Spreading through my veins.

      POV Author.       Алеку явно не понравился отчёт штаба, в котором ярко описывались нарушения Элизабет, Джейса и Изабель, которые домашний арест превратили в тюремный побег.       Поэтому он сидел в кабинете, зло поглядывая на друзей. Трое стояли, опустив голову, притворяясь, что сожалеют, сами же посмеивались из-подтяжка.        — Ты ведь знаешь, что Бернарду нужен был повод. Они пытались отправить Бэтти в тюрьму конклава.        — Стоило придерживаться правил, тогда у них не возникло бы такого желания. Сколько времени потребовалось бы выяснить, кто содействовал в побеге, украв демонический байк?        — Алек, это был переполох на одну ночь, потом все уладилось, — Изабель надоело стоять, и она попыталась успокоить гнев брата. — Прости нас. Мы вели себя как дети, но все ведь улажено.        — Вас троих стоит отправить в исправительную колонию. Однажды я так и сделаю. Но сейчас… Меня ждёт Магнус с кучей претензии из-за откуда-то возникших запретов на телепортации в Манхеттен.       Элизабет так ушла в свои мысли, что даже не заметила, как подошёл Алек. Она потирала место, где ещё не так давно было кольцо, подаренное Джейсом.        — Ты даже не слушала, — устало вздохнув, произнёс Алек, положив руку на плечо сестры.       Джейс и Изабель удивленно обернулись к ней.        — Я слушала. Ты абсолютно прав. Не стоило давать повод меня наказывать. Если хочешь, отправь меня к бабушке на исправительные работы.        — Мне достаточно ваших виноватых лиц, — усмехнувшись, мужчина вышел из кабинета.       Джейс улыбнулся, наконец расслабившись, и повернулся к невесте. Но она уже открыла дверь и покинула помещение.        — Что ты с ней сделал? — Изабель удивленно наблюдала за настроением сестры.        — Я думал, она рассказала.        — Только о том, что ты похитил ее на свидание и вы помирились. Но она в противоречивом настроении.       Джейс не хотел говорить о том, что сделал… Из его уст первым должен знать Алек. Изабель же должна услышать от Элизабет. Но почему та не поделилась новостью? Неужели передумала?        — Поговори с ней, пожалуйста. — Джейс умоляюще взглянул на сестру. — Иззи, выясни все.        — Хорошо.        Оба покинули кабинет. Джейс отправился в штаб, чтобы нагрузить предателей грязной работой, Иззи же отправилась в оранжерею, догадываясь, где прячется ее парабатай.

***

       — Почему прячешься?        — За эти дни столько всего произошло. Мне просто нужно было сесть и выдохнуть.       Изабель присела рядом с Элизабет, хватая со столика печенье.        — Даже сварила зелёный чай, — пожала девушка плечами.        — Ты странно ведёшь себя с самого побега. Из-за того что поругал Алек?        — Нет. Это терпимо. Меня больше волнует то, что происходит между мной и Джейсом.        — Вы, кажется, помирились. Или я что-то пропустила?       Глубоко вздохнув, Элизабет повернулась к парабатаю и достала из кармана кольцо.        — Джейс сделал мне предложение, — она надела его на палец и протянула руку сестре, которая удивленно поглядывала на бриллиант.        — Какой большой, — выдохнула она, начав улыбаться. — Боже. Это так здорово! Поздравляю!        — Иззи! Рано для восторгов.        — Ты разве не дала ответ?        — Конечно я согласилась! Но это так волнительно! Я не успела даже ничего обдумать. Это кардинально изменит нашу жизнь. Свадьба, дети… переезды.        — Выдохни, подруга! Главное сейчас то, что Джейс любит тебя настолько, что готов связать себя узами брака, обжигая руной своё сердце. Думай только об этом.        — Может, меня именно это и тревожит. После всего, что было… стоит ли оно того? Не превратится ли наш брак в то же, во что превратились наши отношения?        — Задай эти вопросы ему, Бэт. Если ты сомневаешься, скажи об этом сразу. Я уверена, что Джейс найдёт правильные ответы.        — Как же все сложно. Иногда я жалею, что вернулась. Будь во мне чуть больше сил, я построила бы свою жизнь вдали от вас.        — Мы — семья, а семью не бросают. Мы — парабатаи. Мы не могли бы жить порознь.        Элизабет согласно кивнула и обняла подругу.        — Поверить не могу… Джейс и ты… вы ведь были самыми свободолюбивыми, — рассмеялась Изабель, после подбежала к шкафчику, откуда достала шампанское.        — Я не буду. Мне нужно к Джейсу, — Элизабет встала и направилась к выходу.        Надув губы и тяжело вздохнув, Иззи вернула бутылку на месте и направилась вслед за ней.

