BIOHAZARD Dormant Castle

      Прилегавшая к западной аллее часть замка оказалась разрушена до основания. Обливаемые дождём балки медленно тлели, а в помещениях, ещё прикрытых не обрушившейся кровлей, пламя постепенно разгоралось, неторопливо охватывая нижние этажи.       Задача казалась достаточно простой, а путь не особенно длинным. Единственное обстоятельство осложняло достижение поставленной цели: выход в аллею, соединявшую замок с церквушкой, был частично завален обрушившимся балконом, как следствие близости к эпицентру взрыва. Конечно, можно было бы одолжить у Роджера немного взрывчатки и попробовать разнести завал, но идея казалась Ройсу неудачной, ведь ещё один взрыв мог окончательно обрушить эту и без того сильно пострадавшую часть строения.       Таким образом, выйти через погребённую завалом дверь первого этажа не представлялось возможным, но если вылезти через окно, то по скользкому бордюру вполне можно было перебраться через решётчатую изгородь к заветной аллее. Решение казалось в высшей степени оптимальным. Распахнув настежь створки и откинув занавеску, Ройс позволил влажному от дождя ветру ворваться в душное пространство помещения, увлекая за собой аромат сырого леса. Клетчатый зеркально-гладкий пол под его ногами мгновенно стал мокрым и скользким. Пару мгновений юноша прикидывал, как следует проделать этот нехитрый акробатический трюк. Винтовку пришлось перевесить за спину, чтобы освободить обе руки. Осторожно ступая на каменный выступ по ту сторону оконного проёма, сначала перекинул через подоконник одну ногу, вслед за ней переместив весь корпус вовне тёплого и сухого зала, и вцепился в деревянную раму. Неверный шаг мог бы привести к болезненному падению на остроконечные пики садовой ограды, тянувшиеся по краям засаженной кустарником тропы. Он присел, готовясь перекинуться на соседнюю кромку фасада. Подобно лемуру, фигура в плаще короткими, но ловкими движениями преодолела три метра скользкой от влаги стены, затем раскачалась и спрыгнула вниз на торфяную клумбу. Путь в один конец. Впрочем, сейчас нюансы обратной дороги мало его занимали.       Стёкла очков намокли, а машинально потянувшаяся к ним рука лишь оставила на линзах грязный след. Пришлось снять их на время нахождения под проливным дождём. Нет, в принципе Ройс достаточно неплохо видел и без оптики, однако объекты на расстоянии более пяти метров казались нечёткими. Недостаточно чёткими, чтобы прочесть надпись или рассмотреть детали барельефа. Впрочем, здесь и сейчас рассматривать было по сути нечего – мутная пелена аллеи не представляла особого интереса, а дорогу он видел и без них. Цель лежала примерно в сотне метров по прямой. Церквушка громоздилась на холме – каменное строение средних веков мрачным силуэтом просматривалось за плотной завесой дождя, изредка озаряясь светом молний. Высокая, двухъярусная, с небольшой колокольной башенкой, ветхой кровлей и крупными арочными окнами витражей, она казалась совсем старинной и давно заброшенной.       Отряхнувшись после прыжка в слякоть аллеи и поплотнее закутавшись в плащ-накидку, Ройс направился в сторону этой базилики вдоль двухметрового забора, верхушку которого короновали зловеще острые чёрные пики, оплетённые колючим сухим плющом. Пройдя примерно половину расстояния, путник настороженно сбавил шаг. Он ни то слышал, ни то чувствовал нутром, что по его следам увязался неизвестный преследователь. Где-то позади, близ крепостной стены, под весом частых мелких шагов хлюпала слякоть. Обернувшись и присмотревшись, Рой заметил невысокий тёмный силуэт, размерами напоминающий крупную собаку. Нацепив на нос очки, он внимательно всмотрелся в очертания… животного… Действительно, позади него шла собака, низко пригнувшая голову к земле и семенящая когтистыми лапами по глинистому месиву тропинки. Пёс смотрел на человека, озлобленно скаля пасть и издавая тихий, едва слышимый в шуме дождя злобный рык. Потоки воды струились по грязной шерсти овчарки, размывая красные подтёки на шее, спине и боках. Она будто стояла в луже собственной крови. С брюшины и лап свисали лоскуты её собственного мяса, морда была измазана засохшим багрянцем.       