Напрокат

Огромные, во всю стену, окна в кабинете Рауля открывали прекрасный вид на строгие огни ночной Танагры и хаотичную иллюминацию прилепившегося к ней как паразит Мидаса. Катце любовался потрясающей картиной, стоя всего в нескольких дюймах над пропастью. Дневной свет робко вползал на небо, но было все еще далеко до того, как он получит преимущество над темнотой. Но свет в комнате был выключен, горела только маленькая настольная лампа, освещая монитор и угрюмое лицо Рауля. —Я не позволю ему выйти сухим из воды, — наконец сказал блонди после долгого молчания. — Мы оба это очень хорошо понимаем. Так что ты предпримешь? Несколько секунд молчания и затем: — Для начала я должен сам во всем убедиться. Я должен быть абсолютно уверен, что мы не ошибаемся. А потом... Потом я лично уничтожу это. Катце обернулся и взглянул на блонди. Тот сидел в своей типичной закрытой позе, скрестив руки на груди. Волосы золотыми волнами спадали со спинки кресла. Резкие тени на лице и фигуре делали его смертельно серьезным... и опасным. — Ты хочешь устроить набег? — спросил Катце. — Не вижу иного выхода. Официальная информация, что Кано Шисэй планирует начать свои собственные исследования, была не совсем верна. Кано УЖЕ вел собственные исследования. Тайно, в Хабее, самом известном районе Мидаса. Почему институт именно в Мидасе, почему в секрете от верхушки Танагрской элиты? Скорее всего, потому, что в Танагре абсолютно невозможно начать подобное предприятие незаконно. Город элиты слишком хорошо контролировался, властная рука Юпитер чувствовалась везде. А лаборатории Кано были — пока — полностью незаконны. Значит Хабей. Катце выяснил все, что касалось лабораторий. Они были расположены в башне огромного торгового комплекса и занимали несколько подземных этажей, арендованных на подставное лицо для подставных целей. Ширма работала отлично — обнаружить правду сквозь дымовую завесу, устроенную Кано, было очень трудно. Если не смотреть специально, ни за что не найдешь. — Мне снова нужны твои навыки, Катце, — спокойно и ровно сказал Рауль. — Мне нужно, чтобы ты взломал внутреннюю сеть, и узнал все, что сможешь о системе безопасности, следящих камерах, об управлении дверьми и другой электроникой, может быть, планы подземных уровней. Все, что сможешь найти. Ты сделаешь это для меня? Катце смотрел в ночь сквозь стекло. — Конечно, я же здесь именно для этого. — Хорошо. Сделай все как можно быстрее. Дня будет достаточно? — Должно хватить. — Отлично, — в голосе Рауля слышалась угроза. — Мне приступать прямо сейчас? До Катце донесся легкий шелест, когда блонди обернулся в кресле посмотреть на него. Он поднял глаза и встретил взгляд биолога. — Уже четыре утра, Катце, — голос Рауля потеплел и стал больше похож на тот, к которому Катце успел привыкнуть. — Больше никакой работы. Идем спать. Он судорожно вдохнул и машинально напрягся. И обругал себя за то, что ведет себя так очевидно. Не то, чтобы его реакция так явна, но, после нескольких часов максимальной отдачи, он слишком устал, чтобы скрывать ее. Рауль сухо улыбнулся, изучая его в этот момент. — Никакого секса сегодня, Катце, — сказал он. — Я слишком устал. А ты, думаю, устал еще больше. Пойдем отдыхать, — Рауль встал, указав жестом на дверь. Комм нетерпеливо сигналил. Увидев номер, Ясон почувствовал, как забился на запястье пульс. Слишком быстро. Ему не понравилась такая реакция. Он прикрыл глаза и расслабил лицо, стараясь не показать ни одной эмоции. И заставил себя спокойно нажать кнопку. — Катце. Рыжий кивнул ему с экрана и без вступления сказа: — Ты уже знаком с ситуацией, не так ли? — Да. Рауль уже сообщил новости. Ночные исследования Катце едва ли были радостными. В основном для Рауля, но также и для Ясона — в конце концов, он был вторым крупнейшим инвестором в этом проекте. Шисэй Кано с его хитростью и большими амбициями мог быть очень опасным противником. И что было еще хуже, он был деловым партнером Рауля. А такой партнер мог серьезно подорвать положение биолога как лидера. Они были согласны, о Кано нужно позаботиться как можно быстрее. — Значит, ты уже знаешь план Рауля, — сказал дилер. — Да. Катце на экране зажег сигарету. Его взгляд на мгновение оставил Ясона, золотые глаза отразили золотое пламя, облизывающее конец сигареты. Глаза Катце снова вернулись к Ясону, прищуренные как всегда. Но только теперь Ясону пришло в голову, что они смотрели так, как будто постоянно скрывали какую-то иронию или... страсть. Ты занимался сексом с ним сегодня ночью? Как это было? Ты смотрел ему в лицо, или он взял тебя сзади? Сколько раз? Ясон вздрогнул, когда эта мысль неожиданно пронеслась у него в голове. Черт, что это? — Мы хотим сделать это завтра ночью, — продолжил полукровка. — Нам нужно несколько человек. И я хотел бы, чтобы Рики был одним из них. Ясон слегка дернулся. — Почему Рики? — Он — один из лучших. И сейчас в городе. Блонди улыбнулся. — Понятно. Катце вдохнул дым, расслабившись и оставив сигарету во рту. Как он это делает, Катце? В какой позе? О чем ты думаешь, когда он в тебе? Ты ласкаешь его в ответ... а он ласкает тебя? Много ли ты можешь чувствовать, Катце? — Ясон, — резкий голос полукровки ворвался в его сознание. Блонди моргнул и тряхнул головой. Юпитер, это не его мысли. Не могли быть его. Они появились в его голове без его разрешения, как будто он не управлял ими. — Прошу прощения, я... задумался. — Я вижу. — Так что ты говорил? — Я спросил — могу я