Зарисовки из Зоны (ver. 2)

      Шоссейка от "Ростка" к озеру Янтарь несколько километров пролегала по плоской, как столешница, равнине, виды открывались великолепные. Слева от нас простиралось заросшее мутировавшей пшеницей колхозное поле, на поверхности которого выделялись проплешины с аномалиями, то тут, то там из нездорового красного цвета пшеницы торчали чахлые перекрученные деревца. Чуть вдалеке за полем виднелись развалины механизаторского двора со скелетами тракторов, комбайнов и прочей брошенной техники. Совсем далеко в дымке на горизонте просматривались зазубренные контуры леса.       По правую руку от моей компании параллельно шоссейке проходила железнодорожная насыпь, что начиналась на территории "Ростка", там, где у нас состоялась тесная встреча к полтергейстом. Эта ветка железной дороги далеко впереди пересекает шоссейку под прямым углом, чтобы не мешать передвижению поездов по железке, кто-то применил весьма интересное решение: шоссейка постепенно опускалась ниже поверхности земли и потом проходит под насыпью. В получившемся туннеле, так же, как и в туннеле под насыпью на Кордоне, поселились аномалии, только статичные Жарки. Имея мозги, преодолеть туннель раз плюнуть, но как всегда есть одно "но", что пересирает всю малину. Этим "но" является то, что Жарки иссушают и выжигают воздух в замкнутом пространстве, долго находиться в туннеле тяжело, а временами опасно, ты как будто попадаешь в духовой шкаф и начинаешь медленно запекаться в комбинезоне. Позади насыпи просматривались деревенские домики разной степени ветхости и разрушенности. Когда-то тут был дачный поселок, а за ним блестело лужами воды болото, по непроверенным данным питавшее водой само озеро Янтарь. Болото простиралось настолько, насколько хватало глаз.       Майти вёл нас, прощупывая путь болтами. Аномалий на дороге оказалось не сильно много, поэтому особенно петлять не приходилось. Вскоре дорога начала понижаться, впереди показался мост с туннелем. -- Я надеюсь, что больше не повторится такой фокус с артом, какой ты отколола на Кордоне? - Сказал я, поравнявшись с Дылдой. -- В Жарке умирать страшней, чем в Электре. - Сказал Майти, бросив очередной болт. - Электра шарахнет и всё, а тут сгорать будешь заживо. Кузя поежилась, крепче обхватила оружие. -- Признаюсь, я боюсь до усрачки.       Майти остановился, вскинул руку со сжатым кулаком. Шедшая за ним Кузя от неожиданной остановки впечаталась в рюкзак ведущего. -- Зомби. - Коротко сказал Майти. Я стал рядом с приятелем, посмотрел туда же, куда смотрел он. Дорога впереди уходила всё ниже и ниже, пока не ныряла в туннель под мостом, чтобы вынырнуть на другой стороне. Рядом с одной из опор моста я рассмотрел человеческую фигуру, понуро стоявшую с опущенной головой и безвольно повисшими руками. Майти посмотрел в прицел винтовки. -- Что-то далеко занесло его от Янтаря, тебе не кажется? Черный Сталкер, да он же обгорел, обычный человек давно бы крякнулся от таких ожогов! Дылда воспользовалась остановкой, она вновь занялась фотографированием окружения. Я положил автомат на изгиб руки. -- Давайте пойдем дальше, один зомби в таком-то состоянии не будет представлять серьезной угрозы. -- Тем более, что я не вижу у него оружия, скорей всего, он потерял ствол во время марш-броска по Жаркам.       Вскоре мы приблизились к туннелю. Зомби стоял всё на том же месте, не подавая никаких признаков жизни. Вид неудачливого сталкера вблизи сильно смахивал на грим к фильму ужасов: открытые участки кожи покрывали огромные волдыри от контактов с огненными струями Жарок, комбинезон обгорел, в некоторых местах прогорел до такой степени, что виднелась обугленная плоть. Волосы на голове зомби сгорели полностью, как брови и ресницы. Лицо обезображено до неузнаваемости рубцами и волдырями ожогов. Мертвяк игнорировал нас. -- Черт, не завидую я ему. Не хотелось бы оказаться на его месте... - Сказала Кузя. Дылда проявила бесчувственность, со сверкающими глазами фотографируя зомби под всеми возможными углами. Кузя просто стояла, наблюдая за действиями подруги.       