Доставать из-за спины винтовку времени не было. Быстрым, отчаянным движением выхватив из кобуры пистолет, Ройс выстрелил в направлении пса. Увы, он довольно плохо видел цель из-за залитых дождём очков. Первая пуля вскользь задела бок существа, едва соскоблив клок мокрой шерсти с брызгами крови и воды. Второй и третий снаряды, похоже, вовсе не задели цель, угодив в грязь близ передних лап. Взбешённый пёс испустил оглушающий гортанный лай, граничащий с рёвом, и моментально бросился на жертву. Рой бросился бежать.       До спасительных дверей часовенки оставалось не так далеко, но мокрая вязкая глинистая поверхность тропинки мешала нормальному передвижению. Он не оглядывался назад, сосредоточившись только на побеге от преследователя, но отчётливо слышал, как тот стремительно сокращает расстояние. Не успеть!.. Пёс практически настиг его и, видимо, посчитав дистанцию оптимальной для прыжка, заливаясь свирепым лаем кинулся на человека.       В отчаянной попытке уклониться от столкновения, поскользнувшись на склизкой траве, Рой с громким шлепком упал в грязную лужу, растянувшись на земле. Очки равномерно покрыла глинистая жижа дороги. В ту же секунду в метре перед ним приземлилась овчарка, перепрыгнувшая добычу, но преисполненная решимости зайти на второй круг. Пробежав по инерции ещё метра два, собака развернулась, готовясь к новой атаке, и с бешеным рёвом вновь устремилась прямо на лежащего в слякоти юношу. В панике он взвёл всё ещё сжатый в руке пистолет и наотмашь сделал несколько выстрелов в бурое пятно перед собой.       Словно освежёванная тушка, псина с перебитой лапой и разорванной снарядами глоткой замертво рухнула у забора, выпустив из раскрытой клыкастой пасти кровавый сгусток, некогда являвшийся языком. Какое-то время никто из участников сражения не шевелился. Дождь безразлично молотил тёмный кровяной след, тянущийся по аллее. В монотонном шуме бьющихся о землю капель одиноко звучали бесплодные щелчки пистолета, магазин которого был опорожнён в ныне покойного адского пса.       Осознав произошедшее, Ройс медленно убрал оружие в кобуру. Ещё несколько мгновений потребовалось ему, чтобы вспомнить о необходимости и способности дышать. Шоковое состояние сменялось облегчением, но в паре с ним приходила и тупая боль в колене. Не сводя взгляда с трупа зловещей овчарки, юноша бегло ощупал свои конечности на предмет структурной целостности, после чего несмело попытался приподняться на ноги. Хорошая новость заключалась в том, что переломов на теле не обнаружилось. Плохая – в том, что он здорово ударился коленом, которое здорово болело, и это было очень нездорово. Если бы не плотные прорезиненные нашивки форменных брюк в области чашечек, призванные смягчить удар, возможно, последствия падения на камень были бы значительно печальнее. Впрочем, исход столкновения в целом можно было считать удачным.       Опираясь на изгородь, Рой аккуратно зашагал вперёд, хромая в направлении церкви. Через десяток метров аллея обратилась развилкой. По левую сторону путника встречали обветшалые дубовые ворота базилики, охранявшие покой этого некогда священного места. Серая каменная кладка строения была покрыта виноградной лозой, тянущейся до самых завитков кованого обрамления кровли. Правый рукав аллеи уводил куда-то вниз за холм, где виднелись очертания массивных склепов и надгробий. Местное кладбище, по всей видимости.       Потянув за толстое стальное кольцо, служившее дверной ручкой, скиталец, к своему огорчению, обнаружил, что дверь не поддаётся. Попытки открыть её силой не принесли результата – ворота церкви оставались неприступны для ищущего спасения. По крайней мере, немного утешала мысль о том, что, не поскользнись он при попытке сбежать от овчарки, его надежда на прибежище за этими дверьми сыграла бы с ним злую шутку. Скорее всего, псина растерзала бы его прямо здесь, у порога.       Ройс облокотился на холодную стену заброшенного пристанища святости. Подняв взгляд кверху, он прочёл надпись, выбитую на каменной табличке:              Чрез двери в святость путь открыт,       Когда усопших меч и щит       Господ сойдутся в тишине       На смертном пастыря одре.              