его включить в команду? Ясон хмурился. — Это опасно? — Не думаю. Может быть, немного больше, чем обычно, поэтому я тебя и спрашиваю. Но мы планируем идти туда ночью. Будет лишь несколько охранников. Мы без проблем справимся с ними. Затем все зависит от Рауля. Мы только охраняем его. — Хорошо, я даю разрешение. — Спасибо, — Катце слегка усмехнулся. — Между прочим, Ясон, ты слышал, что именно Рики был в этом случае ключевым фактором? — когда блонди кивнул, он продолжил. — Я рад, что он не потерял навыков. У тебя очень сообразительный пет, Ясон. Ясон улыбнулся. — Я знаю. Что ты чувствуешь, когда он делает это с тобой? Слова почти сорвались с губ, Ясон с трудом удержался от вопроса. — Катце? — Да? — Как... как твои дела? Я имею в виду, с Раулем. Дилер открыл было рот, но ничего не сказал. — Мм... думаю, хорошо. Все нормально. Едва ли этого было достаточно. "Нормально". Что значит — "нормально"? Все равно, что вообще ничего не сказать. Ясону нужно было... услышать больше. И он чувствовал, что слова Катце не совсем правдивы. Но он не мог спросить. Не сейчас... и не так. — Я рад, — сказал он сухо. И, быстро оборвав связь, откинулся в кресле. Рука потянулась к ящику, где он держал свои сигареты, но замерла, когда Ясон вспомнил слова Рики. Ты редко когда куришь, обычно, когда у тебя что-то на уме. Катце у него на уме. Черт возьми! Он закрыл глаза, обдумывая проблему. Два месяца — таков был уговор. И большая часть времени уже прошла. На Черном рынке у Катце все гладко. Что бы ни случилось между этим двумя, это не затрагивало работу дилера. Значит, Ясон должен будет отдать его? Оставалось всего две недели, скоро все кончиться, но... ему не хотелось этого делать. Эти несколько дней заставили его понять, как ему нравилось, когда рыжий был рядом. Ему всегда казалось, что это было только из-за работы, но сейчас он понимал, что это не так. Последние несколько лет они с Катце звонили друг другу минимум дважды в неделю. И встречались лично минимум дважды в месяц. А за прошлый месяц они разговаривали лишь дважды, и, если не считать прием Кано, не встречались вообще. А бизнес процветал. Так... почему же они прежде проводили столько времени вместе? Почему они так часто разговаривали друг с другом? Ясону не нужно было заглядывать глубоко в свою душу блонди, чтобы узнать ответ. В глазах дилера он видел тихое обожание, он был удобным и... услужливым. Катце принадлежал ему, и ему нравилась эта мысль. Только он этого не понимал тогда, когда заключал сделку с Раулем. Что заставило его понять это теперь? Слова Рауля все еще звучали в его разуме. Видеть его, лежащего вот так под тобой... Он с трудом может получить наслаждение, но он там, он обнимает тебя руками, он раздвигает ноги для тебя, он терпит все, что ты делаешь с ним, и не жалуется. Это заставляет меня чувствовать себя... важным. Он не получает из этого ничего, это все — для меня. Я люблю мысль о том, что он так мне подчиняется. Это завораживало. На что это похоже, когда человек, который делит с тобой постель, делает это только из чистой преданности? Ясон знал, что Катце предан ему. Рыжий сделает для него все что угодно, вынесет что угодно. И это было то, чего он желал больше всего от Рики, но никогда не получал. Признайся, Ясон Минк, сказал блонди себе, ты испытываешь нездоровое влечение к своему бывшему фурнитуру. Следующая ночь, Хабей, 22.30 Dream City Tower закрыл свои двери полчаса назад. Одна за другой машины сотрудников и служащих компаний-арендаторов покидали стоянки. Но ни один из охранников ночной смены не был особенно удивлен, когда маленький фургон проехал через главные ворота в противоположном направлении. Рыжеволосый водитель показал свой пропуск офицеру и кратко объяснил цель визита. Единственное, что немного удивило охрану, было то, что человек на пассажирском месте был похож на блонди. Но задавать вопросы он не стал. В конце концов, кто посмеет подвергать сомнению действия блонди? Если одному из них захотелось поработать доставщиком, то пусть будет так. Фургон тронулся и медленно заскользил вниз по пандусу, ведущему на низшие уровни. Ни один из охранников не вспомнил о нем. "В лаборатории можно проникнуть с двух противоположных сторон. Каждый вход охраняется одним человеком. Каждый охранник следит за всем, что происходит в лабораториях, а также на другом посту. Это своего рода страховка — если вы хотите напасть, вам придется сделать это с обеих сторон одновременно, иначе один из охранников поднимет тревогу в лабораториях и пошлет сообщение прямиком на частный терминал Кано." Фургон остановился в самом дальнем и самом темном углу стоянки. Если появится какая-нибудь машина, фургон будет выглядеть неприметно и не вызовет подозрений. Мгновение ничего не происходило, потом двери открылись и из машины вышли шесть человек. Все они были в темной одежде, удобной и неприметной. За исключением одного, высокого широкоплечего блонди, который был одет как... как блонди. Один из мужчин, рыжий, почти такой же высокий, как и блонди, жестом собрал всех вокруг себя. — Спрашиваю в последний раз, все ясно? — сказал он. Ему ответили кивками и утвердительным бормотанием. — Никаких вопросов? Они снова закивали. — Тогда разделяемся. Очевидно, люди были хорошо подготовлены, и без слов разделились на две группы. Двое встали за рыжим, двое других — за блонди. Лидеры посмотрели друг на друга. — Уверен, что справишься, Рауль? Блонди выглядел слегка оскорбленным. — Катце, ты