*
Две другие женщины на соседних кроватях не спали, когда она вернулась. - Твой парень в порядке? - спросила темноволосая, с оливковой кожей - Элиса, кажется. - Он не мой парень, - прорычала Рей. Женщины заметно удивились. Вторая, Инура, недоуменно посмотрела на Рей своими большими зелеными глазами: - Ты уверена? - Абсолютно, - Рей улеглась, демонстративно натянула одеяло до самого подбородка и закрыла глаза. К сожалению, девушки не поняли намека. - Это делирия, да? - голос Элисы звучал сочувственно. - Я постоянно вижу такое на долгих рейсах. Им следовало бы затемнить эти окна - гиперпространство завораживает, но, в конце концов, там всего лишь пустота, правда? Неудивительно, что люди сходят с ума. Инура рассмеялась. - Даже со мной было раз, когда я работала на Неймодианском коридоре. Чуть не открыла двери, утянув всех в открытый космос. Правда, мне полегчало после того, как меня стошнило. Рей никогда не видела смысла в пустых разговорах. С тех пор, как они с Финном записались в Сопротивление, она успела привыкнуть к ребятам из "Черной эскадрильи" По и их болтовне, но ей все равно казалось странным, как люди, которые только познакомились, могут заводить разговор на пустом месте. Нынешнее присутствие Бена в голове тоже не слишком помогало - его асоциальные привычки только усиливали ее собственные. Так что она не стала поддерживать разговор, и в конце концов Элиса и Инура вновь уснули. А Рей не могла: чувство вины не унималось - ныло, словно зубная боль. Это так в его духе - молча страдать, даже когда что-то всерьез идет не так! От досады она стукнула кулаком по подушке. Мужчины!*
Рей была совершенно не готова к зрелищу, которое представляла собой Звездная Кузница. Она выделялась среди темных небесных тел системы Лехон - огромная сфера размером с целую планету, "закованная" в огромные, продолговатые "плавники" над огненной звездой Або, из которой выкачивались энергия, необходимая для массового производства военного оборудования. Корабли вылетали из ангаров и кружили вокруг, словно пчелы вокруг улья. Внутри грузового судна люди "прилипли" к окнам, с восторгом глазея на открывающийся вид - в воздухе раздавались удивленные возгласы. Рей стояла, прижавшись носом к холодной транспаристали, как вдруг ощутила присутствие Бена - он стоял за ней, его отражение в стекле растворялось в отблесках звездных туманностей и сиянии далеких комет. Обрати внимание на энергетическое поле, - сказал он ей через связь, и это были первые относительно цивильные слова, сказанные после инцидента с делирией. Она сконцентрировалась и - да, вот оно, невидимое поле проецировалось с одной из планет под солнцем. Это Лехон, - добавил Бен. - Главная планета Ракатана. Еще со времен Бесконечной Империи щиты проецировались из Храма старейшин. Похоже, и сейчас ничего не изменилось. Энергетическое поле частично отключилось, без помех позволив им пройти. Если бы корабль оказался вражеским, все его системы были бы удаленно отключены, и, оказавшись под влиянием гравитационного притяжения Лехон, судно бы рухнуло на планету внизу. К тому моменту, как их направили к одному из доков, Рей была вся на нервах. Живот немилосердно крутило, когда они с Беном и остальными рекрутами толпой шли по тускло освещенному соединительному тоннелю, пока, наконец, не оказались в необъятной, испещренной коридорами и тоннелями тьме Звездной Кузницы. Работающие станки, машины и механизмы были повсюду, скрытые за стенами, либо внизу, под слоем пара. Новобранцы спускались по узким мостикам, направляемые офицерами и штурмовиками. Стонали помпы, жужжали шестеренки, бубнили двигатели, и посреди всего этого раздавалось шипение пара. Тысячи и тысячи механических сердец бились в своем выверенном беспрестанном ритме в дымке теней и тусклом свете тысяч ламп. - У меня от этого места мурашки по коже, - вполголоса пожаловалась Элиса, шедшая следом, и Рей всей душой разделяла ее чувства. Ракатанцы обращались к Темной стороне, дабы построить эту гигантскую верфь, и остатки темной энергии все еще ощущались в металле, "цепляясь" за тело, словно случайные колючки. "Джидай?"