***

      Штабные дела не отпускали до позднего вечера. Изабель и Элизабет искали пропавшего вампира, помогая Рафаэлю не влипнуть во вражду с магами, пока Джейс и Алек охотились на демона, что напал на Магнуса.        — Я не понимаю, почему ты прячешь кольцо, — следуя за Бэт по коридору, в который раз спросила Изабель.       Уставшие девушки, шли с свои спальни.        — Потому что не хочу потерять. И не хочу, чтобы кто-то узнал раньше времени.        — Это твоему жениху не понравится. Надень, пока он не заметил.       Закатив глаза, Элизабет прошла дальше к лестнице, так как направлялась в спальню Джейса.        — Не будь строга к себе! — услышала она на посиделок голос сестры.       Тяжело вздохнув, Бэт вошла в комнату и, снимая футболку, направилась в душ.       Минуты через две разнёсся хлопок двери.        — Бэт! Ты давно зашла?        — Только что.       Мужчина незамедлительно присоединился к ней. Правда все ограничилось лишь растиранием спинки мочалкой и массажном головы, так как оба устали за целый день и Джейс пожаловался на головную боль.       Час спустя.        — Я рассказала Изабель о нашей помолвке, — нырнув под одеяло, произнесла Элизабет.        — И как она отреагировала?        — Порадовалась за нас.        — Я рассказал все Алеку. Он тоже в восторге и уже собирается заказать костюм шафера.        — Джейс, почему именно сейчас?        — Что? Свадьба? Ее можно организовать следующей весной.        — Предложение. Когда ты созрел для этого?       Мужчина напрягся, увидев озадаченность своей невесты.        — Я думал, что ты не сомневаешься в своём выборе, — сразу расстроившись, произнёс он, присев.        — Джейс, я не сомневаюсь в своём выборе, — Бэт села, подвинувшись ближе к нему и провела рукой по его голове, чуть взъерошив волосы. — Наоборот, я хочу, чтобы мы стали настоящей семьёй, родили детей, построили свой дом.        — Тогда к чему этот вопрос?       Элизабет пожала плечами, не зная, как выразить то, что томилось внутри почти весь вечер.        — Я тоже волнуюсь насчёт предстоящего. Когда я созрел? Когда понял, что не представляю свою жизнь без тебя. Я готов взять на себя всю ответственность. Я просто безумно люблю тебя.       Внутри девушки все сдвинулось от услышанного. Признание в любви окрыляло.        — Надеюсь, мы не повторим прошлых ошибок, — прошептала она, потянувшись к его губам.        — Бэт, — Джейс чуть увернулся.       Его взгляд стал более сосредоточенным, а голос более настойчивым.        — Да? — Элизабет вздохнула и прислонилась к подушке. Джейс же повернулся к ней.        — Почему ты так этого боишься?        — Я ничего не боюсь.        — Ты боишься, что история повторится. Ты не уверена в нас.        — А ты уверен?       Вопрос сорвался из-за раздражения девушки, но все же не зря.        — Этот разговор оставит неприятный осадок, если мы его продолжим, — чувствуя внутри недовольство, Джейс лёг, собираясь спать. Он не хотел продолжать, зная, что они лишь снова поссорятся и тогда о свадьбе речь не зайдёт ещё очень долго.        — Вот видишь. Именно об этом я. Мы не умеем идти на компромисс и редко уступаем друг другу. Нам не хватает взаимопонимания. Видимо, одной любви недостаточно. Брак не станет гарантией нашей неразлучности.        — Вот в чем дело. Мы ещё не поженились, а ты уже о разводе. Может, ты и соглашаться-то не хотела.        — Ты прав, разговор оставит неприятный осадок, — нырнув под одеяло целиком, Бэт повернулась к жениху спиной и закрыла глаза.        Сон как рукой сняло. Нельзя было продолжить выяснять отношения, но и уснуть с тяжелым сердцем было невозможно.        Джейс лежал, сверля потолок, пытаясь унять ком в горле. Он знал, что будет не просто осчастливить их обоих после всего, что произошло, но не представлял, что настолько.        Что если последний вопрос не останется без ответа?        Элизабет беззвучно пролила несколько слезинок, думая почти о том же. Ей казалось, что ее тревоги рассеются, но стало лишь хуже.

***

      Джейс ушёл в душ ближе к семи утра. Выйдя, он увидел пустую постель. Сначала он решил не обращать внимание на пустую тумбочку, где не лежали ни крема, ни зарядка. Но потом все же заглянул в ящик.        Увидев, что вещи все ещё на месте, как и ее трусы среди его футболок в комоде, мужчина вздохнул и присел на кровать, потирая слезящиеся от усталости глаза.       С подушки сползло покрывало. Потянувшись его поправить, рука наткнулась на влажный кусок ткани. Стянув ткань, Джейс увидел мокрый след, который был почти свежим.        Было бы странно подумать, что девушка просто вспотела.       Закрыв все, Джейс вскочил, не зная, что вообще на него находит. Он не должен был заметить такую вещь. Как теперь он проигнорирует такое?!       Решив оставить все на потом, Джейс вышел из спальни и направился в штаб. Может работа приведёт мысли в порядок?

***

      Элизабет старалась не появляться на людях, поэтому сидела в оранжерее, читая книжку.       Слишком известное место для своих, но она надеялась на их занятость.       Ближе к обеду зазвонил телефон.       На экране высветилось имя Алека.        — Алло, — девушка прочистила горло.        — Бэт, ты в академии?        — Да. Что-то случилось?        — Да нет. Просто тебя не видно со вчерашнего вечера. Мне нужна твоя помощь в одном деле. Приди в мой кабинет.        — Сейчас буду.

