Серьёзный Сэм

      13.06.299 года от З.Э.       Первый штурм Чёрного замка       — Идут! — заорал дозорный со стены.       Подняв лицо к затянувшему небо серому полотну, я подставил его редким снежинкам, падающим, кружась, сверху. Поймав одну языком, почувствовал лёгкое, словно укол, касание холода. Оглядел скучившихся под навесами и напряжённо сжимающих оружие в руках людей: дозорных и рекрутов. Тех, кому выпало под моим командованием защищать ворота.       Нас чуть больше двухсот. У врага мы насчитали больше тысячи. Те пять сотен, что уничтожили солдат Старка, были лишь частью сил противника. Плохо. Для многих, если не для всех, этот бой станет последним. Слишком уж нас мало. А тех, кто имеет боевой опыт, и того меньше. Всех лучших увёл с собой Мормонт в большой поход. А эти… Глаза — вот что выдаёт их с головой. Страх, обречённость, редкие проблески решимости — эти чувства я видел в них.       А что же они видят в моих глазах? Решимость? Возможно. Страх и обречённость? Сомневаюсь. Я уже отбоялся своё на тёмных улочках Королевской Гавани, в ночных коридорах Красного замка, в тюремной камере Драконьего Камня и на залитой кровью палубе корабля.       Я вновь бросил взгляд за спину, туда, где по лестницам медленно тянулась наверх бесконечная лента новобранцев. Сколько им ещё? Три часа? Четыре? Пять? Не знаю. Возможно, до самых сумерек. И всё это время мы должны удерживать крепость. Любой ценой. Разменяв, если понадобится, двести наших жизней на жизни четырёхсот новобранцев. Я не знаю, чем это было — готовностью к самопожертвованию или равнодушием к собственной гибели, — но мысли о смерти уже не будили в душе той бури, что раньше. Я изменился, и это являлось непреложным фактом.       Меньше чем за год я пережил такое, во что раньше с трудом бы поверил. Не мог я прежде себе представить, что когда-нибудь хладнокровно убью совершенно незнакомого мне человека, что собственноручно зарублю десяток связанных и безоружных людей, что буду спать как убитый после того как смою их кровь с запятнанных по локоть рук. Я видел, как холод, источаемый моей ладонью, убивает, как мерцают в облаке раскалённого пара, столкнувшись, две непримиримые стихии, а казавшаяся юной огненная ведьма бьётся седой старухой в моих руках. Я смотрел в бездну, чей пристальный взор навсегда сделал меня другим. Да, всё это исчезнет вместе со мной, а снег запорошит тела и кровь на камнях. Но это не значит ровным счётом ничего, кроме того, что пришло время умирать…       Я улыбнулся зло, вспомнив когда-то слышанные слова: «Если смерть неизбежна, постарайся убить как можно больше врагов — величина почётного караула определит твой статус в Аду». С лёгким шелестом вынул из ножен двуручник, что подобрал в необъятных подвалах крепости на замену выброшенному. Широкий, с простой крестообразной рукоятью. Я не точил его до бритвенной остроты — незачем, на то, чтобы глубоко прорубить стальной нагрудник, его хватит.       — Стрелы!       Об камень площади и донжона застучали «подарки» болтоновского бастарда. Несколько из них впились и в доски навеса, заставив поблагодарить мысленно безымянных строителей, позаботившихся о дополнительном, кроме стен, укрытии для осаждённых. Одно жалко: в пику титанической ледяной Стене каменная стена крепости была весьма невелика — всего метров пять. Ерунда, если сравнивать с замками остального Вестероса. Слабая преграда для обученных воинов.       Когда враг приблизился, пробежала команда по лучникам Дозора, и защёлкали тетивы уже наших луков.       А затем ворота в глубине арки за стальной решёткой сотряс сильнейший удар, от которого пятидюймовые доски затрещали, прогибаясь.       «Ну, Старые боги, не подведите».       Подняв вверх острие меча, я воскликнул звонко на всю площадь, чувствуя странный душевный подъём:       — За дозор, братья!       — За дозор! — хором проревела толпа, и дозорные на стенах подхватили клич, ещё яростней посылая стрелы в невидимого нам противника. Он был уже под стенами, ломая тараном ворота, и стрельба стала поистине кинжальной. Наши уже не успевали укрыться за зубцами от ответных выстрелов, и то здесь, то там начали падать люди — раненые и убитые. Их оттаскивали. Команды, спешно сформированные из поваров, конюших и другого вспомогательного персонала, стаскивали их вниз и относили в главное здание к мейстеру Эйемону с помощником. Я видел раненых в плечо, в руку — их ещё можно спасти.       