2
17 декабря 2017 г., 13:47
Спустя несколько дней,
Военный городок Центральной лётной академии Корусанта
Ведж нажал кнопку звонка, отпустил её и, повернув голову ухом к двери, стал прислушиваться. Он пытался уловить копошение по ту сторону, хоть какой-либо звук, свидетельствующий о наличии людей в квартире. Но — ничего. И тогда, теряя терпение, Антиллес позвонил снова и на этот раз не стал отпускать пальца. С владельцем квартиры — Уэсом Дженсоном, они договорились о встрече пару дней назад. Причиной стала необходимость обсуждения, что же делать с непоседливым молодняком: какие методики применять против их юношеской упёртости и максимализма, а может — как менять саму программу и тренировки. Дженсон охотно согласился помочь, но сейчас Ведж начинал сомневаться, что его согласие было дано без шуток и сарказма, или что… Услышав доносящееся из квартиры: «Какого ситха, а?» — Антиллес перестал трезвонить и опустил руку, сделав пару шагов назад от двери. И как раз вовремя — дверь резко отъехала и в дверном проёме предстал взлохмаченный Дженсон. Он по-глупому уставился на Веджа, моргнул пару раз, а потом выдавил глубокомысленное: — Ой. Антиллес тяжело вздохнул и, осмотрев товарища, картинно изогнул бровь: — Уэс… Только не говори мне, что забыл. — Но необходимости в подтверждении не было. Вид Дженсона вполне служил объяснением: сонный, босой, удерживающий одной рукой надетые наспех штаны. Уэс трогательно покраснел и смутился. — Вообще-то... Так и есть. Прости... — Он виновато опустил взгляд и подался в сторону. — Ладно, проходи, я сейчас. Ведж качнул головой и прошёл вперёд. Уэс спешно закрыл дверь и, поправив штаны, стремглав понёсся в сторону гостиной. Проводив его непонимающим взглядом, Антиллес поставил сумку на тумбочку, снял кожаную куртку, повесил в прихожей, после чего, снова подхватив сумку, прошёл вслед за Дженсоном и застыл на пороге, не поверив собственным глазам. Квартира, бывшая типичным холостяцким логовом с царящими там хаосом и бардаком, сверкала чистотой. Окна, обычно закрытые створками, открыты и вымыты; датапады и инфопланшеты убраны в стол или расставлены по полкам; журнальный столик, оказывается, был светло-синего цвета, а не тёмный в коричневый кружочек, а диван застелен шерстяным покрывалом с необычным рисунком, который Антиллес в последний раз видел несколько месяцев назад, когда… Ведж усмехнулся: на кресле, всем своим видом бросая вызов наведённому порядку, небрежно лежала форменка хорошо знакомого чёрного цвета с нашивками Новой Республики и с красовавшимся значком старого образца пилота «вилки». Уэс, заметив взгляд Антиллеса, мигом поднял вещь и поспешил добавить к остальным «нарушителям порядка», собранным в кучу. Он распрямился и оглядел комнату, выискивая другие «улики». — Ты почему не сказал, что Энор прилетела? И… Кхм… Может, мне пока в парке погулять? — Ведж кивнул в сторону коридора, растянув губы в невинной улыбке. — Сделать кружок… Два… Дженсон, сощурив взгляд, кинулся вперёд, нагнулся и заглянул под журнальный столик. Из-под него Уэс вытащил особо симпатичненький предмет женского гардероба, который тут же был спрятан в глубину кучи. — … Или лучше три, воздухом подышать. Уэс снова смущённо посмотрел на Веджа. Красным горели даже уши. — Мне было как-то не до того. Я забыл. Нет, не уходи, я быстро. Ведж, не выдержав, расхохотался. Он положил сумку на столик и плюхнулся в ближайшее кресло. — Ты, как всегда, в своём репертуаре. И почему я не удивлён?
