***
12.06.299 года от З.Э. Чёрный замок О прибытии в крепость короля Севера Робба Старка я узнал, услышав, а затем увидев, как на замковый двор въезжает кавалькада в цветах и со знаменем Старков. Махнув рукой рекрутам, чтобы занимались дальше, чуть волнуясь, одёрнув дублет и поправив плащ, я направился к ним. Гадать о цели их визита не имело смысла — наверняка явились по мою душу. Всадников было около полутора десятков, видимо, наиболее приближенные люди и личная охрана короля. С большим полощущимся на ветру штандартом, на здоровенных боевых конях они смотрелись величественно и грозно. Стоило только кастеляну Чёрного замка, который вышел встречать гостей, что-то произнести — слов я не расслышал из-за расстояния, — как выехавший вперёд герольд громогласно возвестил: — Робб Старк, король Севера и Трезубца! — а поравнявшийся с ним юноша моих лет соскочил с коня, становясь перед Маршем и отдавая поводья тут же спешившейся свите. Вблизи король Севера производил двоякое впечатление. С одной стороны, это был молодой, рыжеволосый и голубоглазый парень с едва пробивающимися усами и бородой, со внешностью, убийственной для любой молодой девушки. Этакий стройный и широкоплечий мальчик-эльф. С другой же, жёсткое и упрямое выражение лица и тяжёлый взгляд говорили, что перед нами настоящий лорд, который, несмотря на молодость, прям и твёрд как клинок, привычный приказывать и повелевать. Он совсем не похож на Джона — темноволосого и сероглазого, — хотя общие черты характера, как упрямство и гипертрофированное понятие о чести, имели место быть… по крайней мере, во внешних проявлениях. Похоже, их отец Эддард Старк был именно таков, и оба сына неосознанно копировали его. Охрана Старка рассредоточилась вокруг него, ненавязчиво посматривая по сторонам. Не слишком-то их много для такой персоны, да ещё и во время войны… Но увидев сквозь распахнутые ворота, как невдалеке от крепости встаёт лагерем ещё около двухсот всадников, я пересмотрел своё мнение. Похоже, молодой «волк» просто решил соблюсти вежливость, большую часть своих людей оставив снаружи. Тоже своего рода показатель. Ну да, взаимное уважение между Дозором и Старками имело тысячелетние корни, одних лордов-командующих с такой фамилией было несколько десятков, да и сейчас дядя и брат молодого короля были братьями Ночного дозора. О чём-то переговорив со Старком, первый стюард оглядел крепостной двор и, завидев меня, подозвал коротким жестом. Я видел его слегка недоумевающий и одновременно нахмуренный взгляд — в ситуацию с родовым мечом он посвящён не был. Мейстер Эймон, как и обещал, меня не выдал, и Боуэн терялся в догадках, зачем я понадобился. Коротко показав глазами, что поясню позже, я подошёл и, поклонившись, произнёс: — Сэмвелл Тарли, ваша милость. Дождался, пока Старк внимательно осмотрит меня — а тот явно сделал для себя какие-то выводы, — и когда парень бросил короткое: — Где он? — ответил так же лаконично: — Идите за мной. Сопровождаемый королём и несколькими его телохранителями, я подошёл к большой оружейной и, пройдя стеллажи с тренировочным оружием, отпер решётчатую дверь арсенала, откуда, порывшись в дальнем углу, достал замотанный в рогожу валирийский двуручник. Выйдя с ним к верстаку, развернул и вынул из ножен клинок. Под молчаливым и внимательным взглядом Робба, который сразу узнал фамильный меч — это было видно по тому, как он, напрягшись, подался ближе, — я негромко пояснил, касаясь временной рукояти, что была мной заменена: — Родную пришлось снять, иначе я не смог бы вывезти его из Королевской Гавани. Подвинувшись, я пустил молодого короля к оружию, и тот, шагнув к столу, провёл пальцами по волнистому узору