ring the changes

Тэхен признается Чимину осенью на их втором году обучения. - Думаю, я влюблен в тебя, - говорит он прямо, растянувшись на полу в коридоре квартиры какого-то старшекурсника. Внизу бушует вечеринка, но здесь достаточно тихо. Первой реакцией Чимина не является отказ или принятие. Его глаза расширяются, а затем взгляд скользит вниз по телу Тэхена, пока не цепляется за стакан с алкоголем в его руке. - Я не настолько пьян, - Тэхен достаточно легко пьянеет, но это всего лишь его второй напиток за вечер, и выпит он лишь наполовину. По какой-то причине, атмосфера этой ночи наталкивает его на глубокие размышления, и для этого вовсе не нужен алкоголь. Возможно, именно по этой причине он говорит подобные вещи. – Просто я думал об этом. Посчитал, что ты должен знать. Обычный сентимент. Он мысленно возвращается в эту ночь и очень отчетливо все помнит. Помнит во что одет Чимин, узкие джинсы и потные волосы, отброшенные со лба. Помнит, как Чимин колеблется и кусает свою губу. Он помнит, как прекрасно понимает, что означает колебание Чимина. Не было ни одного человека, способного так хорошо читать Чимина, как это делал Ким Тэхен. - Что это значит? – спрашивает Чимин. - Ничего, - Тэхен предлагает ему свой напиток, но Чимин отмахивается, поэтому он просто пожимает плечами и делает очередной глоток. – Ты не чувствуешь того же. Это не должно причинять боль. Таков факт. У Тэхена все хорошо с фактами. Чимин выглядит так, будто его сердце разбито. - Мне жаль. Тэхен смеется: - Почему? Я не возражаю, - впервые за долгое время он чувствует себя лучше. - Я люблю тебя, Тэхен, - говорит все еще нависающий над ним Чимин, приглушенный шум вечеринки за его спиной словно тень, единственный признак того, что они не находятся в их собственном маленьком мирке. Тэхен был бы не прочь остаться здесь, но реальность намного обширнее и щедрее, в ней больше места для его чувств. Его мысли скачут по всему коридору. - Я тоже люблю тебя, - эти слова означают что-то другое, но в то же время и нет. Они означают то же, что и всегда. Я люблю тебя, Чимини. Чимин садится рядом с ним, так они и проводят эту ночь.

***

Впервые они встречаются на ориентировании для первокурсников. Первое впечатление Тэхена о Чимине и рядом не стоит со словом «впечатлительно». Он хорошо выглядит. Он из тех людей, которые выглядят добрыми, даже когда сидят и игнорируют речь о тоске по дому и о том, как важно поладить с соседями по комнате. Он окутан приятной аурой. Мягкой. Тэхен в принципе не уверен, почему его потянуло к Чимину. У него было множество впечатлений от большого количества других людей – девушка слева от него явно заинтересована в поиске парня, но все равно выглядит миленько, девушка справа от него заинтересована в поиске девушки и дает ему жвачку, когда он просит – но Чимин тот, к кому он потянулся. Если бы он верил в такие вещи, как судьба, то непременно признал бы, что это была она. Ему было суждено попасть на орбиту Чимина. Без возможности на побег. Эта мысль практически успокаивает, словно во всем произошедшем нет его вины. Словно Чимин – это ощущение безопасности, в котором Тэхен так нуждается. Нуждается сегодня и в каждый последующий день. В его животе что-то извивается. Он всего лишь деревенский паренек, каким-то образом попавший в большой город. Каждый раз, когда оратор упоминает тоску по дому, он чувствует необычную острую боль от пустоты где-то в области груди. Тэхен хорош в отвлечении, он наклоняется вперед к парню. - В каком ты общежитии? – спрашивает он, прежде чем узнать хотя бы имя Чимина. - «Звезда», - удивленно моргает парень. - На каком этаже? - Эм, - он заглядывает в свою открытую папку, лежащую на столе, уже успев позабыть номер. – На втором, комната 207. Тэхен весь светится. - Я в 204! Мы практически соседи. Парень лукаво смотрит на него, и Тэхен думает, что он – самое интересное из того, что случилось с ним за сегодня. - Соседи должны знать друг друга по именам, - он улыбается, слегка морщит свой нос. – Или мне придется посмотреть имя на одной из тех табличек, которые, я уверен, будут висеть на наших дверях? - Я Тэхен, - даже уже тогда его лицо немного краснеет. - Чимин, - они пожимают друг другу руки, словно заключают какой-то контракт. Так все и происходит.