- непонимающе шипели голоса, и она не отвечала, боясь того что может произойти. Бену, идущему рядом, каждый шаг давался с куда большим трудом. Тьма "липла" к нему куда более охотно, словно бы радуясь возвращению давно пропавшего мастера. Иногда она сама забывала, что когда-то он был Кайло Реном, но здесь этот факт невозможно было отрицать - она слышала эхо голосов древних ситхов, передававшееся через Узы. Всего лишь эхо - но они кружили вокруг него, "отгораживая" от остального мира, обещая ложное утешение ребенку, у которого нет никого и ничего... Не успев подумать об этом как следует, Рей протянула руку к Бену и переплела свои пальцы с его, мягко притягивая к себе. Ее научил этому Финн - важности прикосновения, самому простому способу позволить кому-то почувствовать, что он не одинок. Она почти ожидала, что Бен отстранится - они оба еще не забыли недавнюю ссору, - но он этого не сделал. Он крепко сжал ее ладонь, как если бы давно этого ждал.*
Звездная Кузница была достаточно огромной, чтобы каждому члену экипажа досталась собственная комната - да, крошечная, размером с тюремную камеру, но роскошь уединения была недоступна для Рей еще с начала жизни на Ди'Куаре. Она морщась изучала собственное отражение в зеркале. Конечно, жизнь на Джакку никак не пестовала собственное тщеславие, но униформа техников Первого ордена выглядела ужасающе неприглядно: тусклое серо-коричневое одеяние топорщилось и сминалось в самых неудобных местах, поверх надевался громоздкий жилет ярко-оранжевого цвета. Выглядело ужасно - и было чудовищно несправедливо в сравнении с аккуратной, утонченно строгой офицерской формой. Времени на акклиматизацию новоприбывшим не давали - ей велели явиться на место работы через час. Рей надела очки, мрачно прикидывая, не начать ли ей создавать профсоюз трудящихся. Я даже не буду против, сказал Бен. Рей ухмыльнулась своему отражению. Меня назначили в производственный цех в восточном крыле. Тебя? Верхняя палуба. Северная часть, - ответил он с очевидной неприязнью. - Увидимся за ужином..? До нее дошло, что его последняя фраза звучала несколько вопросительно. Конечно же, им нужно было встретиться, чтобы разработать следующую деталь своего плана. Она поняла, что он все еще думал об их споре в мед. отсеке - и, сказать по правде, спустя время Рей все же смогла признать, что ей не следовало так на него накидываться. Чувство собственной вины заставляло ее занимать оборонительную позицию, отчего она упустила из вида, что он, вообще-то, пытался сделать для нее нечто хорошее. Это оказалось сложнее, чем она думала - учиться вести себя как цивильный человек, понимать, что ее поведение влияет на других людей. И, возможно, он раздражал ее больше всех прочих, но это не означало, что и она не должна пытаться. Увидимся, - утвердительно ответила она. * Ее первый рабочий день прошел достаточно гладко. Как младшего механика ее отправили на одну из сборочных линий, где она провела большую часть времени, промасливая шестеренки и затягивая болты. Это была простая монотонная работа, но скуку облегчало то, что она внимательно отслеживала возможности для саботажа. Вскоре беспрестанный шум машин превратился в отдаленный гул, монотонные действия ввели ее в то же "автоматическое" состояние, в котором она пребывала, когда очищала найденные "трофеи" от сажи в обмен на пайки. Голос Бена внезапно "взорвался" в ее голове - Рей! - и она дернулась от неожиданности. Гаечный ключ, который она держала в руках, упал на пол, и, наклоняясь за ним, Рей здорово приложилась любом о дюрасталевый край. - Крифф! - вырвалось у нее. Это было больно, - обвиняющим тоном произнес он. Боль могла передаваться через связь, когда та была открыта