***
— Эй, Линдс, тебе звонит Джакоби, соединить? Высокая темноволосая девушка подпрыгнув на высоком каблуке, села на барную стойку подальше от посетителей и бармена. — Слушаю. — Долго ты ещё собираешься работать под прикрытием? У нас сроки горят, Линдси. — Шеф как и всегда никуда не собирался убирать свой серьёзный командирский отработанный годами голос. — Я знаю, я почти вышла на этого убийцу. Да и думаешь мне самой тут нравится? Граница Мексики и самое гадкое место на земле — не очень-то по душе главному инспектору, — раздражённо проворковала она. — К тому же, в личине кого? Кого, Джакоби? Стриптизёрши! — Я бы на твоём месте потише разглагольствовал, а то твоё прикрытие накроется медным тазом и глазом моргнуть не успеешь. Ой. Не подумала. — Джакоби, я чувствую, что уже практически нащупала ниточку, которая приведёт меня к ублюдку. За последние несколько месяцев я ни разу не была так близко. — Делай как знаешь, Линдс. Я тебе доверяю и всегда доверял. Но подобравшись к нему максимально близко, ты сама можешь угодить в сеть. Кому как не ей это знать, ведь тот сахарный интерес, который у неё появлялся при возникновении подобных дел, заставлял с особой усердностью погружаться в пучину из улик. Слишком высоки были ставки. И, разумеется, награда. Ничего не могла с собой поделать, желание расследований сидело под кожей у Линдс с самого детства. Она уже догадывалась, что ввязалась во что-то, откуда дороги назад уже не было. — Эй, козочка, покрутись. И получишь песо, — какой-то бородатый мужик бесцеремонно шлёпнул специального агента по заднице. — Без рук, чудовище, — Линдси говорила с натянутой вежливостью, которая не предвещала обычно ничего хорошего тому, к кому она была обращена. — Что ты сказала, грязная сучка? — тон был из тех, что называют недоброжелательным. — Как ты разговариваешь с девушкой? — парень в очках презрительно сощурился и преградил путь между Линдси и омерзительным амбалом. Какой рыцарь, надо же. Амбал отступил, поднимая руки вверх, демонстрируя свою непричастность. — Ты в порядке? — голос за спиной девушки звучал неуверенно и… стоило ей повернуться пронзительный взгляд ярких голубых глаз буквально прошил насквозь. — Да, каких только придурков не встретишь тут. — Это точно. Такой девушке не стоит бывать в таких местах, — барные стойки отражаются в очках незнакомца. — В оди-но-честве. Последнее слово он произносит по слогам и от этого буквально бросает в дрожь. Этот бар кажется совсем крошечным, про себя подумала Линдс, отстранённо потирая руки и глядя на всех этих людей, заполонивших заведение. Ей еле удалось отмазаться от парня в очках и проскользнуть в раздевалку, где находились две другие девушки. Они разговаривали о чём-то, но Линдси старалась не отвлекаться от своих, спешно сменяющих друг друга, мыслей и планов. Сейчас же она спешно переоденется и на минивэне покинет это место, пока не появилась та девушка, с которой они договорились об услуге, что Линдс будет танцевать в восточной части бара. От этого заведения невольно бросало в дрожь. И дело было даже не в том, что это был явный рассадник похотливых мужиков.***
Ярость, исходящая от Сета, была почти ощутимой. Чистой, до кристальной белизны каления. Она не шла ни в какое сравнение с теми эмоциями, что прилетали в адрес Ричи, когда он в очередной раз косячил. Казалось, протяни руку, и пальцы обожгутся о насыщенную, концентрированную желчь, истекающую от мужчины. Эти импульсы, дрожащие волны злости чувствовал каждый сантиметр спины Кейт. Было непривычно ощущать себя объектом раздражения. Кейт редко когда чувствовала себя помехой или девочкой-которая-доставляет-проблемы. Но с этим человеком было так трудно, он сам был труден во всех своих многочисленных настроениях. — Сет, веди себя прилично, — спокойно вещал Ричи, ухмыляясь со всей хитростью, на которые были способны его губы. Вокруг глаз собрались несколько морщинок. — Я не могу контролировать себя, когда девчонка вытворяет свои фантастические по своей тупости фокусы. Кейт лишь растерянно