клинка. Сжав рукоять, замер на секунду, а затем медленно и торжественно поднял меч в воздух. Обернулся ко мне и с подозрительным блеском в глазах срывающимся голосом произнёс: — Сэмвелл Тарли, дом Старков в долгу перед тобой. Знай: ни я, ни мои потомки не забудут того, что ты сделал. — Благодарю, милорд, — снова склонил голову я. Помолчав, добавил: — Мне пришлось пойти на нарушение законов братства, чтобы забрать меч. Пришлось убить того, кто владел им, пусть и не по праву. Но то, как поступили с вашим отцом… Я просто не мог иначе. — Тарли… — пробормотал задумчиво Робб, вспоминая что-то, затем, вложив клинок обратно в ножны, опять посмотрел на меня. Сейчас это снова был уверенный в себе и жёсткий правитель, словно и не происходило с ним той минутной слабости при виде отцовского клинка. Он спросил: — Марочный дом Простора? — Да, милорд, — ответил я, подтверждая. — Я помню ваш девиз: «Первые в битве». — Он самый, — я чуть улыбнулся. Ирония судьбы: девиз дома этого тела как нельзя лучше подходил к тому, что со мной происходило на протяжении тех восьми месяцев, которые я здесь находился. Карма, не иначе. — Что ж, ты достойный сын своего отца. Выйдя наружу с мечом, снова тщательно замотанным от посторонних глаз, Старк передал его своим ближним с указанием приторочить к его коню, сам же двинулся неспешным шагом по внутреннему двору, с интересом оглядывая внутреннее устройство крепости. По всей видимости, раньше ему здесь бывать не приходилось. Рекруты мои приостановили было занятия, с любопытством оглядывая гостей, когда мы вышли на тренировочную площадку, но после моего короткого окрика вновь принялись отрабатывать связку ударов из средней стойки. С лёгким хмыком оглядев тридцатку синхронно исполняющих одинаковые движения рекрутов, Робб поинтересовался: — Первый раз вижу подобное. У вас в Дозоре так обучают новобранцев? — Не совсем, — вынужденно признал я, — это моё нововведение. Я стюард мастера над оружием и в его отсутствие занимаюсь подготовкой, вот решил опробовать новый подход. — И как успехи? — Есть, — кивнул я, обходя со Старком площадку по краю. — Развивается чувство локтя и слаженность при действиях в строю. В бою на открытой местности от этого будет польза. — Да, пожалуй, — согласился со мной король. — Кстати, — спохватился он. Возвращение меча настроило его на благодушный лад и разом поместило меня в более близкий круг общения, потому Старк спросил не чинясь: — А как там мои брат и дядя? — Джон с лордом-командующим и большей частью дозорных третий месяц в походе за Стеной. Вороны прилетают регулярно, они сейчас идут к Кулаку Первых Людей. А первый разведчик Бенджен Старк… — я чуть замешкался, подбирая слова, но затем, мысленно махнув рукой, сказал как есть: — Он пропал без вести за Стеной уже полгода как. В крепость вернулась только его лошадь, а двое сопровождавших его братьев были найдены мёртвыми, — тем, что они оказались ещё и ожившими мертвецами, я сходу ошарашивать не стал, хватит пока с парня и осознания того, что дядьки, вероятнее всего, уже нет в живых. Помрачнев, Робб поинтересовался: — Этот поход, он связан с его поисками? — И да, и нет, милорд, — ответил я. Мы тем временем подошли к помосту, с которого отправлялась к верху Стены кабина подъёмника, и остановились, рассматривая. — Это только одна из целей. Другая в том, чтобы выяснить причины странных и тревожных событий, что стали происходить. — Каких? — заложив руки за спину и запрокинув голову, разглядывая кромку Стены, спросил Старк. — Появление оживших мертвецов — вихтов. Резко развернувшись, он упёр в меня недоверчивый взгляд, с прищуром разглядывая. Спросил после недолгой паузы: — Это не шутка? — Нет, не