Сквозь приключения

      Через два дня Калия, получив плату, отправилась обратно в Коллегию, а я – на встречу к ярлу Балгруфу. Несмотря на то, что во многих провинциях я - тан, все эти титулы только номинальные, не дающие мне реальных прав на управление землей, даже мое Озерное стоит на земле, принадлежащей ярлу. Как только Балгруф назначил меня таном, остальные ярлы решили, что он единолично прибрал к рукам Довакина, а этого они допустить не могли. Вот и стали раздавать задания, а в награду – титул. Настоящей власти они надо мной, конечно, не получили, потому что, как ни крути, в первую очередь я тан Балгруфа. Но мой ярл не запрещал мне вести образ жизни наемницы, и даже вменил в обязанности, особенно когда это касалось борьбы с драконами. Так и получилось, что я как бы тан нескольких провинций, но ни в одной у меня нет собственной земли. И подспудно я боялась, что сейчас, за какие-нибудь заслуги, ярл таки вручит мне в пожизненное пользование Устье. В наследственное не сможет, все же Илсиф сделал гораздо больше, чтобы отбить Унгардовы земли. Да и то Илсиф будет недоволен... ладно, посмотрим, не буду загадывать раньше времени. Может, я себе лишнего надумала. Балгруф ожидал в своем кабинете. Авениччи проводил меня без лишних вопросов и молча удалился.       - Алъяра, рад, что ты в полном здравии, - оторвавшись от бумаг, сказал ярл.       - Благодарю, и тебе здравия, мой ярл.       - Присаживайся, разговор будет долгим. И, во-первых, расскажи мне обо всем произошедшем в Устье. Рассказ занял несколько часов. Балгруфа в первую очередь интересовала реакция местных жителей на пришествие Илсифа и ведение боевых действий, и подробности о захвате форта. В конце концов, он взял одну из бумаг со стола и пристально посмотрел на меня.       - Твое письмо, Алъяра, меня сильно озадачило. Ты просишь назначить независимого управляющего для Устья. И что же послужило этому причиной? Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, отхлебнула из кубка, и ответила:       - Шахтеры опасаются, что Илсиф наведет свои порядки, и перемены будут вовсе не к лучшему. Честно говоря, я тоже так считаю. Илсиф, он... военного склада ума. Быть может, он и не желает дурного, но шахтеров слушать вряд ли станет.       - Хм, понятно, но какой интерес в этом тебе? – Балгруф сцепил руки замком. Честно говоря, я вот такого вопроса совершенно не ожидала.       - Мне?       - Я знаю, что Ольгард просил тебя похлопотать о получении земли, но ты присылаешь мне письмо совершенно другого содержания. Ну как так, что за люди? Один раз поможешь, а потом еще на всю жизнь должен останешься. Я устало потерла глаза.       - Ты же знаешь, я не смогу сидеть на месте и заботиться о чьем-либо процветании. Ольгард хитрый мужик, он может думать, что со мной будет легче договориться, или манипулировать. И в чем-то он прав, я совершенный профан во всем, что касается землевладения. Поэтому я не желаю сама становиться бондом, но и отказать в помощи не могу, я уже однажды вмешалась в жизнь Устья, и просто оставить просьбу без внимания... Нет. Балгруф в задумчивости откинулся на спинку кресла и какое-то время молчал.       - Ты понимаешь, что именно сейчас, после победы в хольмганге и героического спасения Устья от дракона ты имеешь полное право потребовать от меня эти земли? И даже Илсиф не посмеет возразить, несмотря ни на что. Научиться управлять не так уж и сложно, а сильный и преданный тан, да со своими людьми, будет очень кстати, в наше неспокойное время.       - Мой ярл, я... – слова встали поперек горла. Что сказать? Что я боюсь ответственности, и меня вполне устраивает мой полукочевой образ жизни? Что боюсь размякнуть, и превратиться в подобие сиродильской аристократии? Или, остановившись, прочувствовать свое одиночество и глубину тоски по дому? Балгруф, видя мое смятение, хлопнул ладонью по столу и решительно поднялся:       - Так, вот как мы поступим. Илсиф получит в свое распоряжение земли от границ своих нынешних владений до Расколотой скалы, ты возьмешь под свое управление земли от Устья до реки Колинки, само Устье перейдет под совместное руководство. Что такое, Алъяра? – ярл удивленно взглянул на меня и расхохотался, - ты не боишься идти один на один против дракона, но тут готова дать деру? Я только недовольно поджала губы и промолчала. С ним без толку спорить.       - Послушай, я не могу оставить тебя без награды, и награды совершенно определенного рода, понимаешь? Так велят наши обычаи. То, что ты получишь – это луга, кусок дороги, и старые развалины. Откровенно говоря, не самая достойная награда за твои подвиги, но раз большего ты не хочешь... Однако, старые развалины должны быть восстановлены, и стать полноценным укреплением и торговым постом. Места там безлюдные, а по тракту вскоре двинутся караваны, им потребуется защита. Я выделю людей и стройматериалы, твоей задачей будет проследить за восстановлением форта, организовать патрулирование, заставы, назначить налог для торговцев. Пойми, Алъяра, тебе, как тану, положено иметь землю и людей в подчинении. Форт – это не так обременительно, как деревня, а в перспективе город, тем более форт во внутренних землях. Самыми большими проблемами для тебя станут бандиты и не желающие платить торговцы.       