Ещё одна проклятая загадка отделяла его от очередного шага к цели. А также к сухому тёплому уюту помещения, где можно было бы немного передохнуть. Вариантов было немного – единственная дорога вела к небольшому кладбищу, что как нельзя более полно подходило под слова о смертном одре. Зарядив свежий магазин в Глок, хромающий путник направился направо по аллее. Гроза, кажется, немного стихла, но дождь всё ещё продолжал размывать грунт, стирая следы минувшего сражения.       Кладбище не было слишком большим, представляя собой перекрестие широких тропинок, от которых радиально расходились мелкие ответвления, открывая путь к витиеватым крестам и гладким могильным плитам. В центре располагался постамент, где громоздилось крупное гранитное изваяние, напоминающее священника, обращавшего взор в мрачное небо. На противолежащих концах обнесённой железной оградой территории последнего пристанища мёртвых располагались каменные склепы, вокруг которых стояли грозные статуи, изображающие людей в длинных робах и капюшонах, закрывающих лица.       Смахнув жухлую листву с большой бронзовой плиты у подножья центрального постамента, Ройс обнаружил странный эпиграф, выгравированный на каменной табличке по меньшей мере лет сорок тому назад. Текст гласил:              Будь творец всего сущего небеспристрастен к своему детищу, он бы остановил всякое зло, убрав из мира боль, злобу, смерть. Но в остатке был бы не мир совершенный, но мир пустой и бессмысленный, лишённый причины и цели. Ибо всякое зло есть повод для добра ему вопреки. Так будь же благословенно, неистребимое зло.              На последних словах Рой невольно поморщился, проводя аналогию с местными обитателями, так своевременно восставшими из мёртвых. Под табличкой юноша заметил глубокую выемку округлой формы. В целом ниша походила по форме на щит, поверх которого лежит длинный меч. Вода не скапливалась в углублении за счёт стока в области условной рукоятки орудия. Внимательно присмотревшись к поверхности, инженер обнаружил несколько светло-жёлтых медных пластинок по краям формы. Судя по всему, замыкание всех контактов должно было привести в движение некий механизм. Оставалось найти где-то на кладбище меч и щит подходящей формы. «Господ усопших меч и щит», – вспомнил он строки стиха и направился в первый склеп, прикрытый ветхой калиткой из железных прутьев. У входа висела выцветшая табличка, гласившая:              Здесь покоится лорд Гардрад Нендрих Эннингем,       Вечный хранитель и защитник замка Готтерфолл.              Отворив скрипучую калитку, посетитель шагнул в полумрак каменного помещения, последнего прибежища некогда могущественного покойника. Большое количество влажной пыли и паутины говорили о длительном непосещении мемориала. Увесистый саркофаг стоял посередине тесного плохо освещённого помещения. Воспользовавшись фонариком, Ройс осмотрел стены. На одной из них крупная фреска изображала бородатого старца грозного вида, облачённого в доспехи. Внимание к себе привлёк выбитый в камне текст:              Оставивший без защиты и сам       падёт от разящей хладной стали.              Мурашки пробежали по коже начинающего расхитителя гробниц. Он тщательно осмотрел стены и потолок – по углам были установлены две секиры, зафиксированные цепью, как бы охраняя покой усопшего, но никаких признаков щита или меча. Оставалось открыть саркофаг, потревожив останки мертвеца, чтобы удостовериться. С усилием Рой сдвинул массивную крышку достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Увы, внутри помимо обтянутого паутиной скелета в истлевших латах не было ничего полезного. Уже собравшись уходить, осквернитель могил заметил что-то блеснувшее на полу, прямо у него под ногами. Среди каменной кладки пола, удачно вписываясь в незатейливый узор, лежал тёмный металлический щит круглой формы. Он был заметён пылью и жухлыми листьями, поэтому Ройс и не заметил артефакт сразу.       Присев на корточки, юноша достал нож и поддел край щита, выковыряв его из ниши. Раздался щелчок. Рефлекторно Рой отскочил назад за секунду до того, как с жёстким лязгом обе секиры, до этого мирно покоившиеся в углах склепа, обрушились лезвиями вниз по бокам от щита, точно войдя в стыки между половых плит. Через секунду с тем же лязгом цепи втянули алебарды обратно на свои места. Глубоко вздохнув, Рой поднялся на ноги, подобрал доставшийся ценой испуга трофей и вышел с ним на улицу.       