*
Здравый смысл говорил следующее: осмотреть орбитальные стабилизаторы, найти их наиболее уязвимые места, а затем быстро прошмыгнуть обратно в шлюз, минимизировав риск того, что кто-нибудь заметит ее, случайно выглянув в окно. Однако здравый смысл Рей в последнее время взял отгул. Она быстро и без проблем нашла и отметила точки установки зарядов, и начала свой обратный путь к Кузнице. Она не могла объяснить, зачем остановилась. Ракатанская верфь нависала над ней во всем своем древнем великолепии, четко вырисовываясь на фоне звезд. Где-то далеко внизу горело великое древнее Або - плавящаяся, раскаленная, кроваво-красная сфера, а где-то еще ниже виднелись неясные очертания миров Бесконечной Империи. И внезапно Рей почувствовала себя ничтожной - слишком маленькой, слишком юной, слишком хрупкой. - Ты видишь это? - спросила она Бена. Вместо того, чтобы ответить напрямик, он "затянул" ее глубже в свой разум - совсем немного, но достаточно, чтобы она сама смогла ощутить его трепет при виде космического пейзажа, открывающегося перед ее глазами. Рей "прижалась" к Бену как можно крепче - к этому знакомому ощущению, сопровождающему ее, пока она висит где-то в безвоздушном пространстве. И чем дольше она за него держалась, тем менее одиноко себя ощущала. Я тоже был одинок. - Вероятно, он не собирался передавать ей эту мысль, но при виде необъятных просторов перед их глазами, Связь словно стала еще крепче, и с этим ничего нельзя было поделать. - Всю мою жизнь я был одинок. А потом появилась ты. Миллионы созвездий танцевали перед Рей, озаряя ее своим серебристым светом, мерцая, словно капли дождя на бесконечном покрывале тьмы. Она была восхищена, испугана - и ощущала безмерную усталость. И не смогла удержаться от мысли: Так что все это значит?, - и пожалела о своих словах, как только они передались ему. Но Бен не замкнулся, и не бросил в ответ саркастичную ремарку, как, она боялась, он сделает - как он чаще всего поступал все эти годы всякий раз, когда она случайно проявляла собственную уязвимость. Вместо этого Рей увидела, как он встает и прижимается пальцами к стеклу, протягивая к ней руку. Для него она выглядела не более чем песчинкой - далекой, сияющей среди бескрайних пустошей звезд. И все же впервые она почувствовала, как еще одна из его "стен" рушится, впуская ее в его вселенную. Вернись, - умолял он. - Вернись ко мне, и я покажу тебе.*
Они запланировали взрыв на утро, когда все будут идти в столовую - легче будет всех эвакуировать. До рассвета оставалось еще добрых 5 часов, но они все равно бежали в ее комнату, которая была ближе, чем его. Бен поцеловал Рей, как только она вернулась в шлюз и сняла шлем, и продолжал иной раз "воровать" поцелуи, пока они мчались по пустым коридорам. Рей ощущала странную, головокружительную легкость - Связь вздыхала всякий раз, когда он прижимал ее к стене, и его губы находили ее в темноте. "Не сомневайся, не думай", - повторяла она себе, пока вела его к своей двери - его рука крепко держалась за ее рукав. - "Это последний раз. Завтра мы вернемся в Сопротивление, и все станет как раньше. Только еще одна ночь - это все, о чем я прошу". Они спотыкаясь влетели в ее комнату, срывая друг с друга одежду. Дрожь в ее теле еще больше усиливалась его собственным адреналином. "Ты уже никогда не будешь со мной вот так". Рей не знала, кому из них принадлежала эта мысль, но это и не имело значения - это была правда. Рей упала на постель, и Бен последовал за ней. Рей думала, что на этот раз все будет как всегда - столь же лихорадочно торопливо, сходя с ума от похоти, но вместо этого - - вместо этого... Губы Бена нежно рисовали дорожку от ее виска к щеке, от щеки - к впадинке у горла. Ее пальцы неуверенно играли с его волосами и очерчивали краешек его уха, когда губы Бена коснулись ее груди. У нее вырвался прерывистый вдох, а его губы уже переместились