*
Пристроившись на краю кровати в комнате Рей, Финн внимательно изучает скромное создание в очках, только что появившееся из освежителя. - Знаешь, с распущенными волосами ты выглядишь совсем иначе. - Полагаю, в этом весь смысл, - Рей непроизвольно коснулась рукой своих светло-каштановых волос, свободно спадающих чуть ниже плеч, уже чувствуя себя совсем иначе. - Привет, меня зовут Кира, я с Корусанта. - Привет, Кира с Корусанта, - подыгрывая отвечает Финн. - Как тебе Осариан-Роммамулский конфликт? Думаешь, Республика - ну, то, что от нее осталось, - вмешается? - А? - Я заметил, что члены Сопротивления, выросшие на Корусанте, много говорят о политике, - пояснил Финн. - Они ведь выходцы с Центральных миров, а это самое сердце правительства. Так что они очень небезразличны к этой теме. Мне пришлось прервать несколько весьма оживленных споров, прежде чем те успели перерасти в полноценные свары. Рей застонала: - Я ничего не смыслю в политике! - Ну, у тебя есть Р-... Бен. Он может дать тебе информацию через эту..., - Финн помахал рукой возле своей головы, -... эту штуку. - Это называется Узы Силы, - на "автомате" поправляет она. - И это все его вина. Финн согласно кивает, готовый поддержать, как и всегда: - Да, конечно. Но в этой операции очень пригодится. - Почему я не могу отправиться с тобой вместо него? - стенает она. - Потому что я нужен им для укрепления защиты на северном фронте, - он ободряюще похлопывает ее по руке. Прошло уже три года с уничтожения Хоснианской системы, и они больше не переживают, провожая друг друга в опасные миссии. К этому привыкаешь спустя время - приходится, иначе постоянное беспокойство сведет тебя с ума. - Ты и понять не успеешь, как все уже закончится. Рей фыркает. - Сомневаюсь.*
Она подходит к комнате Бена - под взмахом ее руки двери распахиваются. Вход защищен паролем, но недавно она научилась манипулировать электроникой с помощью Силы, и теперь пользовалась любой возможностью, чтобы попрактиковаться. - Ты же понимаешь, что это способность Темной Стороны? - доносится голос Бена из освежителя. - "Мечу-дэру". Была придумана ситхами во времена Старой Республики. - Просто это то, в чем я хороша, - упрямо настаивает она. - Давай, выходи, посмотрим на твою маскировку, - если уж ей придется это делать, она хотя бы повеселится в процессе. Его присутствие в Силе колеблется в нерешительности. - Возможно, как-нибудь в другой раз. - Нам уезжать через пять часов. Когда из-за двери не следует никакого ответа, она направляется к освежителю с намерением просто вломиться внутрь. Однако Бен выбирает именно этот момент, чтобы выйти, и внезапно они оказываются почти нос к носу - ее лицо в нескольких сантиметрах от его груди. Рей ошеломленно моргает. Как и на ней самой, на нем мешковатая рабочая роба и нелепо огромные очки, но... на резких чертах его лица квадратная серебристая оправа выглядит не так ужасно, как должна бы. Очки подчеркивают печальное выражение его глаз и "уравновешивают" угловатые черты. Правая половина лица выглядит непривычно гладкой. - Синтетическая кожа, - бормочет он в ответ на ее взгляд. - Слишком заметный шрам. Привлекал бы больше внимания, чем нужно. - Знаю. Да. Умно, - и нет, она не чувствует, не чувствует странную печаль, как если бы потеряла нечто важное. - Это был не мой выбор - требование разведывательного отдела. Крифф, он говорит так, как будто извиняется - от этого неясное чувство опустошенности только усиливается. Она поспешно отводит взгляд от его щеки, поднимая глаза выше, и -... - Я знаю, что этот парик ужасен, - рычит Бен, глядя, как она сгибается пополам, сотрясаясь от хохота. - Прекрати смеяться...!*
