The new life of El

      Лето 1973 года, США, солнце стоит в зените и слепит глаза проезжающим по шоссе немногочисленным водителям. Преимуществом одного из них, сидящего за рулём новой Шевроле, были солнечные очки, которые он додумался взять с собой в долгое путешествие по американским дорогам. На самом деле, помимо водителя в машине был пассажир – синеглазый молодой мужчина в летнем костюме. Профессор Чарльз Френсис Ксавье смотрел в окно и счастливо улыбался, ведь за рулём машины был не кто иной, как его давний друг Эрик Ленсхерр.       Ещё недавно, примерно месяц назад, Чарльз даже не надеялся, что Эрик решится остаться рядом с ним, несмотря на все их идейные разногласия и откровенную ненависть друга Ксавье к обычным людям, однако, профессор никогда так не ошибался. После случившегося в Вашингтоне уставший бегать от самого себя Ленсхерр заявил, что больше не намерен оставлять Чарльза наедине с собой. По словам Магнито, Ксавье просто мог снова скатиться в ту же самую яму, из которой его с таким трудом вытащили Логан и Хэнк. Эрик был благодарен Зверю и невесть откуда взявшемуся Хоулетту за помощь, пусть и невзлюбил Росомаху с первого взгляда, однако, дальнейшее обеспечение нормального состояния Профессора решил взять на себя.       Теперь они вдвоем, совсем как раньше – в шестьдесят третьем, готовились к приёму новых детей с необычными способностями в поместье Ксавье. Работы предстояло очень много: необходимо было закупить оборудование, обустроить пока безликие комнаты особняка таким образом, чтобы их неординарные студенты чувствовали себя комфортно в стенах школы, под крылом Чарльза, человека, который был готов на всё ради блага своих подопечных. Разумеется, помимо всего этого, пора было искать самих будущих студентов, чем Ленсхерр и Ксавье и занимались в данный момент. Чарльз почти не выходил из комнаты с Церебро, пропадал там сутками, выискивая на обширной карте заблудшие души молодых мутантов, а Эрику удавалось выманить друга только с помощью горячего кофе, сладостей и ставших каким-то ритуалом вечерних партий в шахматы. Даже англичане не придавали такое значение своим чаепитиям “five-o’clock” . Медитации над шахматной доской вошли у друзей в стойкую привычку, иногда на соседнем столике в библиотеке стояла бутылка дорого алкоголя и два бокала со льдом, хотя, Эрик не позволял молодому профессору пить много спиртного, он помнил недавнюю зависимость друга и старался постепенно возвращать количество выпитого в рамки приличия.       На данный момент Магнито не беспокоился за друга – они путешествовали по Индиане, где, по показаниям Церебро, могли находиться будущие кандидаты на роль их студентов. Старые друзья свернули с широкой трассы на узкую двухколейную дорогу, ведущую в небольшой городок Хоукинс. Здесь Чарльз не находил никаких признаков наличия мутантов, поэтому друзья просто хотели проехать мирный городок насквозь и отправиться дальше, но у судьбы, видимо, были другие планы.

***

      Маленькая девочка бежит через непроходимую чащу. Ветки деревьев больно бьют по щекам, она спотыкается о корни, но останавливаться нельзя. Ни в коем случае, иначе её поймают. Ребенок 11 лет выглядит совсем не так, как прочие детишки её возраста: у девочки нет длинных локонов – голова острижена, вместо платья – больничная рубашка, на ней нет обуви, хорошо, что сейчас лето и ноги не промерзают до костей, хотя, корни и мелкие камушки уже успели оставить несколько мелких царапин на ступнях. Девочка не обращает на это никакого внимания – в маленькой головке пульсирует только одна мысль: «Бежать, бежать прочь из этого страшного места, бежать, не оглядываясь». Полностью поглощенная этими мыслями, она не замечает, как лес становится реже, корней и веток всё меньше, а она сама, практически не сбавляя скорость, вылетает прямиком на дорогу, ведущую в город. Прямо под колеса едущей по дороге машины.