целых полдня инструктировал меня. — В любом случае, у тебя есть Рики и Кайл, чтобы помочь. Блонди прищурился. — Уверен, что прекрасно справлюсь без их помощи. Рыжий улыбнулся. — Тогда хорошо. До встречи. И две группы направились в противоположных направлениях и исчезли в выходах с парковки. "На лифте вы опуститесь в холл с охраной. Естественно, вас не впустят, если у вас не будет разрешающего кода. В этом случае вы должны вызвать охранника и объяснить ему цель вашего визита. Нам это не нужно, поэтому мы должны вывести из строя порты лифта. Как только это сделаем, выходим на связь." Катце поморщился, глядя на числа на дисплее и стараясь сосредоточиться. Взлом кода на таком устройстве лишь отдаленно напоминало взлом компьютера, и он не доверял своим навыкам в этой области. Тем более что он никогда не имел дело с таким видом порта. Он задавался вопросом, как Рауль справиться — блонди в таких делах новичок. Ладно, мысленно пожал плечами Катце, элите положено быть умными. Голоса позади отнюдь не способствовали его психическому комфорту. — Какая конфетка. Видел его одежду? — бубнил Хан. — Чувак, я понимаю, что элита одевается по-клоунски каждый гребаный день, но одеваться так, чтобы устроить набег на лавочку своего приятеля? Чего он ждет? Приветственного комитета? — Он может одеваться как полный идиот, но он симпатяга, — хихикнул Саки. — Черт, разве у тебя встает только от одного взгляда на это хорошенькое личико? Хана это явно не убедило. — Да, он хорошенький. Все они такие. Но я не про то. Я не могу представить такого парня, как он, снизу. А сверху — это меня не заводит. — Он не может ни снизу, ни сверху, идиот, — подколол Саки. — Ты разве не знаешь? Элита не трахается. Вообще. — Фигня. Они живые, разве нет? Как без этого можно обойтись? — Заткнитесь уже! — огрызнулся Катце на них, обернувшись. — Вы отвлекаете меня. — Расслабься, босс! — Хан поднял руки. — Мы просто убиваем время. — Пробуйте убить его, считая друг у друга веснушки. Тихо. И он снова сосредоточился на порте. Какое-то время стояла тишина, и он воспользовался ей, чтобы сосредоточиться на работе. У него было не так уж много времени. — Не верю я этим слухам, — снова зашептал Хан. — Представь себе парня в расцвете лет, который не трахается. Он бы сошел с ума! Кроме того, глянь на Рикиного блонди. Я слышал, что тот засаживает ему каждую ночь. Каждую гребаную ночь, чувак! И иногда не по разу. Я говорю тебе, у них такое либидо, что ты не поверишь. Катце сердито стукнул кулаком по клавише, и собирался было повернуться и снова рявкнуть на них, но тут порт подал сигнал, что команда принята. Катце моргнул. Он сделал это. И в тот же самый момент пришел сигнал с наручного комма. — Катце? — услышал он голос Рауля. — Все сделано. Как у вас? Дилер удивленно задрал бровь. Парень справился. — Как раз вовремя, блонди, — усмехнулся он в комм, — я как раз собрался связаться с вами. Хорошо. Начинаем подъем через тридцать секунд после конца связи, ясно? — Ясно. Начинай считать. И блонди оборвал связь. "Нужно оказаться там в один и тот же момент, и снять охрану сразу же, как только откроются двери. Есть небольшой шанс, что они будут начеку, увидев, что лифт опускается. Да, это рискованно. Затем надо вывести из строя еще один порт — на главных дверях лаборатории." Саки опустил станнер. Через открытые двери лифта был виден большой, ярко освещенный холл. У противоположной стены находился пост охраны и двойные прозрачные двери — их главная цель. За пультом, развалившись в кресле, сидел охранник. Он был без сознания. Катце вышел из лифта, его люди следом за ним. — Проверь связь, — приказал он, жестом указав на пост, а сам направился к дверному порту, держась так, чтобы его не было заметно из дверного проема, и внимательно осмотрел консоль. — Все в порядке, босс, — тут же сообщил Хан. — Парень не успел даже пальцем шевельнуть. Катце кивнул и активизировал комм. — Рауль? Как у вас дела? Блонди понял все с полуслова. — Все в порядке. Охрана снята. Тревоги нет. Катце тихонько присвистнул. — Ну, это было легко. "— Рауль, ты возьмешь Рики и Кайла, я возьму Хана и Саки. — Ты, должно быть, шутишь! Ты ждешь, что я буду терпеть этого полукровку? Ты хочешь, чтобы мы оба были в одной группе? — Потому, Рауль, что ты единственный, кто может за один день научиться ломать такие порты. — Что!? Разве у тебя нет людей, которые способны справиться с этой работой? — Несколько есть. Но всех их нет сейчас в Танагре. — По крайней мере, не ставь в мою группу этого маленького мерзавца! — Это было бы неразумно. У Рики и Кайла есть навыки в работе с электронными устройствами. В случае чего они помогут. Хан и Саки в этой области абсолютные нули. — Тьфу!" — Есть! — воскликнул Рауль с триумфом в голосе. — Ну наконец-то, — проворчал Рики и перестал ходить туда-сюда. — Если бы ты послушал меня и нажал эту гребанную кнопку, то ты сделал бы все еще пять минут назад. И Катце не пришлось бы нас ждать. Рауль сердито повернулся. — Если ты такой умный, полукровка, занялся бы этим сам, вместо того, чтобы отвлекать людей своими замечаниями. Хотел бы я посмотреть, как у тебя это получиться. Рики, сложив руки на груди, посмотрел на сидящего на корточках блонди. — Ну, я с этим-то справился бы... — Хватит, парни, — вмешался Кайл. — Вы ведете себя так с тех пор, как мы разделились. Если вам действительно хочется поспорить, подождите, пока мы не уберемся отсюда. У нас есть работа. Рики