Вдруг Дылда сделала ужасное. Она подняла с земли камень, зачем-то кинула в зомби. Мертвяк от такого словно проснулся, он издал гортанный крик "ыыыыыыыыааааааа", бросился на обидчика. Вот только немного промахнулся, Дылда шарахнулась, уронив фотоаппарат (хорошо, что он оказался на петле, вокруг запястья), зомби вцепился в горло Кузи. Девушка выпучила глаза, захрипела, она пыталась разжать пальцы нападавшего. -- Ааыааааааа, мачииииииииыы! - Закричал зомби. Дылда совсем по-девчоночьи завизжала, подскочила к зомби, со всех дури заехав ему ногой по ноге, совершенно бессмысленное действие. Майти одновременно со мной кинулись спасать Кузю. Я выстрелил из пистолета, располовинив жбан мертвяка, черная гнилая кровь и протухший мозг обрызгали девушек, Дылда ещё сильней завизжала. зомби завалился на спину, продолжая держать Кузю за горло, туристка уже вяло шевелилась. -- Варежку завали! - Крикнул я Дылде и выхватил нож. Дылда задохнулась от собственного крика, захлопнула рот так, что аж лязгнули зубы. С моими намерениями меня опередил Майти. Подскочив к трупу полутрупа, он несколькими ловкими движениями десантного ножа отрезал пальцы зомби, сделав точные надрезы на суставах. Освобожденная Кузя откатилась в сторону, жадно хватая ртом воздух. Майти подошел к ошалевшей Дылде, коротко размахнувшись, он влепил ей звучную пощечину. -- Ещё что-то такое откинешь - пристрелю нахер! И не посмотрю, что ты важная персона! - Мой второй номер с силой вогнал нож в ножны.       Я опустился на колени возле Кузи, что в лежачем положении размазывала кровь мертвяка по лицу. -- Как ты? Девушка в ответ закашлялась. Я помог ей сесть, ощупал горло. На шее уже начинали проступать синяки от хватки мертвяка. Подошли Майти и Дылда, со слезами в глазах потирающая красную щеку. -- Болит. - С трудом выдавила Кузя. -- Конечно, болеть будет, хорошо, что тебе вообще гортань не раздавил мертвяк. - Майти покопался в рюкзаке, достал упаковку бинта. Разорвав упаковку, он протянул моток туристке. - Вот, лицо вытри. -- Я не хотела, не хотела! Простииииии! - Дылда плюхнулась на задницу возле подруги, намерилась её обнять. Я оттолкнул туристку от пострадавшей. -- Не трогай её! - Сердито сказал Майти. Кузя стерла с лица кровь зомби, отбросила грязный бинт. -- Воды, дайте воды! - Просипела девушка. Дылда сдернула рюкзак, едва не рассыпав содержимое, выхватила из сумки бутылку питьевой воды. Майти отобрал бутылку, открытую всунул в руку Кузи. Та сделала большой глоток, вода стала поперек горла, туристка зашлась сиплым кашлем. -- Не торчать бы на одном месте, достаточно и так уже нашумели, сейчас любопытные подтянутся. - Сказал я Майти. -- Ты идти сможешь? - Майти забрал бутылку воды у Кузи. Девушка пожала плечами. -- Ясно, есть план.       Майти отдал Дылде свой рюкзак, крякнув, взвалил Кузю себе на плечи, девушка просунула ноги под мышки моего второго номера, обвила руками. Я отнял у Кузи ствол. -- Давай веди, только шевели мослами, Кузя не рюкзак всё-таки. Я вновь стал ведущим, приготовил первый болт. Солнечный свет проникал всего-то на несколько метров под мост, потом пространство погружалось в темноту. Жарка очень коварная аномалия, она себя никак не обнаруживает в темноте, потому что не светится. Поэтому в ночное время самым эффективным средством обнаружения Жарки является бросок болта. При ярком свете же Жарка замечательно видна, заметен поднимающийся поток горячего воздуха, такое же марево, как в жару над горячим асфальтом, плюс круг почерневшей земли в месте активации струи пламени. Несколько очагов такого марев я рассмотрел в пределах освещенного солнцем пространства.       Бросок болта, ржавая железка пролетает между двумя очагами марева, улетев в темноту. Никакого ответа от аномалий на бросок не последовало, поэтому я сказал "пошли", сам прошел точно так, как пролетел болт. Пришлось включить фонарь. Ближе к середине пути я ощутил, что начинаю задыхаться в сухом горячем воздухе, глаза выедал пот. Представляю, как тяжело приходится Майти с девушкой на горбу. Бросая болты, я не забывал рассматривать окружение: вот обугленный до скелета труп, артефакт Капля (нет желания и времени подбирать), ещё один труп с Огненным шаром рядом, колонна со стеклянистой поверхностью от частой активации аномалий... Очередной бросок болта все-таки активировал аномалии. В потолок туннеля с ревом ударил столб желто-красного пламени, ярко осветив всё вокруг, я аж зажмурился от неожиданности, глаза привыкли к темноте и слабому свету фонарика. Майти позади заковыристо чертыхнулся.       