***

      Алек смотрел в компьютер, что-то перелистывая, когда вошла девушка.        — Мы выяснили, что портал для демонов открывается при помощи магии. Мы даже нашли мага, но его убили в тот же день. Явно замешана организация. Чтобы ее найти, нужно проанализировать отчеты примитивных с различных сделок по перепродаже антикварной недвижимости в заброшенных местах Китая.       Элизабет сидела напротив, вникая в услышанное, пока Алек открывал все отчёты.       Он поднял голову и снова вернулся к компьютеру, однако в ту же секунду взглянул снова на неё.        — Что с тобой? — удивленно спросил он, разглядывая красные глаза. — Плакала что ли?        — Просто зачиталась с самого утра, — натянуто улыбнувшись, произнесла Бэт, протерев глаза.       Зевнув, она уставилась на брата, ожидая его дальнейшие указания. Но тот уже забыл про работу, думая лишь о ее состоянии.        — Ты не спала все ночь? Я все понимаю, но вам с Джейсом нужно высыпаться.        — Алек. Ничего подобного. Правда. Он и я спали.        — Джейс за сегодня разбил две кофейные чашки и не обратил внимание на демоническую тревогу. У него вид почти такой же, только глаза более человеческие.       Элизабет знала, что выбила мужчину из колеи в эту ночь. Сейчас уже проблемы казались менее значимыми, чем вчера. Оставалось только как-то помириться.       Стажерам запланирована экскурсия в дома самых известных магов, поэтому Изабель и Элизабет сопровождали их до самого вечера.        — Ты ужасно выглядишь, — в который раз произнесла Изабель, пытаясь выяснить, почему Бэт почти без настроения и спит на ходу.        — Иззи, я не знаю, что сказать. Все плохо и мне нужно время.        — Да почему плохо? Ещё вчера ты была счастливой невестой.        — Я не знаю, почему. Нет определённости.        — Хорошо. Расскажешь мне, когда все прояснится.       Попрощавшись у спальни Изабель, девушки разошлись. Бэт вошла в свою спальню, все ещё думая, где ей ночевать.       Присев на краешек своей кровати, она тяжело вздохнула и откинулась на спину, расставив руки. Мысли все равно не дадут спать. Внутри мучили совесть и предвкушение будущего.       Джейс сидел на краешке своей кровати и ждал, когда на пороге появится девушка. Он знал, что дети и она вернулись с экскурсии, осталось лишь дождаться, когда она поднимется.       Он по-прежнему был категоричным, поэтому его волновало лишь то, чтобы Элизабет целая и невредимая ночевала на их кровати.       Пропищал телефон. Джейс кинулся к тумбочке, чтобы взглянуть, кто отправил сообщение. Оказалось, что штаб прислал переделанное расписание на следующую неделю.        — Потрясающе! — хмыкнул он, ложась в кровать и выключая пультом свет.       Было обидно, что девушка так и не пришла сегодня. Слиняла при первом же конфликте. Может, она действительно не хочет замуж? Кто бы мог подумать, что Джейс Эрондейл однажды захочет женить больше, чем того будет хотеть девушка.       Элизабет вышла из душа и, заметив вспышку на телефоне, подбежала к нему, думая, что это Джейс.       Оказалось, что штаб прислал расписание.       Девушка разобрала вещи в комоде, оделась в пижаму и халат, захватив одежду на завтра и телефон, направилась в спальню жениха.       Открыв дверь, она включила ночник на комоде и закинула вещи на стул.       Джейса не было в постели, но его сторона была помята.       Открылась дверь туалета и оттуда вышел хмурый мужчина, зевая и потирая глаза.       Он застыл, удивленно глядя на девушку, прежде чем снова нахмурить и направиться к своему месту.       Один Бог лишь знает, как внутри все перевернулось от радости, когда Джейс убедился, что Элизабет пришла ночевать в его спальню.       Как быстро выстроились рамки, стоило хоть раз попытаться обсудить проблемы.       Не зная, что сказать, оба молча легли на свои места и заснули, повернувшись спинами друг к другу.

***

      Утром молчание продолжилось. Джейс ушёл в душ, Элизабет взяла своё полотенце и ушла в свою спальню, дабы помыться там. Обычно, они вставали пораньше и принимали его вместе, но сегодня они даже не пожелали друг другу доброго утра.       За завтраком поначалу никто и не обратил внимание на их молчание. Джейс иногда улыбался, а Элизабет часто могла быть без настроения, однако в один момент все сразу вышло наружу.        — Так, — Алек встал из-за стола, когда в столовой не осталось посторонних. — Так как ещё день, у нас в руках только чай, но это не помешает мне поздравить моих брата и сестру с помолвкой.       Пара напряглась, впервые за все время переглянувшись.        — Алек, не стоит, — наигранно усмехнувшись, произнёс Джейс, откинувшись на спинку стула.        — У вас было много причин разъехаться на разные точки планеты и никогда не встретиться, но все же вы вместе. Это дорогого стоит. Будьте всегда счастливы рядом друг с другом.        — Спасибо, Алек, — немного улыбнувшись, произнесла Элизабет.        — Спасибо. Но рано ещё говорить о помолвке. Элизабет забрала своё согласие. — Джейс поник, произнеся это. Ему и самому стало неловко от своих слов, ведь в голове все звучало менее катастрофично.       Алек и Изабель удивленно переглянулись, спрашивая друг у друга не в курсе ли они, что случилось буквально за ночь.       Бэт же не знала, какую состроить гримасу, ведь вывод, который сделал Джейс, задело её не на шутку: она не забирала своё согласие, возможно, лишь оттягивала свадьбу.        — Вот как, — первой все же не выдержала именно она.       Бэт недовольно, сжав зубы, уставилась на мужчину, так же откинувшись на спинку стула, бросив вилку на стол.       Изабель и Алек притихли, ожидая итога. Они надеялись, что эти двое так шутят. Однако, Джейс был суров как никогда.        — О чем ты спрашиваешь, когда даже не надела кольцо, — Джейс, морщась, словно ему противно, встал из-за стола и ушёл, оставив всех в неловком молчании.       Спустя несколько секунд убежала и Элизабет, едва не плача.        — Что это было? — спросила Изабель.        — Понятия не имею, — Алек все ещё глядел в пустой проем, до конца не понимая, во что вылился его тост.

***

      Элизабет впервые искренне испугалась, что все разрушила. Неужели Джейс всерьёз вылил все в отказ жениться?       Джейс был зол настолько, что не понимал, что делает. Его гнев активировал руны скорости и силы.       Оказавшись в спальне, он перевернул комод, увидев, как на нем лежали некоторые вещи Элизабет.       Но злость была бессмысленной. В конце концов… что он мог сделать? Он был уверен в себе настолько, что и не предполагал отказа девушки. Ему не нужно было даже ее согласие. И она была счастливой, когда кинулась его целовать. Может, он поторопился? Что если Элизабет права, и им не потянуть этот брак?       Тяжело вздохнув, Джейс лег на кровать, ощущая себя так, будто тяжесть всего мира давит на него.       Ком в горле не сходил ещё с позапрошлой ночи, поэтому сейчас щипало глаза, напрашиваясь на слёзы.       Джейс не мог сказать, что несчастен, но счастливым себя назвать не мог. Он просто застрял где-то посередине. Дальше или вверх… или в пропасть, откуда он уже никогда не выберется.

***

      — Изабель, это худшая идея из всех, что ты могла придумать! — Алек был в отчаянии, так как не мог уговорить сестру не делать то, что она почти уже сделала.        — Алло? Миссис Эрондейл? У нас ужасная трагедия! Только вы можете спасти!