пялилась в пол, понуро склонив голову, будто провинилась перед строгим родителем. Когда держала мишень прямо над головой, она казалась себе такой смелой и то бесстрашие с которым столкнулась, доверившись Ричи, ей, удивительно, но понравилось. — Пусть скажет спасибо, что я не выволок её зад отсюда и не отдал на растерзание тому проклятому сутенёру. Фуллер обомлела, когда услышала эти слова и тон, которым они были произнесены. Сет действительно кипел изнутри. Она чувствовала себя лишней, но в то же время понимала, что не может покинуть это место, потому что пресс, что давил сейчас на её семью их всех может просто в один момент раздавить. — Не будешь ли ты так любезен контролировать свою речь, когда говоришь о моей дочери? — Джейкоб сделал шаг вперёд, нервным движением запуская пальцы под воротник рубашки, оттягивая его и поводя головой. Градус нетерпения его, казалось, вот-вот достигнет своего максимума. Что будет дальше думать не хотелось. — Что-то случилось? — вмешался подоспевший к полю брани Скотт. — Ага, — Сет перевёл прямой взгляд на Кейт, отчего у неё по спине пробежала волна мурашек. — У твоей сестрёнки непреодолимое желание присесть на муравейник. Скотт усмехается: — Это я итак знаю, с тех пор как она на глазах у всего класса… — получил смачную оплеуху от сестры. — Замолчи! — Кейт с раздражением посмотрела на брата, не желая чтобы он рассказывал о позорных моментах ее жизни. — Это сейчас не важно, — перебивает брань Ричи. — У нас есть кое-что стоящее прояснений. Кейт сделала ставку… и выиграла. Только смысл? Ричи пообещал отпустить их, если попадёт в мишень и он блестяще справился с этой задачей и она в прямом смысле не застряла в занюханном баре. — Они никуда не уйдут отсюда, пока я не решу, — глаза Сета бегали в отчаянии. — Ты разве забыл, братец? Было заключено пари. — Да плевать я хотел на ваше пари, был уговор, я отпускаю вас на рассвете и каждый остаётся при своём, — Сет раздражённо потёр переносицу и скинул с себя галстук, который начинал его потихоньку душить. Позволил себе на секунду взглянуть на Кейт и что-то внутри сложилось пополам. Какой же ты идиот! Кейт бросила на него ещё один взгляд и с раздражённым вздохом прошла мимо, едва не задевая плечом. Сет даже не повернул головы ей вслед. Злость жужжала под кожей. Он ненавидел этих кретинов: Ричарда, в частности. Как мог сыграть в "свободу или жизнь" с пасторской девкой, ещё и засосать её в приватной комнате? Что было бы если бы Сет не зашёл туда? Он мог поспорить, что Кейт кончила бы плохо. Одна минута наедине с тикающей бомбой по имени Ричи многим девушкам стоила жизни. Та кассирша, девушка из Канзаса… по своеобразным причинам Сет не хотел, чтобы Кейт пополнила этот список. Потому что сам пообещал ей безопасность. Но такая безопасность была весьма эфемерной. Не успел он опомнится, как Джейкоб с взглядом насупившегося тигра почти бросился на Ричи, а рука старшего Гекко по инерции метнулась к глоку, торчащему из-под ремня. — Попробуешь выкинуть ещё что-то подобное, я тебя голыми руками задушу. — Пастор отступил к стулу, преграждающему путь позади и легонько отодвинул его ногой. — Это мы уже проходили, Джейкоб. Кейт не слышала их разговор, потому как проталкивалась мимо круглых столиков к выходу, когда её за руку с силой дёрнул какой-то мужик. — Опять, ты? Отпусти, — блондин с пистолетом между ног — прости, Господи — стоял прямо напротив и его внешний вид вызывал у нее откровенное отвращение. — Ты ещё не устала ходить по таким местам? Потому что в моих мыслях ты блуждаешь весь день, малышка. Я уже говорил, что маленьким девочкам не место в таких заведениях? — произнёс он, кривя губы в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. Ни-че-го-шень-ки. — А я уже говорил, что девочка не нуждается в твоём наставлении, индианос с хренострелом? — Облегчённый выдох вырвался из груди. Она сделала шаг назад практически врезаясь в грудь Сета. Не чувствуя под собой ног от напряжения. — И всех их покарает Машаклаун Убокан, — будто себе под нос пробурчал