шутка. Одного из обнаруженных нами вихтов зарубил Джон, другого — я. Снова взглянув на Стену, Робб пробормотал, мрачнея ещё больше, девиз своего собственного дома: — Зима наступает…* — Долгая зима, — вторил ему я. Тут к нам подошел кастелян, сообщив, что для гостей накрыт обед и они могут перекусить с дороги. Не сговариваясь, дальнейшую беседу мы решили отложить на послеобеденное время, и король, махнув свите, направился к зданию в центре крепости. Но стоило Старку со своим кругом скрыться в Большом зале, как меня взял в жёсткий оборот Марш. Пришлось и ему выложить причину появления здесь новоявленного короля Севера. Получив втык за самодеятельность — уже в третий раз и от третьего офицера Дозора, — я лишь снова, вздохнув, пообещал сначала думать, а потом делать. Правда, кастелян тут же просёк, что укрепление такой связи с владыкой всея Севера может благотворно сказаться на братстве в целом. Всё же человеком он был прагматичным и в чём-то даже меркантильным. Ближе к вечеру случилось ещё одно знаменательное событие — из Восточного Дозора добрался до нас длиннющий конвой из четырёхсот новобранцев под командованием Тарта и пятидесяти дозорных с оружием. В крепости сразу стало тесно, и если до этого рассматривались предложения разместить королевскую гвардию в казармах гарнизона, так как король соблаговолил заночевать в Чёрном замке, то кое-как вместив почти полтысячи человек, нам от этой идеи пришлось отказаться. Благо со Старком были сплошные северяне, коих лёгким ночным морозцем не испугать. Половину прибывшего пополнения мы оставляли у себя, а вторая с Тартом во главе, выспавшись и восстановив силы, должна была на следующий день уйти дальше, к Сумеречной башне. И завертелся сумасшедший калейдоскоп с размещением, кормёжкой, осмотрами больных и парочки раненых, что умудрились появиться за время перехода. Хорошо ещё, что к такому мы были готовы, но всё равно — попробуй вот так сходу одеть, обуть, накормить и разместить в казармах двести рыл. Имелись и неизбежная путаница, и мелкие ссоры среди рекрутов. Благо ещё, что только мелкие. На крупные, впрочем, сил у народа просто не было. Со Старком мне так и не удалось в тот день повторно пересечься — он поднялся на Стену, изучая защитные сооружения, а на меня слишком много всего навалилось, и я пообещал себе наверстать упущенное завтра. Вот только, как известно, благими намерениями вымощена дорога сами знаете куда.***
13.06.299 года от З.Э. Чёрный Замок Откуда они налетели — я так и не понял. Просто в один момент, услышав за стенами дикое ржание, людские крики и шум сражения, я птицей взлетел на крепостную стену и увидел, невольно ругнувшись, как лагерь гвардии короля Севера втаптывают в стылую землю несколько сотен неизвестных всадников. — Ворота! — заорал я во всю мощь здоровых лёгких. Ещё не хватало, чтобы противник, пользуясь неразберихой, ворвался и в крепость. Но там ворон не считали, и створки начали сходиться едва ли не раньше моего крика. Убедившись, что толстые деревянные врата надежно закрыты и братья, сегодня заступившие в караул, сноровисто задвигают уже второй запорный брус, приказал заодно опустить и внутреннюю решётку, а сам бросился искать кастеляна. К моменту, когда я с экипированным в броню первым стюардом и, до кучи, молодым королём со свитой вновь оказался на стене, с двумя сотнями гвардейцев было покончено. Чужаки вовсю хозяйничали в лагере, добивая раненых и параллельно мародёрствуя. Привычная картина для средневековья. Я заметил, как стоящий рядом Робб в гневе стискивает кулаки. Плотно сжатые губы превратились в узкую чёрточку, а сузившиеся глаза его готовы были, казалось, метнуть молнии в