variations on a theme of you

      Череда настойчивых, пронзительных писков прорывается сквозь миллиард сонных облаков, окутывающих разум Рей. Она еще не проснулась до конца - ее мозг лишь осознает, что это был самый лучший, спокойный и глубокий сон за многие годы, и ей нужно продлить его как можно дольше. Все вокруг кажется таким теплым, мягким, безопасным. Какая-то часть ее сознания уже вновь начинает "отключаться", погружаясь в океан снов, однако писк не прекращается. Она протестующе стонет, прячась лицом в подушку, но вдруг ощущение тепла, окружающего ее тело, меняется - как если бы чья-то рука потянулась и сделала что-то, заставив источник звука умолкнуть. Вновь воцарилась благословенная тишина. - Спасибо, - пробормотала она, и мужчина - кто бы он ни был - что-то невнятно пробурчал в ответ, зарываясь носом в ее волосы. Она блаженно вздыхает от удовольствия, и, словно получив одобрение, теплые губы медленно начинают рисовать на ее обнаженной шее дорожку из неторопливых, сонных поцелуев. Ох, это приятно. Она перекатилась на спину, чтобы дать им больше пространства, и выгнулась, когда широкая ладонь скользнула по ее животу. Поцелуи на шее не прекращаются ни на секунду, и постепенно ее сердцебиение начинает учащаться. Ладонь передвинулась вверх, секунду спустя переместились и губы - зубы нежно коснулись чувствительного места за ее ухом, в то время как длинные пальцы сомкнулись вокруг ее правой груди. Рей блаженствует, одновременно ощущая умиротворение и восторг - уголек возбуждения внизу живота разгорается все сильнее с каждым неторопливым прикосновением. Ее глаза распахиваются сами собой, "впитывая" утренний свет, льющийся из окна и путающийся в темных волосах Бена... Она закричала. А затем двинула ему коленом в солнечное сплетение. Бен резко дернулся назад - болезненный вопль повторился вновь, когда он со всего маху ударился о стену. - Какого...?! - он непонимающе моргает, глядя, как она садится на кровати, скрещивая руки на груди. Наконец, до него доходит - его лицо вдруг разом сереет. Он торопливо подтягивает покрывало к бедрам, но поздно - она успела увидеть, как весьма явное доказательство его возбуждения натягивает ткань мешковатых брюк. -Т-ты! Извращенец! - "выплевывает" Рей. Она выдергивает подушку, на которой он до этого спал, и бьет его - раз, два, три для острастки. - Лапать меня...! ...какая наглость...! - Ты, вообще-то, не жаловалась, - пропыхтел он, закрывая голову руками. - Я спала! - Я тоже! Она вновь заезжает ему подушкой по уху. Растерянность на его лице сменяется раздражением: он делает молниеносный выпад, и, прежде чем она успевает что-либо понять, уже прижимает ее к матрасу. Его пальцы смыкаются вокруг ее запястий, и подушка выскальзывает на пол. "Опасность! Опасность!", сигналит ей здравый смысл, в то время как его губы почти касаются ее губ, а бедра крепко прижимаются к ее... - - ...стоп, но звук раздается на самом деле... Взгляд Рей падает на хронометр на прикроватной тумбочке, издающий тот же писк, что ее разбудил. В мгновение ока вспоминается все - где они, что, когда и зачем. Она сталкивает с себя Бена, и следующие несколько минут проходят в приведении себя в должный маскировочный вид, в то время как оба старательно не упоминают о том, что только что произошло. Она чуть ли не вздыхает от облегчения, когда он прячет волосы под париком - уж если что-то и может начисто отбить неуместные желания, так это именно эта штука. - Ты кое-что забыла, - окликнул Бен, когда она уже собиралась открыть дверь. Он протянул ей ее очки, держа их за дужки двумя пальцами, и с непонятным выражением наблюдал, как она пристраивает их на лице. - Что? - она едва сдерживается, чтобы не начать нервно поправлять свои распущенные волосы. Почему-то рядом с ним ей всегда не по себе. - Неважно, - коротко бросил он. Она вопрошающе подняла бровь, но не стала настаивать, вспомнив кое о чем куда более важном на данный момент: - Прежде чем мы отправимся... - Верно, - ей показалось, или он и впрямь побледнел? Кивок, которым он ей ответил, выглядел неуверенно - словно неохотно и, по правде сказать, даже слегка оскорбительно. Ему так не хочется открывать для нее разум - можно подумать, она ужаснее, чем Сноук или иссушенный временем призрак Вейдера. Она делает глубокий вдох и открывается навстречу Силе, внимательно наблюдая, как он делает тоже самое. Они с осторожностью опускают свои ментальные щиты - по чуть-чуть, словно постепенно погружаясь в холодную воду. Один за другим барьеры исчезают. Ее сознание чуть смелее - именно оно первым делает движение навстречу, охватывая его разум и не давая сбежать, как он делал еще с самого-самого начала. Прерывистый вдох проходит сквозь его тело и касается незримых струн где-то внутри нее - и Узы Силы распускаются между ними, как серебристые лозы, тянущиеся навстречу яркому летнему солнцу. Позолоченные лепестки касаются кожи, оставляя после себя мурашки. Когда-то, еще в самом начале, ощущение было ужасным - связь словно разъедала их обоих. Они орали друг на друга: "Уходи, убирайся! Я не хотел/-а этого, я об этом не просил/-а!", пока эмоции и воспоминания смешивались в удушающем хаосе. Теперь, после множества совместных тренировок и миссий, описать ощущение было сложнее. Рей сравнивала его с радиосигналом - иная, и все же совместимая строка кода, проходящая сквозь ее организм. Может вызвать "перегрузку", если не быть осторожной, но по большей части безобидная и всегда "резонирующая" в оба конца. Как будто смотреть на мир глазами другого человека. Однако весь последний год Бен вел себя скрытно, упрямо не желая открывать связь, что нельзя было назвать честным, учитывая, кто именно был повинен в ее создании - тогда, на базе Старкиллер. Рей поправила лямку своей сумки на плече, поворачиваясь к двери. - Давай начнем шоу, Мэтт. Бен издает многострадальный вздох. - После тебя, Кира.

