BIOHAZARD Dormant Castle

      Рой открыл люк, находившийся под алтарём, и заглянул внутрь. Какое-то время глаза привыкали к почти кромешной тьме. По всей видимости, это был один из потайных путей, оставшихся с давних времён, служивший для тайного сообщения между замком и базиликой. Навскидку, примерно по колено тоннель наполняли сточные воды, стекавшиеся из решётчатых отверстий в стенах. Столь экзотический маршрут возвращения казался не слишком заманчивым, однако вскарабкаться обратно по скользкой стене в окно с всё ещё побаливающим коленом юноша едва ли смог бы. Одним из плюсов такого путешествия было практически гарантированное отсутствие в этом канализационном стоке собак и людей, жаждущих перегрызть глотку незадачливым путникам.       Рой достал винтовку, фонарик, моток синей изоленты, входившей в его набор инструментов, и произвёл несколько примитивных манипуляций, в результате которых объединил компоненты воедино, что позволяло освещать себе путь во мраке, не оставаясь при этом безоружным ни на секунду. Довольный получившейся кустарной конструкцией, инженер направился навстречу неизведанному, спустившись по склизкой лесенке в сырой сточный канал.       Шелест бурлящего потока и всплески от собственных шагов путника гулко отражались в стенах длинного, казалось, бесконечного тоннеля. Запах сырости и гнили наполнял лёгкие и заставлял прикрывать нос рукавом. Перемещаться в кромешной тьме помогал лишь тусклый свет фонаря, охватывавший почти весь свод этого тайного прохода и зеленоватыми бликами игравшийся в брызгах воды – отражающих поверхностей хватало с избытком. Иногда на пути встречались повороты с ответвлениями, но все они заканчивались толстыми прутьями решёток, пропуская через себя исключительно воду и мелкий мусор, уносимый течением. Высота потолка позволяла идти в полный рост, пригибаясь лишь под свисающими в некоторых местах цепями и фрагментами труб. Бегущий навстречу поток сопротивлялся каждому шагу, делая продвижение медленным и утомительным, да и боль в колене не улучшала положение дел. В одном Ройс был уверен: направление, в котором он двигался, вело строго к западному крылу замка, и, судя по относительно небольшой глубине тоннеля, вскоре он должен был бы упереться в стену подвальной секции.       Время тянулось. Разные мысли клубились в голове, путаясь и теряясь в монотонном шуме воды. Предстояло понять, что делать дальше, когда Рой окажется в сухом, но полном ходячих мертвецов подвале. Карты местности у юноши не было, а всё это место представляло собой огромный каменный лабиринт. В первую очередь требовалось найти путь во внутренний дворик и переговорить с Роджером касательно появившейся у него идеи. Кроме того, было бы славно осведомиться о состоянии дел Стенли и при необходимости помочь ему. Как знать, быть может, они встретятся совершенно случайно в подземельях замка, куда тот направился изначально. В любом случае им оставалось привести в действие всего два механизма, а значит, разумнее всего было бы в дальнейшем ходить парами…       Что-то мягкое, но тяжёлое плюхнулось прямо перед ним с потолка. Джейди уставился на существо с изумлением и неподвижным ужасом, застыв в оцепенении. Свет импровизированного подствольного фонаря озарял толстое мохнатое брюхо и восемь длинных пушистых лапок, каждая из которых составляла не менее полуметра длиной. Оно вылупилось на незваного гостя четырьмя парами смолянисто-чёрных глаз, похожих на крупные бусы. Спустя секунду монстр активно зашевелил хелицерами, по всей видимости, в предвкушении пищи и бросился к Рою, приподняв переднюю пару лапок над водой и активно перебирая всеми остальными по дну тоннеля.       Сдавленный истошный вопль вырвался из горла побледневшего от ужаса человека помимо его воли, а указательный палец машинально вдавил спусковой крючок автомата. Рваные ошмётья громадного паука разлетелись по всему тоннелю. Обломки лап и склизкий фарш из внутренностей мешались с водой и мусором, уплывая прочь вместе с потоком жижи. Раскуроченная туша привалилась к стене, подёргивая лапками.       Всё ещё не в силах поверить в увиденное, Джейди рассматривал труп поверженного титана. Тень нервной улыбки то и дело сквозила на изумлённом лице. Приобретённая с детских лет неприязнь к членистоногим чудищам только что заиграла новыми красками. О да, больше всего на свете он боялся пауков. Инстинкт самосохранения не позволил сэкономить на них патроны, поэтому в монстра ушёл целый магазин.       