Наконец мы вышли на другой стороне туннеля, теплый воздух лета после ада среди Жарок показался альпийской свежестью. Майти опустил на асфальт Кузю, эквип распределили так, как было раньше. Передохнув несколько минут, пошли дальше. Кузя всё-таки могла идти, она время от времени потирала горло, Дылда от этого жеста нервно дергалась, виноватым взглядом глядя на подругу. Я остался ведущим, Майти вновь стал замыкающим. Шоссейка тянулась по прямой ещё около километра, после чего сворачивала, она не вела напрямую к озеру. Пришлось выйти на бездорожье. Я начал подбирать брошенные болты, так как их запас стремительно иссякал. Чем ближе становилось озеро Янтарь, тем более нервной делалась Кузя. Один раз девушка едва не влетела в Лифт, в обход которого я повёл, туристка зацепилась за корень и упала точно возле границы аномалии. -- Твою дивизию, Кузя. Что это с тобой? Не отошла от объятий зомбака? - Говорил Майти, наблюдая за тем, как Дылда помогает Кузе встать.       К бункеру ученых моя компания вышла в косом свете заходящего солнца. База яйцеголовых сильно изменилась с последнего моего визита к научникам. Теперь вместо одной мобильной лаборатории стояло две, они соединялись перемычкой перехода. Новая вторая лаборатория в отличии от первой старой имела на крыше не вертолетную площадку, а здоровую тарелку антенны, ещё какое-то оборудование. Территория лагеря огорожена не листами гофрированной оцинковки, а добротными бетонными плитами, впрочем, уже хорошо побитыми постоянными штурмами зомби. На территории за забором прохаживались охранники, также несколько охранников находились на крыше старого бункера, превратив вертолетную площадку в ДОТ, установив под прикрытием мешков с песком длинноствольный "Корд".       -- Не хочу, чтобы нас приняли за зомби и шмальнули вон из той дуры, не светите волынами. - Сказал я друзьям, сам убрал автомат за спину. В метрах десяти от ворот лагеря яйцеголовых гаркнул матюгальник: -- Стоять! Руки так, чтобы я их видел! Кто такие? Я выполнил приказ невидимого крикуна. -- Вольные, просто вольные, пустите переночевать. - Я специально не сильно напрягал горло, сообщая это охраннику. Но он прекрасно меня услышал, какая-то примочка? -- Подходите без резких движений, руки не опускать! С поднятыми руками моя компания и вошла на территорию лагеря. При ближайшем рассмотрении оказалось, что охранение лагеря одето в камуфляж НАТО, бойцы с неплохими образцами западного оружия. Хорошо так взлетели ученые. К нам подошел сержант в лихо заломленном берете, за ним семенил желторотик в висящей на нем мешком форме. -- Уже можете опустить руки. Серж, забери оружие у них, сам знаешь, куда отнести. Желторотик неумело отобрал у нас автоматы, поволок в сторону входа во второй бункер. Надо запомнить на всякий, а то мало ли какие ситуации бывают, вдруг придется с боем выбивать оружие? -- Не балуйте, а то у меня разговор короткий. - Сказал сержант и ушел. -- Вот не ждал я тут натовцев. - Майти нервно дернул лямки рюкзака. -- Да расслабься ты, не будешь провоцировать их, так трогать тебя никто не станет. Чего стоим, пошли в Сахарову.       -- Майти, черт тебя подери! - Раздался радостное восклицание сбоку. Мы все синхронно повернулись в сторону голоса. Сердце пропустило один удар, руки вскинулись, схватили вместо автомата воздух. Чуть в сторону от бункера горел костерок, вокруг костерка сидели... самые настоящие наемники в синих комбинезонах. Отряд состоял из четырех человек, нам махал рукой самый матерый на вид наёмник. Я с неудовольствием заметил, что оружие наймитов аккуратно разложено на куске брезента около костерка. -- Черт... - Майти чертыхнулся так тихо, что услышал только я, затем налепил на лицо притворную улыбку. - Фокс?! Кого я вижу! -- Ходи сюда, говорить будем. -- Идите к Сахарову, я потом приду. - Прошептал мне Майти.       Внутри лаборатории как всегда гудели непонятные приборы, пахло озоном, химикатами. Сахаров, худощавый пожилой ученый, как всегда возился со своими цацками. Когда я с девушками вошел к нему в лабораторию, профессор колдовал над Огненным Шаром в открытом сверху стеклянном контейнере. В артефакт было воткнуто несколько щупов, соединенных проводами с черной коробочкой, которая в свою очередь соединена ещё с ноутбуком, несколько проводов тянулись по полу, исчезая из моего поля зрения. -- Добрый вечер, профессор. - Поздоровался я. Сахаров оторвал взгляд от работы, Кузя ойкнула, спряталась за спину Дылды. Ученый улыбнулся. -- Не бойся меня, я не кусаюсь. Кузя вышла из-за спины Дылды. Сахаров смотрит на Кузю, Кузя смотрит на Сахарова, искра, буря... -- Дочка?! - Сахаров уронил пинцет, который держал в руке. - Как ты сюда попала?! Так вот почему Кузя не желала приходить сюда, Сахаров её батя! Интересно девки пляшут. Сахаров подошел к Кузе, обнял её, не обращая внимания на то, что испачкал лабораторный халат. -- Я пришла сюда из-за учебы в институте. - Голос Кузи всё ещё сипел из-за недавнего удушения. Сахаров отстранился, со всех сторон озабоченно осмотрел дочку. -- Никогда бы не подумал, что НИИЧАЗ посылает студентов сюда. С тобой всё хорошо? Дылда давила лыбу, наблюдая воссоединение семьи. -- Профессор, нам бы переночевать. - Грубо прервал я семейную сценку. -- А, да-да, идите в жилой отсек, там сейчас сводобно. А ты, дочка, останься, я хочу пообщаться с тобой.       