***

Тэхен не может точно сказать, когда влюбился. Это случилось где-то между весенними экзаменами и первой футбольной игрой осенью. Тэхен помнит, как Чимин схватил его за руку, когда их дерьмовая команда победила в их первом матче и как в его голове пронеслось «оу». Оу. Он не может сказать, когда начал влюбляться, зато он знает точный момент осознания безнадежности. Как ни странно, это произошло после его признания. Будто одних только колебаний Чимина было недостаточно для сокрушения мечты. Они так и не поговорили об этом. Тэхен не считает, что они нуждаются в разговоре. Он рад, что им удалось обрести некий комфорт, даже если стена между ними стала чуточку толще. Чимин нормально к этому относится, и Тэхен испытывает за это благодарность. Он всегда был хорош в управлении собственными эмоциями. До тех пор, пока не видит, каким взглядом Чимин одаривает кого-то, когда хочет его. И тогда он осознает, что не так уж хорошо всем управляет. - Можно угостить тебя напитком? – спрашивает незнакомец. Чимин смотрит на него тем самым взглядом, в то время, как Тэхен сидит сбоку и ощущает жар собственного лица. Мужчина выглядит удовлетворенным подобной реакцией. Чимин всегда умел заставить любого почувствовать себя так, словно он особенный. Но Чимин никогда не смотрел так на Тэхена. Последней вещью в коробке Пандоры была надежда, и Тэхен даже не осознавал, что так крепко за нее держался. Оу. Он раздавливает ее своим большим пальцем. Это горькое откровение. Любовь сладка, только когда не волочит вас за собой по грязи.