и ничем и не скована - это понимание нелегкой ценой открылось им во время боя. - Все в порядке, Кира? - спросила Инура из следующей будки. - Да, я в порядке, - ответила Рей, снова хватаясь за ключ и возвращаясь к своему занятию. Чего тебе надо? - огрызнулась она через связь. Как выглядит кальцинатор? Как ты можешь не знать, как выглядит кальцинатор? Рей. На меня кричит какая-то женщина. Я вежливо попросил ее перестать, но... Он, очевидно, был не в духе - его присутствие в Силе было "колким" и скручивалось спиралью, словно змея, почуявшая угрозу. Бен не выносит, когда на него кричат. Люк как-то предположил, что это напоминало тому о детстве, когда яростные перебранки Хана и Леи не давали покоя тихому, сверхчувствительному мальчику, коим был Бен. Рей мысленно отправила ему образ кальцинатора. Как его заменить?, продолжил он, и она, вздохнув, глубже погрузилась в связь. Она увидела его руки, погруженные вовнутрь одной из открытых электрических схем где-то на верхней палубе - отовсюду раздавалась какофония голосов и шагов. "Отключившись" от всего остального, она сосредоточилась на его руках и проводке, показывая и объясняя ему, что делает, одновременно наблюдая за движениями его длинных тонких пальцев. У него и впрямь очень хорошие руки - изящные, и в тоже время сильные. Руки мечника, или художника. Она так увлеклась, наблюдая за ними, что упустила момент, когда он воткнул один из проводов в неправильный разъем, отчего тут же посыпались искры и послышался крик "Да что с тобой такое?!" из уст его начальника. Прости! - крикнула Рей, пока Бен торопливо отцеплял провод, кашляя от дыма. - Я просто... отвлеклась... Могла выбрать для этого более подходящее время, - засопел он. Не смей говорить со мной таким тоном - я тебе одолжение делаю!, - парировала она. Ее щеки пылали румянцем. - Ты тут не сказать, чтобы претендовал на звание "Работника месяца". Даже если бы и претендовал, - пробурчал он, - ты только что существенно уронила мои шансы.*
Когда Рей впервые увидела Бена в его униформе, то чуть не скончалась от смеха прямо на месте. Серая роба висела мешком, отчего он казался тощим, а оранжевый жилет еще больше высветлял и без того бледное лицо. В сочетании с большими очками и блондинистыми волосами, смахивавшими на паклю, он являл собой образец законченного мозгляка. Звезды, как же ей не хватало камеры! - Как делишки, Мэтт? - ослепительно улыбнулась она ему, наконец протиснувшись сквозь толпу в столовой. Он бросил на нее мрачный взгляд. В этот момент его очки соскользнули на переносицу, отчего она рассмеялась еще пуще. В столовой было шумно - слишком много пар глаз и ушей для деликатного разговора о том, как взорвать целую станцию, и потому, быстро проглотив довольно безвкусный, но в целом сытный обед, Рей едва ли не силком утащила Бена от его полупустой тарелки и привела в маленькую комнату отдыха за углом. Как только двери с шипением закрылись за их спинами, она быстро проверила помещение на наличие камер слежения - которых, на их счастье, здесь не было. - Я не закончил обедать, - произнес Бен, опираясь плечом о стену и глядя на нее с легкой укоризной во взгляде. В этом ярком, чуть голубоватом свете его глаза казались светлее - оттенка бренди. - Если бы я ждала, пока ты закончишь, мы бы сидели там до следующего ледникового периода, - парировала Рей. Это было еще одно из множества извечных разногласий между ними - как медленно он ел по сравнению с ней. "Манеры", как называл это Бен. "Пустая трата времени", неизменно поправляла она. - Я весь день торчала на сборке - ты смог осмотреться? Не так громко, - предупредил он. - Мы не можем быть абсолютно уверены, что никто не слышит. Он притянул ее ближе и склонился, чтобы прошептать ей прямо на ухо: - Мы не сможем причинить большого урона на палубах или сборочных линиях. Они находятся слишком далеко от "мозгового центра" Кузницы. Наш лучший вариант - машинное