Зайдя в жилой отсек, я прижал Дылду, она быстро сломалась, рассказала правду. На самом деле девушка рассказала мне и Майти только часть правды про себя. Туристки не являются студентками того "неназванного" института, они учатся в НИИЧАЗ. Что правда, так то, что им надо материал для научной работы про Зону. Я попросил Дылду описать главного научного руководителя института. Девушка точь-в-точь описала Стрелка. Значит, не врут легенды, Стрелок на самом деле занялся наукой, уйдя на большак. Да и вообще, наличие Стрелка в этой мутной истории проливает свет на такую щедрую оплату, на то, почему проще оказалось нанять сталкеров, чем организовать армейский рейд. Классически, имелся пересирающий малину момент, кинуть девушек не получится, иначе Стрелок придет сам в Зону лично и набьет нам морды за кидалово...Вот Майти "обрадуется" такой херне! Разогрев еды из наших скудных запасов в микроволновке, Дылда и я перекусили. После перекуса я ощутил, что на плечи мне навалилась усталость прошедшего дня, я заснул, только успев прилечь на твердую койку.       ... Дылда в легком летнем платье стоит возле открытого окна, ветер треплет длинные, до плеч, волосы. Яркое солнце ореолом подсвечивает девушку, превращая её в светящегося ангела. Я подхожу к ней откидываю рукой локон, снесённый ветром на лицо. Девушка улыбается, обхватывает меня руками за шею... Я вскочил, несколько секунд не понимая, где я нахожусь. А, в лаборатории у Сахарова, тьфу ты. Струйка холодного пота сбежала по щеке, я смахнул ей рукавом. Надо же. какая только хуйня не приснится. Дылда спала, совершенно по-детски свернувшись на соседней койке, она не снимала обвеса, тоже устала, не меньше моего. Майти и Кузи не наблюдалось нигде, в соседней неосвещенной комнате оказалось пусто. Быстро прополоскав рот и сполоснув лицо в маленькой раковине, я вышел в лабораторию.       Сахаров всё ещё колдовал над артефактом, Кузя, в уже отчищенном от крови зомби комбезе, с накинутым поверх него лабораторным халатом, помогала отцу, смешивая какие-то реагенты в колбах. Профессор записывал длинные ряды чисел с экрана ноутбука в журнал. Красные цифры электронных часов на стене показывали 5:59. -- Доброе утро, Профессор, Кузя. -- Кузя? - Сахаров оторвался от записей, изумленно поднял бровь. -- Это мое прозвище такое, Кузя. Понятия не имею, почему. - Уже более нормальным голосом сказала Кузя. -- За рост, вон Дылда высокая, а ты пониже будешь. -- Оригинально! - Сахаров улыбнулся, вернулся к записи чисел. -- Дылда мне рассказала всю правду, нечего скрывать было от нас вообще тот факт, что вас крышует сам Стрелок. -- Прости, думала, что вы испугаетесь. -- Реально?! - Я в самом деле удивился. - Пуганого Зоной сталкера чтобы испугало такое?       Со стороны перехода во вторую лабораторию появилась новая особа. Девушка несла лабораторный поднос со множеством пузырьков. Сахаров бросил делать записи, забрал у лаборантки поднос, поставил перед Кузей. -- Погоди. - Сахаров остановил уходящую лаборантку. - Молодой человек, у меня есть для вас работа, чисто как для сталкера. Кузя ухмыльнулась, перебирая пузырьки на подносе. -- Допустим, я заинтересован. -- Хорошо, в любом случае, я не заставляю вас заниматься этим. Моей лаборантке давно пора набираться опыта в полевой работе, поэтому отведите её на территорию завода, там надо сделать ряд замеров пси-излучения. Вы создаете впечатление опытного сталкера, помогите, пожалуйста. Я окинул оценивающим взглядом боевые качества Лаборантки. Настолько низкие, что тараканы под плинтусом в ахуе... -- Профессор, у вас же в охранении выкормыши натовские, а посылаете простого сталкера... -- Дело в том, что эти, как вы выразились "выкормыши натовские" категорически отказываются выполнять такую работу. Кроме того, моя дочь порекомендовала вас, как внушающего доверие опытного сталкера. Сказать по правде, тут я знатно офигел от такой наглости Кузи. Советовать своего проводника в качестве кандидата-смертника, это какая-то месть?! -- Ладно, дайте мне время подготовиться.       