скривился. Рауль закатил глаза. — Верно. Работа. "Затем будет последний пост охраны. Он находиться внутри лабораторий. К счастью, с него нельзя увидеть, что происходит снаружи, так что в холле мы в безопасности, хотя главный коридор напичкан камерами. Это значит, что кому-то из нас придется заняться гимнастикой, чтобы добраться до комнаты охраны. Это будет Рики, он самый маленький." Рики скептически осмотрел присоски на ногах и на руках. — Ну просто блеск, — ворчал он. — После всего этого дерьма, которое мне пришлось пройти, я закончил тем, что играю в Человека-паука. Ну думаю, что элита обрадуется пету, ползающему по стенам. — Я слышал, что тебе скучно в Эос, — заметил Рауль. — Вот и радуйся такому развлечению. — Ага, черта с два. Если я упаду и сломаю себе шею, то тебе придется за это заплатить. Блонди откинул голову и чувственно рассмеялся. — О, с радостью, если это будет означать, что ты никогда больше не раскроешь свой грязный рот. Кайл скорчился у стены с маленьким монитором на коленях, и сосредоточено смотрел на экран. Устройство было связано с миниатюрной камерой-шпионом, установленной перед закрытой дверью. Парень взглянул на полукровку. — Давай, Рики. У тебя около двадцати секунд до того, как камера снова повернется к двери. Быстрее. Рауль положил ладонь на сканер, открывая дверь. — Только не забудь держаться поближе к потолку, иначе тебя заметят. — Хватит нудеть, я все помню, — огрызнулся Рики и скользнул в коридор. Дверь закрылась. "Он уберет охрану, введя усыпляющий газ в шахту вентиляции. После этого мы входим." Они сидели на корточках возле двери, упершись спинами в стену. Прошло уже минут пять с тех пор, как Рауль сообщил, что Рики пошел. Полукровка должен был уже достигнуть цели. Хан и Саки продолжали свою дискуссию, занимается ли элита сексом или нет. Катце старался не слушать. Вдруг звякнул комм. Голос Рики звучал радостно. — Катце, Рауль, охрана готова. Ничего сложного. "Сначала мы должны пройти пост охраны, но это должно быть несложно, вполне вероятно, что дверь не будет заперта. С поста можно одной командой открыть все остальные двери в лабораториях." Они встретились в середине коридора. Затем без проблем нашли планы лаборатории в комнате охраны. Рауль положил ладонь на сканер, и двери открылись. В тот момент как они вошли, вспыхнул свет. Они тут же поняли, что что-то пошло очень неправильно, но они были слишком ошеломлены, чтобы что-либо предпринять. Дверь позади со свистом закрылась, заглушая звук взводимых затворов. Шисэй Кано развернул свое кресло и улыбнулся им. — Рауль, мой друг, вот и вы. Было очень забавно наблюдать за вами. Рауль быстро осмотрелся, пересчитывая охрану. Шесть человек, у каждого оружие, настоящий бластер, не станнер. Кано сидел за огромным терминалом, занимающем половину стены. Люциус стоял рядом, положив одну руку на спинку кресла, а в другой держа оружие. Всего восемь против шести... бластеры против станнеров. — Ты говорил что-то про приветственный комитет? — раздался сзади тихий язвительный шепот. Затем раздался незнакомый голос: — Привет, маленький пет. Рад снова встретить тебя. Что-то в этих шипящих словах заставило Рауля снова оглянуться. Он не удивился, увидев высокого зеленоволосого человека. Темная безрукавка выставляла напоказ мускульные плечи, украшенные внушительной татуировкой змеи. Гадюка злобно усмехнулся Рики, но полукровка лишь раз глянул на него и отвернулся. Рауль обернулся к терминалу. Только теперь, как будто преднамеренно давая им время оценить ситуацию, Кано заговорил. — Я буду очень рад, если вы опустите станнеры. Они заставляют меня чувствовать себя неудобно. Они неохотно подчинились. Никто не хотел изображать героя. — Откиньте их подальше, — продолжил сильвер свои вежливые инструкции. — Мы же не хотим, чтобы они искушали вас. Очень хорошо, спасибо, — он сухо улыбнулся и, наконец, пристально уставился на блонди. — Что ж, Рауль, думаю, вы не хотели со мной разговаривать, учитывая то, что вы посетили мои лаборатории после закрытия, но так как мы оба здесь, может быть, вы хотите задать мне какие-то вопросы. Я с удовольствием отвечу. Только сейчас Рауль смог рассуждать трезво. И сразу же пришло осознание — черт, ситуация была совсем непростой. У них большие неприятности. Но любопытство взяло верх, а вопросы, особенно когда вам так любезно предложили на них ответить, были неплохим способом выиграть время. — Как вы узнали? — спросил он, уже догадываясь, что услышит в ответ. Кано довольно хихикнул. — А, Рауль, я знал, что вы не устоите перед маленькой беседой. Что ж, — он посерьезнел, — не забывайте, мой друг, что вы узнали правду в моем приеме. Ваш внезапный отъезд очень заинтересовал меня. Я запросил записи приема у службы безопасности Партэи. Им не составило труда предоставить их мне. Так я и узнал. Я сложил два и два, и понял, кто в действительно ваш рыжий помощник. Не только один из самых видных дельцов Черного рынка, но и чрезвычайно талантливый хакер — бывший фурнитур, приложивший руку к нашей дорогой Юпитер, и почти успешно. Поэтому я знал, что вы найдете нас. Было легко предположить, что вы сделаете. Так что я решил впустить вас и поговорить. Или вы думаете, что вошли бы так легко, если бы я этого не позволил? — И что теперь? — Попробуем договориться, — Кано слегка пожал плечами, — надеюсь, мне удастся убедить вас, что нет никакого смысла в таких экстремальных мерах как вызов полиции или попытки помешать моим планам. Как