Тогда я была потеряна,
Но на помощь пришли друзья,
И свет замерцал в конце тоннеля.
Lily Allen - Smile
Этой ночью я спала как никогда плохо. Мне редко что-то снилось, но в этот раз я всю ночь просыпалась от повторяющегося сна: я стояла в лесу, заполненном густым туманом, вдали виднелся какой-то красный силуэт. Он был достаточно далеко от меня, но с каждой секундой расстояние между нами сокращалось всё стремительнее, и я смогла понять, что это был человек. Несмотря на это у меня не получается различить личность. Он был так близко. Слишком близко. Чем ближе Он находился, тем сильнее меня охватывал колючий холодный туман. Мы стояли уже вплотную, я чувствовала, как Он старается обхватить меня, но туман оказался быстрее. Густой дым наполнил мои лёгкие, от боли на глазах проступила влага. Я пытаюсь закричать, и мне удаётся это сделать, так как я просыпаюсь в холодном поту. Отдышавшись, я сделала несколько глотков прохладной воды, но горло ноет от боли, как и в тот момент, когда туман старался заполнить мои лёгкие. В попытках успокоиться, я сидела напротив окна и изучала взглядом различные вывески и осматривала окна домов, в которых свечи уже давно погашены, а люди спят крепким сном. И казалось, что во всём Камелоте одна я никак не могла сомкнуть глаз. В принципе, любая попытка уснуть вновь обернулась бы этим проклятым сном и пробуждением. Я решила попробовать придумать что-то ещё в дополнение к плану проникновения в темницу, но ничего гениальнее попытки обойти стражу и пройти к заключённому сообразить не удалось. - Утром обязательно посоветуюсь с Гаюсом, - еле слышно сказала я в пустоту, беспомощно обхватив себя руками. Настроение было, честно признаться, скверное. А каким ему быть, когда полночи мучают кошмары, а другую половину ты просто-напросто не спишь? Единственное, что помогало мне не свалиться на месте – мысль о заключённом, к которому я собиралась зайти сразу после Гаюса, чтобы не терять времени. Даже несмотря на то, что ранним утром я и глаз не сомкнула, заметить уход Гвиневры мне не удалось. Второпях съев оставленный девушкой завтрак, я быстрым шагом направилась к придворному лекарю. - Доброе… - я приоткрыла слегка скрипящую дверь в надежде встретить Гаюса, но его нигде не было, - утро? В этот же момент из-за кучи книг, наваленных одна на другую, появилась седая макушка мужчины. - Оливия, что-то случилось? Плохо спалось? – спросил лекарь, всего на пару секунд взглянув на меня. - С чего Вы так решили? – слегка прищурив глаза, спросила я, но тут же представила, как вяло я, наверное, выгляжу, и все вопросы отпали сами собой. – Хотя, да.… Кстати, об этом. Я быстро, но подробно рассказала Гаюсу о своём повторяющемся в течение всей ночи сне. Лекарь внимательно выслушивал меня, следя за моей живой жестикуляцией в течение всего рассказа. - Это может быть видение, предзнаменование чего-то. Хотя я и не исключаю того, что это мог быть просто ночной кошмар, - заключил Гаюс, однако во время последней фразы на лице придворного лекаря читалось огромное сомнение в своих словах, - В любом случае, я дам тебе одно средство, оно поможет уснуть. Прими его, когда будешь ложиться спать. Он протянул мне маленький стеклянный пузырёк с той же жидкостью, что я относила леди Моргане. В этот момент меня посетила гениальная мысль, дополняющая и без того идеальный план. - Эм, Гаюс… Я собиралась сегодня прогуляться по Камелоту, изучить его, так сказать, получше. Может, для меня есть какое-нибудь задание? Отнести лекарство для миледи или что-то купить? – я убрала мешающую прядь волос за ухо и взглянула на лекаря. - Очень мило, что ты предложила помощь, Оливия, - в этот момент я начала судорожно думать, что Гаюс откажет и моя прекрасная идея не осуществится. - Мне как раз нужно привести эту груду книг в порядок и отнести средство для сна леди Моргане. Сейчас