Майти я отыскал на улице. Второй номер сидел возле догорающего костерка, один. Наемники пропали, видимо, ушли по своим мутным делам. Майти выколупывал ножом тушенку из банки. Я уселся возле приятеля, коротко пересказал то, что выяснил у Дылды, о работе, на которую согласился. Майти недоверчиво хмыкал весь пересказ информации, выбитой у Дылды, сказал "Иногда в твоей паранойе есть польза". Я раздул костер, подкинул несколько досок, Майти поделился со мной банкой тушенки. Спешить на задание не имело смысла, стоило дождаться, пока как следует не рассветет. Шариться по территории завода с зомби и мутантами, под пси-изучением да и ещё с бабой на хвосте в сумрачном свете не лучшая идея. Территория завода около озера Янтарь сравнительно плохо изучена сталкерами по причине того, что ранее на неё невозможно было попасть из-за интенсивного пси-излучения, генерируемого якобы в подземной лаборатории под заводом. Опять-таки, бытует красивая легенда про Стрелка про то, что он якобы отключил генерирующую выжигающее мозги поле, какое-то время установка не работала, а потом заработала заново, только не так мощно, на территорию завода можно теперь заходить в редкие моменты, когда излучение падает до переносимого уровня или вообще пропадает. Зомби никуда не делись, их количество не только не изменилось, даже возросло, несмотря на фиговую работу установки под землей, зомби мешали изучать территорию завода гораздо эффективней пси-излучения, они словно спаунились где-то на территории завода, перли и перли напропалую. Какой-то сталкер выдвинул теорию, что у зомби есть некий подземный ход под Зоной, которым они приходят на Янтарь, выходя на поверхность уже на территории завода. В таком случае, вход в подземный путепровод зомби должен начинаться аж на самом Радаре. Фиг ты эту теорию проверишь только...       Когда я доедал тушенку, у лаборатории открылась дверь. Вышел профессор Круглов, его лицо украшали старомодные круглые очки со стеклами бешеных диоптрий. Следом за Кругловым шла та самая Лаборантка. Её приодели в комбинезон ССП99М, но без забрала, только со встроенным шлемом, соответственно, отсутствовал ранец от системы дыхания. На бедрах девушки свободно болтался пояс с пистолетной кобурой и несколькими подсумками. -- Пойду я, пожалуй. - Сказал я Майти, откидывая пустую банку. -- Доброе утро, сталкер! - Приветствовал меня Круглов крепким рукопожатием. - Профессор Сахаров сказал мне, чтобы я поделился с вами прототипом устройства для экранирования пси-излучения. Подойдите ближе, пожалуйста. И наклонитесь. Я выполнил просьбу Круглова, заинтригованный. Круглов пристроил у меня на голове странное устройство, напоминающее хрень у Уэфа из фильма "Кин-Дза-Дза!". -- Запоминайте, как пользоваться. - Круглов поднял свою руку, опустил пальцами на коробочку в районе затылка. - Вот две кнопки. Верхняя включает устройство, нижняя увеличивает мощность экранирования. Только помните, что чем выше мощность, тем быстрей разряжается батарея, прибор не может вечно защищать вас от излучения. -- Понял, принял. - Сказал я. - Ты готова? - Я посмотрел на Лаборантку. -- Как пионер, всегда готова! - Тонким голосом ответила девушка. Я поморщился. У девушки под шлемом просматривалось точно такое же устройство, каким меня одарил Круглов. -- Удачи тебе, сталкер! - Круглов ещё раз пожал мне руку, на прощание теперь. - Долго не задерживайся там, береги Янку. Круглов назвал настоящее имя Лаборантки. Черт, эти ботаники вообще нихрена не в курсе законов Зоны, не удивительно, я бы вообще, сидя в бункере сутками напролет, аутистом стал!       Вчерашний сержант в берете лично приволок мне автомат, я с Лаборанткой вышли за периметр лагеря. Майти стоял в воротах, провожая меня взглядом. -- Ты стрелять-то хоть умеешь? - Сказал я, отойдя на приличное расстояние от ворот. -- Умею. Лаборантка просто-напросто выхватила пистолет из кобуры и нажала на спуск. Ничего не произошло, пистолет оказался на предохранителе. -- Сношать мой лысый череп! Вижу я, как ты стрелять умеешь. Следующие пять минут я потратил на то, чтобы пояснить Лаборантке, что такое пистолет и как им пользоваться. Хоть девушка и схватывала на лету, у меня все равно оставались сомнения в том, что она что-то запомнила. Ну ничего, скоро уже выяснится. Я повел девушку дальше, время от времени бросая болты и обходя подозрительные участки. Слава Черному Сталкеру, зомби не попадались, пока. Странно тихо сейчас на Янтаре, как будто зомбированные попрятались. Обходя изредка встречающиеся аномалии, я приближался к невидимой границе, за которой начиналось пси-излучение. Здесь мощность пси-излучения была ничтожной даже во времена работавшей на полную установки, но такой мощности вполне хватало на то, чтобы вызвать смутное беспокойство, ощущение того, что что-то вокруг не так. Я заметил желтую табличку с красными буквами, что выступала из пожухлой травы. Подойдя ближе, я увидел, что на табличке написано на трёх языках предупреждение "Стой! Вход в зону опасного Ψ-излучения!". Как будто такая хрень кого-то остановит? Посмотрев налево и направо я заметил ещё несколько табличек, вкопанных на примерно равном расстоянии друг от друга.       -- Где первая точка для измерений? - Я повернулся к Лаборантке. -- Вон, смотри, автобус ржавый. - Лаборантка показала пальцем. -- Туда, так туда... Автобус стоял на глубоко ушедших в сухой ил колёсных ободах на дне пересохшей заводи. Похоже, что машина оказалась в воде ещё в те времена, когда в озере и в заводи ещё была вода. Земля в месте бывших берегов заводи плавно шла под уклон, образуя чашу с автобусом на дне, я внимательно осмотрел обстановку внизу. Ни зомби, ни мутантов. Это уже начинает напрягать. Далеко обойдя заставивший завыть дозиметр каркас КАМАЗа, мы спустились на дно. Лаборантка не дошла до автобуса пары метров, остановилась, вынула из подсумка приборчик. -- Измерения могут занять продолжительное время, если что. - Сказала мне девушка.       Я на всякий случай переключил автомат в режим стрельбы очередями, положил его на сгиб руки. Став спиной к автобусу, я наблюдал за действиями Лаборантки, не забывая отслеживать события на периферии. Лаборантка по медленно крутилась влево-вправо, держа прибор на вытянутой руке, то наклонялась почти к самой земле, делала по паре шагов в случайном направлении, затем возвращалась на исходную точку. Вдруг на самой периферии зрения я заметил мелькнувшую тень. Конечно, моментально туда повернувшись, я ничего не увидел, но зато услышал глухой удар о крышу автобуса. -- Ебаться в штуцер! Я отпрянул от автобуса. С крыши на меня смотрела морда снорка с болтающимся хоботом противогаза. Вот только этого ещё нам не хватало! Мутант напружинился, готовясь к прыжку, дугой взвился, подобно кузнечику взмыв в воздух. Смекнув, что тварь прыгнула не на меня, изо всех сил рванулся к Лаборантке, буквально вытолкнув её из-под падавшего мутанта. Разочарованный неудачей снорк грузно шлёпнулся на землю, смешно семеня боком начал заходить на разворот для повторной атаки. Лаборантка вскочила с земли, перетянув локтем мне по зубам, выхватила пистолет, с криком "Ураааа!" начала стрелять в мутанта. От удара по зубам я проворонил момент, когда мутант вновь прыгнул, с ревом на этот раз. С положения лёжа с неудобного угла я высадил в мутанта половину магазина, молясь, чтобы не задень Лаборантку. Повезло, я попал в снорка, сбив ему прыжок. Монстр плюхнулся на землю прямо перед Лаборанткой, у которой к этому моменту кончились патроны. Мутант ударил рукой по ногам девушки, я буквально услышал, как сломались кости. Лаборантка с криком упала, не выпуская из руки бесполезный пистолет. Раненый снорк попытался скрыться, с трудом перебирая конечностями и оставляя за собой кровавый след, я не дал шанса твари, вскочил, дострелял оставшиеся патроны буквально в упор.       Я подошел к лежащей пластом и стонущей Лаборантке. -- Терпи, лаборантка, профессором станешь... - Бормотал я, ощупывая её ноги. Ничего себе! Костюм-то оказался не простой. То не кости в ноге сломались, то у снорка рука переломилась от удара. Оказалось, что костюм Лаборантки отличается от обычного "зеленого научного" комбинезона не только отсутствием системы дыхания с забралом, он ещё и усилен по части брони, голень прикрыта пластинами, причем добротного качества, они защитили ноги девушки от перелома, даже не погнувшись. -- Чего ты стонешь-то?! Кончай дурака валять, неженка. Я придал Лаборантке сидячее положение. -- Хочешь, отнесем Сахарову, он будет рад. - Съязвил я. Лаборантка замотала головой. -- Ты выбил у меня из рук прибор, надо найти, иначе профессор мне даст ремня! - Лаборантка встала с земли, прихрамывая, направилась на то место, где стояла в момент атаки снорка. Я присоединился к поискам, ковырял носком сапога в траве, пробивавшейся через ил. Лаборантка делала эти же манипуляции рядом со мной. -- Ох, смотри! - Воскликнула Лаборантка. Я оторвался от очередного расковыривания спутанной травы, поднял голову. На дальнем относительно нас крае котлована от заводи стояла толпа зомби. именно что толпа. С ужасом я разглядел, что зомби все были вооружены хорошим на вид оружием. Да и вообще сами зомби производили впечатление свежих. Но самым страшным было количество зомби, не менее рыл 15, может быть там ещё были, с моей позиции невозможно рассмотреть этого. -- Ёшкин кот, забудь про свою машинку умную, валим! - Прошептал я Лаборантке. Зомби словно услышали мои слова. Они синхронно подняли ноги, начали спускаться по склону котлована. -- Валим, живо! - Я схватил лаборантку за руку.       