***

      Джейс целый день пролежал в своей спальне, не желая появляться на людях. Даже любимая работа стала не по вкусу. Он ждал ночи, чтобы погоняться за демонами.       Телефон зазвонил в десятый раз подряд. Все же мужчина взглянул на экран.       Десять пропущенных от…        — Бабушка? — Почти вскрикнул Джейс, не веря глазам.        — Да? Прости что не брал, я был… очень занят по…        — Джейс! Как тебе не стыдно? Я не стану звонить, если дело неотложное! Собирай сейчас же вещи! Я прислала за тобой частный самолёт. Я поручаю тебе секретное задание на Кипре. Захвати плавки и шляпу для прикрытия! Сейчас там безумно жарко!       Джейс, думая, как он все здесь оставит, бегал по комнате, бросая вещи в чемодан. Гражданской одежды было немного. В основном в сумке были оружия. Мало ли, с чем ему придётся столкнуться.       За пятнадцать минут все было собрано.       Джейсу стоило сказать об отъезде, но он не знал, как.       Выкатив чемодан, он направился к выходу, попутно набирая номер Алека.        — Алек, меня срочно вызвала Инквизитор. Секретное задание.        — Что? Что ещё за задание? Ты летишь один?        — Да. Надеюсь, что ничего такого, с чем бы я не справился.        — Если что-то пойдёт не так, сразу вызови меня через руну парабатая. Удачи.        — Спасибо.       Едва Джейс положил трубку, Алек покатился со смеху вместе с сестрой и Магнусом.        — Боже, неужели он положил в один чемодан плавки и кинжал?        — Главное, чтобы Элизабет ничего не узнала раньше времени, — произнёс Магнус.       Маг прибыл в академию, так как дома ему было скучно. Идея друзей пришлась по вкусу, хоть он и не понимал, к чему вся комедия.

***

       — Элизабет, — Джейс все же не мог улететь, ничего не сказав девушке. Та сидела в оранжерее, думая, как помириться.       Увидев мужчину, она в душе ликовала, думая, что шаг навстречу уже сделан.        — Я пришёл сказать, что улетаю по заданию. Хотел сообщить лично, чтобы ты не подумала, что я сбежал, бросив тебя, как когда-то сделала ты.       Внутри девушки все рухнуло в одну секунду. Правда ли его обязали улететь? Может, он просто нашёл предлог, чтобы сбежать?        — Куда? — спросила она, стараясь не выдать своё отчаяние. Язвинка последней фразой была почти обидной, но все же Элизабет решила пропустить это мимо.        — Прости, не могу сказать.        — Счастливой дороги, Джейс.       Джейс несколько секунд не двигался с места, надеясь, что девушка поцелует его на прощание, но та лишь ушла дальше по дорожке, даже ни разу не обернувшись.

***

      Миссис Стэнфорд долго готовилась к звонку, несколько раз прорепетировав постановку перед своей подругой.        — Имоджен, что если она нас раскусит?        — Куда делась твоя хватка? Звони давай!       В отличие от Джейса, Элизабет взяла трубку сразу.        — Привет, бабушка.        — Дорогая, как ты?        — Все отлично. Что с твоим голосом?        — Родная, я приболела. Островной климат пришёлся на по нраву.        — Остров? Где ты?        — Я вылетела посмотреть земли на Кипре, чтобы построить новый штаб. Но съела не ту ягоду, теперь даже вернуться домой не могу, пока не вылечусь. И дела остались незавершенными.        — Хочешь, я прилечу и помогу? Иратце не помогает?        — Она лишь облегчает боль. Я буду очень рада, если ты поможешь. Я вышлю самолёт к полуночи.       Не успела девушка ничего ответить, звонок завершился.       Собрав вещи, Элизабет направилась к Алеку и Изабель, чтобы сообщить новость.

***

      Имоджен уговорила подругу сменить портал на самолёт, так как хотела дать внукам время подумать и остыть. По словам Изабель, Джейс был крайне недоволен, а Элизабет обижена.       Иногда расстояние — лучшее лекарство.       13 часов полёта в полной изоляции позволил и поспать и подумать о своём поведении.       Несмотря на то, что не жалели, что оставили друг друга на какое-то время, обоим было неудобно и неловко. Казалось, что останься они, то изменили бы что-то в ту же секунду. Не успели улететь, уже ждали возвращения на изменившуюся ноту; в лучшую сторону, разумеется.       Джейс прибыл в аэропорт в семь вечера. Тёплый иной воздух немного взбодрил. Мужчина уже был в предвкушении.       Оглянувшись, он понял, что находится на необитаемой части острова. Недалеко виднеется двухэтажный деревянный коттедж с прозрачными дверями и огромными окнами в пол стены.        — Инквизитор сообщила еще что-нибудь?        — Велела отдыхать после полёта. Завтра придёт посылка с указанием дальнейших действий.       Дом был очень даже шикарным для обычной миссии. Джейс распаковал чемодан: сложил оружие в специальное хранилище, которое нашёл в стене за картиной, и сложил вещи в комод.       На втором этаже располагались две спальни и ванная комната. На первом — большой зал, прачечная и кухня.       Обстановка больше напоминала домик, который он в тайне подбирал для медового месяца. Ни в одном каталоге не нашлось того, что стоило бы этот дом.        Одному ему здесь стало некомфортно. Закинув вещи по полкам, Джейс поспешил выйти на берег на пробежку.

