variations on a theme of you

Машинное отделение: необъятное, наполненное шумом и ревом механизмов - существующее вот уже не одну тысячу лет. Рассеянный красный свет, излучаемый из делительных камер, "дробился", резко очерчивая замысловатую систему шестерней всех размеров - от стандартной обеденной тарелки до спутниковых антенн, вращавшихся под потолком, уходившим в бесконечность. Их механический лязг смешивался с натужным скрипом распорок - высоких, словно деревья, - и гортанным пыхтением труб, которые вились вдоль стен, словно огромные змеи. Рей стояла посреди этого лабиринта, широко раскрыв глаза и задрав голову вверх, в попытке хотя бы примерно прикинуть размеры этого места. - Нам понадобится очень много бомб. Бен фыркнул. - Я нахожу очаровательным, что при виде любого масштабного образца величия древней архитектуры, ты в первую очередь думаешь о том, как его уничтожить. - Поскольку его уничтожение - это та самая причина, по которой нас и направили на этот "образец величия древней архитектуры", меня навряд ли можно винить...,- она внезапно останавливается, когда что-то в их связи словно "выплывает" на поверхность и сияет, обращая на себя ее внимание. - Ты..., - удивленно выдыхает она, - ты и впрямь находишь это очаровательным. Он хмурится, "убирая" свои мысли подальше от нее - не полностью, ибо это означало бы прерывание Связи, но достаточно, чтобы ей пришлось приложить немало усилий, дабы опять их разглядеть. Все еще озадаченная, она следует за ним, пока он идет по узкому проходу между ионными катушками. Уходит час блужданий и вычислений наилучших мест для расположения взрывчатки, прежде чем Рей приходится признать, что у них проблема. - Нам понадобится как минимум 50 зарядов. Я смогу воровать по чуть-чуть со сборочной линии и подтасовывать количество, но..., - она указала на изогнутую структуру над их головами, одну из нескольких дюжин других, размещенных на одинаковых интервалах в лабиринте механизмов. - Если я правильно догадываюсь, это усовершенствованные, высокопропускные клапаны скачков напряжения, созданные чтобы отключать двигатели в случае чрезвычайных ситуаций. Они оснащены углеродными/галоновыми системами пожаротушения, которые автоматически реагируют на внезапные скачки температуры и давления. - Мы можем их деактивировать? - резко спросил Бен. Она поморщилась от его тона. - Нет, не включив сигнализацию. Предлагаю придумать иной план. - Прекрасно, просто фантастика! Я так рад, что эта экскурсия обернулась потерей времени, - он с ворчанием пнул лежавший рядом дуговой сварочный аппарат, который, в свою очередь, с громким стуком ударился о ближайший винт. Эхо разнесло звук по всему помещению. - Бен! - прошипела Рей. - Какое слово из "прошмыгнуть тайком" тебе непонятно...? Открылись главные двери. Вся жизнь промелькнула у Рей перед глазами. Схватив Бена за воротник рубашки, она затащила его в узкое пространство под одним из цилиндровых блоков. Она стукнулась спиной об пол, он упал на нее сверху, оказавшись зажатым между коленчатым валом и грязевиком. Они уставились друг на друга, боясь пошевелиться - ее пальцы продолжали цепляться за ткань его рубашки, в то время как шесть пар ботинок зашагали по помещению. Шесть человек - слишком много, чтобы одурачить с помощью Силы. - Не мог сам спуститься за своим криффовым аппаратом? - голос был незнаком Рей, но Бен передал ей имя через Узы - Каран, работает радиолокационным техником вместе с ним. - Ты же знаешь, по ночам мне тут не по себе, - это