Вместе мы взбежали по склону наверх, я на мгновение притормозил, посмотрел через плечо и ахнул. Количество зомби просто поражало воображение, лавина зомбированных плавными волнами спадала с края котлована, медленно, но верно затекая на дно. Каких только зомбированных там не было, я увидел даже нескольких из военных сталкеров. Ну дела! Кажется, я получил ответ на вопрос, куда же подевались окрестные зомби. Рискуя влететь в аномалию, я напрямую рванул к бункеру, волоча на прицепе девушку. В воротах меня стволами в литсо встретила охрана. Я выставил Лаборантку перед собой подобием живого щита. -- Зомби, большая волна... Кажется, они собираются штурмовать базу! - Задыхаясь от бега сказал я охранникам. -- По местам, идиоты! -Рявкнул тот сержант, что забрал и после вернул мне оружие. - Смотри, сталкер, если ты соврал, то пеняй на себя! -- Не врет он! - Пискнула Лаборантка.       Спустя мгновения суеты распределились мы так. Лаборантка вернулась к Сахарову, зато из бункера выскочила Дылда. Кузя не появилась, не отпустил её батя, видимо. Сержант вернул нам наши стволы. Я сказал друзьям, что видел в заводи, Майти традиционно заковыристо выругался, упомянув родословную зомби. Натовцы быстро соорудили перед воротами стрелковые позиции из ящиков и мусора, раскиданного по территории лагеря, на крышу основного корпуса лаборатории забрался пулеметный расчет. Я с Майти забрались на крышу корпуса с антеннами, в надежде скомпенсировать мертвую зону пулемета. Дылда устроилась около пулеметчика, чем вызвала недовольный бубнеж оного. Показались первые зомби, они брели, не разбирая дороги, некоторые особи попадали в аномалии и всё равно идущие позади них не пытались обойти ловушки, это смотрелось очень страшно. Майти выдавливал через стиснутые зубы фразу "Демоны Зоны!". Волна зомби преодолела половину пути до ворот в лагерь, заговорил "Корд", свинцовый шквал скосил первые ряди прущих полутрупов. Бесполезно, запинаясь о трупы павших друзей, вперед перли задние. -- Какая холера их погнала, черт побери! - Пробилось через грохот пулемета восклицание солдата внизу.       Я не открывал огня, всё равно на такой дистанции мой автомат бесполезен, Майти тоже не стрелял, зачем переводить патроны на мертвяков. Пулемет смолк, расчет перезаряжался, начали стрелять солдаты во дворе, потому как зомби почти достигли ворот. Сверху, со своей позиции, я увидел край толпы, он виднелся возле заводи, по моим скромным прикидкам, в волне насчитывалось рыл 350-400 зомбированных, похоже, что здесь собрались зомби со всех уголков Зоны. Зомби начали отстреливаться, медленно наступая на ворота, охранникам пришлось попрятаться. Тут уже начал стрелять я, крикнув Дылде, чтобы она не спала. Я надеялся, что девушка меня услышала сквозь канонаду, сидя возле грохочущего "Корда".       Перезаряжаясь, я бросил взгляд на ряды зомби, мне показалось, что среди примерно одинакового роста зомбированных я заметил выдающуюся ростом фигуру. -- Майти, дай бинокль! - Попросил я, нагнувшись к уху товарища. Тот ничего не спрашивал, вынул и передал мне бинокль. Мои подозрения оправдались. Толпу зомби вёл контролер. -- Майти, слушай сюда! - Я вернул другу бинокль. - Толпу зомби ведет контролер, можешь его снять? - Фразы пришлось кричать. -- Контролер?! Где?! - Майти посмотрел на толпу через прицел. - Ебануться, стены гнутся, вижу. Сейчас я его... Трупы зомбированных образовали бруствер в воротах, но всё равно продолжали напирать. Я теперь знал, какая холера их гнала на штурм.       Майти один-единственный раз выстрелил. Эффект от выстрела наступил почти мгновенно. Зомби ослабили наступление, а затем вообще перестали стрелять, наседающая на бруствер волна отхлынула. Изумленные охранники прекратили огонь. С моей позиции было видно, как сплоченная толпа зомбированных начинает рассасываться. "Корд" перестал стрелять, в наступившей тишине слышно было, как бормочут вышедшие из-под контроля зомби, медленно разбредаясь по территории Янтаря. Я знал, куда придет большинство из полутрупов, в центр большой радиоактивной лужи, оставшейся на месте озера Янтарь, вода в котором ушла после одного из Выбросов. Почему-то именно туда чаще всего приходят зомбированные, они тупо стоят, время от времени перебираясь без смысла на новое место, чтобы там опять стоять, пялясь в одну точку и бормотать бессмысленные фразы.