мне нужно отправиться в город, а ты тем временем можешь заняться делом. - Будет сделано! И спасибо за снотворное, – настроение заметно приподнялось. - Кстати, а где Мерлин? - Он не возвращался с того момента, как его позвал Артур. Видимо, принц вновь дал ему кучу указаний, - устало вздохнул Гаюс, словно заниматься делами юноши было его задачей. Лекарь ещё раз уточнил, что мне предстоит сделать, попутно оставляя рядом с моим снотворным точно такой же пузырёк, но предназначавшийся миледи, а после отправился в город. Что же, часть идеи уже была выполнена. Вызвавшись отнести лекарство леди Моргане, я попыталась создать себе некое оправдание, если вдруг спросят, что я делала днём. Пока я нахваливала саму себя и старалась подробнее продумать план дальнейших действий, я расставляла разбросанные книги по полкам и раскладывала их на аккуратные стопки. Несмотря на муторность задания, я старалась управиться без помощи магии. Однако соблазн оказался сильнее, и я, заранее взглянув вокруг, лёгким движением руки подняла и поставила три оставшиеся книги на место, что вновь отразилось в виде неизбежной головной боли. Когда с книгами было покончено, я схватила пузырьки с лекарством, засунула их в карманы платья и поспешила осуществить свой план. Встретив стражу, которую ещё не видела, я уточнила, как мне можно добраться до покоев миледи, хотя я и без того помнила путь до её покоев. Поблагодарив стражников, я пошла в указанном ими направлении, но свернула на первом повороте. Во время вчерашней прогулки по Камелоту Мерлин вкратце описал строение замка, поэтому я, пусть и с небольшими заминками, смогла сориентироваться и самостоятельно добраться до темницы. На пути в очередной раз встретилась стража, но в этот раз я сумела не попасться им на глаза. Как бы не было грустно это признавать, но выстроенная в моей голове система дала осечку. Я совсем не продумала, как мне обойти стражу темницы. Похоже, придётся импровизировать. Собрав все имеющиеся силы, я при помощи магии подняла в воздух кружку, что стояла на столе около переговаривающихся о чём-то стражников, и метнула её за стену, из-за чего бедная кружка с характерным звоном полетела на пол, привлекая внимание мужчин. Пока один из них отправился взглянуть на источник шума, я вновь подняла кружку и со всей имеющейся силой швырнула её в стражника. - Извините… - практически беззвучно вырвалось из моих уст в то самое время, когда один из стражников без сознания повалился на пол. Это, без сомнений, насторожило второго мужчину, и поэтому он тоже пошёл взглянуть на то, что происходило за стеной. Преодолевая пульсирующую боль в висках, я проделала тот же трюк и со вторым стражником, но он оказался крепче своего напарника. Практически не соображая, что я делаю, я схватила установленный на стене напротив факел и с размаху ударила второго стража по голове, который, несмотря на защищающий его голову шлем, приземлился на пол рядом с первым пострадавшим. Ещё раз пролепетав извинения, я поспешила к заключённому, чтобы не терять зря времени. - Кто вы? – обратился ко мне сильно исхудавший мужчина в поношенной одежде, - Вы пришли вызволить меня отсюда? - Мне очень жаль, но сейчас я навряд ли успею это сделать, - я подошла ближе к решётке, за которой находился единственный во всей темнице заключённый. – Вам уже назначили дату казни? - Они сказали, что собираются подготовить мне костёр, чтобы сжечь завтра посреди дня, на глазах у всех, - сдавленно произнёс мужчина, изо всех сил сжимая железные прутья решётки. Времени мало, действовать нужно как никогда быстро. - За что вас собираются казнить? Вы волшебник? Если бы я смогла разобраться в ситуации, у меня был бы шанс освободить вас, - начала расспрашивать я, всем видом давая понять мужчине, чтобы он как можно скорее мне всё объяснил, пока мы оба не попались. - Я-я… - он напряжённо опустил голову, но тут же поднял на меня взгляд и начал быстро разъяснять ситуацию. – Моя сестра была больна, никто из лекарей Камелота не смог её вылечить. Несколько дней назад я столкнулся с каким-то мужчиной. Он пообещал помочь и передал мне какое-то зелье, магическое зелье, попросив взамен услугу в будущем. Я согласился и отдал сестре зелье. Та на следующее утро была абсолютно здорова! А меня.