Они прибывают на Фондор на закате - индустриальный мир встречает их удушливым влажным воздухом и мерцанием галогенового света. Их неприметный легкий крейсер маневрирует между бескрайними верфями и сухими доками, которые реют над поверхностью планеты-мегаполиса, словно орбитальные кольца из проводов и дюрастали. Влажный воздух насыщен копотью и сажей, и Рей прикрывает нижнюю часть лица шарфом, чтобы предотвратить попадание дисперсных частиц в легкие. Бен идет чуть впереди нее, его широкая фигура прокладывает путь по узким улицам, заполненным рабочими и дроидами. Ему это дается труднее, чем обычно, поскольку никто не спешит убраться у него с дороги: либо жители Фондора сделаны из куда более крепкого материала, чем простые смертные, либо блондинистый парик действительно выглядит настолько нелепо, что позволяет игнорировать почти два метра весьма устрашающих мышц. Они оба пока еще не отключили свои ментальные щиты, но Рей ощущает покалывание его раздражения через Силу. К тому времени, когда они находят гостиницу со свободными номерами, его энергетическое присутствие становится совсем мрачным - и густым, словно простокваша. - Что значит "есть только одна комната"? - кулаки Бена крепко стиснуты, словно он готов собственными руками придушить миниатюрного, покрытого серыми перьями мрлсси, стоящего на ресепшн. Однако владелец гостиницы не впечатлен. - Это значит именно то, что значит, инопланетянин, - отвечает он скрипучим голосом, напоминающим Рей крики падальщиков. - Бери или уходи. Рей делает шаг вперед, оттесняя Бена в сторону. - Мы берем, - отвечает она, выкладывая на стойку нужную сумму кредитов. Это было долгое путешествие - по Хайдианскому Пути, через Судостроительную гипертрассу, и сейчас ей хочется лишь проспать до самого утра. На этот момент ее уже не слишком заботит, с кем ей придется делить комнату. - Наверху, последняя дверь налево, - мрлсси протягивает им ключ-карту в своих длинных, крючковатых пальцах. - И если вам нужен горячий ужин, мы подаем лучшую кашиикскую похлебку за пределами юго-западного квадранта. - Это уж мне судить, - рычит Бен, удаляясь в направлении обеденной зоны. - Просто очаровашка, - сухо прокомментировал хозяин гостиницы. - Не знаю, что вы в нем нашли. - Скажем, я неравнодушна к блондинам, - ворчит Рей. Она убирает ключ в карман и идет вслед за Беном, сопровождаемая хриплым смехом мрлсси. Это была жалкая, захудалая гостиница, обслуживающая в основном контрабандистов, инопланетян и людей, которые - как, впрочем, и Кира с Корусанта, и Мэтт с Кореллии - надеялись назавтра оказаться в числе служащих, завербованных Первым Орденом для работы на борту легендарной Звездной кузницы. Как только Армитадж Хакс уменьшил республиканский флот раз этак в 10, Фондор и прочие планеты системы Тапани быстро вспомнили о своих симпатиях к Империи, беспрепятственно позволив войскам Сноука шнырять, где тем только вздумается. Это весьма беспокоило Лею, поскольку месторасположение Фондора делало его стратегическим аванпостом для возможного нападения на планеты Центральной системы. Бен и Рей занимают угловой столик, и весь вечер стараются лишний раз не поднимать взгляд от стола. Кашиикская похлебка, которую принес обслуживающий дроид, была ароматной, наваристой и пряной, и Рей со смаком отправляла в рот полные ложки обжигающе горячего варева. Однако вскоре она заметила взгляд, каким Бен уставился на нее. Его очки соскользнули на самый кончик носа. - Что? - спросила она с набитым ртом. Она так и не научилась проглатывать еду прежде, чем заговорит - и знала, что это всегда выводит его из себя. - Да быть того не может - ты ведь не думаешь, что это вкусно?! - Я выросла, питаясь синтетическим мясом и сублимированным крахмалом, - напомнила она ему. - Я даже не знала, что такое приправы, пока не покинула Джакку. Так что, конечно, для меня - это вкусно. На его лице мелькает чувство вины. Они частенько пререкались, но как только его остроумие проходило опасно близко от ее застарелых шрамов, он тут же постыдно сбегал, мучаясь едва ли не больше, чем она сама. - Не слишком аутентично, вот и все, - пробормотал он, опустив глаза на свою едва тронутую похлебку. - Кто сделал тебя экспертом в... ? - Кашиикской кухне? - резко закончил он за нее. Это заставило ее умолкнуть. Чуи был вежлив - но так и не простил, и с течением времени вероятность того, что он когда-нибудь сможет это сделать, становилась все меньше. Для самой Рей боль утраты... не то, чтобы притупилась - это было неверное слово... Однако она ощущала куда меньшее удовлетворение, чем когда-то надеялась, видя - и чувствуя - как Бен Соло изо дня в день винит себя за смерть отца. Она молча заканчивает ужин, в то время как он апатично гоняет остатки рагу по своей тарелке. Он продолжает избегать ее взгляда и