был Тремблэй. - Для чего нужны друзья, в конце концов? - Очевидно, для того, чтобы вытаскивать их из кровати в час ночи, - пробурчал еще один мужской голос. - Это для всеобщего блага, Вербеке, - сказал четвертый примирительным тоном. - Если дроиды найдут тут брошенные инструменты во время утреннего обхода, мы все получим выговор. - Поправка, Синдаль - твои придурки в машинном получат выговор, - сказал Каран. - Даджо, Райф и я подтянулись только потому, что ты у нас боишься привидений. - А ты - нет? - резко парировал Тремблэй. - Что был за звук, как раз перед тем, как мы сюда вошли? Каран пренебрежительно фыркнул: - Это очень древние механизмы, сынок. Они должны издавать звуки. Взгляд Рей метнулся к сварочному аппарату, который пнул Бен. Она подняла его с помощью Силы и "переложила" дальше по проходу, так, чтобы мужчинам не понадобилось подходить к блоку цилиндров, под которым прятались они с Беном. "Готов был поклясться, что оставил его у вентиляции", услышала она бормотание Тремблэя, пока тот поднимал инструмент. Затем послышался звук его удаляющихся шагов. Она медленно выдохнула, ощутив, как волна облегчения накрывает ее с головой. Бену, похоже, невтерпеж было оставаться прижатым к ней дольше, чем это было необходимо. Он выполз из-под их укрытия, поправляя очки и помогая ей встать. Рей как раз выпрямилась - - как вдруг Тремблэй шагнул обратно в проход и направился в их сторону. - Мне не понравился тот звук, который мы слышали раньше - может, одна из распорок ослаблена. Лучше проверю, пока мы здесь, - произнес он, обернувшись на своих спутников, и уже поворачивая голову в сторону Бена и Рей... Времени прятаться не было - времени вообще ни на что не было, кроме как попытаться придумать правдоподобную причину, по которой Кира со сборочного цеха и Мэтт-радиолокационный техник могли бы прятаться в машинном отделении в такой безбожный час. Бен прижал Рей к стене, его ладони оказались по обе стороны от ее тела. В тусклом свете Звездной Кузницы его глаза казались черными, прежде чем он закрыл их, и на короткое мгновение прижался к ее лбу своим. Ты мне доверяешь? - молнией мелькнул вопрос сквозь Узы. Да, - ответила она И он ее поцеловал. И это был такой поцелуй, от которого весь мир взорвался фейерверками - впрочем, она не видела, ибо ее глаза закрылись сами собой. Он был жадным, обжигающим, почти "грязным", поглотившим сразу все ее чувства и превративший колени в желе. Она обвила руками шею Бена для поддержки, в то время как его губы и язык творили такое, что у нее дух захватывало. И да, это была только игра на публику - она это знала, и все же Связь ликовала, как если бы все было по-настоящему, как если бы исполнилось давно отвергаемое желание. - Мэтт? Кира?! Это был знак, что им пора отстранится друг от друга, но, к ее стыду, руки Рей по собственной воле только крепче обвились вокруг Бена, когда он попытался оторваться от ее губ. Он подавил смешок - прерывистый, довольный, и словно обещающий что-то, отчего по всему ее телу пробежала дрожь, - прежде чем поцеловал ее в уголок рта и повернулся, чтобы бросить убийственный взгляд на Тремблэя. - Ты не против...? - бросил Бен раздраженным тоном, отчего в своем смущенно-взвинченном состоянии Рей вдруг захихикала, пряча лицо у него на груди. - Да, Тремблэй, проваливай, - сказала она, ощущая, как горят щеки. - Я так и знал, - за спиной у Тремблэя появился другой мужчина, Вербеке. - Я знал, что они врут, что не спят друг с другом. Вы все должны мне по 50 кредитов.