ниже, покрывая поцелуями ее живот, ноги, внутреннюю сторону бедер. Верхнее освещение было погашено, единственным источником света оставались россыпи звезд, сиявшие на темном небосклоне сквозь маленькое окно над их головами. Рей опустила взгляд на Бена, любуясь очертаниями его плеч, отливавшими серебром, трепетанием иссиня-черных ресниц, когда он закрыл глаза и припал ртом там, где ей это было нужно. Изощренная игра его мягких губ и умелого языка - и она забыла обо всем, подаваясь бедрами ему навстречу и выгибаясь на простыне. Ты был создан для этого, подумала Рей, и почувствовала, как он улыбнулся, услышав ее сквозь Связь. По какой-то причине мысленный образ улыбающегося Бена неожиданно резко приблизил ее к оргазму, но она удержалась, пока не желая, чтобы это заканчивалось. И хотя она понимала, что он без особенных затруднений сможет возбудить ее вновь, в эту ночь что-то было иначе. Она жаждала оказаться в его руках. Преимущество Уз - ей ничего не нужно говорить вслух. Он поднялся вверх вдоль ее тела, прикасаясь к ней как можно более бережно. Сейчас, в таком свете, он казался призраком - прекрасным и одновременно пугающим. Она чувствовала свой вкус на его губах, когда он поцеловал ее - странное, очень интимное ощущение - и "слушала" все, что он чувствует. Связь пульсировала между ними, связывая обоих шипящей электрической петлей желания. Ты мне нужна..., пробормотал Бен, касаясь ее щеки своей большой ладонью, глядя на нее сверху вниз своими печальными глазами. Я здесь, ответила Рей, обхватывая рукой его возбужденный член. Она успела услышать тоску в его ответных словах - ...Но не в том смысле, в котором мне хочется, и совсем ненадолго..., - когда он вошел в нее, заполняя всю целиком, сливаясь с ней в одно целое. Его тело целиком накрывало ее, пока они двигались вместе так восхитительно неспешно: бедра двигались навстречу друг другу, дыхание смешивалось, Связь "пела". После Рей сможет вспоминать произошедшее только ощущениями звука и света: как если бы Сила колыхала ветром заросли тростника, или солнечный свет отражался на воде; как нежное, мелодичное пение звезд, падающих с темных небес. Мне не страшно, подумала она, прижимаясь лицом к шее Бена, я чувствую себя в безопасности. Так и есть, пообещал он, еще крепче обнимая ее. Ты в безопасности, я клянусь тебе... И ей хотелось сказать ему, что люди не должны говорить таких вещей, что будущее туманно и зыбко, что однажды они могут проснуться и уже не чувствовать этого. Но трудно было оставаться рассудительной, - трудно было помнить об этом, - когда она была в его разуме, ощущая его уважение и благоговение; чувствуя все, что он ощущает от каждого ее прикосновения, жеста, слова... И страх сковал ее - пустота и холод прорвались сквозь жар возбуждения, и она попыталась перевернуться, перекатиться на живот и дать ему взять ее сзади, как они делали это всегда. Но не смогла, будучи прижатой к нему - его руки лежали на ее бедрах, словно умоляя остаться. Доверься мне, пожалуйста, доверься мне..., прошептал он сквозь Узы, и Рей в отчаянии и смущении откинулась на подушки, ведь она ему доверяла, действительно доверяла, но все же... - Жестче, - пробормотала она, убыстряя движение своих бедер, надеясь, что Бен поддастся. Так все должно быть, жестко, быстро, по-животному. Просто секс. Просто что-то, что она могла списать на физическую потребность. Но Бен помотал головой и склонился, чтобы коснуться ее подбородка, чтобы захватить ее губы поцелуем, который, невзирая на всю его свирепость, был столь неторопливым, искренним, нежным, что разбил ей сердце. Это не был "просто секс". Он занимался с ней любовью, говоря на языке губ, рук, и неспешных, благоговейных движений, накатывавших, словно волны, и Узы сияли ослепительным крещендо Света повсюду, где его кожа соприкасалась с ее. Рей заметила это: страсть была частью Темной