***

      Элизабет приземлилась на остров ранним утром. Стюардесса сообщила, что ее бабушка отъехала по делам и скоро будет.       Захватив чемодан, девушка направилась по деревянной дорожке к дому, придумывая, чем будет заниматься в таком красивом месте.       Расположившись в ближайшей спальне, Элизабет надела купальники и направилась к пляжу.       Море было прохладным, но безумно приятным. Чистая, прозрачная вода радовала девушку до безумия.       Джейс вернулся с пробежки и, приняв душ, направился на кухню, чтобы приготовить завтрак.       Взглянув в окно, он увидел знакомый силуэт. Он усмехнулся, поняв, что ему показалась Элизабет. В следующее мгновение силуэта уже не было.       Элизабет, вдоволь поныряв. Через час вернулась домой и, не обратив внимание на приглушённые стуки на кухне, направилась на второй этаж, чтобы умыться и переодеться.       Через пол часа девушка спустилась вниз, почувствовав приятный запах еды. Подумав, что это бабушка, она побежала вниз.       Джейс, услышав чьи-то быстрые шаги, взял кухонный нож и направился в коридор.       Открыв дверцу, он замахнулся, увидев перед собой человека.       Какого удивление обоих, когда они разглядели лицо друг друга.        — Что ты здесь делаешь? — в унисон вскрикнули оба.       Элизабет сглотнула, взглянув на нависший над ней нож, Джейс же вздохнул поглубже, увидев, в каком сексуальном наряде его девушка.        — Бабушка, — произнесли оба, догадавшись, чьи это уловки.        — Значит, секретное задание, — хмыкнула Бэт, оттолкнув парня и пройдя на кухню.        — А ты куда полетела? На spa-курорт?        — Бабушка сказала, что живет здесь. Просила прилететь и помочь с недвижимостью.       Оба были раздражены, поэтому отвечали друг другу весьма грубо.        — Я сейчас же вернусь домой, — произнёс Джейс и, заметив за дверью человека с коробкой направился к выходу.        — Скатертью дорога! — Раздраженно бросила девушка в след парню, в душе надеясь, что тот останется.       В полученной коробке лежало письмо и несколько упаковок чая, который выращивали только в Идрисе.        — Здесь написано, что письмо для двоих, — снова недовольно произнёс Джейс и принялся читать письмо.       «Дорогие внуки, недельный отдых на острове — это наш подарок на вашу помолвку, которую мы не позволим вам отменить. Займитесь созданием семьи и забудьте о работе. Не вернётесь, пока не помиритесь».       Пара переглянулась, чувствуя себя неловко. Оба надеялись на время, которое позволит подумать в одиночестве, но им подарили совместную неделю.        — Всего неделя без конфликтов и мы дома, — произнесла девушка, направляясь к лестнице. — Дом большой, поэтому почти не будем видеться.        Ничего не сказав, Джейс вернулся на кухню к своей чуть не согревшей стряпне.

***

      Прошли сутки в полном молчании. Джейс действительно не видел девушку. Она провела день на дальнем пляже, а вечер в спальне, играя в телефоне.        Джейс же то тренировался, то купался, то смотрел новости по телевизору.        Самолёт улетел, едва их высадив, а сеть не работала, поэтому они застряли на неделю как минимум.        Поначалу решимости было много. Второй день прошёл почти в таком же одиночестве, но вечер становился невыносимым.        Джейс начал оглядываться, надеясь натолкнуться на Элизабет. Элизабет же искала повод, чтобы увидеть Джейса.        Решение пришло к ужину. Джейс пожарил две порции мяса и накрыл на стол на двоих, после поднялся в спальню девушки, чтобы позвать ее.        После неуверенного стука в дверь донеслось негромкое приглашение.        Джейс просунул голову в проем, не став ступать за порог.        — Я приготовил много мяса. Не присоединишься?       Элизабет была рада поводу, который пришёл к ней сам, но виду не подала.        — Сейчас спущусь, — достаточно холодно ответила она, хотя так и хотелось просто прижаться к блондину и никогда его не отпускать. Брюнетка поднялась с места, чтобы переодеться во что-то менее пижамное.       Джейс удалился, прежде чем смог бы увидеть голое тело девушки.

***

      Есть в полном молчании было терпимо первое время. К клацанью вилок можно и привыкнуть. Но вот перестать бросать мимолетные взгляды было невозможно.       Как можно скучать по человеку, который сидит напротив? Вот же он здесь… почему кажется, что он недосягаемо далеко? Почему кажется, что он сейчас исчезнет и никогда-никогда не вернется? Никогда не обнимет, не прижмет к себе, утыкаясь в ее волосы и выдыхая их запах? Будто стоит только отвернуться и он исчезнет. Почему кажется, что никогда вновь не почувствуешь тепло ее губ?       Обоим было, о чем поговорить, что обсудить и чем поделиться, но никто не знал, как начать разговор. Было неловко.       Джейс заметил, что кольца не осталось даже на шее. Что бы это значило?       Сердце колотило так, что Джейс дважды глубоко вздохнул, сжимая кулаки почти до хруста.       Едва чайник загудел, он кинулся к плите, выключая ее и разливая по стаканам кипяток.        — Очень вкусно. Спасибо, — выдавила Элизабет, стесняясь что-либо произносить после такого долгого молчания.       Она страдальчески простонала про себя, любуясь такой сексуальной и недосягаемой задницей.       Хотелось все откинуть и кинуться на шею мужчины, моля о прощении. Лишь бы все стало как прежде и к черту страхи о будущем. Но мешала гордость. Она считала себя правой, но непонятой.       Джейс вздохнул поглубже и вернулся на место, поставив кружки чая перед Бэтти и собой.       Сейчас ссора казалось менее обоснованной. Возможно, стали появляться пути к компромиссу.       Джейс не перестал злиться, а Элизабет бояться, но повалялись шансы все уладить, если только немного себя пересилить.