*

Учитывая размеры корабля, казалось невероятным, как быстро слухи разошлись среди остальных членов экипажа - словно пожар. Всю следующую неделю Рей пришлось терпеть "знающие" взгляды, многозначительные усмешки и выслушать множество добродушных, и все равно похабных шуток насчет того, чтобы "завести двигатель Мэтта". Из-за этого сконцентрироваться на их миссии было практически невозможно - и это влияло и на Бена. Он был угрюмее, чем обычно, держал ее на расстоянии вытянутой руки как в физическом смысле, так и через Связь - которая, в свою очередь, тоже изменилась: капризничала, ныла в глубокой, "свербящей", неудовлетворенной потребности, отчего у Рей сводило челюсти. Становилось еще хуже каждый раз, когда они с Беном оказывались в непосредственной близости друг от друга - как сегодня днем, в комнате отдыха, пока они сосредоточенно изучали копии чертежей Звездной Кузницы, которые Рей смогла выкрасть из кабинета своего начальника. Бен угрюмо помечал красными крестиками те места, которые, по мнению Рей, были наиболее уязвимы, однако время от времени бросал взгляд на нетронутой маффин с муджей, который принес с собой из столовой. К этому времени она уже знала, что он был сладкоежкой, и маффины с муджей были в числе его любимых лакомств. Обычно она находила это милым, но сегодня от беспрестанного жужжания Связи у нее разыгралась мигрень, и ее раздражение вспыхнуло еще больше от того, насколько милым казался ей этот факт. Эти мелочи не должны были так ее... смягчать и умилять. Бен встал, чтобы долить себе кафа из автомата в углу. Связь протестующе заскрипела, когда расстояние между ними увеличилось - как если бы они были связаны буквально, и нить между ними натянулась до предела. Бен остановился. - Не знаю, почему она так..., - пробормотал он, не глядя на нее. - Вероятно, реагирует на остаточное присутствие Темной Стороны на этой базе. Рей потерла ноющие виски. - Да, возможно. - Возможно, лучше будет закрыть ее на время. Пока мы не поняли, что происходит. Мы в любом случае видим друг друга каждый день. Ментальная связь кажется лишней. "Деревянный" равнодушный тон, которым он это произнес, словно это было неважно, и еще воспоминание о том, как он изначально не хотел открывать связь - от всего этого ей захотелось плакать. - Ладно. Он кивнул - больше для себя, чем для нее, и пошел наливать каф. Пока Бен стоял к ней спиной, взгляд Рей упал на маффин с муджей - и из чистой мстительности она схватила его с тарелки и начала откусывать большие куски. Когда Бен повернулся, он тут же заметил пустующую тарелку. - А где мой...? Рей хмыкнула с набитым ртом. Маффин был вкусным - мягким, усыпанным сочными кусочками оранжево-красного фрукта - но очевидное раздражение, написанное на лице Бена, было куда слаще. Он поставил чашку на стойку и быстро пошел к ней с опасным блеском в глазах. - Отдай мой маффин. - Иди и забери, - довольно поддела она. Когда он попытался выхватить маффин из ее руки, она выпрыгнула из своего кресла и откусила еще кусочек, чтобы его поддразнить, отскакивая подальше. Рей не ожидала, что Бен буквально сграбастает ее в охапку - но именно это он и сделал, обхватив ее руками вокруг талии. Она пиналась и пищала, в то время как он бесцеремонно приподнял ее над полом и с легкой небрежностью усадил на край стола, отчего у нее слегка закружилась голова. Он был таким высоким - все еще выше ее, несмотря на то, что она сидела на столе, а он склонялся к ней, опираясь ладонями на металлическую поверхность по обе стороны от ее бедер. - Отдай мне мой маффин, - повторил он. Не моргнув глазом, Рей откусила еще и медленно, демонстративно прожевала, надувая щеки для пущего эффекта. Она знала, что выглядит нелепо, но из чисто детского упрямства ей было все равно. Бен выглядел разъяренным - на его лбу заметно пульсировала вена - глядя, как она с преувеличенным наслаждением проглатывает пережеванный кусок. - Вкуснятина, - наконец произнесла Рей. - Это было... Закончить предложение она не успела. Его губы впились в ее рот жестким, грубым поцелуем, который закончился слишком быстро. - Ты..., - прорычал он, прежде чем она успела среагировать, а затем поцеловал снова и снова отстранился, - ...маленькая..., - еще один поцелуй, почти укус на ее нижней губе, -... негодяйка... Следующий поцелуй был неторопливым и глубоким. Ее недоеденный маффин выскользнул из ослабевших пальцем и упал на пол, всеми забытый, в то время как она отвечала на поцелуй Бена, обвиваясь ногами вокруг его бедер. Связь вскрикнула в остром, неожиданном удовольствии, после чего раздражающий статический шум наконец смолк. Мигрень исчезла, но иное ноющее, пульсирующее ощущение вспыхнуло между ее бедер, которое лишь слегка унялось, только когда он еще сильнее прижался к ней. Она резко вздохнула, и его пальцы, запутавшиеся в ее волосах, сжались еще крепче, вынуждая Рей наклонить голову, в то время как губы Бена чертили дорожку из небрежных поцелуев вниз вдоль ее шеи. Должно быть, он еще был на нее зол, потому что не потрудился убрать зубы, оставляя приятно болезненные засосы на ее коже, которые затем "разглаживал" языком, смягчая боль. Рей легла спиной на стол. Бен не выпускал ее волосы из своих рук. - Ты хоть понимаешь, - прорычал он ей на ухо, крепче сжимая пальцы, - что я чувствую, когда вижу тебя такой, с распущенными волосами...? - Это, пожалуй, звучало бы даже возбуждающе, если бы он не был так зол. - Ты хоть понимаешь, что мне хочется с тобой сделать...? Ладно, возможно, немного возбуждающе. Она притянула его к себе, и их губы вновь слились в поцелуе. Его ладонь отпустила ее волосы, скользнув вниз, под ужасный жилет, и накрыла ее грудь поверх одежды. Но материал униформы - и бандаж под ним - был слишком плотным, и прикосновение не принесло никакого облегчения. Она разочарованно застонала. Ей хотелось избавиться от одежды, сейчас же - - Ради всего святого, вы двое, - вздохнул Каран. - Люди едят за этим столом. Рей не услышала, как открылась дверь. Она с молниеносной скоростью спихнула с себя Бена, и перевернувшись, смяла план Звездной Кузницы и сунула его в карман. Элисия, Тремблэй, Каран, Вербеке и Инура стояли на пороге комнаты отдыха - выражения их лиц варьировались от шокированного до неприязненного. - Я запер эту дверь, - только и смог выдавить Бен. - Что ж, жаль, что у меня, как у старшего мастера, есть код разблокировки, - сухо подчеркнул Каран. Он был худощавым мужчиной чуть за пятьдесят, со смуглой кожей и сединой в волосах. - А теперь, Мэтт, почему бы тебе не увести свою даму в более уединенное место, м?