только мы проясним ситуацию, я позволю вам уйти. Но если вы откажетесь принять мои аргументы... мне действительно не хотелось бы поднимать руку на такую важную персону как Рауль Ам. Рауль пристально изучал сильвера. — Ваши аргументы? Например? — Очень простые. Ваши дела на Черном рынке. Блонди прищурился, медленно закипая. Кано улыбнулся. — Знаете, было совсем нетрудно узнать о них. Намного легче, чем достать данные по Специальной Породе. — Во-первых, как вы узнали о Специальной Породе? Вы не могли знать о ней даже как компаньон, — и добавил, — Откуда вообще возникла эта идея? Кано снисходительно посмотрел на Рауля. — Значит, вы хотите узнать всю историю целиком. — Я определенно хочу знать историю целиком. Сильвер озабоченно оглянулся вокруг. — О, но как же я негостеприимен. Даже не предложил гостям сесть. Судя по тону Кано, тот издевался. Но Рауль не стал обращать на это внимание. Сейчас ему было важно все разузнать. — Что ж, садитесь сюда, Рауль, — Кано встал и жестом указал на свое кресло. Блонди молча подошел к элите и сел на предложенное место. Люциус отступил на шаг, беря его на прицел. Шисэй послал любовнику преувеличенно неодобрительный взгляд. — Люциус, ты так враждебен к нашему гостю. Синему элите явно не доставало драматического дара Кано, поэтому он просто промолчал. Шисэй прислонился к терминалу и повернулся к Раулю. — Почему я все это затеял? Думаю, из-за моих амбиций. Я не имею ничего против вас лично, Рауль. Я уважаю вас как выдающегося биолога. Но меня бесит то, что вы, блонди, имеете все эти преимущества и благосклонность Юпитер всего лишь из-за цвета ваших волос. Почему? Разновидность расизма? Вы ничем не лучше другой элиты, ни физически, ни интеллектуально. Так что я спрашиваю, почему? Вскоре после того, как я встретил Люциуса, я пожаловался ему, и он сказал кое-что, что теперь кажется мне очевидным, но тогда было для меня открытием. Он сказал, что так не должно быть. Со своего места Рауль хорошо видел, что Катце и его люди все еще стоят у двери. И внезапно, он заметил в том направлении слабое движение. Тем временем Кано продолжал: — Он подал мне идею, как начать свои собственные исследования. Для этого мои познания в биологии были достаточны. Но мне нужно было что-то, что сделает меня заметной фигурой. Яркий выход, если понимаете, о чем я. А потом, чисто случайно, я наткнулся на ваш эксперимент. Не имеет значения как. Поверьте мне, как ваш партнер я имел кучу возможностей узнать, что такой проект существует. Бумаги, которые вы оставлял на своем столе, обрывки разговоров в коридорах... Я понял, что это именно то, что мне нужно. Но до него добраться? И здесь Люциус был незаменим. Кажется, я уже говорил вам, что он выдающийся специалист по компьютерам. Интересно, кто бы оказался лучше в прямом соревновании — он или ваш рыжий полукровка. Именно Люциус взломал вашу неприступную систему, Рауль. Гадюка был только исполнителем. Он старый знакомый Люциуса еще с Даарса, сам весьма неплохой хакер, но тогда он лишь следовал инструкциями моего друга. Рауль взглянул на Люциуса. Синий элита холодно улыбнулся. — Как видите, мы приняли все меры, чтобы не быть обнаруженными. Мы предполагали, что вашим людям потребуется больше времени, чтобы обнаружить проникновение в систему, и гораздо больше времени на то, чтобы вычислить, какие данные были украдены. В лучшем случае — они бы вообще не нашли. Затем, вы не должны были выйти на то сетевое кафе. А если каким-то образом вам это удалось бы, вам бы не удалось связать нашего зеленоволосого с кем-либо знакомым вам. Нам чрезвычайно не повезло, что ваш друг узнал, что Гадюка был тем самым исполнителем. Но кто мог предсказать что-либо подобное? Не отрывая пристального взгляда от Кано, Рауль продолжал наблюдать за своими людьми. Рики подмигнул Хану, а тот передал сигнал Кайлу. — А теперь перейдем к последней части нашего плана, — продолжал сильвер. — Я бы сказал, наиболее ироничной. Кроме подготовленного нами громкого выхода, мы планировали использовать вас. Отсюда наш новый союз, — Кано серьезно посмотрел на блонди. — Вы слишком рано обнаружили наш заговор, Рауль. Мы надеялись, что вы поручитесь за новую линию моей компании и привлечете для нас кое-каких важных партнеров прежде, чем мы выставим Специальную Породу на рынок. Естественно, тогда вы отказали бы нам в поддержке, но не думаю, что вы рассказали бы всем реальную причину. Слова не задели Рауля так, как должны были бы. Они даже не удивили его, после всего того, что он услышал. — Вот как? — протянул он. — Вы планировали снова воспользоваться своими аргументами про Черный рынок, Шисэй? — Именно. Плюс я рассчитывал на вашу гордость блонди. Я не думаю, что вы жаждете признать публично, что обмануты и побеждены подчиненным. И в самом деле, разве это не правильное предположение? Рауль продолжал краем глаза наблюдать за развитием событий у двери. Катце чуть повернул голову и кивнул Саки. Саки кивнул в ответ. Блонди сделал бесстрастное лицо. Люциус, подумал он. Как они собирались избавиться от Люциуса? Он стоит слишком далеко от них... — Вы понимаете, что наше сотрудничество отменено, — сказал он Кано. — Можете вычеркнуть Центр из списка ваших клиентов. Шисэй скривился в притворном сожалении. — Конечно же. Очень жаль, но я знал, какой будет цена. Что ж, полагаю, что мы как-нибудь обойдемся. Наш новый революционный научный проект компенсирует это с лихвой. Между прочим, как вы, вероятно, уже