отделение. И это была самая ужасная, и самая унизительная вещь во всей галактике - но Рей не могла разобрать ни слова из того, что говорил Бен из-за полчища мурашек, бегавших там, где его теплое дыхание касалось ее кожи. Она остро ощущала, как его губы почти касаются ее уха, и могла думать лишь о том, как эти же самые губы целовали ее тогда, на Фондоре. Отчаянно вспыхнувший инстинкт самосохранения заставил ее, поджав хвост, попытаться дать деру из Связи, однако он "ухватился" за нее в самый последний момент - как если бы кто-то поймал ее за ногу под водой, когда ей уже почти удалось вынырнуть на поверхность. - Что не так? - озадаченно нахмурившись спросил он. - Ничего, - в этот момент Рей ненавидела свой голос, прозвучавший чересчур пискляво. - Просто устала, вот и все. Машинное отделение, ты сказал? Бен кивнул. - Нам нужно узнать, где оно, и как получить туда доступ. Нужно будет провести предварительный осмотр, прежде чем мы решим, где будет лучше всего расположить бомбы.... - А, так мы уже решили, что это будут бомбы? Я и не знала. - Это самый эффективный способ. Тебе будет проще раздобыть их, нежели мне. - Я сейчас на производстве дроидов, но мы меняемся каждую неделю. - Недели будет достаточно, чтобы определить, где находится машинное отделение. Тебе нужно попасть в отдел по производству взрывчатых веществ - и как можно скорее. - И как я должна это сделать? Он бросил на нее недоумевающий взгляд: - Прости, я с чего-то полагал, что ты у нас искусно управляешься с Силой. - Очень остроумно, - пробурчала Рей. Она и впрямь забыла. Ее способности раскрылись лишь совсем недавно, и не были для нее привычны, как для Бена. Для него пользоваться Силой было также естественно, как дышать. - Полагаю, нашим планом отступления будет угнать один из кораблей. Нужно будет придумать, как это сделать до того, как приведем план в действие. - Ты просто читаешь мои мысли. Она поджала губы, чтобы подавить смешок, и вместо этого скорчила ему рожицу: - О, так теперь у тебя появилось чувство юмора, да?*
Стоило ей устало дотащиться до своего спального крыла, как к ней прилипли Элисия и Инура. Иначе это никак не назвать - они выскочили словно из ниоткуда, едва ли не зажимая ее в угол с понимающими, широкими улыбками на лицах. - Привет, - сказал Элисия. - Понравился ужин? - Ну, ничего, - осторожно ответила Рей. Они знали? Крифф, они что, подслушали? Бен говорил, что Первый Орден не гнушается подсаживать шпионов среди своих же. Ее мозг заработал на сверхскорости, пытаясь придумать способ остаться с обеими наедине, дабы провести трюк со стиранием памяти. - Но десерт был лучше, неправда ли? - спросила Инура фальшиво невинным тоном. - В конце концов, ты так за ним спешила. Даже не дала бедному Мэтту закончить свой ужин. Рей нахмурилась: - О чем ты...? А-а. А-а. Элисия сжалилась первой, в то время как она сама, спотыкаясь, бормотала какую-то ерунду. - Все нормально, если ты не хочешь нам рассказывать, но тебе необязательно скрывать ваши отношения или держать их в тайне. Они обычно закрывают глаза на "неуставные отношения" на больших верфях, если у тебя есть имплант, а его наличие проверяют у всех новичков. Рей непроизвольно потерла внутреннюю поверхность предплечья, где упомянутый имплант уже был установлен два года назад как часть стандартного медосмотра. Как-то раз, когда она наблюдала за спарринг-тренировкой Бена с Люком, Лея невзначай спросила ее, не чувствует ли она побочных эффектов от импланта. Услышав это, Бен споткнулся посреди сложного маневра и чуть не приземлился плашмя на собственное лицо. - И потом, - поддакнула Инура, - вы уже были парой, когда подписывали контракт, так что тут ничего такого. - Эм-м, - Рей вспомнился тот день на Фондоре, когда Бен придерживал ее за бедра, пока они ждали своей очереди. - Это не совсем... - Я не следила за вами, не подумай, - поспешила оправдаться Инура. - Просто стояла в соседнем ряду, а Мэтт выделяется на общем фоне - он такой высокий... - Мы не пара, - наконец смогла произнести Рей. - Мэтт и я - мы просто друзья. Проходившая мимо женщина постарше кинула на нее скептический взгляд. - Как скажешь, дорогая.*