***

Ни одна из особо важных вещей не изменилась. Это одновременно обнадеживает и приводит в ярость. Единственное, что может Тэхен – это отговорить самого себя от своих чувств. Чимин предельно внимательный, более того, он даже понимающий. Бывают моменты, когда их близкая дружба слишком походит на отношения, которых Тэхену не видать. Иногда это происходит на протяжении дня или недели. Иногда это занимает всего пару часов, и Тэхену приходится отрезать от себя Чимина, как какую-то дополнительную конечность, чтобы вновь научиться твердо стоять на собственных ногах. Но он всегда возвращается. Он возвращается с улыбкой, и Чимин всегда встречает его с распростертыми объятиями, не задавая никаких вопросов. Тэхен даже не уверен, что из этого хуже. Чимин прекрасно знает, почему все так сложно. Это предотвращает какие-либо недопонимания, но появляется ощущение, будто каждый раз, когда Тэхен отступает, пропасть между ними становится все шире, даже когда они возвращаются друг к другу. Возможно, было бы намного лучше вообще не признаваться в своих чувствах. Но скрывать нечто подобное совершенно не в его стиле. Тэхен знает, что у него не было других вариантов. Это признание скорее было актом самосохранения. Он может быть рядом с Чимином, пока все не поутихнет, они оба осознают, что сами позволяют всему этому происходить и сами же липнут друг к другу. Они липнут друг к другу намного больше, чем следовало бы. - Господи, просто поженитесь уже наконец, - говорит как-то раз один из их новых друзей, первокурсник по имени Чонгук, с большими глазами и волнением, которое улетучивается буквально спустя час. Все это время Чимин уютно прижимался к боку Тэхена, – что, собственно, и спровоцировало подобный комментарий – и Тэхен почувствовал, как тот напрягся под его рукой. - Ты просто ревнуешь, - дразнится Тэхен, игриво пиная Чонгука по ноге, но механизм уже запущен. Чимин начал отдаляться. - Мне нужно в уборную, - неловко сообщает он, выскользнув из-за стола. Тэхен позволяет ему уйти. Чонгук смотрит ему в спину, пока картошка фри свисает у него изо рта. - Я что-то не то сказал? – озабоченно спрашивает он с набитым ртом. - Нет, - утверждает Тэхен, но Чонгук просто таращится на пустое место, оставшееся после Чимина. На этом месте словно образовалась черная дыра, которая давит на мозг Тэхена. Он наклоняется и жует соломинку из-под напитка. – Я влюблен в него, - он колеблется всего мгновение, прежде чем выдать это твердое заявление. - Бро, - выдыхает Чонгук, - ты серьезно? Тэхен просто кивает и крадет немного картошки из его тарелки. Парень присвистывает: - Чимин об этом знает? Это и так было очевидно по реакции Чимина, но Тэхен отвечает в любом случае. - Да, - он мешает воду своею изуродованной соломинкой, - я сказал ему. Прошло несколько месяцев с той осенней вечеринки. Уже наступила весна. Ему хотелось бы, чтобы вещи перестали меняться, но контролировать подобное не в его силах. - И он… - Чонгук наклоняется ближе, будто они секретничают, - его все устраивает? Тэхен хмурится. - Ну, не то чтобы я могу как-то повлиять на свои чувства. - Нет, я имел в виду… - парень нервно смеется. Он хороший малый, сразу начинает нервничать, если думает, что навязывается, но он все-таки еще и подросток без фильтра. – Вы постоянно виснете друг на друге. Не отнимай у меня этого, - думает Тэхен и сам удивляется тому, насколько отчаянно эти слова звучат в его голове, - позволь иметь хотя бы это. - Так было всегда, - быстро отвечает он. Так было практически со дня их знакомства. Они оба любят прикосновения, и Чимин был одним из немногих людей, кто желал побаловать его, когда они только поступили в колледж. – Мы с Чимином инициируем это в равной степени. Чонгук согласно прихрюкивает. Вскоре после этого Чимин вновь к ним присоединяется. Они предпочитают делать вид, что ничего не случилось. - Тебя это тревожит? – спрашивает Чимин позже, пока везет их обратно в общежитие. Уже поздно и через окно невозможно разглядеть ничего, кроме темноты и луны. Вместо этого Тэхен позволяет себе посмотреть на Чимина. Всего лишь на мгновение. - О чем ты? Чимин постукивает пальцами по рулю. Его кольца издают глухие звуки от соприкосновения с пластиком. - Когда я… - он неловко кашляет в изгиб своего локтя, - когда я прикасаюсь к тебе. - Мне это нравится, - признает Тэхен, но сомневается, что его друг хотел услышать именно такой ответ. Он тяжело сглатывает. – Тебя это тревожит? - Нет! – отчаянно уверяет его Чимин. – Я просто хочу быть внимательным к твоим чувствам. – Он пожевывает свою нижнюю губу. – Не хочу, чтобы тебе было тяжело. - Думаю, мне было бы тяжелее, если бы ты не делал всех этих вещей, - медленно отвечает Тэхен, анализируя свой ответ в голове. – Мы всегда вели себя так. - Все их взаимоотношения состоят из чего-то теплого и живого: небрежные шлепки по заднице, непристойные комментарии, деление одной кровати на двоих, детские хихиканья. Если отнять у них это, то что останется? Это чувство в груди Тэхена и болезненный ожог после отказа, за который ему некого винить? – Я не хочу, чтобы что-то менялось. Странно, что они так крепко цепляются за эту мысль, но она все равно ускользает. Поселившееся на лице Чимина беспокойство растворяется в улыбке, и несмотря на то, что в свете от светофора мало чего можно разглядеть, Тэхен считает Чимина самым прекрасным созданием в этом мире. - Если ты не хочешь, чтобы что-то менялось, значит, так тому и быть. Это обещание. Они оба знают, что оно бесполезное, даже когда Тэхен улыбается.

***

Все меняется. Такова жизнь. На предпоследнем курсе Чимин перестает поднимать тему совместного проживания, а Тэхен не уверен, что будет более болезненно – спросить самому или вовсе забыть. Он снимает квартиру вместе с Чонгуком и не спрашивает Чимина о месте его проживания, пока не становится слишком поздно для изменения собственного решения. Тэхен живет с большим количеством сожалений. Чимин больше не прикасается к нему так часто.