Колено всё ещё болело, а щит казался достаточно весомой ношей. Благо, идти совсем недалеко. Оставив склеп позади, щитоносец направился к изваянию пастыря, но внезапно тишину разорвал грозный лай. Похоже, дребезг сработавшего защитного механизма привлёк внимание ещё одной заражённой собаки… Или двух. По центральной тропинке, хищно осматриваясь, шла пара окровавленных псин. Рой замер. Медленно положив щит на землю, он достал из-за спины винтовку, раньше принадлежавшую Сэму, и, прицелившись в голову ближайшей из овчарок, произвёл залп очередью.       Подкошенное градом пуль, животное было отброшено на пару метров назад. Куски лап и рёбер разлетелись по траве. Мгновенно отреагировав на случившееся, вторая особь ринулась в сторону стрелявшего. Ещё одна очередь слегка зацепила её, заставив сменить траекторию, но не уложив на месте. Сделав небольшой крюк, тварь быстро приближалась к наводящему на неё прицел человеку. Следующая очередь разнесла половину туловища овчарки, орошая кладбище кусками гниющей плоти. Всё ещё пытаясь подняться на передние лапы и злобно рыча, пёс, несмотря ни на что, желал вцепиться в глотку своей еде. Последний залп автоматического оружия прервал агонию обезображенного существа, избавив несчастное животное от столь ужасной участи.       Опустив дымящуюся винтовку, Ройс прислушался. Больше поблизости собак пока что не было. Вскинув спасительное орудие за спину, он поднял щит и дотащил его до центрального пьедестала. Инструмент средневековой защиты точно вошёл в пазы и плотно улёгся в выемку, оставляя довольному Ройсу лишь найти меч. Вопросов тут не было – он должен был находиться во втором склепе, куда незамедлительно и устремился искатель сокровищ. Табличка у входа в очередную усыпальницу гласила:              Здесь покоится сэр Хлодвиг Урсеберт Альбрехт,       Разитель врагов и вершитель праведной кары.              Рой поёжился, представляя, что же его может ждать в этом месте. Если даже могила защитника пыталась обезглавить расхитителя, то мистер Разящий Меч Возмездия явно не будет более благосклонен. Спустившись в недра склепа, Рой пристально осмотрелся. Барельеф на тыльной стене изображал грозного воина с острым мечом на высоком утёсе. Табличка чётко констатировала:              Обезоруживший ощутит на себе       ярость пламенного возмездия.              На этот раз саркофаг с мощами не интересовал. Всё внимание было уделено полу, где без труда обнаруживался красивый старинный меч с блестящим лезвием полуметровой длины, плотной рукоятью и необычной гардой в форме двух бараньих черепов, выдыхающих языки пламени. Как ни странно, на всей поверхности оружия не прослеживалось ни следа ржавчины – сплав определённо был высшего качества. Ну, или же сей предмет являлся исключительно декоративным элементом со всеми из этого вытекающими обстоятельствами.       С опаской Ройс осмотрел углы и стены помещения. Ничего примечательного, однако, он не обнаружил. Ни секир, ни шипов, ни копий. Устремив взор на потолок, он заметил небольшое отверстие, за которым нащупывалась металлическая труба. Забравшись на саркофаг, пытливый юноша достал из-за плеча винтовку и, взяв её за край приклада, аккуратно подцепил дулом рукоять клинка, тем самым извлекая его из ниши. Щелчок... Из отверстия в потолке брызнула тёмная жидкость, окропив пол вокруг меча и спустя мгновение воспламенившись от выбитой двумя кусками кремния искры. Пламя осветило тесное помещение, но через полминуты угасло, позволяя довольному успехом герою покинуть своё убежище, сойдя на пол. Он бодро поднял меч и спешно покинул затхлое пространство склепа.       Теперь, когда оба трупохранилища были бесславно осквернены, трофейный меч занял своё почётное место в продолговатой нише подле пастыря. Звук срабатывания механизма возвестил об успешности проведённого обряда. Каменное изваяние на постаменте дрогнуло, и к основанию пьедестала, звонко ударившись о камень, упал большой железный ключ с узором в форме креста. Подобрав награду, Джейди смог покинуть угрюмое кладбище, вернувшись к массивным дверям церквушки, к которым этот ключик подошёл, как родной. Глубоко вдохнув, он потянул за кольцо, и петли заскрипели, отворяя вход в обитель святости. Мгновение помедлив, Рой шагнул внутрь, оставив за порогом холодный дождь и затворив за собой дверь. На всякий случай.