Ещё более сильный удар пришёлся на деревянные створки, и верхний брус не выдержал, трескаясь.       — К решётке, — стараясь оставаться спокойным, скомандовал я.       Ещё пара таких ударов, и противник ворвётся под каменные своды надвратной башни.       — Щиты ставь! На колено!       Первый десяток небольшим полукругом встал почти вплотную к выходу на крепостной двор. Составив щиты с нахлёстом влево, они упёрлись в них плечами.       — Копья поверх! На колено!       Второй десяток приземлился сразу за первым, уперев пятки копий в неровные камни брусчатки, а древки положив на верхний край щитов впереди. Острия чуть поблескивали, почти касаясь прутьев решётки.       — Арбалеты товсь! *       Последний, третий десяток, встав ногой в стремя на конце арбалета, зацепил тетивы поясным крюком, и разогнувшись, поставил их на «боевой взвод». Архаичная система, что ограничивала убойную силу, но всё же это был более мощный вариант, чем взводимые руками, и не такой медлительный, как образцы, взводимые воротом.       Следующий удар доломал верхний брус, и конусообразный торец тарана показался внутри.       — Ждём… — вибрирующим голосом пророкотал я, сощурившись. Ещё один удар…       Тут несколько дозорных — из тех, кто также был оставлен Маршем охранять ворота, — запыхавшись, притащили пару странных конструкций на высоких — мне по грудь — треногах.       — Нашли, — вытирая выступивший пот с покрасневшего лица, выдохнул один из них.       — Что это? — оглядел я груду деревянных деталей с металлическими включениями.       — Скорпионы! — гордо заявил дозорный. — Мы седьмицу назад их со Стены спустили для ремонта. Донал успел поправить. Вы только время дайте их собрать, а там мы уж покажем.       «Скорпионы…»       Я вспомнил виденные на Стене орудия — нечто среднее между арбалетом и баллистой. Полутораметровые стрело-копья такого не удержит ни один щит. В средневековой армии они занимали нишу крупнокалиберных пулемётов. Самое то, если полезут бронированные и прикрытые щитами воины.       — Так. Рекруты, — обратился я к своим, принуждая себя говорить чётко и спокойно, несмотря на усиливающийся шум и крики за стеной. Мгновенно сообразив, как наилучшим способом применить тяжёлое вооружение, принялся скупо объяснять: — По моей команде «Разойтись» пятёрками расходитесь в стороны, давая возможность выстрелить скорпионам, сразу после выстрела уже без команды смыкаете щиты снова.       Выяснить, насколько хорошо поняли мои указания, я уже не успел. Последний и самый мощный удар тарана переломил и нижний брус, распахивая удержавшиеся на петлях створки. В каменный проход хлынул поток дико орущих от злобы и страха болтоновских солдат, что, размахивая оружием, неслись вперёд.       — Арбалеты!       Резко вскинув взведённые стреломёты, мои бойцы, втиснувшись в промежутки между рекрутами второго десятка, почти синхронно положили концы лож на край щитов и, вложив болты, сделали дружный залп, тут же отозвавшийся криками боли и ярости. В той толпе каждый выстрел нашёл свою цель. Завидев решётку, о наличии которой противник, похоже, не догадывался, передние ряды попытались затормозить, но задние напирали, и их практически впечатало в прутья.       — Коли! — заорал я, находясь чуть сбоку, чтобы видеть и всех своих рекрутов, и дозорных, спешно собирающих скорпионы. Второй десяток, которому уже не мешали арбалетчики, отступившие на пару шагов назад и взводившие свои орудия, поднялся с колен и с силой, вкладывая вес, ткнул копьями в не имеющих возможности хоть как-то увернуться врагов.       Я ещё пару раз успел скомандовать «Коли!» под аккомпанемент криков и предсмертных хрипов, рвущихся из-за решётки, когда у врагов хватило ума, сбавив напор, втянуться назад. Правда, не все успели. По отступающим ударил десяток болтов от перезарядившихся арбалетчиков, и на землю легло ещё несколько тел.       Сообразив, что без тарана им решётку не высадить, перегруппировавшись и выставив впереди заслон со щитами, они снова начали, теперь уже не торопясь, втекать под каменную арку. С десяток человек, прикрытых щитоносцами, несли таран.       Кивнув арбалетчикам, я, прищурившись, смотрел, как болты впиваются в дерево. Силы натяжения им хватало на то, чтобы уйти на половину длины вглубь щита, и кое-где даже прозвучало пару вскриков — похоже, удалось поразить руки, их держащие. Но и только. Раненых тут же сменили другие, и таран снова стал приближаться.       