догадались, мы начали эксперимент. Все идет просто прекрасно. Сильвер повернулся к терминалу и набрал что-то на клавиатуре. На экране появился файл. Очень знакомый Раулю файл. — Должен сказать, что ваш проект просто шедевр, — пробормотал Кано в восхищении. — Когда я увидел это, я просто онемел. Я провел долгие часы, просматривая его, восхищаясь им... стараясь понять все нюансы. Это просто выдающийся проект. Рауль нахмурился, изучая данные. — Вы изменили печать. — Конечно, изменил! Прошу вас, Рауль, вы думаете, я идиот? И позвольте кое-что вам сообщить — торговая марка уже включена в официальные реестры Федерации. И в этот самый момент они ударили. Рауль не видел точно, что случилось. Он и не смотрел. Оттолкнувшись пятками, он отшвырнул кресло, и, прежде чем Кано успел обернуться, врезался в Люциуса. С другого конца комнаты раздались крики и выстрелы. Рауль вывернул оружие из рук Рэйми, швырнул того через бедро на пол и быстро обернулся. Когда он нацелил оружие на Люциуса, в комнате снова стало тихо. Кано вытаращился на него. Затем ему за спину. — Хорошая работа, блонди, — сказал кто-то. — Мы как раз не знали, как справиться с этим. Рауль почувствовал, что криво ухмыляется. Блонди, да? Не ожидали? Только теперь он позволил себе быстро оглянуться через плечо. Четверо из головорезов Кано лежали на полу без сознания, двух оставшихся люди Катце держали на прицеле. Ну, что теперь, Шисэй? — подумал он с насмешкой. Он уже было открыл рот, чтобы сказать сильверу что-нибудь язвительное, как вдруг тишину разорвал выстрел, и в тот же самый момент что-то врезалось ему в спину. Мир завертелся и пол резко встал перед глазами. Ему удалось вывернуться и избежать лобового столкновения, и он упал на бок. Что-то тяжело упало сверху, припечатав к полу. Мгновение он лежал оглушенный, словно издалека слыша раздавшиеся голоса. Потом он понял две вещи. Первое — он все еще сжимал в руке бластер. И второе — выстрел его не задел. Что-то, лежащее на нем, сдвинулось в сторону. Он обернулся. Перед глазами оказались подошвы черных кожаных ботинок. Глянув дальше, увидел небольшую, одетую в черное, фигуру. Это что еще такое? Очередной прием из кересского репертуара? Рауль с негодование фыркнул когда Рики поднялся с пола. — Всегда следи за спиной, блонди, — проворчал Рики, поднимаясь с пола. — Даже если у тебя есть пушка. Рауль машинально оглянулся. Люциус все еще стоял под прицелом Катце. В углу около двери он увидел несостоявшегося убийцу. Змея на плече парня казалась живой, он сердито извивался в крепком захвате Кайла. — У него была еще одна пушка, ее мы не заметили, — Кайл указал на бластер, которой он, очевидно, вырвал из рук Гадюки. Он швырнул зеленоволосого хакера на пол и направил на него оружие, — Только дернись, дерьмо, и ты мертвец. Рауль мог поклясться, что он услышал, как Гадюка зарычал. Он поднялся на ноги и оправил одежду, стараясь восстановить хоть немного достоинства. Так, похоже, Рики спас ему жизнь. Какой сюрприз. Луциус все еще стоял, как стоял, но теперь на прицеле у Катце. Рауль посмотрел на Кано. Сильвер с презрением скривился. — Ваши полукровки хороши, не так ли? Рауль оглянулся на Кано. Сильвер исходил презрением. — Большинство из них не полукровки, — поправил Рауль. — Но да, они хороши. А теперь, — он медленно двинулся к элите. Его настроение, слегка потоптанное ботинками Рики, улучшилось перед лицом грядущего триумфа. — Все изменилось, перевес на нашей стороне, не так ли? Больше похоже на то, как я рассчитывал сначала, — он остановился перед сильвером и взглянул тому в глаза. — И ваши аргументы про Черный рынок больше не кажутся мне настолько убедительными. Если я уничтожу эксперимент сейчас, то начнете ли вы войну со мной только ради мести? Не думаю, — он знал, что очень неприятно улыбается, и ему это понравилось. — Таким образом, не вижу ничего, что могло помешать мне. Отведите меня в лабораторию, Кано. Долгое время стояла тишина. Кано вызывающе смотрел на Рауля. Блонди вздохнул. — Посмотрите на Катце. Взгляните, куда он целится. Как вы думаете, он будет колебаться, если я прикажу ему стрелять? Голубые глаза Кано сузились, полные ярости, и уставились поверх блонди. Мгновение Кано что-то прикидывал. Затем сжал зубы. — Хорошо. Пойдем, — сказал он. Его голос в точности был похож на его глаза — внешне спокойный, но на самом деле полный ярости. Он оттолкнулся от терминала, быстро повернулся и направился к дверям. Блонди молча двинулся следом и услышал, как Катце быстро приказал: — Люциус, вы первый. Только, пожалуйста, не дергайтесь. Рики, ты с нами, понадобится твоя помощь. Остальные стерегут этих. Они спустились на лифте на уровень ниже, затем прошли по коридору и остановились перед большой металлической дверью. Кано положил ладонь на сканер, и дверь с жужжанием открылась. Автоматически зажегся свет, они вошли и... застыли, уставившись на открывшееся перед ними зрелище. — Вот дерьмо! — выругался Рики. — Юпитер, — простонал Рауль. — Акселератор, — пробормотал Катце. То, что они увидели, было не рядами инкубаторов с шестинедельными человеческими эмбрионами. Это были камеры, в каждой из которых находился полностью развитый четырехлетний ребенок. Кано немного удивленно взглянул на Рауля. — Вы не ожидали этого, верно? — он медленно скривился. — Они прекрасны, не так ли? Эксперимент работает, Рауль. Они здоровы и именно такие, как вы хотели. Последняя часть головоломки встала на место. Это было