***

Проходит третий год обучения, и все разваливается. Тэхен и Чимин, лучшие друзья, именно поэтому Тэхен ожидал какой-то грандиозной ссоры. Ожидал захлопывающихся дверей, избегания друг друга, проведения каких-либо границ и двух друзей, загнанных в тупик. Ничего этого нет. Все исчезает, как пряный сахар под каплями дождя – тает, пока не остается ничего, кроме липкого остатка, напоминающего о том, что когда-то здесь что-то существовало. Чимин живет со своим другом Намджуном - старшекурсником, с которым познакомился на занятиях по английскому. Тэхен часто заходил к ним в гости, но практически каждый раз там находился Сокджин – парень Намджуна. Несмотря на то, что никто из них не создавал неловкую атмосферу, часть Тэхена просто не хотела ни с кем делить его с Чимином общее время. Время с Чимином сокровенно. В конце концов, прекратить частые походы туда было неверным решением. Жизненный урок, о котором Тэхену рассказала мать: лучше делиться и иметь хоть что-то, чем отказываться и не иметь ничего. Если говорить начистоту, поначалу Чимин заходил в гости к Тэхену. Он был в хороших отношениях с Чонгуком, они проводили время втроем, но всему этому Тэхен предпочел бы те времена, когда Чимин задерживался допоздна за просмотром дерьмовых фильмов, затем брел до кровати Тэхена и оставался до самого утра. Все это исчезло. Это странное явление. Вещи, не особо беспокоившие Чимина, после признания, словно легли огромным грузом на его плечи, и он стал с осторожностью относиться ко всем действиям, которые раньше совершались бездумно и на автомате. Меньше прикосновений. Меньше ночевок. Никаких больше сообщений с пожеланием доброго утра. Чимин достаточно счастлив, когда они вместе, но этих встреч, где они наедине, становится все меньше и меньше, пока они вовсе не превращаются в случайные. Если ты не хочешь, чтобы что-то менялось, значит, так тому и быть. Тэхен вспоминает эти слова и смеется. Все меняется, когда ты признаешься в чувствах, которые не взаимны. Такова жизнь. Мать говорила ему, что не каждая дружба длится вечно. Вещи приходят и уходят. И неважно насколько крепко ты за них держишься. Тэхен ненавидит факт того, что она права. Как минимум насчет последнего. Потому что он держался, и Чимин держался, и это все равно привело к полному краху, и это чертовски нечестно. Тэхен знает, что расстояние – это попытка Чимина облегчить ситуацию, но он не уверен, как сказать другу, что это не помогает. От этого только тяжелее. Он не может наслаждаться их общим временем, потому что рядом с Чимином он словно человек, умирающий от жажды, а Чимин – река посреди пустыни. Все, что в его силах – лишь пить. - Мне жаль, - говорит Чонгук. - Мне тоже, - отвечает Тэхен. Ближе к концу учебного года экран его телефона загорается посреди ночи. Не то чтобы это странное явление. Большинство студентов не спит по ночам, особенно сейчас, когда на носу экзамены. У Богома есть привычка присылать ему рандомные мемы в два часа ночи, в перерыве между занятиями. Странным является высветившееся на экране имя. Тэхен поднимает трубку. - Чимин? - Ох! – голос Чимина звучит удивленным. Возможно, он не ожидал, что кто-то ответит. – Тэ. - Доброе утро, - приветствует Тэхен, глядя на время. - Пока солнце не встанет, это не считается за утро, - говорит Чимин свою коронную фразу. Его голос звучит по-особенному, когда он улыбается. Тэхен слышит эту улыбку. – Мне нужно с тобой поговорить. Тэхену удается воздержаться от горького комментария, вертящегося на кончике языка. Вся горечь остается внутри. Не победа, а бомба замедленного действия. - Конечно, - говорит он вместо этого, - что случилось? - Мы можем встретиться у скамейки? – спрашивает Чимин. Тэхен глупо моргает. – Я хочу сказать тебе лично. Сейчас раннее утро или поздняя ночь, нечто среднее и странное, они с Чимином не разговаривали один на один больше двух месяцев. На мгновение Тэхена охватывает приступ тревоги. - Хорошо, - на нем пижама и дерьмовые очки, и он не собирается переодеваться. – Я буду там. Ему не нужно уточнять о какой именно скамейке идет речь, потому что их дружба состоит из многих вещей и одна из них – скамейка перед озером на 23-й улице. Осенью они пошли бы в