… Меня обвинили в колдовстве и заговоре против короны… - Так вы не маг? – с еле заметной каплей огорчения в голосе спросила я, кое-как усвоив новую информацию. - И никогда не был! – ответил заключённый, подняв руки на уровне головы в знак правдивости своих слов, - Пожалуйста, умоляю, помогите мне выбраться отсюда. Мне хотелось в этот же момент применить заклинание, чтобы высвободить заключённого, но я услышала какой-то шорох, похоже, стража почти очнулась. Необходимо покинуть это место как можно скорее. Пообещав заключённому сделать всё возможное, я выбежала из темницы. Я заметила, что один из стражников действительно начинает приходить в сознание, и поспешила удалиться подальше. Несмотря на то, что мне не удалось сразу вызволить из темницы того мужчину, в голове теплилась мысль, что у меня ещё оставалось время на обдумывание нового плана по спасению заключённого. Я совсем не знала этого человека, но за этот короткий промежуток времени я успела проникнуться его историей и поверить во всё ранее сказанное. Но если весь рассказ мужчины – правда, то кто тот загадочный человек, оказавший ему помощь? Да ещё как – магическим зельем! Похоже, с каждым днём магов в этом королевстве всё больше. Не замечая ничего на своём пути, я быстро шагала по длинному коридору замка, судорожно перебирая пальцами. Сердце продолжало колотиться с той же силой, как когда я покидала темницу. Внезапно я врезалась во что-то. Точнее, в кого-то. Этот некто вовремя подхватил меня за локоть, не дав упасть на пол. Мгновенно подняв взгляд на этого человека, я увидела перед собой высокого молодого человека, который, как и я, не ожидал столкновения. Его светлые волосы и одежды наталкивали на мысль, что мы уже виделись, но я была абсолютно уверена, что не знакома с этим человеком. Знакомый незнакомец. От этой мысли я невольно усмехнулась, не замечая, как продолжаю рассматривать черты лица стоящего передо мной. - Я смешно выгляжу? – поинтересовался он, слегка озадаченный моей непонятной реакцией. Этот голос заставил тут же вспомнить, где я встречала человека напротив меня. Это же тот… Тот… Человек. Совесть не позволяла как-то оскорбить рыцаря, ведь я его даже не знаю, но тот неприятный диалог между ним и Мерлином в день моего прибытия в Камелот всплыл в памяти мгновенно. И в эту же секунду меня посетило осознание того, что передо мной стоит не кто иной, как принц Артур. Впопыхах поклонившись, я почувствовала, как моё сердце замерло и забилось с новой силой. - Ни разу, сир! Прошу прощения, просто голова заполнена другим. Я… - стараясь как можно скорее придумать достойное оправдание моим прогулкам по замку без дела, я машинально засунула руки в карманы и тут же достала оттуда два лекарства. – Я просто искала покои леди Морганы, чтобы отнести ей это. - Целых два? – Артур вскинул брови и, несмотря на попытку сдержаться, усмехнулся. - Ох… Нет, боюсь, один из них – мой, - я в спешке спрятала один пузырёк в карман. Хотя повода для волнения и не было, прямо сейчас мне хотелось сбежать как можно дальше от принца, чтобы избежать этого глупого разговора. - У меня складывается впечатление, что ты заблудилась, - принца явно веселила данная ситуация, в то время как я хотела провалиться под землю от стыда. - Ничуть!.. Сир. Я уверена, что знаю, как отыскать покои миледи, - я постаралась самостоятельно внушить в себя уверенность, но в голове промелькнуло осознание того, что я