не просто совпадение, что Гадюка купил ускоритель роста, и этим дал возможность отследить себя. О нет, это было бы слишком хорошо. Он заказал именно то, что нужно было его хозяину. Этот факт был на поверхности с того самого момента, когда они узнали о Гадюке. Они просто не видели его. Но что это меняет? Он зачарованно глядел на петов. — Проклятье, Кано, сколько вы использовали этого препарата? Это очень рискованно. — Много. Да, риск был. Но вы забываете одну вещь, Рауль. Только так я мог опередить вас. Мне было нечего терять. — Действительно, — пробормотал блонди. Еще кое-что прояснилось. Если украсть чей-то чужой эксперимент, то вор не имеет шансов закончить его вовремя. Теперь это казалось таким очевидным. Но никто не мог предсказать такого развития событий. Он медленно подошел к агрегату. В лаборатории было двадцать камер — ему не надо было их считать. Они стояли на платформе, огромный пульт управления перед ней. Тысячи кнопок, контрольных сигналов, многочисленных измерительных приборов и мониторов указали лишь на то, насколько сложным и строго управляемым был процесс. — Они почти готовы, — сказал Кано. — Через месяц я показал бы их миру. Они были моей самой большой надеждой. — Ваша самая большая надежда, Шисэй? Чужая разработка? Этого достаточно для удовлетворения ваших амбиций? Замечание, должно быть, попало в цель, поскольку ответа не последовало. Рауль стоял перед первой из камер и рассматривал существо внутри. Юпитер, оно прекрасно. Все они. Рауль даже не представлял, насколько они лучше, чем он предполагал. Их цена достигнет астрономического уровня в первую же неделю. Кано станет миллиардером. Стал бы. Он медленно прошел вдоль камер, изучая каждого пета. Их светлая кожа слегка переливалась, отливала розовым, голубым или фиолетовым, если смотреть с определенного угла. Строение скелета лица и тела было безупречно. Прекрасно — это было лучшее слово, чтобы описать их. Но особенными делала их не красота, и не кожа. Большинство петов были безупречно красивы, и эксперименты с цветом кожи тоже не были в новинку. К геному каждого из этих петов были добавлены оригинальные нечеловеческие гены. После многих лет экспериментов Рауль, наконец, обнаружил, как объединить гены разных видов и при этом избежать побочных эффектов и деформаций, как предсказать и контролировать взаимодействия, чтобы создать абсолютно новый фенотип. Специальная Порода была заключительным тестом. Что ж, теперь он видел, что его гипотезы были верны. петы в выводке были все разные — каждые двое имели одну и ту же слегка варьирующуюся особенность. Были мальчики и девочки русалки с рыбьими хвостами вместо ног и жабрами рядом с легкими, что позволяло им дышать и в воде, и в воздухе. Была пара ангелов с дополнительными конечностями в виде крыльев птицы, кости которых были полыми изнутри. Была также пара кошкообразных, с острыми эльфийскими ушами, вертикальными зрачками в раскосых глазах и чувствами в несколько раз острее человеческих. Половину уникальных особенностей нельзя было увидеть невооруженным глазом, но это не имело значения. Рауль знал их все, мог перечислить их наизусть. Он остановился перед девочкой-русалкой и еле удержался от того, чтобы протянуть руку и коснуться прозрачной стенки камеры. Это его работа, его собственная, а не Кано. — Так что вы победили, — раздался сзади неожиданно горький голос Шизея. — Теперь вы убьете их, это ваше право. Но вот что я вам скажу, Рауль. Это стоило того, чтобы попробовать. Я прекрасно провел время, наблюдая как они растут и играя с вами в эту игру. Рауль сцепил зубы, но не обернулся. Он медленно прошел к углу установки и направился к одному весьма специфичному пульту на терминале. Рауль знал этот агрегат до малейшей кнопки. Точно такое оборудование стояло в его собственных лабораториях, Кано не просто так был его поставщиком. Хотя создание петов было исключительно сложной процедурой, отключить поддерживающую их жизнь аппаратуру было смехотворно легко. Просто введи код и нажми определенную кнопку. Рауль опустил руку на клавиатуру. В некотором смысле, подумал он сухо, хорошо, что они встретили предателя здесь. Это избавило их от необходимости взламывать еще одно устройство. — Эй, тебе же не обязательно делать так! — грубовато воскликнул Рики в своей обычной кересской манере. — Мы можем взять их с собой. Вызовем транспорт, перевезем их в твою лабораторию. Так или иначе, но свои деньги ты получишь. — Он не может, — зло прорычал Катце. Да, Катце кое-что знал об этом бизнесе. — Почему? — Потому что в их геноме фирменная печать лабораторий Кано. — И что? — Каждая биоинженерная компания имеет свою уникальную торговую марку, — проговорил Рауль, все еще глядя на консоль. — Последовательность аминокислот, которая добавляется к геному продукта, но не изменяет его свойств. Каждый раз, когда создается новый пет, перед оплодотворением эта последовательность вводиться в стволовые клетки, и в результате она оказывается в каждой клетке пета. Неважно, кто продает твою продукцию. Важна печать. Это знак лаборатории-производителя. Рики молчал. Рауль горько улыбнулся. — Ну, Кано? Назовите код. Мне не нужно снова угрожать вам жизнью Люциуса, не так ли? Ждать им не пришлось. Кано назвал десять цифр. Раулю показалось или голос сильвера и в самом деле дрожал? Блонди ввел код, протянул руку к выключателю и остановился. Он поднял взгляд к прекрасным существам в камерах. Его создания. Он уничтожит его