ночной магазин, взяли еды, сели на скамейку и болтали. Иногда они бы встречались, закупались в кофейне на другой стороне улицы и перекусывали прям возле озера. А иногда они бы просто болтали. Они не были здесь очень давно. Когда Тэхен добирается до места назначения, Чимин уже ждет его. Снова наступила весна, практически лето, пролетел еще один год. Куртка Чимина висит на спинке скамейки, зато футболка открывает отличный вид на его руки, словно он вдумчиво подбирал наряд. Он выглядит уставшим, но улыбается, когда видит Тэхена, идущего по улице. - Хэй, - он быстро двигается, чтобы освободить место. Тэхен присаживается рядом, легким и отточенным движением. То же самое, что и кататься на велосипеде. - Ты хорошо выглядишь для такого позднего времени суток. - У меня было видео-интервью, - отвечает Чимин и трет глаза. – Контактные линзы меня убивают. Чувствую себя так, будто боялся моргать. - Тебе нужно носить с собой очки, - мягко говорит Тэхен, - чтобы глаза отдыхали. Чимин выпячивает нижнюю губу. - Ненавижу свои очки. - Я считаю, что они милые, - улыбается Тэхен. - Ну, - Чимин царапает шею, - я не ношу их с собой. - А следовало бы, - повторяет Тэхен. Он уже на протяжении нескольких лет говорит об этом. Его собственные очки висят у него на носу. Красная оправа не сочетается с его лаймово-зелеными пижамными штанами, а парни, сидящие на скамейке, сочетаются даже еще меньше. Возможно, на самом деле, проблема в том, что они наоборот слишком хорошо сочетаются. Но сейчас не время давать волю подобным мыслям. - По какому случаю интервью? – спрашивает Тэхен. - Ох, - Чимин издает неловкий смешок, теребя низ своей футболки. – Это было для стажировки. - Серьезно? – брови Тэхена ползут вверх. – Это здорово! У кого? - «Bighit», - отвечает Чимин со странным оттенком колебания, несмотря на то, что название Тэхену ни о чем не говорит. – Это, эм, большая компания, занимающаяся танцами. - Местная? – спрашивает Тэхен, прежде чем потрясти головой. – Полагаю, что нет, иначе зачем им понадобилось бы видео-интервью. Что-то вертится на языке у Чимина, но все никак не сорвется. Каждый мускул на его лице напряжен. - Они находятся в Калифорнии, - тихо говорит он. Тэхен смотрит на него, не мигая. - Меня приняли, - заканчивает Чимин. Последний гвоздь в крышку гроба. Тэхен тяжело сглатывает. - Ты уезжаешь. - Да, - Чимин кусает губу и вздыхает. – Я… Я подумал, что ты должен узнать первым. - Почему? – мгновенно спрашивает Тэхен, прежде чем задуматься над тем, что говорит. – Мы даже не общаемся. В следующую секунду он осознает, что именно ляпнул, и они оба резко втягивают ночной воздух. Чимин неловко откашливается. - Я знаю, что… все странно. И я знаю, что частично это моя вина, - он кладет теплую ладонь на плечо Тэхена. – Но я не переставал думать о тебе, как о своем лучшем друге, так что… - он делает паузу, - рассказать тебе первому ощущалось как верное решение. Есть вещи, которые Тэхену не хотелось бы ворошить. - Когда ты уезжаешь? - Через неделю после экзаменов, - Чимин откидывается на спинку скамейки. – Я буду отсутствовать весь выпускной год, если с контрактом все будет хорошо. По крайней мере, весь осенний семестр. Возможно, дольше. Учитывая, что они практически не видятся, эта новость не должна была восприниматься настолько тяжело. Калифорния очень далеко. У Тэхена даже не будет возможности позвонить, если захочется. Не будет возможности увидеть его в корпусе или в компании друзей или вообще хоть где-нибудь. Тэхен тихо обнимает Чимина за плечи и притягивает к себе, прижимает к груди. Его запах такой родной, свежий и чистый, несмотря на изнуренный внешний вид. Его волосы щекочут нос Тэхена. Все так, как должно быть. - Я счастлив за тебя, - говорит он через мгновение. Чимин обмякает в его объятиях. - Спасибо, - бормочет он в ткань футболки, его кулаки прижимаются к спине Тэхена. – Я буду скучать по этому. Будто у них было это за последний год. Тэхен прижимается губами к его макушке. - Я тоже. Никто из них не уверен, является ли это концом главы или же книги.

***

Самолет Чимина отправляется ранним утром. Они прощаются через сообщения. Тэхен уже спит, когда от Чимина приходит следующий ответ. Береги себя.