***

Эрик, вовремя заметивший неосторожного ребенка на своем пути, резко тормозит, благодаря за это всех известных ему богов и собственные способности. Мужчина ехал на приличной скорости, поэтому без своего дара – управления металлом, он мог и не успеть остановиться вовремя, однако, ему повезло, как и ребенку, который смотрел на резко затормозивший автомобиль огромными от страха глазами. - Ну и дети сейчас пошли, несутся под колеса так, словно им абсолютно наплевать, что будет дальше, - сжав в руках руль, пробормотал Магнито. Он не был действительно зол, просто испугался не на шутку, заметив ребенка на пути. Каким бы монстром его ни считали, Эрик был человеком и никогда бы намеренно не сбил никого, тем более ребенка. Чарльз на заднем сиденье всё ещё держался за ручку над дверцей и переводил дух. После того, как профессор немного пришел в себя, он внимательно присмотрелся к стоящему на дороге ребенку. Что-то было не так. Буквально минуту спустя Чарльза настигла волна страха, исходящая от маленького человека. Страх был несколько необычен и совершенно не похож на тот испуг, который можно ожидать от ребенка, почти угодившего под колёса автомобиля. - Эрик, погоди секунду, что-то тут нечисто, только вот что именно… - Чарльз прислушался к ощущениям и внезапно распахнул синие глаза. Профессор вышел из машины, настолько быстро, насколько мог – ноги всё ещё слушались его не так хорошо, как прежде, и подал другу знак тоже покинуть автомобиль. Ксавье присмотрелся к девочке, то, что это именно девочка, мужчина понял по потоку её сознания, который коснулся чувствительного разума телепата, и осторожно подошел ближе.       Напуганный ребенок напрягся, видимо, думая, бежать дальше или остаться на месте и посмотреть, что будут делать двое мужчин, вышедших из машины. Девочка глядела на Чарльза и Эрика так, будто эти двое были её шансом спастись от гибели. Ксавье чувствовал эмоции ребенка и был готов просто схватить малышку, посадить рядом с собой и попросить Эрика гнать с максимальной скоростью подальше от этого места. Профессор чутко реагировал на любые сильные эмоции, а страх в детском разуме заставлял его сердце болезненно сжиматься. Неожиданно для профессора в его голове пронеслась отрывистая мысль, точнее, мозаика образов и обрывков мысленных высказываний. Они исходили явно не от Эрика – металлокинетик уже давно научился мысленно общаться с другом-телепатом абсолютно адекватным языком, а это была лишь жалкая попытка, крик о помощи, разбивающийся на осколки.