Я хмыкнула. Как же, будь все так просто, любой дурак справился бы. Балгруф просто пытается подсластить пилюлю. Вот только деваться мне некуда, увильнуть от прямого приказа ярла я не могу.       - Как скажешь, ярл, - прикрыв глаза, ответила я, - как скоро мне нужно будет явиться в мои новые владения?       - Подготовка приказов, людей и всего необходимого займет несколько недель. Раньше начала следующего месяца там делать будет нечего, и после тебе нужно будет только контролировать работы по восстановлению. Используй свободное время по своему усмотрению, Алъяра.       - Благодарю, ярл, - я кивнула. Балгруф только усмехнулся – вбитые с детства рефлексы на подчинение и поклоны всегда вызывали у него невеселую улыбку.       Я покинула Драконий предел в смешанных чувствах. С одной стороны, вроде как мой статус повысился, и теперь всякие Илсифы и ему подобные не посмеют так прямо заявлять мне о моей ничтожности, да и форт, это действительно не деревня. Управлять отрядом мне доводилось еще в Сиродиле, посмотрим, как теперь дело пойдет. С другой стороны, совершенно не хотелось связывать себя новыми обязательствами, еще надо наведаться в убежище братства, поставить Астрид в известность. Что ж, времени у меня достаточно. Лидии я поручила к сроку собраться в дорогу и подготовиться к длительному пребыванию в полу полевых условиях, а сама на следующий же день уехала из Вайтрана.       Дорога до Фолкрита прошла спокойно, погода радовала теплым солнцем, а тракт - отсутствием бандитов. Лошадь я оставила в деревушке недалеко от Фолкрита, а сам город пришлось обойти, чтобы не попадаться местным на глаза, незачем им знать, что я тут. К убежищу я добралась уже ночью, но Астрид все же вышла мне навстречу.       -Кого я вижу, - скрестив руки на груди, процедила нордка, - сама довакин почтила нас своим присутствием.       -Привет, Астрид. В чем проблема? Женщина зло поджала губы, но продолжила ровным тоном:       -Проблема? Да, пожалуй. Твое своеволие — вот проблема. Я опешила. Такие вот заявочки! Своеволие. Внутри все заклокотало от ярости:       -А ты думала, что я буду тихо сидеть в убежище и ждать, когда ты дашь команду “фас”? - Кажется, в голос прорвались рычащие нотки драконьего голоса. - Ты знала, кого звала в свою семью? Знала, что я довакин, тан, предвестник Соратников? Астрид молчала. Не знаю, может она впервые столкнулась с тем, что для кого-то не является авторитетом? Я вздохнула, успокаиваясь.       -Алъяра, в пределах убежища я требую беспрекословного подчинения, - твердо сказала нордка, - видимо, заставить тебя служить исключительно Братству невозможно, раз уж ты умудряешься служить сразу всем, но неуважения я не потерплю.       Пришлось, стиснув зубы, рыкнуть: “Ладно”, и быстро уходить, пока ссора не перешла на более эмоциональный тон. Те, кто был в убежище, уже спали. Я прошла в свою комнатушку, сбросила сумку на пол и сняла дорожную одежду. Астрид выглядела раздраженной и злой, но неужели она и правда думала, что я все заброшу и буду сидеть в этой пещере? Ни за что не поверю, что она не понимала, чем именно обернется мое вступление в Братство.       К Соратникам я в свое время присоединилась потому, что они, по сути своей, являются вольными наемниками высокой категории, и не требуют постоянного присутствия, у них даже как такового главы нет, а титул предвестника дается тому, кто совершил какое-то героическое или стратегически выгодное деяние во славу Соратников. Кодлак в свое время был наставником и воспитал нынешнее поколение внутреннего круга, поэтому нет ничего удивительного в том, что его избрали предвестником, а к его советам прислушивались. Мне посчастливилось помочь ему исцелиться от проклятия, и исцелиться самой, за что меня назвали новым предвестником. Но, в принципе, ничего для меня лично не поменялось. Да, иногда остальные со мной советовались, но не более, все вопросы Вилкас мог решить самостоятельно.       Ту же свободу мне удалось сохранить и став таном Вайтрана. Балгруф справедливо рассудил, что того, кого призвали Седобородые, удержать на месте не получится, а потому даже не пытался. Старики на Глотке Мира вообще ни на чем не настаивали, только озаботились тем, чтобы я получила должные знания и научилась контролировать силу. А вот Астрид, судя по всему, не понимает, что даже будь я на самом деле отмечена их покровителем Ситисом, управлять мной она не смогла бы. Если думать о метках даэдра всерьез, то после первой ни один из принцев уже не имеет прав на мою душу, а значит и я не смогла бы влезть в эти их сомнительные авантюры. Но благосклонный случай каждый раз подкидывал мне что-то новенькое, дурно пахнущее, и каждый раз еще гаже, чем раньше. Один Молаг Бал чего стоил, а ведь к тому времени я уже успела вмешаться в дела еще трех даэдра. Ситис, конечно, не даэдра... Ладно, время покажет. Только ссориться с Астрид не стоит, в убежище пусть командует. Не очень-то хочется отравиться за обедом, или не проснуться утром. А судя по всему, она на это способна.