так быстро шла, не обращая ни на что внимания, что банально заблудилась, из-за чего я вновь стыдливо опустила взгляд. – А впрочем… Думаю, вы правы. - Я провожу тебя до покоев леди Морганы, если ты не против, - в голосе читалось скорее утверждение, нежели предложение. – Как-никак, покои находятся в другом конце замка. Краем глаза я заметила изучающий взгляд молодого человека в мою сторону, что не могло не заставить напрячься. Он определённо что-то подозревал, но я старалась вести себя как можно естественнее. Как только мы преодолели этот, казалось, бесконечно длинный коридор, я позволила себе облегчённо вздохнуть, давая сбросить с тела и разума некоторое напряжение. - Я ни разу не встречал тебя раньше. Как тебя зовут? – всё-таки нарушил тишину Артур, скрестив руки на груди. - Меня зовут Оливия, сир, - уже смелее произнесла я, не глядя на принца. – Я родилась и выросла в деревне близ королевства. - Оливия… Оливия. Оливия, - словно пробуя на слух моё имя, повторял Артур, - Так это ты, Оливия, - причина опозданий и забывчивости моего и без того безответственного слуги? - Прошу прощения, сир? – на какое-то мгновение я успела забыть, что Мерлин – слуга этого человека, который даже в разговоре с простолюдинкой не терял своего королевского величия. Артур припомнил день моего прибытия в Камелот, ведь тогда Мерлин забыл подготовить лошадей и вместо этого старался убедить меня принять купленный им хлеб. А так же принц упомянул вчерашний вечер, когда, как оказалось, Мерлин должен был заранее начистить доспехи Артура для предстоящего турнира, и парню пришлось глубокой ночью подготавливать доспехи принца. Мне сразу захотелось найти юношу и извиниться за все эти случаи. Но принц выглядел на удивление спокойным и даже немного весёлым. Наконец-то добравшись до покоев леди Морганы, я вновь поклонилась принцу Камелота, отблагодарила его за помощь и немного помялась у двери, наблюдая за удаляющейся фигурой молодого человека. Его обращение с Мерлином и не самое восторженное упоминание его персоны со стороны Гаюса не позволяли думать, что Артур способен вот так просто помочь незнакомой и неместной девушке в поиске дороги. Поэтому вопросы о поведении и поступках принца остались без ответа. Ещё немного постояв и поразмыслив перед дверью в покои леди Морганы, я всё же осторожно постучала в дверь и, в очередной раз услышав одобрение хозяйки, зашла. Как и вчера, задерживаться я не собиралась, поэтому вновь оставила средство на том же столе и покинула покои миледи. Закончив со всеми делами, я решила вернуться к Гвен, чтобы немного всё обдумать. Странный день - планы, обдумывания и очень быстрая походка. В подтверждение этому я неосознанно ускорила шаг. Вернувшись в дом, я распласталась на кровати, но вскоре приняла сидячее положение, обнимая подушку и рассматривая прохожих через окно. Думать не хотелось - хотелось спать. Но этого я себе не позволяла, ведь сейчас следовало направить оставшиеся силы на обдумывание очередного плана. Мысли о заключённом, зельях и новом маге затмили прежние мысли о принце, и мне срочно нужно было выговориться кому-нибудь о моей авантюре. В голову не пришло ничего лучше, чем рассказать обо всём Мерлину. Этот юноша внушал доверие и, казалось, смог бы меня выслушать и даже понять. Если порассуждать, то говорить волшебнику о моих похождениях не стоило хотя бы ради его спокойствия, но такое сильное понятие как "логика" в моём сознании сейчас было перечёркнуто резким и уверенным движением. Я вновь забежала к Гаюсу, но лекарь сказал, что Мерлин до сих пор не появился, поэтому я решила поискать юношу самостоятельно. Кое-как отыскав оружейную, в которой, по моим догадкам, мог находиться Мерлин, я осторожно зашла и заметила объект своих поисков. - Привет, работяга, - с заметным сожалением в голосе произнесла я и поддерживающе