***

«Бежать, - отозвалась в голове Чарльза едва различимая просьба, - быстрее, найдут, поймают, убьют, - и душа Ксавье начала разрываться от сострадания и чужой боли, - по..помогите», - это стало для профессора последней каплей, решение пришло практически мгновенно, а в голове сформировалось чёткое высказывание, которое прямой наводкой отправилось в разум Эрика, стоявшего рядом: «Хватай ребенка, и бежим отсюда, она не будет сопротивляться, ей надо помочь». Эрик уже привык слушать своего друга и действовать по его указанию немедленно, поэтому без колебаний ухватил ребенка за тонкое запястье и повел в машину, озираясь в поисках возможных преследователей.       Девочка немного вздрогнула, когда на запястье сомкнулись сильные мужские пальцы, но быстро взяла себя в руки, ведь в голове звучал спокойный голос синеглазого мужчины, твердивший, что её никто не обидит, почему-то она поверила и безропотно села в машину, а через минуту тот самый синеглазый мужчина сел рядом с ней на заднее сиденье. Его мысли продолжали тёплым потоком струиться в разум ребенка, постепенно стирая панический страх. В итоге в головке девочки осталась лишь лёгкая тревога, однако, непривычная к подобным вещам, она боялась пошевелиться и сидела, замерев, между дверью машины и тёплым боком Ксавье. Эрик же сразу прыгнул на водительское место и на бешеной скорости полетел по дороге, ища место, где можно развернуться – кажется, путешествию на этот раз конец, оставаться в этом штате, видимо, небезопасно, особенно для их новой знакомой, сидевшей позади него рядом с Чарльзом.       Из штата они, благодаря Эрику, выехали на удивление быстро, к ночи пришлось остановиться – девочка, судя по мыслям, которые удалось выхватить разуму Чарльза, сильно проголодалась. Эрик попросил друга остаться в машине с ребенком – малышка всё ещё была в больничной пижаме, поэтому ей нельзя было показываться, а сам Ленсхерр отправился за чем-то съедобным в придорожный магазин. Чарльз тем временем попытался нормально поговорить с девочкой. Она, видимо, чувствовала доброту, исходившую от профессора, поэтому практически его не боялась. Ксавье улыбнулся малышке одной из своих самых добрых улыбок, а его глаза цвета летнего неба сияли и источали такую чистую любовь, что девочка просто уставилась в них и не могла оторвать взгляд.       - Я – Чарльз Ксавье, моего друга зовут Эриком, а тебя? – профессор протянул ребенку свою ладонь для рукопожатия. Девочка не совсем поняла, зачем, но попыталась ответить, правда, не словами, а больше жестами. Она не знала большую часть слов, не понимала, что означает слово «друг», но фразу «меня зовут» поняла прекрасно, в лаборатории, где она выросла, малышке удавалось иногда разбирать что-то, что говорят взрослые. На вопрос об имени девочка перевернула руку запястьем вверх, показывая татуировку с номером. 011. Сердце Чарльза на этом моменте рухнуло куда-то вниз и пропустило удар. Профессор был шокирован, он не думал, что подобное встречается в настоящем. Да, он знал, что нацисты нумеровали заключенных для удобства, у того же Эрика остался уродливый номер на запястье, который тот тщательно скрывал длинными рукавами своих водолазок, но чтобы сейчас, о таком Чарльз не слышал.       - А имя, оно у тебя есть, дорогая? Я - Чарльз, а ты? – мужчине не верилось, что у ребенка нет нормального имени, она либо не знала его вовсе, либо уже родилась там, где никто не утруждал себя даже простейшей необходимостью дать ребенку нормальное имя. Девочка отрицательно покачала головой, вспоминая, как её называли там, откуда она сбежала. Малышка посмотрела на свой номер, ткнула в него пальцем и после указала на саму себя, - Элевен, - в этот момент сердце Чарльза пропустило ещё один удар. Он понял, что девочка и правда не могла назвать своё настоящее имя, более того, его и вовсе не было.       - Тогда, давай мы будем звать тебя «Эл» или «Элли», сокращенно от «Элевен», - мужчина постарался улыбнуться, подобные вещи буквально разрывали душу сердобольного телепата на части. Элевен молча кивнула и повторила за профессором: «Эл».       Эрик вышел из магазина и открыл дверь машины, передавая пассажирам пару пачек вафель и что-то из разряда быстрого питания в бумажном пакете, после чего сел за руль, им ещё надо было ехать, поскольку мотель находился на несколько сотен километров дальше. Элевен, получившая некое подобие имени, с интересом и некоторой опаской посматривала на упаковки с едой. Чарльз открыл пачку вафель и протянул одну своей новой подопечной, после чего откусил кусочек от той, которую взял сам, показывая ребенку пример. Девочка проследила за действиями мужчины и спокойно принялась за еду.       Они ехали практически молча, Элевен поглощала вафли с такой скоростью, словно боялась, что у неё отберут пачку, хотя, на самом деле, они ей просто очень понравились. Девочке казалось, что она не ела ничего вкуснее магазинных вафель с соком, который она тоже попивала прямо из бутылки. Чарльз смотрел в окно, ему было грустно и очень больно осознавать, что их первой ученицей станет ребенок, которому так сильно досталось в совсем недолгой жизни на этом свете. Телепат хотел бы поговорить с Эриком, но сейчас старался не отвлекать друга от дороги, ведь становилось достаточно темно, да и мужчина был за рулём уже около пяти часов, поэтому Ксавье не стал трогать его, решив, что лучше переговорит с Магнито уже в мотеле.       До небольшого мотеля они доехали примерно за полчаса, Эрик припарковался и пошел оплачивать номер, первым делом спросив, есть ли комната на троих. Ему повезло занять последний номер с тремя кроватями и, подхватив ключи, он направился к машине, в которой до сих пор сидели Элевен и Чарльз. Место было удобным, потому что все входы в комнаты находились как раз позади от главного входа, со стороны парковки, поэтому Ксавье даже не стал утруждать себя попытками замаскировать неприглядную рубашку Эл, все трое просто как можно быстрее вошли в номер, а Эрик сразу запер дверь с помощью своих способностей. Девочка с интересом осматривала комнату, доедая последнюю вафлю из начатой пачки, она села на кровать у окна и выглянула из него. Эл завороженно смотрела на чистое ночное небо с крошечными точками звезд. Сейчас она чувствовала себя в безопасности, то ли потому, что рядом находился профессор, то ли была просто рада сбежать из лаборатории, где её мучили экспериментами и заставляли делать то, чего ей совсем не хотелось. Чарльз подсел к ребенку и забрал из худенькой ладошки пачку из-под вафель, сразу отправляя её в мусорный бак. Он впервые не решался заговорить с кем-либо, просто не хотел портить такой момент, девочка впервые показалась ему спокойной, поэтому он молча сидел рядом, смотрел на круглую голову и едва заметно улыбался.       Эрик проверил, нет ли поблизости чего бы то ни было опасного для троих мутантов, и сел читать. Мужчина часто брал с собой книгу в подобные долгие путешествия, ему было приятно посидеть в кресле в спокойной обстановке, практически ни о чём не волнуясь. Даже если бывали поводы для переживаний, рядом с профессором они словно растворялись в воздухе, ведь вместе с Чарльзом в жизнь Ленсхерра практически всегда приходил покой и какое-то прежде незнакомое Магнито ощущение, которое он не мог описать словами.       Мужчина был уверен, что Элевен чувствовала то же самое, потому что рядом с Ксавье было невозможно всерьез бояться, этот человек был гарантом спокойствия и доброты, а их не хватало как в жизни самого Эрика, так и в жизни ребенка, внимательно рассматривающего звёзды.       Полчаса спустя Чарльз объявил, что пора ложиться в постель, потому что путь до нужного штата предстоял неблизкий, а выехать из мотеля нужно было рано, чтобы не привлекать к ним особого внимания, поэтому профессор помог Эл улечься, а потом и сам, взяв сменную одежду, отправился в душ переодеваться. Эрик остался с ребенком, а сама девочка оторвалась от молчаливого созерцания звезд и с интересом посмотрела на мужчину. Магнито улыбнулся новой знакомой и пригласил пока присесть рядом. Элевен пересела поближе к Ленсхерру и посмотрела на книгу в его руке, а после устремила любопытный взгляд на самого мужчину. Эрик понял, что девочке интересно, что написано в книге, где нет никаких детских картинок, по которым можно понять сюжет, поэтому решил рассказать ребенку, что он читает.       - Это книга о компании друзей, знаешь, кого люди называют друзьями? – Элевен в ответ отрицательно покачала головой. Эрика это откровенно шокировало, он не понимал, почему девочка не знает основных понятий мира, в котором живет, тем более, о таком приятном слове, как «друг». Об этом мужчина решил поговорить с Ксавье, ему хотелось узнать, что его друг увидел в голове у Эл, хотя понимал, что эта информация его не обрадует, а пока он принялся пояснять малышке, что значит «друг», - это такие люди, которым ты можешь рассказать и хорошее, и плохое, с которыми ты можешь погулять, поесть вафель и поиграть вместе, и, что самое важное, друзья не врут друг другу, иначе это уже не друзья, - Ленсхерр старался объяснить всё доступно, видимо, ему это удалось, потому что девочка кивнула и продолжила слушать рассказ о книге.