***
Дженсон не ответил, осмотрел гостиную и, не найдя больше «улик», ретировался в спальню, куда, ворвавшись, спешно скинул всю ношу в сторону ближайшего попавшегося на глаза стула. Потом Уэс кинулся к шкафу и начал искать среди вещей нечто приемлемое и допустимое для выхода в люди. Так. Дженсон вытащил первую футболку и откинул к стулу. Слишком яркая. За ней полетела и следующая, полная непонятных пятен. И ещё одна, пахнущая… Уэс втянул носом воздух и отшатнулся, удивлённо моргнув. Вуки и бренди? Кашлянув, Дженсон отбросил и её. Он нырнул в шкаф с головой и спустя пару секунд всё таки вытащил из хлама тёмно-синюю футболку со скромным белым рисунком. Осторожно понюхав её и оглядев с разных сторон, Уэс кивнул самому себе — то, что надо. Он спешно надел футболку, краем уха услышав тихий голос: — Выяснил, кто там? — Ага! Представляешь, я совсем забыл, что сам пригласил Веджа к себе в гости. Он пришёл, а я! А мы… Уэс хмыкнул и, присев на край кровати, выудил из нижнего прикроватного ящика пару носков. В отличие от шкафа, тут Энор успела навести порядок, и в дополнение к потерянным и старым носкам она привезла еще с десяток новых. — А, генерал Антиллес! — Торсин обернулась и сонно взглянула на спину возлюбленного. Вздохнув, Энор приподнялась — одеяло сползло, подалась вперёд и поправила торчащий язычок футболки. Тёплое прикосновение пальцев вызвало мимолётную дрожь и заставило Дженсона замереть. На пару секунд. — Выйдешь поздороваться? — Уэс, справившись с носками, посмотрел на Энор и невольно задержал взгляд на её… глазах. — Позже. — Она лениво потянулась, провела руками по лицу Уэса и чмокнула того в нос. — Это ведь твой друг. — И твой тоже. Уэс провёл ладонью по талии Энор, притянул девушку к себе и нежно поцеловал. Заспанная Торсин выглядела необыкновенно привлекательно: взлохмаченные русые волосы, яркие голубые глаза и мягкая светлая кожа, к которой хотелось прикасаться раз за разом и украшать поцелуями. Уэс позволил утянуть себя в глубокий поцелуй: Энор беспорядочно гладила его по волосам и определённо не желала отпускать к какому-то там Антиллесу. Точно как в те времена, когда оба пересекались на базах Повстанцев, уже уладив все конфликты. — Может, ну его? — в шутку спросила Энор и пристроилась к плечу Уэса. Дженсон рассмеялся, запустил руку в волосы Энор и прошёлся по голове аккуратными массажными движениями, отчего та довольно прикрыла глаза. — И как ты себе это представляешь? Ой, прости, Ведж, подожди ещё несколько минут. — Минут?.. — Ехидный лазурный взгляд впился в Уэса. — Пару часов... — Тут же поправился он и снова поцеловал Энор. С большой неохотой Уэс подался назад и услышал брошенное вслед: «А когда-то и такие отмазки прокатывали». Проходя мимо зеркала, он попытался пригладить торчащие во все стороны волосы, но, потерпев стратегическое поражение, оставил эти жалкие попытки. Уже перед дверью Уэс снова повернулся и, взглянув в сторону кровати, пожалел, что именно на сегодня назначил встречу. Но кто же знал?.. Пользуясь предоставленной свободой, Энор растянулась на кровати, демонстрируя соблазнительные изгибы тела и явно испытывая терпение Уэса. Подавив разочарованный вздох, Уэс мужественно вернулся к кровати, накинул на Энор одеяло и поцеловал её в плечо. Только после этого он двинулся обратно в гостиную.***