нападавших. Седовласый, плотного сложения воин с шикарными белыми бакенбардами, спускающимися почти до самого подбородка, рядом с ним, сам в ярости сдавливающий рукоять меча, прорычал: — Да кто это, Неназываемый их забери?! Марш, угрюмо вглядывающийся в творящееся всего в какой-то четверти мили от стен Чёрного замка, обернувшись, бросил нескольким дозорным, что также поднялись на стену: — Всем к оружию, кроме рекрутов, лучников на стены, остальных под стены — на случай штурма, — он повернулся ко мне. — Сэм, проследи. Я серьезно кивнул, добавил: — Своих я тоже вооружу, — и получив одобрение, спешно сбежал во двор, доставая ключи и направляясь к арсеналу. Поднятые по тревоге братья, кроме отсыпавшихся после суточного дежурства дозорных, потянулись длинной вереницей за оружием и бронёй. Я метался от одних к другим, помогая натягивать кольчуги и подгонять ремни. Лучники, грохоча сапогами по деревянным лестницам, поднимались и занимали места у бойниц, сгружая пучки стрел, что несли с собой, в специальные корзины у ног. Мечники и щитоносцы бежали к воротам, под навесы стен, чтобы не попасть под стрелы, если враг вздумает обстреливать крепость. Закончив с основным потоком, я добрался до своих рекрутов, которые во всей этой суете, прекратив занятия, сгрудились в сторонке, чтобы не мешать готовящимся к обороне братьям. Внимательно оглядев сосредоточенные и серьёзные лица, я не увидел в них растерянности или испуга. Хорошо. Веско заявил: — У стен крепости враг, уже уничтоживший отряд наших гостей. Мы не знаем, собирается ли он атаковать Чёрный замок, но ожидаем этого. Братья, давшие обет, уже заняли свои места в обороне, но нас всего сотня, а противника — больше полутысячи. Рекрутами мы не можем жертвовать. Не обученные, они будут только помехой и смазкой для мечей. Но вы уже не новобранцы, что впервые увидели оружие и надели броню… — они смотрели на меня, разные по возрасту, по характеру, по социальному положению. Они ещё не давали обета, но в них уже чувствовался единый стержень, твёрдость и сила духа, и потому я продолжил: — Я не могу приказать вам, и поэтому спрашиваю у вас: вы готовы взять оружие в руки, готовы пойти в бой и защищать Дозор, что стал нашим домом? Вы со мной?! А они, переглянувшись, лишь молча кивнули, и я не смог скрыть торжествующей улыбки. Парни пошли за мной без промедления и раздумий, и это значит, что я всё сделал правильно. Логически рассудив, что при скором штурме противник вряд ли сможет сделать достаточное количество лестниц, а значит — основной удар придётся на ворота, там я и определил место своему отряду. Разделив их на три десятка, первый я вооружил большими щитами и короткими мечами, второй — копьями, а третий — арбалетами. Построив их в три ряда, сказал: — Я вас этому не учил, что ж, будем учиться в бою. Самое слабое место в замке — ворота. Вышибут, и решётка задержит их ненадолго, а с таким численным преимуществом, ворвавшись внутрь, перебить остальных им большого труда не составит. Поэтому действовать будем так: первый десяток прикрывает остальных щитами, второй работает копьями поверх щитов, а третий десяток по команде бьёт поверх первых и вторых. Всё понятно? Народ неуверенно закивал. Ну, на месте разберутся, коли жить захотят. Отправив их к воротам, сам я вернулся к кастеляну. В этот момент от застывшей в двух полётах стрелы конной массы отделились трое всадников, в руках которых развернулось приметное знамя. — Болтоны, — сказал как плюнул мастер над оружием Винтерфелла — я всё-таки вспомнил этого воина, что стоял рядом со Старком, он ещё занимался с лучниками в наш с Торном приезд. — Говорил я, надо было в первую очередь с этим ублюдком Рамси разобраться. — Сир