*

Верфь, на которой Первый Орден проводил собеседования по набору персонала, располагалась на самом краю экуменополиса. Блеклые лучи солнца окрашивали индустриальный пейзаж желтым "восковым" цветом, никак не рассеивая извечный смог. Длинные очереди из убого одетых мужчин и женщин тянулись к тентам, где офицеры беседовали с потенциальными сотрудниками, в то время как штурмовики ходили вдоль рядов, прикрикивая на самых нетерпеливых соискателей. Что больше всего поразило Рей в этом организованном хаосе - в сравнении с аналогичными очередями на базах Сопротивления или возле барака Ункара Платта на аванпосте Ниима, - все кандидаты были людьми. Ни единого родианца, слуисси или дуросианца, а ведь именно эти расы как правило составляли команды техобслуживания на звездных кораблях и ремонтных станциях по всей галактике. Тебя удивляет отсутствие антидискриминационной политики в рядах Первого Ордена? - голос Бена в ее голове переходит на снисходительно-менторский тон. - Это наследие Империи, политические взгляды которой были сугубо антропоцентричны... - Так, слушай, - перебивает Рей, - если дело выгорит, тебе нужно будет общаться с этими людьми. А это означает, что тебе надо перестать так разговаривать. Как - "так"? - сопит он, очевидно оскорбленный. Как... - как разговариваешь ты. Убавь градус претенциозности, иначе все начнут гадать, с чего бы какому-то высоколобому умнику обрекать себя на черновую работу в Неизведанных Регионах...,- она остановилась, мысленно выругавшись. "Обрекать"? Она проводит рядом с ним слишком много времени. - Просто говори как нормальный человек, Бен. Он смерил ее взглядом, но, спустя какое-то время, неохотно кивнул - его присутствие в Силе потрескивает всякий раз, когда ему приходилось признавать, что в ее словах есть смысл. Хорошо. Я приложу все усилия, дабы симплифицировать - Она ткнула его локтем под ребра. -... чтобы говорить как нормальный человек, - мрачно поправил он сам себя. - Чтобы вести реальные разговоры с реальными чуваками. Он передал ей эти слова с таким серьезным, болезненным выражением на лице, что Рей, не выдержав, прыснула от смеха. Бен только крепче стиснул челюсти, но его присутствие на том конце связи словно... смягчилось. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы это осознать, и веселье сменилось непониманием - улыбка сама собой исчезла с ее губ. Она попыталась "ухватиться" за это чувство, дабы приглядеться к нему повнимательнее, но заметила странные взгляды, брошенные на нее несколькими людьми из очереди. Крифф. Хотя разговоры, которые она вела с Беном через связь, звучали для нее также естественно, как если бы проговаривались вслух, для внешнего мира это выглядело диковинным обменом жестами и взглядами. Если даже Сопротивление находило это странным, что уж говорить о незнакомцах на Фондоре. Рей вновь повернулась в сторону тентов. Очередь двинулась вперед, и она вместе с ней, однако ей тут же пришлось отступить на шаг, дабы увернуться от массивного, набитого доверху рюкзака стоявшей впереди нее женщины. Бен, однако, не последовал ее примеру, и потому она с силой врезалась в него спиной. Его руки оказались на ее бедрах, помогая удержать равновесие, и связь вспыхнула от внезапного прикосновения, как если бы в огонь подкинули дров. Вот за что она ненавидела Узы между ними: всякое ощущение усиливалось и отражалось, словно эхо, покуда не заполняло ее всю, до самого края. Здравый смысл требовал, чтобы она высвободилась из объятия, вновь увеличив расстояние между их телами..., но она этого так и не сделала. Пока они медленно приближались ко входу в тент, его руки оставались на ее бедрах - прикосновение было целомудренным, но ощутимым, прижимающим ее к нему еще ближе. Казалось, он даже не осознавал, что делает, лишь прислушивался к теплому, нежному, успокаивающему напеву связи, тихо трепетавшей между ними. И в тот самый момент, Рей вдруг поняла... Лея как-то вспоминала, каким нежным и любящим был ее сын в детстве - как мог чувствовать себя такой ребенок, вдруг оказавшись в суровом и сдержанном джедайском мире? А затем, годы спустя, жить закованным в броню с ног до головы, лишь изредка наслаждаясь теплом чужого прикосновения - и одним из исключений оказался тот день, когда ладонь Хана коснулась его обнаженной щеки на том мосту, посреди дыма, металла и красных всполохов... Иногда, в очень-очень редких случаях, Рей была настроена к Бену вполне дружелюбно - и сегодняшний день был одним из них. Она ободряюще похлопала его по руке, лежавшей на ее правом бедре, что, сказать по правде, выглядело весьма неловко. Но ему, похоже, так не казалось, поскольку он притянул ее еще чуть ближе. Его большой палец неосознанно рисовал круги на ее талии. Казалось, ее очередь подошла за считанные секунды, хотя они, должно быть, простояли не один час. "Следующий!", - прогудел низкий грозный голос из тента, и Рей внезапно охватила паника. Справится ли она? Бен подтолкнул ее ко входу: он вновь на секунду сжал ее бедро в мягком ободряющем жесте, а затем отпустил.