— Смотри, какой я быстрый! И никаких прогулок не понадобилось. Так, о чём это мы? — Уэс плюхнулся в кресло напротив Веджа. Антиллес насмешливо хмыкнул, оторвав взгляд от датапада с данными: — И когда она прилетела? — Да в тот же день, что и Проныры. Сдёрнула вместе с ними с Хосниан Прайм. — Уэс, желая последовать примеру друга, стал оглядываться в поисках собственного инфопланшета, пытаясь вспомнить, где именно его оставил. — То-то я не видел тебя в Академии все эти дни, — поддел его Ведж, припомнив, каким мучением оказалась необходимость замещения и чтения лекций на две группы, что обычно делал Дженсон. Хотя, стоило признать, ребята из параллели были более организованными и дисциплинированными, чем его оболтусы. Ещё один выстрел в дефлекторы Веджа. — Ну, можно и так сказать. — Уэс ухмыльнулся, а потом резко подался в сторону, вытаскивая из небольшого зазора в кресле завалившийся туда планшет. — Только не убивай меня, пожалуйста! Я тебе ещё пригожусь. Ты же пришёл по делу? Выкладывай, что там у тебя. — Уэс попытался включить планшет, но тот наотрез отказался — всё не слава Силе с утра! Ведж замялся, а потом, совладав с самим собой, всё-таки произнёс: — Пытаюсь решить проблему своей группы, но есть ощущение, что я упёрся в стену и не вижу выхода. — О... — протянул Уэс. — Вообще-то я знал, что рано или поздно это случится. — То есть? — удивился Антиллес. — Преподавать не так-то просто, — безмятежно отозвался Дженсон и после пары безуспешных попыток стукнул планшет о столик — тот сразу ожил. Довольно хмыкнув, Уэс кинул планшет на стол, давая тому время включиться. — Ситхова бюджетная техника — закажут всякого хлама, а мы потом мучайся! Антиллес поник. — Ты прав. И я не про технику, хотя это тоже. И это подводит меня к одному неприятному вопросу. Ну да, я хороший пилот. Но всё чаще думаю — а хороший ли инструктор? Может, я просто не умею хорошо учить? И донести до курсантов то, что я хочу? А, может, и не стоило браться? Мне, конечно, пока ничего не говорят. Но так и вижу, как вызывают на ковёр и спрашивают: а что это, генерал, у вас в группе такая слабая успеваемость? И что я скажу? Что они просто тупые?! — Он хмыкнул, представив, как сморозит подобное перед комендантом, и как вытянется и побагровеет лицо последнего. — Я не думаю, что наше начальство удовлетворит такой ответ. Им нужны на выходе нормальные пилоты, а меня для того и наняли. Хотя... Учитывая, что творит наше правительство, теперь большой вопрос, нужны ли им пилоты. Но всё равно моих обязанностей никто не отменял. А я не справляюсь. Уэс задумчиво посмотрел на него, затем помотал головой, откидывая чёлку с глаз, чем немного позабавил Веджа — когда-то его самого мучила проблема «постригусь как-нибудь, а пока терпимо». — У тебя паранойя, — с доброй улыбкой начал Дженсон. — Тебе кажется, что ты плох, потому что у тебя нет опыта в этом деле. Доверься мне. У тебя получается. Более того, часть курсантов мечтают попасть именно к тебе. Антиллес смерил его недоверчивым взглядом. Чтобы эти спиногрызы, да ещё и мечтали о таком сварливом преподавателе, который сам подобен неотстающей мозгоклюйке? — Да ладно? Друг кивнул. — Ага. И твои курсанты, в отличие от моих, не бурчат за глаза, что хотели к Антиллесу, а попали всего лишь к Дженсону. Ведж смущенно поёрзал и виновато посмотрел на Уэса. — Правда, что ли? Но ведь ты прекрасный инструктор и действительно гораздо дольше меня в этом деле. Они радоваться должны. Дженсон отмахнулся и скосил взгляд на планшет, который, мигнув один раз экраном, снова погас. Уэс скривил губы, продолжая сурово смотреть на устройство, будто мысленно пытаясь воззвать к его благоразумию. Поняв, что это бесполезно, он взял его в руки. — Да не бери в голову. Моё дело — обучить, передать знания. Будут ли меня при этом любить, дело десятое. — Но всё же... Тук-тук-тук. Датапад вновь подвергся суровым пыткам реанимации, а Уэс лишний раз задумался о покупке нового, но куда там — Академия заказала, Академия перевела на этот допотоп всю связь с архивом, всё ведение дел и всю связь с учениками и коллегами. На-те, как говорится. А как пользоваться? Никого не волнует. — Всё нормально, Ведж. — Датапад страдальчески пискнул, отзываясь на манипуляции