Снежный плащ

Арья машинально потянулась за Иглой, потом вспомнила, что меч отобрал Бейлор, и замерла. Вдруг Эурон заметил это крошечное движение? На первый взгляд казалось, что Вороний Глаз вообще сосредоточен только на себе – он уселся на ствол какого-то упавшего дерева, закинув ногу на ногу, с таким расслабленным видом, будто он был мелким лордом на отдыхе после охоты. Но, уже зная его, Арья опасалась и шевельнуться лишний раз. – На каждом из кораблей, посланных против прибрежных деревень, было по двое верных мне человек, которые затем вернулись на «Молчаливую», – неторопливо начал Эурон. Несколько матросов с «Молчаливой» важно закивали и заулыбались. – Пока все прочие занимались грабежом рыбацких лачужек, мои посланцы, на которых никто не обращал внимания, раскапывали песок на берегу. Раскапывали песок? Что же они мечтали найти, жемчуг? Даже Арья, неважно разбиравшаяся в драгоценных камнях, знала, что морские жемчужницы в Западных Землях не водятся – самые северные жемчужные отмели находились у берегов Простора. – Слышали ли вы о леди Корали Апклифф? – Эурон сорвал травинку и стал её жевать. «Подданные Долины Аррен, Грейклифф на Ведьмином острове, накатывающая сине-зелёная волна на чёрном поле, лорд Листер Апклифф, неженатый, бездетен, наследует младший брат сир Морган...» – эхом отозвался в ушах Арьи ровный голос мейстера Крейлена. Потом вспомнились Урсула Апклифф, которой оторвали голову в битве Семи звёзд, и эта, как её, другая, которая вышла замуж за одного из Арренов – Эрвина или что-то в этом роде, но точно не Корали. Если железнорождённым и было известно больше, чем Арье, они не подавали виду. – Лорд Блэктайд! – Эурон резко повернулся к команде «Летуньи». Арья едва не вскрикнула от неожиданности. – Вы же в Староместе сидели, должно же вам это было принести хоть какую-то пользу! Кто такая Корали Апклифф? – К-к-кажется, так звали супругу одного из Ланнистеров до Завоевания, – Бейлор побледнел. Вороний Глаз покровительственно усмехнулся: – Учились-то вы спустя рукава, лорд Блэктайд. Даже быть заложником не умеете, что ж вы за человек такой... Корали Апклифф была женой Лорена Ланнистера, преклонившего колена после Пламенного поля. – Ах, точно, как же это я мог забыть, – пробормотал Бейлор, но Эурон уже потерял к нему интерес: – Как и многие из Апклиффов, Корали владела тайнами, от которых обычно шарахаются слабаки из «зелёных земель». Подданные львов не слишком её любили, но боялись. И Лорен Ланнистер выступил против Таргариенов именно потому, что надеялся на её помощь. Корали готовилась к Пламенному полю всерьёз. Она переписывалась с колдунами из Кварта, говорят, даже с Чёрно-Белым Домом… Но незадолго до битвы она заболела и умерла. Своей ли смертью, никто не знает. Дайте мне вечерней тени. Один из немых матросов с поклоном протянул ему деревянную бутылку. Эурон неторопливо отвинтил пробку и опрокинул содержимое себе в рот, точно там была простая вода. У Арьи начали затекать ноги, а в горле пересохло. Она вспомнила казавшиеся такими далёкими теперь дни службы в Харренхолле – у собеседников Тайвина тоже нередко начинали трястись поджилки… Но всё-таки это было не совсем то. В характере Тайвина не было этой безумной непредсказуемости, которую просто выставлял напоказ Вороний Глаз. «Ланнистеры всегда платят свои долги» – сама эта поговорка подчёркивала, что все политические манёвры Хранителей Запада основывались на хладнокровном расчёте. Истребление Рейнов из Кастамере и то было ответным ударом в войне – переходящим всякие границы, даже на взгляд Арьи, но именно ответным, в отличие от жестоких забав Эурона. – Когда Лорен преклонил колена, он уничтожил все книги и записи жены, чтобы не угодить в немилость к новому королю – ведь первые Таргариены тоже, говорят, что-то в заклятьях смыслили, – как ни в чём не бывало продолжил тем временем Эурон. – Потом он отправил в Кварт немало золота за то, что колдуны