Родрик, что толку сейчас об этом говорить, — недовольно буркнул Робб. Седовласый дёрнул щекой в раздражении, добавил: — Нужно ворона в Винтерфелл отправить. Там две с половиной тысячи, конных — почти тысяча, хватит, чтобы уничтожить ублюдка. — Если они успеют сюда добраться прежде, чем крепость будет взята… — Старк, оперевшись на зубец парапета, вгляделся в приближающихся парламентёров. — Но послать ворона всё равно стоит, — обернулся к Маршу. — Боуэн, вы можете отослать сообщение в Винтерфелл? — Да, — лаконично ответил кастелян и, не став доверять данное дело никому, сам спустился, направляясь к Вороньей башне. Троица всадников как раз подскакала к Чёрному замку, когда над нашими головами, хлопая крыльями, пролетел чёрный посланник. Вот только противник его тоже заметил. Сорвавшийся вскачь десяток конных бросился наперерез не успевшей набрать высоту птице, и осадив коней, они несколькими меткими выстрелами сбили ворона на землю. — Послание лорду-командующему от Рамси Болтона, лорда Хорнвуда! — насмешливо прокричал один из парламентёров, сбивая шлем на затылок и нахально скалясь. — С каких это пор болтоновский бастард стал Болтоном? — рявкнул, перегнувшись через парапет, Родрик, покраснев от гнева. Ответа на это не последовало, лишь появилось в руке болтоновского воина, растянувшего улыбку ещё шире, свёрнутое в трубочку письмо. Спустив на верёвке корзину, куда послание было брошено, я на правах старшего, пока Марш ещё не вернулся, развернул небольшой лист бумаги и вчитался в сухие строчки. Помедлив, скатал его обратно в трубочку и поднял на короля Севера тяжёлый, не предвещающий ничего хорошего взгляд. — Ультиматум, — ответил я на невысказанный вопрос. — И у нас есть час, чтобы решить, что с ним делать, — направившись к спуску со стены, я бросил через плечо: — Пойдёмте, ваша милость. Подождите нас в Большом зале, а я пока соберу всех офицеров крепости. Решение вряд ли будет простым и быстрым.***
13.06.299 года от З.Э. Большой зал Чёрного Замка На самом деле круг офицеров, что оставались после ухода Мормонта на север, был совсем небольшим: Боуэн Марш, мейстер Эйемон, Эндрю Тарт, что так и не успел покинуть крепость со своими двумястами новобранцами и уйти к Сумеречной Башне, и я, ваш покорный слуга. От гостей были король Робб и Родрик Кассель — итого шесть человек. И клочок бумажки, на который кастелян смотрел, как на свернувшуюся клубком змею, что способна укусить при любом неосторожном движении. — Что там? — надтреснутым голосом спросил мейстер Чёрного замка, в силу естественных причин не имеющий возможности ознакомиться с текстом послания лично. Посмотрев на стиснувшего губы Марша, я, наклонившись, взял письмо со стола и, развернув, вновь прочёл короткие строчки: — Я, Рамси Болтон, лорд Хорнвуда… — тут Кассель отчётливо фыркнул, — требую выдать Робба Старка и всех его людей. В случае отказа я возьму штурмом крепость Дозора и вырежу всех, кто в ней находится, — свернув, бросил на стол, добавив от себя: — На принятие решения один час, вернее, — поправился, — уже меньше, минут тридцать-сорок. — Он смеет угрожать Дозору?! — рыкнул с угрозой в голосе Тарт. — У него больше людей, он считает себя хозяином положения, — ответил на это я. — Проклятый мерзавец! — снова вспылил Кассель. — Он кровью умоется, попытавшись штурмовать эти стены. — Вот только это не их война, — тихо, но твёрдо заявил Робб, осаживая соратника взглядом. Посмотрел на Марша, затем на всех остальных, чуть задержавшись на мне. — Я знаю, Дозор не вмешивается в дела Семи Королевств, и я не вправе впутывать вас в это. Я выеду со своими людьми за ворота, и мы дадим им бой — никто не сможет сказать, что король