Дженсона. — Я же не сказал, что меня не уважают. Я сказал это к тому, чтобы ты выкинул сомнения из головы. Тебя ценят, тебя хвалят. Проверено, доказано. А курсанты... У меня тоже была парочка непробиваемых групп. Поэтому я с радостью поделюсь наработками и опытом. Антиллес, наблюдая за мучениями товарища, внутренне содрогнулся: как хорошо, что он изначально отказался от технических устройств, закупленных на бюджетные деьги, и в излюбленной манере (не без кореллианской упёртости) поставил коменданта перед выбором — либо его собственный датапад, на котором будут установлены академические программы, либо он всерьёз рассмотрит предложение лётной академии Хосниан Прайм… Или вовсе свалит вместе с семьёй на Кореллию… Посмотрев на Дженсона и осознав, что именно тот предложил, Ведж задрал бровь: — Даже если это значительно повысит успеваемость моих оболтусов? Все знали о негласном соперничестве групп и их наставников. Кто лучше выполнит то или иное задание, утерев нос соперникам. Кто займёт первые строчки рейтинга в итоговой таблице. Кого больше будет любить начальство. Всё это было старо, как мир. Только сначала Ведж наблюдал подобное на войне, между реальными эскадрильями, когда молодые ретивые пилоты непременно желали доказать свою крутость. Особенно эпичными были соревнования между пилотами «крестов» и «вилок» и «крестов» и «лезвий». В первом случае бомберы желали доказать, что они ничуть не хуже и не зря получают свой паёк, пусть и летая на неповоротливых машинах. Во втором — уже пилоты «крестов» желали показать самым скоростным летунам, что скорость решает далеко не всё. Командование, конечно, ворчало, но сделать ничего не могло и вскоре смирилось: соперничество, не выходя за рамки дозволенного, помогало совершенствовать боевые навыки подразделений и улучшить многие показатели. В Академии было то же самое, только между разными учебными группами. Размах не тот. Но помощь «соперникам», если о сговоре наставников узнает сам молодняк, могли истолковать превратно и попытаться объединиться против преподавательского состава. Лицо Уэса исказила недовольная гримаса, и Ведж невольно пожалел о сказанном. — Я думал, уж мы-то с тобой выше этих глупостей. Антиллес поспешно кивнул. — Выше. Просто не хочу тебя подставлять. Дженсон фыркнул и внезапно довольно заулыбался, увидев, как планшет перестал выкидывать неприятные фокусы. — Глупости не говори. — Уэс откинулся на спинку кресла. — Перед кем подставлять? Перед глупыми мальчишками и девчонками, которые всё ещё не поняли, что пришли в Академию не красоваться? Вот уж чхал я на их мнение. Более того, у меня самого были мысли, что твои как-то слишком борзеют. Ладно, слушай, есть у меня пара идеек... Но, не успев сказать и слова, Дженсон захлопнул рот и принюхался, после чего довольно улыбнулся. Ведж в непонимании посмотрел на друга, а следом и сам уловил ударивший в нос сладкий запах свежесваренного кафа. Настоящего, терпкого и помолотого — не чета растворимым порошкам быстрого приготовления. — Всем доброе… — Сначала послышался голос, после в гостиную лениво вплыла Энор в немного странной домашней одежде: штаны-то ей были в пору, а вот футболка явно принадлежала кое-кому другому. Запнувшись, Энор сверилась с хронометром и мигом поправила себя: — День. Улыбнувшись старому доброму другу, Энор поставила на журнальный столик поднос с чашками и кафейником, вскрытой коробкой сладостей и плиткой сине-молочного шоколада. — Ты же хотела поспать! — Не то, что Уэс как-то расстроился, наоборот — на лице его расцвела улыбка. Он мигом подвинулся, уступив место рядом с собой. С тяжёлым вздохом Энор опустилась рядом, подтянув и ноги, и заразительно зевнула, прикрыла рот рукой. Ведж подавил собственный зевок, а вот Уэс не сдержался и также