***

      --... я считаю, что контролер не смог обнаружить меня и вашу лаборантку из-за вот этой чудо-машинки. - Закончил я рассказ, раскачивая на пальце данный мне Кругловым пси-защитный шлем. -- Любопытно, молодой человек, очень любопытно! - Сахаров выслушал мой рассказ очень внимательно, время от времени крутя в руке ручку. Кроме Сахарова, мой рассказ слушали ещё Круглов, Васильев, Лаборантка и Кузя. Дылда и Майти остались снаружи, они вызвались помогать натовцам разгребать бруствер в воротах и отбиваться от случайно забревших зомбированных. -- Профессор, информация, которую принес... ээээ... Болт, является не менее ценной, чем часть замеров Яны. - Сказал Круглов. - Получается, что прототип может обеспечить защиту не только от пси-излучения, но ещё прячет разум человека от пси-воздействия мутантов! Какой прорыв! Я кинул шлем Круглова на стол. -- Всё это замечательно, но давайте поговорим о награде. Я просто так рисковал задницей, вытаскивал Лаборантку из-под удара снорка? -- Награда, да-да, конечно. Васильев, принеси устройство, пожалуйста. Круглов, Васильев и Лаборантка скрылись в коридоре во вторую часть лаборатории. Вскоре Васильев вернулся, неся в руках небольшую плоскую коробочку из белого картона, он передал коробочку Сахарову, который встал, подошел ко мне. -- В знак признательности, молодой человек, хочу преподнести вам этот скромный презент. Сахаров открыл коробку, осторожно вынул из её прибор. -- Это опытный многофункциональный детектор "Сварог-4", он даже не пошел в серию, поскольку проходит полевые испытания. Пользуйтесь на здоровье!       Я взял у профессора детектор. Устройство сильно напоминало телефон марки "Blackberry" с миниатюрной физической клавиатурой, над большим сейчас черным экраном вместо марки производителя красовалась золотистая надпись "SVAROG-IV". Я знал, что в старые времена ботаники пытались создать программу-датчик для ПДА, которая бы заменила привычный набор электроники, ничего хорошего из этой затеи не вышло, на выходе получился страшный педальный тормоз, который срабатывал только тогда, когда ты загнулся в аномалии. -- Спасибо, профессор, это бесценный подарок. -- Инструкция внутри коробки. - Сахаров протянул мне упаковку. -- Кузя, ты давай собирайся, пора идти дальше, или ты передумала, останешься здесь? - Говорил я, убирая подарок в коробку, а потом пряча коробку в рюкзак. Кузя горестно вздохнула. -- Дочка, если хочешь, я могу вызвать вертолет, вмиг домчит тебя за Периметр, я позабочусь о том, чтобы никто никаких вопросов не задавал. -- Нет, я продолжу путь. Дылда начала стягивать всё ещё надетый поверх комбинезона лабораторный халат. -- Хорошо, я буду ждать на улице.       Снаружи о недавней атаке зомби ничего не напоминало, кроме огневых точек возле ворот да бродящих туда-сюда полутрупов. Натовцы поработали на славу, бруствер полностью растащили. Майти отдыхал, прислонившись спиной к забору, покусывая зубочистку, Дылда обессиленно сидела на ящике из-под патронов возле него. -- Ну что, товарищи, готовы дальше двигаться? Сейчас придет Кузя и трогаемся. -- А все-таки, мне не дает покоя один факт, зачем контролер гнал волну зомби. с такой-то силой можно запросто под контроль взять всю базу. - Майти выплюнул зубочистку. -- Не забивай себе голову, это пусть ботаники мозги себе до крови расчесывают, а мы сталкеры простые... У главного корпуса лаборатории открылась дверь, вышли двое, Кузя и профессор Сахаров. Сахаров что-то сказал дочке, она бросилась в объятия отца. Постояв так с полминуты, Кузя отстранилась, решительным шагом направилась к нам. -- Я готова продолжать путь. - Голос девушки подозрительно звенел, а глаза блестели. Черный Сталкер, она серьезно в таком состоянии собралась выходить?! -- Тогда двигаемся! Сахаров провожал дочку до самых ворот лагеря, потом еще долго махал рукой нам вслед. Махал бы ещё, если бы нам не пришлось повернуть таким образом, что ворота скрылись за забором лагеря. Стараясь не пересекаться с хаотично бродящими зомби, Майти повел нас в сторону завода, поскольку именно в окрестностях старого ДСК начиналась дорога в Мертвый Город.