Времени на изучение останков противника, однако, не было. Через несколько мгновений огромное брюхо убитого монстра зашевелилось. Что-то копошилось внутри него. Из рваной щели показались сначала тонкие лапки, а затем и их обладатели – десятки мелких паучков роем высыпались наружу, стремительно расползаясь по стене и потолку. Понятие «мелкий», однако, было весьма относительным, ведь каждый из них был размером едва ли меньше теннисного мяча.       «Бежать! – пронеслось в голове молодого человека. – Просто бежать!»       Забыв про усталость, боль в колене и все прочие мирские неудобства, Рой бросился вперёд по тёмному тоннелю. То и дело теряя равновесие, спотыкаясь и плюхаясь в воду, он во что бы то ни стало старался не оглядываться. Впереди уже маячил конец пути в виде небольшой металлической лестницы. Взлетев по ржавым ступеням и плечом выбив железную дверь, связист мгновенно преодолел высокий порог, предотвращавший затекание сточной воды в сухое помещение, после чего с великим облегчением и громким лязгом захлопнул затвор за собой. Вымокший до нитки, он наконец-то вновь стоял на твёрдой сухой поверхности пола. Но по-прежнему в кромешной тьме.       Это, вне сомнения, был подвал замка. Один из этажей подвала, ведь Готтерфолл пускал свои каменные корни глубоко в землю. Не считая катакомб, этажа на два вглубь, как минимум. Помещение было неким подобием склада с множеством полок, коробок, клеток, различного объёма бочек и разнообразной утвари хозяйственного назначения. Широкая дубовая дверь с кованым обрамлением вела в слабо освещённый, но достаточно просторный коридор с несколькими ответвлениями и по меньшей мере пятью другими дверями. За одним из поворотов пробивался белый дневной свет, что с немалой вероятностью свидетельствовало о наличии выхода на поверхность, однако на этом пути Ройса разочарованием встретила непреодолимая преграда запертой решётки.       Хорошей идеей казалось осмотреть подвальный этаж на предмет очередного механизма для открытия третьего затвора, а попутно попытаться набрести и на Стенли. С другой стороны, следовало бы выйти на связь с мистером Хэнмэном на предмет обсуждения его идеи. Впрочем, его идеи, как правило, сводятся к подрыву всего, что не поддалось без применения усилий…       Запас патронов был близок к истощению, так что долго бродить по подвалам, кишащим неведомой и неизменно хищной фауной, не было ни возможности, ни желания. Ройс достал рацию и, к собственному огорчению, понял, что купание в водостоке не пошло устройству на пользу. Тщетные попытки просушить средство связи в нынешних условиях минимальной видимости оказались обречены на провал.       Из хороших новостей следовало заметить, что данная секция подземелий не являлась особо обитаемой частью замка, а значит, встречи с зомби не грозили быть чрезвычайно частыми в здешних тупиках. Тем не менее, нежелательные столкновения были не исключены, ведь, как показал сточный тоннель, не зомби едиными полнится местный бестиарий. Рой мог представить несколько возможных объяснений обращению жителей замка в плотоядных вурдалаков, от вполне логичных до совершенно мистических: нюансы местной кулинарии, побочное действие усыпляющего газа, заражение каким-нибудь вирусом, вызванные радиоактивным облучением мутации, одержимость злыми духами из Преисподней… За несколько часов могло произойти многое в теории. Меньше всего ему была по душе версия, связанная с газом, ведь он сам, как и все его товарищи, подвергся его воздействию и мог бы в этом случае вскоре начать обращаться на тёмную сторону силы. Но, чёрт побери, появление в канализации гигантских пауков слегка выбивалось за рамки его теорий о происхождении видов. Неужели под воздействием какого-то внешнего заражения обычные членистоногие могли разрастись в таких крупных монстров? Изменения носили слишком ярко выраженный характер как физиологически, так и анатомически. Могли ли люди в замке пребывать здесь, зная о существовании этих пауков уже долгое время? Или даже разводить их намеренно? Прикармливать остатками ужина? От этих рассуждений голова шла кругом.