зевнул. Энор цокнула языком и качнула лохматой головой: волосы она лишь слегка закрепила сзади заколкой: — Кошмар какой. Я снова отстаю от графика восполнения всех бессонных военных дней. Уэс посмеялся. Ведж хмыкнул — была между парой Дженсон-Торсин шутка о том, что они не только спали вместе, но и буквально использовали выходные, чтобы вдоволь отоспаться по-настоящему — то, что Энор и называла возвращением долга организму. — Придётся восполнять с двойным рвением, — продолжила Энор и улыбнулась, когда Дженсон чмокнул её в щёку. Он утащил кружку с нарисованным на ней «лейтенантом Кеттчем», но прежде позаботился о том, чтобы налить каф и Веджу, и Энор. — Что обсуждаете? — полюбопытствовала Энор и взяла кружку, которую ей передал Уэс. — Курсантов, — коротко брякнул Дженсон и, стащив конфету, закинул в рот. Ведж кивнул, взял предложенную кружку, подул на напиток, сделал осторожный глоток. И довольно прикрыл на секунду глаза — по сравнению с Дженсоном, каф Энор варила просто шикарно: от кафа Уэса вяли цветы и улыбки на лицах тех, кто рисковал попробовать это пойло. — Насколько всё плохо, парни? — Уточнила Энор, участливо осматривая обоих. — Они не проходят программу «Джабт-четыре» или, по старым данным — Джи-Девять-дробь-два, — сознался Антиллес, и заспанное лицо Энор сразу вытянулось. — Но… — Да, это маневрирование в условиях ограниченного пространства и экстремальных боевых условий. — А… — Нет, они лишь единожды дошли до середины симуляции. Опустившееся следом молчание как никогда походило на минуту молчания по навыкам пилотирования группы «J-521». Взгляд Торсин был Антиллесу хорошо знаком — потрясение, удивление, шок. Только если раньше такими взглядами провожали и встречали Разбойную эскадрилью, которая вырывала победу даже с нулевыми шансами, сейчас это стало оценкой неудачников-курсантов. Энор глянула на Уэса, тот пожал плечами. В тишине прозвучало практичски оскорбление: — С этим справлялись даже бомберы, — нахмурилась Энор. Глянув на Веджа, она запоздало пробормотала: — Прости. — Всё в порядке, — отмахнулся Антиллес, потягивая каф. Настроение с ним определённо улучшилось. Мысли же крутились вокруг лётной симуляции. Сама программа «G-9/2» была выстроена на основе локации корусантских уровней с упором на стандартные эскадрильи СИД-ов. Предполагалось, что программа будет сначала тестировать умение пилотов маневрировать, а следом и боевые навыки в условиях ограниченного пространства. Но его группа частенько не доходила и до середины, после которой и начиналось всё веселье с имперцами, метание меж зданий и магистралей и судорожное отстреливание. — Дайте список курсантов, — вдруг попросила Энор. — Зачем это? — нахмурился Антиллес. — Есть ма-а-аленькое предположение, — Торсин пока не спешила раскрывать карты. Ведж решил довериться ей. Ладно, ничего особо секретного он не выдаст. Открыв на датападе список группы, он передал его Энор. На целых пять минут в гостиной снова воцарилась тишина — мужчины ждали, посматривая на Энор, которая со всем вниманием изучала каждую фамилию в списке. — Так я и думала, — выдохнула Энор, вернула Веджу датапад и выдала нечто неожиданное: — И чего вы хотите от детишек богатеньких родителей, которые в любом случае пристроят их в тёплое место? Хотя более дальновидные и вовсе не отправили бы своих отпрысков в Академию. — Поясни-ка, — нахмурился Уэс. — Ваши группы одного года, — охотно начала Торсин. — Но только если у тебя, Уэс, собрались ребята, которые хотели прийти и которые прибыли частично даже с Внешнего и Средних колец по патентам на обучение, у Веджа каждый третий имеет среди родни важных шишек в корусантской палате. Я уже не говорю про парочку — Зайзек и Киротус, у которых родители ещё при Империи неплохо сохранили капитал и продолжали