***

       — Я помою посуду, — произнесла Бэт, почти не глядя в сторону парня, и принялась убирать со стола.       Джейс задержался у своего места, глядя на девушку. Она была отрадой для его глаз. Тонкое кружевное белье под полупрозрачным пляжным платьем навеяло откровенные воспоминания.       Мужчина ушёл в гостиную, прежде чем не потерял себя в своих мыслях. Элизабет же облегченно вздохнула, немного расслабившись.       Несмотря на напряжение, ей здесь нравилось. Уютный дом, рядом муж… она хотела бы, чтобы в будущем все так и было.       Кажется, план бабушки сработал. Удивительно, что Джейс остался спокойным, узнав о недельной западне. Казалось, он будет до последнего добиваться возвращения в академию.       Джейс пялился в телевизор, не находя себе места. Он мог бы поступить как обычно, и прижать девушку к стене, а там все по очень красивому сценарию… но речь о важном шаге — нельзя не поговорить.       Дождавшись, когда закончится шум воды, мужчина вернулся на кухню.       Едва девушка развернулась, снимая фартук, она наткнулась на Джейса полного решимости в глазах.        — Давай поговорим.       Элизабет кивнула и присела в изголовье стола и поспешила выставить руку, прежде чем Джейс покинул стул напротив.        — Сядь туда, пожалуйста.       Присев, Джейс выдохнул, подбирая слова, с которых мог бы начать.        — Ты была права, сказав, что для брака одной любви недостаточно. Мне казалось, что все куда проще: двое влюблённых решаются стать семьей и решают проблемы по мере их поступления. Наше прошлое, как я надеялся, осталось в прошлом, поэтому я решил, что ты все зря усложняешь. Но я сам не готов на все закрыть глаза, как выяснилось.        — Я перегнула палку, решив, что тебя мало волнует будущее. Я не знаю, что хотела от тебя услышать тогда, ведь все необходимые слова ты уже сказал. Просто я испугалась. И мне по-прежнему страшно из-за многих вещей. Но больше всего страшно потерять то, что делает меня по-настоящему счастливой. Я не хочу обжечься, потеряв это вскоре.       — Я тоже боюсь это потерять… потерять нас. Возможно, я именно поэтому захотел скрепить наши отношения. Но поверь, это осознанный и желанный шаг, — Джейс встал, не в силах больше сидеть напротив, — По крайней мере, я хочу, чтобы ты родила мне детей. Ты уже моя семья. Брак лишь упрочит то, что мы уже создали. Подумай, чего хотела бы ты.        — Джейс, я…       Мужчина поднял руку, и девушка замолчала.        — Не надо ничего говорить сейчас, — произнёс он, подойдя к выходу, — Но мое слово окончательное. И… я готов бороться за нас до последнего.       Джейс ушёл, оставив Элизабет в тяжелых раздумьях. Но ее выбор пугал его. Насколько далеко они готовы зайти, если речь про борьбу?       Джейс вытер пот со лба и вздохнул поглубже. Эта женщина не даст ни минуты покоя. Но она того стоила. Он знал, что не один борется за семью, иначе искал бы уже путь домой.       Ночь в разных спальнях добавляла шарма. Теперь, когда все было высказано, в голове появилось место для приятных воспоминаний и более спокойных размышлений.       Странное чувство: во всём доме вы одни, твоя любимая в другой комнате… пойди да приляг к ней, но все же… стараешься почти не шевелиться, думая, что же делает она.       Элизабет чувствовала себя чуть легче. Джейс подобрел к ней, поэтому о разрыве речь не идёт, ну, почти.       Если она доконает его, то, он все же однажды хорошенько пошлёт навсегда… А, может, нет? Может, дело именно в этом? Она ему дорога, поэтому не отпустит так просто.       Так, утопая в мыслях, Элизабет заснула, раскинувшись поперёк кровати.       Утро выдалось дождливым, но тёплым. Бэтти вышла из спальни, и через открытую дверь заметила, что постель Джейса уже собрана.       Снизу доносился шум воды: мужчина принимал душ.       Так как дверь была открыта, Бэт спокойно прошла к раковине и стала чистить зубы.       Услышав это, Джейс резко задернул шторку, выключив воду.       Оглянув сексуальный торс и все, что ниже, Элизабет усмехнулась и продолжила свое дело.       Поначалу Джейс нахмурился, но после все же задернул шторку и улыбнулся, вспоминая, какой хищницей девушка может стать, если добыча ей по нраву.       Когда Джейс спустился в чистой одежде, на стол было уже накрыто. В тарелках были яичница с беконом, а рядом свежевыжатый апельсиновый сок.        — Доброе утро, — произнесли оба в унисон, отчего стало немного неловко.        — Ты всегда не запираешь дверь? — не зная, как нарушить молчание, спросила Элизабет.        Они присели на свои вчерашние места: напротив друг друга.        — Я не привык закрываться от тебя, — фраза звучала неоднозначно.        Нефилимы приступили к еде, претворившись заинтересованными едой, вкус которой даже не чувствовали.        — Кофе или чай? — в какой-то момент спросила девушка.        — Кофе. Я сварю нам. — Джейс поднялся и, подойдя к кофемолке, принялся готовить обещанный напиток.       Родной и чужой одновременно… Элизабет очень хотела подойти и обнять Джейса со спины, прижавшись губами к плечу, но не могла осмелиться.       Джейс же слишком заглядывался на сарафан с глубоким вырезом. Поняв, что под ним нет лифчика, он едва удержался на месте и не дал волю фантазиям. Кофе его спасло.       Дождь придавал немного мрачную, но уютную атмосферу. В такие моменты как никогда хотелось тепла и объятий, поэтому Элизабет чуть поежилась от нехватки этого.       Скучать можно и сидя напротив… вот что гордость делает с влюблёнными.       Джейс ждал, что Элизабет наконец даст ответы за завтраком. Но она молчала. Он не имел право спрашивать, так как сам дал время подумать.        — Я видела музыкальный центр в зале. Пойду включу что-нибудь, — Элизабет ушла в комнату, подбирая плейлист на телефоне.       Подключив его, она вернулась — на столе стояли чашки кофе, а мужчина сидел уже на своём месте.        — Может, чем-нибудь займёмся? — спросил он.        — Чем? — сердце подскочило, а во рту пересохло.       Девушка покраснела, поняв, что ее мысли ушли не в ту степь.       Однако Джейс и сам думал о том же, хоть и предполагал поплавать в море, несмотря на дождь, или же посмотреть фильм.       Дружба иногда не ладилась, но вот секс был всегда отличным. Сколько страсти было в одном взгляде при прикосновении…       Но как же он в тайне хотел большего… Они оба уже тогда влюбились, но старались остаться друзьями.        — Давай поплаваем? Я давно не наслаждалась дождём.        — Хорошо.       Влюблённо-обиженные улыбнулись друг другу и разошлись по своим спальням, чтобы переодеться.       Джейс отнёсся ко всему гораздо проще: стянул футболку.       Элизабет же надела полузакрытый купальник.       Какого ее удивление, когда Джейс, пройдя вперёд по песку, стянул с себя абсолютно все и нырнул с головой.        — Это может закончиться плохо, — хмыкнула себе Элизабет и нырнула вслед за парнем, но все же в купальнике.        — Иди сюда, здесь неглубоко, — помня про неумение плавать девушки, произнёс мужчина, приплыв обратно.        — С тех пор я подучилась в нашем бассейне, — немного с упреком произнесла она, все же встав на дно и проверяя глубину чуть дальше кончиками пальцев. — Если ты не забыл, я стараюсь совершенствовать даже недоступные навыки.        — Я всегда помню о том, чего ты боишься и чего не умеешь, — к чему-то произнёс он, встав недалёко от неё.        — Мы были напарниками все наше прибывание здесь. Не удивительно, что ты запомнил.        — Алек мой парабатай, а я до сих пор путаю, у него аллергия на укус осы и пчёлы.        — Муравья.       Джейс кивнул и снова нырнул в заплыв. Элизабет же поплыла к берегу, боясь, что течение ее унесёт вглубь.       Присев на песок, оставив ноги в пенке волн, девушка стала следить за парнем, немного тревожась за него, ведь волны были сильней обычного, особенно вдалеке.