пока они поднимаются на второй этаж в свою комнату. Дверь с шипением отъезжает в сторону, презентуя взору - во всем ее аскетичном великолепии - одинокую кровать у дальней стены. На сей раз его взгляд все же на секунду обращается к ней, и, прежде чем он успевает отвернуться, кончики его ушей краснеют. - Я могу лечь на полу. - Не глупи, - Рей плюхается на продавленный матрас, явно знавший лучшие дни, и начинает расшнуровывать ботинок. - Это всего на несколько часов, и нам обоим нужно быть завтра хорошо отдохнувшими. - Сомневаюсь, что проводить ночь, отвоевывая друг у друга место, можно классифицировать как "хороший отдых". - Все равно лучше, чем пытаться устроиться поудобнее на жестком полу. Ты ведешь себя как та еще заноза в заднице, когда не выспишься - ты в курсе? - Похоже, он собирается продолжить спорить, и она разочарованно вздыхает. - Ладно, если тебе так уж невыносимо лежать рядом со мной в течение одной криффовой ночи, я лягу на пол - - Нет, - торопливо произносит он. - Так не... - Принято? - заканчивает она чуть более ехидно, чем нужно. В первый раз, когда он придержал для нее дверь, она непонимающе смотрела на него, пока С-3РО не отметил, как мило, что мастер Бен не забыл свои уроки этикета. "Ну и ну", - огрызнулась она, когда он сделал это в следующий раз. - "И где же были эти манеры, когда ты "вырубил" меня и пристегнул к креслу для допросов?" Тогда он побледнел - стал даже бледнее, чем обычно, - и больше никогда не делал этого снова. Ее по сей день раздражало чувство собственной вины за тот эпизод. Он оскалился. - Ты не будешь спать на полу. - Да? Ну тогда и ты тоже! - отрезала она, наконец теряя терпение. - Ладно! - Ладно! Так они и оказались прижаты друг к другу на узкой кровати, которая с трудом вмещала одного человека, не говоря уже о двух. Их очки и его ужасный парик лежат на прикроватной тумбочке, ботинки и верхняя одежда в беспорядке валяются на полу. Свернувшись на своем краю кровати в свободных брюках и фуфайке, ей становится не по себе от странной интимности, с которой их вещи вперемешку лежат рядом - она закрывает глаза. Длинные конечности Бена чуть что толкают ее, пока он пытается найти удобное положение - матрас дергается от каждого его движения. Ее терпение окончательно испаряется, когда из-за его манипуляций она чуть не падает на пол со своего и без того не слишком удобного ложа. Рей со вздохом садится. - Ты был прав, мы не сможем так спать, - недовольно признает она. - Я пойду на пол, и это окончательно - только подай мне одеяло... Мускулистая рука обхватывает ее вокруг талии и резко тянет обратно на кровать. Она выдыхает от удивления, когда оказывается прижатой к широкой груди Бена. Его вытянутая рука оказывается у нее под головой вместо подушки, в то время как другая остается на ее талии - и это непривычное, и в тоже время странно успокаивающее ощущение. Он... лежит с ней в обнимку: его ноги, чтобы не свисать с матраса, прижимаются к ее ногам, его сердце отбивает стаккато на ее спине. - Вот, - его губы касаются ее волос, когда он говорит, и его хриплый, неуверенный голос рокотом раздается в ушах. - Теперь мы можем поспать? Это ничего не значит, говорит себе Рей. Это лишь решение проблемы, вот и все. Мы ведем себя практично. Но почему, почему она краснеет? Ее щеки полыхают жаром в и без того теплом и влажном ночном воздухе. И хотя в прикосновении его тела нет ничего непривычного, обычно оно было лишь кратковременным - во время спарринга, либо когда они прикрывали друг друга в битве или прятались в темных углах во время стэлс-операций. Но еще никогда вот так - в кровати, на незнакомой планете, где у нее никого, кроме него, перед началом, вероятно, самой действующей на нервы миссии в жизни. Все это делало вынужденное объятие более... мягким, что ли. Более значимым. Спустя время Бен убирает руку с ее талии. Она рискует бросить взгляд через плечо - он прикрывает лицо рукой, но сквозь пальцы ей видно, как краска заливает его щеки. Мы оба - просто идиоты, думает Рей, телекинетически щелкая выключателем на стене, погружая комнату в темноту. То, что он тоже покраснел, почему-то ее успокаивает. Она засыпает, лежа к нему спиной, спрятав довольную улыбку в сгибе его вытянутой руки.