Следующие пару дней Рей провела в состоянии неловкой напряженности, изо всех сил стараясь держаться настолько далеко от Бена, насколько это вообще возможно. К счастью, встречались они только во время перерывов на еду. Как-то утром они сидели напротив друг друга за столом во время завтрака. Она старалась не смотреть на него и ела молча, отламывая кусочки хлеба и пережевывая их с целенаправленной злостью. Заметив ее настроение, он угрюмо смотрел на свою тарелку, без энтузиазма ковыряя вилкой яичницу и клеклые овощи. Наконец он спросил напрямик: - Что я сделал на этот раз? - Ты о чем? - попыталась увильнуть она. Он пожал плечами: - Обычно по утрам ты невыносимо болтлива. - "Невыносимо", значит? - буркнула она. - Я не об этом. Прежде чем она успела ответить, рядом с ними остановился коренастый парень с кудрявыми рыжеватыми волосами с подносом в руках. - Привет, голубки. Не против, если я присоединюсь? Все остальные места заняты. Бен недоумевающе моргнул, глядя на подошедшего, в то время как Рей дернулась. - Он не мой парень! - сказала она чересчур громко и резко. Взгляд Бена переместился на нее, и Рей почувствовала, как что-то внутри него словно... закрылось. Словно он спешно поставил барьер, пытаясь скрыть вспышку... боли? Нет, не может быть - с чего бы это ему было больно? - Прошу прощения, - ответил парень неуверенным тоном. - Я думал, раз вы двое сидите вместе, и все такое... Ну, словом, короче, ничего, если я...? - Конечно, приземляйся, - торопливо ответила Рей, прежде чем Бен успел начать исправлять грамматику парня. Она заметила, что он уже открыл рот, чтобы начать. Парень сел рядом с Беном, который тут же отодвинулся подальше, чтобы не соприкасаться плечами с новеньким. - Тремблэй. Работаю ремонтником в машинном отделении. - Кира, сборочный цех. А это Мэтт - радиолокационный техник. - Она пнула Бена через Связь: Он работает в машинном отделении! Слышал - я тут рядом сижу. Подружись с ним! - приказала она, в тоже самое время одаривая Тремблэя, как она сама надеялась, ослепительной улыбкой. Это было так нетипично для нее, что Бен мысленно хихикнул. Рей пнула его под столом. - Машинное отделение, говоришь? Должно быть, далековато идти от казарм каждое утро, да? - Я не против размяться, - весело ответил Тремблэй, уписывая свой завтрак. - Да и не так далеко. Идешь на нижнюю южную палубу, садишься на турболифт, едешь 10 этажей вниз - и ты на месте. Каждый раз проходить идентификацию на охране - вот это отстой. - А там строгая охрана? - поинтересовалась Рей. - Ну, ты же знаешь дроидов. Строго по протоколу. - Ага, - медленно ответила она, вспоминая R2-D2 и BB-8, которые не поняли бы, что такое протокол, даже если бы тот упал на их круглые головы. Бен думал о том же - едва заметная ухмылка пряталась в уголках его губ. - Похоже, дроидам не слишком нравится меня обыскивать - признаться, для меня это непривычно, - подмигнул ей Тремблэй, и... И... Сказать по правде, первые 19 лет своей жизни Рей была чужда понятию флирта, и потому теперь, всякий раз, когда кто-либо начинал с ней заигрывать, ее мозг впадал в ступор. Она опустила глаза, смущенно улыбаясь и не зная, перевести ли все в шутку или подыграть. Ножки стула заскрипели по плитке пола, пока Бен вставал со своего места. - Пойду налью еще кафа, - коротко бросил он, прежде чем умчался в сторону стойки с напитками. - Ладно, я должен спросить, - сказал Тремблэй. - Ты и Мэтт вроде как... в смысле... у вас типа договоренности или вроде того? Я знаю, что на некоторых планетах так делают. Брови Рей взлетели на лоб. - Нет, такого нет ни на Корусанте, откуда я сама, ни на Корелии, откуда он. Тремблэю хватило ума