собственные создания, не важно, что Кано был исполнителем. Но... даже если бы это были не его создания... Он смотрел на девочку перед ним. Ее глаза были закрыты, но дрожь век доказывала, что ее маленький мозг работал. В памяти вдруг возник недавний разговор. Они — люди. Они — петы. Они — человеческие петы. Несмотря на все мутации, они все еще были людьми. Рауль почувствовал, как что-то сжало его горло. Прекрати думать глупости, блонди, одернул он себя. Ты не можешь позволить себе быть сентиментальным. Ты не можешь быть слабым. Тебя ждут миллионы кредитов. И Ясона. И кое-кого еще. На счету твоя гордость блонди. Жизнь этих прекрасных детей зависит от твоего милосердия. Против своей воли он обернулся и отыскал взглядом рыжего полукровку. Янтарные глаза смотрели на него. Катце не пошевелился, когда их взгляды встретились. Его лицо осталось абсолютно спокойным. А чего еще ожидал Рауль? Кивка? Нет, парень слишком умен, чтобы предложить ему что-либо в такой ситуации. Вот только... почему этот янтарный взгляд кажется таким настойчивым? Почему спокойное лицо кажется полным эмоций? Почему оно отражает именно то, что чувствовал Рауль? Его рука упала. Черт возьми. Он повернулся, не желая больше видеть петов. Глаза Катце распахнулись. Только теперь блонди видел не только их. Он заметил озадаченное лицо Кано. И улыбку, медленно появляющуюся на его губах. — Вы не смогли это сделать, — прошептал сильвер. И повторил громче. — Вы не смогли это сделать, — и рассмеялся. Люциус, все еще под прицелом Катце, тоже улыбнулся. Рауль подошел к ним, не способный что-либо сказать. Он остановился перед Кано и встретил его пристальный взгляд. Элита презрительно усмехнулся. — Рауль, Рауль, я должен был знать это. Вы стараетесь создать образ идеального блонди, но у вас всегда было слишком мягкое сердце. Какая ирония. Великий танагрский блонди не может прикончить парочку низших. Рауль стиснул кулаки, царапая ногтями кожу. — Не нарывайтесь, Шисэй, я все еще могу передумать. Но Кано ничуть не испугался. — О нет, вы не передумаете. Раз уж вы не сделали этого сразу, вы не сделаете. Рауль отчаянно искал подходящую колкость в ответ, чтобы стереть эту приводящую в бешенство улыбку с красивого лица. Но ничего не нашел. Вместо нее было огромное непреодолимое желание. Он не стал от него отказываться и со всей силы врезал кулаком Кано в челюсть. В следующее мгновение надменный аристократ растянулся на полу, прижав руки к лицу и с возмущением глядя на блонди. Несмотря на всю серьезность ситуации, Рауль не смог удержаться от злорадного смешка. — Мы уходим, — сказал он Рики и Катце. Перед тем как выйти, он заметил, как рыжий оттолкнул от себя Люциуса. — Убери от меня свои руки, грязный полукровка, — прошипел синяя элита. Он быстро шел по коридору. Через несколько секунд его догнали полукровки, но остались на шаг позади. Катце активизировал комм. — Парни, все. Уносите оттуда свои задницы. Встретимся у машины. И оборвал связь. Некоторое время в коридоре был слышен только звук их шагов. И затем: — Ты поступил правильно, — сказал Рики. И мгновением позже: — Ты поступил правильно, — сказал Катце. Рауль закрыл глаза и ничего не сказал. Фургон двигался по Оранж Роад, приближаясь к главным воротам Танагры. Пять минут назад они высадили Хана, Кайла и Саки в центре Мидаса. С тех пор никто не произнес ни слова. Свет в машине был выключен. Висела тяжелая гнетущая атмосфера. Рики смотрел вперед на дорогу, опершись локтями на спинки передних сидений. Иногда он украдкой бросал взгляд на Рауля. Биолог сидел, вжавшись в пассажирское сиденье, обхватив себя руками и опустив голову. Блонди выглядел так несчастно, что Рики хотелось утешающе похлопать его по плечу. Внезапно тишину разбил сигнал комма. Рауль вздрогнул. Катце молча нажал кнопку и посередине приборной панели загорелся экран. С него смотрело лицо Ясона. На мгновение глаза блонди встретились с глазами Рики, затем скользнули по Раулю и остановились на Катце. — Как я вижу, вы на пути домой, — начал Ясон. — Все кончено? Рики молча выругался. Гребанное кольцо с его гребанным маяком. Такие моменты как этот всегда напоминали ему о том, кем он был. Неважно сколько ночей он провел вдалеке, улаживая дела Черного рынка, его "хозяин" всегда следил за ним. — Да, — лаконично ответил Катце. — Как все прошло? Мгновение все молчали. Рыжий взглянул на Рауля. Блонди вздохнул. — Плохо, — сказал он. — Мы проиграли, Ясон. Из-за меня. Прекрасное лицо мгновение казалось встревоженным, но затем снова стало спокойным. Платиновая бровь изогнулась в вопросе. — Что ты имеешь в виду? — Они ждали нас там. Это была западня. Но мы с ними справились. Проблема в том, что... Я не уничтожил эксперимент. Выводок, Ясон, они уже не эмбрионы. Это уже четырехлетние дети. Кано применил Акселератор. Лицо Ясона застыло. — Понятно. Рауль тряхнул головок, страдание исказило его лицо. — Я сожалею, Ясон. Я сожалею, что позволил ему уйти. Я сожалею, что нам все это очень дорого обойдется. Я... Я был слишком слаб. Я просто не смог их убить. Некоторое время синие глаза, не мигая, спокойно изучали биолога. Наконец Ясон заговорил. — Я понимаю. Постарайся успокоиться, Рауль. Поговорим завтра, — и он разорвал связь прежде, чем Рауль смог что-либо сказать. Блонди уставился на погасший экран. Он выглядел опустошенным. — Он все понял, — пробормотал Рики. — Да, он все понял, — согласился Катце. Но блонди только мотнул головой. — Нет, он презирает меня.