***

      Через час оба вернулись в дом и отправились в душ.       Джейс толкнул дверь ванной, дабы закинуть в корзину шорты, что испачкались в песке, но дверь оказалась заперта.       Никто б не подумал, что это станет ударом под дых.       Он не рвался пялиться на неё, тем более там весит шторка.       Дело было в чем-то более интимном: дело было в доверии.       Зачем ещё запирать дверь, если за милю ни души, кроме него?       Элизабет вздрогнула, услышав шум у двери. Она чувствовала себя неловко перед ним в принципе, не говоря о том, чтобы предстать обнаженной. Специально запертая дверь давала ей пространство для раздумий, пока на то было время.

***

      На этом шаг к примирению закончился. Элизабет молчала, а настроение Джейса сходило на нет. Он переживал, что не могло не сказаться на его поведении.       Джейс ушёл бегать, Элизабет занялась тренировкой на террасе.       Ужин прошёл за чтением книг в своих спальнях… ну или скорее в раздумьях. Оба устали от всего, поэтому лежали, ничего не делая. Жизнь слишком забурлила, поэтому хотелось остыть.        — Сколько мне ещё ждать? — хмыкнул про себя Джейс, покачав головой и, спрятал голову под подушку, перевернувшись на живот.       Элизабет ходила по спальне, думая, пойти в соседнюю, но так и не решилась.

***

      Утром Элизабет разбудил грохот на кухне.       Вскочив с кровати, когда донёсся мат из уст Джейса, она побежала вниз.        — Кажется, я сломал соковыжималку и сжёг сковородку, — жалобно произнёс Джейс, вытирая кровь с руки и активируя руну исцеления.        — Боже, что ты здесь натворил…       Вся кухня была в муке и частично в тесте.        — Я делал блинчики и что-то пошло не так, — вздохнул он, снимая фартук.        — Уберись здесь, а я все приготовлю.       Без возражений мужчина ушёл за тряпками и щеткой, Бэт же почистила зубы и принялась за завтрак.

***

       — Джейс, — позвала она, когда ковырять в тарелке уже не было аппетита.        — Да? — мужчина сам едва восторгался вкусным завтраком, поэтому сидел почти поникший.        — Прости меня за то, что я порчу наши отношения. Ты всегда старался больше меня сохранить их и действительно боролся. Я же лишь усугубляю, — Элизабет встала из-за стола и присела на стул рядом с Джейсом. — Если ты ещё не передумал, то вот, — она достала из кармана кольцо и положила на стол, а после положила рядом левую руку.       Джейс улыбнулся и, взяв руку девушки, надел кольцо на палец, после поцеловал ладонь.        — Не делай так больше, — вздохнув, произнёс он, — Я очень люблю тебя, наши размолвки сводят меня с ума.        — Я обещаю, что исправлюсь: буду достойной женой. Я тоже очень люблю тебя. Ты — моя семья. Я знаю, что часто даю повод сомневаться в моих чувствах. Но не только ты борешься за меня. Я тоже буду… за тебя.       Джейс не ждал такого. Он был счастлив услышать это от любимой женщины… от сильной, действительно, невероятной охотницы. Он восхищался ею на данный момент еще больше. Эти слова дорогого стоят.       — Но что поменялось за ночь? Вчера ты молчала. Почему сейчас? — все же спросил он, пытаясь понять, что ее сдерживало.        — Мне нужно было время осознать все. Утром я желала тепла в твоих объятьях, но это было не то… днём я сгорала от желания вновь прикоснуться к твоим губам, но и это не то… Вечером, когда мы закрылись друг от друга, я поняла, что безумно хочу просто быть рядом и смотреть на тебя вот, как сейчас. Хочу засыпать в твоих объятьях, а не как эти ночи одна. Хочу вместе ходить под руку по паркам и есть мороженное, пусть даже во время задания. Я хочу совместную квартиру, где буду стирать твою одежду и готовить тебе суп, от которого тебе потом, возможно, станет плохо…        — Вероятней всего… — усмехнулся Джейс.        — Я поздно осознаю, что для меня ценно, а потом страдаю. Что бы мы уже не делали, кем не были друг другу, мой главный страх — потерять тебя. Именно об этом я вспомнила вчера. Я, испугавшись, ринулась вниз, чтобы спасти тебя от нападения кухни, — Элизабет усмехнулась, вспоминая, какой ужас здесь творился.        — Иди сюда, — Джейс отодвинул стул, оставив место, чтобы Элизабет смогла присесть на его коленки, что она и сделала.        — Может, все-таки посмотрим хоть один фильм? — она обняла его, запустив руку в волосы на затылке, от чего он едва не растаял.        — Нам нужно отметить нашу помолвку. Давай устроим киносеанс с попкорном и вином? — Джейс запустил руку под ее футболку и стал поглаживать бок, зная, как ей это нравится.        — Тогда поищу комедию. Драмы с меня хватит. И прошу, не бери вино Идриса! Только французское.        — Откуда знаешь, что здесь есть погреб?        — Это один из домов моей бабушки. Здесь есть все, что нужно. А чего не хватает, можно заказать по телефону.       Девушка собралась встать, но Джейс остановил ее, вернув на место.        — Ты ничего не забыла? — потянув губы, спросил он.       Закатив глаза, она поцеловала его. Минут на пять мир вокруг них остановился.