стороны, но вся комната была наполнена Светом. Он был в глазах Бена, в крови, бегущей по ее венам; в том, как он вновь и вновь шептал ее имя; в том, как ее пальцы скользили по его спине, вцепляясь в его бедра. Ее оргазм пронзил все тело, волна удовольствия накрыла ее мягко и нежно, столь резко контрастируя со всем, что так непросто доставалось ей в жизни. Он поднял голову от ее плеча, чтобы видеть ее лицо, и Рей увидела себя такой, какой видел ее в этот момент Бен - в свете звезд, с трепещущими ресницами, приоткрытыми губами, выгнутой шеей. Она чувствовала себя уязвимой, это правда, - и, в тоже время, прекрасной. Он думал, что каждая ее частичка прекрасна, со всеми ее острыми краями и шероховатостями. Вскоре и Бен последовал за ней, его оргазм отразился сквозь Связь, усиливая ее собственные ощущения, до тех пор, пока мир не окутало теплым сиянием. Он упал на нее сверху, зарываясь пальцами в ее волосы, его тяжелое дыхание опаляло ее ключицы. Бен закрыл глаза, уже мысленно готовя себя к ее неминуемому побегу и стараясь насладиться моментом как можно дольше. Рей видела все это сквозь Узы, и наконец поняла, что делала с ним - как все ее поступки сводили его с ума все последние недели, как его надежды, разбиваясь, всякий раз становились только крепче, потому что он был единственным человеком в галактике, кто был столь же упрям, сколь и она. Даже сейчас, когда они лежали вместе, "дыша" друг другом, он уже начал формулировать извинения. Рей нахмурилась, улавливая его мысли - Бен боялся, что заставил ее оставаться в этой позиции, когда ей хотелось отвернуться. Боялся, что заставил ее отдать что-то, чего ей давать не хотелось. Рей успокаивающе провела рукой по его спине, вспоминая, как позволила ему видеть ее - позволила другому человеку наблюдать ее в самом открытом и уязвимом состоянии. - Я хотела, чтобы впервые это было с кем-то, кто меня любит, - сказала она вслух. Ее голос разрушил тишину, и Рей ощутила стаккато его сердца, бьющегося рядом с ее собственным. - Я рада, что это был ты.*
Для столь громоздкого и древнего сооружения Звездная Кузница пала за считанные мгновения. Выскользнув в ранние предутренние часы, чтобы установить заряды на орбитальных стабилизаторах, Рей затем понеслась к мейнфрейму на нижних палубах, использовав код, который Бен выкрал у одного из офицеров. Пока ее пальцы быстро вводили команды, отключающие охладительную систему, несколькими этажами выше Бен дернул сигнал тревоги. Сирены взвыли на всю Кузницу, и вскоре дополнились топотом тысяч человек, бегущих в сторону ангаров. Рей задержалась насколько было возможно, прежде чем активировать дистанционный детонатор. Взрывы грохотали в вакууме, в то время как орбитальные стабилизаторы разлетались на части - верфь содрогалась с каждым ударом. Постепенно строение начало наклоняться набок, притягиваемое гравитационным полем солнца под собой. С гулкими стонами, хором скрипов, треском и звоном, последнее великое сооружение времен Бесконечной Империи рухнуло в расплавленную бездну, поглощенное яростными всполохами красно-золотого пламени Або. Рей и Бен не остались полюбоваться. Они уже были на ракатанском корвете, который украли во время хаоса в ангарах, присоединяясь к вихрю кораблей, покидающих Кузницу, и направляясь к гипертрассам.*
Путешествие из системы Лехон к зеленому миру Ди'Куара займет около девяноста шести часов, если они не будут нигде останавливаться. Первое время они провели в молчании, стараясь не смотреть друг на друга, пока за иллюминаторами мерцали пролетающие звезды. Наконец Рей перевела корабль в режим автопилота и развернулась лицом к Бену. Он уже давно снял парик и очки, и сейчас его золотисто-карие глаза неуверенно поглядывали на нее из-под темных прядей волос, упавших на лицо. Рей была в своем спокойном отстраненном состоянии, которое всегда ощущала после завершения миссии. Часть