*

Офицер, проводивший отбор кадров, был плотным мужчиной среднего возраста с суровым взглядом и весьма впечатляющими черно-белыми усами. Он просмотрел ее сфабрикованные документы и список предыдущих мест работы (малоизвестные, теперь уже не существующие корпорации на Внешнем Кольце), периодически задавая уточняющие вопросы. Она отвечала с уверенным спокойствием человека, который в действительности прожил такую жизнь - или, если говорить точнее, зубрил собственную "биографию" не один день. Кроме того, она воспользовалась Силой, чтобы "подсадить" мысль в его разум, и вскоре та перерастает в твердую уверенность. Учитывая ее более чем компетентные ответы и предполагаемый опыт, конечно же она идеально подойдет на эту работу, им повезет, если они ее наймут... Рей изо всех сил старалась не поддаваться странному азарту, возникавшему при мысли о том, что она может подчинить другого человека собственной воле. - Полагаю, этого достаточно, - наконец произнес мужчина, вписав что-то в датапад, лежавший перед ним. Он поднял на нее невыразительный взгляд и холодно, вежливо кивнул. - Добро пожаловать в Первый Орден.

*

Они покинули Фондор поздно вечером - на черном, напоминавшем формой поганку корабле, смахивавшем на старые имперские грузовые судна, коими были усыпаны пески Джакку. Путешествие от Колоний до Неизведанных Регионов займет четыре дня, и Рей подозревала, что поездка будет не из приятных. Штурмовики ее нервировали, а большинство новобранцев, казалось, представляли собой две противоположности: привыкая к незнакомому окружению, одни вели себя резко и враждебно, в то время как другие были чересчур дружелюбны и слишком болтливы. Они с Беном держались рядом, вместе сидели во время трапез, играли в дежарик, когда одинокая доска в бараках была свободна, и мысленно обдумывали протоколы миссии и утверждали кодовые слова на случай, если им по какой-то причине не удастся связаться друг с другом через Силу. Жилые помещения были тесноваты, но, с другой стороны, отнюдь не самые ужасные, в которых ей доводилось жить за все 22 года своего существования. У нее хотя бы есть матрас, пусть даже этот матрас располагается на нижней койке трехъярусной кровати, в окружении дюжины других точно таких же. Койка Бена находилась в дальнем конце коридора, рядом с иллюминатором, и на вторую ночь она еще долго заставляла его бодрствовать после отбоя, чтобы иметь возможность полюбоваться звездами, мерцавшими, словно мальки, в иссиня-черной реке гиперпространства. Как ты еще от этого не устала? - спросил он полчаса спустя. - Они же все одинаковы. А вот и нет, - парировала она. -Видишь вот эту гравитационную тень? Похожа на останки станции Старлайт, что означает, мы находимся где-то в районе Тшиндрал III. Что означает, мы все еще в Среднем Кольце, - проворчал он. -Это займет вечность. К тому времени, как мы доберемся до Лехона, я состарюсь и поседею. Ты уже старый. Но... ,- она ухмыльнулась в темноте, лежа лицом к стене и через связь наблюдая за сиянием звезд, - .. определенно не седой. Я сожгу этот парик, как только все закончится. Возможно, так будет к лучшему А тебе надо научиться уважать старших. Она фыркнула вслух, быстро притворившись, будто кашляет. Девушка на соседней койке пошевелилась, но, к счастью, не проснулась. Рей вновь расслабилась, поудобнее свернувшись на боку, в то время как в другом конце коридора Бен лежит на спине, повернув голову к сияющему иллюминатору. Еще чуть-чуть, - попросила она, когда его усталость начала ощущаться сквозь связь. Она пока еще не готова расстаться со звездами. Это будет на твоей совести - только ты можешь любоваться окрестностями, пока мы на таком задании , - однако он не жалуется. Его голос звучит устало, сонно, и в тоже время в нем слышится непривычная теплота. - Ты у нас всегда во все влюблена. .