***

      Возвращение в академию было неизбежным.        — Сколько бы времени мы там не провели, все равно бы вернулись, — произнесла Элизабет, пытаясь успокоить надувшегося жениха.       Влюблённые остались на ещё одну неделю, правда прилетели на Мадагаскар, заказав готовую экскурсионную программу, чтобы не тратить время на выбор и споры.        — Мы могли бы полететь в Индию к моему старому другу. В их Академии реально все танцуют и ходят в традиционной одежде.        — Полетим в свадебное путешествие на целый месяц и облетим весь свет, задержавшись хоть на год.       Джейс и Элизабет прошли в штаб, где их уже ждали Алек и Изабель.       Те с интересом наблюдали, помирились ли они. Но блеснувшее кольцо на пальце все сразу объяснило.        — Мы хотим купить квартиру недалеко отсюда. Ну или целый дом в Бруклине. Об этом мы ещё не спорили, — произнёс Джейс, встав рядом с Алеком.       Элизабет и Изабель сразу ушли распаковывать вещи, заодно обсудить двухнедельный отпуск.        — Все-таки она согласилась, — улыбнулся Алек. — Я рад.        — С ней никогда не бывает просто. Возможно, это мне в ней и нравится, — подойдя к компьютеру, Джейс открыл отчеты. — Приступим к работе?        — Давай! Кажется, я сохранил для нас парочку миссий.        — Опять стычка Волков и Примитивных? Что у них творится?        — Люк в Аликанте, чтобы обговорить новое соглашение. Вот волчата и бунтуют. Ничего необычного.

***

       — Было странно жить в одном доме, но в разных спальнях и почти не разговаривать. Но долго это не продлилось. Мы провели отличные каникулы.        — Чем же вы занимались? Наверняка не покидали кровать.        — Ничего подобного. Мы больше разговаривали. Поначалу было неловко, а после как будто так и надо. Делились секретами и переживаниями. Смогли многое обсудить.        — Это только начало, Бэт. Вас впереди ждёт долгая и счастливая жизнь сумеречной семьи. Я рада за вас.

***

      Джейс прошёл в свою спальню. Услышав шум воды, он улыбнулся. Вечер станет приятней вдвойне, если он успеет в душ, пока льётся вода.       Войдя в ванную, он разделся и, отодвинув шторку, зашёл в ванную.       Элизабет, увлечённая мытьем головы и пением, не заметила своего жениха.       Его прикосновение напугало ее, но лишь на секунду.        — Куда ты исчезла после ужина? — он обхватил ее талию со спины, прижимая к себе.        — Я провела день с Изабель. Мы купили нижнее белье.        Элизабет приподняла бровь, придав голосу игривые нотки.        — Ты мне его покажешь?        — До свадьбы ни-ни, — усмехнулась она, развернувшись к нему лицом и обхватывая руками шею.        — Знаешь, — оглядев лицо девушки самыми влюблёнными глазами, Джейс нежно улыбнулся, — ты невероятно красивая.        Мужчина чуть качнулся и оба прислонились к стене, дабы не упасть.        — Ты что творишь? — рассмеялась девушка, крепче прижавшись к нему.        — Ты пьянишь меня. Послушай мое сердце, — Джейс положил ладонь невесты на свою грудь в области сердца.        — А ты послушай мое, — чувствуя, как быстро стучит его сердце, прошептала она, зная, что они бьются в унисон.       Джейс наклонился к груди девушки и поцеловал, чувствую сердцебиение губами.       Закрыв глаза от наслаждения, оба глубоко вздохнули.        — Может, домоемся, — спросила Бэт, почувствовав руки на животе. Они плавно двигались вниз и поднимались, мучая в ожидании.        — Хорошо, — Джейс резко отпустил ее, отчего она чуть не упала.        — Умеешь ты вернуть на землю, — хмыкнула она, вернув голову под струи воды, повернувшись к нему спиной.       Прикосновение его губ к шее заставило чуть ли не всхлипнуть. Внутри забурлили бабочки так, что вот-вот выбьются наружу.        — Я постараюсь не отвлекать тебя, — усмехнулся он, целуя лопатку.       Было трудно продолжить водные процедуры, когда кто-то прикасался туда, куда не следует. Но все же Элизабет не поддалась и через две минуты выскочила из душа.       Она очень устала ко всему и хотела скорее в кровать. Высушив волосы и надев сорочку, девушка нырнула под одеяло. В это время шум воды закончился и через минуту хлопнула дверь: вышел Джейс.        — Ещё рано спать, — произнёс он.        Бэт, открыв глаза, сразу их закатила: мужчина был абсолютно голым и не до конца высохшим. Это было возбуждающе.       Он прошёл к кровати и лёг ближе к девушке, сразу потянувшись поцеловать.        — Думаю, будущая миссис Эрондейл, Вам придётся раздеться.        — Звучит красиво, — улыбнулась Бэт, обнимая жениха за шею.        — Ты не пожалеешь, я обещаю, — в одно мгновение став серьезным, произнёс он, глядя с трепетом и любовью. Со всей даже болью…        — Я не разочарую тебя, обещаю, — прошептала она в губы и поцеловала со всей любовью, которой только могла.       Их союз значил для них все в этой жизни. Редко кому удаётся совместить в отношениях не только хорошее, но и плохое, и при этом принять это и вот с такой любовью смотреть на партнера… но сложности только предстоят. Брак станет иным этапом — новой ареной для сражений. Вот где важно сохранить любовь, несмотря ни на что.