улыбнулась. - Оливия? Что ты тут делаешь? - как и ожидалось, Мерлин сидел под окном и усердно начищал доспехи к турниру. - Я хотела кое-чем с тобой поделиться, - я начала топтаться на месте, говоря как можно тише. - Я не знала, когда ты вернёшься, поэтому начала ходить по замку и смотреть везде... В общем, решила найти тебя сама. Похоже, моё бормотание немного подняло настроение донельзя уставшего парня. - О чём ты хотела рассказать? - с лёгкой улыбкой поинтересовался Мерлин, осматривая нарукавники, которые до этого так тщательно начищал. - Нет-нет, - я начала живо мотать головой и махать руками, - я не хочу тебя отвлекать. Принц и так уже отметил сегодня, что я тебя постоянно отвлекаю. - Ты разговаривала с Артуром? - брови юноши полезли наверх от удивления, но он быстро пришёл в себя, заметив мой уставший и напряжённый вид. - Не беспокойся, я могу слушать тебя и доделывать работу одновременно. Жестом приглашая подойти ближе, Мерлин закатал рукава свое синей рубашки, демонстрируя худые бледные руки, и продолжил разбираться с доспехами. Я посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что мы в оружейной совсем одни, и подошла ближе к юноше. Глубоко вздохнув и скрестив руки на груди, я бросила пару взглядов на сосредоточенного Мерлина и всё-таки осмелилась нарушить тишину. - Это может прозвучать дико, но времени в обрез, а я не могу держать это в себе... В очередной раз глубоко вздохнув, чтобы привести мысли в порядок, я начала рассказывать юноше всё, начиная с подслушанного в коридоре разговора девушек. Во время рассказа Мерлин периодически отрывался от дела и смотрел на меня. Каждый раз эмоции на его лице были совершенно разными - было ясно, что у мага накопилось множество вопросов. Я старалась говорить тихо, чтобы мой монолог случайным образом не донёсся до чужих ушей. Закончив рассказ, я заметила в глазах юноши проблеск упрёка, но вскоре он сменился той же усталостью, что я заметила, как только зашла в оружейную. Пока Мерлин старался разобраться в ситуации, я выжидающе следила за ним. Брови парня сдвинулись к переносице, образуя неглубокую складку, а губы сжались в идеально ровную линию. - Извини, что вывалила на тебя это всё, я просто, - я разгладила несуществующие складки на юбке и с одобрением взглянула на Мерлина, - я пойму, даже если ты ничего не ответишь. Думаю, мне просто хотелось выговориться, но ещё раз извини. - Подожди, я думаю, как нам следует действовать, чтобы никого из нас не поймали, - спокойно произнёс Мерлин, выслушав мои извинения, - Не извиняйся, я понимаю. Такое сложно держать втайне от всех. Парень отложил в сторону доспехи и встал, слегка потягиваясь. - Ты... Ты мне поможешь? - я ожидала, что получу поддержку от Мерлина, но о том, что он вызовется помочь мне, я даже не думала. В ответ волшебник молча кивнул, принося своей улыбкой чуть больше света в оружейную. - Мерлин, ты просто... Ты... Ты чудо! Спасибо огромное! - не зная, что делать с наполнившей меня радостью, я крепко обняла юношу. Осознание сделанного пришло мгновенно, и я быстро отстранилась от Мерлина, смущённо что-то пробормотав куда-то в пол. - Давай встретимся у Гаюса через пару часов. Мне нужно закончить натачивать мечи... - произнёс не менее смущённый парень. - Мечи? Я думала, что в турнире будут использовать тупое оружие, - подметила я из разговора тех самых стражников у темницы. - Будут, но это приказ Артура, - Мерлин удручённо взглянул на стойку с мечами, явно проклиная принца про себя за бессмысленные приказы. С сожалением похлопав по плечу юноши, я пожелала ему удачи и покинула оружейную. Недолго думая, чем занять себя ближайшие пару часов, я решила всё-таки немного прогуляться по городу. Сегодня вновь был хороший день для бездельного скитания по городским улицам, так что я, решая не терять времени, отправилась на долгожданную прогулку.