вообще забудут о его жене. Забыть-то они забыли, но все её письма сберегли – у них ничего не пропадает. А через много лет новому поколению колдунов повстречался я, ну они как-то быстро о тех письмах и вспомнили, – весело заключил он. Привстав, он что-то вынул из складок своего плаща. Не удержавшись, Арья чуть приподнялась на цыпочках, в то время как в голове пронеслись бесчисленные догадки о том, что бы это могло быть. Об Апклиффах ходили самые разнообразные слухи, и Арья успела представить себе и какой-нибудь смертоносный, бьющий без промаха меч, и драконье яйцо, и удивительное оружие, способное поразить Белого Ходока... А оказалось, что в руке Эурон держал продолговатую желтоватую раковину, длиной примерно в пол-локтя. Арья уставилась на раковину. Обычная, даже почти не блестит – таких же или похожих полно в Белой Гавани или на Медвежьем острове. И что, по мнению Вороньего Глаза, это должно значить – если, конечно, это не очередная его шутка? – Апклиффы, друзья мои, были в то время хорошо знакомы с Подводным Королём, – объявил Эурон. – Королём Водяных? – не удержавшись, хихикнул кто-то из железнорождённых. Повисло недолгое, но напряжённое молчание. Рядом с Арьей Бейлор хватал ртом воздух. – Гермунд, ты наслушался сказок «зелёных земель»! – снисходительно улыбнулся Эурон. – Бородачи с рыбьими хвостами, прекрасные девы в подводных залах, люди-тюлени и прочая ерунда – это лишь очень слабые отголоски правды. Подводный Король – не шут в клетчатом колпаке детям на потеху. Он и его подданные гораздо могущественнее, скажем, тех же чудаков из Кварта. – Ваша милость, но почему тогда мы о них никогда ничего не слышали? – резонно возразил тот, кого Эурон назвал Гермундом (Арья припоминала, что кого-то из железнорождённых так зовут, но не могла вспомнить, из какого он дома, значит, лордом или наследником он быть не мог – или, по крайней мере, не был им, когда Арья зубрила генеалогии знатных семей). На этот раз Вороний Глаз решил не изводить подданных загадочными паузами: – По той простой причине, что Подводный Король живёт не под вот этой водой, – он кинул камешек в мирно шуршавшее у берега море. – В те места, где он живёт, можно попасть из нашего моря, но так просто это не получается. Когда в Вестеросе жили дети леса, подданные Подводного Короля с лёгкостью носились туда-сюда, потому что дети леса были с ними в союзе. А потом эти дети измельчали и забыли прежние искусства. И с тех пор редко кто может встретиться с этими так называемыми водяными. Но Корали Апклифф могла. Она и оставила после себя вот эту раковину. Лишь с помощью обработанных особым образом ножей её можно было достать из песка, – он с гордой улыбкой повертел раковину в руке, потом вдруг поднёс к губам и дунул в неё. Несколько мгновений царила тишина. Напрасно Арья ожидала, что послышится гром, сверкнёт молния и затрясётся земля – именно это в сказках Старой Нэн происходило, когда герой дул в какой-нибудь волшебный рог. А потом море начало отступать. Там, где только что шуршал прибой, остался только мокрый песок с комьями водорослей. Арья с любопытством смотрела, как вода, пузырясь, точно кипящая, отходит всё дальше и дальше, пытаясь утянуть за собой вставшие на якорь корабли. И тут саму Арью кто-то схватил под локоть и потянул в сторону деревьев. – Бежим! – выкрикнул этот кто-то срывающимся голосом Бейлора. – Берон, матросы, бегите к лесу! Эурон, что странно, спокойно, даже с усмешкой наблюдал за этой картиной. – Что такое? – спросила Арья на бегу. Бейлор выпустил её, и она теперь мчалась следом за ним в гущу леса – не то чтоб она была уверена, что это хорошая идея, но оставаться близко к Эурону без какой-никакой защиты ей не хотелось. – Когда море… отступает, а на воде… пузырьки, – задыхаясь, отозвался он, – это значит… Сзади раздался оглушительный шум, напомнивший Арье о пережитом на севере шторме. Обернувшись, девочка увидела, как над берегом поднимается