этот тип и самоуверенно шагнул в толпу. — Спасибо. — За что? — За то, что спугнул этого придурка. — Принцесса, я кажется обещал, что с тобой ничего не случится, если ты будешь меня слушаться. Кейт молча толкнула дверь, ведущую на улицу, заполненную огромными фурами и мотоциклами. Сет в свою очередь бесшумно ступал за ней, потому что отпустить девчонку сейчас было сродни самоубийству. Шаг влево, шаг в право — ты покойник. Оправив пиджак, мужчина застыл в паре метров. — Знаешь, я не мастак уговаривать, но по хорошему шла бы ты обратно, сестрёнка. — Он сказал с издёвкой, но Кейт было сейчас всё равно. Он не контролирует ситуацию. Они по-прежнему ему нужны, все трое... Чёрт, да она ведь не была уверена в том, что они вообще отпустят её семью. Заложники в таких ситуациях не выживают обычно. Но во всём слушаться его и его брата за последние сутки стало гребанной идеей фикс. И это чертовски раздражало. И как бы спокойно она не ощущала себя рядом с ними двумя, будто это самые надёжные в мире люди, было страшно за свою жизнь. Потерять её из-за двух ублюдков никак не входило в планы. И чёрт — осознание, чётко стукнувшее в голову. Он заботится о ней? Иначе как объяснить эти хождения по пятам, игры «я-если-что-большой-и-страшный-серый-волк-но-присматриваю-за-тобой-но-я-всё-равно-конченный-подонок». Держите семеро. Кейт устало смотрела на ясное ночное мексиканское небо и думала про себя всё это время, что уж такого поворота она никак не могла ожидать. Судьба иногда бывает весьма капризной дамой, падкой на иронию. Сет чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Раскалённый воздух касался кожи, хотелось сдёрнуть с себя пиджак вместе с рубашкой. Но от неуместности этого действия сейчас ему внезапно захотелось усмехнуться. А как бы отреагировала мисс Фуллер? Смутилась бы? Она ведь очень молода. Заставить её краснеть проще простого, учитывая обстоятельства. Рука против воли взметнулась к солнечному сплетению и сжала пальцами ткань рубашки, сминая. Мысли о той, с кем он был долгое время, той, что являлась его женой на воле заполонили сознание. Как можно было хотеть быть с ней? Проводить время с ней? Он всегда чувствовал её любовь, но сам никогда не мог ответить тем же. Каждый разговор, каждая ссора и каждый поход к её друзьям в конечном итоге сводились к тупому яростному сексу. Который удовлетворял чуть более, чем полностью. Сносил крышу не спеша, в очередной раз подтверждая догадку о том, что лучше этого ничего быть не может. Что раз он в этом часть единого целого, значит другого не нужно. Но та боль, что отозвалась в сердце неприятным уколом, когда Ванесса сказала, что у неё уже есть планы на него. Смаковала каждую деталь их совместной будущей жизни вместе. Строила долгосрочные планы. Та боль… с каждой секундой перерастала в нечто большее. В тупую единственную мысль. Отвертеться. Скрыться от этого как можно дальше. Глубже. Чтобы не видеть и не слышать надежды на счастливую жизнь и семью. Он хотел этой жизни, но только без неё. Сжал правую руку в кулак и подался вперёд на медленном выдохе, не чувствуя тела — лишь покалывание в кончиках онемевших пальцев. Девчонка смотрела на небо, обняв себя руками. Замёрзла? — Я тебе сказал. Кейт. Взгляд внезапно скользнул по её одежде. Простой синий джемпер и джинсы шли ей, стоило признать. Обычная одежда не делала ее обычной. Фуллер потянула носом — почувствовала запах одеколона. Прищурилась, сжимая губы. Сейчас они казались по-особому слишком разными. Две разные планеты. Два разных мира. — Я не могу находиться там слишком долго, это место мне не нравится. — Ну, до рассвета недолго осталось. Потерпи. Скоро ты и твой очаровательный папик схватите за пазуху братишку и отправитесь в ваше долго и счастливо, можешь не сомневаться. — Его взгляд говорил за него. Горьковатая словно перец осада в голосе лишь усилила этот эффект. Добавила неопределённости. Затяжное молчание прервал громкий крик откуда-то из глубин заведения, и звенящая тишина вокруг. Деревянная дверь с грохотом закрылась.