Я с беспокойством оглянулся на почти собранные скорпионы. Похоже, им оставалось совсем немного, но пока они ещё не были готовы.       С гулким ударом, от которого хрустнули камни арки, в решётку въехало раскачанное вручную бревно. Попытавшись выискать щели в прикрывавших таран щитах, мои произвели ещё один залп. Несколько болтов нашли свой путь, чуть затормозив противника, но и мы понесли первые потери. Один из рекрутов, замешкавшийся с выстрелом, получил стрелу прямо в лицо. Похоже, вражеский лучник прятался где-то под аркой.       Пригнувшись, я бросился к нему, но видя пробивший переносицу и глубоко засевший в голове снаряд, только и смог, что скрипнуть зубами да прикрыть ему глаза. Наповал. Махнув рукой, я проследил, чтобы тело унесли.       От второго удара решётка прогнулась внутрь, а от третьего чуть разошлись в стороны прутья в месте удара. Но тут заорал дозорный у скорпиона:       — Готово! Готово!       Подбежав, я проследил, как они парой взводят большими воротами двухметровые дуги. Дождавшись, когда щёлкнут замки, срывающимся голосом крикнул:       — Разойтись!       Со скрипом, но команду мою рекруты выполнили, открыв проём. Вложив в заряженные орудия стрелы почти с руку длиной, дозорные дружно дёрнули за спуск. С резким громким щелчком дуги распрямились, и огромные стрелы, буквально вспоров воздух, впились в плотно сгрудившуюся за щитами толпу. Удар их с такого расстояния — буквально в упор — был страшен. Стоявших воинов словно листы бумаги нанизало на снаряд, сминая и отбрасывая далеко назад. Щиты раскололо, а тела просто пробило насквозь, оставляя дыру диаметром в дюйм. Таран завалился наземь вместе с державшими его телами, обильно заливающими бревно хлещущей из перебитых артерий кровью, а мои щитоносцы снова закрыли проход, отгораживая нас от арки входа.       После было ещё пару попыток прорваться к решётке, но скорпионы легко могли пробить и пятидюймовые полотна родных крепостных ворот, что уж говорить о каких-то наспех сооружённых из дерева заслонах.       «Умывшись» кровью и потеряв никак не меньше полусотни солдат на этом штурме, враг откатился назад на два полёта стрелы, вставая лагерем и зализывая раны. Но не ушел, а значит — будут ещё попытки штурма, причём болтонов бастард явно придумает что-нибудь ещё. Какого бы плохого мнения о нём ни были северяне, глупость в числе его «талантов» не значилась.       Получив передышку, я наказал своим из любых подручных средств возводить подле решётки баррикаду. Оставив скорпионы там же — на случай, если враги захотят ещё раз попытать удачу здесь, — я пошёл искать Марша, чтобы подсчитать потери и поломать голову, какой же сюрприз преподнесёт нам противник в следующий раз.       Кастеляна я нашел за донжоном, подле сложенных рядами трупов дозорных. Сюда сносили тех, чью смерть зафиксировал мейстер. И их было много. Слишком много для нашего невеликого гарнизона.       В этот момент Боуэн нагнулся, всматриваясь в обветренное, морщинистое лицо одного из мертвецов. Встав на колено, прикрыл ладонью не до конца закрытые глаза того. Увидев меня, отвернул чуть в сторону на десяток лет постаревшее, отвердевшее лицо, и сказал негромко:       — Карс. Мы вместе с ним пришли в Дозор двадцать лет назад… — поднявшись, он застыл, чуть склонив набок голову.       Молча постояв с ним так с минуту, отдавая дань памяти, я спросил:       — Сколько?       — Три десятка, — отвернувшись, глухо ответил кастелян. — И раненых почти столько же.       Больше ничего он говорить не стал, но и так было понятно, что размен один к одному отнюдь не идёт нам на пользу. Ещё пара таких штурмов, и в крепости останется горстка людей.       Незаметно приблизившийся к нам Старк, обозрев ряды тел, спросил:       — Лучники?       — Да, ваша милость, — ответил Марш, даже здесь и сейчас продолжая соблюдать этикет. — Половина из тех, кто был на стене.       — У Рамси как минимум три сотни подготовленных стрелков, — заметил на это молодой король. — И подготовлены они лучше. Глупо было соревноваться с ними в стрельбе.       — А вы бы предложили просто стоять и смотреть, как они безнаказанно ломятся в наши ворота? — вспылил кастелян.       — Нет, — спокойно ответил Робб, — но та пара десятков людей, что вам удалось положить на подходе к воротам, — не тот размен, которым стоит гордиться. Пока вы выцеливали пехоту, он подвёл стрелков на прямой выстрел и засыпал стену стрелами. Кстати, — он перевёл взгляд на меня, — отличная идея со стреломётами.       — Только она не моя, — невесело усмехнулся я. — Братья вспомнили, что у Донала в ремонте была пара штук. Успели поставить и собрать до того, как нам выбили решётку.       — И всё же, — хлопнул меня Старк по плечу, — командовал ими ты.       — Командовал я, — не стал отрицать очевидного.       Справившись с гневом, вызванным неприятной для него критикой короля, Марш коротко тряхнул волосами и бросил уже почти спокойно:       — Сэм, стена на тебе. Я пойду распоряжусь насчёт еды, да и для раненых надо больше мест подготовить — лазарет практически забит.       Не глядя на Старка, он обошёл нас, направляясь к Большому залу.       Мимо нас сновали дозорные, таская камни и дерево на баррикаду у ворот. Пара братьев, что были заняты на подсобных работах, исполняя тяжёлый долг санитаров, отдуваясь, принесли и положили ещё одного, кому помощь мейстера уже не понадобится. Совсем ещё молодой парень, вроде бы даже из тех, кто давал обет вместе со мной, правда, не у лика Старых богов, а в крепостной септе.       — Недолго длился твой дозор, — прошептал я.       — Сэм, — окликнул меня Старк.       — Да, ваша милость?       — Робб, — молодой волк посмотрел на меня открыто и прямо. — Сейчас ты можешь звать меня по имени.       — Хорошо, Робб, — по-простому кивнул я, легко переключаясь на неформальное общение. В отличие от местных, у меня все эти титулы не вызывали особого благоговения — я всё-таки был человеком другой эпохи. Правда, манкировать ими чревато — вплоть до вполне реальной возможности потерять собственную дурную головушку, — так что ради элементарной безопасности и я кланялся, старательно повторяя титулования сильных мира сего. — Что?       — Да смотрю я, — он демонстративно обвёл окрестности взглядом, — стены тут не слишком высоки.       Да, что есть, то есть. Каменные стены крепости были от силы метров пять в высоту и по местным меркам впечатления не производили. Так, заборчик от диких животных. Но в наших условиях и такому рад будешь. Благо что стена вообще была, ведь появилась она по меркам имевшего восемь тысяч лет истории Дозора совсем недавно — порядка двухсот лет назад.       Судя по летописным источникам, с которыми я постепенно знакомился, свободное от службы время проводя в библиотеке крепости, когда-то численность дозорных в одном только Чёрном замке достигала десяти тысяч, а служба на Стене была весьма почётна. Сама крепость тогда была куда как больше и каменной стены не имела вовсе. Братьям попросту некого было бояться по эту сторону. Сейчас снаружи ещё можно найти основания старых зданий.       Но когда численность и престиж службы начали катастрофически падать, а Дозор начал становиться местом ссылки преступников и неугодных, большая часть неиспользуемых и активно ветшавших строений была разобрана. Дерево было пущено на дрова и стройматериал, а камень пошёл на постройку внешних укреплений.       Времена поменялись. К счастью, предыдущие лорды-командующие были прозорливы, и теперь это было нам ой как на руку.       Промолчав, я стал ожидать продолжения, но Старк вдруг сам задал встречный вопрос:       — Как думаешь, что этот самозваный лорд Хорнвуда придумает сейчас?       Я не к месту вспомнил ухмыляющуюся рожу болтоновского посланника. Нахмурившись, буркнул:       — Не знаю. Осадам крепостей меня не учили.       — А вот меня учили, — без всякого хвастовства ответил на это юный король Севера и Трезубца. Посмотрев на небо и проводив глазами злобно каркающую стаю ворон, что, сорвавшись с ближайшего леска, устремилась куда-то за ледяной барьер, он добавил: — Они будут штурмовать стены, раз не смогли пройти через ворота. Думаю, пара-тройка часов у нас есть, пока они сделают лестницы. И это время надо использовать с толком.       — Нужен Марш, — сказал я, не обрадованный подобной перспективой. Только первый стюард владел информацией по всем ресурсам Чёрного замка, и планировать оборону без него было глупо.       Нашли кастеляна мы возле подъёмной площадки, где сгрудились дожидающиеся своей очереди новобранцы из числа тех, кого уводил с собой Тарт.       