ее не могла поверить, что все наконец осталось позади, и все же произошедшее на Звездной Кузнице уже ощущалось так, будто случилось с кем-то другим. - Как думаешь, они все успели выбраться? - спросила она. Они видели как Элисия, Инура, Каран и еще несколько знакомых садились в шаттлы, но вот остальные... Бен наклонился вперед, уменьшив расстояние между их креслами, и взял ее ладонь в свои. - Я думаю, - произнес он, - что мы на один шаг ближе к концу войны. Что скоро больше не будет потерянных жизней. Рей кивнула, прикусив губу. А потом позволила себе маленькую улыбку помимо собственной воли. - Я знаю, что это было дабы его успокоить и заставить сесть в шаттл, но все равно не могу поверить, что ты врезал Тремблаю. - Это было неизбежно. Я просто сделал ему одолжение. - Ну, если это успокоит твою совесть, - поддразнила Рей, сжимая его руку. Бен одарил ее тенью улыбки, и она отважилась придвинуться ближе. Теперь, когда они наконец сбежали из тьмы Звездной Кузницы, она чувствовала себя куда увереннее, чем за все последнее время. Решительней. Отважней. - Хочешь сыграть в правду или желание? Выражение лица Бена смягчилось. Он поцеловал ее запястье с внутренней стороны. - Правду. Рей сделала глубокий вдох. - Во время моей космической прогулки, ты сказал, что со мной ты чувствуешь себя менее одиноко. Но ты так долго делал вид, будто ненавидишь мысль о том, чтобы открыть Связь. Почему? - Потому что я люблю тебя, - серьезно и капельку торжественно ответил он. - Любил уже давно. Наши отношения были такими враждебными - я боялся, что если ты вдруг заметишь мои настоящие чувства, тебе станет противно. Я не смог бы этого вынести. Это было не потому, что я ненавидел идею Связи, или тебя. Совсем напротив, на самом деле. Рей кивнула. - Ладно. Правда. - Почему ты плачешь? - тут же бросил Бен. - Заткнись, ничего я не плачу, - шмыгнула носом Рей, и Бен рассмеялся хриплым, завораживающим смехом человека, который не привык это делать, одновременно выдергивая ее из кресла и усаживая себе на колени. - Правда, - сказал он, целуя ее в макушку. - Так все это было на самом деле? - она зарылась лицом в его груди, прижимаясь к нему еще крепче. Нежности, маленькие прикосновения, и то, как ты позволял мне забрать у тебя десерт? - Более чем, - подтвердил он. - Я - не великий стратег, кьяр'ика. Когда ты призналась, что тебя тоже тянет ко мне, я тут же "выбросил флаг". Я так... надеялся, за неимением более подходящего слова. Я думал, что приведу тебя к мысли о "нас", ничего не спрашивая. - Не то, чтобы я могла понять все твои намеки, - пробурчала она. - Никто не любил меня прежде, Бен. Я не знаю, как это должно ощущаться. Вот почему я продолжала тебя отталкивать. Он приподнял ее подбородок и прижался губами к уголку ее рта. - Я тоже никогда не любил прежде, - пробормотал он. - Ты пугаешь меня до ужаса. Она не смогла удержаться: - Боги, как же низко пал Дарт Истерик... Он ошеломленно умолк. А затем... - Ты маленькая... Быстрая, словно молния, Рей спрыгнула с его колен и постаралась отскочить на безопасное расстояние. Но Бен через секунду уже был на ногах, а в маленькой кабине негде было прятаться. К тому моменту, как он загнал ее в угол, сверкая глазами, она сгибалась пополам от смеха. - Полагаю, моя очередь спрашивать, - сказал он, кладя руки на стены по обе стороны от ее тела. - Правда или желание? Рей непонимающе взглянула на него. Должно быть, вот как ощущается любовь. Может быть. Мысль ускользнула сквозь Связь, и глаза Бена расширились, когда он ее услышал. Он улыбнулся - одной из своих редких искренних улыбок. И как это было прекрасно... Какое драгоценное, чудесное зрелище... - Желание, - вдохнула Рей. Продолжая улыбаться, Бен склонился к ней так, что его губы почти коснулись ее. - Я хочу, чтобы ты меня поцеловала. И, улыбаясь, она это сделала. А потом повторила снова, и снова, и снова...