*

Бен и Рей покинули комнату отдыха в неловком молчании. Уже почти подошло время ее следующей смены, так что она позволила своим ногам на автопилоте нести ее в цех. Ее мысли витали где-то далеко, мозг отказывался думать о чем-либо - в особенности о том, что только что произошло. Но сквозь окружавший ее туман она ощутила искру удивления от того, что Бен продолжал идти вместе с ней. Они не обменялись ни единым словом, пока не добрались до западного крыла, где пол слегка подрагивал от шума работающих конвейеров. Рей остановилась перед отделением по сборке звездных истребителей, куда ее недавно назначили - хитрить, пытаясь попасть в цех по работе со взрывчаткой, все равно не имело смысла, пока они не решили, как будут действовать дальше. Как обычно проверив, что вокруг никого нет, она безрадостно взглянула на Бена. - Итак... - Итак..., - эхом ответил он, столь же безрадостно. - Почему она вдруг так успокоилась? - спросила она, имея в виду Связь. - Когда мы... ну, знаешь...? - Прошло почти три недели с тех пор, как мы покинули Фондор. Это самый долгий период, когда мы с тобой были вынуждены находиться на расстоянии... впервые за долгое время, - сказал он, деликатно не упоминая те ужасные месяцы после базы Старкиллер. - Два года назад ты сказала мне, что она ощущается как живое существо, и, полагаю, в некотором смысле, так и есть. Думаю, она адаптируется к нашим обстоятельствам - к тому, как мы с тобой относимся друг к другу. А это..., - он помахал рукой, указывая на них обоих, пока, запинаясь, подбирал следующие слова. - В смысле... очевидно, что есть некое... влечение... - на последних словах он стал пунцово-красным. Но какой смысл отрицать их после того, как она позволила ему засунуть язык ей в рот? - Она могла измениться, начав "подпитываться" из физического контакта, вероятно, не без влияния - как я уже говорил ранее - Темной энергии, которой пропитано все это место. - Ты...? - Рей прикусила губу, обдумывая его предыдущее предложение. - Ты все еще хочешь держать ее закрытой? Он пожал плечами. - А ты? Помоги ей Сила, но первый ответ, который немедленно возник в ее мозгу - нет. Он был прав - просто на этот раз они слишком долго были вдали друг от друга. Это как тяга к дурной привычке. Она не могла представить себя без Связи - не сейчас, когда она оказалась вместе с ним так далеко, отрезанная от семьи, которой стало для нее Сопротивление. До конца этой миссии, он - все, что у нее есть. - Думаю, - наконец осторожно произнесла она, - что мы справимся. Это ведь ненадолго. Ты просто должен... продолжать прикасаться ко мне, или что-то вроде... Его бровь взлетела вверх: - То есть, я должен делать всю работу? - Ну, это была твоя вина, что она вообще возникла, так что..., - она резко умолкла, гадая, не поздновато ли воскрешать старые грехи. - Ничего, - тихо произнес он. - Я это заслужил. Ей хотелось возразить, хотелось сказать ему, что после всего, что произошло, после всего, что потребовалось, чтобы вернуть его обратно к Свету, не было смысла говорить о том, что заслужил он или кто-либо еще. Но прежде, чем она успела подобрать слова, омерзительный звон раздался в коридоре, возвещая о начале ее смены. - Увидимся после, - он засунул руки в карманы и, склонившись, потерся о ее нос своим. Этот нелепый жест заставил ее захихикать. И он ушел, оставив ее непонимающе смотреть ему вслед.

*

- Эй, Кира, - Инура обняла Рей за плечи, пока они устало тащились в свои спальни в конце дня. - Извини, что мы прервали вас сегодня днем. Мэтту удалось закончить умасливать твой маффин? Несколько женщин поблизости прыснули от смеха. Рей застонала.