выглядеть смущенным. - Извини. Просто ты - ну, знаешь.., - он показал рукой в воздухе, как будто одобрительно "отмечая" уровень ее привлекательности. - А он..., - Тремблэй поболтал пальцами в воздухе. Не очень. Рей была оскорблена до глубины души. Бен был красивым! Да, его волосы были одной из самых броских черт его привлекательности, и сейчас их скрывал парик, но даже маскировка "Мэтта" не могла скрыть, что у него были самые прекрасные, самые темные глаза, которые могли сказать так много, выразить столь много эмоций одним только взглядом. Его редкая улыбка была по-мальчишески хитрой, озаряя все его лицо и еще больше подчеркивая самое чудесное созвездие родинок и веснушек... Да кем себя считает этот Тремблэй?! - Не злись, - уговаривал рыжий. - Просто я и другие парни гадали, что ты в нем такого увидела. - Я была бы счастлива, если бы он был со мной, - холодно бросила она. - Он - хороший человек, - пусть это была не совсем правда, но - он пытался. И для нее этого было более чем достаточно. Однако Тремблэй, похоже, услышал только первую часть из того, что она сказала. - Так ты и впрямь с ним не встречаешься? И ни с кем другим тоже? Послышался звук бьющегося фарфора. Бен вернулся к столу, но чашка кафа, должно быть, выскользнула у него из рук - на полу валялись осколки. - Осторожно! - воскликнула Рей, подскочив со своего места и подзывая одного из уборочных дроидов. Она схватила Бена за руку, чтобы осмотреть на предмет оставшихся осколков, но он выдернул ладонь с грубостью, удивившей ее. Рей попыталась коснуться его разума - он был закрыт. Нечитаем. - Мне надо идти, - пробормотал он, стараясь не встречаться с ней глазами, и вышел из зала.*
Прошел почти весь рабочий день, прежде чем Бен "открыл" свою сторону Связи. Рей сваривала трубу - сказать по правде, представляя себе вместо трубы его череп, - когда почувствовала его присутствие, как если бы кто-то стоял на пороге двери, оставленной открытой. Я раздобыл больше информации у Тремблэя, - начал он без предисловий. - Охранные дроиды отключаются на несколько часов после того, как гасят основной свет. Мы проверим машинное отделение сегодня же. Встретимся у турболифта на нижней южной палубе. Будет сделано, Ваше Высочество, - протянула она с таким сарказмом, что он замер. Она почувствовала, как он напрягся, оценивая ее настроение. Бен словно мысленно прочистил горло. Извиняюсь за то, что произошло ранее, - произнес он сухим, деловым тоном. - Я... не очень хорошо себя чувствовал. Она знала, что дело было не только в этом. Но Бен был столь же гордым, сколь она, и подобное признание было сродни... как если бы гора сдвинулась со своего места. До нее дошло, что, вероятно, он тоже все еще учится быть человеком.*
Ночью Звездная Кузница была пугающе тихой. Рей выскользнула из спальни и пробралась на южную палубу, используя Силу, чтобы скрыть свое присутствие от камер наблюдения. Бен уже ждал ее у турболифта, и отступил, давая ей войти внутрь первой. - Привет, ворчун, - прошептала она. Он ничего не ответил, лишь прижал свою большую теплую ладонь к ее пояснице, пропуская ее внутрь. Его рука осталась на месте, пока они медленно спускались вниз - в прикосновении ощущалось извинение. Она так устала после долгого дня, чувствовала облегчение от того, что они преодолели это недоразумение между собой, и, ни о чем не задумываясь, прислонилась головой к его плечу. Лифт двигался с черепашьей скоростью, и им оставалось еще семь этажей, когда он наклонился, прижавшись щекой к ее макушке. - Ты тяжелый, - пожаловалась Рей, скорее по привычке. - Неужели? - пробормотал Бен, слегка повернув голову, произнеся это в ее волосы. Каждый слог ощущался как маленький поцелуй, и с каждым стресс последних дней постепенно исчезал. Он не отодвинулся, как и она. Это должно было казаться странным - и все-таки не казалось. Они стояли так, пока турболифт не остановился, с шипением открыв двери.