себя руками за плечи, не поворачивая голову в сторону Джагхеда. Брюнет поджимает губы, накидывая на себя толстовку, и заводит мотор. «Дождь кончился, как и наше безумие. Пора снова надевать маски. Мы всегда так делаем. Делаем вид, что ничего не случилось, когда не хотим к чему-то возвращаться. Боимся открыть наши настоящие лица. Но я уже увидел тебя, Бетти, и я потерял голову от тебя. Ты отдалась мне, и если бы не этот звонок, то мы бы сделали это. Ты отвечала мне, ты желала меня. Это не был обычный всплеск чувств, ты давно этого хотела. Неужели ты меня любишь? Я узнаю правду. Сейчас ты мне не скажешь. Ты напугана, тебе стыдно, хотя ты не виновата. Я сам сорвался. Мне нужно добраться до твоих настоящих чувств. Я заставлю нас сорвать маски. Раз и навсегда».