его приумножать в Центральных мирах. Помните агитационные плакаты? — Да ну… — нахмурился Дженсон. — Оно самое! — Энор поджала на мгновение губы. — Зайзек были вольными имперскими художниками, которые потом всем рассказывали, как Империя их заставляла рисовать пропаганду. Убила бы за плакаты с Альдерааном, — фыркнула она. — Но теперь они рисуют ровно то же, только на республиканский манер. Громкое дело, но уже замятое. А Киротус занимались и занимаются перевозками и всегда в основном берут госзаказы. Везение? Да как же. — Подожди, ты сказала про год, а это тут причём? — Что случилось пять лет назад? — нахмурилась Энор. Она пристально посмотрела на Уэса: тот так и замер с конфетой во рту и помрачнел. Энор не спешила продолжать, вместо неё или Дженсона ответил Ведж: — Подписание мирного соглашения с Империей, точнее с одним из её осколков. Энор скривилась, выражая так общее отношение к этому событию, и закончила объяснения: — А к чему учиться на боевого пилота, если подписан столь желанный, — ирония так и сквозила в голосе, — мир? Родители в любом случае устроят будущее, да к тому же началось разоружение эскадрилий. Эти детишки может быть и не глупы, просто… им нужен только документ об окончании. Вот они и пришли отсидеться. Неосознанно — а может и осознанно, Энор затронула злободневную тему для всей Новой Республики, тот самый вызов, о котором Проныры говорили несколько дней назад, а затем Ведж обсуждал с Йеллой. Если идёт тотальное разоружение, что делать тем, кто уже проходит обучение по боевым специальностям? И не грозило ли это скорым сокращением бюджета, как следствие — ставок и должностей, закрытием Академий? Иначе, как любили политики — речь шла о скорой оптимизации. Ведж смотрел на стихшую Энор, на открытый список фамиилий на датападе и думал. Уэс поморшился. — Слушай, в каждой группе двадцать-двадцать пять курсантов, — начал он совершенно невесело. — Неужто каждый из них — потерянный юнит? Так не бывает, радость моя. — Конечно же, не все, солнце моё. Но ты ведь знаешь, как общий настрой может погубить эскадрилью, это и здесь работает. Если в каждом углу до сих пор продолжают обсуждать эту треклятую насмешку над всеми смертями… Простите, этот так называемый мир, ты думаешь, богатенькие детишки не судачат об этом и не перетирают за своё будущее? Такие разговоры могут отбить желание даже у самых способных, — парировала Энор. — И ладно Корусант, здесь, может, ещё и сохранится что-то. У Сальма и вовсе закрывают направления, а с некоторых планет отзывают патенты на обучение. Вот что страшно! — Учебный центр на Фолоре? — не поверил своим ушам Антиллес. База была восстановлена уже значительно позже в период Новой Республики и служила одним из центров подготовки пилотов. Туда и вернулся преподавать генерал Сальм, под чьим началом Энор прослужила все годы гражданской войны. Немудрено, что они поддерживали связь и общались до сих пор. — У них же почти под брюхом имперцы обжились, причём не те, с кем мир заключён. — Политики уверены, что и с ними тоже. — Энор вздохнула и отказалась как-то комментировать больше. — Старик Сальм негодует. Ну вы-то его помните. Если всё-таки директива из Центра дойдёт, я боюсь представить, что будет. Сальм грозится начать сам обучать, если так станется. — Давайте оставим политику политикам и вернёмся к курсантам, — резонно предложил Дженсон, зная, что обсуждение череды интересных решений последних пяти лет могло затянуться на целый день. А они не для этого собрались. — Задача непростая, соглашусь. Тут не только придётся с уверенностью в ненужности тягаться, но и командный дух поднимать. Однако, у меня есть идейки, как можно всё провернуть. Часть из них была опробована нами, когда я и Хобби подались в преподаватели. Ведж навострил уши.