Выслушав соображения Старка, Боуэн лишь хмуро заметил, что средствами борьбы с лестницами Дозор не располагает. А те что есть, типа монструозных жнецов — этаких великанских серпов на цепи с мою ногу толщиной, — находятся исключительно на Стене.       Уточнив у контролирующих подъём дозорных, сколько осталось поднять новобранцев — а число это было чуть меньше половины из четырёхсот человек, — мы поняли, что данный процесс затянется до второго штурма точно, а значит, надо идти и крепко думать, как не дать болтоновцам занять стены крепости.       Снова расположившись в большом зале за отдельным офицерским столом, мы уже вчетвером: я, Боуэн, Робб и Родрик, что неотступно сопровождал своего короля — принялись обсуждать, что мы имеем. А имели мы следующее.       Во-первых, укрепления можно поделить по направлениям: запад, юг и восток. Отделялись они угловыми четырёхугольными башнями, и соответственно предполагалось и силы дозорных поделить на три равные части, поручив каждому из здесь присутствующих свою зону ответственности. Силами Дозора на западном направлении был поставлен командовать Старк, южное — самое ответственное, ведь туда были включены и ворота крепости — взял себе Марш, ну, а мне достался восточный участок стены. Он был, пожалуй, чуть поменьше западного, не говоря уже о самом протяжённом — южном, но кладка там была наиболее старой, а сама стена — неровной, с полуразрушенными зубцами, что усложняло её оборону.       Но если по данному вопросу возражений ни у кого не было, то вот по второму вопросу копья ломаться начали с треском с самого начала. А касался он лучников. Старк категорически возражал против их использования для обстрела штурмующих со стены. В этом случае болтоновские стрелки как минимум сравняют потери, что нам не выгодно. Король предлагал оставить стрелков только у боковых бойниц угловых и надвратной башен, откуда они могли бы вести стрельбу вдоль стен без опасения подставиться противнику.       На резкую и возмущённую отповедь Боуэна про то, что использовать в рукопашной их ещё более глупо, Робб спокойно заметил, что хочет предложить несколько иное. Оба спорщика поглядывали на меня, видимо, подспудно ожидая, что я приму чью-то сторону, но я благоразумно в полемику не лез и всё больше слушал да мотал на ус. Всё же Старк со своим верным сподвижником были здесь и сейчас наиболее подкованными в вопросах обороны воинами, но и портить отношения с кастеляном мне было не с руки. Поэтому ругались они исключительно между собой.       Между тем юный король, несмотря на всю свою молодость, предлагал очень неглупые вещи. Во-первых, он предлагал выделить резерв в несколько десятков дозорных — этакий пожарный отряд для затыкания возникающих дыр, — первоначально предлагая возложить эту обязанность на незадействованного Касселя.       Но когда я выставил на эту роль своих рекрутов, решение переиграли, Родрика поставив на восточную стену, а меня, как лучше всего знающего их возможности, — командовать этим резервом.       Затем Робб предложил всех оставшихся лучников разделить на команды по пять-шесть человек и расположить их вблизи стен во дворе, чтобы они могли из-под защиты этих стен вести обстрел забирающихся на гребень воинов противника, в то время как дозорные на самой стене будут стараться тех удержать, не дав им закрепиться.       Тут с предложением часть братьев вооружить копьями для более удобной работы на дистанции вылез и я, чуть опасаясь, правда, быть уличённым в незнании каких-нибудь элементарных и известных всем вещей. Как оказалось, зря волновался: Старк заметил, что это было бы неплохо, и решение дополнительно вооружить треть народа копьями официально включили в список необходимого.       Наконец подошли к самому больному — к распределению живой силы. А таковой было чуть меньше двухсот человек, и это если сюда же включить стрелков из числа легкораненых, что ещё могли вести стрельбу. В итоге на запад и восток пришлось по пятьдесят дозорных, чуть больше шестидесяти — на южную стену с воротами, ну и мои тридцать «спартанцев». Вернее, уже двадцать девять. Не густо, причём от слова «совсем».       Скорпионы решили так и оставить возле ворот — на случай, если под шумок снова попытаются там пробиться.       Ещё раз всё обсудив, мы разошлись по своим секторам. Никто об этом не говорил, но новый штурм обещал быть куда более кровавым, и вполне возможно — последним, так как в этот раз оборонять придётся не одни ворота, а множество мест, распыляя и так невеликие силы.