***

      Когда Чарльз вышел из душа, он увидел Эрика и Элевен: мужчина тихо рассказывал девочке о чём-то, а Эл внимательно слушала, иногда задавая вопросы. Ксавье несколько минут любовался на эту картинку, а потом, к сожалению, ему пришлось отправить обоих отдыхать, потому что девочка натерпелась за этот день, потому что Эрик восемь часов провел за рулем, потому что все смертельно устали, пусть Магнито и до сих пор переживающая за свою дальнейшую судьбу Элевен вряд ли смогут спокойно заснуть этой ночью, что означало для Чарльза только одно – он и сам вряд ли выспится сегодня. Ксавье оказался прав, стоило только Эрику уснуть, как его начали преследовать кошмары – прошлое, которое он никак не мог забыть, Чарльз осторожно коснулся его разума, успокаивая, после чего сам отвернулся к стене и попытался хоть немного поспать. Он понимал, что может отдохнуть завтра на заднем сиденье автомобиля, но и ночью хотелось хоть немного подремать. Профессору это удалось, однако, через какое-то время проснулась Элевен. Мужчины не знали, чего могла бояться девочка, но, распахнув глаза, она снова заняла подоконник и уставилась невидящим взглядом на ночное небо. Чарльз практически сразу почувствовал тревогу, витающую в воздухе, и поднялся с постели. Он не стал пересаживаться к девочке, просто занял кресло у окна. Мужчина хотел поговорить с ребенком, успокоить, насколько это было возможно в данной ситуации, ведь Эл находилась в совершенно чуждом ей мире, далеко от места, где выросла. Это место было адом на Земле, но для неё это было нормой, Чарльз был удивлен её смелостью, мало кто был готов сбежать в подобном возрасте, припоминая детскую психологию, книги по которой он читал с интересом, как и многие другие научные труды, профессор сделал вывод, что дети более склонны бороться в возрасте 13-14 лет, а Элевен было от силы 11, поэтому до возраста, провоцирующего подобного рода «восстания», ей оставалось не меньше двух лет. Он не мог даже представить себе, насколько страшной была жизнь этого ребенка, если она была готова преодолеть естественный страх перед неизвестностью и сбежать в совершенно незнакомый ей мир, не оглядываясь назад. Чарльз решил не будить Эрика звуками своего голоса, потому что спал Магнито очень чутко, Ксавье даже удивился, как он не проснулся, когда встала Элевен, поэтому принял решение переговариваться с девочкой на другом уровне – телепатически. - Ты в порядке, милая? – Чарльз начал разговор как можно более осторожно, чтобы не спугнуть девочку, Эл пожала плечами и ничего не ответила на такой, казалось бы, простой вопрос. Она продолжила смотреть на звёзды и прислушиваться к каждому шороху в их тесной комнате. Чарльз постарался транслировать ребенку атмосферу покоя и безмятежности, ему это удалось, и девочка, спустя несколько минут, перебралась обратно в кровать и свернулась калачиком под одеялом. Профессор решил, что сейчас продолжать разговор не имело смысла, поэтому лёг в свою постель и достаточно быстро уснул.

***

Он был уверен, что эта ночь пройдет спокойно.