чудовищной высоты волна. Даже не волна – целая стена мутной сизой воды, увенчанная колышущимся облаком пены, водяной Утёс Кастерли… Облако накренилось. Это вырвало Арью из оцепенения: повернувшись обратно к лесу, она стрелой рванулась прочь от моря. Но среди деревьев, где вечно попадались пеньки, хворост, толстые корни, бежать уже было тяжело. Бейлор, опережавший её на пару шагов, остановился и в изнеможении опустился на корточки. – Не успеем! – простонал он. В этот же момент впереди, где-то в паре десятков футов, закружились серые хлопья пены, и Арье стало ясно, что на них самих сейчас обрушится вода. Она вцепилась Бейлору в локоть, прикусила губу, чтобы случайно не открыть рот, и набрала в лёгкие воздуха. «Пусть после такого удара вряд ли выживешь, никто не скажет, что Арья Старк сдалась перед гибелью!» Вода с оглушительным шумом упала каскадом на неё, сбила с ног… В глазах и носу защипало, нога зацепилась за какое-то дерево… И внезапно всё исчезло. Совсем. Вдохнув, Арья поняла, что вокруг неё воздух – свежий, прохладный, как на берегу моря. В глазах всё ещё кололо от попавшей туда морской воды, но не было болезненного ощущения давления водной массы. – Не знаю, куда мы попали, Мэг, – сказал рядом с ней Бейлор, – но, по-моему, это не морское дно. С трудом проморгавшись, Арья огляделась. Сначала ей вообще показалось, что вокруг ничего не изменилось, а значит, гигантская волна им померещилась – или же была призрачной, вызванной каким-то волшебством Эурона. Арья сидела на берегу Ультоса, позади мирно шелестел буковый лес. Однако вскоре она поняла, что кое-что всё-таки поменялось – исчезли корабли. Не было даже обломков, которые обязательно должны были бы остаться, если бы по судам прокатилась волна. А Эурон стоял у самой кромки воды и словно бы чего-то ожидал. Арья уже подумала, что ей снится нелепый сон, потому что не прошло и минуты, как вода снова начала отступать. – Сейчас море не пузырится, – покачал головой Бейлор. И действительно, «кипения» Арья не заметила, да и отлив был не такой сильный, как в первый раз. Вода прошла всего несколько футов, когда из неё поднялась человеческая фигура. Человеческая ли? Ноги фигуры сдваивались – нет, не в хвост, а в зеленоватую волну; кажется, существо было просто соединено с морем. Узкое лицо, непонятно, женское или мужское, обрамляли зеленоватые же длинные волосы, похожие на струи воды. Эурон немедленно опустился в низком поклоне, и Бейлор с Арьей, как и все железнорождённые, последовали его примеру. Арья слышала много историй о Подводном Короле и понимала, что его подданные вряд ли оценят дерзость. А к первому водяному присоединился второй, третий, четвёртый... Целая армия зеленоволосых созданий точно выросла из моря. – Мне страшно, – прошептал всё ещё согнутый в поклоне Бейлор. – Что, если Эурон продаст нас к ним в рабство? – Хуже самого Эурона они в любом случае не окажутся, – шёпотом же ответила Арья. Ей было страшно, когда их захлестнуло волной, теперь же на смену страху вновь пришло любопытство. Какие они, эти водяные? Ведь один такой есть на гербе дома Мандерли, самых преданных вассалов Старков. Может, они не такие уж свирепые? Может, удастся незаметно перетянуть их на свою сторону? Их лица очень напоминали человеческие, даже румянец виднелся – не сравнить с, по слухам, ослепительно белой кожей Ходоков. Тем временем морские жители расступились. Откуда-то, кажется, с самого горизонта к Эурону двинулся ещё один водяной – этот был раза в три выше остальных и держал в руке огромный... не трезубец, как поначалу почудилось Арье, привыкшей к гербу Мандерли, а сияющий серебряный жезл. – Подводный Король! – просипел совсем перепугавшийся Бейлор и склонился так низко, что едва ли не свернулся клубком, точно ёж. Арья, хотя благоразумно не выпрямлялась, наоборот, слегка подняла голову. Если пытаться склонить водяных на свою сторону, нужно изучить, каков из себя их правитель.