Севера, словно трус, прятался за чужими спинами. — Но ваша милость… — попытался что-то сказать мастер над оружием Винтерфелла, однако был остановлен Старком: — Я всё сказал, сир Родрик. Седлайте коней… — но тут кашлянул мейстер Эйемон, прерывая Робба, и сказал с лёгким старческим смешком: — Узнаю Старка — благородного, честного и, как всегда, сначала делающего, а потом думающего, уж позвольте старику такие слова. В этом вы очень похожи на Джона Сноу и на вашего отца, упокой Семеро его душу, — а затем голос Эйемона затвердел, в нём прорезалась сталь потомка древнего королевского рода: — Здесь вы гость, а значит, решать, что делать с этой бумажкой — сжечь или подтереть ей задницу, — в первую очередь Дозору, а не вам! — Мейстер Эйемон прав, ваша милость, — чуть сгладил резкость его слов Марш. — Вы гость, и выдать вас врагу означает попрать все мыслимые законы гостеприимства. — Верно, — прогудел Тарт, со стуком опустив на деревянную столешницу оба кулака. — Но у вас меньше людей, — заметил Старк, видимо, ещё до конца не распрощавшийся с мыслью героически погибнуть в безумной атаке пятнадцати против пятисот. — Обороняться проще, чем штурмовать, — ответил кастелян, и я кивнул: — Нам будет чем его удивить. — Люди стали забывать, что Дозор не только не лезет в их дела, но и не терпит, когда кто-то лезет в дела самого Дозора, — почти без паузы добавил Боуэн, выпрямившись и одёрнув перевязь с мечом. — Пора им об этом напомнить. — Хорошо, — чуть склонил голову Робб, наконец принимая наше решение, — будь по-вашему. Но я не собираюсь отсиживаться в сторонке. Как и мои люди, я тоже буду сражаться. — Ваше право, — согласился на это Марш и, перестав обращать на него внимание, повернулся к нам. — Тогда остаётся вопрос: что нам делать с новобранцами? Четыреста человек всё же… — Вот только толку от них чуть, — буркнул мастер над оружием Сумеречной Башни. — Бедняки да мелкая шпана, им оружие-то давать страшно — ещё себя порежут. — Их надо уводить из крепости, — категорично заявил я. — Мы просто не можем ими жертвовать. Дозор и так обескровлен, и мы не знаем, сколько вернётся из большого похода, поэтому их нужно сохранить любой ценой. — И как ты это представляешь? — хмуро поинтересовался Боуэн. — Попросишь этого самозваного лорда Хорнвуда пропустить их из замка? Покачав головой, я ответил: — Он их просто перестреляет, скорее всего. Нет, я предлагаю пойти не вдоль Стены, а по Стене. Кастелян переглянулся с Тартом, и тот, пожав плечами, сказал: — Может получиться, ходы-то идут по всему гребню. Вот только за пять минут всех наверх мы не переправим — такой подъём они быстро не осилят. — Значит, это время мы должны им дать, — негромко и веско произнёс я. — Переправим их, и если поймём, что крепость не удержать, то отойдём к лестнице сами и просто подожжём её за собой. Но это — крайний вариант, — добавил я, видя, какое неприятие вызвали у дозорных мои последние слова. Я понимал их. Чёрный замок слишком важен для Дозора — все основные склады провизии и оружия находятся здесь, потеря их стала бы очень большим ударом для братства. — Так, — переключил на себя внимание Марш. — Решено, начинаем выводить новобранцев на Стену. Эндрю, это твоя задача. Уводи их в сторону Дубового Щита, там, если что, были кое-какие запасы провианта. Сэм, на тебе ворота, не дай противнику прорваться в крепость. Сам я буду с лучниками на стене. Вопросы есть? Вопросов не было, и первый стюард решительно и резко хлопнул твёрдой ладонью по столу. — Тогда по местам. За Дозор! — За Дозор! — выдохнули мы, поднимаясь. ______________________________ *«Зима наступает» — моя интерпретация известного девиза Старков «Winter Is Coming».